第十六回 Mystery Circle
◎膿み始めた傷のように、どくどくと熱を持って疼くのだ。
『ブラッディ・ドリーム』
著者：望月来羅
膿み始めた傷のように、どくどくと熱を持って疼くのだ。
まるで、ソレ自体が自我を持っているかのように。心拍数が上がる。呼吸が乱れる。
(いけない―・・・)
鮮血の匂い。そこかしこで燃え上がる炎。遠く聞こえる阿鼻叫喚の叫び声。まるで、ブラッディ・ドリームのように。
目の前の光景に圧倒されながら、マリアは強く自分の右腕を抱き寄せた。
ダメ。私は腕を解いちゃ駄目。自分と戦うのよマリア―・・・！
「―やぁだぁ。意固地ねぇマリア。」
うずくまり、額に脂汗を滲ませて必死に脈打つ右腕を押さえていると、不意に真上から軽い声が降ってきた。
馴染みのあるその声にのろのろと顔を上げると、目の前に積み上げられている、崩れた赤い木材の上に、誰かが膝に頬杖をついてこちらを眺めていた。
逆光気味だが、面白そうに首をかしげた拍子に金髪が肩にすべるのが見えた。
整ったアーモンド型の紫眼に金髪。自分の幼馴染である。
「・・・フィン。放っておいて」
「お馬鹿さん。それ何回目？いい加減殺れば？」
トッと足音軽く、フィンが目の前に降り立った。動きやすい黒のワンピースにスパッツが覗く。
「せっかく助けてもらえた命なのに、餓死する気？ほら・・・美味しいよ」
一昨日まで、村中から称えられていた容貌を微笑ませ、フィンはマリアの前に跪いた。右手をマリアの頬に寄せ、赤い左手で・・・血でぬめった華奢な親指で、マリアの唇に色を落とした。
「やめて！」
血の匂いにザワリと、身体が騒ぐ。左手で押さえた右手が一際大きく脈打ち、はっとして覗くと、あのキズ・・・手首につけられた大きな傷を中心として、薄い棘のようなアザと、血管が浮き出ていた。
「く・・・ぅ・・・！」
鼻につく匂いが、一際強く立ち込める。ドクンッと肩に鈍痛が走る。ゆっくりと視線を落とすと、盛り上がった血管が波打ちながら肩の上、鎖骨まで広がった痛みだった。もう、こんな所まで。やがて、全身にいたるだろう。そのとき、自分は。首を振って、汗が滴り落ちる。唇から、美味しそうな香りがした。
駄目だと自制しても、その匂いは―・・・。目の前で、楽しそうに自分を眺める幼馴染を見、マリアはゆっくりと手を唇に―
・・・。―――ちゃりん。
「・・・・あ」
上げかけた指が、胸元にかかった十字架にさわった。もういない、牧師である兄から誕生日祝いに貰った、純銀製の十字架に。涼しげな音を奏で、その瞬間、マリアは自我を取り戻した。
ひゅっと息を吸い込む。動悸が早くなる。
「・・・どしたの、マリア」
心配そうに、フィンが両肩に手を置いて顔を覗き込んでくる。だが、汗が出てくるのを感じながら、マリアはフィンの両目を見返した。
「駄目。わ、私まで人を襲ったら、私たちを襲った吸血鬼たちと同じになっちゃう・・・」
その、顔。生きて17年。家が隣同士であり、いつでも一緒だった。マリアの肩までの髪は、地味な栗毛色。いつも太陽のように輝く明るいフィンに憧れていた。 フィンの珍しい紫の瞳はどこへ行ってももてはやされた。そう、つい一昨日まで。
戦争の滅多にないご時世、帝国圏の端に位置するフィンとマリアの生まれ故郷。小さいながらに温かみのあったチグリス村は、一昨日深夜。近隣を荒らしていた吸血鬼、ウラド伯爵の襲撃を受けた。
住民は皆殺し。フィンの両親も殺され、マリアのただ一人の肉親である兄も目の前で生気を吸い取られた。
二人で手を取り合って魑魅魍魎に囲まれながら。耐え切れなかったのだろう、最初にフィンが精神を病んだ。村で最後に残された自分たちのところに伯爵がくると、マリアの手を抜け出し、虚ろに笑って腰を屈めたのだ。
今、目の前にいるフィンの目は、焦点が合っていなかった。
綺麗な顔は幾筋もの返り血で汚れ、金髪は所々朱に染まっている。差し出す手は血管と棘のあざに覆われ、その中心は首に穿たれた二本の孔から。
頬についた返り血を拭うと、嬉しそうに、だが虚ろに眼を細める。不意に、マリアの目に涙があふれて来た。自分たちは、気まぐれに、殺されなかった。ただフィンは血を吸われ、マリアは腕を裂かれ。そして血を注ぎ込まれた。
吸血鬼の『血』の狂気。日を追うごとに身体が侵されていくのが分かる。血が欲しい。血を頂戴？そういって、フィンは狂って行った。
伯爵は、興味が失せたように二人をその場に捨て置いた。吸血鬼の『血』を置き土産に。最初の半日は、マリアがフィンを抑えた。フィンは、マリアは襲わなかった。狂ってもマリアを判別し、同類と微笑んだ。
必死に取り縋り、宥め・・・だが、一日は続かなかった。フィンは哂う。哂いながら、2つ先の村に飛び込んだ。そして、止めるまもなく―・・・殺戮に走り出した。
殺戮は一昼夜続けられた。『血』の成果なのか、フィンは身体の一部を刃のように形状変化させ、最初の農夫を殺し、その流れるワインレッドの液体をマリアの目の前で美味しそうに飲み干した。生気ではなく、『血』を。兄の生気を吸い取ったウラド伯爵と姿がダブる。
破壊衝動。直接血を吸われたわけではない。だが、マリアの身体も『血』を欲していた。その腕が、疼く。
今、マリアとフィンが座り込んでいる所は、フィンによって壊され、端から火の手が上がりだした教会だ。割れたステンドグラスが火に反射して煌めき、片腕の無くなった聖母の像がそれでも慈悲の微笑を浮かべていた。
聖母『マリア』。牧師であったマリアの兄が、年の離れた妹に名づけた名前。
なんて皮肉。マリア様、マリア様。コレまでにどれだけ祈りを捧げたことだろう？
亡羊とした瞳から涙をとめどなく流し、マリアは目の前の血にまみれたフィンを何も言わずに抱きしめた。フィンがくすぐったそうに笑う。フィンは、あと一週間で１８歳の誕生日だった。毎年プレゼントを贈りあい、互いの生誕を祝いあった。
今年は、鮮血の夢をあなたに？
遠くの叫び声が、近づいてくるのが分かった。分かっている。村の生き残りたちが団結して彼らにとっては吸血鬼、フィンとマリアと戦いに来たのだろう。死を覚悟しながら、それでも、愛するモノを守るために。
マリアたちと、同じ道であった。
そうして、村人たちは滅んだ。吸血鬼ウラドに傷一つ付けられないまま。
マリアは震える手で、胸元の十字架を握り締めた。最早、神は信じていない。兄が目の前で殺されたときに、マリアのなかで『神』という言葉のピースは欠け落ちた。(神は助けてはくれないんだわ。)
でも、だからこそ。マリアは今この神の前で、殺戮に走るわけには行かなかった。信じてはいない。だが、マリアにとって『神』は兄なのだ。
フィンの肩から顔を上げたマリアの瞳から、透明な涙がスーッと頬を伝った。
ドンドンッと扉が叩かれるのが分かった。大勢のわめき声。「魔女！」「よくも俺たちの・・・！」「吸血鬼！」(ええ、そうね。)
抱きしめたフィンの身体がピクリと震えるのが分かった。
「マリア、離して。私・・・・」
「――駄目。待って、フィン。その前に、良いところに行こう。」
「・・・血よりも楽しいって・・・どこ？」
大勢、怪我しているのだろう。辺りはむせ返るような血の匂いが漂う。思わず、クラリとくる。ふつりと頭をもたげる感情を抑えるため、強く、唇を噛んだ。マリアですら、コレだ。フィンの今の感情のベクトルがどこに向いているかを察するのは難くない。腕の中で、フィンがもがきだした。だが。唇をかみ締めながらも、マリアは無表情だった。腕が、ピキリと音を立てる。
「マリア、ね。本当に、お願いだから・・・！」
「うん。でもね・・・・駄目だよ。・・・・フィン」
「・・・・・あ・・・？」
抱きしめたフィンの身体が一瞬、こわばった。身を突っぱね、だが、マリアの身体を跳ね除けようとはしない。マリアがゆっくり身を離すと、形状変化したマリアの『右手』がズムリと・・・フィンの、心臓の後ろから抜けた。
わめく男たちの声をＢＧＭに、それでもフィンは、動かなかった。ただ、不思議そうに血が流れ出した自分の胸を見、その瞬間コポリと静かに血を吐いた。
「・・・・マリ・・・ア・・・？」
「うん。いる。ねぇ、フィン。私はだぁれ？」
マリアの瞳からは涙が流れ続けながら、マリアはフィンの顔を優しく両手で挟んだ。右手をフィンの血で染まらせ、先ほどフィンがしたように。
「私の・・・幼馴染・・・よね・・・？」
「そうだよ。皆ね。哀しむよ。決して許されない・・・・でも、だからね・・・私たちはこれ以上は罪を増やしちゃいけないの。・・・わかる？だから、私もついて行くよ。・・・良いよね？フィン。」
「変な・・・マリ・・・ア・・・。」
焦点の合っていない瞳で呟いて。フィンの瞳は静かにゆっくりと閉じられた。フィンの心臓を震える手で確認して。マリアも自分の喉に刃を当てる。許されることではない。だが、最後に一語、静かに神名を口にした。
(兄さん。・・・・会いたい・・・・)
扉を破った村人達を眼の端で捕らえて、暗闇へ向かう。
鮮血・・・・ブラッディ・ドリームから逃れるために。
●《自己批評》
『初めましてなのですが・・・すみません！最初からこんなに長くて変にシリアス調で。決してグロとかが書きたかったわけではありません。
本来私はコメディのほうが得意なので戸惑いました。しかも、最後はまったく問題の解決になっていませんu
逃げています。本当は、宿命に立ち向かう姿を書いてみたかったのですが・・・。まだまだ未熟ですが、精進していきたいと思います。有難うございました！』
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◎ふつりと頭をもたげる感情を抑えるため、もう一度強く、唇を噛む。
『Piece〜鏡の国で僕は拾う』
著者：なずな
ふつりと頭をもたげる感情を抑えるため、もう一度強く、唇を噛む。
振り上げた 拳が勢いを失い 鏡の前で止まる。
ガキの頃から 僕は何度こうやって 鏡の前に立っただろう。
＊
「やっべー、忘れてた」
ばたばたと靴を履く音、玄関先の大声。
「な、な 良ちゃん、お前芝居とか好きだろ？チケットあるんだ、行って来て」
「何で？優はどこ行くんだよ、芝居って、誰かと約束してるんじゃないの？」
「オレ？オレは蓉子さんとデート！」
優介は ワックスで念入りに立たせた髪を玄関の鏡で確認すると、
「オレ、付き合ってる人いるから無理、って コクられたら断っといて！」
ドアをバタンと閉め いそいそと出て行った。
「行くか、そんなもん！」
ドアに向かって叫んだ。ドアベルが、いつまでもカラカラ間の抜けた音を響かせていた。
「有岡優介様」・・白い封筒の中に入ったチケットを確認する。
僕の好きな作家の戯曲作品だった。
＊
開演ぎりぎりに走りこむ。暗くなった場内でチケット番号の列を探しあて、席に向かう。
ぽつんと空いた席、その隣に座っている女の子の横顔を見て驚いた。
「彼女」だ。
反対側のホームのベンチ、行きかう人も気にせず熱心に本を読んでいる女の子。
周囲の喧騒も時間の経過も関係ない、彼女だけ別の空気の中にいるように思えた。
静かで穏やかな自分だけの時間・・彼女だけが別の時間を持っているようだった。
ホームの時計を見上げ そっと本を鞄にしまい、やって来る友達に「おはよう」と笑いかける。
友達に向ける明るい顔と、本を閉じる時一瞬見せる残念そうな表情。
そんな 小さな表情の変化も、妙に印象に残っていた。
優介の高校の制服だってこと、何故今まで気づかなかったのだろう。
本を読む彼女を 電車の窓越しに見かけた日は良いことがある、
意味もなく、そんな気がして、僕は毎日彼女の姿を探していた。
「ありがとうございます。嬉しいです。もうすぐ始まっちゃうし、来てもらえないかと思ってた」
恥ずかしそうに微笑んで、彼女はぺこりと頭を下げた。紅潮した頬。
顔を上げ、僕の顔を見て 一瞬きょとんとする。
─ ごめん 僕は優介じゃなくて・・・口に出す前に 彼女が耳元で囁いた。
「あ、そうか。今日は髪の毛立ててないんですね。何だか雰囲気違うと思った」
幕が上がる。音楽が響く。役者の通る声。
きらきらした瞳で、まっすぐ舞台を見つめる彼女の横顔。綺麗に伸びた背中。
舞台に視線を戻すと、僕は 芝居の中に 引き込まれていった。
双子の弟だ・・と 言いそびれたまま。
＊
「同じ学校の下級生。春名ちゃんっていうんだってさ。けっこう可愛いでしょ、」
芝居の余韻に浸りたいのを我慢してトイレに立ち、優介に電話した。
携帯から聞こえる、能天気な優介の声。憧れの女子大生とのデートは順調のようだ。
「どういう子なの？僕のこと、優だと思ってるよ」
「学校で いきなりチケット押し付けて逃げ去った。ほんとだってば。
断る間どころか、近づいたことも、話したこともないんだから。
双子だってこと？あ、オレの学校のヤツは皆知らないと思うよ。」
「で・・・どうすんの？」
「どうするって、隠さないで代理で来たって言えばいいじゃん。
気が合いそうなら付き合ってもいいし」
「勝手なことばっか、言って・・・」
「とにかくオレは蓉子さんがいるから。じゃあ もう切るねっ」
＊
「これ、私のアドレスです。もし、迷惑でなかったら今日の感想とかも話してみたいな・・なんて・・」
メモ用紙に小さいきっちりした文字が書かれていた。
優介と僕のこと、言い出せないままの帰り道だった。
せっかく芝居が面白かったのに・・と思うと 今更優介じゃないって言ってがっかりさせたくなかった。
彼女のがっかりした顔を見るのが 怖かった。
「有岡さんって 意外と無口なんですね。驚いちゃった」
「ご・・・ごめん」
「謝らないで下さい。一緒にいられて楽しかったです。学校とちょっとイメージ違ってたけど・・」
「ごっ・・ごめん」
「やだ、また 謝った」
春名はおかしそうに笑って、僕を見た。
こんなに傍にいて、正面から顔を見るのが照れくさかった。
＊
「楽しかったって？春名ちゃん」
僕よりずっと遅く、ご機嫌で帰って来た優介が聞く。
「ありがとうって言われたよ。一緒にいられて楽しかったです・・って 目きらきらさせてさ」
彼女は最後まで僕のこと、優介だと思っていたからだ・・そう思うと 胸が痛む。
「あ、アドレス書いたの貰ったよ」
「良がメールしたら？いっそ付き合っちゃえば？」
─ まさか、これは優介へのものだし・・
アドレスを書いた紙切れを差し出しかけた時、優介の携帯が鳴った。
「蓉子さん！」優介の舞い上がった声。
押し付けたメモを、優介は無造作にズボンのポケットに突っ込む。
ハイテンションの優介が出て行った後、僕の部屋に香水の香りが ふい、とした。
オトナの付き合いだぜぇ・・蓉子さんとのデートの話を自慢げにする、優介の声が耳に残った。
＊
おそろいの服を着て並んで歩く僕らを 通りかかる人たちが目を細めて見る。
─かわいいねぇ、双子ちゃん。色々大変でしょ、お母さん？
知らないおばさんは 重ねて母に、こう聞いてくる。
─お母さんでも どっちがどっちか解らなくなることってない？
僕は おばさんをにらみつけ 走って逃げる。
母が肯定するのが怖いのだ。いつも 怖かったのだ。
大きな鏡が行く手に立ちはだかる。
こちらを向いて笑ってるのは 誰？ 僕は拳を振り上げる
お前 お前 お前は誰？ 拳を振り下ろす。
堅い 堅い 堅い 鏡 びくとも しない
ぽろり・・・・
パズルのピースの形の破片が 剥がれて 落ちる。
いまだに そんな夢を見続ける。
暗闇の中目覚めると 僕のベッドを占領して大の字で眠る優介。平和な優介。
＊
名前。
「優」と「良」が、評価の基準の場合、上下関係にあると知ったのは小学校の頃。
─ どっちもいい字、いい名前なのよ・・・母は説明したけれど、
それ以来 自分の名前を言うたびに心にチクリと遠い痛みを、僕は感じてきた。
賑やかなのは優ちゃん、大人しいのは良ちゃん。
皆を笑わせるのは優ちゃん、まじめなのが良ちゃん。
生徒会長が優ちゃん、美化係が良ちゃん。
─優くん！・・・・あ、間違えた、やっぱ、そっくりだよね
優介のクラスの女の子たちが笑いながら通り過ぎる。
─でも、やっぱ、微妙に地味ぃ・・・。
一緒に受けた中高一貫の進学校は、僕が落ちた。僕だけ落ちた。
良かったのか 悪かったのか、そうやって僕らの道は分かれていった。
＊
「良ちゃん お願いっ。責任半分あるんだから、何とかしてっ」
優介が僕の部屋に来るのはいつもいきなり。ノックもなし。
勉強机にガラクタがいっぱいで辞書が見当たらない、
眠いのに、ベッドに物が載ってて除けるのがめんどう
自分の部屋と僕の部屋を調子良く 優介は勝手に行き来する。
白いレース模様のついた封筒。
手紙を差し出して 優介はおどけた仕草で僕を拝んだ。
きちんと揃った綺麗な文字、春名からの手紙だった。
─あの日来てくれたお礼だけでも伝えたくて・・
優介からのメールを待って、来ないことが「返事」だと解った上での 手紙だった。
芝居の感想だけでなく、主人公の心の闇に絡めて自分の思いなども淡々と書かれている。
中学の時、友達付き合いで悩んで不登校だった時期があり、その間本ばかり読んでいた・・
「図書室登校」を経て 今やっと高等部に通っている・・と 手紙には書かれてあった。
駅のホームで 本を鞄に押し込んで、友達に笑顔を向ける時の かすかな不自然さ・・
僕の中で パズルのピースがひとつ、はまる瞬間。
「オレ、こういうの苦手なんだよなぁ。長文のメール見ただけで頭クラクラしてくるし。
文学少女？不登校？ あ、ダメ！良ちゃん 頼むわ、パスッ！」
「ちゃん」づけで呼ばれる時はろくなことがない。
暗いもの、重いものはお前の世界じゃないってか？
優介のいつも以上の 軽さにカチンときた。
「メールすりゃいいじゃない、好きな人がいるから 付き合えないってさ。」
冷たく返すと、優介が、ぶうっと拗ねた顔をする。
「一緒に芝居観たの、お前なんだぜ」
「だから？」
「彼女 騙したのも 結果 お前じゃん」
「彼女はお前に手紙くれたんでしょ？お前のこと誘ったんでしょ？
お前のことが、好きだったんでしょ？」
ぷちり 切れる。
「書けばいいじゃん、この前君と芝居を観たのは双子の弟です。
約束を忘れていたので そいつに行かせました。
暗いいじけた性格のヤツです。あの時 ちゃんと言い出せなかったダメなヤツですあんなヤツ 代わりに行かせて、ごめんなさいってさ」
「下手に傷つけてまた不登校にでもなったら どうすんだよ？！ダメダメ 無理！
謝って断るにしても オレの文章力じゃ到底無理！！」
「そうやって いい人ぶって、いつも 人に押し付ける！」
誰を気遣ってるんだ？何を守りたいんだ？いつもずるいのは誰だ？
「良の方が賢い。文章も上手。オレは口と要領と体力だけだって、自分で解ってんの！
何でオレなんかが 文学少女に気に入られたのか全く解んないや 良ならともかく。」
オレなんか？意外な言葉。ふざけてる、コイツ？
自信たっぷりで華やかで人気者で、光が当たってるのが当然って顔したヤツじゃなかったのか？
僕は拳を握り締める。
優介は 続けて言う。それは 予想もしない言葉だった。
「知ってるんだ。中学の入学試験のとき良は問題と関係ない作文書いただろ？
放っとくには惜しい才能だ、是非うちに来て欲しかった、残念だって、
国語の教師が３年間オレに言い続けてた。 高校になってからも オレの顔見りゃ言ってくる」
そんな話 初めて聞いた。優介の先生の口から僕の話題が出るなんて思ってもみなかった。
ただ書くことが好きだった。書きたいことを書いているうち 時間がなくなった。
・・試験終了の合図を聞いた時 テーマから逸れていることに、気がついた。
「面接官に双子だったら一緒に入学したいでしょう？って聞かれて 否定したって話だって
オレ、知ってる。 ちゃんと知ってる」
双子、双子と面接でそんな事ばかり聞かれた。頭にきて素直に肯けなかった。
それだけだった。
「良はほんとは いつもオレのこと 馬鹿にしてるんだ。馬鹿にしてる！」
いつもにない激しい口調で言いながら 優介はつかみ掛かってきた。
取っ組み合いのけんかも 仕掛けてくるのは優介、かすり傷作るのは僕。
最後に 怒られるのは いつも優介だった。
「手加減ばっかりして、被害者になって・・・。本気で相手なんかしないじゃないか。
オレだけ いつも馬鹿で・・・ちくしょう ちくしょう、ちくしょう・・」
僕の襟首を掴んだ手を緩めると 優介は僕のベッドに倒れこんだ。
長い沈黙の後 両手で顔を覆い、優介はぽつんと言った。
「どうせ蓉子さんにも 振られちゃったさ・・・・」
＊
春名のメールアドレスを書いたメモを探したが 洗濯された優介のズボンのポケットからは
ぼろぼろにちぎれ捩れた、無残なかけらしか 見つからなかった。
「‘僕’がもう一度会いたがってるって 伝えて」優介に告げた。
あのまま僕のベッドで朝まで眠って、起きてからの優介は気持ち悪いくらい素直だ。
「解った。オレ、先に 謝るから。正直に話して、謝るから」
人懐っこい笑顔でそう言うと 制服のジャケットを羽織り、ネクタイを締めなおす。
「おーし オレは蓉子さんよりいい女見つけるぞぉ」
優介は気合を入れて、鏡の前でポーズを決める。
「おう 頑張れ！」
僕は手を伸ばし 時間をかけてセットした 優介の髪をくしゃくしゃにかき回した。
「やめろー！！！」
「何やってるの！！二人とも さっさと学校行きなさい！」
母のカミナリが落ちるまで 玄関先で転げまわってじゃれ合った。
春名と同じ学校の制服を着た優介を見送ってから
いつも通り反対側のホームの電車に乗った。
そんなこともあったな・・・・離れていくホームを見ながら、僕は思い出ていた。
同じ中学でなきゃ行きたくない・・受かったくせに ごねて泣いたのは優介。
慰めて励ましたのは 落ちた僕の方だった。
＊
「こんにちは」
走ってきた春名は 前と同じようにぺこりと頭を下げ 涼しい目をして笑う。
「有岡・・・・有岡 良介です」
恐る恐る 名前を言うと、春名は笑った目のままで言った。
「はじめまして・・じゃないですね、こういう場合、何て言うのかな？」
告白する前に振られに来たようなものだ。どんなに責められても仕方ない。
覚悟は決めていた。
「全部聞きました。それで、解ったの。私がずっと、ずっとお話したかったのは
やっぱり良介さんの方だったんですよ」
「え？」
「作文・・」
言葉を止め 春名はいたずらっぽい目をクルクルさせた。
「優介さんの作文の宿題 良介さんが ずっと手伝ってたってこと、聞きました」
「あ・・ああ、・・正直に話すって・・そんな話までしたの？優介のヤツ」
─うちの国語の教師なんて、ややこしい作文の宿題ばっかり出してさ。
内容なんか見ない、提出さえしたら点はやる・・・なんて言うんだぜ
優介の国語教師の出す課題が面白くて、ついついずっと宿題を引き受けてきた。
「図書室の本も 借りるのは優介さんだけど 読んでるのは良介さんなんだって聞きました」
「それは僕の学校より 君のところの方が充実してるから・・」
「優介さんの貸し出しカード、いつも見てました。
どんな作家が好きなのかな・・どんな本を読むのかな・・って、これ図書委員の特権なんですよ」
「・・それ、僕が読んだ本・・ってことだ」
「はい。同じ作家を好きな人がいるって思ったら 嬉しかった。
同じ本を読んでる人がいるって思ったら、楽しかった。知らない本があったら、探して読みました。
すみません、ちょっとストーカー状態ですね？」
「だから、あの芝居に誘ってくれたんだ？」
「はい」
春名コクンと肯いた。
「最初に読んだのは あなたの書いた・・感想文でした。
他の人の書くのとは全然違ってた。それにね、あなた 書いてたこと、覚えてますか？」
「うん・・・いや・・・」
いつも 思いのまま書いていた。
優介の名前で出す宿題だってことさえ書いている内に忘れてた。
「主人公の少年の『強さと自信』について語った一文を取り上げて、
その文章にとことん拘ってた。感想文の枠を あなたは自由に飛び越えてた・・・」
くすりと笑うと 春名は懐かしい者でも見るように目を細めて僕を見た。
何度も繰り返し読んでくれたのだろうか。
春名の唇から中学生の僕の綴ったまだまだ幼い文章が やわらかに流れ出した。
─『迷いも悩みも揺れも惑いも、いずれは自分の力に変えて行ける』
・・・そんな主人公の強さ、自信。
けれど 僕は思うのだ。人間っていう生き物だけは皆 そうやって強くなる。
「強い」主人公だけではない。
「彼の物語」の中では、どんな小さな脇役の人物も、
そして今 自分の弱さに向き合いながら本を読むどこかの誰かだって きっとそうやって強くなることができるのだ。
僕はそう信じている
「あなたの書いたものに励まされて あなたに会いたくて 学校に戻る勇気が沸いたんです
無理言って頼み込んで あなたが書いてきたもの、全部読ませてもらったの。
きちんと綴じて 残しておられるんですよ、神崎先生って」
内容は問わない、提出さえしたらいいと、優介に作文の宿題を出した国語教師の名前だった。
僕は 駅で本を読んでる君を、ずっと見ていた。
こんな風に繋がることの 不思議。
優介が両手に持った２本の糸を ひょいと引っ張って鼻歌交じりで結んでる
・・そんな姿が頭によぎる。
「いいな 双子って 素敵だな」
「そうかなぁ」
「私、ひとりっこだから、すごく羨ましいです」
─優介さんが羨ましい。
春名が振り返って つぶやいた。
「優が羨ましい・・・？」
君は優が羨ましいの？
「はい、だって 良介さんのこと 一番良く知ってるでしょ？」
春名は そう言ってから きゃっと小声で叫んで 首をすくめた。
横顔の頬が紅い。
僕の頭の中、鏡に映った 優介がにっと笑って手を振った。
●《自己批評》
『自分の出したお題ですが難しかったです。キーワードがあるようでない。
何の話にでもなりそうで 決め手がない・・・。
締めくくりの文章の使い方は 反則寸前・・てか、ほぼ反則ですね。
どうしても自分の地の文に使うことが できなくて。
（好きな本をお題として提出してしまった本人の悩み・・）
毎回 ミソと向き合ってる私でした。』
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◎迷いも悩みも揺れも惑いも、いずれは自分の力に変えていける。
『無題(仮)』
著者：せるうぃあ
迷いも悩みも揺れも惑いも、いずれは自分の力に変えていける。
彼等も昔はそう信じていた、あの時までは。
「んー今日も寒いなぁー」
「冬ですから」
「どっか暖かいとこいくかー」
「私の家にでも来ます？」
「ぁー行く行く」
「家変わってから行くのは初めてだな」
「あまり変わりませんよ」
「楽しみだなぁ」
彼等は数十分程歩き、アパートの一室へと入ってゆく。
彼は部屋の異臭に気付き、奥へと走る。そこには燃え盛るコタツがあった。
咄嗟に傍に合ったシーツを手に取り、何とか鎮火する。
「あーぁ、やっちまった。どうすんだよ、このシーツ」
「シーツよりコタツのほうが・・でもちゃんと消してきたはずなのに」
彼等は気付いていなかった、部屋の片隅にある人影を。
あの時は、もうそこまで迫ってきていた。
●《自己批評》
『まぁアレですね、お察しの通りですorz』
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◎「あーぁ、やっちまった。どうすんだよ、このシーツ」
著者：BEAT
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◎その思いと昔の恐怖がほんの短い時間、重なった。
『夢の時間』
著者：亜季
その思いと昔の恐怖がほんの短い時間、重なった。
「いつまで、ヨウコはここにいるの？」
ひっそりと静まり返った夜の寂れた駅前。
いつものように、スーパーでの仕事も終わり、
ヨウコとアサミは駐輪場から自転車を取りに向かう途中だった。
来月末には
アサミが海外へ音楽の勉強をしにいくと決めたことを
その時、初めて知った。
小学校から中学も高校も大学もずっと一緒で、
一時期、違う仕事に就いたけれど
結局、最近はお互いに同じスーパーで
うだつの上がらない顔で一緒にアルバイトしていたアサミが、だ。
毎日毎日、同じ日々が繰り返されていく。
この生活にもヨウコは慣れてしまって、
以前ほど、この生活がそれほど嫌でもなくなってきていた。
けれど、昔は、好きでもないことが毎日繰り返される生活が
すごく怖かったのだ。
それなのに、
ヨウコはアサミに「いつまでいるのか」と聞かれるまで
全く忘れてしまっていた自分が、余計に怖く感じた。
「アサミがいなくなるなんて寂しいよ・・・。」
「ヨウコだって、夢があるじゃない！」
「でも・・・。」
「でも？」
「・・・・・・。」
うまく言えない。
やりたいことはあったのに、
『夢』を声にする自信すらも今はもう出ない。
「言わないと、今夜はヨウコの家に押しかけちゃうよ？」
アサミはヨウコの両手を大事そうに包み込んだ。
ヨウコには、久しぶりに思い出した気持ちがあった。
・・・想いを目の前の相手に伝えたい・・・。
●《自己批評》
『諦めきっちゃってる人が、諦めない勇気が持てるように。』
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◎想いを目の前の相手に伝えたい。
著者：LAS
※本人都合により、作品の掲載は終了しました。
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◎答えを欲しがり、せがんだのは、いつも自分の方だった。
『穴』
著者：フトン
答えを欲しがり、せがんだのは、いつも自分の方だった・・・
わがままでお嬢様育ち・・・ついたあだ名が【姫】
それが私・・・
体つきも小さく、まあ、それなりの美貌とスタイルの持ち主で、いつも誰かに愛されていたのに・・・心の中はいつも空っぽ・・・それを埋めるために繰り返した意味の無い恋愛・・・
繰り返すたびにその穴は広がり大きくなり、いつの間にかそれが穴なのか、そうでないのかもわからなくなっていた・・・
「いつか痛い目にあうよ！！」
優しい友達の忠告さえも、大きくなりすぎた穴の中に吸い込まれ消えていく・・・
空が暗く淀んだこんな夜は、その穴が大きく膨れて私を飲み込んでいく・・・・
その不安から逃れるために、人通りの多い繁華街で意味も無く歩き続ける・・・
忙しい両親はめったに家に寄り付かない、それが不幸だとも感じないけど、何かが抜け落ちたようにくらい穴だけが大きくなっていく・・・
適当に歩くだけで誰かが声を掛けてくれる。
一人じゃない事を・・・感じられる・・・
それが私の毎日・・・・
朝日が昇る頃、ゆっくりとした足取りで家へと歩いていく。
私にはまぶしすぎる太陽がゆっくりと顔をのぞかせていくのを、訝しげに横目で負いながら歩いた。
今日に限って、タクシーを使うでも、男の人に送ってもらうでもなくなんで、歩いて帰ってきたのかは分からないけど、海風が香るこの道を、ただ歩き続けた。
まだ、朝と呼ぶには早すぎる時間帯、人の気配も何も無い、この世に私しかいないような錯覚にさえ陥る。
ふと私は歩むのをやめて、歩道から、海岸へと足を伸ばした。
波の音が繰り返し同じリズムで響いている。
砂浜に腰掛、そのまま海を眺めた。
ほんのりピンク色になった海が、「おいで、おいで。」しているようで・・・・・・
私はゆっくり立ち上がり海のほうへと近付いていった。
繰り返し流れる波の音が、私を誘う・・・・
（このまま海に入っていったら・・・・死ぬのかな??）
そんな疑問を抱きながら、足を海へと付ける・・・
もう秋の風が吹くこの時期に、海の水は冷たく、私は思わず顔を歪めた。
暗い穴の中から、声が聞こえる・・・
『死ぬ勇気なんて無いくせに』
そんなことは自分でも分かっている・・・
『あんたは、情けない奴なのよ』
穴の中で誰かがほくそえんでいる。
海に足を付けたまま、耳を塞ぐ！
でも、声は途切れることなくいつまでも話し続ける。
『一人じゃ何も出来ないお嬢様が、死ぬなんて出来るわけも無いわね。』
うるさい・・・・
『どこぞのお姫様か知らないけど、威張ってばかりでたいしたものよね。』
うるさい・・うるさい・・・
『ママやパパに会えなくていじけてるだけなのにね。』
うるさいい！！！！！
何度も心の中で叫んでいるのに声は消えるどころか、益々、激しくののしりだす。
『誰もあんたなんて、必要としてないのよ。あんたは、一人がお似合いよ』
声は、激しく私をののしり、高らかに笑い声を上げた。
崩れ落ちるようにしゃがみ込んだ私に、波が無常に打ち寄せる。
（ねえ、パパ、ママ、何でお家に帰ってこないの？）
小さい頃そう尋ねた私に、両親は苦笑いを浮かべただけだった。
（ねえ、私と遊んで?）
そう言った私に友達は、首を振った。
（だって、可憐ちゃんと遊んでも詰まんないんだもん）
いつだって一人だった、誰かに甘える事もすがりつく事も無く、毎日穴ばかりが大きくなる・・・・
いっそ、消えてしまえたらいいのに・・・・・それすらも出来なくて・・・・
涙の味なのか、海の味なのか分からない塩っぽさが口の中に広がる。
このまま、溶けてしまえたらいいのに・・・・・
海なのか自分なのか分からないまま・・・・・
波打ち際に座り込み・・開けていこうとする夜の空を見つめる・・・・
「おい！！何やってんだ！！」
突然生身の人の声が耳に入ってきた！
現実とそうでない物との区別が付かなくなりかけていた私の耳は、それを聞き取る事が出来ない。
引きずられるように海から陸地に戻され、
暗い闇の穴にどっぷり浸かっている私は、その声の主に振り向く事も無く．．．海だけを見つめる。
「お前バカか？こんな時期に海に入ったら、くらげに刺されて、そりゃもう腫れまくるぞ!!しかもすっげー痛いし、化け物みたいに腫れ上がって・・・うを！！超こえー！！」
声の主は一人でべらべらとしゃべって、恐がってみせた。
あまりにもその反応が面白くて、私は暗い穴から顔を出した。
「まぁ、別にそれでもいいなら、ほっとくけどね。」
にかっと笑いながら、声の主は私の髪をぐしゃぐしゃにした。
穴の中からまた声が聞こえる・・・
『この人に慰めてもらえば?』
耳を塞ぎたくなるような人を嘲るあの声が・・・・
また、耳を塞ぎ頭を抱え込んだ私に驚いたのか、声の主がわたしの肩を叩いた。
「おい！大丈夫か?」
「穴が・・・・襲ってくるの．．．」
頭の痛い子だと思われたかも・・・
「何があったのかわかんねーけど、そのままじゃ風邪引くぞ！」
そういうと彼は大きな手で私の腕を掴み、無理やり引っ張っていった。
私は流されるまま、彼に引きずられていった。
海沿いの道を歩いていくと、小さなペンションが現れた。
自宅からそんなに遠くないのに、今まで一度も気付かなかった事に少し驚きながら、彼に引きずられペンションの中に入っていった。
中に入ると人の良さそうなおばさんが、彼を迎え入れた。
「賢ちゃん？彼女?あら、ずぶぬれじゃない！！」
「さっき海で拾ってきたの！彼女じゃないよ！おばさん。何か着替えある？」
「私のでいいなら・・・その前にお風呂に入ったほうが良さそうね。賢ちゃん案内してあげて。」
「ほいほい！」
賢ちゃんは明るく返事をすると、私を二階へと連れて行った。
二階の一室を私に勧めると、私を置いてどこかに出て行った。
かなりシンプルなその部屋で、私はボーと辺りを見渡した。
やがて賢ちゃんが部屋に戻ってくると、私にお風呂に入るように薦め、着替えを置いてまた部屋を出て行った。
お風呂から出ると、賢ちゃんが迎えに私を食堂に連れてきた。
そこにはさっきのおばさんがいて、ニコニコしながら私に暖かいココアを差し出してくれた。
温かいココアに暖かいお風呂・・・・それらは私の心の中の暗い穴を、少し忘れさせてくれた。
それにここにいる人たちの明るさが居心地よく・・・私を癒してくれた。
「ゆっくりして言ってね。」
おばさんはそう言い残すと忙しそうに、食堂を出て行った。
私の隣に何気なく座っている賢ちゃんは、何も話さずただ、何かを待っている様にじっとテーブルを見つめていた。
私はココアの入った、マグカップを静かにテーブルに置くとポツリポツリと、穴のことについて話し始めた。
賢ちゃんはただ黙って話を聴いてくれた。
心の穴が少しずつ塞がっていく。
私の話が終わると、賢ちゃんがやっと口を開いた。
「お前が、ちゃんと生きてるんだから、それでいいんじゃないか？それに俺と、お前はもう友達だろ?」
ドキンと胸がなった・・・・
友達・・・・・
「いつでも来いよ。寂しい時でも、楽しい時でも・・・」
涙が溢れ出す・・・
「お前の話・・・ちゃんと聞くから、ちゃんと話せ。」
その言葉は魔法のように私の穴を塞いでいった。
「何ならここでバイトでもしろ！！どうせ暇なんだろ?暇だからそんなこと考えんだよ！！そうしろ！！うん。」
そう言って、賢ちゃんはおばさんの所に走っていった。
何だか嬉しくて、暖かいココアのように気持ちが温かくなっていくのを感じた。
帰り道何度もペンションの方を振り返っては、賢ちゃんが手を振っているのを見ながら、私はスキップしたい気分だった。
新しい居場所は暖かく、いつでも私を受け入れてくれると・・・・
きっと、あの魔法の言葉が、そう信じさせてくれたのだから・・・・
頭の中で何度も、魔法の言葉がなり響いた。その度に暗い穴が塞がっていく・・・・
『ちゃんと聞くから、ちゃんと話せ。』
秋の風は優しさを増していた・・・・・・・
end
●《自己批評》
『・・・・・・・・・なんじゃこりゃｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ！！
終わってないし・・始まってない・・・
すみませんすみません！
自滅です・・・』
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◎ちゃんと聞くから、ちゃんと話せ。
著者：七夜実
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◎「いや、さっきの賭け。乗るわ」
『Dead or Alive?』
著者：AR1
「いや、さっきの賭け。乗るわ」
突如、狙撃ライフルを抱えつつ、双眼鏡でボナベンチャーホテルの五棟の円筒の一角を注視している相棒が答える。一体、何十分前の賭け――それも限りなく純粋なジョーク――に答えているのだろう? 仕事の腕が立つのは結構だが、いきなり思考が過去にワープするのだけは勘弁して欲しい。おまけに自己完結していたりするからタチの悪さに拍車をかける。
「なんの賭けだったか?」
「ほら、アレだ……難しい標的を仕留められたらって話」
ああ、その話か。同時期に出たジョークと言えば幾つかある。俺達はビル・ゲイツの総資産を抜くことが出来るか否か、ラスベガスで女をはべらせながらロールスロイスのストレッチリムジンで闊歩するのはいつだ、宇宙旅行で「地球は青だった」というセリフをどちらが先に言うのだろうか――旧ソ連将校の言葉を持ち出すのはどことなくムズ痒いが――、など。それ以外にどれだけ『賭け』と言う名の絵空事を飛ばしただろうか? 枚挙に暇がないのだから、具体的にどの『賭け』に対しての回答なのかをしっかりと明示してもらわないと、こちらはどうにも答えようかないのは至極当然である。
「で? なにがどうした?」
「アレの賭け、まだ約束は生きてるかい?」
はて? なにか報酬の約束でもしたか? こちらには覚えのないことなので小首を傾げて主張して見せた。しかし相棒は双眼鏡越しに明後日の方向を向いていたので、一言添えるのも忘れずに。
「なんだったっけか?」
「一万ドル」
そういえば、そんな破滅的な金額を提示していた記憶もある。あまりにゼロの数が多過ぎて真剣な話ではなかったと思っていたのだが、相棒にとっては大真面目であったらしい。これだから謎の思考の持ち主は怖い。普段は豪快な空振りばかりのくせして、ふとした拍子にジャストミートの場外ホームラン。一発がデカいだけに、いつの間にか破産宣告にまで追いやられていそうで。
「で、その一万ドルの賭けがどうかしたか?」
「うん、それは有効なのか? まずはそれを聞きたい」
「それが有効であるかどうかは、そっちの用件次第だな」
確信する。きっとこいつの用事はまともじゃない、と。
「とりあえず、双眼鏡で見てみろ。ホテルの玄関口」
相棒のペースに巻き込まれるがまま言われるがまま、観測手用の双眼鏡を覗き込む。玄関までの焦点が遠い。ズーム、ズーム、ズーム……ストップ!
「……世の中、金回りのいい奴ってのはいくらでもいるもんだよな」
マセラティのセダンから降りて来るスーツ姿のスキンヘッドの男と、豪奢なドレスで着飾った美女二人がレンズの中に映る。確かにそれを羨む心の声はあるが、だからどうしたという気にもなる。そこそこ金を持つのはいいだろう。だが、あまり利回りが良過ぎるのは心臓に悪い。ひたすらに多方面からの心象を多角的に悪くしそうで……というのは偏見であろうか?
「で、アレを狙うのかい? 本気で言ってるなら、俺は正気を疑うぞ」
「俺は狙うぞ。狙うに決まってる。今狙わなきゃ誰がやる」
一緒に降りた成金の男、と言うのははばかられた。いつも必死になって歯車に杭を打ち込んで止めていると言うのに肝心な時につっかえ棒がボキリと粉砕されるのだから、少しはこちらの迷惑も考えてもらいたい。
「仕事はどうする? ここで一悶着起こすのは……」
何分、ボナベンチャー・ホテルは背が高い。なにせ三五階構造の建築物である。ほとんどがガラス張りであるがゆえに狙撃手にとっては格好の的は違いないが、風が吹くことを考慮した弾道計算などがややこしくてしょうがない。ビル風の多発地帯では尚更である。
「大丈夫だって。問題はないさ」
双眼鏡とライフルを屋上の床に置くと、いそいそと立ち上がって衣服の汚れを払い落とす。いや、まさかとは思うが――あ、そういえば車にタキシードを積んでいたっけか。思わず迷彩服で突っ込む気かと思ってしまった。
「じゃ、行って来る」
二mに迫る巨体を軽やかに躍らせて相棒が階段へと消える。どうだ、仕事前だというのにあのリラックスしたステップは。必要以上に緊張していないのは結構だが、あそこまで向こう見ずの男はいかがなものか。
(殺し屋、ターゲットの前に美女を仕留める、か)
で、仕留め損なって警察(ハンター)に嗅ぎつけられる訳だ。そうなったら本当に洒落になっていない。皮肉としても間抜け過ぎて恥ずかしい。
しかも分の悪い賭けに平気で乗る――金額のことではない。もっと根本的に、あれだけの高級車と資産を持っているだろう男に、一介の小市民など見初められる訳がないのに。ハリウッド級の美男なら別だが、相棒はその条件も満たしていない。これはアレか、俗に言う『カミカゼ・アタック』とかいう奴か。とうとう相棒は東洋の精神にまでリスペクトするようになっていたのか!
……空しくなって来たが、独り賑やかしでもやっていないと呆れで物を言えなくなるか、ひたすら愚痴をマシンガントークしまくるかのどちらかである。それはそれで無性に腹立たしい光景だ。
「改めて思ったよ……あいつ、無意味に勝負師だよなぁ」
●《自己批評》
『すいません、ネタを補充して出直したいです。最近はどうもモチベーションが低い……
同人誌の方でも思いましたが、いきなり展開しにくいお題が連発されると厳しいですね。
もっと腕を上げたいものです。
というか、同人誌の方のお題がやたらと難しいと思うのは、きっと自分だけではない……
はずっ!』
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☆勝負師だなぁ。
著者：nymphaea
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☆そんなことを考えているうちに、パーティーは終わってしまった。
『When a Woman Loves a Man −女が男を愛する時−』
著者：李九龍
「何を考えているか知らないけど、つまんない事を考えているうちに、パーティーが終わっちゃったら悲しくない？」
優香は、石段の手摺りにもたれ掛かっている亮二にシャンパンを手渡しつつ、笑いながらそう言った。
今日の亮二は、ノーネクタイに紺のシャツ。 そして、黒のスーツの上下。 そして、今時流行らない、時代遅れな黒縁眼鏡に短いオールバック。 いかにも、時代の流れなど気にしない、マイペースが信条の彼らしき出で立ちである。
そう言う優香も、今夜は亮二に合わせたように、いつになくシンプルな黒のドレス姿である。
彼女の、全く染める事をしない黒髪と、漆黒の色の大きい瞳、細く美しい肢体が、そのシンプルなドレスをシックに見せていた。
優香は、いつもの屈託無い笑顔で、亮二に話し掛ける。
「そんな偏屈そうな顔してないでさぁ。 ホラ、陽ちゃん達の所、一緒に行こうよ。 盛り上がってるよ」
見れば、片方の扉だけが大きく開け放たれた会場の奥の方では、数十人程の人数で、今夜の主役を盛り上げるべく、陽気な音楽が奏でられ、大きな談笑が巻き起こっている。
中央で一際高い声で笑っているのは、今夜の学園祭に便乗しながら、正式なる婚約パーティを開いた、その主役である、亮二の親友である陽介の姿だ。
常に無口でマイペースな亮二とは違い、いつも大騒ぎな口調の道化役である陽介は、ここの学園の理事長の一人息子であり、長い間反対されて来た恋人との婚約が、ようやく許された事について、いつも以上にはしゃいでいるのが見て取れる。
だが、その主役のもう片方は、宴もたけなわなこの時間にあってもまだ到着してないらしく、陽介は婚約者が到着するまで場を盛り上げようとするかのように、いつも以上に陽気でいるかのようにも見える。
「放っとこう。 僕はああ言う馬鹿騒ぎの場は苦手だ」 亮二は、もらったシャンパンを一口含み、そう言った。
優香は、そっと亮二の肩に手を置きながら、そっと彼に話し掛ける。
「どうやって、理事長を説得したの？ 聞いたら、亮が二人の婚約を認めさせたらしいじゃない。 陽ちゃんったら、普段は言わないような事言いながら、亮に感謝してたんだよ」
亮二はクスリと笑いながら、会場に背を向け、石段を降り始めた。
優香はそれに続き、一緒に降りて行く。 夏が終わりかけた上弦の月夜は、案外に風が冷たかった。
耳をすませば、学園のあちこちでは、まだまだ終わりそうにないパーティの喧騒が聞こえる。
風に乗って聴こえて来るダンスミュージックは様々で、お祭り騒ぎの高揚感に反比例した、ある種の物悲しさまでが伝わって来るようだ。
これだけ大きな学園なのだ。 めいめい、好き勝手に学園のあちこちを舞台にしながら、パーティを楽しんでいるのだろう。
むしろ、陽介が選んだ、学園で一番古い建物を会場にしたパーティは、恐らくは一番の少人数ではないかと思わせる。 まぁ、陽介にとっては、気の合った友人ばかりが集まった方が、学園祭の便乗の婚約パーティとしては良かったのかも知れない。
亮二は、会場の目の前にある、小さな池のほとりへと歩いて行く。 そして、一体のブロンズ像の前で、足を停めた。
「うわぁ・・・凄い香り。 なぁに、これは」 優香はそう言いながら、息を吸い込む。
「これは、アップルミント。 そろそろ時期も終わりに近いんだけど、この池の周りは凄いな。 見渡せば全部がミントだ」
見れば、小さな池の上には、揺らめく月の光が落ち、その周辺には、白い花の付いたミントが群生している。 月夜の灯りに照らされた、一面の白い花の色が、幻想的にすら見える。
「綺麗だねぇ」 優香は、感嘆の溜め息を漏らす。
「ここの学園においては、これだけこの種類のミントが群生しているのはここだけだ。 きっと、ここの創設者の意図するものだったんだろうね」
「意図するって・・・わざとって事？ 何で？」
「さぁ。 もしかしたら、ここにミントを植える事に、何かの意味があったんじゃないかな・・・とかさ」 そこまで言って、亮二はすぐに話題を変えた。
「ここの学園の創設者は、知っているかい？」
突然の意味不明な質問に、優香はどぎまぎしながら答える。 「え・・・と。 名前は忘れたけど、何か、女性の人だったよね」
「そう。 名前は、瀬能アヤ、と言う。 ここの学園の創設者であり、初代の理事長だった人物だ」
「うん、聞いた事がある。 でも、陽ちゃんとは血縁じゃないんだよねぇ？ 何でも、ここが建ってすぐに行方不明になった女性なんでしょ？」
「うん。 当時、旦那だった、瀬能正孝・・・旧姓小田正孝、つまりは、陽介の祖父が、ここの理事を受け継いだ。 原因は、妻だったアヤが、突然に離婚届を置いたまま姿をくらましたから。
それからすぐに、瀬能を名乗ったままの正孝は、すぐに別の女性を妻に迎え、子を持つ。 それが、今の理事、つまりは、陽介の父親だ。 つまりは、アヤがここの学園から姿をくらました以降は、全てアヤの血筋とは関係の無い所で、この学園は運営されている」
「へぇ・・・なんか、物凄くこだわって建てた学園なんでしょう？ どうして手放したりしたんだろうね」
優香は、足元に生えたミントを一本折り、その香りを楽しむべく、顔に近づける。
「知らないのかい？」 亮二は優香の顔を見ながら、そう聞く。 優香は、別段困ったふうでもなく、首を横に振る。
「瀬能アヤは、好きだった男を追って、この地を離れたと噂されていたんだよ」
亮二は、宙を見上げる。 優香も、亮二の視線の先に目をやる。
そこには、長年の風雨によって風化しつつある、異国の男性を形取ったブロンズの像がある。
亮二は、ブロンズ像の下に彫刻されたメッセージを読み取りながら、こう言った。
「これが、瀬能アヤの想い人、『Harry J Derksen』 日本が世界規模の大戦に参加する数年前に、この異国の地へと流れ着いたと噂された、船人だよ」
「昭和初期、元は華族の家柄だった瀬能家は、瀬能アヤがこの世に生まれた頃には、アヤの父親の、誰に対してでも分け隔てない博愛なる性格が災いし、相当なまでに財産が困窮していたらしい。
そして、アヤはたった一人の瀬能家の娘。 他には兄弟もおらず、瀬能と言う家紋を守るには、婿養子を貰うしか無い状況だった。
当時、誰もが認めるその美貌とは裏腹に、偏屈とまで仇名された程の読書と学問好きだったアヤは、二十代も後半に差し掛かった頃に、この近くの港に漂流した、ハリーと出会う。 ハリーはどこの国の人間かも判らなかったが、当時では相当なまでに学問が得意だったアヤは、どうやらハリーとの会話が成立出来ていたらしいから、当時の日本とは交流のあった国の一つなのだろう」
亮二は、再び石造りの洋館である会場の方に足を向ける。 中ではダンスが始まっていたが、どうやら陽介のパートナーの到着は、まだのようだった。
亮二と優香は、会場の隅の方。 なるべく陽介に見付からない辺りに陣取り、今度はワインを貰いながら、椅子に腰掛ける。
「ハリーは、船人でありながらも、物静かな詩人だったらしい。 唯一会話の出来る瀬能家に出入りしては、異国の文化や、彼の作った詩を、アヤに聞かせていたとも伝えられている。
まぁ、きっと、当時の文化水準では、瀬能家はかなりの異端に見えただろうね。 これが港に近くもない、もっと別の田舎であったならば、異国の人間は、未だに天狗だとか鬼だとかと呼ばれていたに違い無い頃だからね」
「なるほどぉ。 じゃあ、その頃には、アヤさんはハリーに、相当に惹かれていたのかも知れないね」
「うん、そうかも知れない。 まぁ、事実は判らないけどね。 でも、それも長くは続かない。 ハリーのライバルとなる、小田正孝の出現だ。
彼の家柄は、良い訳では無い。 ただ単に、その当時の事業にて大当たりして成り上がっただけの、成金な家柄だったらしい。
そこで小田家は、瀬能家に目を付けた。 家柄はあるが金の無い瀬能家。 そして、金はあるが名声の無い小田家。
政略的な婚約だったらしい。 勿論、瀬能家にも、反対する人間はいなかったそうだ。 ・・・そう、本人のアヤを除けば」
「じゃあ・・・やはりアヤさんは、ハリーを想いながらも、小田家の息子と結婚したの？」
普段から感情移入の激しい優香は、眉を顰めながら言う。
「いいや。 アヤはハリーに振られたようだ。 ハリーは母国の事が忘れられずに、アヤの父親に頼み込んで、一隻の船を作って貰う。
そしてハリーは、日本が大戦に参加する前年には、その船で母国へと旅立ったそうだ」
「それでアヤさんは、小田の息子と結婚して、この学園を作るのね？」
「そう。 長い大戦が終わりを告げると同時に、米国軍の指導の手伝いもあり、小田家の資産でこの学園が出来た。
本来は、アヤが強く望んだ学園の創設だったんだが、それよりも、ハリーへの想いが強かったらしい。 細部までこだわって作ったこの学園も、瀬能と言う家名も、全て夫である正孝に譲り、家を出た。 ・・・行き先こそ判らないが、一説によると、おぼろげにしか手掛かりの無いハリーの身元だけを頼りに、戦後すぐに、ハリーの生まれ故郷へと飛んで行ったとも伝えられている」
亮二はそこまで言うと、手に持ったままのワイングラスに口を付けようとするが、思い留まるかのように再びグラスを別の手に持ち替え、もてあそび始めた。
そこで一旦、演奏が途切れる。 踊り疲れた者は、周囲に散らばるテーブルを目指し、まだ踊り足りない者は、次の演奏まで、その場で談笑をするべく周りの者に声を掛け始める。
この、広い学園の中では、そろそろパーティも終了の場も出て来る時刻の筈なのだが、どうやら陽介主催のこの場だけは、まだまだ終わりそうに無い。 なにしろ、未だにヒロインが登場していないのだ。
「それじゃあ・・・例え愛の無い政略結婚だったとしても、正孝さんって人が可哀想だよね。 例え、財産も名声も手に入れられたとしても、結局は、瀬能アヤさんに捨てられた・・・って感じだもんねぇ」
優香は、呑気な声でそう言う。
すると亮二は、もてあそんでいたワイングラスをテーブルに戻すと、すくと立ち上がる。
「愛が無い結婚だったって？ とんでもない。 妄執のような、欲望の愛があったよ。 少なくとも、夫の正孝氏にはね」
ぽかんとした顔で見る優香に、亮二は語り掛ける。 「この大広間の裏手に行ってみよう。 そこにはもう一つのブロンズ像がある。 是非、見ておくといい」
戦後、すぐに建てられたと言われているこの歴史的なる建造物。 真夜中に、何の照明も持たずに、自分達の足音が響き渡る冷たい廊下を、二人は進む。
どこか遠くから、パーティーの華やかなるさざめきが聴こえて来て、その対比なる今の状況は、更なる物哀しさが感じられる。
多少恐がっているのだろうか、優香は亮二の腕に自然と絡まりながら、月明かりと、外から漏れる外灯の灯りだけで、二人は裏の庭園へと続く廊下を歩いた。
「君は時々、図書館には行くのかい？」 亮二は、優香に聞く。 亮二は普通に話したつもりだが、ほとんど音の無いこの場所においては、それすらも相当に大きな声に聞こえてしまう。
「図書・・・館、ねぇ。 あんまり行かないかなぁ。 って言うか、どうして？」 優香は、多少うわずった声で返す。
「僕は良く行くんだ。 何しろあの量の本だろう？ きっとこの学園の図書は、日本の図書館として考えたならば、きっと五本の指に数えられるぐらいの埋蔵量だ。
僕はあの本の群れを見るだけでも満足でね。 しかも、増設、増設を繰り返して広がった図書館だろ。 あの入り組んで、上へ下へとアップダウンも激しいあの迷路のような図書館。 そんな場所に、興味を湧かない方がおかしい。
今日は一体、どんな本に会えるのだろうとワクワクしながら行くんだよね。 それも、あまり人が行かない、ほの暗い行き止まりな場所なんかが大好きでさぁ」
優香は、こんな場所だと言うのに、亮二の語る子供のような冒険話に、少し笑った。
普段はクールこの上ない人間だと言うのに、事、自分の趣味の話となると、もはや目付きまでが少年のようになる。 優香は、そんな亮二のアンバランスさが、とても好きだった。
「そんな点で言えば、この学園はパラダイスだ。 なにしろここは、普通はあまり意味の無い部分に、嫌味のように金を使っている。 だからこそ、あんな本の海のような場所には、今まで誰の目にも止まらなかったかのような本だって沢山ある筈だ。 そう、もはや廃盤になってしまった名書やら、誰も読んだ事の無い有名作家の無名の頃の自費出版物とかさ。 もう僕は、そんな想像だけでも満足してしまってね。
それだけ抜き出しても、ここの創設者の趣味は、高尚だったと言わざるを得ないね。 何しろ、ここの学園は図書に恵まれている。 出来る事ならば、僕はアヤをタイムスリップさせて、今のこの学園の図書館を見せてあげたいぐらいでさぁ・・・」
「亮は、何が言いたいのよ？」 優香は、たまらず噴出しながらそう言った。
「あ、いや、ゴメン。 つまり・・・」 亮二はそこで一旦、言葉を切る。
「つまり、そんな本の海の中から、僕は偶然に、瀬能正孝の日記数巻を見付けてしまったんだよ」
再び、二人の足音だけの静寂が戻って来た。 優香は、言葉を失った。
「さっきの話に戻ろう。 正孝氏は、間違い無くアヤを愛していた。 それは、彼の日記を読めば良く判るよ。
いかに彼女に愛を求めていたか。 いかに彼女に執着していたか。 どれぐらい前から、彼女を好きだったのかもね」
「どう言う意味？」 優香はすかさず聞き返す。
「正孝氏は、結婚前から彼女を好きだった。 そう、彼にとっては、政略結婚なんかじゃない。 どんな都合であっても、彼女を手に入れられるのならば、何も厭わなかっただろうと思えるぐらいにね」
亮二はそう言って、足を止める。 優香もそれに習い、亮二に向き合うような格好で足を止めた。
「彼の日記に書いていたよ。 その全貌が。
結婚をしても、結局彼女は、正孝に心を向ける事は無かった。 嫌いだった訳でも無いだろうが、結局アヤは、ハリーしか愛せなかったんだろうな。
日記の途中に書いていたよ。 彼女は正孝に、ハリーへの気持ちを打ち明けて、彼の故郷へと行かせてくれと懇願した事もね」
優香は、暗がりの中の、亮二の顔を見る。
「じゃあやっぱり、アヤさんはハリーの生まれ故郷へと向かったのね？」
「うん。 そう書いていた。 そして彼女が消えた後、正孝氏は他の女性と結婚して、子を成した。 だがそれでも、彼女への執着は凄かったんだろうな。 その後の日記には、アヤへの恨み辛みが、延々と書かれていたよ。
・・・見てみな。 あそこに映る像の影を。 沼のような池の中央部に、誰にも寄せ付けないかのような場所に立てられた、この学園の創設者、瀬能アヤのブロンズ像だよ」
優香は見た。 蓮が一面に生い茂る池の中央部に、恐らくはハリーの像と対で作られたであろうその像は、海の方を向くハリーの像とは違い、彼女の像は、ハリーに背中を向け、山の方を向いていた。
「蓮の花言葉って、知ってる？」 亮二は聞く。
「・・・ううん」 優香は答える。
「蓮の花言葉は、『離れて行く愛』 それは、正孝から離れる優香の心の事か、正孝が願う心の内なのかは知らないが、そんな花言葉の中に、アヤの像は存在している。
この像二対は、最初はアヤが拵えた像だったらしい。 あの、ミントの池に、対岸で向かいあった二つの像が建てられたらしい。
だが、正孝はそれを許さなかった。 アヤの像だけを移動させ、こんな、誰の手にも触れる事の出来ない場所に、像を持って来た。 日記にも、そう書いてあったよ」
月明かりに照らされ、シルエットだけのアヤの像。 それは、誰一人としてその像に触らせないとした正孝の想いが伝わるような気がして、自然に優香の目には涙が溢れて来た。
「何でそんな酷い事が出来るの？」
「さぁね。 振られた男の、強烈なる嫉妬かもね。 まぁ、日記を読む限りではそうとしか見れないし」
「そこまで嫉妬するぐらいなら・・・離さなければ良かったじゃない。 例え、自分を見てくれる相手でなくても・・・」
優香は、軽く鼻をすすり上げる。
「せめて・・・アヤさんとハリーは、海の向こうで再会出来たと思いたいよね」
そう言う優香を、亮二がそっと後ろから、腕ごと抱き締めた。
「いや・・・きっと逢えなかっただろう」 亮二は言う。
「ハリーが乗って出た船は、小さな帆船だ。 とてもじゃないが、隣の国までも辿り付かなかっただろうね」
それを聞いて、ついに優香は泣き出した。
「そんな・・・。 みんな、三人共、自分の気持ちを押し殺してまで譲り合ったのに、結局誰も幸せにはならなかったの・・・？」
二人は、裏庭にいた。 さっきよりも冷たくなった夜風に、優香は少し身震いした。
亮二は、このまま建物を周って、表に出ようと提案した。 二人は、手を握りながら、夜の庭園を歩いた。
「実は・・・ね。 その後のハリーらしき人物を、僕は知っているんだ。 あぁ、勿論、伝承に過ぎない昔話なんだけど」 亮二は、のんびりと歩きながらそう言った。
「僕の実家は、ここから相当離れた港の町なんだけどね。 僕の祖母が、そんな話をしていたよ。 まだ戦前の話だけど、港に天狗様の船が流れ着いたって」
「でも、それがハリーだとは限らないじゃない」 優香は反論する。
「そりゃそうだ。 でも、潮の流れとか、帆船の範囲とかを考えると、時期的にもピッタリと来る。 しかも、話を聞けば、背の高い痩せ型の天狗様だ。 なんとなく、ハリーの像に近いだろう？」
「・・・じゃあ、その天狗さんは、その後、どこへ行ったの？」
「うん。 戦後しばらくまでは、その町の外れの海辺に住んでいたらしい。 でもそれからしばらくして、一人の女性と一緒に町を出た。
一説によると、二人は手に手を取って、山に籠ったとも聞いている。 海を見下ろせる、高い山に登ったってさ」
「そっか。 ・・・もしもそれがハリーなら、彼は、どんな気持ちで、ここに永住したんだろうね。 高い山から故郷を思って、かつて愛した女性を想って、どうやって暮らしたんだろうね」
「さぁ。 それは彼になってみないとね・・・」
「嫌な話。 嫌になるぐらいに、哀しい話」
しばらくして、二人は建物を周って、再び陽介達のいる会場の石段の近くへと出た。
二人は、どこに落ち着こうかと話している内に、そこに一台の黒塗りの高級車が止まるのを見た。
そこから降りたのは、ドレスを着込んだ一人の女性。 車がドアーを閉めて走り出すと、女性は二人の方へと向き直り、歩いて来た。
「あら、亮二さん」 突然に、その女性は亮二に話し掛ける。
「この前はどうも。 本当に感謝しています。 どうもありがとう」
亮二は小声で、「いいえ」と返しながら、普段には見せないぐらいの笑顔で、彼女に微笑んだ。
女性は、ハッとするような美人だった。 恐らく、どこかの異国に血が混じっているのではないかと思わせるぐらいに、日本人離れをした、色白の美人だった。
女性は二人に会釈をすると、その前を通り過ぎ、紫色の長いドレスを翻しながら、中へと入って行く。 ちょっとして、会場の中からは、大きな歓声が聞こえて来た。 優香はすぐに、遅れてやって来た、今夜のヒロインだと言う事に気が付いた。
「あぁそうか。 君は逢った事が無かったんだね？ 彼女がそうさ。 篠崎聖美。 陽介の婚約者だよ」
すぐに中では、曲が始まる。
亮二は優香に向き直ると、手を差し出す。
優香は、彼の手に、自分の手を乗せる。 二人は一礼しながら、会場とは逆方向に、石段を降り始めた。
二人は曲に合わせ、ミントの香りのする池の前で、ステップを踏み始めた。 この時ばかりは、ものぐさな亮二も、機敏に優香をエスコートした。
「もしかしたら、このミントって、ハリーの故郷を思わせるものだったのかも知れないね」 亮二は、優香にささやいた。
「そう言えば、さっきの蓮の花言葉だけど・・・」 優香は返す。
「『離れて行く愛』 そんな中に、アヤさんの像を立てるなんて、正孝って人は相当にねちっこい性格だよね。 陽介がそんな奴の血を引いているとは思えないわ」
それを聞いて亮二は、確かにねと小さな声で言って、笑った。
「でも・・・まだ聞いてなかったわね。 亮はどうやって、反対してた理事長を口説き落としたの？」
「あぁ、陽介と聖美さんの婚約の事？ 簡単だよ。 たった二つ、陽介の親父さんの前で、聖美さんに質問しただけさ」
「どんな質問よ？」
亮二はちょっと間を置いて、話始めた。
「まずは一つ目。 貴女の祖母は、『J』と言うミドルネームを持ってなかったか・・・と。
そうしたら彼女は、はいと答えた。 祖母は、『Johan』と言う名前を持っていたそうだよ」
「どう言う意味？」
「簡単さ。 ハリーの名前は覚えている？ 確か、ミドルネームに、『J』があったよね？」 亮二は言う。
「彼女は、山に住んだと噂された天狗の子孫。 『Harry J Derksen』の孫さ。 彼女が首から下げていたネックレスに、ハリーの像に打ってある家紋の刻印と、同じ紋様があったから判ったようなものだけど」
「じゃあ・・・本当にハリーは、この地でしっかりと生きて行けてたんだ？」
「勿論。 それに彼女は、僕の実家の隣町に住む、実業家の娘だからね。 昔から、遠巻きには知っている。
それに、もう一つタネを明かすと、ウチの実家の近くに住む天狗様は、戦後間もなく、通訳、外交、貿易と、色んな仕事で活躍したのは知ってたからね。 ハリーはしっかりと、あの地で成功してたのさ。 まぁそれが、この学園に繋がっているとは思わなかったけどね。 実に、奇妙な偶然さ」
「でも・・・彼女は、苗字が違うじゃん」
「彼女のお母さんが、篠崎って人と結婚したら、別におかしくもない事だろう？」
「・・・そっかぁ。 じゃあ、ハリーは少なくとも、幸せに暮らせたんだね」
そう言いながら優香は、必然的に、異国へと旅立ちながらも、結局アヤは、ハリーに再会する事は叶わなかったと言う事実に行き当たった。
「アヤさんは、ハリーの故郷で一生を過ごしたのかしら？ ずっと彼を探しながら。 本当は、目と鼻の先に、彼はいたのにね」
亮二は、それには何も答えなかった。
「あ、でも、それじゃあ変じゃない。 もしもそこで、陽介のお父さんに、彼女がハリーの孫だって知られたら・・・普通はもっと反対されるでしょうに。 きっと、陽ちゃんのお父さんだって、噂の全ては知っていただろうし」
「うん。 それは理事長も知っていたみたいで、すぐに血相変えたよ。 だからすぐに、僕は二つ目の質問をした」
「どんな？」
「貴女の祖母は、『アヤ』って名前ですね・・・って」
遠くから、人のさざめきが聞こえる。 少し向こうにある高い樹々の向こうにもも、きっと別のパーティー会場が設けられているのだろう。
こんな夜更けに、これだけ大掛かりなパーティーをあちこちで開いている事にも、非日常が感じられるが、そんなパーティーが点在する中、それらを分け隔てている学園の中の暗闇の空間が、なんとなく妖しさを含んだ、不思議な空間に感じられる。
亮二と優香もまた、そんな空間の中にいた。 二人は、再び、遠き異国を臨むかのような、海の方向を向いた、ハリーの像の前に立ち、軽い夜風に当たっていた。
「全部は、正孝さんの芝居だったのね」
優香は、ハリーの像を下から眺め、像の足元を撫でながらそう言った。
「そう。 正孝氏は全部知っていた。 ハリーはアヤの為に自分から身を退きながら、それでもこの地から離れる事が出来ずに、別の場所で暮らしている事も。
そして当時のハリーは、もしかしたら敵戦国の人間だったのかも知れない。 だからこそ、あんな手の込んだ隠蔽工作をしたんじゃないかとも思う。
正孝氏は、二人を隠す事に全てを注いだ。 表向きでは、妻が離婚してまで好きだった男を追って行ってしまったと言い、そして更に、その真実的な事を日記に書き、人の目に留まるか留まらないかの所に隠す。 後は、図書館の海の中に埋もれた日記を、偶然に見付けた人間が、その真実を正孝氏の代わりに広める。 噂が全てを隠してくれる・・・」
「じゃあ、亮の前に誰かがそれを読んで、今ある噂が流れたのね」
「あぁ、僕よりも何十年も前に、あの日記を読んでいた人はいたんだろうね。
そして、池を挟んで対にあった像を引き離し、裏の池の真ん中に移動させたのも、正孝氏が被ろうとした、悪役芝居の一つだろう。 でも、アヤの像はしっかりと、二人が住む町の方を向いていた。
毎年、向こうではミントの花が咲く季節に、こちらでは蓮の花が像を取り囲む。 正孝氏が、彼女を想ってない訳がないと思わないか？」
「・・・・・・・・・・」 優香は、再び目に涙をうるませながら、無言で像を眺めていた。
「蓮の、他の花言葉は、神聖とか、清らかな心なんてのもある。 引き離していたとは言え、そんな花の中に埋もれていたアヤの像は、決して寂しくはなかった筈だよ」
突然、沢山のクラッカーが打ち鳴らされる音が聞こえた。 見ると中では、クラッカーの紙テープに埋もれた、陽介と聖美の姿が見えた。
「あの二人・・・昔にこんな大変な事があったなんて、知っているのかしら？」 優香は、微笑みながら、皮肉混じりにそう言った。
「少なくとも、陽介は全く知らないだろうな。 折角の大役だってのに、役者はヘボだ」
「大役？ このパーティーの？」
「違う、違う」 亮二は笑う。
「正孝氏と、アヤの代わりなんだ。 そりゃあ、大役になるだろう？」
再び、曲が始まる。 今度は、礼節も何も無しに、優香は亮二に絡みついた。
「アヤの像は、やはりどうしても、あの沼のような池の中心に隠さなければならなかった筈だよ」 亮二は、優香の手を取り、ステップを踏みながらそう言った。
「アヤの像には、正孝氏へのメッセージが刻まれていた。 次の時代には、必ず貴方を真っ先に見付けに行きます・・・と」
「なるほど。 そりゃあ大役だね」 優香は笑う。
しばらくして、曲が変わる。 今までの華やかな曲とは違い、静かなムーディな曲へと移った。
「どうでもいいけど、どうやってアヤさんの像まで辿り付いたのよ？」
「原始的に、腰まで浸かって進んで行ったさ。 お陰で、僕の靴の片方は、あの池の泥の中」
優香は、それを聞いて、陽気に笑った。
「ねぇ・・・ビンタしてもいい？」
「素直じゃないね。 要するに、目を瞑れって事かい？」
今度は、二人で声を上げて笑った。
寒そうな、秋を思わせる空の下、世界は暖かい月の光に照らされていた。
涼しく吹き抜ける風には、どこか遠くの国を連想させる、ミントの香りがするようだった。
●《自己批評》
『題名？ ううん、レベッカ。』
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☆すみません。ビンタしていいですか？
『檻』
著者：おりえ
「すみません。ビンタしていいですか？」
会社の昼休み、食堂から出た俺に唐突に声をかけてきたのは、全く知らない女だった。
「は？ なんですか？」
俺には女難の相が出ているに違いない。
先日女が出て行った。まあ、それはいい。大した女じゃなかった。だがしばらく女はごめんだった。関わりたくない。
そんな状態の俺に、見知らぬ女がビンタしていいですか、だと？
これは聞き違いだ。間違いない。
聞き返しながらも俺は呆けていた。最近、現実と夢の境界があやふやになっているのだ。勘弁してくれ。放っておいてくれ。
そんな俺を現実に引き戻すような、強烈な痛みが頬に走った。
がやがやとうるさい食堂が、一瞬だけ、静まり返る。
「……ってぇ」
鋭く焼けるような痛みに顔をしかめて女を見下ろす。現実に戻った俺に突き刺さるのは、無数の好奇な視線だった。
俺に断りを入れておきながら俺の返答もまたずに事を済ませた女は、緊張のためか顔を真っ赤にしていた。
「あなたみたいな人を、女の敵って言うんだわ。こうやって痛い目に何度でも遭えばいい！」
「おい、なんだよ、あんた誰だよ！？」
じわじわと頬から広がってゆく痛みは、俺に感情を思い出させる。いわれのないことで女から暴力を受けた。ふざけんな。これは怒っていい。誰が見たって被害者は俺だ！
「誰だっていいでしょ。あの子は自分が悪いんだからなんて言ってたけど、わたしは我慢できなかった。それだけ！」
女は吐き捨てるようにそう言うと、肩を怒らせ、そばに居た人たちを強引に押しのけながら去って行く。
「ちょ……おい！ なんだよ！？」
声を荒げる俺は、この場から逃れたい一心で女の背を追った。
逃げるような早足の女の腕をつかんで引き寄せると、小柄な女はたやすく捕まった。お互い息を荒げていて、まともな状態じゃなかった。
自販機の並ぶ廊下まで女を連れ込むと、乱暴に女を壁にたたきつけるようにして押し付けて、俺は怒鳴った。
「いきなり来て人引っぱたいておいて、意味わかんないこというんじゃねぇよ！ 人違いじゃねぇのか！？」
「……呆れた！ あなた、自分が何をしたか、本当にわかってないの？」
「あ？」
「……はぁ」
女はわざとらしく首を左右に振り、一番聞きたくない女の名を口に乗せる。それだけで、俺には全て察しがついた。
「……おまえ、あいつのなんだよ？ 友達か？」
「そ。結婚式にも出席したし、ブーケまで貰ったの。覚えてない？ ま、あなたにそれを期待するほうが馬鹿だけど」
「……」
婚姻届を出し忘れた間抜けな元彼女の友達だと、女は名乗った。
俺たちは険悪な雰囲気のまま自販機でコーヒーを買い、傍のベンチに腰掛けた。昼休みは、残り十分を切っていた。
「おまえどこの所属だよ？ 見たことないけど」
「人事部」
「ふーん」
気のない返事をしてやる。俺がそこへ行くことはないだろう。書類の受け渡しなんかは全て女性社員か派遣にやらせている。聞いても意味のないことだったが、雑談するにはこれ以上適当な話題はない。
女もそれはわかりきっているようで、ざっと話を切り替えた。
「……大学時代からつきあってたんでしょ。わたし、同じ会社にあのこの彼氏がいるって知って、こっそり見に行ったこともあるの」
「ふーん」
「……あなた」
空返事をする俺に眉をつりあげ、女は軽蔑しきった声で言った。
「向こうのご両親にも、あのこにも、謝罪してないんだってね」
「おいおい」
俺は苦笑した。
「なんで俺が謝らないといけないんだよ。婚姻届を出し忘れたのはあっちなんだぞ。
こっちはそれも知らずに今までつきあってたんだ。俺のほうは気持ちは冷めてたし、お互いバツイチなんて経歴もつかないうちに別れてやったんだ。何を謝罪しなくちゃならないんだよ」
「……ほんとに…」
女は片手で髪をいらいらとかきあげる。うっすら茶色がかった髪がさらさらと指の間から零れ落ちた。
「あの子はあなたと別れて正解だった。ねえ、もう一回ビンタしてもいい？ あなたと話してるとそうしたくなるの」
「だったら俺と話してないでさっさと行けよ。俺はうんざりなんだよ、しばらく女とは口も利きたくないんだ」
「はぁ……」
女は深いためいきをつくと、立ち上がった。お互い缶コーヒーを開けてもいない。買ったはいいが、飲む気にはなれなかったのだ。
「あのこの方は、まだあなたのことが好きみたい」
「はぁ！？」
俺は間抜けな声を出した。なんだって！？
「ほんとに、なんでこんな男がいいのかわかんない。わたしまで男性不審になりそう。こういうダメ男に母性本能くすぐられちゃうタイプなのかもね、あのこ」
「本人目の前にずけずけ言うね」
「だって事実だもの。……あのこ、ひとりになったあなたのこと、心配してたわよ」
哀れむように俺を見下ろす女の目とその言葉に、俺は一瞬固まった。
「……なんでだよ。あっちが出て行ったんだ」
「あなたが言ったんでしょ？ さっさと出て行けって。酷いこと言うわよね。あのこ、ちょっと鈍いところもあるし、無神経なところもあったけど、あのこなりにあなたのことを、大事に思ってたのよ」
「大事に？ あいつは本当に自分勝手な女だったんだぞ」
俺はへっと笑った。
「夫婦になっても自分が一番、俺のことなんか考えてもなかった。気に入らないことがあると全部俺のせいにされたし、自分の頭の悪さも棚にあげて、俺を罵ってばっかだった」
「……じゃあ、あなたは？」
「は？」
女は手の中の缶コーヒーを弄びながら、俺を見た。
「あなたはあのこに、何をしたの？ あのこを一度でも見た事があった？ あのこはわたしにいかにあなたが好きかっていつも話してた。自分が馬鹿なことをしても冷静に突っ込んでくれて、それがいつも恥ずかしくて心にもないことを言ってしまうとか、後からああすればよかった、こうすればよかったって後悔してたのよ。あなたは？ …あなたはあのこに対して、鬱陶しい以外の気持ちを抱いたことはないの？」
「……ないね」
わずかに逡巡した後、俺は言った。言い切った。そうさ、ここで俺が迷ってしまったら。
「そう」
女はそれを聞いても肩をすくめるだけで、咎めるようなことは何も言わなかった。想定内だったからだろう。
「あのこにも悪いところはあったわ。あのこはあなたのことを心から信じていなかったんだし。…それは、あなたのせいでもあったんだけどね。仕方ないわ。あなたたちは結ばれるべきじゃなかったのよ。それがよくわかった」
「そうですか」
「ええ」
女は腕時計にちらりと目をやると、缶コーヒーを困ったように見下ろした。
「じゃ、そろそろ行かなくちゃ。…これ、いる？」
「いらねーよ」
「勢いで買っちゃったけど、わたしコーヒー苦手なのよ。苦味がいつまでも口の中に残るし」
他の子にあげるかとつぶやいた女は、意地悪そうな目になって俺に言った。
「あのこもコーヒーが苦手なのよ。知ってた？」
「そりゃ…」
「へえ、意外。じゃあね、言っておくけど、叩いたこと、わたし一生謝る気ないから」
「はいはい」
つかつかと早足で去って行く女の背を、俺はぼんやりと見送った。俺も立ち上がらなくちゃならないのに。仕事場へ戻らなくてはならないのに……
『今夜は、あなたの好きなものを並べてみたんですけど、お口に合いますか？』
『そりゃ、俺の好きなもんなんだから、合うよね』
『えっと……』
『なに？』
『……いえ、なんでもありません』
なんだよ。
……なんでこんなこと思い出すんだ。
『あの、聞いてもいいですか』
『なに？』
『どうして、私と結婚してくれたんですか。絶対断られると思ってました』
『断る理由もないからね』
『え……』
『俺もいい歳だし、お互いいつまでも独り身じゃ、周囲が放っておかないよ』
『あの……』
『なに？』
『それだけ、ですか？』
『え？ 他に理由がいるの？』
『……そうですよね。そう……ですよね…』
べこっと音がして我に返る。手の中の缶コーヒーがわずかにつぶれていた。
…なんだよ。今更なんだよ！？
「ああそうだよ」
俺は立ち上がる。和らいだと思っていた頬の痛みがぶり返した。
「俺はあいつの好きな食べ物も、何色が好きかも、どんなテレビ番組が好きなのかも、何も知らねえよ！ だからなんだ！ あいつは俺に何も話さなかった！ 知りようがないじゃないか！」
『ん？ 何コレ？』
『あ、売ってたんで買ってきました。この間、それ飲んでましたよね』
『ああ、この銘柄のビールはうまいんだよね』
『へへへ』
『なに？ どうしたの？』
『いいえ…なんでもないんです』
うるさい。うるさいうるさいうるさいうるさいうるさい！
俺が悪いのか！？ 違うだろ？ あいつはたかがシューマイごときにひとりで大騒ぎしてヒステリー起こすようなどうしようもない女だったんだ！ 俺が愛想つかすのも当然じゃないか！ コーヒーが苦手だ！？ 知るわけないだろう！ あいつはなんにも言わなかったんだ！
――あのこはあなたを心から信用していなかったんだし。
そうだ……
あいつは俺を信じてなかった。そりゃ話すこともないだろうさ。俺たちの間には思い出と呼べるようなものなんか何もなかったんだ。
――あのこの方は、まだあなたのことが好きみたい。
――ひとりになったあなたのこと、心配してたわよ。
くそ…っ！
女なんかなぁ…馬鹿で力もないどうしようもない生き物なんだよ！
そうだろう！？ なあ！
昼休みを過ぎても職場に戻らなかったせいで、俺は上司からお小言をもらい、残業を遅くまでやるはめになった。
仕事を淡々とこなしながらも、俺の頭の中はあいつのことでいっぱいだった。
…今ならわかる。
俺はずっと、あいつのことを試していた。
こいつはどこまで俺についてこられるだろう。
どこまで冷たくすれば、俺に本性を見せるのだろう？
つきあっても決して俺に心の内を見せようとしないあいつに、俺は苛立っていたんだ。
どこまでも他人行儀で、俺の三歩後ろを歩くようなおとなしいあいつが、俺は憎らしかった。
結婚して一緒に住むようになってしばらく経つと、あいつは遠回しに俺を責めるようになった。
一緒に出かけようと言っても俺が断ることを根に持っていつまでも文句を言う。
何をしても無駄なのだと悟ってわがままに振舞うようになった。そんなあいつに俺は安堵すると同時に嫌になったのだ。
試すことばかりに夢中になって、幸せになる方法をとらなかった自分と、あいつと、あの生活に。
…今にして思えば、あいつが婚姻届を出さなかったのも、記入すらしていなかったのも全てわざとしたのではないかと思えてくる。あいつもどこかで思っていたのだ。この結婚生活が長く続くわけがないと。
終電ぎりぎりの満員電車の中、俺は静かに息を吐いた。
言ってやればよかった。
結婚して欲しいと言われてうなずいた本当の訳を。
誰もいない家に帰る俺の目に、外灯の下、ぽつんと待っている女がいた。
長いこと凍っていた心臓が、どくんと跳ねる。駆け寄るのも格好悪くてそのままの歩幅で近づくと、女は俺に気づき、はにかんだように微笑んだ。別れて以来会っていなかった、婚姻届を出し忘れた女だった。
「すみません。なんかストーカーみたいな待ち方しちゃって。あの、友達が、失礼なことしたそうで…すみませんでした」
いつから待っていたのだろう。もう日付も変わっているというのに。そういえば、俺がどんなに遅く帰ってきても、家の灯りはついていたな。
「わざわざ待たなくても」
俺がそう言うと、女はとんでもないと首を振る。
「どうしても謝りたかったんです。大丈夫ですか」
「うん。もうなんともない」
嘘だった。頬は今もちくちくと痛む。……おかしいな。いつもだったら本当のことを言って困らせてやるのに。
「良かった」
女はほっとしたように笑う。……俺はこのとき初めて後悔した。俺がこういえば、こいつは笑うのだ。どうして今まで、困らせてやることしか考えなかったんだろう。
「あ、それじゃあ帰ります。さようなら」
女はぺこっと頭を下げ、俺に背を向ける。俺は慌てた。
「さようならって、だってもう電車ないよ？」
「えっ、そうなんですか」
「そうだよ。今何時だと思ってんの」
「え……と、あっ！ あ……ほんとだ。……あー、えと、大丈夫です。それじゃ…」
女は腕時計を外灯の下に晒して絶句したが、俺を見て誤魔化すように笑うと、もう一度頭を下げる。俺はイライラした。
「ねえ」
咄嗟にその腕をつかみ、俺は目を丸くした。なんだよこいつ、明らかに痩せてる。
「わっ」
女は簡単にバランスを崩して、俺の腕の中に倒れこんできた。支えるように後ろから抱きしめてやると、懐かしいその感触に、喉の奥が痛くなった。
最後に抱きしめたのは、いつだった？ もう長いこと、こいつに触れていなかった。……ああ。なんだって俺は。
「すみません…！」
女は慌てたように俺から離れようとする。俺は自然と腕の力を強めていた。ここで逃がしたら、本当に終わりだ。
「ねえ、聞いていい？」
「え」
「なんで、俺と結婚したいって言ったの」
「……」
女は息を呑み、かすかに震えた。それはもしかしたら俺だったかもしれない。
女は囁くように、恐らく俺に聞こえないように口を開く。だが時間が悪かった。そのつぶやきはやすやすと俺の耳に届く。いや、こうして抱きしめていれば、どんな喧騒の中でも同じだったろう。
「あなたが好きだから」
「……なんで？ 俺いっぱい酷いことしたと思うけど」
「それでも良かったんです。あなたが私を嫌いにならない限り、傍にいたかった。…でもあなたは私なんか元々必要じゃなかったんですよね。だからいいんです。…こういうこと、してくれなくてもいいんですよ」
「……」
「ありがとうございました」
そう言って、女はまた俺から離れようとした。だけどどうすれば俺に腕の力が緩められるんだ。
「君は、どうして俺にそんななの」
俺は力なくつぶやいた。女は俺の腕の中でもがいていたが、それを聞いて黙り込む。
「つきあう前も、つきあってからも、一緒に住むようになってからも頑なだったよね。絶対に俺に本心を見せようともせず、うわべだけで俺の隣にいた。俺はそれが嫌だった。なんとかして君を怒らせたくてわざと色々言ったけど、君はわがままになるばかりで、やっぱり俺に心を開かなかった」
「……あなたに嫌われないようにするには、どうすればいいかわからなかったんです」
「だからさ、そういう態度を俺が嫌がってるって、なんで思わないわけ」
「だってあなたこそ、私に心を開かなかったじゃないですか」
女は疲れたように言った。
「結婚したのだって、断る理由がないって、世間体のためってそう言いましたよね。
……ちょっと、辛かったです」
「……」
ちょっとどころではなかったはずだ。どこで間違えたんだろう。どうして俺たちは、こうなってしまったんだろう？
女は俺から嫌われたくなかったという。俺はただ、格好つけたかっただけだ。加えてお互いがお互いを、ちっとも信じちゃいなかった。
それだけと言われればそれまでだ。だが安易に人を信じてしまうことに、どこか俺たちは恐れを抱いていたのも否めない。それがずっと傍にいたいと思う人であっても。不器用同士が惹かれあって、変わることを恐れた結果がこれなのだ。
「今でも俺のことが好きだって、友達から聞いたけど」
「はい」
「どうして？」
「好きなことに理由はいらないですよ。私もどうしてだろうって思ったけど。だけどやっぱり好きだから、会いに来ちゃいました」
ごめんなさいと、女は泣きそうな声で謝った。俺は呆れた。
「君って変な人だったんだね」
「……そうですよね」
「俺たち、努力ってものをしなかったね。お互いが相手のために何かをしても、お互いがそれを拒絶した。変わらないわけだよ」
「…そうですね」
俺は女を強く抱きしめて、肩に額を乗せた。
「――君の事、きちんと考えてやれなくてごめん。嫌われるようなことたくさん言って、それでも君の気持ちが変わらなかったのが悔しくて、俺は君を突き放した。もう嫌だったんだ。身勝手だった。ごめん」
俺がごめんと謝るたびに、女は体の力を抜いていった。その甘い重みは女の心そのものみたいで、俺はようやく、手に入れることに成功したのだと確信した。
そうだ。俺がずっと望んでいたものは、これだったのだ。
こんな身勝手な俺に最後までついてきてくれるのは、世界中どこを探しても、この女しかいない。その確証となるものを、俺はずっと欲していたのだ。
女は俺に体を預けたまま、涙声で「あーあ」とつぶやいた。
「これで最後にするつもりだったのに。気持ちに区切りをつけて、他に優しくてかっこいい男の人見つけようって思ってたのに」
「残念だったね」
「だけど無理みたい。どうしてかな。離れていても、考えるのはあなたのことばかりだった」
俺が後ろでにやにやしているのがわかったのか、女は肩をすくめて、諦めたように、それでも優しい声色で言った。
「あなたって、麻薬みたいな人ね」
●《自己批評》
『特になし』
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☆「あなたって麻薬みたいな人ね」
『 トリップ −ＴЯＩＰ− 』
著者：松永夏馬
「あなたって麻薬みたいな人ね」
少し暗い灯りの濃淡の狭間で、少し眠たげな目がそう言っているようだった。上目使いでオレを見たその女は、アルコールが入っているわけでもないのに擦り寄ってきてオレの左掌を自分の頬に当てた。こういう場合はどうしたらいいんだろう。人生２０余年、彼女のカの字もなかったオレは、高鳴る鼓動に比例してパニック状態で、右手のグラスを落とさないようにすることで必死だった。
別に女性が苦手なわけじゃない。ただちょっと、慣れていないだけさ。
勇気を出して誘った映画も見事あっさりと一刀両断で断られた上に、新しい彼氏がいることまで笑顔で打ちあけられて。ちょいと一杯の自棄酒もいつのまにやら梯子酒。
わかってはいるんだ。オレはモテない。
しかし。気が付けば隣に女がいた。……もしかしてオレは酔っているのか？
落ち着きを取り戻そうとしてオレはグラスの中の液体を一口のんだ。たいした度数でもないはずなのに喉の奥が熱くなり体中の血が全身を走る感覚に襲われる。オレの喉の動きを、トロンとした目を細めて見ていた女は小さな鼻をそのグラスへと向けた。
「の……飲む？」
どもりながらグラスを差し出すと、女は嬉しそうなそぶりで舐めるように口をつけ、そして少しむせた。あまりアルコールに慣れていないのだろうか。可愛らしい女の姿に少しだけ余裕ができたオレだったが、同じグラス―――間接キスに再び鼓動が激しくなった。
彼女いない暦イコール年齢なわけで、当然キスもしたことはない。見た目が悪いとは思わないのに、やはりこの内向的な性格の所為だろうか。人見知りなんだよね。仲良くなるころには完全に友達状態で、そこから進展しようっていう気にならないわけで。
高校の時に好きだったイッコ上のカズミ先輩はあまり目立つほうではなくて、どことなく同じ匂いがした。なんとなく引き合い、部活の合間にいろんな話をしたもんだ。暑い夏の盛り、オレの持っていた飲みかけのペットボトルを奪うように取り上げて飲んだカズミ先輩の薄い唇の色が、今でもハッキリと思い出せる。そんなことでドギマギしていたオレを、ほんの少し照れたような顔で笑う先輩は、その瞬間、やけに艶かしく見えたっけ。
そんなオレに気付いているのかわからないが、相変わらず女はオレに身を寄せてくる。なで肩と背中のラインが描く曲線はドキドキするほど滑らかで、つい手を伸ばしてしまいそうだ。危ない。アルコールの所為にして抱きしめてしまえと、オレの中の誰かが笑っている。どうしたらいい。混乱と興奮がアルコールの血中濃度をさらに上げている。
震える手でオレは女の頬に触れた。一瞬ピクリと身を竦ませたものの、女はさらにオレの体に身を寄せた。
もしかして。いや、もしかしなくてもこれは。
そのままオレは手を女の首筋から背中へと移動させる。嫌がるそぶりはない。むしろその快感を望むかのようだ。女の地肌に直接触れる。ときおりくすぐったそうな息が女から漏れ、それがまたオレの興奮を高めた。わずかに開かれた口元からちらりと覗く赤い舌。
オレはグラスの液体を指に絡め、そして女の口元へと差し出した。熱に浮かされたように女はオレの人差し指に舌を絡ませる。生温かい舌の粘りがある種の行為を予感させ、オレは音を立てて喉を鳴らせた。それに気付いた女は指を軽く噛んだまま上目使いでオレを見上げる。そしてペロリともう一度指先を舐めてから口を離すと、今度は自分の番だとでも言うかのように顔を上げ目を閉じだ。
限界だ。もう、どうにでもなれ。
オレは知識だけを頼りに、悦びを感じさせるそのポイントに、手を、指を這わす。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「ねぇ、見て」
彼女が指差した路地のゴミ収集所に、どこかで見たような男が座り込んでいた。光量の乏しい街灯に照らされた醜態、道往く人達はその男に気付きながらも足早に通り過ぎていく。
「あれって……」
たしか大学の同期の……名前までは思い出せない。アルコールが回りきっているのか目は据わり、ワンカップの酒を片手に野良猫の喉をさすっていた。ニヤケたような半笑いで何かブツブツと呟いている姿は滑稽を通り越してむしろ不気味だ。
かかわらないほうがいい。僕はそう判断して彼女を促した。
「……さっさと行こうぜ」
彼女は腕時計をちらりと見てあっさりと頷いた。
「そうね。終電なくなっちゃう」
●《自己批評》
『夢オチ。ちょっとコレやっちゃいけない最終手段みたいな（汗） 』
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☆終電なくなっちゃう。
『キロ』
著者：一茶
「終電なくなっちゃう」
女が、眠りに就こうとしている駅へと駆けていく。
そこで、私達はすれ違い、別れた。
意識に残らぬような一瞬。
すでに、女の顔は記憶に残っていない。
私は幾重とこの瞬間を過ぎては忘れてきた。
私は、私にとっての全てだ。
だが、それと同時に全てにとっての一にしか過ぎない。
私は小さい。
そんな私と言う存在が、どこまで痕跡を残せるのか。
その、最も残しやすい方法が遺伝子であったのだろう。
だが、私はその方法を否定した。いや、否定せざるを得なかった。
その方法以外に私達は痕跡を残せないのだろうか。
私は、今を生きている。
あの女も今を生きている。
だが、そこに痕跡は残せない。
一人だけで痕跡などは残せないのだ。
私がこうして家路へと着こうとしていることを誰が認めるか？
誰が、記するのか？
…そんな者はいない。
この事象は消えていくだけだ。
そこには憂いも怒りもない。
ただ、消えるだけだ。ただ。
先刻の女は電車に間に合っただろうか。
それとも乗れずに立ち往生でもしているだろうか。
それを観測するものなどいない。
私達は絶対的な孤独の中で肩をぶつけ合って進んでいる。
誰が、他人の痕跡を記するだろうか。
誰が、他人の痕跡を気にするだろうか。
誰が、他人に気を向けるだろうか。
もうすぐ、家に着く。
家に着けば、ただ死に近い眠りに就くだけだ。
そうして明日を今日に変え、また動き出すのだ。
死ねないから生きる毎日を。
自らの人間としての欲に貪り続けられる日々に。
金を稼ぎ、それを脳内の快楽物質を出すために使う。
なんと、高価な薬品であろうか。
今宵も私の脳内麻薬は価格を上げ続けている。
違法ではない、合法として認められた麻薬。
私達は、それを貪る。
それを望む。
それを懇願する。
そう、生きるように組み立てられた。
それを否定する人間などいないだろう。
馬鹿らしいものだ。
ボロボロの家に着き、暗い玄関で鍵を開ける。
全てを埋葬するぽっかりと開いた暗闇に私は飲み込まれる。
そうして、私は今日を終えるのだ。
下らない、実に意味の無い一日を。
それに飲み込まれない為にも、私は寝る前に一言だけ自分に言う。
この行為すら、習慣の中にはめ込まれていることを分かっていながら。
いいじゃないか、愚かで。
無能で何が悪い？
大きく息を吸い、虚空に向かいただ叫ぶ。
「負けるな、オレ！」
●《自己批評》
『抜け出そうとも、抜け出せなくなった男。
抜け出す道はあるものの、そこに活路を見出せずにいる。
そんな男のある日の帰り道。
っと、無意味なあらすじでした。
長い作品を出す方々の中で短い作品を出す僕は何なんでしょうかねぇ。
できることなら、長いものを書きたいところなんですが…。
さて、最初の女は終電に間に合ったのでしょうか……。』
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☆負けるな、オレ！
『悪夢』
著者：ホクト
負けるな！おれ！
憧れの芸能界に入ったおれはなかなか売れずにいたので悩んでいた。
そしておれは悪夢にうなされ続けた。
髪の毛が次々に抜けてしまう夢だ・・・
ある程度抜けたところで起きる。
「はっ またあの夢か・・・・」
そう思ってまた就寝する。
どうしようと思い友人に相談した。
「仕事が来ないからイライラしているだけさ！ もう少しの辛抱だよ」
いつもと同じような答えだったから聞き流していたようだ。
ただ、今回は俺の表情を察してか、こんなことを言ってきた。
「そんなに心配なら、いい医者を紹介するよ」
１週間後に、紹介された医者に行って診察を受けた
いろいろなカウンセリングを受けて、医者がこうつぶやいた。
「このままの状態が続くと、精神的にマズいと思うので、ひとつ提案がある」
「どんな提案なんですか？ いまの状況を打破できるならなんだってやります」
「そうかい。それなら・・・・ いや、でも・・・・」
どうしても言いづらいらしい。
「なんでもやります。 だからアドバイスしてください！」
それを聞いて、しばらく考えたようだが、重い口を開いた・・・
「髪の毛を剃れば、悪夢じゃなくなるよ」
そう聞いたおれは感銘を受けた
しかし、おれの口から出た答えは・・・・
断る
●《自己批評》
『久々の投稿で緊張しました。
自分なりのショートショートが出来たように思います。
ただオチが弱いかな？と思っています。
がんばれ！ おれ！
＿│￣│○ 』
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☆断る。
『気まぐれエクセレントブレイン』
著者：ブラックジョーカー
『断る。』俺はそれが現実かどうか曖昧なまま、得体の知れない何かに向かってそう言った。
得体の知れない何かに寄生される位だったら、死んだ方がよっぽどマシだと直感的に思ったからだ。
でも、俺にはその何かが聴覚（表現は正しくないのかもしれ無い）以外の何かの感覚で認識する事が不可能だった。
『どうしてだ？』得体の知れない何かは僕に話しかけた。
これがもし起きている状態で、夢では無いとしたら、どうやら単なる妄想や思い過ごしではないらしい。
しばらく言葉に詰まったが、頭を通さない素直な気持ちを伝える事にした。
『怖いからだ。』
『なるほど、随分と肉体というものは厄介なようだな。』
『それを欲しがっているのは君だろう？』
『その通りだ。君達の種の肉体を持つ体験を私はしてい無いからな。
肉体なんて欲しくは無い。むしろ我々はその厄介しがらみから数世代の進化を遂げて物質的な欲や制約から抜け出した進化した生命体だからな。』
『じゃー何故、肉体を持つ体験を得たいんだ？』
『我々のような高度な知性を持った生命体にとって唯一の快感は、知的に高度に進化する事に他ならないからだ。
君には危害は加えない。そもそも、君を乗っ取る事何て簡単にできる。
君に発言する権利を与えたのは、君達の世界のルールに則って、より優れた生命体である我々強者の君達弱者に対する余裕なのだ。
さー、君いい加減に私に肉体を渡さないと君達の世界でも恥になる。さー、ＹＥＳと言いなさい。』
その言葉から醜悪さを感じ、静寂な恐怖と無力感に襲われた。
このままでは俺は乗っ取られてしまう、何とか言い負かす手段はないだろうか？
思考を張り巡らせる為に、まず冷静であるように心がけた。
現実、我々人類の歴史では、強い者が弱いものを圧倒的に押さえ付けて色々な物を有無を言わさず盗んだりする事の方が多かった。
それに比べると彼らはかなりマシな部類に入るような気がする。
俺達も圧倒的な力で動物を殺して、食べて生きている。
そんな権利あるのか？
言葉に詰まってしまった。
『さー。大人しく観念したまえ。君に危害は加えない。』
しかし、どうだろう？
全ての者の力が平等だったら、そんな横暴は許されるだろうか？
俺達の考えている現実というものは、強い者は強い、弱い者は弱い、そういう理不尽な現実における話ではないだろうか？
強い事がそんなに良い事だろうか？より知的であれば正義なのだろうか？それは違うような気がする。
やはりこれは横暴以外の何者でも無い。
『なるほど、合格だ。』
『え？』
『そもそも君は何で会話をしているつもりなのかい？君の思考がそのまま私に繋がっているのさ。
君達がいずれ我々のような力を持った時、道徳的な考えができるかテストをしたのだよ。』
『え？何の為に？』
『これから大切な事だ。それに暇つぶし。』
『おまえ、ぶっちゃけすぎだろ。』
●《自己批評》
『色々突っ込み所が満載ですが、そこら辺は勘弁して欲しい所です。
未知の生命体にしては余りにも人間的過ぎて、異質では無いと思うのですが、いかにせんそんな物書く力は無いです。
なので、人間と同じように文化を持っていた生命体が、一番近いという理由でテストしに来たという設定です。』
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☆おまえ、ぶっちゃけすぎだろ。
『決戦は金曜日』
著者：kazumi
「おまえ、それぶっちゃけすぎだろｗ。」
彼が笑う。
あ。汗； そっかな、そうなのかなぁ。
わかんないよ、こういうこと正直にいっちゃうと興ざめ？
駆け引きの余裕なんて今のわたしにはないもん。
初めての一泊なわけだし。平気装ってたけど、ホントはアレから毎日頭ん中ぐるぐるだったん。
だから褒めて欲しかった。うんと頑張って綺麗にしてきたこと。
俺のため？なんて言葉までは出来過ぎだからいらないけど、そんな風には感じて欲しかった。
でも、なんかそういうのどうでもいい感じっていうか関心ない感じでさみしかったからさ、つい。
どう？って。
そりゃさ、いきなり、かかと目の前に突き出されて、見てみてって言われたら、？？？だよね。
わかるけどさ、・・・。払い手でよけることないじゃん。
むすっとしたら、いったいなんなんだよって切れるから。
正直に言っただけじゃん。
『初めてのお泊り 第６章入浴：一緒にお風呂はいったとき、男性は背を向けた女性の洗い姿を湯船から観察するものです。背中からヒップのお肌ケアはもちろん、かかとのお手入れもぬかりなくしましょう』って、書いてあったって。だから、見てみ、３０００円もかけて、フットケアしてもらったんよ、つるつるなんよさわってみって。
髪だって、ほら、ほら、さらつるでしょ？ちゃんと「２週間ケア」したんだよ、今日のことが決まってから買ったシャンプーセットだよ？ね？ね？すーーーーっと、ほら、気持ちいでしょ？でしょ？ｗｗ
さっきお風呂はいったときだって、あたしは結構すごく勇気いったのに、一緒に入ろうかっていってくれたから、やった、って思ったのに、全然ふつうで、なんか銭湯かよ、な流れでさっさと出ちゃったし。あーさっぱりしたよなぁとかさ。
慣れすぎてない？とか不安になっちゃったよ。こっちはずっとどきどきしてたんだからね。
もー、こころの準備万全だったのにさ。ぶぅ〜〜。
あ、ちょっと。なによ、なんでそんなに笑うのよぉ、感じ悪、その声なし笑い、そんな転げるほどおかしいことなんていってないじゃん！
え、ってなに、え、ぃやっ！ッ痛。っもう！ いきなり引き倒さないでよね！ ここは床！
ベッドがあるのに何で床に転がんなきゃいけないわけ？せっかくお風呂にはいっ・・え？っなに、
ちょっと、重いってば。そんな大男おんぶなんてできないよ、重いってば、こら！のるなぁぁ、もう；ｗｗ。
もう！交代！！！ えへへぇ。。どうだ、重い？ｗ ふ〜んだ、愛の重さだよん、耐えろ。あはは。
？ ・・・・。
・・・。
ぇっと。。もいちど、言って？
だめ？ ・・・・いいから！もいっかい言って。なにをって、今のセリフ！
なんだっけって、今言った言葉じゃん、もーー！
「俺はおまえっていう傘の下にいるから微笑んでられるんだなぁ、きっと」 って。
ううん？聞いた！ぜっっったい、そういった、聞いたからね。 ほら、この口で、
言ってみ、この・・・・。
ん・・・。
・・・・・。
「よいこの時間につき以下省略」
●《自己批評》
『ごめんなさい、ごめんなさい、よいこのみなさんごめんなさい。』
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☆ボクはパラソルの下で微笑んでますよ。
『〜summer vacation〜 「手」』
著者：真紅
『ボクはパラソルの下で微笑んでますよ。 』
八月の海。
陽射しがとても痛い。
本当に数えるほどしかない有給を取り、友人数人と来ている。
「泳げないんですよ。それに、あなた達が泳いでるのを見てる方が楽しいので。」
ボクは皆にそう促した。
「あ、そう・・・？じゃあ悪いけど、ここで待ってて！！」
皆はそう言うと、笑顔で暑い浜辺を裸足で駆けていった。
「・・・ふぅ。」
ため息を付き、砂浜に寝転んだ。
波の音。
風の音。
パラソルの陽射し加減。
それら全てが心地良い。
「あれから十年か・・・。」
ボクは決して泳げない訳ではない。
十年前のあの出来事からだ。
泳ぎたくないのだ。
泳ぐと、見てしまうだろうから。
泳ぐと、思い出してしまうから。
救いを求め、呻く、人では無い物の姿を。
--------------------------------------
「それ」を最初に見たのは幼少の頃。
忘れもしない、今日みたく良く晴れた日だった。
この海に両親と共に来ていた。
ボクは初めての海に、喜び、勇んでいた。
両親も、そんなボクを見てとても嬉しそうだった。
なのに。
両親と泳いでいたボクは、飲み物を飲みに浜辺に戻った。
その時だ。
両親が溺れている。
先程まで元気に、笑って自分の事を見ていた2人が。
ボクは急いで海に飛び込んだ。
それと同時に、目の前で2人は海へと沈んでいった。
ボクも追うように潜る。
そこで見たのは、異様ともいえる光景。
幾多に伸びる「手」が海の中で、両親の脚を引っ張っていた。
この世の物ではない。
「手」は沈み行く両親の体を、まるで歓迎するかのように囲む。
「やめろぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！」
ボクは海の中で叫んだ。
それに反応するかのように、「手」がこちらにも伸びてくる。
必死で振り解くが、幼いボクは無力同然であった。
全身を、絡みつく青白いその「手」に締め付けられ、ボクは気を失った。
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"・・・お母さん・・・お父さん・・・どこ・・・？"
目を覚ますと、そこは病院。
ボクは真っ白なシーツに包まれていた。
「あ・・・気が付いたのね・・・。」
傍には看護師さんがいる。
話によると、浜辺で倒れているボクを通った人が見つけてくれたらしい。
気が付くと共に、呼び覚まされるあの海での光景。
「・・・お母さん・・・お父さん・・・2人は！？」
慌てて、すがり付き聞くボクに、看護師さんは無言で俯く。
「・・・う・・・うわぁぁぁぁぁぁ！！！お母さん、お父さぁぁぁぁぁぁ
ん！！！！」
幼いながらにも、「死」を理解したボクは賢いといえたのだろうか。
ボクはベッドの上、泣き崩れた。
あの「手」が憎い。
ボクから全てを奪ったあの「手」が。
くっきりと両足に残っていた、「手」の「跡」が疼いた。
----------------------------------------------
あれから十年。
またこうしてこの海に来た。
あの頃の事はもう頭から離れかけている。
このまま忘れられるのだろうか。
なら、それはそれでいい。
運が悪かった、そう、それだけなのだから。
「・・・忘れよう・・・母さん、父さんが心配しないように・・・」
ボクはそう言って目を閉じた。
ボクを包み込む、静寂。
だが、それも僅かな間だった。
「うわあああああああ！助けてくれええええ！！」
海の方から聞こえる叫び声。
・・・まさか。
ボクは立ち上がって、海を凝視した。
友人が溺れている。
・・・嘘だろ。
激し過ぎる胸騒ぎ。
疼く。
とても熱く。
「手」の「跡」が。
『膿み始めた傷のように、どくどくと熱を持って疼くのだ。 』
●《自己批評》
『ほぼみそ覚悟で時間置きました＾＾；
トリという事もあり、悩んだんですが、もうお手上げです。。。
前作より質が落ちてなければいいのですが。。。』
∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞
◎膿み始めた傷のように、どくどくと熱を持って疼くのだ。
― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ―
出題者：なずなさん（◎マーク）
作品名：『バッテリー�后戞｜�：あさのあつこ
正解者：無し
出題者：ホクトさん（☆マーク）
作品名：『ウケる技術』 著：小林昌平・山本周嗣・水野敬也
正解者：無し
『ブラッディ・ドリーム』
著者：望月来羅
膿み始めた傷のように、どくどくと熱を持って疼くのだ。
まるで、ソレ自体が自我を持っているかのように。心拍数が上がる。呼吸が乱れる。
(いけない―・・・)
鮮血の匂い。そこかしこで燃え上がる炎。遠く聞こえる阿鼻叫喚の叫び声。まるで、ブラッディ・ドリームのように。
目の前の光景に圧倒されながら、マリアは強く自分の右腕を抱き寄せた。
ダメ。私は腕を解いちゃ駄目。自分と戦うのよマリア―・・・！
「―やぁだぁ。意固地ねぇマリア。」
うずくまり、額に脂汗を滲ませて必死に脈打つ右腕を押さえていると、不意に真上から軽い声が降ってきた。
馴染みのあるその声にのろのろと顔を上げると、目の前に積み上げられている、崩れた赤い木材の上に、誰かが膝に頬杖をついてこちらを眺めていた。
逆光気味だが、面白そうに首をかしげた拍子に金髪が肩にすべるのが見えた。
整ったアーモンド型の紫眼に金髪。自分の幼馴染である。
「・・・フィン。放っておいて」
「お馬鹿さん。それ何回目？いい加減殺れば？」
トッと足音軽く、フィンが目の前に降り立った。動きやすい黒のワンピースにスパッツが覗く。
「せっかく助けてもらえた命なのに、餓死する気？ほら・・・美味しいよ」
一昨日まで、村中から称えられていた容貌を微笑ませ、フィンはマリアの前に跪いた。右手をマリアの頬に寄せ、赤い左手で・・・血でぬめった華奢な親指で、マリアの唇に色を落とした。
「やめて！」
血の匂いにザワリと、身体が騒ぐ。左手で押さえた右手が一際大きく脈打ち、はっとして覗くと、あのキズ・・・手首につけられた大きな傷を中心として、薄い棘のようなアザと、血管が浮き出ていた。
「く・・・ぅ・・・！」
鼻につく匂いが、一際強く立ち込める。ドクンッと肩に鈍痛が走る。ゆっくりと視線を落とすと、盛り上がった血管が波打ちながら肩の上、鎖骨まで広がった痛みだった。もう、こんな所まで。やがて、全身にいたるだろう。そのとき、自分は。首を振って、汗が滴り落ちる。唇から、美味しそうな香りがした。
駄目だと自制しても、その匂いは―・・・。目の前で、楽しそうに自分を眺める幼馴染を見、マリアはゆっくりと手を唇に―
・・・。―――ちゃりん。
「・・・・あ」
上げかけた指が、胸元にかかった十字架にさわった。もういない、牧師である兄から誕生日祝いに貰った、純銀製の十字架に。涼しげな音を奏で、その瞬間、マリアは自我を取り戻した。
ひゅっと息を吸い込む。動悸が早くなる。
「・・・どしたの、マリア」
心配そうに、フィンが両肩に手を置いて顔を覗き込んでくる。だが、汗が出てくるのを感じながら、マリアはフィンの両目を見返した。
「駄目。わ、私まで人を襲ったら、私たちを襲った吸血鬼たちと同じになっちゃう・・・」
その、顔。生きて17年。家が隣同士であり、いつでも一緒だった。マリアの肩までの髪は、地味な栗毛色。いつも太陽のように輝く明るいフィンに憧れていた。 フィンの珍しい紫の瞳はどこへ行ってももてはやされた。そう、つい一昨日まで。
戦争の滅多にないご時世、帝国圏の端に位置するフィンとマリアの生まれ故郷。小さいながらに温かみのあったチグリス村は、一昨日深夜。近隣を荒らしていた吸血鬼、ウラド伯爵の襲撃を受けた。
住民は皆殺し。フィンの両親も殺され、マリアのただ一人の肉親である兄も目の前で生気を吸い取られた。
二人で手を取り合って魑魅魍魎に囲まれながら。耐え切れなかったのだろう、最初にフィンが精神を病んだ。村で最後に残された自分たちのところに伯爵がくると、マリアの手を抜け出し、虚ろに笑って腰を屈めたのだ。
今、目の前にいるフィンの目は、焦点が合っていなかった。
綺麗な顔は幾筋もの返り血で汚れ、金髪は所々朱に染まっている。差し出す手は血管と棘のあざに覆われ、その中心は首に穿たれた二本の孔から。
頬についた返り血を拭うと、嬉しそうに、だが虚ろに眼を細める。不意に、マリアの目に涙があふれて来た。自分たちは、気まぐれに、殺されなかった。ただフィンは血を吸われ、マリアは腕を裂かれ。そして血を注ぎ込まれた。
吸血鬼の『血』の狂気。日を追うごとに身体が侵されていくのが分かる。血が欲しい。血を頂戴？そういって、フィンは狂って行った。
伯爵は、興味が失せたように二人をその場に捨て置いた。吸血鬼の『血』を置き土産に。最初の半日は、マリアがフィンを抑えた。フィンは、マリアは襲わなかった。狂ってもマリアを判別し、同類と微笑んだ。
必死に取り縋り、宥め・・・だが、一日は続かなかった。フィンは哂う。哂いながら、2つ先の村に飛び込んだ。そして、止めるまもなく―・・・殺戮に走り出した。
殺戮は一昼夜続けられた。『血』の成果なのか、フィンは身体の一部を刃のように形状変化させ、最初の農夫を殺し、その流れるワインレッドの液体をマリアの目の前で美味しそうに飲み干した。生気ではなく、『血』を。兄の生気を吸い取ったウラド伯爵と姿がダブる。
破壊衝動。直接血を吸われたわけではない。だが、マリアの身体も『血』を欲していた。その腕が、疼く。
今、マリアとフィンが座り込んでいる所は、フィンによって壊され、端から火の手が上がりだした教会だ。割れたステンドグラスが火に反射して煌めき、片腕の無くなった聖母の像がそれでも慈悲の微笑を浮かべていた。
聖母『マリア』。牧師であったマリアの兄が、年の離れた妹に名づけた名前。
なんて皮肉。マリア様、マリア様。コレまでにどれだけ祈りを捧げたことだろう？
亡羊とした瞳から涙をとめどなく流し、マリアは目の前の血にまみれたフィンを何も言わずに抱きしめた。フィンがくすぐったそうに笑う。フィンは、あと一週間で１８歳の誕生日だった。毎年プレゼントを贈りあい、互いの生誕を祝いあった。
今年は、鮮血の夢をあなたに？
遠くの叫び声が、近づいてくるのが分かった。分かっている。村の生き残りたちが団結して彼らにとっては吸血鬼、フィンとマリアと戦いに来たのだろう。死を覚悟しながら、それでも、愛するモノを守るために。
マリアたちと、同じ道であった。
そうして、村人たちは滅んだ。吸血鬼ウラドに傷一つ付けられないまま。
マリアは震える手で、胸元の十字架を握り締めた。最早、神は信じていない。兄が目の前で殺されたときに、マリアのなかで『神』という言葉のピースは欠け落ちた。(神は助けてはくれないんだわ。)
でも、だからこそ。マリアは今この神の前で、殺戮に走るわけには行かなかった。信じてはいない。だが、マリアにとって『神』は兄なのだ。
フィンの肩から顔を上げたマリアの瞳から、透明な涙がスーッと頬を伝った。
ドンドンッと扉が叩かれるのが分かった。大勢のわめき声。「魔女！」「よくも俺たちの・・・！」「吸血鬼！」(ええ、そうね。)
抱きしめたフィンの身体がピクリと震えるのが分かった。
「マリア、離して。私・・・・」
「――駄目。待って、フィン。その前に、良いところに行こう。」
「・・・血よりも楽しいって・・・どこ？」
大勢、怪我しているのだろう。辺りはむせ返るような血の匂いが漂う。思わず、クラリとくる。ふつりと頭をもたげる感情を抑えるため、強く、唇を噛んだ。マリアですら、コレだ。フィンの今の感情のベクトルがどこに向いているかを察するのは難くない。腕の中で、フィンがもがきだした。だが。唇をかみ締めながらも、マリアは無表情だった。腕が、ピキリと音を立てる。
「マリア、ね。本当に、お願いだから・・・！」
「うん。でもね・・・・駄目だよ。・・・・フィン」
「・・・・・あ・・・？」
抱きしめたフィンの身体が一瞬、こわばった。身を突っぱね、だが、マリアの身体を跳ね除けようとはしない。マリアがゆっくり身を離すと、形状変化したマリアの『右手』がズムリと・・・フィンの、心臓の後ろから抜けた。
わめく男たちの声をＢＧＭに、それでもフィンは、動かなかった。ただ、不思議そうに血が流れ出した自分の胸を見、その瞬間コポリと静かに血を吐いた。
「・・・・マリ・・・ア・・・？」
「うん。いる。ねぇ、フィン。私はだぁれ？」
マリアの瞳からは涙が流れ続けながら、マリアはフィンの顔を優しく両手で挟んだ。右手をフィンの血で染まらせ、先ほどフィンがしたように。
「私の・・・幼馴染・・・よね・・・？」
「そうだよ。皆ね。哀しむよ。決して許されない・・・・でも、だからね・・・私たちはこれ以上は罪を増やしちゃいけないの。・・・わかる？だから、私もついて行くよ。・・・良いよね？フィン。」
「変な・・・マリ・・・ア・・・。」
焦点の合っていない瞳で呟いて。フィンの瞳は静かにゆっくりと閉じられた。フィンの心臓を震える手で確認して。マリアも自分の喉に刃を当てる。許されることではない。だが、最後に一語、静かに神名を口にした。
(兄さん。・・・・会いたい・・・・)
扉を破った村人達を眼の端で捕らえて、暗闇へ向かう。
鮮血・・・・ブラッディ・ドリームから逃れるために。
●《自己批評》
『初めましてなのですが・・・すみません！最初からこんなに長くて変にシリアス調で。決してグロとかが書きたかったわけではありません。
本来私はコメディのほうが得意なので戸惑いました。しかも、最後はまったく問題の解決になっていませんu
逃げています。本当は、宿命に立ち向かう姿を書いてみたかったのですが・・・。まだまだ未熟ですが、精進していきたいと思います。有難うございました！』
＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞
◎ふつりと頭をもたげる感情を抑えるため、もう一度強く、唇を噛む。
『Piece〜鏡の国で僕は拾う』
著者：なずな
ふつりと頭をもたげる感情を抑えるため、もう一度強く、唇を噛む。
振り上げた 拳が勢いを失い 鏡の前で止まる。
ガキの頃から 僕は何度こうやって 鏡の前に立っただろう。
＊
「やっべー、忘れてた」
ばたばたと靴を履く音、玄関先の大声。
「な、な 良ちゃん、お前芝居とか好きだろ？チケットあるんだ、行って来て」
「何で？優はどこ行くんだよ、芝居って、誰かと約束してるんじゃないの？」
「オレ？オレは蓉子さんとデート！」
優介は ワックスで念入りに立たせた髪を玄関の鏡で確認すると、
「オレ、付き合ってる人いるから無理、って コクられたら断っといて！」
ドアをバタンと閉め いそいそと出て行った。
「行くか、そんなもん！」
ドアに向かって叫んだ。ドアベルが、いつまでもカラカラ間の抜けた音を響かせていた。
「有岡優介様」・・白い封筒の中に入ったチケットを確認する。
僕の好きな作家の戯曲作品だった。
＊
開演ぎりぎりに走りこむ。暗くなった場内でチケット番号の列を探しあて、席に向かう。
ぽつんと空いた席、その隣に座っている女の子の横顔を見て驚いた。
「彼女」だ。
反対側のホームのベンチ、行きかう人も気にせず熱心に本を読んでいる女の子。
周囲の喧騒も時間の経過も関係ない、彼女だけ別の空気の中にいるように思えた。
静かで穏やかな自分だけの時間・・彼女だけが別の時間を持っているようだった。
ホームの時計を見上げ そっと本を鞄にしまい、やって来る友達に「おはよう」と笑いかける。
友達に向ける明るい顔と、本を閉じる時一瞬見せる残念そうな表情。
そんな 小さな表情の変化も、妙に印象に残っていた。
優介の高校の制服だってこと、何故今まで気づかなかったのだろう。
本を読む彼女を 電車の窓越しに見かけた日は良いことがある、
意味もなく、そんな気がして、僕は毎日彼女の姿を探していた。
「ありがとうございます。嬉しいです。もうすぐ始まっちゃうし、来てもらえないかと思ってた」
恥ずかしそうに微笑んで、彼女はぺこりと頭を下げた。紅潮した頬。
顔を上げ、僕の顔を見て 一瞬きょとんとする。
─ ごめん 僕は優介じゃなくて・・・口に出す前に 彼女が耳元で囁いた。
「あ、そうか。今日は髪の毛立ててないんですね。何だか雰囲気違うと思った」
幕が上がる。音楽が響く。役者の通る声。
きらきらした瞳で、まっすぐ舞台を見つめる彼女の横顔。綺麗に伸びた背中。
舞台に視線を戻すと、僕は 芝居の中に 引き込まれていった。
双子の弟だ・・と 言いそびれたまま。
＊
「同じ学校の下級生。春名ちゃんっていうんだってさ。けっこう可愛いでしょ、」
芝居の余韻に浸りたいのを我慢してトイレに立ち、優介に電話した。
携帯から聞こえる、能天気な優介の声。憧れの女子大生とのデートは順調のようだ。
「どういう子なの？僕のこと、優だと思ってるよ」
「学校で いきなりチケット押し付けて逃げ去った。ほんとだってば。
断る間どころか、近づいたことも、話したこともないんだから。
双子だってこと？あ、オレの学校のヤツは皆知らないと思うよ。」
「で・・・どうすんの？」
「どうするって、隠さないで代理で来たって言えばいいじゃん。
気が合いそうなら付き合ってもいいし」
「勝手なことばっか、言って・・・」
「とにかくオレは蓉子さんがいるから。じゃあ もう切るねっ」
＊
「これ、私のアドレスです。もし、迷惑でなかったら今日の感想とかも話してみたいな・・なんて・・」
メモ用紙に小さいきっちりした文字が書かれていた。
優介と僕のこと、言い出せないままの帰り道だった。
せっかく芝居が面白かったのに・・と思うと 今更優介じゃないって言ってがっかりさせたくなかった。
彼女のがっかりした顔を見るのが 怖かった。
「有岡さんって 意外と無口なんですね。驚いちゃった」
「ご・・・ごめん」
「謝らないで下さい。一緒にいられて楽しかったです。学校とちょっとイメージ違ってたけど・・」
「ごっ・・ごめん」
「やだ、また 謝った」
春名はおかしそうに笑って、僕を見た。
こんなに傍にいて、正面から顔を見るのが照れくさかった。
＊
「楽しかったって？春名ちゃん」
僕よりずっと遅く、ご機嫌で帰って来た優介が聞く。
「ありがとうって言われたよ。一緒にいられて楽しかったです・・って 目きらきらさせてさ」
彼女は最後まで僕のこと、優介だと思っていたからだ・・そう思うと 胸が痛む。
「あ、アドレス書いたの貰ったよ」
「良がメールしたら？いっそ付き合っちゃえば？」
─ まさか、これは優介へのものだし・・
アドレスを書いた紙切れを差し出しかけた時、優介の携帯が鳴った。
「蓉子さん！」優介の舞い上がった声。
押し付けたメモを、優介は無造作にズボンのポケットに突っ込む。
ハイテンションの優介が出て行った後、僕の部屋に香水の香りが ふい、とした。
オトナの付き合いだぜぇ・・蓉子さんとのデートの話を自慢げにする、優介の声が耳に残った。
＊
おそろいの服を着て並んで歩く僕らを 通りかかる人たちが目を細めて見る。
─かわいいねぇ、双子ちゃん。色々大変でしょ、お母さん？
知らないおばさんは 重ねて母に、こう聞いてくる。
─お母さんでも どっちがどっちか解らなくなることってない？
僕は おばさんをにらみつけ 走って逃げる。
母が肯定するのが怖いのだ。いつも 怖かったのだ。
大きな鏡が行く手に立ちはだかる。
こちらを向いて笑ってるのは 誰？ 僕は拳を振り上げる
お前 お前 お前は誰？ 拳を振り下ろす。
堅い 堅い 堅い 鏡 びくとも しない
ぽろり・・・・
パズルのピースの形の破片が 剥がれて 落ちる。
いまだに そんな夢を見続ける。
暗闇の中目覚めると 僕のベッドを占領して大の字で眠る優介。平和な優介。
＊
名前。
「優」と「良」が、評価の基準の場合、上下関係にあると知ったのは小学校の頃。
─ どっちもいい字、いい名前なのよ・・・母は説明したけれど、
それ以来 自分の名前を言うたびに心にチクリと遠い痛みを、僕は感じてきた。
賑やかなのは優ちゃん、大人しいのは良ちゃん。
皆を笑わせるのは優ちゃん、まじめなのが良ちゃん。
生徒会長が優ちゃん、美化係が良ちゃん。
─優くん！・・・・あ、間違えた、やっぱ、そっくりだよね
優介のクラスの女の子たちが笑いながら通り過ぎる。
─でも、やっぱ、微妙に地味ぃ・・・。
一緒に受けた中高一貫の進学校は、僕が落ちた。僕だけ落ちた。
良かったのか 悪かったのか、そうやって僕らの道は分かれていった。
＊
「良ちゃん お願いっ。責任半分あるんだから、何とかしてっ」
優介が僕の部屋に来るのはいつもいきなり。ノックもなし。
勉強机にガラクタがいっぱいで辞書が見当たらない、
眠いのに、ベッドに物が載ってて除けるのがめんどう
自分の部屋と僕の部屋を調子良く 優介は勝手に行き来する。
白いレース模様のついた封筒。
手紙を差し出して 優介はおどけた仕草で僕を拝んだ。
きちんと揃った綺麗な文字、春名からの手紙だった。
─あの日来てくれたお礼だけでも伝えたくて・・
優介からのメールを待って、来ないことが「返事」だと解った上での 手紙だった。
芝居の感想だけでなく、主人公の心の闇に絡めて自分の思いなども淡々と書かれている。
中学の時、友達付き合いで悩んで不登校だった時期があり、その間本ばかり読んでいた・・
「図書室登校」を経て 今やっと高等部に通っている・・と 手紙には書かれてあった。
駅のホームで 本を鞄に押し込んで、友達に笑顔を向ける時の かすかな不自然さ・・
僕の中で パズルのピースがひとつ、はまる瞬間。
「オレ、こういうの苦手なんだよなぁ。長文のメール見ただけで頭クラクラしてくるし。
文学少女？不登校？ あ、ダメ！良ちゃん 頼むわ、パスッ！」
「ちゃん」づけで呼ばれる時はろくなことがない。
暗いもの、重いものはお前の世界じゃないってか？
優介のいつも以上の 軽さにカチンときた。
「メールすりゃいいじゃない、好きな人がいるから 付き合えないってさ。」
冷たく返すと、優介が、ぶうっと拗ねた顔をする。
「一緒に芝居観たの、お前なんだぜ」
「だから？」
「彼女 騙したのも 結果 お前じゃん」
「彼女はお前に手紙くれたんでしょ？お前のこと誘ったんでしょ？
お前のことが、好きだったんでしょ？」
ぷちり 切れる。
「書けばいいじゃん、この前君と芝居を観たのは双子の弟です。
約束を忘れていたので そいつに行かせました。
暗いいじけた性格のヤツです。あの時 ちゃんと言い出せなかったダメなヤツですあんなヤツ 代わりに行かせて、ごめんなさいってさ」
「下手に傷つけてまた不登校にでもなったら どうすんだよ？！ダメダメ 無理！
謝って断るにしても オレの文章力じゃ到底無理！！」
「そうやって いい人ぶって、いつも 人に押し付ける！」
誰を気遣ってるんだ？何を守りたいんだ？いつもずるいのは誰だ？
「良の方が賢い。文章も上手。オレは口と要領と体力だけだって、自分で解ってんの！
何でオレなんかが 文学少女に気に入られたのか全く解んないや 良ならともかく。」
オレなんか？意外な言葉。ふざけてる、コイツ？
自信たっぷりで華やかで人気者で、光が当たってるのが当然って顔したヤツじゃなかったのか？
僕は拳を握り締める。
優介は 続けて言う。それは 予想もしない言葉だった。
「知ってるんだ。中学の入学試験のとき良は問題と関係ない作文書いただろ？
放っとくには惜しい才能だ、是非うちに来て欲しかった、残念だって、
国語の教師が３年間オレに言い続けてた。 高校になってからも オレの顔見りゃ言ってくる」
そんな話 初めて聞いた。優介の先生の口から僕の話題が出るなんて思ってもみなかった。
ただ書くことが好きだった。書きたいことを書いているうち 時間がなくなった。
・・試験終了の合図を聞いた時 テーマから逸れていることに、気がついた。
「面接官に双子だったら一緒に入学したいでしょう？って聞かれて 否定したって話だって
オレ、知ってる。 ちゃんと知ってる」
双子、双子と面接でそんな事ばかり聞かれた。頭にきて素直に肯けなかった。
それだけだった。
「良はほんとは いつもオレのこと 馬鹿にしてるんだ。馬鹿にしてる！」
いつもにない激しい口調で言いながら 優介はつかみ掛かってきた。
取っ組み合いのけんかも 仕掛けてくるのは優介、かすり傷作るのは僕。
最後に 怒られるのは いつも優介だった。
「手加減ばっかりして、被害者になって・・・。本気で相手なんかしないじゃないか。
オレだけ いつも馬鹿で・・・ちくしょう ちくしょう、ちくしょう・・」
僕の襟首を掴んだ手を緩めると 優介は僕のベッドに倒れこんだ。
長い沈黙の後 両手で顔を覆い、優介はぽつんと言った。
「どうせ蓉子さんにも 振られちゃったさ・・・・」
＊
春名のメールアドレスを書いたメモを探したが 洗濯された優介のズボンのポケットからは
ぼろぼろにちぎれ捩れた、無残なかけらしか 見つからなかった。
「‘僕’がもう一度会いたがってるって 伝えて」優介に告げた。
あのまま僕のベッドで朝まで眠って、起きてからの優介は気持ち悪いくらい素直だ。
「解った。オレ、先に 謝るから。正直に話して、謝るから」
人懐っこい笑顔でそう言うと 制服のジャケットを羽織り、ネクタイを締めなおす。
「おーし オレは蓉子さんよりいい女見つけるぞぉ」
優介は気合を入れて、鏡の前でポーズを決める。
「おう 頑張れ！」
僕は手を伸ばし 時間をかけてセットした 優介の髪をくしゃくしゃにかき回した。
「やめろー！！！」
「何やってるの！！二人とも さっさと学校行きなさい！」
母のカミナリが落ちるまで 玄関先で転げまわってじゃれ合った。
春名と同じ学校の制服を着た優介を見送ってから
いつも通り反対側のホームの電車に乗った。
そんなこともあったな・・・・離れていくホームを見ながら、僕は思い出ていた。
同じ中学でなきゃ行きたくない・・受かったくせに ごねて泣いたのは優介。
慰めて励ましたのは 落ちた僕の方だった。
＊
「こんにちは」
走ってきた春名は 前と同じようにぺこりと頭を下げ 涼しい目をして笑う。
「有岡・・・・有岡 良介です」
恐る恐る 名前を言うと、春名は笑った目のままで言った。
「はじめまして・・じゃないですね、こういう場合、何て言うのかな？」
告白する前に振られに来たようなものだ。どんなに責められても仕方ない。
覚悟は決めていた。
「全部聞きました。それで、解ったの。私がずっと、ずっとお話したかったのは
やっぱり良介さんの方だったんですよ」
「え？」
「作文・・」
言葉を止め 春名はいたずらっぽい目をクルクルさせた。
「優介さんの作文の宿題 良介さんが ずっと手伝ってたってこと、聞きました」
「あ・・ああ、・・正直に話すって・・そんな話までしたの？優介のヤツ」
─うちの国語の教師なんて、ややこしい作文の宿題ばっかり出してさ。
内容なんか見ない、提出さえしたら点はやる・・・なんて言うんだぜ
優介の国語教師の出す課題が面白くて、ついついずっと宿題を引き受けてきた。
「図書室の本も 借りるのは優介さんだけど 読んでるのは良介さんなんだって聞きました」
「それは僕の学校より 君のところの方が充実してるから・・」
「優介さんの貸し出しカード、いつも見てました。
どんな作家が好きなのかな・・どんな本を読むのかな・・って、これ図書委員の特権なんですよ」
「・・それ、僕が読んだ本・・ってことだ」
「はい。同じ作家を好きな人がいるって思ったら 嬉しかった。
同じ本を読んでる人がいるって思ったら、楽しかった。知らない本があったら、探して読みました。
すみません、ちょっとストーカー状態ですね？」
「だから、あの芝居に誘ってくれたんだ？」
「はい」
春名コクンと肯いた。
「最初に読んだのは あなたの書いた・・感想文でした。
他の人の書くのとは全然違ってた。それにね、あなた 書いてたこと、覚えてますか？」
「うん・・・いや・・・」
いつも 思いのまま書いていた。
優介の名前で出す宿題だってことさえ書いている内に忘れてた。
「主人公の少年の『強さと自信』について語った一文を取り上げて、
その文章にとことん拘ってた。感想文の枠を あなたは自由に飛び越えてた・・・」
くすりと笑うと 春名は懐かしい者でも見るように目を細めて僕を見た。
何度も繰り返し読んでくれたのだろうか。
春名の唇から中学生の僕の綴ったまだまだ幼い文章が やわらかに流れ出した。
─『迷いも悩みも揺れも惑いも、いずれは自分の力に変えて行ける』
・・・そんな主人公の強さ、自信。
けれど 僕は思うのだ。人間っていう生き物だけは皆 そうやって強くなる。
「強い」主人公だけではない。
「彼の物語」の中では、どんな小さな脇役の人物も、
そして今 自分の弱さに向き合いながら本を読むどこかの誰かだって きっとそうやって強くなることができるのだ。
僕はそう信じている
「あなたの書いたものに励まされて あなたに会いたくて 学校に戻る勇気が沸いたんです
無理言って頼み込んで あなたが書いてきたもの、全部読ませてもらったの。
きちんと綴じて 残しておられるんですよ、神崎先生って」
内容は問わない、提出さえしたらいいと、優介に作文の宿題を出した国語教師の名前だった。
僕は 駅で本を読んでる君を、ずっと見ていた。
こんな風に繋がることの 不思議。
優介が両手に持った２本の糸を ひょいと引っ張って鼻歌交じりで結んでる
・・そんな姿が頭によぎる。
「いいな 双子って 素敵だな」
「そうかなぁ」
「私、ひとりっこだから、すごく羨ましいです」
─優介さんが羨ましい。
春名が振り返って つぶやいた。
「優が羨ましい・・・？」
君は優が羨ましいの？
「はい、だって 良介さんのこと 一番良く知ってるでしょ？」
春名は そう言ってから きゃっと小声で叫んで 首をすくめた。
横顔の頬が紅い。
僕の頭の中、鏡に映った 優介がにっと笑って手を振った。
●《自己批評》
『自分の出したお題ですが難しかったです。キーワードがあるようでない。
何の話にでもなりそうで 決め手がない・・・。
締めくくりの文章の使い方は 反則寸前・・てか、ほぼ反則ですね。
どうしても自分の地の文に使うことが できなくて。
（好きな本をお題として提出してしまった本人の悩み・・）
毎回 ミソと向き合ってる私でした。』
＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞
◎迷いも悩みも揺れも惑いも、いずれは自分の力に変えていける。
『無題(仮)』
著者：せるうぃあ
迷いも悩みも揺れも惑いも、いずれは自分の力に変えていける。
彼等も昔はそう信じていた、あの時までは。
「んー今日も寒いなぁー」
「冬ですから」
「どっか暖かいとこいくかー」
「私の家にでも来ます？」
「ぁー行く行く」
「家変わってから行くのは初めてだな」
「あまり変わりませんよ」
「楽しみだなぁ」
彼等は数十分程歩き、アパートの一室へと入ってゆく。
彼は部屋の異臭に気付き、奥へと走る。そこには燃え盛るコタツがあった。
咄嗟に傍に合ったシーツを手に取り、何とか鎮火する。
「あーぁ、やっちまった。どうすんだよ、このシーツ」
「シーツよりコタツのほうが・・でもちゃんと消してきたはずなのに」
彼等は気付いていなかった、部屋の片隅にある人影を。
あの時は、もうそこまで迫ってきていた。
●《自己批評》
『まぁアレですね、お察しの通りですorz』
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◎「あーぁ、やっちまった。どうすんだよ、このシーツ」
著者：BEAT
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◎その思いと昔の恐怖がほんの短い時間、重なった。
『夢の時間』
著者：亜季
その思いと昔の恐怖がほんの短い時間、重なった。
「いつまで、ヨウコはここにいるの？」
ひっそりと静まり返った夜の寂れた駅前。
いつものように、スーパーでの仕事も終わり、
ヨウコとアサミは駐輪場から自転車を取りに向かう途中だった。
来月末には
アサミが海外へ音楽の勉強をしにいくと決めたことを
その時、初めて知った。
小学校から中学も高校も大学もずっと一緒で、
一時期、違う仕事に就いたけれど
結局、最近はお互いに同じスーパーで
うだつの上がらない顔で一緒にアルバイトしていたアサミが、だ。
毎日毎日、同じ日々が繰り返されていく。
この生活にもヨウコは慣れてしまって、
以前ほど、この生活がそれほど嫌でもなくなってきていた。
けれど、昔は、好きでもないことが毎日繰り返される生活が
すごく怖かったのだ。
それなのに、
ヨウコはアサミに「いつまでいるのか」と聞かれるまで
全く忘れてしまっていた自分が、余計に怖く感じた。
「アサミがいなくなるなんて寂しいよ・・・。」
「ヨウコだって、夢があるじゃない！」
「でも・・・。」
「でも？」
「・・・・・・。」
うまく言えない。
やりたいことはあったのに、
『夢』を声にする自信すらも今はもう出ない。
「言わないと、今夜はヨウコの家に押しかけちゃうよ？」
アサミはヨウコの両手を大事そうに包み込んだ。
ヨウコには、久しぶりに思い出した気持ちがあった。
・・・想いを目の前の相手に伝えたい・・・。
●《自己批評》
『諦めきっちゃってる人が、諦めない勇気が持てるように。』
＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞
◎想いを目の前の相手に伝えたい。
著者：LAS
※本人都合により、作品の掲載は終了しました。
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◎答えを欲しがり、せがんだのは、いつも自分の方だった。
『穴』
著者：フトン
答えを欲しがり、せがんだのは、いつも自分の方だった・・・
わがままでお嬢様育ち・・・ついたあだ名が【姫】
それが私・・・
体つきも小さく、まあ、それなりの美貌とスタイルの持ち主で、いつも誰かに愛されていたのに・・・心の中はいつも空っぽ・・・それを埋めるために繰り返した意味の無い恋愛・・・
繰り返すたびにその穴は広がり大きくなり、いつの間にかそれが穴なのか、そうでないのかもわからなくなっていた・・・
「いつか痛い目にあうよ！！」
優しい友達の忠告さえも、大きくなりすぎた穴の中に吸い込まれ消えていく・・・
空が暗く淀んだこんな夜は、その穴が大きく膨れて私を飲み込んでいく・・・・
その不安から逃れるために、人通りの多い繁華街で意味も無く歩き続ける・・・
忙しい両親はめったに家に寄り付かない、それが不幸だとも感じないけど、何かが抜け落ちたようにくらい穴だけが大きくなっていく・・・
適当に歩くだけで誰かが声を掛けてくれる。
一人じゃない事を・・・感じられる・・・
それが私の毎日・・・・
朝日が昇る頃、ゆっくりとした足取りで家へと歩いていく。
私にはまぶしすぎる太陽がゆっくりと顔をのぞかせていくのを、訝しげに横目で負いながら歩いた。
今日に限って、タクシーを使うでも、男の人に送ってもらうでもなくなんで、歩いて帰ってきたのかは分からないけど、海風が香るこの道を、ただ歩き続けた。
まだ、朝と呼ぶには早すぎる時間帯、人の気配も何も無い、この世に私しかいないような錯覚にさえ陥る。
ふと私は歩むのをやめて、歩道から、海岸へと足を伸ばした。
波の音が繰り返し同じリズムで響いている。
砂浜に腰掛、そのまま海を眺めた。
ほんのりピンク色になった海が、「おいで、おいで。」しているようで・・・・・・
私はゆっくり立ち上がり海のほうへと近付いていった。
繰り返し流れる波の音が、私を誘う・・・・
（このまま海に入っていったら・・・・死ぬのかな??）
そんな疑問を抱きながら、足を海へと付ける・・・
もう秋の風が吹くこの時期に、海の水は冷たく、私は思わず顔を歪めた。
暗い穴の中から、声が聞こえる・・・
『死ぬ勇気なんて無いくせに』
そんなことは自分でも分かっている・・・
『あんたは、情けない奴なのよ』
穴の中で誰かがほくそえんでいる。
海に足を付けたまま、耳を塞ぐ！
でも、声は途切れることなくいつまでも話し続ける。
『一人じゃ何も出来ないお嬢様が、死ぬなんて出来るわけも無いわね。』
うるさい・・・・
『どこぞのお姫様か知らないけど、威張ってばかりでたいしたものよね。』
うるさい・・うるさい・・・
『ママやパパに会えなくていじけてるだけなのにね。』
うるさいい！！！！！
何度も心の中で叫んでいるのに声は消えるどころか、益々、激しくののしりだす。
『誰もあんたなんて、必要としてないのよ。あんたは、一人がお似合いよ』
声は、激しく私をののしり、高らかに笑い声を上げた。
崩れ落ちるようにしゃがみ込んだ私に、波が無常に打ち寄せる。
（ねえ、パパ、ママ、何でお家に帰ってこないの？）
小さい頃そう尋ねた私に、両親は苦笑いを浮かべただけだった。
（ねえ、私と遊んで?）
そう言った私に友達は、首を振った。
（だって、可憐ちゃんと遊んでも詰まんないんだもん）
いつだって一人だった、誰かに甘える事もすがりつく事も無く、毎日穴ばかりが大きくなる・・・・
いっそ、消えてしまえたらいいのに・・・・・それすらも出来なくて・・・・
涙の味なのか、海の味なのか分からない塩っぽさが口の中に広がる。
このまま、溶けてしまえたらいいのに・・・・・
海なのか自分なのか分からないまま・・・・・
波打ち際に座り込み・・開けていこうとする夜の空を見つめる・・・・
「おい！！何やってんだ！！」
突然生身の人の声が耳に入ってきた！
現実とそうでない物との区別が付かなくなりかけていた私の耳は、それを聞き取る事が出来ない。
引きずられるように海から陸地に戻され、
暗い闇の穴にどっぷり浸かっている私は、その声の主に振り向く事も無く．．．海だけを見つめる。
「お前バカか？こんな時期に海に入ったら、くらげに刺されて、そりゃもう腫れまくるぞ!!しかもすっげー痛いし、化け物みたいに腫れ上がって・・・うを！！超こえー！！」
声の主は一人でべらべらとしゃべって、恐がってみせた。
あまりにもその反応が面白くて、私は暗い穴から顔を出した。
「まぁ、別にそれでもいいなら、ほっとくけどね。」
にかっと笑いながら、声の主は私の髪をぐしゃぐしゃにした。
穴の中からまた声が聞こえる・・・
『この人に慰めてもらえば?』
耳を塞ぎたくなるような人を嘲るあの声が・・・・
また、耳を塞ぎ頭を抱え込んだ私に驚いたのか、声の主がわたしの肩を叩いた。
「おい！大丈夫か?」
「穴が・・・・襲ってくるの．．．」
頭の痛い子だと思われたかも・・・
「何があったのかわかんねーけど、そのままじゃ風邪引くぞ！」
そういうと彼は大きな手で私の腕を掴み、無理やり引っ張っていった。
私は流されるまま、彼に引きずられていった。
海沿いの道を歩いていくと、小さなペンションが現れた。
自宅からそんなに遠くないのに、今まで一度も気付かなかった事に少し驚きながら、彼に引きずられペンションの中に入っていった。
中に入ると人の良さそうなおばさんが、彼を迎え入れた。
「賢ちゃん？彼女?あら、ずぶぬれじゃない！！」
「さっき海で拾ってきたの！彼女じゃないよ！おばさん。何か着替えある？」
「私のでいいなら・・・その前にお風呂に入ったほうが良さそうね。賢ちゃん案内してあげて。」
「ほいほい！」
賢ちゃんは明るく返事をすると、私を二階へと連れて行った。
二階の一室を私に勧めると、私を置いてどこかに出て行った。
かなりシンプルなその部屋で、私はボーと辺りを見渡した。
やがて賢ちゃんが部屋に戻ってくると、私にお風呂に入るように薦め、着替えを置いてまた部屋を出て行った。
お風呂から出ると、賢ちゃんが迎えに私を食堂に連れてきた。
そこにはさっきのおばさんがいて、ニコニコしながら私に暖かいココアを差し出してくれた。
温かいココアに暖かいお風呂・・・・それらは私の心の中の暗い穴を、少し忘れさせてくれた。
それにここにいる人たちの明るさが居心地よく・・・私を癒してくれた。
「ゆっくりして言ってね。」
おばさんはそう言い残すと忙しそうに、食堂を出て行った。
私の隣に何気なく座っている賢ちゃんは、何も話さずただ、何かを待っている様にじっとテーブルを見つめていた。
私はココアの入った、マグカップを静かにテーブルに置くとポツリポツリと、穴のことについて話し始めた。
賢ちゃんはただ黙って話を聴いてくれた。
心の穴が少しずつ塞がっていく。
私の話が終わると、賢ちゃんがやっと口を開いた。
「お前が、ちゃんと生きてるんだから、それでいいんじゃないか？それに俺と、お前はもう友達だろ?」
ドキンと胸がなった・・・・
友達・・・・・
「いつでも来いよ。寂しい時でも、楽しい時でも・・・」
涙が溢れ出す・・・
「お前の話・・・ちゃんと聞くから、ちゃんと話せ。」
その言葉は魔法のように私の穴を塞いでいった。
「何ならここでバイトでもしろ！！どうせ暇なんだろ?暇だからそんなこと考えんだよ！！そうしろ！！うん。」
そう言って、賢ちゃんはおばさんの所に走っていった。
何だか嬉しくて、暖かいココアのように気持ちが温かくなっていくのを感じた。
帰り道何度もペンションの方を振り返っては、賢ちゃんが手を振っているのを見ながら、私はスキップしたい気分だった。
新しい居場所は暖かく、いつでも私を受け入れてくれると・・・・
きっと、あの魔法の言葉が、そう信じさせてくれたのだから・・・・
頭の中で何度も、魔法の言葉がなり響いた。その度に暗い穴が塞がっていく・・・・
『ちゃんと聞くから、ちゃんと話せ。』
秋の風は優しさを増していた・・・・・・・
end
●《自己批評》
『・・・・・・・・・なんじゃこりゃｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ！！
終わってないし・・始まってない・・・
すみませんすみません！
自滅です・・・』
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◎ちゃんと聞くから、ちゃんと話せ。
著者：七夜実
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◎「いや、さっきの賭け。乗るわ」
『Dead or Alive?』
著者：AR1
「いや、さっきの賭け。乗るわ」
突如、狙撃ライフルを抱えつつ、双眼鏡でボナベンチャーホテルの五棟の円筒の一角を注視している相棒が答える。一体、何十分前の賭け――それも限りなく純粋なジョーク――に答えているのだろう? 仕事の腕が立つのは結構だが、いきなり思考が過去にワープするのだけは勘弁して欲しい。おまけに自己完結していたりするからタチの悪さに拍車をかける。
「なんの賭けだったか?」
「ほら、アレだ……難しい標的を仕留められたらって話」
ああ、その話か。同時期に出たジョークと言えば幾つかある。俺達はビル・ゲイツの総資産を抜くことが出来るか否か、ラスベガスで女をはべらせながらロールスロイスのストレッチリムジンで闊歩するのはいつだ、宇宙旅行で「地球は青だった」というセリフをどちらが先に言うのだろうか――旧ソ連将校の言葉を持ち出すのはどことなくムズ痒いが――、など。それ以外にどれだけ『賭け』と言う名の絵空事を飛ばしただろうか? 枚挙に暇がないのだから、具体的にどの『賭け』に対しての回答なのかをしっかりと明示してもらわないと、こちらはどうにも答えようかないのは至極当然である。
「で? なにがどうした?」
「アレの賭け、まだ約束は生きてるかい?」
はて? なにか報酬の約束でもしたか? こちらには覚えのないことなので小首を傾げて主張して見せた。しかし相棒は双眼鏡越しに明後日の方向を向いていたので、一言添えるのも忘れずに。
「なんだったっけか?」
「一万ドル」
そういえば、そんな破滅的な金額を提示していた記憶もある。あまりにゼロの数が多過ぎて真剣な話ではなかったと思っていたのだが、相棒にとっては大真面目であったらしい。これだから謎の思考の持ち主は怖い。普段は豪快な空振りばかりのくせして、ふとした拍子にジャストミートの場外ホームラン。一発がデカいだけに、いつの間にか破産宣告にまで追いやられていそうで。
「で、その一万ドルの賭けがどうかしたか?」
「うん、それは有効なのか? まずはそれを聞きたい」
「それが有効であるかどうかは、そっちの用件次第だな」
確信する。きっとこいつの用事はまともじゃない、と。
「とりあえず、双眼鏡で見てみろ。ホテルの玄関口」
相棒のペースに巻き込まれるがまま言われるがまま、観測手用の双眼鏡を覗き込む。玄関までの焦点が遠い。ズーム、ズーム、ズーム……ストップ!
「……世の中、金回りのいい奴ってのはいくらでもいるもんだよな」
マセラティのセダンから降りて来るスーツ姿のスキンヘッドの男と、豪奢なドレスで着飾った美女二人がレンズの中に映る。確かにそれを羨む心の声はあるが、だからどうしたという気にもなる。そこそこ金を持つのはいいだろう。だが、あまり利回りが良過ぎるのは心臓に悪い。ひたすらに多方面からの心象を多角的に悪くしそうで……というのは偏見であろうか?
「で、アレを狙うのかい? 本気で言ってるなら、俺は正気を疑うぞ」
「俺は狙うぞ。狙うに決まってる。今狙わなきゃ誰がやる」
一緒に降りた成金の男、と言うのははばかられた。いつも必死になって歯車に杭を打ち込んで止めていると言うのに肝心な時につっかえ棒がボキリと粉砕されるのだから、少しはこちらの迷惑も考えてもらいたい。
「仕事はどうする? ここで一悶着起こすのは……」
何分、ボナベンチャー・ホテルは背が高い。なにせ三五階構造の建築物である。ほとんどがガラス張りであるがゆえに狙撃手にとっては格好の的は違いないが、風が吹くことを考慮した弾道計算などがややこしくてしょうがない。ビル風の多発地帯では尚更である。
「大丈夫だって。問題はないさ」
双眼鏡とライフルを屋上の床に置くと、いそいそと立ち上がって衣服の汚れを払い落とす。いや、まさかとは思うが――あ、そういえば車にタキシードを積んでいたっけか。思わず迷彩服で突っ込む気かと思ってしまった。
「じゃ、行って来る」
二mに迫る巨体を軽やかに躍らせて相棒が階段へと消える。どうだ、仕事前だというのにあのリラックスしたステップは。必要以上に緊張していないのは結構だが、あそこまで向こう見ずの男はいかがなものか。
(殺し屋、ターゲットの前に美女を仕留める、か)
で、仕留め損なって警察(ハンター)に嗅ぎつけられる訳だ。そうなったら本当に洒落になっていない。皮肉としても間抜け過ぎて恥ずかしい。
しかも分の悪い賭けに平気で乗る――金額のことではない。もっと根本的に、あれだけの高級車と資産を持っているだろう男に、一介の小市民など見初められる訳がないのに。ハリウッド級の美男なら別だが、相棒はその条件も満たしていない。これはアレか、俗に言う『カミカゼ・アタック』とかいう奴か。とうとう相棒は東洋の精神にまでリスペクトするようになっていたのか!
……空しくなって来たが、独り賑やかしでもやっていないと呆れで物を言えなくなるか、ひたすら愚痴をマシンガントークしまくるかのどちらかである。それはそれで無性に腹立たしい光景だ。
「改めて思ったよ……あいつ、無意味に勝負師だよなぁ」
●《自己批評》
『すいません、ネタを補充して出直したいです。最近はどうもモチベーションが低い……
同人誌の方でも思いましたが、いきなり展開しにくいお題が連発されると厳しいですね。
もっと腕を上げたいものです。
というか、同人誌の方のお題がやたらと難しいと思うのは、きっと自分だけではない……
はずっ!』
＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞
☆勝負師だなぁ。
著者：nymphaea
＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞
☆そんなことを考えているうちに、パーティーは終わってしまった。
『When a Woman Loves a Man −女が男を愛する時−』
著者：李九龍
「何を考えているか知らないけど、つまんない事を考えているうちに、パーティーが終わっちゃったら悲しくない？」
優香は、石段の手摺りにもたれ掛かっている亮二にシャンパンを手渡しつつ、笑いながらそう言った。
今日の亮二は、ノーネクタイに紺のシャツ。 そして、黒のスーツの上下。 そして、今時流行らない、時代遅れな黒縁眼鏡に短いオールバック。 いかにも、時代の流れなど気にしない、マイペースが信条の彼らしき出で立ちである。
そう言う優香も、今夜は亮二に合わせたように、いつになくシンプルな黒のドレス姿である。
彼女の、全く染める事をしない黒髪と、漆黒の色の大きい瞳、細く美しい肢体が、そのシンプルなドレスをシックに見せていた。
優香は、いつもの屈託無い笑顔で、亮二に話し掛ける。
「そんな偏屈そうな顔してないでさぁ。 ホラ、陽ちゃん達の所、一緒に行こうよ。 盛り上がってるよ」
見れば、片方の扉だけが大きく開け放たれた会場の奥の方では、数十人程の人数で、今夜の主役を盛り上げるべく、陽気な音楽が奏でられ、大きな談笑が巻き起こっている。
中央で一際高い声で笑っているのは、今夜の学園祭に便乗しながら、正式なる婚約パーティを開いた、その主役である、亮二の親友である陽介の姿だ。
常に無口でマイペースな亮二とは違い、いつも大騒ぎな口調の道化役である陽介は、ここの学園の理事長の一人息子であり、長い間反対されて来た恋人との婚約が、ようやく許された事について、いつも以上にはしゃいでいるのが見て取れる。
だが、その主役のもう片方は、宴もたけなわなこの時間にあってもまだ到着してないらしく、陽介は婚約者が到着するまで場を盛り上げようとするかのように、いつも以上に陽気でいるかのようにも見える。
「放っとこう。 僕はああ言う馬鹿騒ぎの場は苦手だ」 亮二は、もらったシャンパンを一口含み、そう言った。
優香は、そっと亮二の肩に手を置きながら、そっと彼に話し掛ける。
「どうやって、理事長を説得したの？ 聞いたら、亮が二人の婚約を認めさせたらしいじゃない。 陽ちゃんったら、普段は言わないような事言いながら、亮に感謝してたんだよ」
亮二はクスリと笑いながら、会場に背を向け、石段を降り始めた。
優香はそれに続き、一緒に降りて行く。 夏が終わりかけた上弦の月夜は、案外に風が冷たかった。
耳をすませば、学園のあちこちでは、まだまだ終わりそうにないパーティの喧騒が聞こえる。
風に乗って聴こえて来るダンスミュージックは様々で、お祭り騒ぎの高揚感に反比例した、ある種の物悲しさまでが伝わって来るようだ。
これだけ大きな学園なのだ。 めいめい、好き勝手に学園のあちこちを舞台にしながら、パーティを楽しんでいるのだろう。
むしろ、陽介が選んだ、学園で一番古い建物を会場にしたパーティは、恐らくは一番の少人数ではないかと思わせる。 まぁ、陽介にとっては、気の合った友人ばかりが集まった方が、学園祭の便乗の婚約パーティとしては良かったのかも知れない。
亮二は、会場の目の前にある、小さな池のほとりへと歩いて行く。 そして、一体のブロンズ像の前で、足を停めた。
「うわぁ・・・凄い香り。 なぁに、これは」 優香はそう言いながら、息を吸い込む。
「これは、アップルミント。 そろそろ時期も終わりに近いんだけど、この池の周りは凄いな。 見渡せば全部がミントだ」
見れば、小さな池の上には、揺らめく月の光が落ち、その周辺には、白い花の付いたミントが群生している。 月夜の灯りに照らされた、一面の白い花の色が、幻想的にすら見える。
「綺麗だねぇ」 優香は、感嘆の溜め息を漏らす。
「ここの学園においては、これだけこの種類のミントが群生しているのはここだけだ。 きっと、ここの創設者の意図するものだったんだろうね」
「意図するって・・・わざとって事？ 何で？」
「さぁ。 もしかしたら、ここにミントを植える事に、何かの意味があったんじゃないかな・・・とかさ」 そこまで言って、亮二はすぐに話題を変えた。
「ここの学園の創設者は、知っているかい？」
突然の意味不明な質問に、優香はどぎまぎしながら答える。 「え・・・と。 名前は忘れたけど、何か、女性の人だったよね」
「そう。 名前は、瀬能アヤ、と言う。 ここの学園の創設者であり、初代の理事長だった人物だ」
「うん、聞いた事がある。 でも、陽ちゃんとは血縁じゃないんだよねぇ？ 何でも、ここが建ってすぐに行方不明になった女性なんでしょ？」
「うん。 当時、旦那だった、瀬能正孝・・・旧姓小田正孝、つまりは、陽介の祖父が、ここの理事を受け継いだ。 原因は、妻だったアヤが、突然に離婚届を置いたまま姿をくらましたから。
それからすぐに、瀬能を名乗ったままの正孝は、すぐに別の女性を妻に迎え、子を持つ。 それが、今の理事、つまりは、陽介の父親だ。 つまりは、アヤがここの学園から姿をくらました以降は、全てアヤの血筋とは関係の無い所で、この学園は運営されている」
「へぇ・・・なんか、物凄くこだわって建てた学園なんでしょう？ どうして手放したりしたんだろうね」
優香は、足元に生えたミントを一本折り、その香りを楽しむべく、顔に近づける。
「知らないのかい？」 亮二は優香の顔を見ながら、そう聞く。 優香は、別段困ったふうでもなく、首を横に振る。
「瀬能アヤは、好きだった男を追って、この地を離れたと噂されていたんだよ」
亮二は、宙を見上げる。 優香も、亮二の視線の先に目をやる。
そこには、長年の風雨によって風化しつつある、異国の男性を形取ったブロンズの像がある。
亮二は、ブロンズ像の下に彫刻されたメッセージを読み取りながら、こう言った。
「これが、瀬能アヤの想い人、『Harry J Derksen』 日本が世界規模の大戦に参加する数年前に、この異国の地へと流れ着いたと噂された、船人だよ」
「昭和初期、元は華族の家柄だった瀬能家は、瀬能アヤがこの世に生まれた頃には、アヤの父親の、誰に対してでも分け隔てない博愛なる性格が災いし、相当なまでに財産が困窮していたらしい。
そして、アヤはたった一人の瀬能家の娘。 他には兄弟もおらず、瀬能と言う家紋を守るには、婿養子を貰うしか無い状況だった。
当時、誰もが認めるその美貌とは裏腹に、偏屈とまで仇名された程の読書と学問好きだったアヤは、二十代も後半に差し掛かった頃に、この近くの港に漂流した、ハリーと出会う。 ハリーはどこの国の人間かも判らなかったが、当時では相当なまでに学問が得意だったアヤは、どうやらハリーとの会話が成立出来ていたらしいから、当時の日本とは交流のあった国の一つなのだろう」
亮二は、再び石造りの洋館である会場の方に足を向ける。 中ではダンスが始まっていたが、どうやら陽介のパートナーの到着は、まだのようだった。
亮二と優香は、会場の隅の方。 なるべく陽介に見付からない辺りに陣取り、今度はワインを貰いながら、椅子に腰掛ける。
「ハリーは、船人でありながらも、物静かな詩人だったらしい。 唯一会話の出来る瀬能家に出入りしては、異国の文化や、彼の作った詩を、アヤに聞かせていたとも伝えられている。
まぁ、きっと、当時の文化水準では、瀬能家はかなりの異端に見えただろうね。 これが港に近くもない、もっと別の田舎であったならば、異国の人間は、未だに天狗だとか鬼だとかと呼ばれていたに違い無い頃だからね」
「なるほどぉ。 じゃあ、その頃には、アヤさんはハリーに、相当に惹かれていたのかも知れないね」
「うん、そうかも知れない。 まぁ、事実は判らないけどね。 でも、それも長くは続かない。 ハリーのライバルとなる、小田正孝の出現だ。
彼の家柄は、良い訳では無い。 ただ単に、その当時の事業にて大当たりして成り上がっただけの、成金な家柄だったらしい。
そこで小田家は、瀬能家に目を付けた。 家柄はあるが金の無い瀬能家。 そして、金はあるが名声の無い小田家。
政略的な婚約だったらしい。 勿論、瀬能家にも、反対する人間はいなかったそうだ。 ・・・そう、本人のアヤを除けば」
「じゃあ・・・やはりアヤさんは、ハリーを想いながらも、小田家の息子と結婚したの？」
普段から感情移入の激しい優香は、眉を顰めながら言う。
「いいや。 アヤはハリーに振られたようだ。 ハリーは母国の事が忘れられずに、アヤの父親に頼み込んで、一隻の船を作って貰う。
そしてハリーは、日本が大戦に参加する前年には、その船で母国へと旅立ったそうだ」
「それでアヤさんは、小田の息子と結婚して、この学園を作るのね？」
「そう。 長い大戦が終わりを告げると同時に、米国軍の指導の手伝いもあり、小田家の資産でこの学園が出来た。
本来は、アヤが強く望んだ学園の創設だったんだが、それよりも、ハリーへの想いが強かったらしい。 細部までこだわって作ったこの学園も、瀬能と言う家名も、全て夫である正孝に譲り、家を出た。 ・・・行き先こそ判らないが、一説によると、おぼろげにしか手掛かりの無いハリーの身元だけを頼りに、戦後すぐに、ハリーの生まれ故郷へと飛んで行ったとも伝えられている」
亮二はそこまで言うと、手に持ったままのワイングラスに口を付けようとするが、思い留まるかのように再びグラスを別の手に持ち替え、もてあそび始めた。
そこで一旦、演奏が途切れる。 踊り疲れた者は、周囲に散らばるテーブルを目指し、まだ踊り足りない者は、次の演奏まで、その場で談笑をするべく周りの者に声を掛け始める。
この、広い学園の中では、そろそろパーティも終了の場も出て来る時刻の筈なのだが、どうやら陽介主催のこの場だけは、まだまだ終わりそうに無い。 なにしろ、未だにヒロインが登場していないのだ。
「それじゃあ・・・例え愛の無い政略結婚だったとしても、正孝さんって人が可哀想だよね。 例え、財産も名声も手に入れられたとしても、結局は、瀬能アヤさんに捨てられた・・・って感じだもんねぇ」
優香は、呑気な声でそう言う。
すると亮二は、もてあそんでいたワイングラスをテーブルに戻すと、すくと立ち上がる。
「愛が無い結婚だったって？ とんでもない。 妄執のような、欲望の愛があったよ。 少なくとも、夫の正孝氏にはね」
ぽかんとした顔で見る優香に、亮二は語り掛ける。 「この大広間の裏手に行ってみよう。 そこにはもう一つのブロンズ像がある。 是非、見ておくといい」
戦後、すぐに建てられたと言われているこの歴史的なる建造物。 真夜中に、何の照明も持たずに、自分達の足音が響き渡る冷たい廊下を、二人は進む。
どこか遠くから、パーティーの華やかなるさざめきが聴こえて来て、その対比なる今の状況は、更なる物哀しさが感じられる。
多少恐がっているのだろうか、優香は亮二の腕に自然と絡まりながら、月明かりと、外から漏れる外灯の灯りだけで、二人は裏の庭園へと続く廊下を歩いた。
「君は時々、図書館には行くのかい？」 亮二は、優香に聞く。 亮二は普通に話したつもりだが、ほとんど音の無いこの場所においては、それすらも相当に大きな声に聞こえてしまう。
「図書・・・館、ねぇ。 あんまり行かないかなぁ。 って言うか、どうして？」 優香は、多少うわずった声で返す。
「僕は良く行くんだ。 何しろあの量の本だろう？ きっとこの学園の図書は、日本の図書館として考えたならば、きっと五本の指に数えられるぐらいの埋蔵量だ。
僕はあの本の群れを見るだけでも満足でね。 しかも、増設、増設を繰り返して広がった図書館だろ。 あの入り組んで、上へ下へとアップダウンも激しいあの迷路のような図書館。 そんな場所に、興味を湧かない方がおかしい。
今日は一体、どんな本に会えるのだろうとワクワクしながら行くんだよね。 それも、あまり人が行かない、ほの暗い行き止まりな場所なんかが大好きでさぁ」
優香は、こんな場所だと言うのに、亮二の語る子供のような冒険話に、少し笑った。
普段はクールこの上ない人間だと言うのに、事、自分の趣味の話となると、もはや目付きまでが少年のようになる。 優香は、そんな亮二のアンバランスさが、とても好きだった。
「そんな点で言えば、この学園はパラダイスだ。 なにしろここは、普通はあまり意味の無い部分に、嫌味のように金を使っている。 だからこそ、あんな本の海のような場所には、今まで誰の目にも止まらなかったかのような本だって沢山ある筈だ。 そう、もはや廃盤になってしまった名書やら、誰も読んだ事の無い有名作家の無名の頃の自費出版物とかさ。 もう僕は、そんな想像だけでも満足してしまってね。
それだけ抜き出しても、ここの創設者の趣味は、高尚だったと言わざるを得ないね。 何しろ、ここの学園は図書に恵まれている。 出来る事ならば、僕はアヤをタイムスリップさせて、今のこの学園の図書館を見せてあげたいぐらいでさぁ・・・」
「亮は、何が言いたいのよ？」 優香は、たまらず噴出しながらそう言った。
「あ、いや、ゴメン。 つまり・・・」 亮二はそこで一旦、言葉を切る。
「つまり、そんな本の海の中から、僕は偶然に、瀬能正孝の日記数巻を見付けてしまったんだよ」
再び、二人の足音だけの静寂が戻って来た。 優香は、言葉を失った。
「さっきの話に戻ろう。 正孝氏は、間違い無くアヤを愛していた。 それは、彼の日記を読めば良く判るよ。
いかに彼女に愛を求めていたか。 いかに彼女に執着していたか。 どれぐらい前から、彼女を好きだったのかもね」
「どう言う意味？」 優香はすかさず聞き返す。
「正孝氏は、結婚前から彼女を好きだった。 そう、彼にとっては、政略結婚なんかじゃない。 どんな都合であっても、彼女を手に入れられるのならば、何も厭わなかっただろうと思えるぐらいにね」
亮二はそう言って、足を止める。 優香もそれに習い、亮二に向き合うような格好で足を止めた。
「彼の日記に書いていたよ。 その全貌が。
結婚をしても、結局彼女は、正孝に心を向ける事は無かった。 嫌いだった訳でも無いだろうが、結局アヤは、ハリーしか愛せなかったんだろうな。
日記の途中に書いていたよ。 彼女は正孝に、ハリーへの気持ちを打ち明けて、彼の故郷へと行かせてくれと懇願した事もね」
優香は、暗がりの中の、亮二の顔を見る。
「じゃあやっぱり、アヤさんはハリーの生まれ故郷へと向かったのね？」
「うん。 そう書いていた。 そして彼女が消えた後、正孝氏は他の女性と結婚して、子を成した。 だがそれでも、彼女への執着は凄かったんだろうな。 その後の日記には、アヤへの恨み辛みが、延々と書かれていたよ。
・・・見てみな。 あそこに映る像の影を。 沼のような池の中央部に、誰にも寄せ付けないかのような場所に立てられた、この学園の創設者、瀬能アヤのブロンズ像だよ」
優香は見た。 蓮が一面に生い茂る池の中央部に、恐らくはハリーの像と対で作られたであろうその像は、海の方を向くハリーの像とは違い、彼女の像は、ハリーに背中を向け、山の方を向いていた。
「蓮の花言葉って、知ってる？」 亮二は聞く。
「・・・ううん」 優香は答える。
「蓮の花言葉は、『離れて行く愛』 それは、正孝から離れる優香の心の事か、正孝が願う心の内なのかは知らないが、そんな花言葉の中に、アヤの像は存在している。
この像二対は、最初はアヤが拵えた像だったらしい。 あの、ミントの池に、対岸で向かいあった二つの像が建てられたらしい。
だが、正孝はそれを許さなかった。 アヤの像だけを移動させ、こんな、誰の手にも触れる事の出来ない場所に、像を持って来た。 日記にも、そう書いてあったよ」
月明かりに照らされ、シルエットだけのアヤの像。 それは、誰一人としてその像に触らせないとした正孝の想いが伝わるような気がして、自然に優香の目には涙が溢れて来た。
「何でそんな酷い事が出来るの？」
「さぁね。 振られた男の、強烈なる嫉妬かもね。 まぁ、日記を読む限りではそうとしか見れないし」
「そこまで嫉妬するぐらいなら・・・離さなければ良かったじゃない。 例え、自分を見てくれる相手でなくても・・・」
優香は、軽く鼻をすすり上げる。
「せめて・・・アヤさんとハリーは、海の向こうで再会出来たと思いたいよね」
そう言う優香を、亮二がそっと後ろから、腕ごと抱き締めた。
「いや・・・きっと逢えなかっただろう」 亮二は言う。
「ハリーが乗って出た船は、小さな帆船だ。 とてもじゃないが、隣の国までも辿り付かなかっただろうね」
それを聞いて、ついに優香は泣き出した。
「そんな・・・。 みんな、三人共、自分の気持ちを押し殺してまで譲り合ったのに、結局誰も幸せにはならなかったの・・・？」
二人は、裏庭にいた。 さっきよりも冷たくなった夜風に、優香は少し身震いした。
亮二は、このまま建物を周って、表に出ようと提案した。 二人は、手を握りながら、夜の庭園を歩いた。
「実は・・・ね。 その後のハリーらしき人物を、僕は知っているんだ。 あぁ、勿論、伝承に過ぎない昔話なんだけど」 亮二は、のんびりと歩きながらそう言った。
「僕の実家は、ここから相当離れた港の町なんだけどね。 僕の祖母が、そんな話をしていたよ。 まだ戦前の話だけど、港に天狗様の船が流れ着いたって」
「でも、それがハリーだとは限らないじゃない」 優香は反論する。
「そりゃそうだ。 でも、潮の流れとか、帆船の範囲とかを考えると、時期的にもピッタリと来る。 しかも、話を聞けば、背の高い痩せ型の天狗様だ。 なんとなく、ハリーの像に近いだろう？」
「・・・じゃあ、その天狗さんは、その後、どこへ行ったの？」
「うん。 戦後しばらくまでは、その町の外れの海辺に住んでいたらしい。 でもそれからしばらくして、一人の女性と一緒に町を出た。
一説によると、二人は手に手を取って、山に籠ったとも聞いている。 海を見下ろせる、高い山に登ったってさ」
「そっか。 ・・・もしもそれがハリーなら、彼は、どんな気持ちで、ここに永住したんだろうね。 高い山から故郷を思って、かつて愛した女性を想って、どうやって暮らしたんだろうね」
「さぁ。 それは彼になってみないとね・・・」
「嫌な話。 嫌になるぐらいに、哀しい話」
しばらくして、二人は建物を周って、再び陽介達のいる会場の石段の近くへと出た。
二人は、どこに落ち着こうかと話している内に、そこに一台の黒塗りの高級車が止まるのを見た。
そこから降りたのは、ドレスを着込んだ一人の女性。 車がドアーを閉めて走り出すと、女性は二人の方へと向き直り、歩いて来た。
「あら、亮二さん」 突然に、その女性は亮二に話し掛ける。
「この前はどうも。 本当に感謝しています。 どうもありがとう」
亮二は小声で、「いいえ」と返しながら、普段には見せないぐらいの笑顔で、彼女に微笑んだ。
女性は、ハッとするような美人だった。 恐らく、どこかの異国に血が混じっているのではないかと思わせるぐらいに、日本人離れをした、色白の美人だった。
女性は二人に会釈をすると、その前を通り過ぎ、紫色の長いドレスを翻しながら、中へと入って行く。 ちょっとして、会場の中からは、大きな歓声が聞こえて来た。 優香はすぐに、遅れてやって来た、今夜のヒロインだと言う事に気が付いた。
「あぁそうか。 君は逢った事が無かったんだね？ 彼女がそうさ。 篠崎聖美。 陽介の婚約者だよ」
すぐに中では、曲が始まる。
亮二は優香に向き直ると、手を差し出す。
優香は、彼の手に、自分の手を乗せる。 二人は一礼しながら、会場とは逆方向に、石段を降り始めた。
二人は曲に合わせ、ミントの香りのする池の前で、ステップを踏み始めた。 この時ばかりは、ものぐさな亮二も、機敏に優香をエスコートした。
「もしかしたら、このミントって、ハリーの故郷を思わせるものだったのかも知れないね」 亮二は、優香にささやいた。
「そう言えば、さっきの蓮の花言葉だけど・・・」 優香は返す。
「『離れて行く愛』 そんな中に、アヤさんの像を立てるなんて、正孝って人は相当にねちっこい性格だよね。 陽介がそんな奴の血を引いているとは思えないわ」
それを聞いて亮二は、確かにねと小さな声で言って、笑った。
「でも・・・まだ聞いてなかったわね。 亮はどうやって、反対してた理事長を口説き落としたの？」
「あぁ、陽介と聖美さんの婚約の事？ 簡単だよ。 たった二つ、陽介の親父さんの前で、聖美さんに質問しただけさ」
「どんな質問よ？」
亮二はちょっと間を置いて、話始めた。
「まずは一つ目。 貴女の祖母は、『J』と言うミドルネームを持ってなかったか・・・と。
そうしたら彼女は、はいと答えた。 祖母は、『Johan』と言う名前を持っていたそうだよ」
「どう言う意味？」
「簡単さ。 ハリーの名前は覚えている？ 確か、ミドルネームに、『J』があったよね？」 亮二は言う。
「彼女は、山に住んだと噂された天狗の子孫。 『Harry J Derksen』の孫さ。 彼女が首から下げていたネックレスに、ハリーの像に打ってある家紋の刻印と、同じ紋様があったから判ったようなものだけど」
「じゃあ・・・本当にハリーは、この地でしっかりと生きて行けてたんだ？」
「勿論。 それに彼女は、僕の実家の隣町に住む、実業家の娘だからね。 昔から、遠巻きには知っている。
それに、もう一つタネを明かすと、ウチの実家の近くに住む天狗様は、戦後間もなく、通訳、外交、貿易と、色んな仕事で活躍したのは知ってたからね。 ハリーはしっかりと、あの地で成功してたのさ。 まぁそれが、この学園に繋がっているとは思わなかったけどね。 実に、奇妙な偶然さ」
「でも・・・彼女は、苗字が違うじゃん」
「彼女のお母さんが、篠崎って人と結婚したら、別におかしくもない事だろう？」
「・・・そっかぁ。 じゃあ、ハリーは少なくとも、幸せに暮らせたんだね」
そう言いながら優香は、必然的に、異国へと旅立ちながらも、結局アヤは、ハリーに再会する事は叶わなかったと言う事実に行き当たった。
「アヤさんは、ハリーの故郷で一生を過ごしたのかしら？ ずっと彼を探しながら。 本当は、目と鼻の先に、彼はいたのにね」
亮二は、それには何も答えなかった。
「あ、でも、それじゃあ変じゃない。 もしもそこで、陽介のお父さんに、彼女がハリーの孫だって知られたら・・・普通はもっと反対されるでしょうに。 きっと、陽ちゃんのお父さんだって、噂の全ては知っていただろうし」
「うん。 それは理事長も知っていたみたいで、すぐに血相変えたよ。 だからすぐに、僕は二つ目の質問をした」
「どんな？」
「貴女の祖母は、『アヤ』って名前ですね・・・って」
遠くから、人のさざめきが聞こえる。 少し向こうにある高い樹々の向こうにもも、きっと別のパーティー会場が設けられているのだろう。
こんな夜更けに、これだけ大掛かりなパーティーをあちこちで開いている事にも、非日常が感じられるが、そんなパーティーが点在する中、それらを分け隔てている学園の中の暗闇の空間が、なんとなく妖しさを含んだ、不思議な空間に感じられる。
亮二と優香もまた、そんな空間の中にいた。 二人は、再び、遠き異国を臨むかのような、海の方向を向いた、ハリーの像の前に立ち、軽い夜風に当たっていた。
「全部は、正孝さんの芝居だったのね」
優香は、ハリーの像を下から眺め、像の足元を撫でながらそう言った。
「そう。 正孝氏は全部知っていた。 ハリーはアヤの為に自分から身を退きながら、それでもこの地から離れる事が出来ずに、別の場所で暮らしている事も。
そして当時のハリーは、もしかしたら敵戦国の人間だったのかも知れない。 だからこそ、あんな手の込んだ隠蔽工作をしたんじゃないかとも思う。
正孝氏は、二人を隠す事に全てを注いだ。 表向きでは、妻が離婚してまで好きだった男を追って行ってしまったと言い、そして更に、その真実的な事を日記に書き、人の目に留まるか留まらないかの所に隠す。 後は、図書館の海の中に埋もれた日記を、偶然に見付けた人間が、その真実を正孝氏の代わりに広める。 噂が全てを隠してくれる・・・」
「じゃあ、亮の前に誰かがそれを読んで、今ある噂が流れたのね」
「あぁ、僕よりも何十年も前に、あの日記を読んでいた人はいたんだろうね。
そして、池を挟んで対にあった像を引き離し、裏の池の真ん中に移動させたのも、正孝氏が被ろうとした、悪役芝居の一つだろう。 でも、アヤの像はしっかりと、二人が住む町の方を向いていた。
毎年、向こうではミントの花が咲く季節に、こちらでは蓮の花が像を取り囲む。 正孝氏が、彼女を想ってない訳がないと思わないか？」
「・・・・・・・・・・」 優香は、再び目に涙をうるませながら、無言で像を眺めていた。
「蓮の、他の花言葉は、神聖とか、清らかな心なんてのもある。 引き離していたとは言え、そんな花の中に埋もれていたアヤの像は、決して寂しくはなかった筈だよ」
突然、沢山のクラッカーが打ち鳴らされる音が聞こえた。 見ると中では、クラッカーの紙テープに埋もれた、陽介と聖美の姿が見えた。
「あの二人・・・昔にこんな大変な事があったなんて、知っているのかしら？」 優香は、微笑みながら、皮肉混じりにそう言った。
「少なくとも、陽介は全く知らないだろうな。 折角の大役だってのに、役者はヘボだ」
「大役？ このパーティーの？」
「違う、違う」 亮二は笑う。
「正孝氏と、アヤの代わりなんだ。 そりゃあ、大役になるだろう？」
再び、曲が始まる。 今度は、礼節も何も無しに、優香は亮二に絡みついた。
「アヤの像は、やはりどうしても、あの沼のような池の中心に隠さなければならなかった筈だよ」 亮二は、優香の手を取り、ステップを踏みながらそう言った。
「アヤの像には、正孝氏へのメッセージが刻まれていた。 次の時代には、必ず貴方を真っ先に見付けに行きます・・・と」
「なるほど。 そりゃあ大役だね」 優香は笑う。
しばらくして、曲が変わる。 今までの華やかな曲とは違い、静かなムーディな曲へと移った。
「どうでもいいけど、どうやってアヤさんの像まで辿り付いたのよ？」
「原始的に、腰まで浸かって進んで行ったさ。 お陰で、僕の靴の片方は、あの池の泥の中」
優香は、それを聞いて、陽気に笑った。
「ねぇ・・・ビンタしてもいい？」
「素直じゃないね。 要するに、目を瞑れって事かい？」
今度は、二人で声を上げて笑った。
寒そうな、秋を思わせる空の下、世界は暖かい月の光に照らされていた。
涼しく吹き抜ける風には、どこか遠くの国を連想させる、ミントの香りがするようだった。
●《自己批評》
『題名？ ううん、レベッカ。』
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☆すみません。ビンタしていいですか？
『檻』
著者：おりえ
「すみません。ビンタしていいですか？」
会社の昼休み、食堂から出た俺に唐突に声をかけてきたのは、全く知らない女だった。
「は？ なんですか？」
俺には女難の相が出ているに違いない。
先日女が出て行った。まあ、それはいい。大した女じゃなかった。だがしばらく女はごめんだった。関わりたくない。
そんな状態の俺に、見知らぬ女がビンタしていいですか、だと？
これは聞き違いだ。間違いない。
聞き返しながらも俺は呆けていた。最近、現実と夢の境界があやふやになっているのだ。勘弁してくれ。放っておいてくれ。
そんな俺を現実に引き戻すような、強烈な痛みが頬に走った。
がやがやとうるさい食堂が、一瞬だけ、静まり返る。
「……ってぇ」
鋭く焼けるような痛みに顔をしかめて女を見下ろす。現実に戻った俺に突き刺さるのは、無数の好奇な視線だった。
俺に断りを入れておきながら俺の返答もまたずに事を済ませた女は、緊張のためか顔を真っ赤にしていた。
「あなたみたいな人を、女の敵って言うんだわ。こうやって痛い目に何度でも遭えばいい！」
「おい、なんだよ、あんた誰だよ！？」
じわじわと頬から広がってゆく痛みは、俺に感情を思い出させる。いわれのないことで女から暴力を受けた。ふざけんな。これは怒っていい。誰が見たって被害者は俺だ！
「誰だっていいでしょ。あの子は自分が悪いんだからなんて言ってたけど、わたしは我慢できなかった。それだけ！」
女は吐き捨てるようにそう言うと、肩を怒らせ、そばに居た人たちを強引に押しのけながら去って行く。
「ちょ……おい！ なんだよ！？」
声を荒げる俺は、この場から逃れたい一心で女の背を追った。
逃げるような早足の女の腕をつかんで引き寄せると、小柄な女はたやすく捕まった。お互い息を荒げていて、まともな状態じゃなかった。
自販機の並ぶ廊下まで女を連れ込むと、乱暴に女を壁にたたきつけるようにして押し付けて、俺は怒鳴った。
「いきなり来て人引っぱたいておいて、意味わかんないこというんじゃねぇよ！ 人違いじゃねぇのか！？」
「……呆れた！ あなた、自分が何をしたか、本当にわかってないの？」
「あ？」
「……はぁ」
女はわざとらしく首を左右に振り、一番聞きたくない女の名を口に乗せる。それだけで、俺には全て察しがついた。
「……おまえ、あいつのなんだよ？ 友達か？」
「そ。結婚式にも出席したし、ブーケまで貰ったの。覚えてない？ ま、あなたにそれを期待するほうが馬鹿だけど」
「……」
婚姻届を出し忘れた間抜けな元彼女の友達だと、女は名乗った。
俺たちは険悪な雰囲気のまま自販機でコーヒーを買い、傍のベンチに腰掛けた。昼休みは、残り十分を切っていた。
「おまえどこの所属だよ？ 見たことないけど」
「人事部」
「ふーん」
気のない返事をしてやる。俺がそこへ行くことはないだろう。書類の受け渡しなんかは全て女性社員か派遣にやらせている。聞いても意味のないことだったが、雑談するにはこれ以上適当な話題はない。
女もそれはわかりきっているようで、ざっと話を切り替えた。
「……大学時代からつきあってたんでしょ。わたし、同じ会社にあのこの彼氏がいるって知って、こっそり見に行ったこともあるの」
「ふーん」
「……あなた」
空返事をする俺に眉をつりあげ、女は軽蔑しきった声で言った。
「向こうのご両親にも、あのこにも、謝罪してないんだってね」
「おいおい」
俺は苦笑した。
「なんで俺が謝らないといけないんだよ。婚姻届を出し忘れたのはあっちなんだぞ。
こっちはそれも知らずに今までつきあってたんだ。俺のほうは気持ちは冷めてたし、お互いバツイチなんて経歴もつかないうちに別れてやったんだ。何を謝罪しなくちゃならないんだよ」
「……ほんとに…」
女は片手で髪をいらいらとかきあげる。うっすら茶色がかった髪がさらさらと指の間から零れ落ちた。
「あの子はあなたと別れて正解だった。ねえ、もう一回ビンタしてもいい？ あなたと話してるとそうしたくなるの」
「だったら俺と話してないでさっさと行けよ。俺はうんざりなんだよ、しばらく女とは口も利きたくないんだ」
「はぁ……」
女は深いためいきをつくと、立ち上がった。お互い缶コーヒーを開けてもいない。買ったはいいが、飲む気にはなれなかったのだ。
「あのこの方は、まだあなたのことが好きみたい」
「はぁ！？」
俺は間抜けな声を出した。なんだって！？
「ほんとに、なんでこんな男がいいのかわかんない。わたしまで男性不審になりそう。こういうダメ男に母性本能くすぐられちゃうタイプなのかもね、あのこ」
「本人目の前にずけずけ言うね」
「だって事実だもの。……あのこ、ひとりになったあなたのこと、心配してたわよ」
哀れむように俺を見下ろす女の目とその言葉に、俺は一瞬固まった。
「……なんでだよ。あっちが出て行ったんだ」
「あなたが言ったんでしょ？ さっさと出て行けって。酷いこと言うわよね。あのこ、ちょっと鈍いところもあるし、無神経なところもあったけど、あのこなりにあなたのことを、大事に思ってたのよ」
「大事に？ あいつは本当に自分勝手な女だったんだぞ」
俺はへっと笑った。
「夫婦になっても自分が一番、俺のことなんか考えてもなかった。気に入らないことがあると全部俺のせいにされたし、自分の頭の悪さも棚にあげて、俺を罵ってばっかだった」
「……じゃあ、あなたは？」
「は？」
女は手の中の缶コーヒーを弄びながら、俺を見た。
「あなたはあのこに、何をしたの？ あのこを一度でも見た事があった？ あのこはわたしにいかにあなたが好きかっていつも話してた。自分が馬鹿なことをしても冷静に突っ込んでくれて、それがいつも恥ずかしくて心にもないことを言ってしまうとか、後からああすればよかった、こうすればよかったって後悔してたのよ。あなたは？ …あなたはあのこに対して、鬱陶しい以外の気持ちを抱いたことはないの？」
「……ないね」
わずかに逡巡した後、俺は言った。言い切った。そうさ、ここで俺が迷ってしまったら。
「そう」
女はそれを聞いても肩をすくめるだけで、咎めるようなことは何も言わなかった。想定内だったからだろう。
「あのこにも悪いところはあったわ。あのこはあなたのことを心から信じていなかったんだし。…それは、あなたのせいでもあったんだけどね。仕方ないわ。あなたたちは結ばれるべきじゃなかったのよ。それがよくわかった」
「そうですか」
「ええ」
女は腕時計にちらりと目をやると、缶コーヒーを困ったように見下ろした。
「じゃ、そろそろ行かなくちゃ。…これ、いる？」
「いらねーよ」
「勢いで買っちゃったけど、わたしコーヒー苦手なのよ。苦味がいつまでも口の中に残るし」
他の子にあげるかとつぶやいた女は、意地悪そうな目になって俺に言った。
「あのこもコーヒーが苦手なのよ。知ってた？」
「そりゃ…」
「へえ、意外。じゃあね、言っておくけど、叩いたこと、わたし一生謝る気ないから」
「はいはい」
つかつかと早足で去って行く女の背を、俺はぼんやりと見送った。俺も立ち上がらなくちゃならないのに。仕事場へ戻らなくてはならないのに……
『今夜は、あなたの好きなものを並べてみたんですけど、お口に合いますか？』
『そりゃ、俺の好きなもんなんだから、合うよね』
『えっと……』
『なに？』
『……いえ、なんでもありません』
なんだよ。
……なんでこんなこと思い出すんだ。
『あの、聞いてもいいですか』
『なに？』
『どうして、私と結婚してくれたんですか。絶対断られると思ってました』
『断る理由もないからね』
『え……』
『俺もいい歳だし、お互いいつまでも独り身じゃ、周囲が放っておかないよ』
『あの……』
『なに？』
『それだけ、ですか？』
『え？ 他に理由がいるの？』
『……そうですよね。そう……ですよね…』
べこっと音がして我に返る。手の中の缶コーヒーがわずかにつぶれていた。
…なんだよ。今更なんだよ！？
「ああそうだよ」
俺は立ち上がる。和らいだと思っていた頬の痛みがぶり返した。
「俺はあいつの好きな食べ物も、何色が好きかも、どんなテレビ番組が好きなのかも、何も知らねえよ！ だからなんだ！ あいつは俺に何も話さなかった！ 知りようがないじゃないか！」
『ん？ 何コレ？』
『あ、売ってたんで買ってきました。この間、それ飲んでましたよね』
『ああ、この銘柄のビールはうまいんだよね』
『へへへ』
『なに？ どうしたの？』
『いいえ…なんでもないんです』
うるさい。うるさいうるさいうるさいうるさいうるさい！
俺が悪いのか！？ 違うだろ？ あいつはたかがシューマイごときにひとりで大騒ぎしてヒステリー起こすようなどうしようもない女だったんだ！ 俺が愛想つかすのも当然じゃないか！ コーヒーが苦手だ！？ 知るわけないだろう！ あいつはなんにも言わなかったんだ！
――あのこはあなたを心から信用していなかったんだし。
そうだ……
あいつは俺を信じてなかった。そりゃ話すこともないだろうさ。俺たちの間には思い出と呼べるようなものなんか何もなかったんだ。
――あのこの方は、まだあなたのことが好きみたい。
――ひとりになったあなたのこと、心配してたわよ。
くそ…っ！
女なんかなぁ…馬鹿で力もないどうしようもない生き物なんだよ！
そうだろう！？ なあ！
昼休みを過ぎても職場に戻らなかったせいで、俺は上司からお小言をもらい、残業を遅くまでやるはめになった。
仕事を淡々とこなしながらも、俺の頭の中はあいつのことでいっぱいだった。
…今ならわかる。
俺はずっと、あいつのことを試していた。
こいつはどこまで俺についてこられるだろう。
どこまで冷たくすれば、俺に本性を見せるのだろう？
つきあっても決して俺に心の内を見せようとしないあいつに、俺は苛立っていたんだ。
どこまでも他人行儀で、俺の三歩後ろを歩くようなおとなしいあいつが、俺は憎らしかった。
結婚して一緒に住むようになってしばらく経つと、あいつは遠回しに俺を責めるようになった。
一緒に出かけようと言っても俺が断ることを根に持っていつまでも文句を言う。
何をしても無駄なのだと悟ってわがままに振舞うようになった。そんなあいつに俺は安堵すると同時に嫌になったのだ。
試すことばかりに夢中になって、幸せになる方法をとらなかった自分と、あいつと、あの生活に。
…今にして思えば、あいつが婚姻届を出さなかったのも、記入すらしていなかったのも全てわざとしたのではないかと思えてくる。あいつもどこかで思っていたのだ。この結婚生活が長く続くわけがないと。
終電ぎりぎりの満員電車の中、俺は静かに息を吐いた。
言ってやればよかった。
結婚して欲しいと言われてうなずいた本当の訳を。
誰もいない家に帰る俺の目に、外灯の下、ぽつんと待っている女がいた。
長いこと凍っていた心臓が、どくんと跳ねる。駆け寄るのも格好悪くてそのままの歩幅で近づくと、女は俺に気づき、はにかんだように微笑んだ。別れて以来会っていなかった、婚姻届を出し忘れた女だった。
「すみません。なんかストーカーみたいな待ち方しちゃって。あの、友達が、失礼なことしたそうで…すみませんでした」
いつから待っていたのだろう。もう日付も変わっているというのに。そういえば、俺がどんなに遅く帰ってきても、家の灯りはついていたな。
「わざわざ待たなくても」
俺がそう言うと、女はとんでもないと首を振る。
「どうしても謝りたかったんです。大丈夫ですか」
「うん。もうなんともない」
嘘だった。頬は今もちくちくと痛む。……おかしいな。いつもだったら本当のことを言って困らせてやるのに。
「良かった」
女はほっとしたように笑う。……俺はこのとき初めて後悔した。俺がこういえば、こいつは笑うのだ。どうして今まで、困らせてやることしか考えなかったんだろう。
「あ、それじゃあ帰ります。さようなら」
女はぺこっと頭を下げ、俺に背を向ける。俺は慌てた。
「さようならって、だってもう電車ないよ？」
「えっ、そうなんですか」
「そうだよ。今何時だと思ってんの」
「え……と、あっ！ あ……ほんとだ。……あー、えと、大丈夫です。それじゃ…」
女は腕時計を外灯の下に晒して絶句したが、俺を見て誤魔化すように笑うと、もう一度頭を下げる。俺はイライラした。
「ねえ」
咄嗟にその腕をつかみ、俺は目を丸くした。なんだよこいつ、明らかに痩せてる。
「わっ」
女は簡単にバランスを崩して、俺の腕の中に倒れこんできた。支えるように後ろから抱きしめてやると、懐かしいその感触に、喉の奥が痛くなった。
最後に抱きしめたのは、いつだった？ もう長いこと、こいつに触れていなかった。……ああ。なんだって俺は。
「すみません…！」
女は慌てたように俺から離れようとする。俺は自然と腕の力を強めていた。ここで逃がしたら、本当に終わりだ。
「ねえ、聞いていい？」
「え」
「なんで、俺と結婚したいって言ったの」
「……」
女は息を呑み、かすかに震えた。それはもしかしたら俺だったかもしれない。
女は囁くように、恐らく俺に聞こえないように口を開く。だが時間が悪かった。そのつぶやきはやすやすと俺の耳に届く。いや、こうして抱きしめていれば、どんな喧騒の中でも同じだったろう。
「あなたが好きだから」
「……なんで？ 俺いっぱい酷いことしたと思うけど」
「それでも良かったんです。あなたが私を嫌いにならない限り、傍にいたかった。…でもあなたは私なんか元々必要じゃなかったんですよね。だからいいんです。…こういうこと、してくれなくてもいいんですよ」
「……」
「ありがとうございました」
そう言って、女はまた俺から離れようとした。だけどどうすれば俺に腕の力が緩められるんだ。
「君は、どうして俺にそんななの」
俺は力なくつぶやいた。女は俺の腕の中でもがいていたが、それを聞いて黙り込む。
「つきあう前も、つきあってからも、一緒に住むようになってからも頑なだったよね。絶対に俺に本心を見せようともせず、うわべだけで俺の隣にいた。俺はそれが嫌だった。なんとかして君を怒らせたくてわざと色々言ったけど、君はわがままになるばかりで、やっぱり俺に心を開かなかった」
「……あなたに嫌われないようにするには、どうすればいいかわからなかったんです」
「だからさ、そういう態度を俺が嫌がってるって、なんで思わないわけ」
「だってあなたこそ、私に心を開かなかったじゃないですか」
女は疲れたように言った。
「結婚したのだって、断る理由がないって、世間体のためってそう言いましたよね。
……ちょっと、辛かったです」
「……」
ちょっとどころではなかったはずだ。どこで間違えたんだろう。どうして俺たちは、こうなってしまったんだろう？
女は俺から嫌われたくなかったという。俺はただ、格好つけたかっただけだ。加えてお互いがお互いを、ちっとも信じちゃいなかった。
それだけと言われればそれまでだ。だが安易に人を信じてしまうことに、どこか俺たちは恐れを抱いていたのも否めない。それがずっと傍にいたいと思う人であっても。不器用同士が惹かれあって、変わることを恐れた結果がこれなのだ。
「今でも俺のことが好きだって、友達から聞いたけど」
「はい」
「どうして？」
「好きなことに理由はいらないですよ。私もどうしてだろうって思ったけど。だけどやっぱり好きだから、会いに来ちゃいました」
ごめんなさいと、女は泣きそうな声で謝った。俺は呆れた。
「君って変な人だったんだね」
「……そうですよね」
「俺たち、努力ってものをしなかったね。お互いが相手のために何かをしても、お互いがそれを拒絶した。変わらないわけだよ」
「…そうですね」
俺は女を強く抱きしめて、肩に額を乗せた。
「――君の事、きちんと考えてやれなくてごめん。嫌われるようなことたくさん言って、それでも君の気持ちが変わらなかったのが悔しくて、俺は君を突き放した。もう嫌だったんだ。身勝手だった。ごめん」
俺がごめんと謝るたびに、女は体の力を抜いていった。その甘い重みは女の心そのものみたいで、俺はようやく、手に入れることに成功したのだと確信した。
そうだ。俺がずっと望んでいたものは、これだったのだ。
こんな身勝手な俺に最後までついてきてくれるのは、世界中どこを探しても、この女しかいない。その確証となるものを、俺はずっと欲していたのだ。
女は俺に体を預けたまま、涙声で「あーあ」とつぶやいた。
「これで最後にするつもりだったのに。気持ちに区切りをつけて、他に優しくてかっこいい男の人見つけようって思ってたのに」
「残念だったね」
「だけど無理みたい。どうしてかな。離れていても、考えるのはあなたのことばかりだった」
俺が後ろでにやにやしているのがわかったのか、女は肩をすくめて、諦めたように、それでも優しい声色で言った。
「あなたって、麻薬みたいな人ね」
●《自己批評》
『特になし』
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☆「あなたって麻薬みたいな人ね」
『 トリップ −ＴЯＩＰ− 』
著者：松永夏馬
「あなたって麻薬みたいな人ね」
少し暗い灯りの濃淡の狭間で、少し眠たげな目がそう言っているようだった。上目使いでオレを見たその女は、アルコールが入っているわけでもないのに擦り寄ってきてオレの左掌を自分の頬に当てた。こういう場合はどうしたらいいんだろう。人生２０余年、彼女のカの字もなかったオレは、高鳴る鼓動に比例してパニック状態で、右手のグラスを落とさないようにすることで必死だった。
別に女性が苦手なわけじゃない。ただちょっと、慣れていないだけさ。
勇気を出して誘った映画も見事あっさりと一刀両断で断られた上に、新しい彼氏がいることまで笑顔で打ちあけられて。ちょいと一杯の自棄酒もいつのまにやら梯子酒。
わかってはいるんだ。オレはモテない。
しかし。気が付けば隣に女がいた。……もしかしてオレは酔っているのか？
落ち着きを取り戻そうとしてオレはグラスの中の液体を一口のんだ。たいした度数でもないはずなのに喉の奥が熱くなり体中の血が全身を走る感覚に襲われる。オレの喉の動きを、トロンとした目を細めて見ていた女は小さな鼻をそのグラスへと向けた。
「の……飲む？」
どもりながらグラスを差し出すと、女は嬉しそうなそぶりで舐めるように口をつけ、そして少しむせた。あまりアルコールに慣れていないのだろうか。可愛らしい女の姿に少しだけ余裕ができたオレだったが、同じグラス―――間接キスに再び鼓動が激しくなった。
彼女いない暦イコール年齢なわけで、当然キスもしたことはない。見た目が悪いとは思わないのに、やはりこの内向的な性格の所為だろうか。人見知りなんだよね。仲良くなるころには完全に友達状態で、そこから進展しようっていう気にならないわけで。
高校の時に好きだったイッコ上のカズミ先輩はあまり目立つほうではなくて、どことなく同じ匂いがした。なんとなく引き合い、部活の合間にいろんな話をしたもんだ。暑い夏の盛り、オレの持っていた飲みかけのペットボトルを奪うように取り上げて飲んだカズミ先輩の薄い唇の色が、今でもハッキリと思い出せる。そんなことでドギマギしていたオレを、ほんの少し照れたような顔で笑う先輩は、その瞬間、やけに艶かしく見えたっけ。
そんなオレに気付いているのかわからないが、相変わらず女はオレに身を寄せてくる。なで肩と背中のラインが描く曲線はドキドキするほど滑らかで、つい手を伸ばしてしまいそうだ。危ない。アルコールの所為にして抱きしめてしまえと、オレの中の誰かが笑っている。どうしたらいい。混乱と興奮がアルコールの血中濃度をさらに上げている。
震える手でオレは女の頬に触れた。一瞬ピクリと身を竦ませたものの、女はさらにオレの体に身を寄せた。
もしかして。いや、もしかしなくてもこれは。
そのままオレは手を女の首筋から背中へと移動させる。嫌がるそぶりはない。むしろその快感を望むかのようだ。女の地肌に直接触れる。ときおりくすぐったそうな息が女から漏れ、それがまたオレの興奮を高めた。わずかに開かれた口元からちらりと覗く赤い舌。
オレはグラスの液体を指に絡め、そして女の口元へと差し出した。熱に浮かされたように女はオレの人差し指に舌を絡ませる。生温かい舌の粘りがある種の行為を予感させ、オレは音を立てて喉を鳴らせた。それに気付いた女は指を軽く噛んだまま上目使いでオレを見上げる。そしてペロリともう一度指先を舐めてから口を離すと、今度は自分の番だとでも言うかのように顔を上げ目を閉じだ。
限界だ。もう、どうにでもなれ。
オレは知識だけを頼りに、悦びを感じさせるそのポイントに、手を、指を這わす。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「ねぇ、見て」
彼女が指差した路地のゴミ収集所に、どこかで見たような男が座り込んでいた。光量の乏しい街灯に照らされた醜態、道往く人達はその男に気付きながらも足早に通り過ぎていく。
「あれって……」
たしか大学の同期の……名前までは思い出せない。アルコールが回りきっているのか目は据わり、ワンカップの酒を片手に野良猫の喉をさすっていた。ニヤケたような半笑いで何かブツブツと呟いている姿は滑稽を通り越してむしろ不気味だ。
かかわらないほうがいい。僕はそう判断して彼女を促した。
「……さっさと行こうぜ」
彼女は腕時計をちらりと見てあっさりと頷いた。
「そうね。終電なくなっちゃう」
●《自己批評》
『夢オチ。ちょっとコレやっちゃいけない最終手段みたいな（汗） 』
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☆終電なくなっちゃう。
『キロ』
著者：一茶
「終電なくなっちゃう」
女が、眠りに就こうとしている駅へと駆けていく。
そこで、私達はすれ違い、別れた。
意識に残らぬような一瞬。
すでに、女の顔は記憶に残っていない。
私は幾重とこの瞬間を過ぎては忘れてきた。
私は、私にとっての全てだ。
だが、それと同時に全てにとっての一にしか過ぎない。
私は小さい。
そんな私と言う存在が、どこまで痕跡を残せるのか。
その、最も残しやすい方法が遺伝子であったのだろう。
だが、私はその方法を否定した。いや、否定せざるを得なかった。
その方法以外に私達は痕跡を残せないのだろうか。
私は、今を生きている。
あの女も今を生きている。
だが、そこに痕跡は残せない。
一人だけで痕跡などは残せないのだ。
私がこうして家路へと着こうとしていることを誰が認めるか？
誰が、記するのか？
…そんな者はいない。
この事象は消えていくだけだ。
そこには憂いも怒りもない。
ただ、消えるだけだ。ただ。
先刻の女は電車に間に合っただろうか。
それとも乗れずに立ち往生でもしているだろうか。
それを観測するものなどいない。
私達は絶対的な孤独の中で肩をぶつけ合って進んでいる。
誰が、他人の痕跡を記するだろうか。
誰が、他人の痕跡を気にするだろうか。
誰が、他人に気を向けるだろうか。
もうすぐ、家に着く。
家に着けば、ただ死に近い眠りに就くだけだ。
そうして明日を今日に変え、また動き出すのだ。
死ねないから生きる毎日を。
自らの人間としての欲に貪り続けられる日々に。
金を稼ぎ、それを脳内の快楽物質を出すために使う。
なんと、高価な薬品であろうか。
今宵も私の脳内麻薬は価格を上げ続けている。
違法ではない、合法として認められた麻薬。
私達は、それを貪る。
それを望む。
それを懇願する。
そう、生きるように組み立てられた。
それを否定する人間などいないだろう。
馬鹿らしいものだ。
ボロボロの家に着き、暗い玄関で鍵を開ける。
全てを埋葬するぽっかりと開いた暗闇に私は飲み込まれる。
そうして、私は今日を終えるのだ。
下らない、実に意味の無い一日を。
それに飲み込まれない為にも、私は寝る前に一言だけ自分に言う。
この行為すら、習慣の中にはめ込まれていることを分かっていながら。
いいじゃないか、愚かで。
無能で何が悪い？
大きく息を吸い、虚空に向かいただ叫ぶ。
「負けるな、オレ！」
●《自己批評》
『抜け出そうとも、抜け出せなくなった男。
抜け出す道はあるものの、そこに活路を見出せずにいる。
そんな男のある日の帰り道。
っと、無意味なあらすじでした。
長い作品を出す方々の中で短い作品を出す僕は何なんでしょうかねぇ。
できることなら、長いものを書きたいところなんですが…。
さて、最初の女は終電に間に合ったのでしょうか……。』
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☆負けるな、オレ！
『悪夢』
著者：ホクト
負けるな！おれ！
憧れの芸能界に入ったおれはなかなか売れずにいたので悩んでいた。
そしておれは悪夢にうなされ続けた。
髪の毛が次々に抜けてしまう夢だ・・・
ある程度抜けたところで起きる。
「はっ またあの夢か・・・・」
そう思ってまた就寝する。
どうしようと思い友人に相談した。
「仕事が来ないからイライラしているだけさ！ もう少しの辛抱だよ」
いつもと同じような答えだったから聞き流していたようだ。
ただ、今回は俺の表情を察してか、こんなことを言ってきた。
「そんなに心配なら、いい医者を紹介するよ」
１週間後に、紹介された医者に行って診察を受けた
いろいろなカウンセリングを受けて、医者がこうつぶやいた。
「このままの状態が続くと、精神的にマズいと思うので、ひとつ提案がある」
「どんな提案なんですか？ いまの状況を打破できるならなんだってやります」
「そうかい。それなら・・・・ いや、でも・・・・」
どうしても言いづらいらしい。
「なんでもやります。 だからアドバイスしてください！」
それを聞いて、しばらく考えたようだが、重い口を開いた・・・
「髪の毛を剃れば、悪夢じゃなくなるよ」
そう聞いたおれは感銘を受けた
しかし、おれの口から出た答えは・・・・
断る
●《自己批評》
『久々の投稿で緊張しました。
自分なりのショートショートが出来たように思います。
ただオチが弱いかな？と思っています。
がんばれ！ おれ！
＿│￣│○ 』
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☆断る。
『気まぐれエクセレントブレイン』
著者：ブラックジョーカー
『断る。』俺はそれが現実かどうか曖昧なまま、得体の知れない何かに向かってそう言った。
得体の知れない何かに寄生される位だったら、死んだ方がよっぽどマシだと直感的に思ったからだ。
でも、俺にはその何かが聴覚（表現は正しくないのかもしれ無い）以外の何かの感覚で認識する事が不可能だった。
『どうしてだ？』得体の知れない何かは僕に話しかけた。
これがもし起きている状態で、夢では無いとしたら、どうやら単なる妄想や思い過ごしではないらしい。
しばらく言葉に詰まったが、頭を通さない素直な気持ちを伝える事にした。
『怖いからだ。』
『なるほど、随分と肉体というものは厄介なようだな。』
『それを欲しがっているのは君だろう？』
『その通りだ。君達の種の肉体を持つ体験を私はしてい無いからな。
肉体なんて欲しくは無い。むしろ我々はその厄介しがらみから数世代の進化を遂げて物質的な欲や制約から抜け出した進化した生命体だからな。』
『じゃー何故、肉体を持つ体験を得たいんだ？』
『我々のような高度な知性を持った生命体にとって唯一の快感は、知的に高度に進化する事に他ならないからだ。
君には危害は加えない。そもそも、君を乗っ取る事何て簡単にできる。
君に発言する権利を与えたのは、君達の世界のルールに則って、より優れた生命体である我々強者の君達弱者に対する余裕なのだ。
さー、君いい加減に私に肉体を渡さないと君達の世界でも恥になる。さー、ＹＥＳと言いなさい。』
その言葉から醜悪さを感じ、静寂な恐怖と無力感に襲われた。
このままでは俺は乗っ取られてしまう、何とか言い負かす手段はないだろうか？
思考を張り巡らせる為に、まず冷静であるように心がけた。
現実、我々人類の歴史では、強い者が弱いものを圧倒的に押さえ付けて色々な物を有無を言わさず盗んだりする事の方が多かった。
それに比べると彼らはかなりマシな部類に入るような気がする。
俺達も圧倒的な力で動物を殺して、食べて生きている。
そんな権利あるのか？
言葉に詰まってしまった。
『さー。大人しく観念したまえ。君に危害は加えない。』
しかし、どうだろう？
全ての者の力が平等だったら、そんな横暴は許されるだろうか？
俺達の考えている現実というものは、強い者は強い、弱い者は弱い、そういう理不尽な現実における話ではないだろうか？
強い事がそんなに良い事だろうか？より知的であれば正義なのだろうか？それは違うような気がする。
やはりこれは横暴以外の何者でも無い。
『なるほど、合格だ。』
『え？』
『そもそも君は何で会話をしているつもりなのかい？君の思考がそのまま私に繋がっているのさ。
君達がいずれ我々のような力を持った時、道徳的な考えができるかテストをしたのだよ。』
『え？何の為に？』
『これから大切な事だ。それに暇つぶし。』
『おまえ、ぶっちゃけすぎだろ。』
●《自己批評》
『色々突っ込み所が満載ですが、そこら辺は勘弁して欲しい所です。
未知の生命体にしては余りにも人間的過ぎて、異質では無いと思うのですが、いかにせんそんな物書く力は無いです。
なので、人間と同じように文化を持っていた生命体が、一番近いという理由でテストしに来たという設定です。』
＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞
☆おまえ、ぶっちゃけすぎだろ。
『決戦は金曜日』
著者：kazumi
「おまえ、それぶっちゃけすぎだろｗ。」
彼が笑う。
あ。汗； そっかな、そうなのかなぁ。
わかんないよ、こういうこと正直にいっちゃうと興ざめ？
駆け引きの余裕なんて今のわたしにはないもん。
初めての一泊なわけだし。平気装ってたけど、ホントはアレから毎日頭ん中ぐるぐるだったん。
だから褒めて欲しかった。うんと頑張って綺麗にしてきたこと。
俺のため？なんて言葉までは出来過ぎだからいらないけど、そんな風には感じて欲しかった。
でも、なんかそういうのどうでもいい感じっていうか関心ない感じでさみしかったからさ、つい。
どう？って。
そりゃさ、いきなり、かかと目の前に突き出されて、見てみてって言われたら、？？？だよね。
わかるけどさ、・・・。払い手でよけることないじゃん。
むすっとしたら、いったいなんなんだよって切れるから。
正直に言っただけじゃん。
『初めてのお泊り 第６章入浴：一緒にお風呂はいったとき、男性は背を向けた女性の洗い姿を湯船から観察するものです。背中からヒップのお肌ケアはもちろん、かかとのお手入れもぬかりなくしましょう』って、書いてあったって。だから、見てみ、３０００円もかけて、フットケアしてもらったんよ、つるつるなんよさわってみって。
髪だって、ほら、ほら、さらつるでしょ？ちゃんと「２週間ケア」したんだよ、今日のことが決まってから買ったシャンプーセットだよ？ね？ね？すーーーーっと、ほら、気持ちいでしょ？でしょ？ｗｗ
さっきお風呂はいったときだって、あたしは結構すごく勇気いったのに、一緒に入ろうかっていってくれたから、やった、って思ったのに、全然ふつうで、なんか銭湯かよ、な流れでさっさと出ちゃったし。あーさっぱりしたよなぁとかさ。
慣れすぎてない？とか不安になっちゃったよ。こっちはずっとどきどきしてたんだからね。
もー、こころの準備万全だったのにさ。ぶぅ〜〜。
あ、ちょっと。なによ、なんでそんなに笑うのよぉ、感じ悪、その声なし笑い、そんな転げるほどおかしいことなんていってないじゃん！
え、ってなに、え、ぃやっ！ッ痛。っもう！ いきなり引き倒さないでよね！ ここは床！
ベッドがあるのに何で床に転がんなきゃいけないわけ？せっかくお風呂にはいっ・・え？っなに、
ちょっと、重いってば。そんな大男おんぶなんてできないよ、重いってば、こら！のるなぁぁ、もう；ｗｗ。
もう！交代！！！ えへへぇ。。どうだ、重い？ｗ ふ〜んだ、愛の重さだよん、耐えろ。あはは。
？ ・・・・。
・・・。
ぇっと。。もいちど、言って？
だめ？ ・・・・いいから！もいっかい言って。なにをって、今のセリフ！
なんだっけって、今言った言葉じゃん、もーー！
「俺はおまえっていう傘の下にいるから微笑んでられるんだなぁ、きっと」 って。
ううん？聞いた！ぜっっったい、そういった、聞いたからね。 ほら、この口で、
言ってみ、この・・・・。
ん・・・。
・・・・・。
「よいこの時間につき以下省略」
●《自己批評》
『ごめんなさい、ごめんなさい、よいこのみなさんごめんなさい。』
＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞
☆ボクはパラソルの下で微笑んでますよ。
『〜summer vacation〜 「手」』
著者：真紅
『ボクはパラソルの下で微笑んでますよ。 』
八月の海。
陽射しがとても痛い。
本当に数えるほどしかない有給を取り、友人数人と来ている。
「泳げないんですよ。それに、あなた達が泳いでるのを見てる方が楽しいので。」
ボクは皆にそう促した。
「あ、そう・・・？じゃあ悪いけど、ここで待ってて！！」
皆はそう言うと、笑顔で暑い浜辺を裸足で駆けていった。
「・・・ふぅ。」
ため息を付き、砂浜に寝転んだ。
波の音。
風の音。
パラソルの陽射し加減。
それら全てが心地良い。
「あれから十年か・・・。」
ボクは決して泳げない訳ではない。
十年前のあの出来事からだ。
泳ぎたくないのだ。
泳ぐと、見てしまうだろうから。
泳ぐと、思い出してしまうから。
救いを求め、呻く、人では無い物の姿を。
--------------------------------------
「それ」を最初に見たのは幼少の頃。
忘れもしない、今日みたく良く晴れた日だった。
この海に両親と共に来ていた。
ボクは初めての海に、喜び、勇んでいた。
両親も、そんなボクを見てとても嬉しそうだった。
なのに。
両親と泳いでいたボクは、飲み物を飲みに浜辺に戻った。
その時だ。
両親が溺れている。
先程まで元気に、笑って自分の事を見ていた2人が。
ボクは急いで海に飛び込んだ。
それと同時に、目の前で2人は海へと沈んでいった。
ボクも追うように潜る。
そこで見たのは、異様ともいえる光景。
幾多に伸びる「手」が海の中で、両親の脚を引っ張っていた。
この世の物ではない。
「手」は沈み行く両親の体を、まるで歓迎するかのように囲む。
「やめろぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！」
ボクは海の中で叫んだ。
それに反応するかのように、「手」がこちらにも伸びてくる。
必死で振り解くが、幼いボクは無力同然であった。
全身を、絡みつく青白いその「手」に締め付けられ、ボクは気を失った。
--------------------------------------------
"・・・お母さん・・・お父さん・・・どこ・・・？"
目を覚ますと、そこは病院。
ボクは真っ白なシーツに包まれていた。
「あ・・・気が付いたのね・・・。」
傍には看護師さんがいる。
話によると、浜辺で倒れているボクを通った人が見つけてくれたらしい。
気が付くと共に、呼び覚まされるあの海での光景。
「・・・お母さん・・・お父さん・・・2人は！？」
慌てて、すがり付き聞くボクに、看護師さんは無言で俯く。
「・・・う・・・うわぁぁぁぁぁぁ！！！お母さん、お父さぁぁぁぁぁぁ
ん！！！！」
幼いながらにも、「死」を理解したボクは賢いといえたのだろうか。
ボクはベッドの上、泣き崩れた。
あの「手」が憎い。
ボクから全てを奪ったあの「手」が。
くっきりと両足に残っていた、「手」の「跡」が疼いた。
----------------------------------------------
あれから十年。
またこうしてこの海に来た。
あの頃の事はもう頭から離れかけている。
このまま忘れられるのだろうか。
なら、それはそれでいい。
運が悪かった、そう、それだけなのだから。
「・・・忘れよう・・・母さん、父さんが心配しないように・・・」
ボクはそう言って目を閉じた。
ボクを包み込む、静寂。
だが、それも僅かな間だった。
「うわあああああああ！助けてくれええええ！！」
海の方から聞こえる叫び声。
・・・まさか。
ボクは立ち上がって、海を凝視した。
友人が溺れている。
・・・嘘だろ。
激し過ぎる胸騒ぎ。
疼く。
とても熱く。
「手」の「跡」が。
『膿み始めた傷のように、どくどくと熱を持って疼くのだ。 』
●《自己批評》
『ほぼみそ覚悟で時間置きました＾＾；
トリという事もあり、悩んだんですが、もうお手上げです。。。
前作より質が落ちてなければいいのですが。。。』
∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞
◎膿み始めた傷のように、どくどくと熱を持って疼くのだ。
― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ―
出題者：なずなさん（◎マーク）
作品名：『バッテリー�后戞｜�：あさのあつこ
正解者：無し
出題者：ホクトさん（☆マーク）
作品名：『ウケる技術』 著：小林昌平・山本周嗣・水野敬也
正解者：無し
内藤さんお疲れ様でした。
ＭＣ久しぶりな感じで楽しかったです。
闇夏馬さんの作品には始終にやにやしっぱなしでした。
闇夏馬さんがああいう描写をするともうたまんないですね。にやにやです。くすす♪
次回もああいう感じで頼みます。是非に。ﾌﾌﾌ
2006.09.23 22:38 URL | おりえ #halAVcVc [ 編集 ]
読んじゃいました。今回はさくっと。作品としての完成度が高いのが多いですね。
個人的にホクトさん。最高。これこそＭＣですよッ！！
……おりえサン。勘弁してください＿|￣|○
2006.09.24 00:06 URL | 松永 夏馬 #- [ 編集 ]
一通り読んで、望月さんの作品が印象に残りました。
今回、意外と短い作品が多くて驚きましたが、完成してるものが多いですね。
勉強になるものばかりでした。
2006.09.24 08:45 URL | 真紅 #ctdA4ung [ 編集 ]
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