第十七回 Mystery Circle
☆これも立派な犯罪だ。
『リセットカード』
著者：AR1
「これも立派な犯罪だって。そこんとこ、分かってる?」
奴は一度として焦った調子をおくびも見せず、淡々とした態度でそう言ってのけた。
――知っていたさ。あえて踏み込んで知ろうとしなかっただけで、少し洞察を働かせればそういう幼稚な神経しか持たない奴なんだって。気が利かないだけなら別にいいんだ。お前の素晴らしいところは、いつでも他人の神経を逆撫でする急所を知っていて、それを最短距離で突くことを無条件に喜ぶことなんだよ。
それに気づかせてやれなかったのは、これまで二年間接して来た〈少年〉も同罪なのかもしれない。しかし、こういう形なら贖罪と同時に気づかせてやれる最後のチャンスにも思える。
「家族が無念に思うけどさ、それ以上にニュースやら新聞やら、挙句には掲示板やらで騒がれるんだぜ? それはある種の立派な犯罪だと思わない?」
その言はある意味、正当なのかもしれない。このような形の死が生むものは無情と雑多な騒音でしかなく、エゴの塊が衝き動かす、法律に抵触しないが道徳的には背信に近い行為なのかもしれない。
「…………悪い」
〈少年〉はもう、選択肢の一切を取り払っていた。ここで一度リセットしておかないと、生きていようが価値なき魂の残留行為のような気がしてゾッとする。たかが両手で数えることの出来る数字から少し外れた年数しか齢を重ねていないとは言え、それはいささか残酷過ぎることは目に浮かんだ。
「ここで死んだらお別れ、生きていてもお別れだ」
「はあ? 意味分からんし」
この期に及んで軽口を叩く友人に、さすがの〈少年〉も舌を打つ――ああ、なるほど。目の前で起こらないと分からん奴なんだよな。ごめん、うっかりしてた。
全てを自分の掌と言う虚構の上で躍らせているつもりの彼には見せてやらなければならないようだ。無価値の死を選ぶところに、どれだけの価値があるのかを。
もっとも、これは結果的に相手に教訓を与える行為なのであって、動機はやはり個人的エゴに尽きる。それを果たす寸前、あることにふと気づくものの、自身を嘲笑に伏した。このバカ野郎を殺しておけばよかったじゃないかなんて、アホらしいこと。こんなクズを殺して万が一生き残ってしまったら少年院行き決定じゃないか。こんな奴のために? とんでもない!
――やっぱりこれに行き着いちゃう訳なんだな。
最後に、バカな自身に乾杯。近所のコンビニで買って来たコーラを最後まで喉の奥に流し込み、缶をコンクリートの床に据える。
「まあ、また会うとしたら来世ってことだよ――会いたくないけどさ」
最後の言葉としては、〈少年〉らしくもなく皮肉の利いた幕引き。こんな情けない無重力落下を味わうハメになったのは、少し記憶を遡ることとなる。
夕暮れの教室。一時間もすれば運動系の部活が後片付けを始める秋の夕暮れ。遠方が遠赤外線のような朱に染まるわりには肌寒さを感じる十一月の初め。
「え? ひょっとしてマジだと思った?」
これは心外と心底から主張せんばかりに、ロッカーから取り出したリコーダーのケースをそこに戻す。ちなみに、彼――西田昌史(にしだ まさし)のものではない。意中の彼女――推定独り身――の所有物。
「勘弁してくれ。小学生じゃあるまいし」
「その小学を卒業してから二年しか経ってないけどな」
この中学に入って以来の友人――が軽い調子でからかい、さりげなく皮肉。知り合った当時から変わってなどいない。成長した証と言えば、健康手帳に年数回刻まれる身体測定の数値と、声変わりの始まった中途半端な低い声。精神はあの頃のまま。
「あのさ、『好きな女の子のリコーダーを吹く』って、いつ頃の慣わしなんだよ?」
「よくあるパターンじゃん? そういうのってさ」
きっとそれは漫画の知識だったりするんだろ?――昌史は心中で突っ込むが声には出さない。それは将棋で言うところの『王手』であるから。
「ほんの冗談をマジに取られても困るんだけどな……まあ、いいや」
この友人のノリに延々と付き合わされでもしたらたまったものではない。ちょっかいを出す加減を知らないがゆえに、突っつかなくともよい藪を面白がって引っ掻き回すのだ。ちょっとは人の迷惑も考えて欲しい。
(そういえば……なんでこんな奴と続いてるんだろうな?)
昌史自身にもよく分からない。なんとなく知り合った奴と、意味もなくだらだらと関係を保っている。それ以外の価値はどこにあるのだろう? 過去に友人と喧嘩をしたこともあるし、言動や行いに心底腹を立てたこともあったが、波風が立たないこの関係に戸惑っているのかもしれない。切ってもよい縁なのだろうか……? それが分からぬまま、一年半が経過している。
「ま、いいや。俺は絶対に吹かないからな。やるならお前がやってくれ」
それがさよならの合図。ぶっきらぼうではあったが、いつもこんな調子で手振りさえもしない唐突な別れ。こういう去り際を演出したのは友人の方で、一年前は毎度心象を悪くしていたのだが、いつの間にかこれが正常になってしまっている。普通とはどういう意味だったのだろう?、昌史は今ここに至って『普通』という定常軌道を逸脱した場所を泳いでいることに気づく。
(なんで俺、今になってこんなことを考えるようになったんだろうな……?)
色々なことが円滑に進まないようになって、そういえば話しかける人も少なくなったような気もして……最近、その原因を頭のどこかで探り当てようと容量の一部を割いていた。その結果、どうにも『友人関係』が歪んでいるのではないかという線にまで辿り着いた。まだ小学生だった頃、友達なんて普通に出来るものだと考えていた。多少、女の子とのグループの分裂もあったけれど、中学時代に比べればどこ吹く風。結構上手く付き合えていたと思う。
そうしたレールが崩れたのが中学一年の後期。将来に対して明確な展望もないのに、理系人間であることを理由に高校はそちらの方向に進めとか、面倒臭がりで行事に参加したがらないとか、暗くて近寄りがたいとか……悩みと風評の殺伐さが昌史の耳元を掠めて回るのに一年も要さなかった。それが地盤沈下の始まり。
そういえば、俺、最近仏頂面ばかりで笑ってないよな。時々、お笑い系の番組を見て乾いた笑いを挙げてるけれど――思春期が不安定であることを、初めて身に染みて体感した瞬間だったのかもしれない。
翌日、昌史の眼前は血のような朱色に染まり、意識が止まる出来事がのしかかった。
いつの間にか慣れっこだった風評や見聞の数々。目の当たりにしても心臓がきしんでいないことに思考停止していた自己を嫌悪した昨夕からこれだ。どうやら神様という連中は、自分のこれまでの経緯を見直すことに一切の猶予を残してくれないらしい。せっかく自身と鏡越しに向き合うことが出来るところだったのに……残酷な結末に産み落とされた憎悪の断片が膨れ上がるのが認識出来る。そし
て、それを止められない。
後ろ指を差されるのもお構いなしに、教室に姿の見えない――だが、荷物だけはしっかりと置いてあるその人物の背中を捜索するため、屋上から一階まで、計五フロアを走り回った。一度目は見つからなかったため、一階に戻ろうと踵を返した時。
「おい、昌史! 探したぞ、まったく」
さして息を切らした様子もない友人が、昌史が撤退しようとした屋上の出入り口前に立ち塞がる――呑気なもんだな、お前は。
「誰かに話したな。あることないこと付け足して……!」
「悪いって。悪かったって。ケータイのメールでちょこっと教えただけでこんなになるなんて……俺も予想出来なかったんだよ」
やっぱりそうだ。昌史の想像通り、この友人はなにも理解出来ていない。事の大きさ、それに伴う昌史の信用の失墜、人格否定……様々な派生物が伝播して、想像の及ばないところにまで風に乗って運ばれて行くのだ。それを一言二言のにやけ混じりの謝罪で済まされるものではない。
「テメェ…………」
真っ白な頭だからこそ出来るフィルターを通さない罵詈雑言でも浴びせたい気分ではあったが、一言を添えるに留まる。
「放課後、ここに来い。いいな」
昌史は友人の傍らをすり抜け、ドスの利いた脅し文句を突き付けてやった。もしかしたら冗談半分程度に受け取っているのかもしれないが、それでもいい。俺はテメェに後味の悪いモノを嫌でも口に押し込んで、それを食道の奥に埋没されてやるからな。
――俺ももう、この学校には残ることは出来ないだろうけどな。
ビスの緩んだ、掛け値なしに定まらない意識と視界の中で、俺は自分の置かれている状況を整理し始める。どこまで冷静に分析出来るかは怪しいが、それをしない訳にはいかなかった。
俺の体はストレッチャーに載せられていて、衣服はズタズタ。鋭利な刃物で切断したようなので、恐らく救急車で搬送される間に応急処置でもしたのだろう。天井は細長い蛍光灯が通り過ぎ、残光が網膜に焼きつき、幾重にもちらついた。
痛みはどこに行ったのだろう? 感覚は? いや、それよりも自分は死ぬのだろうか? 後生を絶たれるのだとしたら、最低限の利益は得たと見るべきだ。どの道、もうあの学校に通う気はしないし、ずっと誤解を引きずられるのは空前絶後の苦痛である。結局は首でも吊っていたかも知れない。
生きていたとしたら――それは全面的な勝利確定である。永続的な苦痛から解放されるし、奴との縁もスッパリ綺麗に後腐れなく切ることが出来る。風評もあらかた鎮火するだろう。警察にリコーダーの口をDNA検査で鑑定してもらおうか?
潔白を確定させる材料になり得る。
まだ自分が勝者であると断定は出来ない。病院に辿り着いたとはいえ、あの高さから落ちれば内臓に被害が及んでいても不思議ではない。ここまで搬送されるのに費やした時間を知る由もないが、素人考えで五分五分……いや、もっと下回るか。
そういえば、聖書に登場するラザロって人物は、死んだ後でイエス・キリストの力で復活を遂げて棺桶から這い出して来るんだよな。もっとも、神様がここに至って俺を助けてくれるのか、まったく懐疑的ではある。
なんでもいい。ラザロのように生き延びようが、棺桶に倒れ伏すのであろうとも。後者の幕引きが成立した時、墓穴から這い出してきたラザロの姿で、俺はあべこべに入るのだ。
●《自己批評》
『とにかくラストの一文が難しく、これを以前の慣習に従って末尾に据えるのに苦労しました。「あべこべに入る」の意味を分かりやすくするために、最終節ではラストに向かうに従い主人公がどんどんマイナス思考に(苦笑)
ちなみに、「西田昌史」という名前は、某バンドのヴォーカルの姓名を一字一句違わず盗用しています。すんません(へこへこ)
(そして、自分も投稿させていただいた「Clownさんの投稿小説企画『MP3』の補足話をここで書いちゃおうぜ。別に用意するの面倒だから」という邪な意図を抱いていたのは公然の秘密です)』
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◎墓穴から這い出してきたラザロの姿で、僕はあべこべに入るのだ。
『ボクとあいつとキレイな女性』
著者：ホクト
墓穴から這い出してきたラザロの姿で、僕はあべこべに入るのだ。
そして、僕の姿をしたラザロがこうつぶやいた。
「オレは自由だ」
そして、僕の姿は消えていった・・・・
ボクはというと、ラザロの格好をした状態で立ちすくんでいた。
どうしていいのかわからない。
「このまま終わってしまうのか？」
そう思うと、不安が募るばかりだ。
ふと気がついた。
「ボクはどうすれば入れ替われるのだろうか？」
行動を思い返してみる・・・・
そうか！わかったぞ！
そう思ったボクは、入れ替われるかもしれないと思い、近くを通りかかった女性に試してみた。
奇跡的に上手くできた！
今ボクは女性の姿をしているはずだった・・・・
しかし、目を開けてみると目の前に女性がいる。
「なぜだ？ なぜできない？」
そうつぶやこうとしたが、言葉も出ない。
しかし、考えることは可能。
じっくり考えてみた・・・・
女性に近づいたときの状況を思い出してみる。
思い出したが、なかなか理由が浮かばない。
しかし、目の前に女性がいる。
もう一度思い返す。
すると、女性の姿を思い出した。
服装は・・・・
別に気にならないなぁ。キャリアウーマンっぽい格好かもしれないが、ちょっと色気を感じるかも。
髪型は・・・・
後ろにまとめているくらいで、特に違和感はない。
靴は・・・・・
普通のハイヒールだから、特筆すべき点はない。
手荷物は・・・・
何かバインダーの様なものがある。
名簿のようなものだろうか？
名簿？
あ、しまった・・・・・
そして、僕は今では、十一班の十五番という物体だ。
●《自己批評》
『なんとか仕上がりましたが自信はありません（汗）
いや〜〜個人的に難しいお題だった気がします。
ってなわけで、サラッと流してくださいｗ』
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◎僕は今では、十一班の十五番という物体だ。
『既知外』
著者：ブラックジョーカー
『僕は今では、十一班の十五番という物体だ。 』
そう呟いてみた。
本当に物質になれれば良いと思う事が最近よくある。
そういう時の対処法はいつも決まっている。
僕はなるべく人が少ない地下道を通って行く。
有機ＥＬのディスプレイが薄暗い地下をぼんやりと照らし、心地よい地下の湿った空気が僕を包む。
しかし、深く潜っても太陽の光は届いていくようだ。
「ああいう人達はね・・・」
「・・・するべきでしょうね。」
最近話題になってる例の事件の事についてニュースキャスターや評論家が議論している。
精神異常者の変死が相次いでいるという不可解な事件だ。
勝手気ままに彼等は語っていた。
彼等は簡単に他者を排除するような言葉を放ち、それに敏感に反応し嫌悪する自分が居る。
結局僕らは他者を排除していかなければ生きていけないのだろうか？
もし排除しないにしても、僕のようにどこかで他者の悪意を敏感に感じて嫌悪してしまう。
僕はちょっと前にそいう事を必死に肯定していくようにしていたが。どうしても肯定しきれなくなっていた。
それに理屈では仕方ないと分かっていても、どうしても彼等を嫌悪してしまう。
そういう自分を認めてしまった時、僕はいつものように耳を被い、目を瞑り、意識を段々内側にもって行く。
外界と内界との差を徐々に広げて行くと、匂いも、暑さも寒さも感じなくなってくる。
暗い静かな闇が広がっている。
嫌悪の波は穏やかな闇に消えていく。
暗黒は僕の空気、この行為は僕の呼吸。
僕はこの行為を常にしていたい。
でも現実的にはそれは不可能。
僕は働き、得た金で命を得ている。
生きている意味なんて見つからない。
でも、死ぬのもなんか違う気がする。
もう少し頑張ってみよう。
僕が死んだら生きている人を否定する事になる。
でも死んでいく人達も否定しない。
そろそろ目を開けよう。
強いフラッシュバックのようなイメージが突然頭に走った。
頭に少し違和感を感じる。
気にせず目を開けて歩く事にした。
地下から地上に上がる。
階段の上は光っていて何か神秘的なもの上にあるんじゃないかと思わせるものの、実際は人ごみの嵐。
人ごみは怖くない、でも自分が何かをするんじゃないかという加害妄想にかられる。
僕は物凄く強い、体格も良い。
子供なんて簡単に殺せる。
大人だってその気になれば簡単。
その癖、僕は守れなかった。
僕は彼女の事だけを考えてひたすら彼女を傷つける者を排除してきた。
その為に強くなり、誰よりも強くなっているつもりでいた。
でもどうしようも無い圧倒的な悪意と怨恨が僕等をばらばらにしてしまった。
この世界には誰かを絶対守れるような確信を持てるほど平和ではなく、悪意に満ちている。
僕はその悪意を憎んだ。
憎しみを憎む・・・本質は一緒。
憎しみは無くならない。
でも・・・周りを見渡してみよう。
僕に周りで歩いている人達は幸せそうに歩いている。
メガネをかけたのっぽなお父さんは幸せそうに娘を肩車している。
気の良さそうな老夫婦は仲良く歩いている。
冷静な人間なんて誰も居ない。
何故なら全ての情報を認識して混乱しない人間は居ないし、どうしようもない事だらけだ。
それでもこうやって幸せそうにしている人達も沢山いる。
世の中は完全な事ばかりじゃない、それでいいじゃないか。
＜合格だ。＞
＜ん？＞
＜君はこっちの世界に来ても大丈夫だ。君ならいたずらにこっち側の力を使わないだろう。新たなる形への進化を君は望むか？＞
＜あなたは一体何者なんですか？＞
＜奥に住む物としか言えない。君達の物質領域とは違う存在だ。我々の領域のいくつかの相互作用によって君達の世界は存在し、組み合わせによって君達に干渉できる。＞
＜何とも難しくて理解に来るし見ますね。＞やっとの事まともな返事が出来た。
＜物質に干渉されない。君体の言葉で言うと幽霊みたいなものだ。君達の世界は精神を耕す畑みたいなものさ。＞
なるほど、この世界に不条理に出来ていて、それによって悪意が生まれ、それでも屈しない強靭な精神を育てる為にこっちの世界があるという事か。
もう僕がここに居る理由なんて見つからない。
＜分かりました。ちょっと用意をしてきます。ちょっと待ってください。＞
意識は元に戻った。
どうやら周りの人達が僕をちらちら見ている。
どうやら独り言を言っていたらしい。
足早に家に急ぐ。
散らかった部屋を片付ける。
思い出の詰まった部屋。
どうやら寝てしまったようだ。
昨日の事について考えた。
そういう事か。
今思い浮かんだアイデアにより全てが合致した。
確かに証明はつく、それが正しい答えなのかは分からない。
僕はカーテンを開けたまま寝てしまったようだ。
窓のガラスごしに、太陽が流れ込む。
●《自己批評》
『なんつーか意味不明ですね。
明らかに修正が必要なまま提出しちゃいます。
すみません。』
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◎窓のガラスごしに、太陽が流れ込む。
『Repeat ?』
著者：一茶
窓のガラスごしに、太陽が流れ込む。
鼻先をくすぐる、その光に打たれながら僕は薄目を開けた。
―マブシイ。
「…朝、か」
僕は目覚める。僕は目覚めた。
はずだ。
窓のガラスごしに、太陽が流れ込む。
目眩がするほどの光が、僕の身体を干物にする。
―アツイ。
「…あづい」
あれ？
僕は寝返りを打った。僕は寝返りを打つ。
窓のガラスごしに、太陽が流れ込む。
広々とした窓から光が僕の身体を狙う。
―暑い。
ん？
「…朝か」
僕は身体を起こす。僕は身体を起こした。
窓のガラスごしに、太陽が流れ込む。
まぶしいながらも、僕は薄目を開ける。
？
何となく、同じ朝を何度も迎えた気がした。
ぼんやりとした頭が、これ以上考えぬよう僕の思考回路を断絶させる。
自由が利かなくなり、僕はベッドから落ちた。僕はベッドから落ちる。
窓のガラスごしに、太陽が流れ込む。
又？
起きたばかりの頭が、二文字を繰り返す。
―また。マタ。又、復、また……。
ぼんやりとする頭に同じ言葉。
僕は頭を抱える。頭を抱えた。
また。
窓のガラスごしに、太陽が流れ込む。
けたたましく鳴る目覚ましが起床の時間を告げる。
「何度目だろうか…」
何が何度目かは分からないが。何かが何度目のような気がした。
僕の目覚ましに苛立ってか、誰かが足で、天井をたたいた。誰かが足で、天井をたたく。
●《自己批評》
『なぞです。
何が書きたいか分からず、徒然なるままにできたこの作品。
何を言いたいのか、何を物語っているのかわかりません。
ただ、分かるのは、何れにせよ難産であったことです。』
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◎誰かが足で、天井をたたく。
『ひとりぼっち』
著者：おりえ
誰かが足で、天井をたたく。
ボロアパートの薄い天井は、たやすく上の住人の音を階下に知らせる。
鍋の蓋を落とせば最後のくわんくわんくわん……まで聞こえてしまう。最悪だ。
静かに本を読みたい僕としては、聞きたくもないラジオを延々聞かされているようなものだ。
今では上の住人の好きなテレビ番組まで知っている。……ふ。何歳だか知らないが、おまえが毎週楽しみにしているのは知っているぞ。サ○エさん。……はぁ。小さい頃は気づかないが、大人になってから観るとよくわかるんだよな。あの家族の異様な関係が。特にタ○オにはイラつかされる……○ツオの不憫さも涙を誘う。泣かないけどさ。
会社に貢献して７年目。それなりに蓄えもできたし、会社のどろどろした人間関係にうんざりしていた僕は、ある日突然、辞職した。
周囲は驚き、引き止めようとしてくれた同僚もいたけれど、僕の決意は揺るがなかった。
辞めてもう一ヶ月ほどになる。今までは給料から差し引かれていた保険金やら税金やらの請求が一気にポストに投函されていてうんざりもしたが、僕はそんなに焦りを覚えてはいない。人間何とかなるものさ。そんな気持ちで毎日過ごしている。
一人暮らしのいいところは、何物にも束縛されないことだ。何を置いてもいいし、誰かに気を遣うこともない。まさに天国である。
上の住人の物音は悩みのタネだが、これくらい本に集中すればなんということもない。無職でひっきー。それも一時のことさ。
さて、そんな僕が次の本に手を伸ばしたときだった。
どたん、といつもと違う音が天井から伝わった。……なんだろう？
その音がした途端、上の住人が何の物音も立てないことが気になった。音からして大分大きな物だ。住人が慌てて駆け寄る音がしていいはずだが、上は静かなままだ。
……まさかな。
僕は嫌な予感を振り払う。いくらなんでも、考えすぎだろう。
だがその状態が二日続いたとき、僕は読んでいた本をパタンと閉じた。…しまった。しおりを挟むのを忘れた。
僕は外に出て、上の階まで走った。まさか。まさかと思いながらも、僕の心臓はさっきから早鐘を打ちっぱなしだ。
「どうしたのかしらねえ…」
「特に何も言ってなかったけど――」
外階段から駆け上がった僕は、問題のドアの前で怪訝そうにしながら話をしているおばさんふたりを見つけた。
おばさんたちは、ドアからはみ出ている新聞の束を見て、ひそひそ話をしている。僕は肩で息をしながらおばさんたちに近づいた。
「どうしたんですか？」
「ああ、それがねえ……」
本当は、わざわざ聞かなくても予感はあったんだ。おばさんたちの話を聞くまでもなかった。
僕は冷静に行動した。……警察に電話だ。
突然死だった。
本人も、恐らくわけのわからないまま逝ってしまったのだろう。
僕が聞いた物音は、その人が倒れた時のもの。僕たちが見つけなかったら、きっとそのままだったんだろう。
身内らしき人が数人来て、家の中のものを整理している音を、僕は下でぼんやりと聞いていた。
……一人暮らしの悪いところは、一人でいること。それを痛感した。
上の人は僕のことを知らない。僕だけが、勝手に上の人に親近感を覚え、いつの間にか上の人の生活音に馴染んでいた。
今ではその生活音は失せ、これから誰もいなくなるのだということを知らせる音が鳴りっぱなしだ。
誰かが足で、天井を叩く。
その音は酷く寂しかった。
やがて時は静かに過ぎる、葬列のように。
僕は立ち上がった。
音がないと、僕は生きていけない。
例え上の階の住人でも、僕は誰かがいないと、生きていけない。
行こう。外へ。
たくさんの人たちの中で、生きていこう。
●《自己批評》
『どうしてもこう書くことしかできなかった。
メタメタになってすまん。』
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◎時は静かに過ぎる、葬列のようだ。
『牝牛の絹毛』
著者：nymphaea
時は静かに過ぎる葬列のようだ。いずれ万物を葬りゆく。死者は無論のこと、未だ生命のある者も忘却の彼方に追いやられれば死人といかほど変わろうか。
港町にさんざめく波の音も騒がしい晩、それよりもっとうるさい酔客に囲まれてエッダは洗い上げたばかりのグラスを磨いていた。『牝牛の絹毛』亭の給仕たちはよく仕込まれていて、この女主がそれほど目を光らせなくとも滞りなく客の世話をする。
だからエッダの仕事はもっぱら、お気に入りの皿磨きに限られた。定位置のカウンターの隅で乾布が快い音を立てて酒杯の曇りを拭い去る過程を楽しみながら、彼女はいつも静かに客を観察している。時折いさかいごとの時にだけ彼女の特徴である柔和な物腰で仲裁へ出るものの、あとはひっそりと目立たなかった。
そういうわけで、常に俯いた彼女の額が処女雪の白さであることも、その上品なまろみを帯びた頬に熟れ始めの果実の初々しい赤みが差していることも、店の常連客でさえ気付かない者が多い。とは言え『牝牛の絹毛』亭がこの町に開いてからの長い期間、偶々その非常な美しさに目を留めた人もいないではなかったが、カウンターの端を指定席に足繁く店に通って口説いてもエッダは決して微笑まず、それどころか話に顔を上げることすら少なく、海面の月よりも近くて遠いそのつれなさに男たちも次第と諦めるざるを得なかった。
酒場の女将などを高嶺の花と称するのは相応しくなく、だから知る人の口には絵に描いた花のような女だと語られる。惹かれて手を伸ばしても返る感触はない。
そんな彼女も近頃は腰まで伸びた長い金髪に銀毛が混じり始めた。いくら目立たずに生きようとも年月までは彼女を忘れない。微塵の粉がゆっくり層と積もるように老いはその上に影を兆し、ひそやかに人々が噂の口に上らせていたカウンター隅の席――ちょうど皿を拭くエッダの前に位置する場所に腰掛ける者の姿もとんと見られなくなってきていた。
もちろんそのことで女主人の様子に変化はなく、羽扇子の骨を思わせる華奢な指は何時も変わらずに拭い布をつまんでグラスの表面を往復する。真直ぐの髪が俯けた顔の頬を流れ、肩を越え、背に落ちる。時間は確かに彼女の容姿を少しずつ作り変えつつあったが、彼女の心に何らかの波紋を落とすことは叶わないようだった。
その客は中肉中背の中年男で風貌に取り立てたところもなく、常なら決して衆目を集めるような類の人物ではない。そんな男が入り口の戸をくぐってきた途端に店中が注目した理由は当然なことにその外見でなく言動によった。
「エッダ、やっぱりお前生きてたのか！」
女将の名をエッダと知らない客も多い。だがその声の大きさは海の荒くれ男たちが気ままに騒ぐこの酒場のうちに響き渡ったことからも知れ、事情の理解如何はともかくとして皆が何事かと振り返った。
そうしてふいに静まり返った店内に、遅れて倒れた椅子が床にぶつかる音が響く。
「コルマク……」
男の名を紡いだかぼそい悲鳴は、黙することしか知らぬげに思われた女将の口から漏れていた。青白い膚を更に青白く染めて、震える手で口元を押さえた女の顔は初めて明かりを避けるのを忘れて仰向けられ、美しい彫りを人の目に曝け出す。
貿易商コルマクが妻と親友を一挙に失った日は今から十八年前の冬、婚礼の夜だった。初夜の床へ赴いた夫はもぬけの空の寝台をそこへ見出し、異常に呼びつけた側近がいつまで待てども顔を見せないことに、花嫁がその男にかどわかされたと彼は知る。消えた男女は同郷の幼馴染で、その伝手でコルマクは妻となる女に出会ったのだ。
翌日の捜索で二人の行方はすぐ明らかになった。海辺に捨てられていた衣装の数々、砂の上に点々と残った二組の足跡は潮の中へと消えていた。まるで踊るような足取りで海に沈んだ恋人たち。嘆くに嘆けず、さりとて怒りをぶつける相手をも失った哀れな寝取られ男は呆然と一人取り残された。
彼が結婚を申し込んだ娘は誰もがひととき目を奪われる鮮烈な美貌の持ち主だった。猛々しいほどの美しさ、だがその外見に似合わない控えめな恥じらいを見せる彼女の性質にコルマクは惚れた。その娘がずっと幼馴染の青年に憧れつつも相手にされていなかったと彼が知ったのは、全てが終わった後だ。数日後打ち上げられたという報告に彼は苦い思い出に満ちた浜へ再び向かい、逞しい美丈夫の面影を水に膨れた腐肉に埋もれさせた男の身体に唾を吐き掛けた。もちろんそんな彼に文句を言う者などいない。誇りを傷つけられた人間の当然の権利だ。
そして結局それと一緒に逝った彼の妻の遺体は上がらず、おそらくは潮の流れに攫われたのだろうと――。
「この町でお前に似た人を見たと言われてね」
十八年もの昔、ただ一つの昼の間だけ彼の妻であった女を前にコルマクは言った。女の外見は彼が知るものとそれほど変わっていない。豊かだった髪の量が減り、頬がこけた印象はあるものの、それくらいは年相応の変化だった。むしろ三十代も後半に差しかかっているようにはとても見えない。もっと詳細に見れば皺などもあるだろうが――少量の悪意をもってコルマクはそう考えるが、所詮は盛り場のぼんやりした明かりの下に分からぬ程度のものだ。
エッダは相変わらず美しかった。
「お前は変わりやしない」
最初に彼の名を呼ばった以外は口を開こうととしない女を前に、彼は話し続けた。一度は驚きに歪んだ顔からふたたび表情が削げ落ち、カウンターの向こう、彼の前で細い手がグラスを磨く。
周囲はざわついていたが酒場らしい賑わいはなく、この珍客の言動に耳をこらしている者が多かった。当たり前だろう。他人の騒動ほど見物して面白いものはない。ましてやエッダはこの港町でも有数に人気の飲み屋を経営する女でありながら、その氏素性を知る者がない謎の人だ。何も知らぬ新参者も隣近所の酔っ払いに耳打ちされ、視線を男女に向ける始末だった。その囁きが波となって室内を満たす。
「黙りこくってないで、何か言ったらどうだい。十八年振りなんだよ、つもる話もあろうじゃないか。それに俺はとっくり聞かせてもらいたいんだ。二人の男の人生を台無しにしたお前が、こうやってのうのうと恥知らずにも生き抜いてる理由をねえ」
いっこうに喋ろうとしない女に向けてたっぷりの嫌味が込められた言葉だった。かつてコルマクが唾棄した水死体はその昔、学生時代を共に寝起きした親友のものだ。卒業して彼が親の事業を継いだ時にも助けになろうと誓ってくれた男で、もし生前に幼馴染の娘との仲を告白していたならば彼も怒りはしても最終的に悪いようにはしなかっただろう。
二人を一挙に失った時、最初にコルマクの心を占めたのはその男への憤懣だったが、次第に時を経るうちに腹立たしい対象は妻を奪った間男から親友を堕落させた女へと移り変わった。仕事や人生の局面で思い返されるのは妻よりも友の面影で、事件以来すっかり人間不信に陥った彼には常に孤独が付きまとう。あの女が彼の前に現れなかったなら、こんな現在はなかっただろうに。
「――わたしが生きているですって」
女がふいに顔を上げて、ほほと笑った。
「わたしがどれほど生きていると言うの」
女は再びほほと笑い、その茶色い眼の奥に奇妙な光を見てコルマクは軽く身を引いた。それは狂気の輝きに似て、彼にエッダの側にも十八年の長い年月があったことを知らしめる。彼はその時間について何も知識を持たない。
「生きているようにしか、見えないがね」
「この町の人は誰もわたしを知らないのよ。あの町の人は皆、わたしを忘れてる。戸籍だって、あなたがもう消したでしょう？ あなたは今日までわたしを死んだものにしていて、明日からもまたそうする。ほうら、わたしは生きてるってまだ言えるかしら」
「何が言いたいか理解できないね」
「死ねなかったから死んではいないけれど、生きてもいないということよ。そうやって暮らしてきたから」
「勝手な理屈だな。お前のおかげで人がどれほど迷惑を被ったと思ってるんだい」
狂ってはいないようだ、とコルマクは思った。こんな馬鹿げた話をできるくらいにはまともな頭をしている。それもそうだ。女手でこんな酒場をやってるくらいだから、それなりのことをしてきてるはずだ。ネジが抜けていてはそうはいくまい。
この女は随分変わった、とコルマクは思った。昔は人形のように可愛らしい娘だったというのに、今のこのふてぶてしさといったらどうなんだ。
「生きてないというなら、最初からそうすりゃ良かったんだよ。いっそ生まれてこなければね。それなら俺も、お前が殺したあいつも今頃うまくやってたさ」
「わたしはいつだって変わってないわ。わたしにあるのは彼が好きだということだけで、あとは回りが望むようにやってきたはずよ。だからあなたと結婚もした」
「ふざけるなよ」
「ふざけていないわ。わたしには好きな人がいたけれど、彼はわたしを好きではなかった。あなたはわたしを好きと言って、わたしはあなたが嫌いではなかった。あなたの側には彼がいる。だから、あなたを選んだ」
コルマクの脳裏に浮かんだのは、見栄えの悪い学生だった日々だ。親友は長身の色男で、横に並ぶと常に劣等感を刺激されていた。見た目など男の価値にはさほど影響がないと自らを慰め、親友もまた言外にそうやって彼を慰めた。そういう気遣いにはありがたさよりも情けなさが先に立つ。
だからその同郷の友人だという美しい娘が親友でなく自分を選んでくれた時、どれほど誇らしかっただろう。外見ではない価値が自分にあるのだと実感できた。ともすれば、それは恋心よりも強い思いだったかもしれない。親友の目にうらやむような光を見つけ、それがまた彼の喜びに拍車をかけた。
「そんならなぜ、奴はお前と逃げたんだ」
「あの人はあなたが羨ましかったのよ。あなたはあの人が望む物を何でも持っていた。金持ちで頭が良くて、仕事もできたんでしょう。彼は郷里へ帰ってくるたびにあなたの話ばかりしたわ。わたしはそれを聞いてあなたに好意を持った。好きな人が好きなものを愛しむのは自然なことよね。そして引き合わされたあなたは、わたしに恋をしたと言った」
「どういうことだ」
「あの人は、多分わたしを利用したんでしょう。最初からそのつもりだったのかは知らないけれど、あなたの持ち物の中でわたしは彼にとって一番簡単に手に入れられる存在だったから。結婚式の夜にあの人は一緒に逃げようと言ったわ。ずっとわたしが好きだったと。嘘だと分かっていても、わたしは嬉しかった」
「嘘じゃないだろう。酔狂で心中などしない」
「逃げるなら、もっと前でも良かった。わたしはいつだってあの人に従ったわ。それなのにあの日を選んだのは、わたしがあなたのものになる日だったからよ」
「まさか」
そんな馬鹿なと口にしながら、その考えがあながち間違ってないかもしれないとコルマクは理解する。彼が親友を羨んだように、相手もまたそうだっただけの話だ。
「それに、あなたもわたしを優越感の道具にしていたでしょう。お人形のようなふりをしていても、あの頃のわたしにだってそれくらい分かったわ」
エッダはそう言って、たった今まで磨いていたグラスに酒瓶から濃い液体を注ぎ、それをコルマクの方へ押して寄越した。いつの間にか彼の手元にあった杯は空になっていて、喉はそれでもからからと渇いたままだ。
彼が知っていたエッダは大人しいだけの娘だった。彼女がその美しい無表情の下で何を見ていたのか、それが謎だと恋する若者は溜め息をついて親友に零したが、本当のところは考えてみてもいなかった。彼女の硝子玉のような眼は決して硝子などではなく、透徹した観察者の知恵を備えていたのに。
「ねえコルマク、それを飲んだら帰ってくれるかしら。そしてわたしを忘れて」
エッダの口調は酷く穏やかになった。また小さな手が新しいグラスを拾い、磨き布が規則正しい音を立て始める。
「わたしはここで死んでいくの。この場所に座って、誰の言葉も聞かず、誰の目にも止まらず忘れられて、生きたまま静かに朽ちていくの。ここでのわたしは名前もなく、ただ杯を磨く女なのよ」
「なぜそんな――」
「なぜってそれは、わたしがあの人を殺したからよ。あなたが最初に言った通り。だからこれは罰なの。こんな形で生きることが」
「殺した？ そうだ。心中だったはずが、なぜお前は生きてる」
「一緒に死ぬはずだったのよ。彼に死のうと言ったのはわたしだわ。あなたのところを飛び出して、彼はすぐに後悔を始めたの。彼はあなたのことを羨んでいたけれど、同時にとても好きだったから。その耳に罪悪感からの逃げ道を囁いてあげた。どうせそのまま二人で逃げるつもりなんて、わたしにはなかったし」
「お前はあいつが好きだったんじゃないのか」
「今も好きよ。あの人以外のものなんてどうでもいい。だから逃げるつもりなんてなかった。あの人は、あなたの持ち物じゃなくなったわたしになんてすぐ興味を失うことが分かりきってた。彼はあなたのものが欲しかっただけだもの。でもあそこで一緒に死ねば、彼はわたしのもののまま」
愛情のかたちは淡々と語られる。そのいびつさにコルマクは顔を顰めたものの、指摘するには至らなかった。歪んでいた自分を彼も先ほど思い出した。
彼は確かにこの女を愛したが、純粋にそれだけではなかったはずだ。
「でも駄目ね。慣れない悪巧みって上手くいかないものよ。気が付いたらわたしは生きて浜に打ち上げられて、その間に彼は海の底へ一人で逝ってしまった」
磨き上げた酒杯にふたたびエッダが酒を注ぎ、今度は自分の口へそれを傾けた。音を全く立てずに青白い喉が数度波打つ。瞬く間にグラスは空になり、彼女は酒の後の長い息をついた。それはまるで嘆息のように倦んだ空気を含み、彼の知らない十八年分の淀みがそこに覗く。
「もう行くよ」とコルマクは言った。
彼の杯ももう空で、これ以上その場所にいるのはいたたまれなかった。今日エッダを見つけたら叩きつけるつもりでいた恨みは、とうに行き場を失くしている。
罰を受けたのだとエッダは言った。ならばコルマクに起こった出来事も、全て何らかの報いだったかもしれない。そうまで思う。これは丸め込まれたと言うのだろうか。もうそれほど腹は立たなかったが、戯れに尋ねた。
「俺は、お前とあいつを失った。これは何の罰だい」
「そんなこと、あなたしか知らないわ。あなたの罪悪感に聞いてみなさいよ。それで分からないなら、忘れてしまったらいい。もう十八年も前のことだもの」
「お前は忘れないのかい」
「忘れないわよ。ここでこうやって死んでいくことは罰だけれど、わたしが彼のいない世界で生きていく術でもあるから。それもまた罰かしら。でもあの時ああしたことを後悔はしない」
「そうか」
それきりまたエッダは顔を伏せて黙りこんだ。コルマクがもう一度いとまを告げても返事はなく、戸口で振り返った時にも彼女は顔すら上げていない。
コルマクは苦笑して『牝牛の絹毛』亭を後にし、それきりエッダを忘れた。彼は罰を被るほどの罪を負っていない。
港町に、波の音が騒がしい晩だった。
女主にまつわる事情で、聞き耳にひとしきり静かになっていた酒場にも熱気が返り、店内からは海の気配が遠のく。エッダは相変わらずカウンターの隅でグラスを磨いていた。件の一幕で彼女の容貌に気付いて心惹かれた者がまたぞろ幾名か、コルマクが座っていた席を競い合っていたが、彼らもそのうち先達と同じように諦めることになるだろう。
時の葬列は人の記憶を押し流す。それでも消すことのできない思いを胸に、ひっそりとエッダは俯けた顔の口元を笑ませた。彼女はこの檻に望んで捕われている。受刑者の喜悦は今夜もただひたすらに、浜へ打ちつける波の底へと向かうのだ。
そうらみろ、刑務所の中にもランプが一つ点いたぞ。
●《自己批評》
『長くなり過ぎました……そして内容はなく（涙） 「牝牛の絹毛」はケルト神話の美女のことです。どのへんがケルトか書いた本人にもサッパリですが。』
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◎そうらみろ、刑務所の中にもランプが一つ点いたぞ。
『聖夜』
著者：真紅
『そうらみろ、刑務所の中にもランプが一つ点いたぞ。』
彼女を皮肉る。
「・・・失礼な。」
彼女は不服そうに頬を膨らました。
「エーコ、僕という男が来てるんだから部屋は片付けなよ？」
床には、熊や犬のぬいぐるみや小物が散乱している。
まぁ・・・下着が無いだけマシか。
多分あったら、極度の照れ屋の僕は失神するだろうが。
僕は散らかり過ぎて、すっかり狭くなったその部屋に腰を下ろす。
ふむ、刑務所という比喩は正しかったようだ。
「良いじゃない、あなたなんだしさ。」
開いた口が塞がらない。
お互いの事を知ってるとはいえ、それは無いだろう。
更に畳み掛けるように彼女が言う。
「それでも好きなんでしょ？私の事。」
笑いながら僕の目を見つめてくる。
・・・畜生、可愛い。
「・・・分かったから、今度からは片付けな？？」
僕は、赤くなり視線を逸らしながら言う。
エーコは頷きながらまた笑った。
あれから一時間。
僕らが何をしているかと言うと、アレだ。
コレをしないと、たった紙切れ一枚で優劣を付けられるアレ。
学生に付き物で、皆が必ず苦しむアレ。
まぁ簡単に言えばテスト勉強なんだが。
明日にある、学期末テストに向けての勉強である。
基本的に標準より少し点数が良い僕が、標準より随分下の彼女に指導をしている形だ。
「・・・という訳。分かった？」
僕は紙に、問題の解説を全力で判り易く書き込みながら教える。
真っ白だった紙は、すっかり僕の解説で黒く埋まってしまっていた。
「・・・。」
・・・やはり理解できて無かったか。
しっかりとペンを握り締め、固まるエーコ。
「えっと、もう一回説明しようか？」
「お願いします・・・。」
泣きそうになりながらエーコは答えた。
どうやらさっきとは、すっかり立場が逆転してしまったようだ。
問題と睨めっこし、頭を抱え悩む彼女。
うーむ、やはり可愛い。
惚れ直すとはこの事だろうと、ふと考える。
僕が妄想に耽っている間にも、悩む彼女。
仕方がない。助け船を出すか。
「良し、エーコ。疲れた事だしさ。」
彼女がピクッと反応した。
「休みにしよ・・・」
「やったぁ！！！」
・・・反応早いな、オイ。
悩む顔から一変、笑顔に早変わりした彼女に心でツッコミを入れる。
ハハハという苦笑いと共に。
「駅前のケーキ買ってくる！」
・・・は？
僕は何か聞き間違えたのかと思い、間抜けな声を出す。
何故なら駅前のケーキ屋まで、ここから30分は間違い無くかかるからだ。
ましてや、甘い物・可愛い物好きなエーコだ。
色んなケーキに目移りして一、二時間は戻らないかも知れない。
「甘い物食べたい。疲れたから。」
僕はエーコの眼を見た。
その瞳は、光り輝き爛々としている。
・・・ヤバい、本気の時の目だ。
僕は、この急展開に付いていかない頭をフル回転させる。
「ちょっ、ちょっと待て！明日はテスト・・・」
「いってきます！！！」
僕の説得が、言い終わる前にさっさと行ってしまった。
「・・・マジかよ・・・。」
僕は、彼女が勢い良く開けたドアが軋む音を聞くのみだった。
静まり返った部屋。
男が一人。
僕は周りを見渡した。
刑務所のように狭い部屋に、監房のように孤独。
僕は床の上に寝そべっている熊のぬいぐるみを抱き締める。
その小さなプラスチックの瞳には、今僕しか映っていないだろう。
孤独な僕と、熊のぬいぐるみ。
僕はため息を吐き、小さく呟いた。
『監房の中で僕らはみんなひとりぼっちだ。 』
●《自己批評》
『差し替え三回目(ぁ
初めて書いたラブコメです。
サイコ系から一気に変わったから抵抗が。。。
結構こういう展開の彼女が欲しい・・・。
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◎監房の中で僕らはみんなひとりぼっちだ。
著者：せるうぃあ
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☆大きな茶色の瞳が外から入る硝子テーブルに反射した光を受けて奇妙に歪む。
『泪石花(るいせっか)』
著者：望月来羅
大きな茶色の瞳が、外から入る硝子テーブルに反射した光を受けて奇妙に歪む。
光彩の加減では、怒っているようにも泣いているようにも見える、そんな瞳に見つめられて。先に折れたのは少年、アルフの方だった。決まり悪げに頬を掻くと、誤魔化すようにため息をついて、ついで自分の短い茶髪にわしゃわしゃと乱暴に手を突っ込んだ。
「だぁからぁ、悪かったって。いい加減機嫌直せよレオンー」
「・・・なにに機嫌直すって？そもそも怒ってないし。」
(嘘言え)とは正面切って言えず、せめて、と肩を軽く竦ませた。謝罪の相手は向かい側。小さい１ｍ四方のテーブルの向かいに、明らかに機嫌の悪い幼馴染が腰掛けていた。
チラリと視線を巡らしても、広い洒落た感じの店内には他に一組のカップルが、アルフ達とは遠く、丁度反対の角に陣取っているだけだった。やけに静かで、かすかに暖房の音がする。
が、別にカフェ・・・ここ、『ドラジェ』に閑古鳥が鳴いているというわけではない。ただ単に、時間帯の問題だろう。視線を落とせば、この秋に買ったばかりのアナログ時計が午前９時半を指し、おまけに今日は休日日曜。普段であれば、アルフにしろ、レオンにしろ今だ夢の中の住人のはずだった。
(なーんでこうなったかなー)
胸中ボソリと呟いて、顔を右側に向ける。わずかに埃の掛かった窓ガラスは、鈍く光を反射し、アルフが頭を動かすと、窓の中でシンメトリの少年が見つめ返してくるのが見えた。硝子に反射して映る自分の像は、何故かモノクロのようだが、こげ茶色の瞳、同じく天然色こげ茶の短髪。前髪も散切りに切られ、短い横髪は好き勝手な方向に跳ねている。
立てば身長は１６５�僂曚匹�。体勢を変えた時に羽織っている黒のコートの袖から腕が覗き、痩躯ながらにしなやかな筋肉がついているのだと知れる。
年齢は１６。正式にはアルフ=レギンという。
窓の外、道路よりわずかに低い位置・・・つまり地下にカフェがあるため、窓から見えるのは植え込みと急がしそうに歩く人々の足並みだけだ。遠近法も手伝って見える街路樹はすっかり葉を地に散らし、時折遠くに見える人々も、白い息を吐いている。
クリスマスが、近い。
一通り視線を彷徨わせると、アルフは再度ため息をついて幼馴染に向き直った。
東向きの窓に面して、レオンの色素の薄い茶髪に天使の輪がかけられる。レオンの細い髪の毛は、アルフとは違い肩下ほどまであり、シャギーが入れられている。髪と同じ色彩の瞳がある顔立ちは整っているのに、今はその視線の冷たさが人を近寄らせ難い。身長１５５�僉�年齢１３。正式にはレオン＝リルド。皮肉屋の彼だが、怒りがこうもあからさまなのは珍しいと言えよう。さて、どうしたものか。
「レオンくーん、美少年が台無しぃ」
「棒読み。・・・君ね。僕が怒ってるのが分かってるんだったら、取り返してきてよ、泪石花。」
やはり怒っている・・・と、いうより、直球で来た本題に少し言葉に詰まる。だが、焦っては逆効果である。「まぁまぁ」、と、とりあえず自分の目の前にあった湯気の出ているカフェ・ラテをレオンの前に押し出した。
「ま、とりあえず落ち着け？な？俺だって賭けに乗ったのはまずかった。だけどさーあの場面でお前断れる？お前の爺様他招待客の前で？真がやりたいって言ってんのに？」
「知らないよ。それに賭けに負けたのは君で？なんで僕の泪石花まで賭けなきゃならなかったのかな。ぜひとも伺いたいものだけど。」
「あれは真が・・・っ」
真というのは、レオンとアルフのもう一人の幼馴染のことだ。・・・いや、正確には『幼馴染』というよりも、『腐れ縁』という言葉が似合う。１８歳で、大手ソフトメーカーの一人息子であり、皮肉屋。且つ科学マニア。アルフ的には、レオンと似ていると思うが、レオンはあまり好きではないらしい。同類嫌悪というやつだろうか。
弁解をするつもりが即座に打ち返され、とっさには反論できない。額に汗が伝うのが分かった。
そもそも、なぜこんなことになっているのか。話を遡ろう。
レオンの家は、政治家の輩出率が高い、ということを除いても、代々の資産家である。
日本に本家を構え、世界中に様々な会社を築いている。一方アルフの実家もそれなりに裕福層・・・と、いうより、名声がある家である。古くからのしきたりを重んじ、家名を安売りしない。もちろん日本名――神尊(こうそ)――という苗字もあるわけで、正確には『アルフ＝レギン＝神尊』となるわけだが。両親が国際結婚のため、父方の姓を継いでいる。母親が次女とはいえ、よくもまぁ祖母が許可したものだ。
国際結婚、というキーワードが共通点になったのだろう。たまたま避暑に行った別荘が近かったアルフの母親とレオンの母親はお互いに親しくなり、その関係で息子のアルフとレオンも幼馴染の間柄になる。その間にさきほどの真も入るわけで。
昨夜は、その真の誕生日パーティーが催されていた。若くも、将来必ずソフト会社の社長になる人材である。アルフの眼から見ても盛大なものだった。
皮肉屋の真が毎年行う『ゲーム』。今年は、ポーカー。しかもアルフに面と向かって申し込んできたのだ。
アルフは、真のことが嫌いでは無い。が、苦手である。幼いころから幾度と無く絡まれ、『新薬』！といっては実験台にされてきた。どちらかというと化学方面に詳しいレオンと違い、バイオ方面の真である。なまじ人体科学に精通しているだけにその薬とやらが人体に及ぼす影響は計り知れない。ソフト会社の息子ならば、ゲームだけしていればいいものを。科学マニアはレオン一人で充分である。
とにかく、数回目の『新薬』とやらで４０度を超える熱を出し、一週間以上寝込んだあと。アルフにとって真とは本能が危険信号を出している人物なのだ。
だが、思うように行かないのが常世の中。何が良かったのかそれ以来真には妙に気に入られた節があり、ことあるごとに絡んでくる。
先日のポーカーがそうだったように。何かモノを賭けてのカード遊び。ただ、不幸なことに、記するなら、アルフは負けず嫌いである。レオンや真のような理論人間から見ると俗に言うところの『単細胞』ということだろう。
パーティーで、勝負を申し込まれ。財界一の勢力を誇るレオンの祖父の前ではおいそれと辞退できなかったのだ。初戦、アルフは絹のスカーフを賭け、見事に負けた。
そう、そこで終わればよかったのだ。潔く引いていれば。
(馬鹿だよなぁ俺。なんで引けなかったんだよ・・・。)
数回して後、どれも惨敗―・・・。賭ける物のなくなった自分に、余裕の笑みを向ける幼馴染。なぜかぷつりと線が切れた。手渡されるままに飲んでいたアルコールのせいかも知れなかったが。
とにかく、そのときは楽しかったのだ。気分がハイで、やけくそのように笑った覚えがある。そして――・・・近くにいたレオンがネクタイに止めていた、ネックレスを加工したタイピンを賭けたのだ。どよめく人垣を背景に、レオンが止める間もなく、「今度こそ勝てる」そう信じて・・・
結果は・・・・・
「じゃなくて・・・っレオン！本当にゴメン。俺が悪かった！ごめんなさい。」
見事に負け。聞くところによると、レオンがしていたタイピンは、レオンが懐いていた祖母からもらった大切なものだという。俗に『泪石花』という通り名で呼ばれ、５カラットほどの大粒のダイヤモンドの中に自然の気泡が浮いているらしい。珍しいのは、このダイヤはほぼ加工されておらず、にもかかわらず蓮のような形をしていることだ。そんな外観から、『泪石花』という名前がつけられた。
レオンの祖母がイギリスから仕入れ、ネックレスにして宝石を愛でていたという。そんなものを―・・・。
賭け事では、一度賭けたものは、双方が賭け終わった時点で絶対的なルールの前にその人の物ではなくなる。一旦所持権は宙に浮き、勝利者に渡っていくのだ。
賭けに負け、不貞腐れたレオンからそのタイピンの生い立ちを聞いて後。アルフは慌てて真にせめてピンを返してくれるように頼んだ。幼馴染のよしみで、と。だが。パーティーも終わり時に、真から返ってきたものは、満面の笑みと、「取りに来たらね」という言葉だけであった。
こんなに焦っているのにメールも電話も受け付けない。なんですか、嫌がらせですか。
・・・思い出したら腹が立ってきた。
レオンは頭を下げたままのアルフを無言でしばらく眺めていたが、やがて諦めのため息をついた。
「・・・まぁね。君を殴ってでも止めなかった僕にも非はあるわけだし。」と、レオンは聞き捨てなら無いことをさらりとのたまう。
「とにかく、アレだけはあげられないんだ。いくら真さんでもね。」
暖かいカフェ・ラテをゆっくり嚥下しながら。レオンの薄茶の瞳がつ、と窓の外・・・通りの向こうに向けられた。連られてアルフも首を巡らす。見えにくいが、人々の行き交う足と、植え込みの向こう・・・道路を挟んで、ちょうど反対側に、その家はあった。
縦横３Ｍ四方ほどに、センスよく、細い鉄柱を組み合わせた両開きの扉が備え付けられ、高い塀。都会よりにも関わらず、広く、やたらとめだつ噴水の群。白を基調とした壁に淡いクリーム色の屋根。豪奢な家である。
築数十年は経っているであろう外観は、蔦一つなく手入れが行き届いている。
「硝子カッターとカードキーあった？」
「レーザーのカッターならね。作らせたよ。カードっつーかマスターのがあるから。」
ふふふふ、と笑うが、その眼は少しも笑っていない。アレが、これから向かう先、真の居城である。返してくれないのなら、と、出向いて取り返しに行くことにしたのだ。
くぃっと一気にカフェ・ラテを飲み干して、がたんと長居していたカフェの席を立った。会計を支払い、「ありがとうございましたー」の声を尻目に店を出る。
一気に押し寄せる寒さの中、車に気をつけながら道を渡れば、真の家は本当にすぐ近くで。そびえ立っている。
カメラが仕掛けてあるため、正門は使わない。１００Ｍほど移動し、小さな扉の横の差込口にマスターキーをスコンと差し、中に入った。
途中で何人かの使用人に会ったが、特には咎められなかった。日常的にここ、真の研究室にも入り浸っているレオンとアルフ。顔なじみの彼らを見ても注意しないということは、昨日から真は家のものには指示を出していないということだ。
真の居場所は分かっている。
――――キィイ・・・ィ――
どこか緊張して押し開けた樫の木の扉が、静寂の空間に、やけに響いて聞こえた。
「あ、レオン、アルフ。遅かったね。」
「！・・・・真さん」
不意に声をかけられ、二人の登場にも驚かない相手に逆にこちらが少し驚く。レオンが、ふん、と鼻を鳴らして扉を押し開けると、アルフが後ろから続いて部屋に入った。２０平方Ｍほどの、簡素な部屋である。
大きな窓が特徴的で、バルコニーに直通していけるようになっている。中央には、革張りのソファとテーブルが一対。
「遅くないでしょ。まだ昼前だよ？真さん。ってか、用件は分かってるよね。」
「まぁね。俺が遅いっつったのはおまえらのことだから昨日のうちに来るんじゃねーかな、とか思ったわけで？用件はコレを返せ、だろ？」
太陽光差し込むバルコニーから部屋の中央に歩み寄ってきた。ラフな格好のＹシャツの胸ポケット部分からシャラ、とネックレスのようなタイピンを取り出した。後光に当たって、５カラットのダイヤが煌めく。
「これアレだろ？『泪石花』ってやつ。通り名は伊達じゃねえのな。」
鎖部分を持ち上げてその蓮の形を示す。太陽の後光にさえぎられて黒髪が淡く縁取られているが、その中でややつり眼気味の黒眼は楽しそうに輝いていた。
「えっとね、真さん。その・・・昨日のこと、確かに俺の負けです。ただ、俺馬鹿だから、それレオンの大切なもので・・・だから、なにか代えれるものがあればなんでも代えますから！その『泪石花』はレオンに返してくれませんか？」
「いいよ。」
「本当に、他に代えれる・・・・え？」
勢い込んで言うと、さらりとした返事が返ってきた。それが肯定だと言うことを理解するまでに少しの時間を要した。隣で、レオンがその皮肉気な顔をわずかに困惑にゆがませた。
「ただし、俺にポーカーで勝てたらね。レオンとはやってみたかったんだ。」
「・・・何ソレ。僕とやりたいんだったら昨日言えば良かったでしょ。昨日僕がやって勝ってたら真は返してくれたわけ？」
「いや。目的が違うんだ。俺は『本気の』お前と対戦してみたかったもんでね。
昨日お前と対戦できなかった理由は２つ。一つはあそこが『公式』の場だってこと。レオンの爺様だっていたろ？もう一つは純粋にパーティーも終わりに近くて、俺が眠かったから。お分かり？」
かなり身勝手な意見にレオンを伺い見ると、口をへの字にして顔を顰めていた。
いつもの尊称も省かれている。
「で、でも真さん！悪かったのは俺ですから！なにか代わりになるものを、」
「わかった」
慌てて真の機嫌を取ろうとすると、不意に横からレオンの不機嫌そうな・・・いや、不機嫌そのものの声が聞こえた。
「『本気の』勝負？上等だよ。買ってあげようか。ああ、賭けるものはもちろん『泪石花』だからね。僕はなんでもいいよ。・・・ああ、僕がこの２年を費やして研究している細胞増殖のレポートでどう？」
「ちょ、おいレオン！」
「アルフは黙ってて。元凶は君だろ。今度からはもっと冷静に物事を判断してよね。どうなの、真」
「嬉しいね！コレでお前に勝てば俺の本願は達成されるわけだ。」
「僕に勝ってから言ってね、その科白」
「え、え？」と二人の顔を見比べるアルフだが、当人達はというとレオンも真も笑っている。ただし、眼が笑っていない。特にレオンは、本当ならただ単に被害者の身にも関わらず、真が自分を指名してきたことに苛立ちを感じているのか、その薄茶の瞳が、怖い。
そんな二人の様子を見ていたアルフは。引きつった口元を押さえ、そっと一歩後ろに下がった。
二人が中央の革張りのソファに、テーブルを挟んで腰掛ける。まるでレオンが了承することを予想していたかのように、そこにはプラスチック製のトランプが一組、中央に置かれていた。真が楽しみで仕方が無い、というようにソファに軽く腰掛け、そのトランプを切り出す。対するレオンは不機嫌で、ドサリと気だるげにソファに腰を下ろし、始終ため息をついていた。元凶にも関わらず立つ瀬のないアルフは、そうっとレオンのソファの後ろに立った。直立不動の姿勢。
「親は俺がやる。ルールは昨日と同じな。賭け物は俺は『泪石花』。お前は『レポート』。オッケ？」
「異存なし。・・・仮に僕が負けたら、２年越しの研究成果が奪われるわけだ。・・・いいでしょう、本気で相手しようか」
「・・・・レオン！」
どこか悟ったかのような顔で振り向かれ、思わずうっと詰まる。だが、気を持ち直して唇を湿らせた後、そうっと口を開いた。
「その・・・やっぱさ、俺がやるよ。馬鹿で、どうかしてた。俺。ゴメン。それでさらにお前が研究諦めるなんて目覚めが悪すぎて、ぐっ！？」
視線を合わせないようにして言葉をつむぐと、突然腹部に鈍痛が走った。反射的にレオンを見ると、にっこりと笑っていた。ただし、手は拳に握りこまれ、構えている。紛れも無く、レオンが背後を振り向いてアルフの腹部を殴ったらしい。
「い・・・何するんだよ！」
「君は本気で馬鹿？」
「は？」
にっこり笑ったまま、レオンがソファの背もたれに身を乗り出した。相変わらず、眼は笑っていない。
「僕がそんな自己献身的な性格？あのね、僕は別に君に対して怒ってな・・・怒ってはいたけど、今はもう真の方が憎らしいんだよね。さっき言っただろ？君を今みたいに殴ってでも止めなかった僕にも非はあるって。それに、真が戦いたいのは僕だよ。そして泪石花を取り返したいのも僕。さらにいうなら、真に惨敗中のアルフにはあまり期待できないんだよ。」
一気に言って、ね？と首を傾げる。と言われても、アルフにすると内容はどれも正しいもので、ハイ、と肯定の意を示してうなだれるしかなかった。
冷や汗を流しているアルフを見て、レオンはその多少の怒りが含まれていた視線をフ、と緩めた。手を伸ばし、頭を叩こうとしたが、背が足りなかったのでアルフの肩を軽く叩いた。
「・・・・まぁ、大丈夫だよ。なんたって僕だし。だから、君は学習してくれればいい。これから昨日みたいなことしたら、そのときは遠慮なく殴るから」
「・・・始めていいか？レオン。ごらんの通り、トランプにはイカサマ無し」
「・・・・うん。違和感は無いね。良かった。君がイカサマトランプ使い出したらどうしようかと思った。」
「はっ！お前の『本気』とどっちが強いかな？」
「さあ？じゃあ、それなりに大切な勝負、始めようか？」
アルフの首筋に、暑くも無いのに一筋の汗が伝った――・・・。
「―――はい、終了」
「・・・・・・・・・」
ひくり、と真のこめかみが引きつるのをアルフは見た。驚きを隠せずに口を半開きのままテーブルに眼を落とすと、そこには真の前には９から始まる『ストレート』が、レオンの前にはスペードの１から、『ストレートフラッシュ』と呼ばれるカードのそれぞれ扇型に身を晒していた。ごくりとつばを飲む。
これで、戦いを始めて４戦目。まるで、昨日のアルフのように、レオンの前には手が出せない真だった。現在、見事完敗中。
数秒黙ったあと、ため息をついてトランプを投げ出した。「あーぁ」と呟いてズルズルと背もたれにもたれる。
「３戦・・・４戦４敗、ね・・・。」
かんぱぁい・・・と諦め顔で呟いて、もたれて天井を向いた顔に片手を置いた。
「・・・・わかった。いいよ、俺の負けで。タイピン持ってっていいよ」
それとは違う片方を、対するレオンに向けて軽く振った。
ども、と軽く言うレオンとは違い、アルフはというと、もうすっかり感激した面持ちだ。レオンが机の端においてあったネックレス型タイピンを手にとって思わず振り返り・・・・。振り返った瞬間、うげ、と思わず顔を引きつらせた。
「レオン！凄いなお前！なんだよこんなにポーカーできるんなら教えてくれればよかったのに！」
やけに眼を輝かせた、アルフがいたので。まるで子供のようにはしゃぐアルフは、今の完勝劇に感激してのことだろうか。不気味そうにそのアルフを眺め。いささか決まりが悪くなったのか、視線をあらぬ方向に飛ばし、頬を軽く掻く。
「ん〜そこまで感激されると逆に心苦しいんだけどね・・・。」
「は？」
「で？レオン、お前『何回』やった？」
純粋な疑問はアルフから。そしてアルフとは違う視点から事を見、確認しているのが手を顔にのせたままの真だ。
「５・・・６回かな？すり替えはね。」
「多っ！？うわ〜馬っ鹿だなぁ俺・・・ちくしょー」
すり替え？なんの話しだろうか・・・と思いつつも、アルフの中で、ある可能性が育っていった。純粋なポーカーの腕なら、教えを請おうと思ったが。今の真の、そしてレオンの応答は・・・。
「レオン？今の・・・その、まさか・・・」
「ん。まぁね。ほら」といってレオンが自分のジャケットの袖を滑らせると、２,３枚のカードが滑り出てきた。「！」
「少ないけどね。真は気づいてたかな。毎回さ、とりあえずジョーカー、１の２ペアくらいはもっといたほうがいいかなと思ったんだよ。」
肩をすくめつつそんなことをのたまうが、アルフはいろいろな意味で口がふさがらなかった。
「はぁ！？なにそれ！イカサマ！？しかも真さん知ってたんですか？」
「まぁね。レオンは『本気』になるとイカサマ絶対仕掛けてくるから。俺それが見破れるかなぁとか思って勝負したわけ。」
「失礼な話しだよね。僕だって真面目な勝負する時だってあるのに。それにコレが真さんの望んだことでしょ？わざわざ爺様がいる公式の場では勝負しなかったってことは。どっちかっつーとポーカーよりイカサマが見たかった？僕はその要望に応えただけだけど。」
軽い眩暈がする。額を軽く押さえてから、アルフは目の前のソファに両腕を投げ出した。
「なんだよ・・・・あぁもーなんだよそれ。ってかレオンも最初っからイカサマしてて？お前がスストレートフラッシュやらなんやら出すたびに一喜一憂してた俺が馬鹿みてー・・・」
顔が熱い。なにやら自分がものすごくピエロに思えて顔を上げられなかった。
後頭部に手の感触を受ける。撫でられるような感触は黙って享受していたが、次第にその手に力が込められ、顔を上げようとした瞬間にレオンの体重が一気にかけられた。
「いっ、やめろ！レオンってば」
文句を言うも、聞く耳持たず。レオンはアルフの頭を支えにしてソファから立ち上がるとタイピンを片手に部屋の外へと歩きだした。潰れたアルフがソレを見て慌てて起き上がる。
「おいレオン！？帰るのか？」
「違うよ。ちょっと研究所内に用があるだけ。アルフはここにいてね。また薬ひっくり返されたらたまんないし。すぐ戻るから。」
それだけ言うと、レオンはアルフを一人残し、部屋の扉を閉めた。
だが、別にどこに行くでもない。閉めた扉に背をつける。そして、ゆっくりと視線を掌に落とした。
左手を広げて、シャラ、と掌に収まるペンダントをつまみ上げ、目の前の窓、すでに昇りきった日に透かす。一日ぶりに見たダイヤモンドの花の中に、泪のように、自然の気泡が浮かんでいる。その気泡の周りで光の反射が起こり、いくつもの小さな虹の輝きを生み出していた。見慣れた美しい宝石にホッとして、安堵の念がじわりと胸に広がった。
見ているうちに、自然に口角が上がって、くすりと小さく笑う。
「僕の勝ちだね・・・・真」
ゴシューショーサマ、と誰にともなく呟いて。レオンは愛しげにペンダントを眺めていた。
その後の話として。
実はこの後何時間もレオンを待っていたが、レオンは一向に姿を現さず、苦手な真と何時間も一緒に過ごす羽目になり。ついに切れてレオンを探し始めたが、本人はとっくに家に帰っていた、という報告をもらった、哀れなアルフ少年がいたという。ある意味被害者といえるレオンからアルフに対する、ささやかな復讐だったらしい―――・・・。
●《自己批評》
『うわ、良かったです、書けて・・・。来月もなのですが、テストと被ると大変ですね。といいますか・・・すみません。またもやこんなに長く！
短くしなきゃ、短くしなきゃ、という思いを常に念頭に置きつつ書いていたのですが、どうしても無理でした・・・u
急ピッチで書上げたので、そこかしこに矛盾がありそうで怖いです。読んでくださり、有難うございました！』
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☆「僕の勝ちだな」
著者：LAS
※本人都合により、作品の掲載は終了しました。
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☆手足の震えと口腔の乾きに、彼は夢の世界から現実へ引き戻された。
『夢』
著者：亜季
手足の震えと口腔の乾きに、彼は夢の世界から現実へ引き戻された。
昼間でも暗く、たった4.5畳の狭い
この部屋で過ごすようになってからずっとそうだった。
彼にはお金はなかったが、どうしても親の小言に耐えれなくなり
「とにかく安い部屋お願いします！」と不動産屋に言ったら
家賃３万で紹介されたのがこの部屋だった。
将来、ミュージシャンとして食べていきたくて、
今は必死で毎日毎日、
喉がカラカラになるまでトランペットを吹いていた。
高校の時、憧れの先輩から譲り受けた大事なトランペットだ。
でも、トランペットは場所もとり
4.5畳のこの部屋では、寝床を削らないとどうにもならない。
そして、今では抱き枕状態になっていて
枕と違ってケースは硬いから手足も休まらず、しびれるばかりだ。
だから私はこの言葉を彼に繰り返す。
「もっと広いところに引っ越さないの？」
「智子、うちに来るなって言っただろ。」
「彼女が遊びに来て何が悪いのよ？」
「俺の部屋狭いんだから、智子だって窮屈なの嫌だろ？」
「だから、裕也がもっと広いとこに引越せばいいじゃん。」
「金があれば引っ越してるよ。」
何度も何度も同じ会話を私たちはしていた。
「夢が現実ならよかったのに。」
「は？何で俺の夢の内容、智子が知ってんだよ？」
「寝言で言ってたよ。『智子、愛してるぜベイビー。この豪邸はお前のためだぜ』って。」
「俺、そういうジョーク、あんまり好きじゃないんだけど・・・。」
●《自己批評》
『超短編通り越して、激短編です。
お金はないけど、青春なほのぼの系です。』
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☆僕、そういうジョーク、あんまり好きじゃないんだけど・・・。
著者：フトン
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☆夏の暑さはまだ地上にずるずると居座り続けている。
『晩夏』
著者：朔
夏の暑さはまだ地上にずるずると居座り続けている。
目を醒ますと、アパートの窓から吹き込む風は生暖かく、照りつける光を反射させるようにアスファルトを陽炎が包み込んでいた。
もう夕方近いのか、目が焼けるような錯覚を起こし、窓から視線を外す。東の空だけは重暗くなり始めていた。
夕立が来るに違いない。
ぼんやりと、頭の隅でそんな事を考えながら、遠く、微かに聞こえる蜩の声に、僕は夏の終わりの倦怠感を、紫煙と一緒に吐き出す。
少しは涼しくなるのだろうか。点け放していたテレビは、見ていたバラエティー番組からニュースへと変わっていた。
プライベートにまで社会の某かを持ち込みたくはない。リモコンを叩くようにして、ニュースを切り、煙草を揉み消す。
休日の夜に、予定が何も無いのは少し寂しいものだ。誰か同じように暇を持て余す奴は居ないかと携帯を開くと、待っていましたと言わんばかりに、６畳間に着信音が鳴り響く。
「もしもし…」
見覚えの無い番号に、恐る恐る電話を受けると、相手は２?３日前にバーで声をかけた女、智美だった。何てタイミングだ。
まくし立てるように話す女だったな、と朧な記憶を辿る。こちらが話さなくても済むのは楽だったが、番号を交換したのは間違いだったかもしれないと、少し後悔した。
彼女の話は案の定止まらなかった。何本目かの煙草に火を点けて、どちらともつかない相槌を打ちながら聞き流し続けていると、智美が唐突に提案してきた。
「ねぇ、電話も何だから、今から会おうよ」
何も考えずにただ聞いていた僕は、一瞬、彼女が言った言葉を理解できなかった。智美はそれを察したかのように、矢継ぎ早に、場所はこの間と同じバー、時間は夜八時…と、有無を言わさず、あっと言う間に決定していった。更に、
「それじゃあ後でね」
と、一方的に電話を切ろうとしたので、僕は腹立たしさを丸出しにして、それを遮った。
「待てよ、僕の都合とか、無いのかよ」
少しの間があった後、受話器の向こうで智美が笑ったような気配がした。
「来ても来なくても、待ってるから」
そう言い残して彼女は電話を切った。
急に静かになった室内に、智美の、少し含みのある声に変わって、開け放した窓から雨音が響き始めていた。
「誰が行くかよ」
あの後、既に通話相手の居なくなった携帯に向かって、思わず呟いたのだが、何故か、指定の夜８時前には、大人しく先日のバーへと歩を進めていた。
雨は上がり、涼しい風がビルの隙間を吹き抜けていく。その風を受けながら、昼間の電話を反芻した。
普通、番号を交換したとしても、最初に誘うのは男の方だろ？取りあえず番号を聞いても、大して気に入りもしなかった女には連絡しないが。少なくとも僕は今までそうしてきた。
女は常に連絡を待っているもので、積極的にモーションをかける女など、周りには居なかった。
智美は一体何のつもりなんだ？僕をからかって楽しんでいるのだろうか？
そう考えると知らず、苛立ちに比例するように足が早まる。そのお陰で、思ったよりもかなり早く、目的のバーに着いていてしまった。
腕時計はまだ８時前だったが、僕は鈴の鳴る木製のドアを押し開けた。まだ智美は来ていないだろうと踏んで、薄暗い店内を一瞥した。
と、カウンターの一番端…更に暗い隅の壁と同化する様にもたれていた為に、僕からは見えなかった女が、急に体を起こし、此方を振り返る。
今日、２度目に対面する、それが智美だった。
「僕の方が早いと思ってたよ」
手を上げて近付きながら、挨拶もそこそこにそう言うと、
「待ってるって、言ったでしょ？」
彼女は、当たり前のように僕に笑みを投げかける。
僕は不思議と、苛立ちが夕立後の気温の様に冷えて行くのを、否定できなかった。
彼女の表情は、その早い話のテンポからは想像できない程、穏やかなものだった。前回、僕は酔っていたのだろう、目の前の女性は、記憶とは全くの別人のようだった。
「だけど、来ないかと思ってた」
智美は既に頼んでおいたのか、用意されていたコースターの上に、若いバーテンダーが置いたカクテルグラスを、僕に勧めながら続けた。
「僕は天邪鬼だから」
グラスを受け取りながら、それに応える。
「何、それ」
智美は可笑しそうに笑った。現に昔から僕はそうだったから、偽り無く言った言葉を笑われるのは心外だったが、自分を良く見つめた結果だ。
社会人になり、旨く社会を渡る術は否応にもなく身に付いた。嘘とおべっかで塗り固めてきた人生は、既に嘘ではなく、僕の生き方として真実になっていた。
今日の智美の誘いでさえ、本当は不快に思っていたのに、それを言えずに結局会いに来てしまった。単に彼女のペースに巻き込まれてしまったと言えばそれまでだが、有無を言わさないその話術に、はめられたのは確かだ。
「ちょっと、何暗い顔してるの？」
思考を打ち消すように耳に飛び込んだ言葉に、僕がはっとすると、智美は僕の腕に手を置いていた。それに違和感なく甘んじていた自分に軽く驚きながら、考え込んでいたことを詫びると、
「いいのよ」
カクテルグラスを、右手で紅い口元へと運びながら、左手をヒラヒラさせて彼女は言った。
「それより天邪鬼さん、得意の方便で、私を楽しませてよ」
僕達は暗いカウンターで、恋人ごっこをしているかのようだった。
酔いも手伝ってはいたのだろうが、会って２回目とは思えないような親密な空気に、こういう状況に不慣れな僕は、段々と、彼女が僕を誘った理由が気になってきた。
否、男なら、誰もが不思議に思うに違いない。少しの期待だって、許されるはずだ…
すると、それを見透かしたかのように、彼女がそっと僕に耳打ちした。
「アナタとは、また逢いたいと思ってたの」
真っ直ぐに僕を見る目には偽りは感じられなかった。
僕達はタクシーに乗っていた。『逢いたかった』と聞いて、今度は僕が智美を自宅に誘った。彼女は静かに頷いた。
寄り添うようにバーを後にし、すぐにタクシーを拾った。夜の繁華街はネオンと車のライトで、昼間とは逆に、夜更けの空が地上から照らされていた。
僕と智美は押し黙って、窓の外をじっと見ていた。ただ、握った互いの掌だけが、焼けたアスファルトのように熱かった。
アパートに戻るとすぐに、僕は智美に風呂を促した。彼女が着られそうな着替えを手渡すと、
「覗かないでね？」
と、お決まりの台詞と、照れたような笑顔を残して、智美は浴室に消えた。
聞こえてきた、雨のようなシャワーの水音を背に、僕はテレビをつけた。夕方見ていたニュースと代わり映えしない。ここ最近、連続して発生しているらしい殺人事件が報道されていたが、昼間だろうが深夜だろうが、僕には耳を素通りするだけの遠い出来事だ。今は特に。
僕は智美の事を考えることにした。彼女は今、僕の部屋にいる。昼間はただのウルサい電話相手だった。『逢いたかった』という彼女の言葉を聞いた今なら、僕には今まで経験の無かった、女性から誘われる…というシチュエーションにも納得がいく。
そればかりか、僕も彼女に惹かれていた。何故、初日にその魅力に気付かなかったのだろう。はめられた、などと思ってしまった自分を恥じた。
浴室からは相変わらずの水音に混じって、智美の小さな鼻歌が聞こえる。
一向に興味を引かないニュースは消し、鼻歌をＢＧＭに煙草を吸う。部屋の灯りに誘われた虫が数匹、窓の外から僕を見つめる中、彼女となら、この僕の偽りにまみれた人生を是正できるかもしれない、とすら思い始めている事に気付き、１人微笑むのを止められなかった。
そうこうするうちに、智美が風呂を出た気配がした。それと同時に僕の意識は別な方へと飛躍する。彼女の体躯、彼女の声、彼女の…
智美が、やっと浴室から出て部屋に戻った。
煙草で白く煙った所為で少々蛍光灯の灯りが遮られている気もしたが、風呂上がりで少し蒸気した頬の智美は、ダウンライトの下、美しく見えた。
「いいかな？」
おずおずと聞く彼女に、隣を指差し、無言で『おいで』と手招きする。彼女がそこへ腰掛けると、部屋の空気が移動し、良い香りが辺りに漂った。
まるで初夜を迎えるような心境だった。髪を撫でると、「同じ匂いだね」と、智美が笑った。それを聞いて微笑み返しながら、きっと僕達はこうなるように運命付けられていたに違いないと、一層、智美を愛しく感じた。そう思わせる胸の疼きが心地よくて、彼女の長い髪に顔を埋め、細い体を強く抱いた。
早鐘を打つ鼓動が、彼女への想いを表しているかのようだ。聞こえはしないだろうか、嗚呼、僕は彼女に恋をしてしまっている。
こんなにも胸が熱い…
熱い？
彼女の髪から落ちる、冷えた水滴とは別の、熱いものが体を伝う感覚と、いつからか聞こえていたのであろう、彼女の含み笑いとで、僕は我に返った。
胸の熱さは、それと同時に激痛へと変わった。
「きゃっ！」
彼女を突き飛ばすと、小さな悲鳴が漏れたが、智美は笑いを止めない。
手には刃渡り２０�僂呂△蹐Δ�というサヴァイバル?ナイフが握られていて、鈍い蛍光灯の光を受けて赤黒く反射している。
体を伝っていた熱いものが自身の血液であることを認めた僕は、唐突に胸にできた刺傷を、どうにもできず、ただ掻きむしりながら、床に崩れ落ちた。
「私を楽しませてよ」
数時間前にも聞いた同じ言葉が、再び智美の口で繰り返された。あの笑顔と、真っ直ぐな瞳も全く同じだった。
「何で…」
熱かった体が、失血で急激に冷えてくるのを感じながら、僕の頭は、昼間から消し続けたニュースを思い出していた。
【通り魔的犯行、愉快犯、被害者は全て男性、凶器はナイフ…】
様々な記憶が速い速度で脳裏を掠めていく。今夜は熱帯夜だった筈だ、何故だろう、寒い。
だがそれらも次第と遠ざかる。夕立前の、暗雲が立ち込めた空の様になりつつある視界の端に、彼女を捉えた。
智美はまだ笑っていた。僕は抜けていく力を振り絞って、彼女に再び問い掛けた。
「何で…」
彼女は更に目を細めた。それは夜叉の形相だった。整った顔が歪み、さっきまでとは明らかに違う低い声が、室内に静かに響く。
「こういうのを天邪鬼って言うのよ」
彼女はそう言って、今まで見た中で、一番美しく笑った。
窓の虫は何処かへと行っていた。
智美が何か言っているが、もう聞こえない。
そういえば天邪鬼は、元は女性の悪鬼だったな……
彼女の笑顔が焼き付いて離れなかった瞼が、落ちるのを感じた。
夕立の音がする
●《自己批評》
『三年ぶりの挑戦でした………微妙ｕ
すみません、精進します。
あと、遅くてごめんなさいでした(T_T)』
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☆「こういうのを天邪鬼って言うんだよ」
『無題』
著者：松永夏馬
「こういうのを天邪鬼って言うんだよ」
「別にそんなんじゃねぇって」
僕は苦笑しつつ生中のジョッキに口を付けた。黄金色の液体が波打つ。消えかけた泡がついた口元を拭うと、猫のように細めた好奇の目を眼鏡の奥から向ける同僚の城岡拓郎と再び目が合った。
「そんなわけねぇだろぉ。明らかにお前ら意識しあってるって。わざと避けてるだろお前ら。オレにはわかる！」
自信満々に拓郎は頷く。彼の言い分では、僕と今年新入の娘が付き合ってるとか互いに気があるとか言うのだ。
「アレだろ？ 社内恋愛だと周囲がうるさいから、隠してんだろ？」
「いや、別になんでもないんだって。知ってるだろ僕の好みはもっとこう……」
「みなまで言うなみなまで言うな」
コイツ軽く酔ってるな。僕はバシバシと背中を叩かれながらそう思った。
拓郎は営業成績も特筆すべき程ではないが、日本猫のような人懐っこい童顔と持ち前の明るさで友達が多い。イヤミな上司の相手もそつなくこなす。あまり社交的でない僕から見たら羨ましい性格なのだが、彼からしてみたら、真面目に仕事をこなす僕のストイックさが職場の女性ウケが良くて羨ましいのだそうだが、僕には冗談にすら聞えない。
真面目さだけが取り柄だからな。好きな女の子には毎回「いい人だね」って言われてきたくらいだからな！
話はズレたが僕と拓郎は性格は正反対でも親友だ。二人でちょくちょく酒を飲みに行くくらいね。ただ、友情というバランスは間に女性の存在が付加されると取扱が微妙に難しくなるもので。
彼女の名は望月未来。今年短大を卒業してウチの庶務係に配属になった新入社員。彼女を、いや、彼女と僕が互いに意識しあっているのは拓郎の言う通りなのだが、僕と彼女の間にあるものはそういった可愛らしいものじゃない。むしろ……いや、それについては拓郎は完全に勘違いしているのだが、根本的に彼女のベクトルが向く先は城岡拓郎その人なのに本人が気づいていない。灯台下暗し、いや、ちょっと違うか。
僕がなぜそんなことを知っているのかというのは置いといても、親友である拓郎にそれを教えないのは何故なのだろう。自分でもよくわからない。
おそらく……面白くないからだろう。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
未来は拓郎のことが好きなのだろう。これはこういったことに疎い僕が見てもわかる。いや、僕だからわかるのかもしれないが。
「で、だ」
喉を鳴らしてビールを飲み干した拓郎は嬉しそうな顔で僕の顔を覗きこむと言った。
「彼女を誘った」
「彼女ってみ……望月さんか？」
「話の流れから他に誰もいないだろ」
「そりゃま、そうだ」
僕は居酒屋の店員を呼び空になったビールジョッキをふたつ渡し、追加を頼む。
拓郎はくくっと喉を鳴らして笑った。拓郎に誘われて未来は喜んだだろうな。あの娘はいい意味でも悪い意味でも純情だ。恋人と呼べた相手を少なくとも僕は他に知らない。
「向かいの店で待ってる」
今日かよ。ビックリだよ。
「なんだ。そんじゃ早く行ってやれよ。なんで僕と飲んでるかな君は」
「は？ お前だよお前。お前の為にお膳立てしてやったんじゃないか」
その時の僕はどんな顔をしていたんだろうな。目が合った拓郎がギョッとして目が泳いだのがわかった。普段は物静かな僕の、複雑な感情が溢れ出す瞬間が見えたのだろう。
僕は飛び出そうになる言葉をムリヤリ飲み込んでビールを一口飲むと、じろりと拓郎を睨みつけた。
「……彼女は拓郎が好きなんだよ」
「へ？」
予想もしていなかったのだろうか。「なんでわかるんだ？」なんて訊かれなくて良かったが、あまりにも驚いた顔をしている拓郎に怒りさえ沸いてくる。
「望月さんは喜んだろうな。自分の片思いの相手に飲みに誘われたんだ。……で、その彼女の想いをお前はどうするつもりだ？」
「でも……お前だって彼女のこと……」
「だから、そんなんじゃないって言ってるだろ」
拓郎はガタガタと椅子を鳴らして立ちあがると、雑に畳んであった上着を掴む。それでも戸惑ったように僕を見つめる。
「早く行けって」
親友から顔を背け、僕はテーブルに並んだ肴に集中する。耳に拓郎の声が届いたが、内容までは意識して聞き取らなかった。
拓郎がいなくなっただけで、騒がしい居酒屋の喧騒がやけに大人しくなったような気がする。僕はホッケの開きをつついてから、ポケットの手帳をめくり、少し端の破けた写真を眺めた。
高校生になった日の僕と、小学生だった未来。
この時は、まだ知らなかったんだよ。このくらいの時に教えてくれればまだマシだったような気がするよ。少なくとも、この頃は『近所の女の子』だったんだから。
親父が浮気してできた子だったとはね。なんで僕らが大人になってからカミングアウトするかねクソ親父。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
どういった感情なのかわからない。未来を好きだったのかな。兄妹なのにおかしな話だ。気持ち悪ぃ。
一人でやけに長く飲んでいたような気がする。気がするわけじゃないか、もう終電間に合うかどうかってくらいだ。頭はぐるぐる回っているようだし、まっすぐ足が進まない。こんなに飲んだのは初めてだ。
複雑だ。
何がどうなのかも説明できない。ヘタすりゃ拓郎に「お兄さん」て呼ばれるかもしれないんだな。うわ、コイツは複雑だ。
ふらつく体をいろんな場所で支えながらなんとか会計を済まし、店員の心配そうな声と共に僕は外へ出た。曇った夜空で星は見えない。明日は雨だろうかと思い顔を前に向ける。路地で黒猫が顔を洗っている。
面白くない。
「……お兄ちゃん」
聞き覚えのある声と耳慣れない言葉。僕は誰にも聞えないくらいの小さな舌打ちをした。
気長に待っていてくれた客は、選りにも選って一番会いたくない相手だった。
●《自己批評》
『今回はいろいろあって全然書けなくて、全然まとまらなくて、ホントにミソるかと覚悟した。でもミソったらもう二度と書けないような気がして、吐きそうだった（汗） 自分て想像以上に弱いらしい。結局タイトルも思いつかなかった。
ラストの一文、未来を「客」と表現するのはムリがあるなと自分でも思う。
望月来羅さんとブラックジョーカーさんから名前借りました。
城岡拓郎。シロ（ジョウ）・オカ・たクロう。うわ苦しい。』
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☆気長に待っていてくれた客は、選りにも選って一番会いたくない相手だった。
『熱のせいだけじゃなかった』
著者：なずな
気長に待っていてくれた客は、
選りにも選って一番会いたくない相手だった。
艶やかに磨き上げられた 黒塗りの高級車。
深い藍色の空の下、駐車場の照明の中
ひっそり降り立った巨大宇宙船みたいに見えた。
従業員用の扉から出た僕に気づいて 運転手が後ろのドアを開く。
「コーヒーでも飲んで、待ってて下さったら良かったのに」
わざと のろのろ仕事を延ばし、待たせていた。
どうせファミレスのコーヒーなんて飲まないんだろう。
解っていたけれど、言ってみる。
後部座席、ゆっくりと背をもたせ 腕を組んで目を閉じ
貴之の父親、篠原貴一郎は座っていた。
車内に流れるのは 交響曲。
貫禄。
ぶるり悪寒がしたのは 開いたその目の冷たさ。
雑誌やTVで見る温厚そうな笑顔とのギャップ。
身体から放たれる 冴え冴えとした威圧感。
＊
「話は簡単なんだがね、まぁ 乗りたまえ」
「いえ、結構です。ここで 伺います」
「君も解らない人だなぁ。秘書の話では納得してくれなかったようだから
何とか時間の都合をつけて出てきたんだよ」
「そりゃそうでしょ？
貴之君が亡くなったって教えられて、それだけでも動揺してるのに・・」
その日は冷たい雨が降っていた。
貴之の父の秘書という人がキャンパスにやって来て 僕に告げた。
─ 貴之坊ちゃまが亡くなりました。
高校の寮の窓から 転落。全身を強く打っての即死だった。
─ ご連絡頂いたその日の夜の事ですので 気になさるのも無理ありませんが・・
その日の前日、夕方頃 貴之から 突然の電話があった。
─ 特に用事はないんだ。ヒロ先生とちょっと話したくなっちゃって・・。
久しぶりなのに やけに淡々とした話し方。 穏かな声。
却ってそれが気がかりだったので、貴之の家に連絡を入れたのだ。
僕の連絡を受けて、どんな風に貴一郎氏が心配し、
学校や寮の様子を調べさせたかを 感情を交えず秘書は語り、
その後続けて、抑揚のない小さな声で僕に告げた
─ 坊ちゃまの事は 事故でした。
お解りですね。
間違いなく「事故」ですから。
翌日 貴之の葬儀は執り行われた。
立派な花輪の数、各界の著名人の多数の列席に
僕は戸惑い、気分さえ悪くなった。
貴之の葬儀だというのに それはまるで貴一郎氏の
社会的地位を確認する催しの様だった。
＊
2年前ひと夏だけ 僕が家庭教師を務めた 貴之。
学校と塾と模試。
がんじがらめで遊ぶ時間もなかった 色白で華奢な中学生。
海外でホームステイしてくるから と、
結城君がピンチヒッターを僕に依頼した時の
やりとりは 確かこんな風だった。
「塾の宿題とテキストやってるのを、
横で見てりゃいいんだ。楽勝、楽勝。」
通ってる大学のレベルは雲泥の差だけど、うちに下宿屋してた縁で、
結城君と僕は案外よく話をした。
子どもなんか全然好きじゃないと言いながら
彼は家庭教師のバイトを沢山掛け持ちして
学費や遊び代を上手にやりくりしていた。
中でも貴之のところのバイト料は破格だったらしい。
「それでも質問とかされるんでしょ？結城君ならいいけど
そんな秀才の子の相手、僕がしていいの？」
「大丈夫、パパの言いなりに生きてる
頭のいいだけのお坊ちゃまだよ。寂しがり屋のね」
「お坊ちゃま」をやたらはっきり発音して、
結城君は 鼻でふふんと笑った。
「２ヶ月くらいヒロと遊んだって、あいつの学力は落ちないさ
まぁ、せいぜいお話相手になって差し上げてくれ」
医者になって金持ちの患者をばんばん入院させて 薬を山ほど処方して儲ける、
将来は大きな病院の娘と結婚して後継ぎに納まったら、看護婦といっぱい不倫して・・・
本気だか冗談だか、結城君は いつもそんな野望を僕に語って聞かせた。
生徒の指導の参考に・・と上手いこと言って、お手伝いさんや母親から
家庭の事情を聞きだす その技は感心するほど巧みだった。
「若くて美人の母親だったら、いっそう親身になって聞くんだけどな」
結城君はそう言って冷めた目のまま笑い
貴之の家の事情を、簡潔に話してくれた。
＊
広い敷地の並ぶ住宅地。
長い坂を上りきったところに 貴之の屋敷はあった。
結城君の通う大学、学生相手の洒落た店の並ぶ大通り
少し離れると、昔ながらのアーケードの付いた小さな商店街
こまこました住居の群れ、僕の通った公立の小学校
日が翳るまで遊んだ、小高い丘。
川向こうの工業地帯、トラックの行きかう川沿いのルート
その向こうのぼんやり霞むあたりには、硬質の光りを放つオフィス街のビル。
その全てを見下ろすように その屋敷は建っていた。
抜きん出た学力。
中２にしては幼い、たどたどしい話し方。
勉強の合間、遠くを見る時の物憂げな表情。
僕に向かって見せる 人懐っこい笑顔。
貴之の全てが、酷くアンバランスな印象だった。
子どもらしい飾りのひとつとしてない、
機能性だけを重視したような、異様に殺風景な勉強部屋。
祖父と祖母は家柄と会社との結婚
父、貴一郎氏と母親は その会社をさらに大きくする目的の結婚。
その会社を継ぐためだけに望まれた 息子の誕生。
─ 身体の弱い奥様と貴一郎氏の間では 子どもはできなかったらしいぜ。
結城君はお手伝いさんに聞き出した話を
昨日観たドラマの筋でも教えるように僕に言う。
いつ行っても 整然として静まり返ったその屋敷には
生活感、家庭の温かみのようなものは 見出せない。
病弱な貴之の「母親」も、その夏の間に一度だけ姿を見せたが、
軽く僕に会釈しただけで。隠れるように自室にこもる。
顔立ちの中には確かに 貴之と似たところは探せなかったが、
寂しさを湛えた目の色だけが 貴之に重なった。
貴一郎氏が他所で産ませた子ども。
貴之自身 そのことをいつ知ったのだろう。
「僕、ずっとお母さんを守るんだって思ってた」
貴之は ぽつり そう言った。
「でも、僕がいるって事がそのまま お母さんを傷つける。
誰かを責めたり、僕を憎んだりできない 優しい人だから
僕といると それだけで苦しくて・・だから 離れてるしか仕方ないんだ」
幽霊のようにゆらゆらと自室へ入っていく母親の後ろ姿を見送った日、
貴之はそんな事を僕に話した。
特に聞き出すつもりじゃなかったし 言いたくないことは聞きたくなかった。
僕が返す言葉を探しているうちに 貴之は数学の問題集を開き、鉛筆を走らせる。
「できた、先生」
にこっと笑って 差し出したノート。
回答と見比べなければ僕には解らない程の難問。
僕が答え合わせするまでもなく それは全問正解だった。
＊
「ふうん。貴之、そんな事言ってたか」
ホームステイから帰ってきた結城君にまた職を返し、
僕は 学力に見合った気楽なバイトを始めた。
「どっちかっていうと 僕が子どもの時の話をした時間の方が多いかも。
聞きたがるんだ、貴之。
結城君は 貴之の中学受験の時からの付き合いなんでしょ？
もっと色々話してるんじゃないの？」
「いや・・パパが連れてきた家庭教師だ。警戒されてるんだろうな。
オレにとっちゃ、あいつはただの『金持ちのお客様』だし」
結城君はそう言いながら、眩しい時みたいに目を細めて僕の顔を見
「ヒロなら・・お前相手なら 心開きそうだって思ってた。
ふふ、期待通りだな」
「え？結城君 もしかしてそういう事まで考えて僕にアルバイト回した？」
結城君はすぐに答えず、静かな横顔を見せたままゆっくりとビールの缶を傾ける。
「さあてね。でもヒロってさ、自分で気づいてる？
お前といるとオレでも調子狂うんだ」
「どういう事？それ」
結城君は、空き缶を乾いた音立ててつぶし、
「ヒロといると、オレはしゃべり過ぎる
なぁ、スポンジみたいだって言われたことないか？」
にっと笑ってそう言うと、結城君は僕の部屋のゴミ箱に空き缶をシュートして
背中向けたまま手を振り、自分の部屋に帰って行った。
何で スポンジ？
結城君のいう事は難しすぎて 時々良く解らない。
結城君の周りは天才揃いだから
僕みたいなのは却って「変わってる」部類なのかもしれないね。
＊
「『君は関係ないから 誰が聞きに来ても余計な事は言わないでくれ』なんて
急に言われて 『はい解りました』って答えると思います？」
「まぁ 意地張らずに乗りなさい。
未成年じゃないんだろ？ いいところに連れていってやろうと思ってたんだがね」
車の中の貴一郎氏は微笑みながら僕を見て
片手でグラスを傾け片手で何かを抱くようなしぐさをする。
「どこにも行きたくありません。
息子さんのお葬式済んで間もないのに よくそんな気になりますね。」
どんな大物だかなんて関係ない。僕はキッとなって相手の顔を見る。
僕の視線をまっすぐ受け止め 貴一郎氏はふふっと笑った。
「では 家まで送ろう。少しだけ話をしたら解放するから」
僕はしぶしぶ その言葉に従った。
「君が家庭教師してくれていた期間、君が貴之から何を聞いたか知らない。
うちの屋敷に通って どんな印象を持ったかは解らない。
しかし、家族のことは 本当のところ家族にしか理解できない。
ねぇ、そういうものじゃないかな？」
貴一郎氏は 運転手の差し出すライターで火をつけ
タバコの煙をゆっくり吐き出した。
「ご心配なく。警察が来ようが、マスコミが来ようが
僕は何にも言うつもりはありません。
貴方や貴方の周りの方々が知っておられる以上に
僕が何を知ってるって言うんですか？
２年前 たった２ヶ月の付き合いだったんですよ」
揺れもなく滑るような車の走り。
付いてくる青白い月を眺めてた。
貴一郎氏は目を閉じたまま表情も変えない。
─ 汚い仕事は部下や下請けにだけさせて 表面は人情味あふれる温厚さがウリ。
途上国の工員と抱き合って見せたりさ、
パフォーマンスも考え抜く、策略家だな、あれは。
結城君が貴一郎氏を評してそう言ったのを 僕は思い出していた。
「あの日の電話の内容は 秘書の方に話した通りです。
貴方のお聞ききになりたいのが『言葉』だけだとしたらね」
僕の言いたい事なんて気にも留めないのか わざと外したのか
「綺麗な月だ・・」
貴一郎氏はつぶやいた後、急に身体からこちらに向けて 僕に言った。
「よく連絡をくれたね。君には感謝しているよ。
大事な会議中だったんだが、秘書の安田にすぐ学校に問い合わさせたよ」
「それで・・どんな様子だったんですか」
「先生に聞いても 貴之の日ごろの様子に変わったところはなかったようだし
第一 君にかけた電話の内容が あの通りだったとしたら・・・」
「あの通りですが・・？」
「では 心配するには及ばないと 判断してもおかしくはないだろう？」
貴一郎氏は 一語一語かみ締めるように ゆっくりとそう言い
僕の目を見据え、よく響く声で最後に告げた。
「事故だったんだよ。もう忘れなさい」
＊
─お父さんに似てきた、と思うんだ。
貴之はその日 電話で僕にそう言った。
─経済のニュース、社会の動き ちょっとした身の回りの事件
何を見ても 何を聞いても 解るんだ。
お父さんなら こう考え、こんな風に行動する。
僕はお父さんの決めた通りに間違いなく生きて
いつかお父さんの望みの通りの者になって
お父さんの前に立ってみようと思った。
最近 気がついた。
僕は お父さんに どこまでも似ている。
解ろうとして そうなるんじゃないんだ。
僕は・・お父さんの こども なんだ。
「貴方は聞かないんですね。貴之君が 何故ああ言ったのか、
その言葉を聞いた僕がどう考えたのか・・」
言葉の奥に隠した貴之の叫び、貴之の想い・・僕は聞き取った気がしてた。
だからこそ、電話を受けた後、慌てて貴之の家に連絡したのだ。
なのにその僅か数時間後、貴之の身体は宙を舞い 貴之はもう何も語らない。
月の清らかな白さに 貴之の寂しげに笑った時の顔がだぶって見えた。
煙の行方を眺めたまま 少しの間貴一郎氏は黙っていた。
静かに車が停まる。僕の家の玄関。
「貴之と仲良くしてくれて有難う。
就職とかで 何か困ったことがあったら遠慮なく言ってきなさい
力になるから」
ＴＶや雑誌で観るのと同じ「人格者」の笑顔で 貴一郎氏は僕の手を握った。
＊
車を降りると 身体が熱く頭がくらくらした。
僕はその晩から熱を出し、３日間うなされた。
火照る身体と全身の痛みの中、貴之の夢を見続ける。
夢の中の貴之と僕は 子どもの頃僕の遊び場だった丘で転げまわって遊んでた。
「たかゆきくん あそぼー。たかゆきくん あそぼー・・」
別の夢では 貴之の部屋の窓に向かって 僕は叫び続けていた。
貴之は出てこない。
誰も答えない。
静まり返った屋敷の前で僕はいつまでも声を嗄らして呼び続けた。
そうなんだ。
貴之と過ごした２ヶ月間の記憶。
貴之の部屋の窓から 僕のお気に入りの遊び場だった丘を指し、
季節ごとに変わる草花や 丘に寝転がって見る空の色の話を
貴之は飽きず聞きたがった。
数学の問題を解きながら。英作文を書きながら。
何度目かのぼんやりした夢から覚めた時
くっきりと浮かび上がった もう一つの記憶。
僕は 跳ね起きる。身体がキシキシ痛かった。
「行かなくっちゃ。まだ 間に合うよね」
僕はベッドのそばで本を読んでいた結城君に言った。
「何に間に合うの？何無茶言ってんの？どこ行くの？」
「貴之の家！」
自転車のスタンドを跳ね上げるのももどかしく
飛び乗ると同時に ペダルを踏む足にめいっぱい力を入れた。
熱を持った頬に風が冷たい。
「おい、ヒロ。ヒロったらどういうつもりだよ。足ふらついてるじゃないか。」
結城君が後ろから自転車で追ってくる。
「貴之は電話を切る前に言ったんだ。『先生、・・・・・』って言ったんだよ」
「え？何て？」
秘書にも貴一郎氏にも言わなかった事が一つあった。
何度も繰り返して考えていたんだ。
どんな意味があったのか。何故そんな事を言ったのか。
「僕の行きたかったところと 僕が絶対行きたくなかったところ
覚えてる？・・・って言ったんだ」
＊
あの夏、家庭教師の仕事は 短い盆休みがあっただけで毎日続いた。
「お墓参りしたんだ」
盆が過ぎた時、浮かない顔で貴之は僕にそう言った。
「先祖代々の墓って・・ばかでかいの。
うちのいっこだけ 高いところにどーんってあって
見下ろしてるの。どこまでも偉そうなんだ。うちの家って。」
「立派なお墓なんだってね。」
─ ご先祖様は大切にしないといけませんからね・・
貴一郎氏がその年、先祖代々の墓を広大な敷地に建て直したという話題は
結城君が買ってきた雑誌で読んでいた。
「親戚って言ってやって来る人たちも 年々数が増えるみたい。
僕みたいな子どもに、お世辞なんて言う事ないのに
頭ぺこぺこ下げる人もいるんだよ。何か変」
「あんなお墓嫌だなぁ。絶対嫌だ。あそこに入るくらいなら・・」
そういってから 貴之は困ったように僕の顔を、見た。
「死んだほうがマシって言いかけちゃった、変だよねぇ お墓の話なのに」
笑えない僕の顔を 正面から見て 貴之は言い直した。
「死んでも 嫌だ って言った方がいいかなぁ」
聡明そうだけど まだまだ幼さの抜けない貴之の横顔。
うつむいて肩を震わせているのは 本当に笑っていたのだろうか。
＊
自転車を止め チャイムを押す。
玄関に出てきたのは いつものお手伝いさんだった。
「まあ、結城先生、どうぞこちらです」
遅れてきた結城君を見て お手伝いさんはすぐに中に通してくれた。
線香の香り 百合と菊の花の香り。
相変わらず 静まり返った家。
冷たい輝きを放つ、壁、床 手すり。
案内された部屋には 貴之の写真が飾られた大きな祭壇があった。
「こんなことになってしまって・・」
お手伝いさんは 涙声で言い、
賢くて優しい坊ちゃまだった・・と貴之の思い出話を語りだした。
「やっぱりお寂しかったんでしょうねぇ・・」
母親の引きこもる二階の部屋のあたりに首をめぐらすと
「あっ」というように 口を塞ぎ、
「お茶、そうそう、今お茶をお持ちいたしますね・・」
慌てて部屋を後にした。
僕と結城君だけ残された部屋。
遠ざかるお手伝いさんの足音。
ちらちらと揺れる蝋燭。 細く立ち上る線香の煙。
引き伸ばされた貴之の笑顔の写真。
僕は祭壇の前に進み出、白い布に包まれた「貴之」に手を伸ばす。
「ヒロ！何するんだ？」
結城君が止めるのを振り切って 僕は「貴之」を抱いて外に駆け出した。
＊
─ 自転車で丘まで全速力。
坂上るのが また 辛くてね。
一等早く登りきったヤツが その日のヒーロー。
登りきって 自転車放りだして 草っ原に倒れこんで
意味もなく げらげら 笑ったりしてさ。
─ そんな時 空はどんな色なの？
風はどんな感じがした？
ねぇ、ヒロ先生、それからどんな風に遊んだの？
─ 行ってみる？貴之。行ってみる？
─ ・・・いいんだ・・僕は まだ 行けない。
＊
丘の上に立ち 白い容器のふたを開け
僕は 小さなかけらになった貴之を解き放つ。
「おい、ヒロ、待てよ、ヒロ！！」
遅れて自転車を押して登ってきた結城君 が僕に叫ぶ。
「そんなことしていいの？これも立派な犯罪になんじゃねぇの？」
「貴之の気持ちを無視し続け、あの墓に押し込めてしまう方が
よっぽど罪深いでしょ」
─ 朝の空や夕焼けの雲、季節の風、揺れる草花
僕 全部見てみたいな。
いつか 僕を連れて行ってね。
僕が自由になった日に。
いつだって連れて行ってやったんだ。
こんなになる前に 連れ出してやれたんだ。
何故と ああすればが良かったのに・・が 僕の中で渦を巻く。
「嫌だって言ったんだよ。あの墓に入るのが。
死んだって嫌だって・・貴之はそう言ったんだ」
＊
貴之、あそぼ。
貴之 あそぼうよ。
寝転がっても 木に登っても
泥んこになっても
靴下破けてもいいんだよ。
夕焼けが綺麗だろ？
虫の声が聞こえるよ。
香ってるのは 金木犀。
ほら、魚。川面がきらり光るよ。
細かい白いかけらが 夕日の中できらきら光って落ちていく。
足元がゆらゆらするのは 熱のせいだけじゃない。
「ヒロ、もういいよ、もういいから・・」
結城君が僕の頭を撫ぜ、僕の手から静かに「貴之」を受け取り連れて行く。
「後は あの親父がするべきだ」
結城君の背中が つぶやいた。
●《自己批評》
『こんな終わり方でいいのかと
お叱り受けるかもしれないですが
こんな風になってしまいました。
かなり昔の少女漫画風です。』
∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞
☆これも立派な犯罪だ。
― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ―
出題者：nymphaeaさん（◎マーク）
作品名：『獄中歌』 著：アポリネール作 堀口大學訳
正解者：無し
出題者：望月来羅さん（☆マーク）
作品名：『薬屋探偵妖奇談シリーズ《悪魔と詐欺師》』 著：高里椎奈
正解者：無し
『リセットカード』
著者：AR1
「これも立派な犯罪だって。そこんとこ、分かってる?」
奴は一度として焦った調子をおくびも見せず、淡々とした態度でそう言ってのけた。
――知っていたさ。あえて踏み込んで知ろうとしなかっただけで、少し洞察を働かせればそういう幼稚な神経しか持たない奴なんだって。気が利かないだけなら別にいいんだ。お前の素晴らしいところは、いつでも他人の神経を逆撫でする急所を知っていて、それを最短距離で突くことを無条件に喜ぶことなんだよ。
それに気づかせてやれなかったのは、これまで二年間接して来た〈少年〉も同罪なのかもしれない。しかし、こういう形なら贖罪と同時に気づかせてやれる最後のチャンスにも思える。
「家族が無念に思うけどさ、それ以上にニュースやら新聞やら、挙句には掲示板やらで騒がれるんだぜ? それはある種の立派な犯罪だと思わない?」
その言はある意味、正当なのかもしれない。このような形の死が生むものは無情と雑多な騒音でしかなく、エゴの塊が衝き動かす、法律に抵触しないが道徳的には背信に近い行為なのかもしれない。
「…………悪い」
〈少年〉はもう、選択肢の一切を取り払っていた。ここで一度リセットしておかないと、生きていようが価値なき魂の残留行為のような気がしてゾッとする。たかが両手で数えることの出来る数字から少し外れた年数しか齢を重ねていないとは言え、それはいささか残酷過ぎることは目に浮かんだ。
「ここで死んだらお別れ、生きていてもお別れだ」
「はあ? 意味分からんし」
この期に及んで軽口を叩く友人に、さすがの〈少年〉も舌を打つ――ああ、なるほど。目の前で起こらないと分からん奴なんだよな。ごめん、うっかりしてた。
全てを自分の掌と言う虚構の上で躍らせているつもりの彼には見せてやらなければならないようだ。無価値の死を選ぶところに、どれだけの価値があるのかを。
もっとも、これは結果的に相手に教訓を与える行為なのであって、動機はやはり個人的エゴに尽きる。それを果たす寸前、あることにふと気づくものの、自身を嘲笑に伏した。このバカ野郎を殺しておけばよかったじゃないかなんて、アホらしいこと。こんなクズを殺して万が一生き残ってしまったら少年院行き決定じゃないか。こんな奴のために? とんでもない!
――やっぱりこれに行き着いちゃう訳なんだな。
最後に、バカな自身に乾杯。近所のコンビニで買って来たコーラを最後まで喉の奥に流し込み、缶をコンクリートの床に据える。
「まあ、また会うとしたら来世ってことだよ――会いたくないけどさ」
最後の言葉としては、〈少年〉らしくもなく皮肉の利いた幕引き。こんな情けない無重力落下を味わうハメになったのは、少し記憶を遡ることとなる。
夕暮れの教室。一時間もすれば運動系の部活が後片付けを始める秋の夕暮れ。遠方が遠赤外線のような朱に染まるわりには肌寒さを感じる十一月の初め。
「え? ひょっとしてマジだと思った?」
これは心外と心底から主張せんばかりに、ロッカーから取り出したリコーダーのケースをそこに戻す。ちなみに、彼――西田昌史(にしだ まさし)のものではない。意中の彼女――推定独り身――の所有物。
「勘弁してくれ。小学生じゃあるまいし」
「その小学を卒業してから二年しか経ってないけどな」
この中学に入って以来の友人――が軽い調子でからかい、さりげなく皮肉。知り合った当時から変わってなどいない。成長した証と言えば、健康手帳に年数回刻まれる身体測定の数値と、声変わりの始まった中途半端な低い声。精神はあの頃のまま。
「あのさ、『好きな女の子のリコーダーを吹く』って、いつ頃の慣わしなんだよ?」
「よくあるパターンじゃん? そういうのってさ」
きっとそれは漫画の知識だったりするんだろ?――昌史は心中で突っ込むが声には出さない。それは将棋で言うところの『王手』であるから。
「ほんの冗談をマジに取られても困るんだけどな……まあ、いいや」
この友人のノリに延々と付き合わされでもしたらたまったものではない。ちょっかいを出す加減を知らないがゆえに、突っつかなくともよい藪を面白がって引っ掻き回すのだ。ちょっとは人の迷惑も考えて欲しい。
(そういえば……なんでこんな奴と続いてるんだろうな?)
昌史自身にもよく分からない。なんとなく知り合った奴と、意味もなくだらだらと関係を保っている。それ以外の価値はどこにあるのだろう? 過去に友人と喧嘩をしたこともあるし、言動や行いに心底腹を立てたこともあったが、波風が立たないこの関係に戸惑っているのかもしれない。切ってもよい縁なのだろうか……? それが分からぬまま、一年半が経過している。
「ま、いいや。俺は絶対に吹かないからな。やるならお前がやってくれ」
それがさよならの合図。ぶっきらぼうではあったが、いつもこんな調子で手振りさえもしない唐突な別れ。こういう去り際を演出したのは友人の方で、一年前は毎度心象を悪くしていたのだが、いつの間にかこれが正常になってしまっている。普通とはどういう意味だったのだろう?、昌史は今ここに至って『普通』という定常軌道を逸脱した場所を泳いでいることに気づく。
(なんで俺、今になってこんなことを考えるようになったんだろうな……?)
色々なことが円滑に進まないようになって、そういえば話しかける人も少なくなったような気もして……最近、その原因を頭のどこかで探り当てようと容量の一部を割いていた。その結果、どうにも『友人関係』が歪んでいるのではないかという線にまで辿り着いた。まだ小学生だった頃、友達なんて普通に出来るものだと考えていた。多少、女の子とのグループの分裂もあったけれど、中学時代に比べればどこ吹く風。結構上手く付き合えていたと思う。
そうしたレールが崩れたのが中学一年の後期。将来に対して明確な展望もないのに、理系人間であることを理由に高校はそちらの方向に進めとか、面倒臭がりで行事に参加したがらないとか、暗くて近寄りがたいとか……悩みと風評の殺伐さが昌史の耳元を掠めて回るのに一年も要さなかった。それが地盤沈下の始まり。
そういえば、俺、最近仏頂面ばかりで笑ってないよな。時々、お笑い系の番組を見て乾いた笑いを挙げてるけれど――思春期が不安定であることを、初めて身に染みて体感した瞬間だったのかもしれない。
翌日、昌史の眼前は血のような朱色に染まり、意識が止まる出来事がのしかかった。
いつの間にか慣れっこだった風評や見聞の数々。目の当たりにしても心臓がきしんでいないことに思考停止していた自己を嫌悪した昨夕からこれだ。どうやら神様という連中は、自分のこれまでの経緯を見直すことに一切の猶予を残してくれないらしい。せっかく自身と鏡越しに向き合うことが出来るところだったのに……残酷な結末に産み落とされた憎悪の断片が膨れ上がるのが認識出来る。そし
て、それを止められない。
後ろ指を差されるのもお構いなしに、教室に姿の見えない――だが、荷物だけはしっかりと置いてあるその人物の背中を捜索するため、屋上から一階まで、計五フロアを走り回った。一度目は見つからなかったため、一階に戻ろうと踵を返した時。
「おい、昌史! 探したぞ、まったく」
さして息を切らした様子もない友人が、昌史が撤退しようとした屋上の出入り口前に立ち塞がる――呑気なもんだな、お前は。
「誰かに話したな。あることないこと付け足して……!」
「悪いって。悪かったって。ケータイのメールでちょこっと教えただけでこんなになるなんて……俺も予想出来なかったんだよ」
やっぱりそうだ。昌史の想像通り、この友人はなにも理解出来ていない。事の大きさ、それに伴う昌史の信用の失墜、人格否定……様々な派生物が伝播して、想像の及ばないところにまで風に乗って運ばれて行くのだ。それを一言二言のにやけ混じりの謝罪で済まされるものではない。
「テメェ…………」
真っ白な頭だからこそ出来るフィルターを通さない罵詈雑言でも浴びせたい気分ではあったが、一言を添えるに留まる。
「放課後、ここに来い。いいな」
昌史は友人の傍らをすり抜け、ドスの利いた脅し文句を突き付けてやった。もしかしたら冗談半分程度に受け取っているのかもしれないが、それでもいい。俺はテメェに後味の悪いモノを嫌でも口に押し込んで、それを食道の奥に埋没されてやるからな。
――俺ももう、この学校には残ることは出来ないだろうけどな。
ビスの緩んだ、掛け値なしに定まらない意識と視界の中で、俺は自分の置かれている状況を整理し始める。どこまで冷静に分析出来るかは怪しいが、それをしない訳にはいかなかった。
俺の体はストレッチャーに載せられていて、衣服はズタズタ。鋭利な刃物で切断したようなので、恐らく救急車で搬送される間に応急処置でもしたのだろう。天井は細長い蛍光灯が通り過ぎ、残光が網膜に焼きつき、幾重にもちらついた。
痛みはどこに行ったのだろう? 感覚は? いや、それよりも自分は死ぬのだろうか? 後生を絶たれるのだとしたら、最低限の利益は得たと見るべきだ。どの道、もうあの学校に通う気はしないし、ずっと誤解を引きずられるのは空前絶後の苦痛である。結局は首でも吊っていたかも知れない。
生きていたとしたら――それは全面的な勝利確定である。永続的な苦痛から解放されるし、奴との縁もスッパリ綺麗に後腐れなく切ることが出来る。風評もあらかた鎮火するだろう。警察にリコーダーの口をDNA検査で鑑定してもらおうか?
潔白を確定させる材料になり得る。
まだ自分が勝者であると断定は出来ない。病院に辿り着いたとはいえ、あの高さから落ちれば内臓に被害が及んでいても不思議ではない。ここまで搬送されるのに費やした時間を知る由もないが、素人考えで五分五分……いや、もっと下回るか。
そういえば、聖書に登場するラザロって人物は、死んだ後でイエス・キリストの力で復活を遂げて棺桶から這い出して来るんだよな。もっとも、神様がここに至って俺を助けてくれるのか、まったく懐疑的ではある。
なんでもいい。ラザロのように生き延びようが、棺桶に倒れ伏すのであろうとも。後者の幕引きが成立した時、墓穴から這い出してきたラザロの姿で、俺はあべこべに入るのだ。
●《自己批評》
『とにかくラストの一文が難しく、これを以前の慣習に従って末尾に据えるのに苦労しました。「あべこべに入る」の意味を分かりやすくするために、最終節ではラストに向かうに従い主人公がどんどんマイナス思考に(苦笑)
ちなみに、「西田昌史」という名前は、某バンドのヴォーカルの姓名を一字一句違わず盗用しています。すんません(へこへこ)
(そして、自分も投稿させていただいた「Clownさんの投稿小説企画『MP3』の補足話をここで書いちゃおうぜ。別に用意するの面倒だから」という邪な意図を抱いていたのは公然の秘密です)』
＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞
◎墓穴から這い出してきたラザロの姿で、僕はあべこべに入るのだ。
『ボクとあいつとキレイな女性』
著者：ホクト
墓穴から這い出してきたラザロの姿で、僕はあべこべに入るのだ。
そして、僕の姿をしたラザロがこうつぶやいた。
「オレは自由だ」
そして、僕の姿は消えていった・・・・
ボクはというと、ラザロの格好をした状態で立ちすくんでいた。
どうしていいのかわからない。
「このまま終わってしまうのか？」
そう思うと、不安が募るばかりだ。
ふと気がついた。
「ボクはどうすれば入れ替われるのだろうか？」
行動を思い返してみる・・・・
そうか！わかったぞ！
そう思ったボクは、入れ替われるかもしれないと思い、近くを通りかかった女性に試してみた。
奇跡的に上手くできた！
今ボクは女性の姿をしているはずだった・・・・
しかし、目を開けてみると目の前に女性がいる。
「なぜだ？ なぜできない？」
そうつぶやこうとしたが、言葉も出ない。
しかし、考えることは可能。
じっくり考えてみた・・・・
女性に近づいたときの状況を思い出してみる。
思い出したが、なかなか理由が浮かばない。
しかし、目の前に女性がいる。
もう一度思い返す。
すると、女性の姿を思い出した。
服装は・・・・
別に気にならないなぁ。キャリアウーマンっぽい格好かもしれないが、ちょっと色気を感じるかも。
髪型は・・・・
後ろにまとめているくらいで、特に違和感はない。
靴は・・・・・
普通のハイヒールだから、特筆すべき点はない。
手荷物は・・・・
何かバインダーの様なものがある。
名簿のようなものだろうか？
名簿？
あ、しまった・・・・・
そして、僕は今では、十一班の十五番という物体だ。
●《自己批評》
『なんとか仕上がりましたが自信はありません（汗）
いや〜〜個人的に難しいお題だった気がします。
ってなわけで、サラッと流してくださいｗ』
＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞
◎僕は今では、十一班の十五番という物体だ。
『既知外』
著者：ブラックジョーカー
『僕は今では、十一班の十五番という物体だ。 』
そう呟いてみた。
本当に物質になれれば良いと思う事が最近よくある。
そういう時の対処法はいつも決まっている。
僕はなるべく人が少ない地下道を通って行く。
有機ＥＬのディスプレイが薄暗い地下をぼんやりと照らし、心地よい地下の湿った空気が僕を包む。
しかし、深く潜っても太陽の光は届いていくようだ。
「ああいう人達はね・・・」
「・・・するべきでしょうね。」
最近話題になってる例の事件の事についてニュースキャスターや評論家が議論している。
精神異常者の変死が相次いでいるという不可解な事件だ。
勝手気ままに彼等は語っていた。
彼等は簡単に他者を排除するような言葉を放ち、それに敏感に反応し嫌悪する自分が居る。
結局僕らは他者を排除していかなければ生きていけないのだろうか？
もし排除しないにしても、僕のようにどこかで他者の悪意を敏感に感じて嫌悪してしまう。
僕はちょっと前にそいう事を必死に肯定していくようにしていたが。どうしても肯定しきれなくなっていた。
それに理屈では仕方ないと分かっていても、どうしても彼等を嫌悪してしまう。
そういう自分を認めてしまった時、僕はいつものように耳を被い、目を瞑り、意識を段々内側にもって行く。
外界と内界との差を徐々に広げて行くと、匂いも、暑さも寒さも感じなくなってくる。
暗い静かな闇が広がっている。
嫌悪の波は穏やかな闇に消えていく。
暗黒は僕の空気、この行為は僕の呼吸。
僕はこの行為を常にしていたい。
でも現実的にはそれは不可能。
僕は働き、得た金で命を得ている。
生きている意味なんて見つからない。
でも、死ぬのもなんか違う気がする。
もう少し頑張ってみよう。
僕が死んだら生きている人を否定する事になる。
でも死んでいく人達も否定しない。
そろそろ目を開けよう。
強いフラッシュバックのようなイメージが突然頭に走った。
頭に少し違和感を感じる。
気にせず目を開けて歩く事にした。
地下から地上に上がる。
階段の上は光っていて何か神秘的なもの上にあるんじゃないかと思わせるものの、実際は人ごみの嵐。
人ごみは怖くない、でも自分が何かをするんじゃないかという加害妄想にかられる。
僕は物凄く強い、体格も良い。
子供なんて簡単に殺せる。
大人だってその気になれば簡単。
その癖、僕は守れなかった。
僕は彼女の事だけを考えてひたすら彼女を傷つける者を排除してきた。
その為に強くなり、誰よりも強くなっているつもりでいた。
でもどうしようも無い圧倒的な悪意と怨恨が僕等をばらばらにしてしまった。
この世界には誰かを絶対守れるような確信を持てるほど平和ではなく、悪意に満ちている。
僕はその悪意を憎んだ。
憎しみを憎む・・・本質は一緒。
憎しみは無くならない。
でも・・・周りを見渡してみよう。
僕に周りで歩いている人達は幸せそうに歩いている。
メガネをかけたのっぽなお父さんは幸せそうに娘を肩車している。
気の良さそうな老夫婦は仲良く歩いている。
冷静な人間なんて誰も居ない。
何故なら全ての情報を認識して混乱しない人間は居ないし、どうしようもない事だらけだ。
それでもこうやって幸せそうにしている人達も沢山いる。
世の中は完全な事ばかりじゃない、それでいいじゃないか。
＜合格だ。＞
＜ん？＞
＜君はこっちの世界に来ても大丈夫だ。君ならいたずらにこっち側の力を使わないだろう。新たなる形への進化を君は望むか？＞
＜あなたは一体何者なんですか？＞
＜奥に住む物としか言えない。君達の物質領域とは違う存在だ。我々の領域のいくつかの相互作用によって君達の世界は存在し、組み合わせによって君達に干渉できる。＞
＜何とも難しくて理解に来るし見ますね。＞やっとの事まともな返事が出来た。
＜物質に干渉されない。君体の言葉で言うと幽霊みたいなものだ。君達の世界は精神を耕す畑みたいなものさ。＞
なるほど、この世界に不条理に出来ていて、それによって悪意が生まれ、それでも屈しない強靭な精神を育てる為にこっちの世界があるという事か。
もう僕がここに居る理由なんて見つからない。
＜分かりました。ちょっと用意をしてきます。ちょっと待ってください。＞
意識は元に戻った。
どうやら周りの人達が僕をちらちら見ている。
どうやら独り言を言っていたらしい。
足早に家に急ぐ。
散らかった部屋を片付ける。
思い出の詰まった部屋。
どうやら寝てしまったようだ。
昨日の事について考えた。
そういう事か。
今思い浮かんだアイデアにより全てが合致した。
確かに証明はつく、それが正しい答えなのかは分からない。
僕はカーテンを開けたまま寝てしまったようだ。
窓のガラスごしに、太陽が流れ込む。
●《自己批評》
『なんつーか意味不明ですね。
明らかに修正が必要なまま提出しちゃいます。
すみません。』
＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞
◎窓のガラスごしに、太陽が流れ込む。
『Repeat ?』
著者：一茶
窓のガラスごしに、太陽が流れ込む。
鼻先をくすぐる、その光に打たれながら僕は薄目を開けた。
―マブシイ。
「…朝、か」
僕は目覚める。僕は目覚めた。
はずだ。
窓のガラスごしに、太陽が流れ込む。
目眩がするほどの光が、僕の身体を干物にする。
―アツイ。
「…あづい」
あれ？
僕は寝返りを打った。僕は寝返りを打つ。
窓のガラスごしに、太陽が流れ込む。
広々とした窓から光が僕の身体を狙う。
―暑い。
ん？
「…朝か」
僕は身体を起こす。僕は身体を起こした。
窓のガラスごしに、太陽が流れ込む。
まぶしいながらも、僕は薄目を開ける。
？
何となく、同じ朝を何度も迎えた気がした。
ぼんやりとした頭が、これ以上考えぬよう僕の思考回路を断絶させる。
自由が利かなくなり、僕はベッドから落ちた。僕はベッドから落ちる。
窓のガラスごしに、太陽が流れ込む。
又？
起きたばかりの頭が、二文字を繰り返す。
―また。マタ。又、復、また……。
ぼんやりとする頭に同じ言葉。
僕は頭を抱える。頭を抱えた。
また。
窓のガラスごしに、太陽が流れ込む。
けたたましく鳴る目覚ましが起床の時間を告げる。
「何度目だろうか…」
何が何度目かは分からないが。何かが何度目のような気がした。
僕の目覚ましに苛立ってか、誰かが足で、天井をたたいた。誰かが足で、天井をたたく。
●《自己批評》
『なぞです。
何が書きたいか分からず、徒然なるままにできたこの作品。
何を言いたいのか、何を物語っているのかわかりません。
ただ、分かるのは、何れにせよ難産であったことです。』
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◎誰かが足で、天井をたたく。
『ひとりぼっち』
著者：おりえ
誰かが足で、天井をたたく。
ボロアパートの薄い天井は、たやすく上の住人の音を階下に知らせる。
鍋の蓋を落とせば最後のくわんくわんくわん……まで聞こえてしまう。最悪だ。
静かに本を読みたい僕としては、聞きたくもないラジオを延々聞かされているようなものだ。
今では上の住人の好きなテレビ番組まで知っている。……ふ。何歳だか知らないが、おまえが毎週楽しみにしているのは知っているぞ。サ○エさん。……はぁ。小さい頃は気づかないが、大人になってから観るとよくわかるんだよな。あの家族の異様な関係が。特にタ○オにはイラつかされる……○ツオの不憫さも涙を誘う。泣かないけどさ。
会社に貢献して７年目。それなりに蓄えもできたし、会社のどろどろした人間関係にうんざりしていた僕は、ある日突然、辞職した。
周囲は驚き、引き止めようとしてくれた同僚もいたけれど、僕の決意は揺るがなかった。
辞めてもう一ヶ月ほどになる。今までは給料から差し引かれていた保険金やら税金やらの請求が一気にポストに投函されていてうんざりもしたが、僕はそんなに焦りを覚えてはいない。人間何とかなるものさ。そんな気持ちで毎日過ごしている。
一人暮らしのいいところは、何物にも束縛されないことだ。何を置いてもいいし、誰かに気を遣うこともない。まさに天国である。
上の住人の物音は悩みのタネだが、これくらい本に集中すればなんということもない。無職でひっきー。それも一時のことさ。
さて、そんな僕が次の本に手を伸ばしたときだった。
どたん、といつもと違う音が天井から伝わった。……なんだろう？
その音がした途端、上の住人が何の物音も立てないことが気になった。音からして大分大きな物だ。住人が慌てて駆け寄る音がしていいはずだが、上は静かなままだ。
……まさかな。
僕は嫌な予感を振り払う。いくらなんでも、考えすぎだろう。
だがその状態が二日続いたとき、僕は読んでいた本をパタンと閉じた。…しまった。しおりを挟むのを忘れた。
僕は外に出て、上の階まで走った。まさか。まさかと思いながらも、僕の心臓はさっきから早鐘を打ちっぱなしだ。
「どうしたのかしらねえ…」
「特に何も言ってなかったけど――」
外階段から駆け上がった僕は、問題のドアの前で怪訝そうにしながら話をしているおばさんふたりを見つけた。
おばさんたちは、ドアからはみ出ている新聞の束を見て、ひそひそ話をしている。僕は肩で息をしながらおばさんたちに近づいた。
「どうしたんですか？」
「ああ、それがねえ……」
本当は、わざわざ聞かなくても予感はあったんだ。おばさんたちの話を聞くまでもなかった。
僕は冷静に行動した。……警察に電話だ。
突然死だった。
本人も、恐らくわけのわからないまま逝ってしまったのだろう。
僕が聞いた物音は、その人が倒れた時のもの。僕たちが見つけなかったら、きっとそのままだったんだろう。
身内らしき人が数人来て、家の中のものを整理している音を、僕は下でぼんやりと聞いていた。
……一人暮らしの悪いところは、一人でいること。それを痛感した。
上の人は僕のことを知らない。僕だけが、勝手に上の人に親近感を覚え、いつの間にか上の人の生活音に馴染んでいた。
今ではその生活音は失せ、これから誰もいなくなるのだということを知らせる音が鳴りっぱなしだ。
誰かが足で、天井を叩く。
その音は酷く寂しかった。
やがて時は静かに過ぎる、葬列のように。
僕は立ち上がった。
音がないと、僕は生きていけない。
例え上の階の住人でも、僕は誰かがいないと、生きていけない。
行こう。外へ。
たくさんの人たちの中で、生きていこう。
●《自己批評》
『どうしてもこう書くことしかできなかった。
メタメタになってすまん。』
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◎時は静かに過ぎる、葬列のようだ。
『牝牛の絹毛』
著者：nymphaea
時は静かに過ぎる葬列のようだ。いずれ万物を葬りゆく。死者は無論のこと、未だ生命のある者も忘却の彼方に追いやられれば死人といかほど変わろうか。
港町にさんざめく波の音も騒がしい晩、それよりもっとうるさい酔客に囲まれてエッダは洗い上げたばかりのグラスを磨いていた。『牝牛の絹毛』亭の給仕たちはよく仕込まれていて、この女主がそれほど目を光らせなくとも滞りなく客の世話をする。
だからエッダの仕事はもっぱら、お気に入りの皿磨きに限られた。定位置のカウンターの隅で乾布が快い音を立てて酒杯の曇りを拭い去る過程を楽しみながら、彼女はいつも静かに客を観察している。時折いさかいごとの時にだけ彼女の特徴である柔和な物腰で仲裁へ出るものの、あとはひっそりと目立たなかった。
そういうわけで、常に俯いた彼女の額が処女雪の白さであることも、その上品なまろみを帯びた頬に熟れ始めの果実の初々しい赤みが差していることも、店の常連客でさえ気付かない者が多い。とは言え『牝牛の絹毛』亭がこの町に開いてからの長い期間、偶々その非常な美しさに目を留めた人もいないではなかったが、カウンターの端を指定席に足繁く店に通って口説いてもエッダは決して微笑まず、それどころか話に顔を上げることすら少なく、海面の月よりも近くて遠いそのつれなさに男たちも次第と諦めるざるを得なかった。
酒場の女将などを高嶺の花と称するのは相応しくなく、だから知る人の口には絵に描いた花のような女だと語られる。惹かれて手を伸ばしても返る感触はない。
そんな彼女も近頃は腰まで伸びた長い金髪に銀毛が混じり始めた。いくら目立たずに生きようとも年月までは彼女を忘れない。微塵の粉がゆっくり層と積もるように老いはその上に影を兆し、ひそやかに人々が噂の口に上らせていたカウンター隅の席――ちょうど皿を拭くエッダの前に位置する場所に腰掛ける者の姿もとんと見られなくなってきていた。
もちろんそのことで女主人の様子に変化はなく、羽扇子の骨を思わせる華奢な指は何時も変わらずに拭い布をつまんでグラスの表面を往復する。真直ぐの髪が俯けた顔の頬を流れ、肩を越え、背に落ちる。時間は確かに彼女の容姿を少しずつ作り変えつつあったが、彼女の心に何らかの波紋を落とすことは叶わないようだった。
その客は中肉中背の中年男で風貌に取り立てたところもなく、常なら決して衆目を集めるような類の人物ではない。そんな男が入り口の戸をくぐってきた途端に店中が注目した理由は当然なことにその外見でなく言動によった。
「エッダ、やっぱりお前生きてたのか！」
女将の名をエッダと知らない客も多い。だがその声の大きさは海の荒くれ男たちが気ままに騒ぐこの酒場のうちに響き渡ったことからも知れ、事情の理解如何はともかくとして皆が何事かと振り返った。
そうしてふいに静まり返った店内に、遅れて倒れた椅子が床にぶつかる音が響く。
「コルマク……」
男の名を紡いだかぼそい悲鳴は、黙することしか知らぬげに思われた女将の口から漏れていた。青白い膚を更に青白く染めて、震える手で口元を押さえた女の顔は初めて明かりを避けるのを忘れて仰向けられ、美しい彫りを人の目に曝け出す。
貿易商コルマクが妻と親友を一挙に失った日は今から十八年前の冬、婚礼の夜だった。初夜の床へ赴いた夫はもぬけの空の寝台をそこへ見出し、異常に呼びつけた側近がいつまで待てども顔を見せないことに、花嫁がその男にかどわかされたと彼は知る。消えた男女は同郷の幼馴染で、その伝手でコルマクは妻となる女に出会ったのだ。
翌日の捜索で二人の行方はすぐ明らかになった。海辺に捨てられていた衣装の数々、砂の上に点々と残った二組の足跡は潮の中へと消えていた。まるで踊るような足取りで海に沈んだ恋人たち。嘆くに嘆けず、さりとて怒りをぶつける相手をも失った哀れな寝取られ男は呆然と一人取り残された。
彼が結婚を申し込んだ娘は誰もがひととき目を奪われる鮮烈な美貌の持ち主だった。猛々しいほどの美しさ、だがその外見に似合わない控えめな恥じらいを見せる彼女の性質にコルマクは惚れた。その娘がずっと幼馴染の青年に憧れつつも相手にされていなかったと彼が知ったのは、全てが終わった後だ。数日後打ち上げられたという報告に彼は苦い思い出に満ちた浜へ再び向かい、逞しい美丈夫の面影を水に膨れた腐肉に埋もれさせた男の身体に唾を吐き掛けた。もちろんそんな彼に文句を言う者などいない。誇りを傷つけられた人間の当然の権利だ。
そして結局それと一緒に逝った彼の妻の遺体は上がらず、おそらくは潮の流れに攫われたのだろうと――。
「この町でお前に似た人を見たと言われてね」
十八年もの昔、ただ一つの昼の間だけ彼の妻であった女を前にコルマクは言った。女の外見は彼が知るものとそれほど変わっていない。豊かだった髪の量が減り、頬がこけた印象はあるものの、それくらいは年相応の変化だった。むしろ三十代も後半に差しかかっているようにはとても見えない。もっと詳細に見れば皺などもあるだろうが――少量の悪意をもってコルマクはそう考えるが、所詮は盛り場のぼんやりした明かりの下に分からぬ程度のものだ。
エッダは相変わらず美しかった。
「お前は変わりやしない」
最初に彼の名を呼ばった以外は口を開こうととしない女を前に、彼は話し続けた。一度は驚きに歪んだ顔からふたたび表情が削げ落ち、カウンターの向こう、彼の前で細い手がグラスを磨く。
周囲はざわついていたが酒場らしい賑わいはなく、この珍客の言動に耳をこらしている者が多かった。当たり前だろう。他人の騒動ほど見物して面白いものはない。ましてやエッダはこの港町でも有数に人気の飲み屋を経営する女でありながら、その氏素性を知る者がない謎の人だ。何も知らぬ新参者も隣近所の酔っ払いに耳打ちされ、視線を男女に向ける始末だった。その囁きが波となって室内を満たす。
「黙りこくってないで、何か言ったらどうだい。十八年振りなんだよ、つもる話もあろうじゃないか。それに俺はとっくり聞かせてもらいたいんだ。二人の男の人生を台無しにしたお前が、こうやってのうのうと恥知らずにも生き抜いてる理由をねえ」
いっこうに喋ろうとしない女に向けてたっぷりの嫌味が込められた言葉だった。かつてコルマクが唾棄した水死体はその昔、学生時代を共に寝起きした親友のものだ。卒業して彼が親の事業を継いだ時にも助けになろうと誓ってくれた男で、もし生前に幼馴染の娘との仲を告白していたならば彼も怒りはしても最終的に悪いようにはしなかっただろう。
二人を一挙に失った時、最初にコルマクの心を占めたのはその男への憤懣だったが、次第に時を経るうちに腹立たしい対象は妻を奪った間男から親友を堕落させた女へと移り変わった。仕事や人生の局面で思い返されるのは妻よりも友の面影で、事件以来すっかり人間不信に陥った彼には常に孤独が付きまとう。あの女が彼の前に現れなかったなら、こんな現在はなかっただろうに。
「――わたしが生きているですって」
女がふいに顔を上げて、ほほと笑った。
「わたしがどれほど生きていると言うの」
女は再びほほと笑い、その茶色い眼の奥に奇妙な光を見てコルマクは軽く身を引いた。それは狂気の輝きに似て、彼にエッダの側にも十八年の長い年月があったことを知らしめる。彼はその時間について何も知識を持たない。
「生きているようにしか、見えないがね」
「この町の人は誰もわたしを知らないのよ。あの町の人は皆、わたしを忘れてる。戸籍だって、あなたがもう消したでしょう？ あなたは今日までわたしを死んだものにしていて、明日からもまたそうする。ほうら、わたしは生きてるってまだ言えるかしら」
「何が言いたいか理解できないね」
「死ねなかったから死んではいないけれど、生きてもいないということよ。そうやって暮らしてきたから」
「勝手な理屈だな。お前のおかげで人がどれほど迷惑を被ったと思ってるんだい」
狂ってはいないようだ、とコルマクは思った。こんな馬鹿げた話をできるくらいにはまともな頭をしている。それもそうだ。女手でこんな酒場をやってるくらいだから、それなりのことをしてきてるはずだ。ネジが抜けていてはそうはいくまい。
この女は随分変わった、とコルマクは思った。昔は人形のように可愛らしい娘だったというのに、今のこのふてぶてしさといったらどうなんだ。
「生きてないというなら、最初からそうすりゃ良かったんだよ。いっそ生まれてこなければね。それなら俺も、お前が殺したあいつも今頃うまくやってたさ」
「わたしはいつだって変わってないわ。わたしにあるのは彼が好きだということだけで、あとは回りが望むようにやってきたはずよ。だからあなたと結婚もした」
「ふざけるなよ」
「ふざけていないわ。わたしには好きな人がいたけれど、彼はわたしを好きではなかった。あなたはわたしを好きと言って、わたしはあなたが嫌いではなかった。あなたの側には彼がいる。だから、あなたを選んだ」
コルマクの脳裏に浮かんだのは、見栄えの悪い学生だった日々だ。親友は長身の色男で、横に並ぶと常に劣等感を刺激されていた。見た目など男の価値にはさほど影響がないと自らを慰め、親友もまた言外にそうやって彼を慰めた。そういう気遣いにはありがたさよりも情けなさが先に立つ。
だからその同郷の友人だという美しい娘が親友でなく自分を選んでくれた時、どれほど誇らしかっただろう。外見ではない価値が自分にあるのだと実感できた。ともすれば、それは恋心よりも強い思いだったかもしれない。親友の目にうらやむような光を見つけ、それがまた彼の喜びに拍車をかけた。
「そんならなぜ、奴はお前と逃げたんだ」
「あの人はあなたが羨ましかったのよ。あなたはあの人が望む物を何でも持っていた。金持ちで頭が良くて、仕事もできたんでしょう。彼は郷里へ帰ってくるたびにあなたの話ばかりしたわ。わたしはそれを聞いてあなたに好意を持った。好きな人が好きなものを愛しむのは自然なことよね。そして引き合わされたあなたは、わたしに恋をしたと言った」
「どういうことだ」
「あの人は、多分わたしを利用したんでしょう。最初からそのつもりだったのかは知らないけれど、あなたの持ち物の中でわたしは彼にとって一番簡単に手に入れられる存在だったから。結婚式の夜にあの人は一緒に逃げようと言ったわ。ずっとわたしが好きだったと。嘘だと分かっていても、わたしは嬉しかった」
「嘘じゃないだろう。酔狂で心中などしない」
「逃げるなら、もっと前でも良かった。わたしはいつだってあの人に従ったわ。それなのにあの日を選んだのは、わたしがあなたのものになる日だったからよ」
「まさか」
そんな馬鹿なと口にしながら、その考えがあながち間違ってないかもしれないとコルマクは理解する。彼が親友を羨んだように、相手もまたそうだっただけの話だ。
「それに、あなたもわたしを優越感の道具にしていたでしょう。お人形のようなふりをしていても、あの頃のわたしにだってそれくらい分かったわ」
エッダはそう言って、たった今まで磨いていたグラスに酒瓶から濃い液体を注ぎ、それをコルマクの方へ押して寄越した。いつの間にか彼の手元にあった杯は空になっていて、喉はそれでもからからと渇いたままだ。
彼が知っていたエッダは大人しいだけの娘だった。彼女がその美しい無表情の下で何を見ていたのか、それが謎だと恋する若者は溜め息をついて親友に零したが、本当のところは考えてみてもいなかった。彼女の硝子玉のような眼は決して硝子などではなく、透徹した観察者の知恵を備えていたのに。
「ねえコルマク、それを飲んだら帰ってくれるかしら。そしてわたしを忘れて」
エッダの口調は酷く穏やかになった。また小さな手が新しいグラスを拾い、磨き布が規則正しい音を立て始める。
「わたしはここで死んでいくの。この場所に座って、誰の言葉も聞かず、誰の目にも止まらず忘れられて、生きたまま静かに朽ちていくの。ここでのわたしは名前もなく、ただ杯を磨く女なのよ」
「なぜそんな――」
「なぜってそれは、わたしがあの人を殺したからよ。あなたが最初に言った通り。だからこれは罰なの。こんな形で生きることが」
「殺した？ そうだ。心中だったはずが、なぜお前は生きてる」
「一緒に死ぬはずだったのよ。彼に死のうと言ったのはわたしだわ。あなたのところを飛び出して、彼はすぐに後悔を始めたの。彼はあなたのことを羨んでいたけれど、同時にとても好きだったから。その耳に罪悪感からの逃げ道を囁いてあげた。どうせそのまま二人で逃げるつもりなんて、わたしにはなかったし」
「お前はあいつが好きだったんじゃないのか」
「今も好きよ。あの人以外のものなんてどうでもいい。だから逃げるつもりなんてなかった。あの人は、あなたの持ち物じゃなくなったわたしになんてすぐ興味を失うことが分かりきってた。彼はあなたのものが欲しかっただけだもの。でもあそこで一緒に死ねば、彼はわたしのもののまま」
愛情のかたちは淡々と語られる。そのいびつさにコルマクは顔を顰めたものの、指摘するには至らなかった。歪んでいた自分を彼も先ほど思い出した。
彼は確かにこの女を愛したが、純粋にそれだけではなかったはずだ。
「でも駄目ね。慣れない悪巧みって上手くいかないものよ。気が付いたらわたしは生きて浜に打ち上げられて、その間に彼は海の底へ一人で逝ってしまった」
磨き上げた酒杯にふたたびエッダが酒を注ぎ、今度は自分の口へそれを傾けた。音を全く立てずに青白い喉が数度波打つ。瞬く間にグラスは空になり、彼女は酒の後の長い息をついた。それはまるで嘆息のように倦んだ空気を含み、彼の知らない十八年分の淀みがそこに覗く。
「もう行くよ」とコルマクは言った。
彼の杯ももう空で、これ以上その場所にいるのはいたたまれなかった。今日エッダを見つけたら叩きつけるつもりでいた恨みは、とうに行き場を失くしている。
罰を受けたのだとエッダは言った。ならばコルマクに起こった出来事も、全て何らかの報いだったかもしれない。そうまで思う。これは丸め込まれたと言うのだろうか。もうそれほど腹は立たなかったが、戯れに尋ねた。
「俺は、お前とあいつを失った。これは何の罰だい」
「そんなこと、あなたしか知らないわ。あなたの罪悪感に聞いてみなさいよ。それで分からないなら、忘れてしまったらいい。もう十八年も前のことだもの」
「お前は忘れないのかい」
「忘れないわよ。ここでこうやって死んでいくことは罰だけれど、わたしが彼のいない世界で生きていく術でもあるから。それもまた罰かしら。でもあの時ああしたことを後悔はしない」
「そうか」
それきりまたエッダは顔を伏せて黙りこんだ。コルマクがもう一度いとまを告げても返事はなく、戸口で振り返った時にも彼女は顔すら上げていない。
コルマクは苦笑して『牝牛の絹毛』亭を後にし、それきりエッダを忘れた。彼は罰を被るほどの罪を負っていない。
港町に、波の音が騒がしい晩だった。
女主にまつわる事情で、聞き耳にひとしきり静かになっていた酒場にも熱気が返り、店内からは海の気配が遠のく。エッダは相変わらずカウンターの隅でグラスを磨いていた。件の一幕で彼女の容貌に気付いて心惹かれた者がまたぞろ幾名か、コルマクが座っていた席を競い合っていたが、彼らもそのうち先達と同じように諦めることになるだろう。
時の葬列は人の記憶を押し流す。それでも消すことのできない思いを胸に、ひっそりとエッダは俯けた顔の口元を笑ませた。彼女はこの檻に望んで捕われている。受刑者の喜悦は今夜もただひたすらに、浜へ打ちつける波の底へと向かうのだ。
そうらみろ、刑務所の中にもランプが一つ点いたぞ。
●《自己批評》
『長くなり過ぎました……そして内容はなく（涙） 「牝牛の絹毛」はケルト神話の美女のことです。どのへんがケルトか書いた本人にもサッパリですが。』
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◎そうらみろ、刑務所の中にもランプが一つ点いたぞ。
『聖夜』
著者：真紅
『そうらみろ、刑務所の中にもランプが一つ点いたぞ。』
彼女を皮肉る。
「・・・失礼な。」
彼女は不服そうに頬を膨らました。
「エーコ、僕という男が来てるんだから部屋は片付けなよ？」
床には、熊や犬のぬいぐるみや小物が散乱している。
まぁ・・・下着が無いだけマシか。
多分あったら、極度の照れ屋の僕は失神するだろうが。
僕は散らかり過ぎて、すっかり狭くなったその部屋に腰を下ろす。
ふむ、刑務所という比喩は正しかったようだ。
「良いじゃない、あなたなんだしさ。」
開いた口が塞がらない。
お互いの事を知ってるとはいえ、それは無いだろう。
更に畳み掛けるように彼女が言う。
「それでも好きなんでしょ？私の事。」
笑いながら僕の目を見つめてくる。
・・・畜生、可愛い。
「・・・分かったから、今度からは片付けな？？」
僕は、赤くなり視線を逸らしながら言う。
エーコは頷きながらまた笑った。
あれから一時間。
僕らが何をしているかと言うと、アレだ。
コレをしないと、たった紙切れ一枚で優劣を付けられるアレ。
学生に付き物で、皆が必ず苦しむアレ。
まぁ簡単に言えばテスト勉強なんだが。
明日にある、学期末テストに向けての勉強である。
基本的に標準より少し点数が良い僕が、標準より随分下の彼女に指導をしている形だ。
「・・・という訳。分かった？」
僕は紙に、問題の解説を全力で判り易く書き込みながら教える。
真っ白だった紙は、すっかり僕の解説で黒く埋まってしまっていた。
「・・・。」
・・・やはり理解できて無かったか。
しっかりとペンを握り締め、固まるエーコ。
「えっと、もう一回説明しようか？」
「お願いします・・・。」
泣きそうになりながらエーコは答えた。
どうやらさっきとは、すっかり立場が逆転してしまったようだ。
問題と睨めっこし、頭を抱え悩む彼女。
うーむ、やはり可愛い。
惚れ直すとはこの事だろうと、ふと考える。
僕が妄想に耽っている間にも、悩む彼女。
仕方がない。助け船を出すか。
「良し、エーコ。疲れた事だしさ。」
彼女がピクッと反応した。
「休みにしよ・・・」
「やったぁ！！！」
・・・反応早いな、オイ。
悩む顔から一変、笑顔に早変わりした彼女に心でツッコミを入れる。
ハハハという苦笑いと共に。
「駅前のケーキ買ってくる！」
・・・は？
僕は何か聞き間違えたのかと思い、間抜けな声を出す。
何故なら駅前のケーキ屋まで、ここから30分は間違い無くかかるからだ。
ましてや、甘い物・可愛い物好きなエーコだ。
色んなケーキに目移りして一、二時間は戻らないかも知れない。
「甘い物食べたい。疲れたから。」
僕はエーコの眼を見た。
その瞳は、光り輝き爛々としている。
・・・ヤバい、本気の時の目だ。
僕は、この急展開に付いていかない頭をフル回転させる。
「ちょっ、ちょっと待て！明日はテスト・・・」
「いってきます！！！」
僕の説得が、言い終わる前にさっさと行ってしまった。
「・・・マジかよ・・・。」
僕は、彼女が勢い良く開けたドアが軋む音を聞くのみだった。
静まり返った部屋。
男が一人。
僕は周りを見渡した。
刑務所のように狭い部屋に、監房のように孤独。
僕は床の上に寝そべっている熊のぬいぐるみを抱き締める。
その小さなプラスチックの瞳には、今僕しか映っていないだろう。
孤独な僕と、熊のぬいぐるみ。
僕はため息を吐き、小さく呟いた。
『監房の中で僕らはみんなひとりぼっちだ。 』
●《自己批評》
『差し替え三回目(ぁ
初めて書いたラブコメです。
サイコ系から一気に変わったから抵抗が。。。
結構こういう展開の彼女が欲しい・・・。
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◎監房の中で僕らはみんなひとりぼっちだ。
著者：せるうぃあ
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☆大きな茶色の瞳が外から入る硝子テーブルに反射した光を受けて奇妙に歪む。
『泪石花(るいせっか)』
著者：望月来羅
大きな茶色の瞳が、外から入る硝子テーブルに反射した光を受けて奇妙に歪む。
光彩の加減では、怒っているようにも泣いているようにも見える、そんな瞳に見つめられて。先に折れたのは少年、アルフの方だった。決まり悪げに頬を掻くと、誤魔化すようにため息をついて、ついで自分の短い茶髪にわしゃわしゃと乱暴に手を突っ込んだ。
「だぁからぁ、悪かったって。いい加減機嫌直せよレオンー」
「・・・なにに機嫌直すって？そもそも怒ってないし。」
(嘘言え)とは正面切って言えず、せめて、と肩を軽く竦ませた。謝罪の相手は向かい側。小さい１ｍ四方のテーブルの向かいに、明らかに機嫌の悪い幼馴染が腰掛けていた。
チラリと視線を巡らしても、広い洒落た感じの店内には他に一組のカップルが、アルフ達とは遠く、丁度反対の角に陣取っているだけだった。やけに静かで、かすかに暖房の音がする。
が、別にカフェ・・・ここ、『ドラジェ』に閑古鳥が鳴いているというわけではない。ただ単に、時間帯の問題だろう。視線を落とせば、この秋に買ったばかりのアナログ時計が午前９時半を指し、おまけに今日は休日日曜。普段であれば、アルフにしろ、レオンにしろ今だ夢の中の住人のはずだった。
(なーんでこうなったかなー)
胸中ボソリと呟いて、顔を右側に向ける。わずかに埃の掛かった窓ガラスは、鈍く光を反射し、アルフが頭を動かすと、窓の中でシンメトリの少年が見つめ返してくるのが見えた。硝子に反射して映る自分の像は、何故かモノクロのようだが、こげ茶色の瞳、同じく天然色こげ茶の短髪。前髪も散切りに切られ、短い横髪は好き勝手な方向に跳ねている。
立てば身長は１６５�僂曚匹�。体勢を変えた時に羽織っている黒のコートの袖から腕が覗き、痩躯ながらにしなやかな筋肉がついているのだと知れる。
年齢は１６。正式にはアルフ=レギンという。
窓の外、道路よりわずかに低い位置・・・つまり地下にカフェがあるため、窓から見えるのは植え込みと急がしそうに歩く人々の足並みだけだ。遠近法も手伝って見える街路樹はすっかり葉を地に散らし、時折遠くに見える人々も、白い息を吐いている。
クリスマスが、近い。
一通り視線を彷徨わせると、アルフは再度ため息をついて幼馴染に向き直った。
東向きの窓に面して、レオンの色素の薄い茶髪に天使の輪がかけられる。レオンの細い髪の毛は、アルフとは違い肩下ほどまであり、シャギーが入れられている。髪と同じ色彩の瞳がある顔立ちは整っているのに、今はその視線の冷たさが人を近寄らせ難い。身長１５５�僉�年齢１３。正式にはレオン＝リルド。皮肉屋の彼だが、怒りがこうもあからさまなのは珍しいと言えよう。さて、どうしたものか。
「レオンくーん、美少年が台無しぃ」
「棒読み。・・・君ね。僕が怒ってるのが分かってるんだったら、取り返してきてよ、泪石花。」
やはり怒っている・・・と、いうより、直球で来た本題に少し言葉に詰まる。だが、焦っては逆効果である。「まぁまぁ」、と、とりあえず自分の目の前にあった湯気の出ているカフェ・ラテをレオンの前に押し出した。
「ま、とりあえず落ち着け？な？俺だって賭けに乗ったのはまずかった。だけどさーあの場面でお前断れる？お前の爺様他招待客の前で？真がやりたいって言ってんのに？」
「知らないよ。それに賭けに負けたのは君で？なんで僕の泪石花まで賭けなきゃならなかったのかな。ぜひとも伺いたいものだけど。」
「あれは真が・・・っ」
真というのは、レオンとアルフのもう一人の幼馴染のことだ。・・・いや、正確には『幼馴染』というよりも、『腐れ縁』という言葉が似合う。１８歳で、大手ソフトメーカーの一人息子であり、皮肉屋。且つ科学マニア。アルフ的には、レオンと似ていると思うが、レオンはあまり好きではないらしい。同類嫌悪というやつだろうか。
弁解をするつもりが即座に打ち返され、とっさには反論できない。額に汗が伝うのが分かった。
そもそも、なぜこんなことになっているのか。話を遡ろう。
レオンの家は、政治家の輩出率が高い、ということを除いても、代々の資産家である。
日本に本家を構え、世界中に様々な会社を築いている。一方アルフの実家もそれなりに裕福層・・・と、いうより、名声がある家である。古くからのしきたりを重んじ、家名を安売りしない。もちろん日本名――神尊(こうそ)――という苗字もあるわけで、正確には『アルフ＝レギン＝神尊』となるわけだが。両親が国際結婚のため、父方の姓を継いでいる。母親が次女とはいえ、よくもまぁ祖母が許可したものだ。
国際結婚、というキーワードが共通点になったのだろう。たまたま避暑に行った別荘が近かったアルフの母親とレオンの母親はお互いに親しくなり、その関係で息子のアルフとレオンも幼馴染の間柄になる。その間にさきほどの真も入るわけで。
昨夜は、その真の誕生日パーティーが催されていた。若くも、将来必ずソフト会社の社長になる人材である。アルフの眼から見ても盛大なものだった。
皮肉屋の真が毎年行う『ゲーム』。今年は、ポーカー。しかもアルフに面と向かって申し込んできたのだ。
アルフは、真のことが嫌いでは無い。が、苦手である。幼いころから幾度と無く絡まれ、『新薬』！といっては実験台にされてきた。どちらかというと化学方面に詳しいレオンと違い、バイオ方面の真である。なまじ人体科学に精通しているだけにその薬とやらが人体に及ぼす影響は計り知れない。ソフト会社の息子ならば、ゲームだけしていればいいものを。科学マニアはレオン一人で充分である。
とにかく、数回目の『新薬』とやらで４０度を超える熱を出し、一週間以上寝込んだあと。アルフにとって真とは本能が危険信号を出している人物なのだ。
だが、思うように行かないのが常世の中。何が良かったのかそれ以来真には妙に気に入られた節があり、ことあるごとに絡んでくる。
先日のポーカーがそうだったように。何かモノを賭けてのカード遊び。ただ、不幸なことに、記するなら、アルフは負けず嫌いである。レオンや真のような理論人間から見ると俗に言うところの『単細胞』ということだろう。
パーティーで、勝負を申し込まれ。財界一の勢力を誇るレオンの祖父の前ではおいそれと辞退できなかったのだ。初戦、アルフは絹のスカーフを賭け、見事に負けた。
そう、そこで終わればよかったのだ。潔く引いていれば。
(馬鹿だよなぁ俺。なんで引けなかったんだよ・・・。)
数回して後、どれも惨敗―・・・。賭ける物のなくなった自分に、余裕の笑みを向ける幼馴染。なぜかぷつりと線が切れた。手渡されるままに飲んでいたアルコールのせいかも知れなかったが。
とにかく、そのときは楽しかったのだ。気分がハイで、やけくそのように笑った覚えがある。そして――・・・近くにいたレオンがネクタイに止めていた、ネックレスを加工したタイピンを賭けたのだ。どよめく人垣を背景に、レオンが止める間もなく、「今度こそ勝てる」そう信じて・・・
結果は・・・・・
「じゃなくて・・・っレオン！本当にゴメン。俺が悪かった！ごめんなさい。」
見事に負け。聞くところによると、レオンがしていたタイピンは、レオンが懐いていた祖母からもらった大切なものだという。俗に『泪石花』という通り名で呼ばれ、５カラットほどの大粒のダイヤモンドの中に自然の気泡が浮いているらしい。珍しいのは、このダイヤはほぼ加工されておらず、にもかかわらず蓮のような形をしていることだ。そんな外観から、『泪石花』という名前がつけられた。
レオンの祖母がイギリスから仕入れ、ネックレスにして宝石を愛でていたという。そんなものを―・・・。
賭け事では、一度賭けたものは、双方が賭け終わった時点で絶対的なルールの前にその人の物ではなくなる。一旦所持権は宙に浮き、勝利者に渡っていくのだ。
賭けに負け、不貞腐れたレオンからそのタイピンの生い立ちを聞いて後。アルフは慌てて真にせめてピンを返してくれるように頼んだ。幼馴染のよしみで、と。だが。パーティーも終わり時に、真から返ってきたものは、満面の笑みと、「取りに来たらね」という言葉だけであった。
こんなに焦っているのにメールも電話も受け付けない。なんですか、嫌がらせですか。
・・・思い出したら腹が立ってきた。
レオンは頭を下げたままのアルフを無言でしばらく眺めていたが、やがて諦めのため息をついた。
「・・・まぁね。君を殴ってでも止めなかった僕にも非はあるわけだし。」と、レオンは聞き捨てなら無いことをさらりとのたまう。
「とにかく、アレだけはあげられないんだ。いくら真さんでもね。」
暖かいカフェ・ラテをゆっくり嚥下しながら。レオンの薄茶の瞳がつ、と窓の外・・・通りの向こうに向けられた。連られてアルフも首を巡らす。見えにくいが、人々の行き交う足と、植え込みの向こう・・・道路を挟んで、ちょうど反対側に、その家はあった。
縦横３Ｍ四方ほどに、センスよく、細い鉄柱を組み合わせた両開きの扉が備え付けられ、高い塀。都会よりにも関わらず、広く、やたらとめだつ噴水の群。白を基調とした壁に淡いクリーム色の屋根。豪奢な家である。
築数十年は経っているであろう外観は、蔦一つなく手入れが行き届いている。
「硝子カッターとカードキーあった？」
「レーザーのカッターならね。作らせたよ。カードっつーかマスターのがあるから。」
ふふふふ、と笑うが、その眼は少しも笑っていない。アレが、これから向かう先、真の居城である。返してくれないのなら、と、出向いて取り返しに行くことにしたのだ。
くぃっと一気にカフェ・ラテを飲み干して、がたんと長居していたカフェの席を立った。会計を支払い、「ありがとうございましたー」の声を尻目に店を出る。
一気に押し寄せる寒さの中、車に気をつけながら道を渡れば、真の家は本当にすぐ近くで。そびえ立っている。
カメラが仕掛けてあるため、正門は使わない。１００Ｍほど移動し、小さな扉の横の差込口にマスターキーをスコンと差し、中に入った。
途中で何人かの使用人に会ったが、特には咎められなかった。日常的にここ、真の研究室にも入り浸っているレオンとアルフ。顔なじみの彼らを見ても注意しないということは、昨日から真は家のものには指示を出していないということだ。
真の居場所は分かっている。
――――キィイ・・・ィ――
どこか緊張して押し開けた樫の木の扉が、静寂の空間に、やけに響いて聞こえた。
「あ、レオン、アルフ。遅かったね。」
「！・・・・真さん」
不意に声をかけられ、二人の登場にも驚かない相手に逆にこちらが少し驚く。レオンが、ふん、と鼻を鳴らして扉を押し開けると、アルフが後ろから続いて部屋に入った。２０平方Ｍほどの、簡素な部屋である。
大きな窓が特徴的で、バルコニーに直通していけるようになっている。中央には、革張りのソファとテーブルが一対。
「遅くないでしょ。まだ昼前だよ？真さん。ってか、用件は分かってるよね。」
「まぁね。俺が遅いっつったのはおまえらのことだから昨日のうちに来るんじゃねーかな、とか思ったわけで？用件はコレを返せ、だろ？」
太陽光差し込むバルコニーから部屋の中央に歩み寄ってきた。ラフな格好のＹシャツの胸ポケット部分からシャラ、とネックレスのようなタイピンを取り出した。後光に当たって、５カラットのダイヤが煌めく。
「これアレだろ？『泪石花』ってやつ。通り名は伊達じゃねえのな。」
鎖部分を持ち上げてその蓮の形を示す。太陽の後光にさえぎられて黒髪が淡く縁取られているが、その中でややつり眼気味の黒眼は楽しそうに輝いていた。
「えっとね、真さん。その・・・昨日のこと、確かに俺の負けです。ただ、俺馬鹿だから、それレオンの大切なもので・・・だから、なにか代えれるものがあればなんでも代えますから！その『泪石花』はレオンに返してくれませんか？」
「いいよ。」
「本当に、他に代えれる・・・・え？」
勢い込んで言うと、さらりとした返事が返ってきた。それが肯定だと言うことを理解するまでに少しの時間を要した。隣で、レオンがその皮肉気な顔をわずかに困惑にゆがませた。
「ただし、俺にポーカーで勝てたらね。レオンとはやってみたかったんだ。」
「・・・何ソレ。僕とやりたいんだったら昨日言えば良かったでしょ。昨日僕がやって勝ってたら真は返してくれたわけ？」
「いや。目的が違うんだ。俺は『本気の』お前と対戦してみたかったもんでね。
昨日お前と対戦できなかった理由は２つ。一つはあそこが『公式』の場だってこと。レオンの爺様だっていたろ？もう一つは純粋にパーティーも終わりに近くて、俺が眠かったから。お分かり？」
かなり身勝手な意見にレオンを伺い見ると、口をへの字にして顔を顰めていた。
いつもの尊称も省かれている。
「で、でも真さん！悪かったのは俺ですから！なにか代わりになるものを、」
「わかった」
慌てて真の機嫌を取ろうとすると、不意に横からレオンの不機嫌そうな・・・いや、不機嫌そのものの声が聞こえた。
「『本気の』勝負？上等だよ。買ってあげようか。ああ、賭けるものはもちろん『泪石花』だからね。僕はなんでもいいよ。・・・ああ、僕がこの２年を費やして研究している細胞増殖のレポートでどう？」
「ちょ、おいレオン！」
「アルフは黙ってて。元凶は君だろ。今度からはもっと冷静に物事を判断してよね。どうなの、真」
「嬉しいね！コレでお前に勝てば俺の本願は達成されるわけだ。」
「僕に勝ってから言ってね、その科白」
「え、え？」と二人の顔を見比べるアルフだが、当人達はというとレオンも真も笑っている。ただし、眼が笑っていない。特にレオンは、本当ならただ単に被害者の身にも関わらず、真が自分を指名してきたことに苛立ちを感じているのか、その薄茶の瞳が、怖い。
そんな二人の様子を見ていたアルフは。引きつった口元を押さえ、そっと一歩後ろに下がった。
二人が中央の革張りのソファに、テーブルを挟んで腰掛ける。まるでレオンが了承することを予想していたかのように、そこにはプラスチック製のトランプが一組、中央に置かれていた。真が楽しみで仕方が無い、というようにソファに軽く腰掛け、そのトランプを切り出す。対するレオンは不機嫌で、ドサリと気だるげにソファに腰を下ろし、始終ため息をついていた。元凶にも関わらず立つ瀬のないアルフは、そうっとレオンのソファの後ろに立った。直立不動の姿勢。
「親は俺がやる。ルールは昨日と同じな。賭け物は俺は『泪石花』。お前は『レポート』。オッケ？」
「異存なし。・・・仮に僕が負けたら、２年越しの研究成果が奪われるわけだ。・・・いいでしょう、本気で相手しようか」
「・・・・レオン！」
どこか悟ったかのような顔で振り向かれ、思わずうっと詰まる。だが、気を持ち直して唇を湿らせた後、そうっと口を開いた。
「その・・・やっぱさ、俺がやるよ。馬鹿で、どうかしてた。俺。ゴメン。それでさらにお前が研究諦めるなんて目覚めが悪すぎて、ぐっ！？」
視線を合わせないようにして言葉をつむぐと、突然腹部に鈍痛が走った。反射的にレオンを見ると、にっこりと笑っていた。ただし、手は拳に握りこまれ、構えている。紛れも無く、レオンが背後を振り向いてアルフの腹部を殴ったらしい。
「い・・・何するんだよ！」
「君は本気で馬鹿？」
「は？」
にっこり笑ったまま、レオンがソファの背もたれに身を乗り出した。相変わらず、眼は笑っていない。
「僕がそんな自己献身的な性格？あのね、僕は別に君に対して怒ってな・・・怒ってはいたけど、今はもう真の方が憎らしいんだよね。さっき言っただろ？君を今みたいに殴ってでも止めなかった僕にも非はあるって。それに、真が戦いたいのは僕だよ。そして泪石花を取り返したいのも僕。さらにいうなら、真に惨敗中のアルフにはあまり期待できないんだよ。」
一気に言って、ね？と首を傾げる。と言われても、アルフにすると内容はどれも正しいもので、ハイ、と肯定の意を示してうなだれるしかなかった。
冷や汗を流しているアルフを見て、レオンはその多少の怒りが含まれていた視線をフ、と緩めた。手を伸ばし、頭を叩こうとしたが、背が足りなかったのでアルフの肩を軽く叩いた。
「・・・・まぁ、大丈夫だよ。なんたって僕だし。だから、君は学習してくれればいい。これから昨日みたいなことしたら、そのときは遠慮なく殴るから」
「・・・始めていいか？レオン。ごらんの通り、トランプにはイカサマ無し」
「・・・・うん。違和感は無いね。良かった。君がイカサマトランプ使い出したらどうしようかと思った。」
「はっ！お前の『本気』とどっちが強いかな？」
「さあ？じゃあ、それなりに大切な勝負、始めようか？」
アルフの首筋に、暑くも無いのに一筋の汗が伝った――・・・。
「―――はい、終了」
「・・・・・・・・・」
ひくり、と真のこめかみが引きつるのをアルフは見た。驚きを隠せずに口を半開きのままテーブルに眼を落とすと、そこには真の前には９から始まる『ストレート』が、レオンの前にはスペードの１から、『ストレートフラッシュ』と呼ばれるカードのそれぞれ扇型に身を晒していた。ごくりとつばを飲む。
これで、戦いを始めて４戦目。まるで、昨日のアルフのように、レオンの前には手が出せない真だった。現在、見事完敗中。
数秒黙ったあと、ため息をついてトランプを投げ出した。「あーぁ」と呟いてズルズルと背もたれにもたれる。
「３戦・・・４戦４敗、ね・・・。」
かんぱぁい・・・と諦め顔で呟いて、もたれて天井を向いた顔に片手を置いた。
「・・・・わかった。いいよ、俺の負けで。タイピン持ってっていいよ」
それとは違う片方を、対するレオンに向けて軽く振った。
ども、と軽く言うレオンとは違い、アルフはというと、もうすっかり感激した面持ちだ。レオンが机の端においてあったネックレス型タイピンを手にとって思わず振り返り・・・・。振り返った瞬間、うげ、と思わず顔を引きつらせた。
「レオン！凄いなお前！なんだよこんなにポーカーできるんなら教えてくれればよかったのに！」
やけに眼を輝かせた、アルフがいたので。まるで子供のようにはしゃぐアルフは、今の完勝劇に感激してのことだろうか。不気味そうにそのアルフを眺め。いささか決まりが悪くなったのか、視線をあらぬ方向に飛ばし、頬を軽く掻く。
「ん〜そこまで感激されると逆に心苦しいんだけどね・・・。」
「は？」
「で？レオン、お前『何回』やった？」
純粋な疑問はアルフから。そしてアルフとは違う視点から事を見、確認しているのが手を顔にのせたままの真だ。
「５・・・６回かな？すり替えはね。」
「多っ！？うわ〜馬っ鹿だなぁ俺・・・ちくしょー」
すり替え？なんの話しだろうか・・・と思いつつも、アルフの中で、ある可能性が育っていった。純粋なポーカーの腕なら、教えを請おうと思ったが。今の真の、そしてレオンの応答は・・・。
「レオン？今の・・・その、まさか・・・」
「ん。まぁね。ほら」といってレオンが自分のジャケットの袖を滑らせると、２,３枚のカードが滑り出てきた。「！」
「少ないけどね。真は気づいてたかな。毎回さ、とりあえずジョーカー、１の２ペアくらいはもっといたほうがいいかなと思ったんだよ。」
肩をすくめつつそんなことをのたまうが、アルフはいろいろな意味で口がふさがらなかった。
「はぁ！？なにそれ！イカサマ！？しかも真さん知ってたんですか？」
「まぁね。レオンは『本気』になるとイカサマ絶対仕掛けてくるから。俺それが見破れるかなぁとか思って勝負したわけ。」
「失礼な話しだよね。僕だって真面目な勝負する時だってあるのに。それにコレが真さんの望んだことでしょ？わざわざ爺様がいる公式の場では勝負しなかったってことは。どっちかっつーとポーカーよりイカサマが見たかった？僕はその要望に応えただけだけど。」
軽い眩暈がする。額を軽く押さえてから、アルフは目の前のソファに両腕を投げ出した。
「なんだよ・・・・あぁもーなんだよそれ。ってかレオンも最初っからイカサマしてて？お前がスストレートフラッシュやらなんやら出すたびに一喜一憂してた俺が馬鹿みてー・・・」
顔が熱い。なにやら自分がものすごくピエロに思えて顔を上げられなかった。
後頭部に手の感触を受ける。撫でられるような感触は黙って享受していたが、次第にその手に力が込められ、顔を上げようとした瞬間にレオンの体重が一気にかけられた。
「いっ、やめろ！レオンってば」
文句を言うも、聞く耳持たず。レオンはアルフの頭を支えにしてソファから立ち上がるとタイピンを片手に部屋の外へと歩きだした。潰れたアルフがソレを見て慌てて起き上がる。
「おいレオン！？帰るのか？」
「違うよ。ちょっと研究所内に用があるだけ。アルフはここにいてね。また薬ひっくり返されたらたまんないし。すぐ戻るから。」
それだけ言うと、レオンはアルフを一人残し、部屋の扉を閉めた。
だが、別にどこに行くでもない。閉めた扉に背をつける。そして、ゆっくりと視線を掌に落とした。
左手を広げて、シャラ、と掌に収まるペンダントをつまみ上げ、目の前の窓、すでに昇りきった日に透かす。一日ぶりに見たダイヤモンドの花の中に、泪のように、自然の気泡が浮かんでいる。その気泡の周りで光の反射が起こり、いくつもの小さな虹の輝きを生み出していた。見慣れた美しい宝石にホッとして、安堵の念がじわりと胸に広がった。
見ているうちに、自然に口角が上がって、くすりと小さく笑う。
「僕の勝ちだね・・・・真」
ゴシューショーサマ、と誰にともなく呟いて。レオンは愛しげにペンダントを眺めていた。
その後の話として。
実はこの後何時間もレオンを待っていたが、レオンは一向に姿を現さず、苦手な真と何時間も一緒に過ごす羽目になり。ついに切れてレオンを探し始めたが、本人はとっくに家に帰っていた、という報告をもらった、哀れなアルフ少年がいたという。ある意味被害者といえるレオンからアルフに対する、ささやかな復讐だったらしい―――・・・。
●《自己批評》
『うわ、良かったです、書けて・・・。来月もなのですが、テストと被ると大変ですね。といいますか・・・すみません。またもやこんなに長く！
短くしなきゃ、短くしなきゃ、という思いを常に念頭に置きつつ書いていたのですが、どうしても無理でした・・・u
急ピッチで書上げたので、そこかしこに矛盾がありそうで怖いです。読んでくださり、有難うございました！』
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☆「僕の勝ちだな」
著者：LAS
※本人都合により、作品の掲載は終了しました。
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☆手足の震えと口腔の乾きに、彼は夢の世界から現実へ引き戻された。
『夢』
著者：亜季
手足の震えと口腔の乾きに、彼は夢の世界から現実へ引き戻された。
昼間でも暗く、たった4.5畳の狭い
この部屋で過ごすようになってからずっとそうだった。
彼にはお金はなかったが、どうしても親の小言に耐えれなくなり
「とにかく安い部屋お願いします！」と不動産屋に言ったら
家賃３万で紹介されたのがこの部屋だった。
将来、ミュージシャンとして食べていきたくて、
今は必死で毎日毎日、
喉がカラカラになるまでトランペットを吹いていた。
高校の時、憧れの先輩から譲り受けた大事なトランペットだ。
でも、トランペットは場所もとり
4.5畳のこの部屋では、寝床を削らないとどうにもならない。
そして、今では抱き枕状態になっていて
枕と違ってケースは硬いから手足も休まらず、しびれるばかりだ。
だから私はこの言葉を彼に繰り返す。
「もっと広いところに引っ越さないの？」
「智子、うちに来るなって言っただろ。」
「彼女が遊びに来て何が悪いのよ？」
「俺の部屋狭いんだから、智子だって窮屈なの嫌だろ？」
「だから、裕也がもっと広いとこに引越せばいいじゃん。」
「金があれば引っ越してるよ。」
何度も何度も同じ会話を私たちはしていた。
「夢が現実ならよかったのに。」
「は？何で俺の夢の内容、智子が知ってんだよ？」
「寝言で言ってたよ。『智子、愛してるぜベイビー。この豪邸はお前のためだぜ』って。」
「俺、そういうジョーク、あんまり好きじゃないんだけど・・・。」
●《自己批評》
『超短編通り越して、激短編です。
お金はないけど、青春なほのぼの系です。』
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☆僕、そういうジョーク、あんまり好きじゃないんだけど・・・。
著者：フトン
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☆夏の暑さはまだ地上にずるずると居座り続けている。
『晩夏』
著者：朔
夏の暑さはまだ地上にずるずると居座り続けている。
目を醒ますと、アパートの窓から吹き込む風は生暖かく、照りつける光を反射させるようにアスファルトを陽炎が包み込んでいた。
もう夕方近いのか、目が焼けるような錯覚を起こし、窓から視線を外す。東の空だけは重暗くなり始めていた。
夕立が来るに違いない。
ぼんやりと、頭の隅でそんな事を考えながら、遠く、微かに聞こえる蜩の声に、僕は夏の終わりの倦怠感を、紫煙と一緒に吐き出す。
少しは涼しくなるのだろうか。点け放していたテレビは、見ていたバラエティー番組からニュースへと変わっていた。
プライベートにまで社会の某かを持ち込みたくはない。リモコンを叩くようにして、ニュースを切り、煙草を揉み消す。
休日の夜に、予定が何も無いのは少し寂しいものだ。誰か同じように暇を持て余す奴は居ないかと携帯を開くと、待っていましたと言わんばかりに、６畳間に着信音が鳴り響く。
「もしもし…」
見覚えの無い番号に、恐る恐る電話を受けると、相手は２?３日前にバーで声をかけた女、智美だった。何てタイミングだ。
まくし立てるように話す女だったな、と朧な記憶を辿る。こちらが話さなくても済むのは楽だったが、番号を交換したのは間違いだったかもしれないと、少し後悔した。
彼女の話は案の定止まらなかった。何本目かの煙草に火を点けて、どちらともつかない相槌を打ちながら聞き流し続けていると、智美が唐突に提案してきた。
「ねぇ、電話も何だから、今から会おうよ」
何も考えずにただ聞いていた僕は、一瞬、彼女が言った言葉を理解できなかった。智美はそれを察したかのように、矢継ぎ早に、場所はこの間と同じバー、時間は夜八時…と、有無を言わさず、あっと言う間に決定していった。更に、
「それじゃあ後でね」
と、一方的に電話を切ろうとしたので、僕は腹立たしさを丸出しにして、それを遮った。
「待てよ、僕の都合とか、無いのかよ」
少しの間があった後、受話器の向こうで智美が笑ったような気配がした。
「来ても来なくても、待ってるから」
そう言い残して彼女は電話を切った。
急に静かになった室内に、智美の、少し含みのある声に変わって、開け放した窓から雨音が響き始めていた。
「誰が行くかよ」
あの後、既に通話相手の居なくなった携帯に向かって、思わず呟いたのだが、何故か、指定の夜８時前には、大人しく先日のバーへと歩を進めていた。
雨は上がり、涼しい風がビルの隙間を吹き抜けていく。その風を受けながら、昼間の電話を反芻した。
普通、番号を交換したとしても、最初に誘うのは男の方だろ？取りあえず番号を聞いても、大して気に入りもしなかった女には連絡しないが。少なくとも僕は今までそうしてきた。
女は常に連絡を待っているもので、積極的にモーションをかける女など、周りには居なかった。
智美は一体何のつもりなんだ？僕をからかって楽しんでいるのだろうか？
そう考えると知らず、苛立ちに比例するように足が早まる。そのお陰で、思ったよりもかなり早く、目的のバーに着いていてしまった。
腕時計はまだ８時前だったが、僕は鈴の鳴る木製のドアを押し開けた。まだ智美は来ていないだろうと踏んで、薄暗い店内を一瞥した。
と、カウンターの一番端…更に暗い隅の壁と同化する様にもたれていた為に、僕からは見えなかった女が、急に体を起こし、此方を振り返る。
今日、２度目に対面する、それが智美だった。
「僕の方が早いと思ってたよ」
手を上げて近付きながら、挨拶もそこそこにそう言うと、
「待ってるって、言ったでしょ？」
彼女は、当たり前のように僕に笑みを投げかける。
僕は不思議と、苛立ちが夕立後の気温の様に冷えて行くのを、否定できなかった。
彼女の表情は、その早い話のテンポからは想像できない程、穏やかなものだった。前回、僕は酔っていたのだろう、目の前の女性は、記憶とは全くの別人のようだった。
「だけど、来ないかと思ってた」
智美は既に頼んでおいたのか、用意されていたコースターの上に、若いバーテンダーが置いたカクテルグラスを、僕に勧めながら続けた。
「僕は天邪鬼だから」
グラスを受け取りながら、それに応える。
「何、それ」
智美は可笑しそうに笑った。現に昔から僕はそうだったから、偽り無く言った言葉を笑われるのは心外だったが、自分を良く見つめた結果だ。
社会人になり、旨く社会を渡る術は否応にもなく身に付いた。嘘とおべっかで塗り固めてきた人生は、既に嘘ではなく、僕の生き方として真実になっていた。
今日の智美の誘いでさえ、本当は不快に思っていたのに、それを言えずに結局会いに来てしまった。単に彼女のペースに巻き込まれてしまったと言えばそれまでだが、有無を言わさないその話術に、はめられたのは確かだ。
「ちょっと、何暗い顔してるの？」
思考を打ち消すように耳に飛び込んだ言葉に、僕がはっとすると、智美は僕の腕に手を置いていた。それに違和感なく甘んじていた自分に軽く驚きながら、考え込んでいたことを詫びると、
「いいのよ」
カクテルグラスを、右手で紅い口元へと運びながら、左手をヒラヒラさせて彼女は言った。
「それより天邪鬼さん、得意の方便で、私を楽しませてよ」
僕達は暗いカウンターで、恋人ごっこをしているかのようだった。
酔いも手伝ってはいたのだろうが、会って２回目とは思えないような親密な空気に、こういう状況に不慣れな僕は、段々と、彼女が僕を誘った理由が気になってきた。
否、男なら、誰もが不思議に思うに違いない。少しの期待だって、許されるはずだ…
すると、それを見透かしたかのように、彼女がそっと僕に耳打ちした。
「アナタとは、また逢いたいと思ってたの」
真っ直ぐに僕を見る目には偽りは感じられなかった。
僕達はタクシーに乗っていた。『逢いたかった』と聞いて、今度は僕が智美を自宅に誘った。彼女は静かに頷いた。
寄り添うようにバーを後にし、すぐにタクシーを拾った。夜の繁華街はネオンと車のライトで、昼間とは逆に、夜更けの空が地上から照らされていた。
僕と智美は押し黙って、窓の外をじっと見ていた。ただ、握った互いの掌だけが、焼けたアスファルトのように熱かった。
アパートに戻るとすぐに、僕は智美に風呂を促した。彼女が着られそうな着替えを手渡すと、
「覗かないでね？」
と、お決まりの台詞と、照れたような笑顔を残して、智美は浴室に消えた。
聞こえてきた、雨のようなシャワーの水音を背に、僕はテレビをつけた。夕方見ていたニュースと代わり映えしない。ここ最近、連続して発生しているらしい殺人事件が報道されていたが、昼間だろうが深夜だろうが、僕には耳を素通りするだけの遠い出来事だ。今は特に。
僕は智美の事を考えることにした。彼女は今、僕の部屋にいる。昼間はただのウルサい電話相手だった。『逢いたかった』という彼女の言葉を聞いた今なら、僕には今まで経験の無かった、女性から誘われる…というシチュエーションにも納得がいく。
そればかりか、僕も彼女に惹かれていた。何故、初日にその魅力に気付かなかったのだろう。はめられた、などと思ってしまった自分を恥じた。
浴室からは相変わらずの水音に混じって、智美の小さな鼻歌が聞こえる。
一向に興味を引かないニュースは消し、鼻歌をＢＧＭに煙草を吸う。部屋の灯りに誘われた虫が数匹、窓の外から僕を見つめる中、彼女となら、この僕の偽りにまみれた人生を是正できるかもしれない、とすら思い始めている事に気付き、１人微笑むのを止められなかった。
そうこうするうちに、智美が風呂を出た気配がした。それと同時に僕の意識は別な方へと飛躍する。彼女の体躯、彼女の声、彼女の…
智美が、やっと浴室から出て部屋に戻った。
煙草で白く煙った所為で少々蛍光灯の灯りが遮られている気もしたが、風呂上がりで少し蒸気した頬の智美は、ダウンライトの下、美しく見えた。
「いいかな？」
おずおずと聞く彼女に、隣を指差し、無言で『おいで』と手招きする。彼女がそこへ腰掛けると、部屋の空気が移動し、良い香りが辺りに漂った。
まるで初夜を迎えるような心境だった。髪を撫でると、「同じ匂いだね」と、智美が笑った。それを聞いて微笑み返しながら、きっと僕達はこうなるように運命付けられていたに違いないと、一層、智美を愛しく感じた。そう思わせる胸の疼きが心地よくて、彼女の長い髪に顔を埋め、細い体を強く抱いた。
早鐘を打つ鼓動が、彼女への想いを表しているかのようだ。聞こえはしないだろうか、嗚呼、僕は彼女に恋をしてしまっている。
こんなにも胸が熱い…
熱い？
彼女の髪から落ちる、冷えた水滴とは別の、熱いものが体を伝う感覚と、いつからか聞こえていたのであろう、彼女の含み笑いとで、僕は我に返った。
胸の熱さは、それと同時に激痛へと変わった。
「きゃっ！」
彼女を突き飛ばすと、小さな悲鳴が漏れたが、智美は笑いを止めない。
手には刃渡り２０�僂呂△蹐Δ�というサヴァイバル?ナイフが握られていて、鈍い蛍光灯の光を受けて赤黒く反射している。
体を伝っていた熱いものが自身の血液であることを認めた僕は、唐突に胸にできた刺傷を、どうにもできず、ただ掻きむしりながら、床に崩れ落ちた。
「私を楽しませてよ」
数時間前にも聞いた同じ言葉が、再び智美の口で繰り返された。あの笑顔と、真っ直ぐな瞳も全く同じだった。
「何で…」
熱かった体が、失血で急激に冷えてくるのを感じながら、僕の頭は、昼間から消し続けたニュースを思い出していた。
【通り魔的犯行、愉快犯、被害者は全て男性、凶器はナイフ…】
様々な記憶が速い速度で脳裏を掠めていく。今夜は熱帯夜だった筈だ、何故だろう、寒い。
だがそれらも次第と遠ざかる。夕立前の、暗雲が立ち込めた空の様になりつつある視界の端に、彼女を捉えた。
智美はまだ笑っていた。僕は抜けていく力を振り絞って、彼女に再び問い掛けた。
「何で…」
彼女は更に目を細めた。それは夜叉の形相だった。整った顔が歪み、さっきまでとは明らかに違う低い声が、室内に静かに響く。
「こういうのを天邪鬼って言うのよ」
彼女はそう言って、今まで見た中で、一番美しく笑った。
窓の虫は何処かへと行っていた。
智美が何か言っているが、もう聞こえない。
そういえば天邪鬼は、元は女性の悪鬼だったな……
彼女の笑顔が焼き付いて離れなかった瞼が、落ちるのを感じた。
夕立の音がする
●《自己批評》
『三年ぶりの挑戦でした………微妙ｕ
すみません、精進します。
あと、遅くてごめんなさいでした(T_T)』
＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞
☆「こういうのを天邪鬼って言うんだよ」
『無題』
著者：松永夏馬
「こういうのを天邪鬼って言うんだよ」
「別にそんなんじゃねぇって」
僕は苦笑しつつ生中のジョッキに口を付けた。黄金色の液体が波打つ。消えかけた泡がついた口元を拭うと、猫のように細めた好奇の目を眼鏡の奥から向ける同僚の城岡拓郎と再び目が合った。
「そんなわけねぇだろぉ。明らかにお前ら意識しあってるって。わざと避けてるだろお前ら。オレにはわかる！」
自信満々に拓郎は頷く。彼の言い分では、僕と今年新入の娘が付き合ってるとか互いに気があるとか言うのだ。
「アレだろ？ 社内恋愛だと周囲がうるさいから、隠してんだろ？」
「いや、別になんでもないんだって。知ってるだろ僕の好みはもっとこう……」
「みなまで言うなみなまで言うな」
コイツ軽く酔ってるな。僕はバシバシと背中を叩かれながらそう思った。
拓郎は営業成績も特筆すべき程ではないが、日本猫のような人懐っこい童顔と持ち前の明るさで友達が多い。イヤミな上司の相手もそつなくこなす。あまり社交的でない僕から見たら羨ましい性格なのだが、彼からしてみたら、真面目に仕事をこなす僕のストイックさが職場の女性ウケが良くて羨ましいのだそうだが、僕には冗談にすら聞えない。
真面目さだけが取り柄だからな。好きな女の子には毎回「いい人だね」って言われてきたくらいだからな！
話はズレたが僕と拓郎は性格は正反対でも親友だ。二人でちょくちょく酒を飲みに行くくらいね。ただ、友情というバランスは間に女性の存在が付加されると取扱が微妙に難しくなるもので。
彼女の名は望月未来。今年短大を卒業してウチの庶務係に配属になった新入社員。彼女を、いや、彼女と僕が互いに意識しあっているのは拓郎の言う通りなのだが、僕と彼女の間にあるものはそういった可愛らしいものじゃない。むしろ……いや、それについては拓郎は完全に勘違いしているのだが、根本的に彼女のベクトルが向く先は城岡拓郎その人なのに本人が気づいていない。灯台下暗し、いや、ちょっと違うか。
僕がなぜそんなことを知っているのかというのは置いといても、親友である拓郎にそれを教えないのは何故なのだろう。自分でもよくわからない。
おそらく……面白くないからだろう。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
未来は拓郎のことが好きなのだろう。これはこういったことに疎い僕が見てもわかる。いや、僕だからわかるのかもしれないが。
「で、だ」
喉を鳴らしてビールを飲み干した拓郎は嬉しそうな顔で僕の顔を覗きこむと言った。
「彼女を誘った」
「彼女ってみ……望月さんか？」
「話の流れから他に誰もいないだろ」
「そりゃま、そうだ」
僕は居酒屋の店員を呼び空になったビールジョッキをふたつ渡し、追加を頼む。
拓郎はくくっと喉を鳴らして笑った。拓郎に誘われて未来は喜んだだろうな。あの娘はいい意味でも悪い意味でも純情だ。恋人と呼べた相手を少なくとも僕は他に知らない。
「向かいの店で待ってる」
今日かよ。ビックリだよ。
「なんだ。そんじゃ早く行ってやれよ。なんで僕と飲んでるかな君は」
「は？ お前だよお前。お前の為にお膳立てしてやったんじゃないか」
その時の僕はどんな顔をしていたんだろうな。目が合った拓郎がギョッとして目が泳いだのがわかった。普段は物静かな僕の、複雑な感情が溢れ出す瞬間が見えたのだろう。
僕は飛び出そうになる言葉をムリヤリ飲み込んでビールを一口飲むと、じろりと拓郎を睨みつけた。
「……彼女は拓郎が好きなんだよ」
「へ？」
予想もしていなかったのだろうか。「なんでわかるんだ？」なんて訊かれなくて良かったが、あまりにも驚いた顔をしている拓郎に怒りさえ沸いてくる。
「望月さんは喜んだろうな。自分の片思いの相手に飲みに誘われたんだ。……で、その彼女の想いをお前はどうするつもりだ？」
「でも……お前だって彼女のこと……」
「だから、そんなんじゃないって言ってるだろ」
拓郎はガタガタと椅子を鳴らして立ちあがると、雑に畳んであった上着を掴む。それでも戸惑ったように僕を見つめる。
「早く行けって」
親友から顔を背け、僕はテーブルに並んだ肴に集中する。耳に拓郎の声が届いたが、内容までは意識して聞き取らなかった。
拓郎がいなくなっただけで、騒がしい居酒屋の喧騒がやけに大人しくなったような気がする。僕はホッケの開きをつついてから、ポケットの手帳をめくり、少し端の破けた写真を眺めた。
高校生になった日の僕と、小学生だった未来。
この時は、まだ知らなかったんだよ。このくらいの時に教えてくれればまだマシだったような気がするよ。少なくとも、この頃は『近所の女の子』だったんだから。
親父が浮気してできた子だったとはね。なんで僕らが大人になってからカミングアウトするかねクソ親父。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
どういった感情なのかわからない。未来を好きだったのかな。兄妹なのにおかしな話だ。気持ち悪ぃ。
一人でやけに長く飲んでいたような気がする。気がするわけじゃないか、もう終電間に合うかどうかってくらいだ。頭はぐるぐる回っているようだし、まっすぐ足が進まない。こんなに飲んだのは初めてだ。
複雑だ。
何がどうなのかも説明できない。ヘタすりゃ拓郎に「お兄さん」て呼ばれるかもしれないんだな。うわ、コイツは複雑だ。
ふらつく体をいろんな場所で支えながらなんとか会計を済まし、店員の心配そうな声と共に僕は外へ出た。曇った夜空で星は見えない。明日は雨だろうかと思い顔を前に向ける。路地で黒猫が顔を洗っている。
面白くない。
「……お兄ちゃん」
聞き覚えのある声と耳慣れない言葉。僕は誰にも聞えないくらいの小さな舌打ちをした。
気長に待っていてくれた客は、選りにも選って一番会いたくない相手だった。
●《自己批評》
『今回はいろいろあって全然書けなくて、全然まとまらなくて、ホントにミソるかと覚悟した。でもミソったらもう二度と書けないような気がして、吐きそうだった（汗） 自分て想像以上に弱いらしい。結局タイトルも思いつかなかった。
ラストの一文、未来を「客」と表現するのはムリがあるなと自分でも思う。
望月来羅さんとブラックジョーカーさんから名前借りました。
城岡拓郎。シロ（ジョウ）・オカ・たクロう。うわ苦しい。』
＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞
☆気長に待っていてくれた客は、選りにも選って一番会いたくない相手だった。
『熱のせいだけじゃなかった』
著者：なずな
気長に待っていてくれた客は、
選りにも選って一番会いたくない相手だった。
艶やかに磨き上げられた 黒塗りの高級車。
深い藍色の空の下、駐車場の照明の中
ひっそり降り立った巨大宇宙船みたいに見えた。
従業員用の扉から出た僕に気づいて 運転手が後ろのドアを開く。
「コーヒーでも飲んで、待ってて下さったら良かったのに」
わざと のろのろ仕事を延ばし、待たせていた。
どうせファミレスのコーヒーなんて飲まないんだろう。
解っていたけれど、言ってみる。
後部座席、ゆっくりと背をもたせ 腕を組んで目を閉じ
貴之の父親、篠原貴一郎は座っていた。
車内に流れるのは 交響曲。
貫禄。
ぶるり悪寒がしたのは 開いたその目の冷たさ。
雑誌やTVで見る温厚そうな笑顔とのギャップ。
身体から放たれる 冴え冴えとした威圧感。
＊
「話は簡単なんだがね、まぁ 乗りたまえ」
「いえ、結構です。ここで 伺います」
「君も解らない人だなぁ。秘書の話では納得してくれなかったようだから
何とか時間の都合をつけて出てきたんだよ」
「そりゃそうでしょ？
貴之君が亡くなったって教えられて、それだけでも動揺してるのに・・」
その日は冷たい雨が降っていた。
貴之の父の秘書という人がキャンパスにやって来て 僕に告げた。
─ 貴之坊ちゃまが亡くなりました。
高校の寮の窓から 転落。全身を強く打っての即死だった。
─ ご連絡頂いたその日の夜の事ですので 気になさるのも無理ありませんが・・
その日の前日、夕方頃 貴之から 突然の電話があった。
─ 特に用事はないんだ。ヒロ先生とちょっと話したくなっちゃって・・。
久しぶりなのに やけに淡々とした話し方。 穏かな声。
却ってそれが気がかりだったので、貴之の家に連絡を入れたのだ。
僕の連絡を受けて、どんな風に貴一郎氏が心配し、
学校や寮の様子を調べさせたかを 感情を交えず秘書は語り、
その後続けて、抑揚のない小さな声で僕に告げた
─ 坊ちゃまの事は 事故でした。
お解りですね。
間違いなく「事故」ですから。
翌日 貴之の葬儀は執り行われた。
立派な花輪の数、各界の著名人の多数の列席に
僕は戸惑い、気分さえ悪くなった。
貴之の葬儀だというのに それはまるで貴一郎氏の
社会的地位を確認する催しの様だった。
＊
2年前ひと夏だけ 僕が家庭教師を務めた 貴之。
学校と塾と模試。
がんじがらめで遊ぶ時間もなかった 色白で華奢な中学生。
海外でホームステイしてくるから と、
結城君がピンチヒッターを僕に依頼した時の
やりとりは 確かこんな風だった。
「塾の宿題とテキストやってるのを、
横で見てりゃいいんだ。楽勝、楽勝。」
通ってる大学のレベルは雲泥の差だけど、うちに下宿屋してた縁で、
結城君と僕は案外よく話をした。
子どもなんか全然好きじゃないと言いながら
彼は家庭教師のバイトを沢山掛け持ちして
学費や遊び代を上手にやりくりしていた。
中でも貴之のところのバイト料は破格だったらしい。
「それでも質問とかされるんでしょ？結城君ならいいけど
そんな秀才の子の相手、僕がしていいの？」
「大丈夫、パパの言いなりに生きてる
頭のいいだけのお坊ちゃまだよ。寂しがり屋のね」
「お坊ちゃま」をやたらはっきり発音して、
結城君は 鼻でふふんと笑った。
「２ヶ月くらいヒロと遊んだって、あいつの学力は落ちないさ
まぁ、せいぜいお話相手になって差し上げてくれ」
医者になって金持ちの患者をばんばん入院させて 薬を山ほど処方して儲ける、
将来は大きな病院の娘と結婚して後継ぎに納まったら、看護婦といっぱい不倫して・・・
本気だか冗談だか、結城君は いつもそんな野望を僕に語って聞かせた。
生徒の指導の参考に・・と上手いこと言って、お手伝いさんや母親から
家庭の事情を聞きだす その技は感心するほど巧みだった。
「若くて美人の母親だったら、いっそう親身になって聞くんだけどな」
結城君はそう言って冷めた目のまま笑い
貴之の家の事情を、簡潔に話してくれた。
＊
広い敷地の並ぶ住宅地。
長い坂を上りきったところに 貴之の屋敷はあった。
結城君の通う大学、学生相手の洒落た店の並ぶ大通り
少し離れると、昔ながらのアーケードの付いた小さな商店街
こまこました住居の群れ、僕の通った公立の小学校
日が翳るまで遊んだ、小高い丘。
川向こうの工業地帯、トラックの行きかう川沿いのルート
その向こうのぼんやり霞むあたりには、硬質の光りを放つオフィス街のビル。
その全てを見下ろすように その屋敷は建っていた。
抜きん出た学力。
中２にしては幼い、たどたどしい話し方。
勉強の合間、遠くを見る時の物憂げな表情。
僕に向かって見せる 人懐っこい笑顔。
貴之の全てが、酷くアンバランスな印象だった。
子どもらしい飾りのひとつとしてない、
機能性だけを重視したような、異様に殺風景な勉強部屋。
祖父と祖母は家柄と会社との結婚
父、貴一郎氏と母親は その会社をさらに大きくする目的の結婚。
その会社を継ぐためだけに望まれた 息子の誕生。
─ 身体の弱い奥様と貴一郎氏の間では 子どもはできなかったらしいぜ。
結城君はお手伝いさんに聞き出した話を
昨日観たドラマの筋でも教えるように僕に言う。
いつ行っても 整然として静まり返ったその屋敷には
生活感、家庭の温かみのようなものは 見出せない。
病弱な貴之の「母親」も、その夏の間に一度だけ姿を見せたが、
軽く僕に会釈しただけで。隠れるように自室にこもる。
顔立ちの中には確かに 貴之と似たところは探せなかったが、
寂しさを湛えた目の色だけが 貴之に重なった。
貴一郎氏が他所で産ませた子ども。
貴之自身 そのことをいつ知ったのだろう。
「僕、ずっとお母さんを守るんだって思ってた」
貴之は ぽつり そう言った。
「でも、僕がいるって事がそのまま お母さんを傷つける。
誰かを責めたり、僕を憎んだりできない 優しい人だから
僕といると それだけで苦しくて・・だから 離れてるしか仕方ないんだ」
幽霊のようにゆらゆらと自室へ入っていく母親の後ろ姿を見送った日、
貴之はそんな事を僕に話した。
特に聞き出すつもりじゃなかったし 言いたくないことは聞きたくなかった。
僕が返す言葉を探しているうちに 貴之は数学の問題集を開き、鉛筆を走らせる。
「できた、先生」
にこっと笑って 差し出したノート。
回答と見比べなければ僕には解らない程の難問。
僕が答え合わせするまでもなく それは全問正解だった。
＊
「ふうん。貴之、そんな事言ってたか」
ホームステイから帰ってきた結城君にまた職を返し、
僕は 学力に見合った気楽なバイトを始めた。
「どっちかっていうと 僕が子どもの時の話をした時間の方が多いかも。
聞きたがるんだ、貴之。
結城君は 貴之の中学受験の時からの付き合いなんでしょ？
もっと色々話してるんじゃないの？」
「いや・・パパが連れてきた家庭教師だ。警戒されてるんだろうな。
オレにとっちゃ、あいつはただの『金持ちのお客様』だし」
結城君はそう言いながら、眩しい時みたいに目を細めて僕の顔を見
「ヒロなら・・お前相手なら 心開きそうだって思ってた。
ふふ、期待通りだな」
「え？結城君 もしかしてそういう事まで考えて僕にアルバイト回した？」
結城君はすぐに答えず、静かな横顔を見せたままゆっくりとビールの缶を傾ける。
「さあてね。でもヒロってさ、自分で気づいてる？
お前といるとオレでも調子狂うんだ」
「どういう事？それ」
結城君は、空き缶を乾いた音立ててつぶし、
「ヒロといると、オレはしゃべり過ぎる
なぁ、スポンジみたいだって言われたことないか？」
にっと笑ってそう言うと、結城君は僕の部屋のゴミ箱に空き缶をシュートして
背中向けたまま手を振り、自分の部屋に帰って行った。
何で スポンジ？
結城君のいう事は難しすぎて 時々良く解らない。
結城君の周りは天才揃いだから
僕みたいなのは却って「変わってる」部類なのかもしれないね。
＊
「『君は関係ないから 誰が聞きに来ても余計な事は言わないでくれ』なんて
急に言われて 『はい解りました』って答えると思います？」
「まぁ 意地張らずに乗りなさい。
未成年じゃないんだろ？ いいところに連れていってやろうと思ってたんだがね」
車の中の貴一郎氏は微笑みながら僕を見て
片手でグラスを傾け片手で何かを抱くようなしぐさをする。
「どこにも行きたくありません。
息子さんのお葬式済んで間もないのに よくそんな気になりますね。」
どんな大物だかなんて関係ない。僕はキッとなって相手の顔を見る。
僕の視線をまっすぐ受け止め 貴一郎氏はふふっと笑った。
「では 家まで送ろう。少しだけ話をしたら解放するから」
僕はしぶしぶ その言葉に従った。
「君が家庭教師してくれていた期間、君が貴之から何を聞いたか知らない。
うちの屋敷に通って どんな印象を持ったかは解らない。
しかし、家族のことは 本当のところ家族にしか理解できない。
ねぇ、そういうものじゃないかな？」
貴一郎氏は 運転手の差し出すライターで火をつけ
タバコの煙をゆっくり吐き出した。
「ご心配なく。警察が来ようが、マスコミが来ようが
僕は何にも言うつもりはありません。
貴方や貴方の周りの方々が知っておられる以上に
僕が何を知ってるって言うんですか？
２年前 たった２ヶ月の付き合いだったんですよ」
揺れもなく滑るような車の走り。
付いてくる青白い月を眺めてた。
貴一郎氏は目を閉じたまま表情も変えない。
─ 汚い仕事は部下や下請けにだけさせて 表面は人情味あふれる温厚さがウリ。
途上国の工員と抱き合って見せたりさ、
パフォーマンスも考え抜く、策略家だな、あれは。
結城君が貴一郎氏を評してそう言ったのを 僕は思い出していた。
「あの日の電話の内容は 秘書の方に話した通りです。
貴方のお聞ききになりたいのが『言葉』だけだとしたらね」
僕の言いたい事なんて気にも留めないのか わざと外したのか
「綺麗な月だ・・」
貴一郎氏はつぶやいた後、急に身体からこちらに向けて 僕に言った。
「よく連絡をくれたね。君には感謝しているよ。
大事な会議中だったんだが、秘書の安田にすぐ学校に問い合わさせたよ」
「それで・・どんな様子だったんですか」
「先生に聞いても 貴之の日ごろの様子に変わったところはなかったようだし
第一 君にかけた電話の内容が あの通りだったとしたら・・・」
「あの通りですが・・？」
「では 心配するには及ばないと 判断してもおかしくはないだろう？」
貴一郎氏は 一語一語かみ締めるように ゆっくりとそう言い
僕の目を見据え、よく響く声で最後に告げた。
「事故だったんだよ。もう忘れなさい」
＊
─お父さんに似てきた、と思うんだ。
貴之はその日 電話で僕にそう言った。
─経済のニュース、社会の動き ちょっとした身の回りの事件
何を見ても 何を聞いても 解るんだ。
お父さんなら こう考え、こんな風に行動する。
僕はお父さんの決めた通りに間違いなく生きて
いつかお父さんの望みの通りの者になって
お父さんの前に立ってみようと思った。
最近 気がついた。
僕は お父さんに どこまでも似ている。
解ろうとして そうなるんじゃないんだ。
僕は・・お父さんの こども なんだ。
「貴方は聞かないんですね。貴之君が 何故ああ言ったのか、
その言葉を聞いた僕がどう考えたのか・・」
言葉の奥に隠した貴之の叫び、貴之の想い・・僕は聞き取った気がしてた。
だからこそ、電話を受けた後、慌てて貴之の家に連絡したのだ。
なのにその僅か数時間後、貴之の身体は宙を舞い 貴之はもう何も語らない。
月の清らかな白さに 貴之の寂しげに笑った時の顔がだぶって見えた。
煙の行方を眺めたまま 少しの間貴一郎氏は黙っていた。
静かに車が停まる。僕の家の玄関。
「貴之と仲良くしてくれて有難う。
就職とかで 何か困ったことがあったら遠慮なく言ってきなさい
力になるから」
ＴＶや雑誌で観るのと同じ「人格者」の笑顔で 貴一郎氏は僕の手を握った。
＊
車を降りると 身体が熱く頭がくらくらした。
僕はその晩から熱を出し、３日間うなされた。
火照る身体と全身の痛みの中、貴之の夢を見続ける。
夢の中の貴之と僕は 子どもの頃僕の遊び場だった丘で転げまわって遊んでた。
「たかゆきくん あそぼー。たかゆきくん あそぼー・・」
別の夢では 貴之の部屋の窓に向かって 僕は叫び続けていた。
貴之は出てこない。
誰も答えない。
静まり返った屋敷の前で僕はいつまでも声を嗄らして呼び続けた。
そうなんだ。
貴之と過ごした２ヶ月間の記憶。
貴之の部屋の窓から 僕のお気に入りの遊び場だった丘を指し、
季節ごとに変わる草花や 丘に寝転がって見る空の色の話を
貴之は飽きず聞きたがった。
数学の問題を解きながら。英作文を書きながら。
何度目かのぼんやりした夢から覚めた時
くっきりと浮かび上がった もう一つの記憶。
僕は 跳ね起きる。身体がキシキシ痛かった。
「行かなくっちゃ。まだ 間に合うよね」
僕はベッドのそばで本を読んでいた結城君に言った。
「何に間に合うの？何無茶言ってんの？どこ行くの？」
「貴之の家！」
自転車のスタンドを跳ね上げるのももどかしく
飛び乗ると同時に ペダルを踏む足にめいっぱい力を入れた。
熱を持った頬に風が冷たい。
「おい、ヒロ。ヒロったらどういうつもりだよ。足ふらついてるじゃないか。」
結城君が後ろから自転車で追ってくる。
「貴之は電話を切る前に言ったんだ。『先生、・・・・・』って言ったんだよ」
「え？何て？」
秘書にも貴一郎氏にも言わなかった事が一つあった。
何度も繰り返して考えていたんだ。
どんな意味があったのか。何故そんな事を言ったのか。
「僕の行きたかったところと 僕が絶対行きたくなかったところ
覚えてる？・・・って言ったんだ」
＊
あの夏、家庭教師の仕事は 短い盆休みがあっただけで毎日続いた。
「お墓参りしたんだ」
盆が過ぎた時、浮かない顔で貴之は僕にそう言った。
「先祖代々の墓って・・ばかでかいの。
うちのいっこだけ 高いところにどーんってあって
見下ろしてるの。どこまでも偉そうなんだ。うちの家って。」
「立派なお墓なんだってね。」
─ ご先祖様は大切にしないといけませんからね・・
貴一郎氏がその年、先祖代々の墓を広大な敷地に建て直したという話題は
結城君が買ってきた雑誌で読んでいた。
「親戚って言ってやって来る人たちも 年々数が増えるみたい。
僕みたいな子どもに、お世辞なんて言う事ないのに
頭ぺこぺこ下げる人もいるんだよ。何か変」
「あんなお墓嫌だなぁ。絶対嫌だ。あそこに入るくらいなら・・」
そういってから 貴之は困ったように僕の顔を、見た。
「死んだほうがマシって言いかけちゃった、変だよねぇ お墓の話なのに」
笑えない僕の顔を 正面から見て 貴之は言い直した。
「死んでも 嫌だ って言った方がいいかなぁ」
聡明そうだけど まだまだ幼さの抜けない貴之の横顔。
うつむいて肩を震わせているのは 本当に笑っていたのだろうか。
＊
自転車を止め チャイムを押す。
玄関に出てきたのは いつものお手伝いさんだった。
「まあ、結城先生、どうぞこちらです」
遅れてきた結城君を見て お手伝いさんはすぐに中に通してくれた。
線香の香り 百合と菊の花の香り。
相変わらず 静まり返った家。
冷たい輝きを放つ、壁、床 手すり。
案内された部屋には 貴之の写真が飾られた大きな祭壇があった。
「こんなことになってしまって・・」
お手伝いさんは 涙声で言い、
賢くて優しい坊ちゃまだった・・と貴之の思い出話を語りだした。
「やっぱりお寂しかったんでしょうねぇ・・」
母親の引きこもる二階の部屋のあたりに首をめぐらすと
「あっ」というように 口を塞ぎ、
「お茶、そうそう、今お茶をお持ちいたしますね・・」
慌てて部屋を後にした。
僕と結城君だけ残された部屋。
遠ざかるお手伝いさんの足音。
ちらちらと揺れる蝋燭。 細く立ち上る線香の煙。
引き伸ばされた貴之の笑顔の写真。
僕は祭壇の前に進み出、白い布に包まれた「貴之」に手を伸ばす。
「ヒロ！何するんだ？」
結城君が止めるのを振り切って 僕は「貴之」を抱いて外に駆け出した。
＊
─ 自転車で丘まで全速力。
坂上るのが また 辛くてね。
一等早く登りきったヤツが その日のヒーロー。
登りきって 自転車放りだして 草っ原に倒れこんで
意味もなく げらげら 笑ったりしてさ。
─ そんな時 空はどんな色なの？
風はどんな感じがした？
ねぇ、ヒロ先生、それからどんな風に遊んだの？
─ 行ってみる？貴之。行ってみる？
─ ・・・いいんだ・・僕は まだ 行けない。
＊
丘の上に立ち 白い容器のふたを開け
僕は 小さなかけらになった貴之を解き放つ。
「おい、ヒロ、待てよ、ヒロ！！」
遅れて自転車を押して登ってきた結城君 が僕に叫ぶ。
「そんなことしていいの？これも立派な犯罪になんじゃねぇの？」
「貴之の気持ちを無視し続け、あの墓に押し込めてしまう方が
よっぽど罪深いでしょ」
─ 朝の空や夕焼けの雲、季節の風、揺れる草花
僕 全部見てみたいな。
いつか 僕を連れて行ってね。
僕が自由になった日に。
いつだって連れて行ってやったんだ。
こんなになる前に 連れ出してやれたんだ。
何故と ああすればが良かったのに・・が 僕の中で渦を巻く。
「嫌だって言ったんだよ。あの墓に入るのが。
死んだって嫌だって・・貴之はそう言ったんだ」
＊
貴之、あそぼ。
貴之 あそぼうよ。
寝転がっても 木に登っても
泥んこになっても
靴下破けてもいいんだよ。
夕焼けが綺麗だろ？
虫の声が聞こえるよ。
香ってるのは 金木犀。
ほら、魚。川面がきらり光るよ。
細かい白いかけらが 夕日の中できらきら光って落ちていく。
足元がゆらゆらするのは 熱のせいだけじゃない。
「ヒロ、もういいよ、もういいから・・」
結城君が僕の頭を撫ぜ、僕の手から静かに「貴之」を受け取り連れて行く。
「後は あの親父がするべきだ」
結城君の背中が つぶやいた。
●《自己批評》
『こんな終わり方でいいのかと
お叱り受けるかもしれないですが
こんな風になってしまいました。
かなり昔の少女漫画風です。』
∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞
☆これも立派な犯罪だ。
― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ―
出題者：nymphaeaさん（◎マーク）
作品名：『獄中歌』 著：アポリネール作 堀口大學訳
正解者：無し
出題者：望月来羅さん（☆マーク）
作品名：『薬屋探偵妖奇談シリーズ《悪魔と詐欺師》』 著：高里椎奈
正解者：無し
皆様、内藤さん お疲れ様でした。
毎度恒例になった 私の間違いです（泣）
「3年前ひと夏だけ 僕が家庭教師を務めた 貴之」・・あとで「2年」と言っています。
統一して「2年前」に訂正願います。
今から皆さんのを読みます。楽しみっ♪
2006.10.26 00:25 URL | #mQop/nM. [ 編集 ]
全部読ませて頂きました。
ホクトさんと、おりえさんの良いですねぇ・・・。
そしてまた望月さんが凄い(笑
皆さんレベルがケタ違いに上がっていってますよ。。。
2006.10.27 23:51 URL | 真紅 #ctdA4ung [ 編集 ]
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『晩夏』：Mystery circle vol.17投稿小説
小説お題：【冒頭】夏の暑さはまだ地上にずるずると居座り続けている。【末尾】こういうのを天邪鬼っていうんだよ。
2007.10.24 21:10 | + ＡcetiＣ ＡciＤ +
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