Mystery　Circle

創造と想像が好きな人々の為に ―ようこそ、奇譚の円環へ。―

Mystery　Circle　Vol.21

第二十一回　Mystery　Circle




◎「私を本当の姉だと思っていてくれていいわ」

『葬られた供述』

著者：おりえ


「私を本当の姉だと思っていてくれていいわ」
　そう言って、わたくしに微笑みかけるマダムはとても美しくて、わたくしは目頭が熱くなるのを抑えることができませんでした。
　わたくしは貧しい平民の出でございました。
　ええ、世の中、わたくしのような卑しい身分の者は、それこそ掃いて捨てるほどおります。
　何も食べるものがなくなると、時には木の皮を削って口に放り込み、それをいつまでも咀嚼しては飢えたこの身を慰めるという、とてもマダムには聞かせられない毎日を送ってまいりました。
　それでも、神様は見ておられる。そう気づかせてくれた目の前のマダムの存在は――ああ！
　今でも思い出すたびに、この胸が狂おしく騒ぎ出すのでございます。
　それは、寒い日のことでございました。
　わたくしがいつものように道端に座りこんで物乞いをしておりますと、そこに一台の馬車がやってきたのでございます。
　馬車は手前で止まりますと、中から立派な服を着込んだ貴族の御仁が、あろうことか、わたくしの前でぴたりと止まり、かがんで顔を覗き込んでくるではありませんか！
　わたくしは、嗅いだことのない香水の匂いをめいいっぱい吸い込んで、それからぴかぴかに光った皮の靴を、飽きることなく見つめていたのでございます。
　御仁は優しくわたくしに口を開きます。
「寒いだろう、中へお入り。暖かい毛布とスープをあげようね」
　わたくしのひび割れた醜い手を、御仁は真っ白な手袋をはめた手でやさしく包み込んでくださいますと、呆然としているわたくしを、丁寧に丁寧に――まるで大切な本の中へ挟む押し花入りのしおりのように――ふうわりと、馬車の中へ引き入れてくださったのでございます。
　馬車の中でも御仁は親切でございました。わたくしの手を離すことなく、何事か話しかけてくるのですが、わたくしはとてもとても、顔をあげることなどできません。御仁の顔を見上げてしまったら――、わたくしは恐らくこの世から消えてしまう。そんな恐れがあったのでございます。……ええ、そんなことがあるはずがないことは、承知しております。けれどもわたくしはその時、光に触れたことのない闇のような気持ちでいっぱいだったのでございます。闇は光に触れると消えてしまう……そんな幼稚なことを、頑なに信じていたのでございます。
　馬車はごとごとと進んで、終には立派なお屋敷の前で止まりました。
　御仁はわたくしをまた丁寧に丁寧に馬車から降ろして下さいますと、わたくしを気遣いながらも歩みを進めるのです。わたくしは恐る恐る、ただそれについていくことしかできませんでした。
　御仁とわたくしは、無言で扉の前まで歩き、御仁が誰かに扉を開けるよう命じます。
　素晴らしい装飾が施された立派な扉――
　その扉が左右に開け放たれますと、中は別世界が広がっておりました。わたくしは眩暈を覚えてふらついてしまい、御仁はそんなわたくしの肩を、優しく抱いてくださったのでございます。
　まばゆいシャンデリアの輝きは、わたくしの瞳を射ち――、見たこともない美しい絵画の数々は、私の胸を、心をたやすく打ち砕き――、どうして立っていられるでしょうか。磨き上げられた床の上は、わたくしの素足につんと突き刺さり、それでもわたくしは、目の前に広がる圧倒的な数々を前に、屈することしかできなかったのでございます。
　御仁はそれから、わたくしを何故ここへ連れ来たのかを話してくださいました。
「君はあんな場所にいるような人間ではない。一目で気に入ってしまった。君は今日からわたしのものだよ。いいね？」
　わたくしは、何を言われているのかわかりませんでした。ただこくりとうなずくばかりで、御仁のおっしゃる本当の意味が、わからなかったのでございます。
　御仁は満足げにうなずきますと、使用人たちに、わたくしを綺麗にするよう命じました。その使用人たちは仮面でもつけているように無表情のままでハイとうなずき、わたくしの手を引いて歩き出すのです。
　わたくしはこれから何をされるのかと、怖くて御仁を振り返りますが、御仁はただ、優しく微笑むばかりでありました。
　わたくしは着ているものをすべてはぎとられ、全裸にされました。
　さすがに恥ずかしくて抵抗しますと、使用人たちはそこで初めて目を細めたのです。
「可哀想に。あなた、耐えられるかしら」
　その言葉は鋭利なナイフのようでした。何も知らないわたくしの皮を引き裂き、肉をひきずりだすような、おぞましい響きがありました。
　わたくしは後ずさり、使用人たちを睨み付けましたが、使用人たちはため息をついて、幼子をあやすように近づいてきます。
「私たちはあなたに何もしない。綺麗にしろと命じられればそうするだけよ。でもね、この後のことは保証できない。貴族様は悪趣味よね」
　それからわたくしは、使用人たちの手によって髪を洗われ、全身の垢を落とされると、きらびやかな衣装に着替えさせられ、御仁の前に再び立ったのでした。
　御仁は寝室でくつろいでおられ、わたくしを見ると満面の笑みを浮かべ、大きくうなずきました。
「やはりわたしの目に狂いはなかった。綺麗になったね」
　その言葉はとてもうれしくもあり、気恥ずかしいものでした。聞きなれない賛美の言葉は、わたくしの全身に甘く染み渡ったのでございます。
「さあ、こちらへおいで」
　両手を伸ばしてくる御仁の言葉のままに足を進め、その大きな胸にすっぽりとおさまりますと、御仁は深いため息をつかれました。
「いい遊び相手が見つかったものだ。さあ、すべて教えてあげるよ。君に、――すべてね」
　御仁は立派なひげをたくわえていらっしゃいました。そのひげが頬に当たるのがくすぐったくて身をよじりますと、御仁は低く笑い、わたくしの耳元でそっと囁きます。
「いい子にしておいで。……いい子にしていたら、君が食べたこともないご馳走をあげるから。……お腹が空いているんだろう？　いいかい、わたしの言うとおりにするんだよ」
　そう言って、その手が、わたくしもほとんど触れたことのない場所に入り込んだとき、わたくしは初めて悲鳴をあげたのでございます。
「おとなしくするんだ。……ああ、こんなに震えて……大丈夫だから、わたしに任せて。君はわたしの手によって生まれ変わる。――私の瞳の色とそっくりだね。涙で濡れている。君の目にはわたししか映っていない。それがどれだけ幸福なことなのか教えてあげる。とても綺麗だ。わたしの小鳥……」
　ぞわぞわと這い上がるものがありました。それは昔、耳の中に入り込んだ百足のような感触で、わたくしは百足をたたき殺したときのように、御仁に手を振り上げたのです。
「指の形も完璧だ。ひび割れているこの皮膚さえなければ――これからは誰にも君を傷つけさせないからね。素晴らしい――」
　御仁はその手をすばやくつかんで引き寄せますと、なめるようにして爪の形、指の間、全てを見つめては体を震わせたのでございます。
　わたくしはようやく御仁の顔を見ることができたのですが――想像していた高貴な面影は、どこにもありませんでした。
　この世のものとは思えぬほど醜悪な顔――
　孤児院に入れられていた頃、夜な夜な子供たちの寝顔を眺めてはにたにたと笑う女のことを思い出し、わたくしは嫌悪感で胃がせりあがってくるような心持がいたしました。吐けるほど何も食べていないのにと、あなたはお笑いになりますでしょうか？
　御仁はいつの間にかわたくしを天蓋つきのベッドへと押し倒していました。わたくしが抵抗するのを笑って眺めておりました。
　救いなんかあるわけがない――
　神様なんているわけがない――
　少し前までいるはずのない神様のことを思って感謝していたわたくしは、もうどこにも見当たりません。
　わたくしの目に涙が浮かんだ頃、ばたんと大きな音がして、重い扉が開かれたのでございます。


「何をしているの、あなた！」


　暗がりの部屋の中、突如差し込んできた光。その光の真ん中に立つご婦人こそ。
　わたくしは確信いたしました。
　マダムこそが、わたくしの神様なのだと。
　わたくしの上に乗っていた御仁は、ベッドを大きく揺らすほど体を震わせ、血走った目でマダムを見て叫びました。
「お、おまえ、出かけたんじゃなかったのか！」
「今しがた帰ったのです。ここは私の家です！」
　マダムはつかつかとわたくしたちの方へ歩み寄ってきました。おびえて縮こまるわたくしをちらりと一瞥すると、御仁に怒鳴り散らします。
「なんてこと……こんな子に！」
「物乞いしていた子だ！」
「だからなんだというんです！」
　マダムは御仁の下にいたわたくしを引っ張りあげますと、ぎゅっとその肩を痛いほどつかみました。
「汚らわしい人！　娼館に通っているほうがまだマシというものです！」
「なんだと！？　そいつなら間違いは起きないじゃないか！」
「ああ、神様！」
　マダムはわたくしの肩をつかんでいるというより、わたくしを支えに立っているようでした。わたくしはこんなときだと言うのに、マダムの腕を取り、支えて差し上げたいとすら思ったのでございます。
「神に背く行為です！　あなたがこんな趣味を持っていると知っていれば、結婚などしなかった！」
「没落貴族が偉そうに！　わたしの世間体のためだとはいえ、おまえの裕福な暮らしは誰のおかげだと思っているんだ！」
「こんな暮らしができるのも、あなただけのおかげではありませんわ！　あなたのお父様の力じゃありませんか！　あなたはその上でのうのうと――こんな」
　マダムは涙でくぐもった声で、わたくしを見下ろしました。
「こんな少年にいかがわしいことを……！」
「珍しいことではあるまい。貴族ならよくある話だ！」
「私は認めません！」
　マダムは悲鳴に近い声で叫びますと、わたくしの手を引っ張って、御仁の寝室から出て行ったのでございます。
「それはわたしのだ！　返せ！」
　わたくしの背後では、御仁の狂気に満ちた声が鳴り響き、わたくしの背にぺたりと張り付きました。
　しかしマダムは毅然とした態度で、わたくしを連れ去ってくれたのでございます。


「私をマダムと呼ぶのはお止めなさい」
　マダムの部屋へ通されますと、マダムはわたくしのためにお茶を命じて出してくださいました。お茶菓子もございました。わたくしがお茶に口をつけ、あまりの熱さに咳き込みながらもお礼を言うと、マダムはうるさそうにそう言ったのです。姉と思いなさいと。
　確かにマダム（わたくしにとってマダムはマダムでした）は口調は大人のそれと変わりませんが、顔立ちは幼く、わたくしとそんなに年は離れていないような気がいたしました。ろくに食べ物も口にできないやせっぽっちのわたくしより血色もよく栄養もとれているマダムは、小さなわたくしより背は高く、美しく、怒りに体を震わせているその様は、同じ人間とは思えないほど圧倒した存在感がありました。
　わたくしは、自分はいったいこれからどうなるのかをたどたどしく聞いてみました。するとマダムは顔をゆがめ、力なく首を振ったのです。
「あなたをこんな状態で手放せば、あなたはあの人のおもちゃにされる。使用人に聞いたのだけど、あの人はあなたをとても気に入ったようだから、当分手放さないでしょう。……そうはさせるもんですか」
　マダムはきっとわたくしを見つめました。わたくしの頬に赤みが差したのは、緊張のせいでも、マダムの美しさに心を奪われたのでもありません。いえ、マダムの美しさには、見た瞬間から全身の血が沸き立つような、戦慄を覚えたことは事実です。しかしわたくしは、その時確信のあまり、頬を染めていました。
「あなたは当分、私の傍に置くわ。私の世話を焼いて頂戴。あの人のところにいるよりかはマシでしょう」
　神様――…！
　わたくしが歓喜の涙を流している本当の意味を、恐らくマダムはわかってはおられない。
　それでもいいのです。
　地を這う生活を送っていたわたくしをすくいあげ、また地に叩きつけようとした手から救ってくれたこの美しいマダムの傍にいられるということが、わたくしにとってどれほど幸いであったことか！　どれほど喜びであったか！
　泣いて礼を言い続けるわたくしを呆れたように見つめていたマダムでしたが、やがてくすりと笑みを浮かべました。
「あなたも災難だったわね」
　いいえ――いいえ、マダム。
　今この瞬間、わたくしより幸せな人間は、どこを探したっていません。

　その夜、マダムは御仁が心配だからと、わたくしとベッドを共にすることを宣言いたしました。
　わたくしは見た目は少女のようであっても、中身は違います。ましてあの御仁のような趣味は持ち合わせてはおりません。
　あなたのためにもよくないと何度も言いましたが、マダムは私を人間と思っていないのか（それはそれでさびしいものなのですが）、まったく構わないとおっしゃいました。姉と寝ると思いなさい。私もそうするから。ああマダム。わたくしに姉はおりませんのに。
　あなたは信じてくださいますでしょうか。
　昨日まで物乞いをしていたちっぽけな子供が、貴族の家へ招かれ、ご婦人とベッドを共にするというこの奇跡を！
　マダムの腕に抱かれ、その体温を、匂いを、息遣いを謀らずとも堪能してしまったわたくしは、愚かな望みを抱いてしまったのです。ただこうして抱き合って眠っているだけだというのに、これ以上望んだら、二度と神様はわたくしに手を差し伸べては下さらないだろうに、浅ましい思いを抱いてしまったのです。
　疲れているのはわたくしのほうだというのに、わたくしよりぐったりと眠るマダムの顔を飽きることなく見つめ続けたわたくしは、その夜とうとう一睡もできなかったのでございました。
　

　マダムが懸念していたことは、あっさりと解決してしまいました。
　なんと御仁は、新たな少年を翌日連れてきたのでございます。
　呆れて何も言えないマダムを前に、御仁はいやらしく微笑みを浮かべました。
「この子はわたしと過ごしたいと言っている。そうだな？」
「はい、だんな様」
　少年はにっこりと微笑みました。わたくしにはわかりました。あの少年は、慣れている。今まで似たようなことをやって、今まで生き延びてきたのだと。
　嫌悪感で倒れそうになるほど震えるマダムが可哀想でならなくなり、わたくしはマダムの傍を片時も離れませんでした。
「もう嫌。あんな男と一緒に住みたくない……どこか行ってしまえばいいのに！」
　その夜、マダムはワインを片っ端から空けながら、さめざめと泣きました。
「僕が、あの人を消して差し上げましょうか」
　酔いつぶれたマダムにそっと囁きかけますと、マダムはとろんとした目をわたくしに向けて、微笑みました。
「ああ、それは素敵ね。そうして頂戴……」
　わたくしを卑怯とおっしゃいますか？
　酒の席の世迷言をマダムに言わせるわたくしを？
　それを実行したわたくしを？
　――ああ、わたくしが犯罪に手を染めることを、あなたは心配してくださるのですね。なんとお優しい方でしょう。
　けれどマダムが、その気だったら、それですべてがいいのです。例え世迷言であっても、マダムの本心だと思うから、わたくしは躊躇わずに実行できたのです。
　ぼろの衣服に着替えさせ、泥酔した彼らを冷たい川へ放り込めば、こんなにたやすく事は済んだ。
　翌朝川から水死体があがったところで、誰が彼らを彼らと思うでしょうか？
　綺麗にひげをそったあの男と見知らぬ少年。ぼろの衣服は身分を証明してくれる。誰も見向きはしないはず。だってマダムの傍にはわたくしが――ひげをたくわえ、底の高い靴を履き、マダムの夫の服を纏うわたくしがいるのです。
　笑顔でわたくしの胸に飛び込んでくる愛しき妻は、もうわたくしのものなのです。
　貴族としての立ち振る舞い、どうです、なかなかのものでしょう？　誰も気づかないまま、もう十年が経ちました。今は底の高い靴を履かずとも、わたくしは妻より大きくなった。妻は何もかも知っていて、わたくしを愛しているのです。これ以上の幸福がありますか？

　……さて……何故長々とわたくしがあなたに真実をお話したか、そろそろおわかりでしょう。


　――ああ、もう眠ってしまったのですね。大丈夫、何も怖いことはありません。お仲間の警察官が来たら、もう出て行ったと伝えます。さあ、いきましょうか。冷たい冷たい、川の底へ……



●《自己批評》
『最初の文が全体にあまり関係なくなってしまったのが不満かな。
途中まで官能ＭＣと混同しそうになっちまったぜ。あぶねー。』

《あるとくぺらせす　おりえ》　


゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜

◎マダムが、その気だったら、それですべてがいいのでした。

『C.C.（某アニメのシーツーとは違うらしい）』

著者：ヨーノ


　マダムがその気だったら、それですべてがいいのでした。
　なにせ、ここは「Mystery　Circle」だから。マダムが総支配権を持ち、マダムの主観によって全てが構築される居酒屋、ミステリーサークル。略してミッサ。
　街の目抜き通りから小道に分け入り、飲み屋街とラブホ通りの丁度中間辺りにひっそりと軒を構える。終電に乗り遅れた者達が集まる漫画喫茶とカプセルホテルと一緒に軒を連ね、家に帰り損ねた者達が「Mystery　Circle」とカボチャ色したネオン看板に釣られてやってくるのだ。
　ミステリーサークルとの言葉響きにオカルト・ＳＦを期待してはいけない。やけに意匠の凝った重扉を引き開けると、マダムが白いワンピースの裾をひらひらさせながら踊っているのに誰しも目を奪われる。扉を開けて正面のところにダンスステージが設けられていて、それを囲うように西洋椅子が並べられている。座っているのはお客なのだろう、一見でたらめに並べられているように見える西洋椅子の間を、スイスイとすり抜けてグラスを運ぶのは、ゴシックな制服に統一された女性ばかりだ。ダンスステージには真っ赤な垂れ幕が下ろされ、他の壁面には抽象的なモダンアートが多く飾られている。まるで統一感がないはずなのに、それでも「ミステリー」というあやふやな線囲いができるのは、それらを圧倒してマダムのダンスが美しいからだろう。事実、僕は重扉を開けてからというもの、マダムの踊りに魅せられていて立ち尽くしていた。一つの曲が終わり、曲間のうちに店員に西洋椅子へと連れて行かれた。
　店員も粒ぞろいであるが、それでもマダムの美貌が頭一つ飛び抜けている。多くの男性ファンを獲得し、ミサ聖祭とかけてミッサと略される「Mystery　Circle」は、本当ならばＪＲに支払われる予定だった往復料金を飲食料として強引に巻き上げ、終電乗り遅れ客を大量に生み出すことになったのである。ビバ！ミッサ！
　ちなみにミッサことミステリーサークルには姉妹店が存在するという噂もある。名前をクロップサークルと言う。これは単にミステリーサークルが海外で一般的に呼ばれてる名称で、主要都市や隣県を含めて探しても該当する店は存在しない。これはまったき都市伝説とされている。しかし、ミッサのファンタジー性を煽る目的で誰かが流したデマと知っていながら、ファン達は都市伝説の甘い毒もろとも楽しんでいるのだ。乾杯！

　ミッサの開店時間は、示し合わせたように終電の出発時間と同時である。それは当初、美人マダムのお茶目と思われていたが、そんな茶目っけのポリシーはおかげさまを持って噂の種となってミッサの名前を広めることになった。またミッサ開店時間がぴたりと終電出発時間と同時である信頼性は、カボチャなネオン看板が点灯すると同時に、終電に乗ろうと走っていた者達をしおらしく諦めさせた。これがパチンコ店のようなけばけばしいネオンだったら嫌味にもなろうものを、カボチャネオンだもの、終電を諦めた者達をそれとなくミッサへと誘い込むことになったのだ。マダムは有能な経営者なのかもしれない。こっそりと年齢を教えてもらった。
　21歳。
　若くて美人で有能か。正直、惚れ惚れする。
　開店資金はどのように捻出したのだろうか。それとなく訊いてみる。マダムはワイングラスを傾けたまま、嫌味のない流し目と微笑を持って、僕の質問を不問してしまった。
　ミッサの雰囲気に飲まれて、マダムをマダムと呼んでばかりいたが、「マダム」とは元々のところ既婚女性を指す言葉である。または酒場の女主人を指す。後者の意味でマダムと呼ばれているのだろうと消去法で辿り着く。マダムの左手薬指にはリングがない。
　しかし日本では酒場の女主人をは「ママ」と呼ぶのが慣例である。白魚のような手には誰かしらの男との交わりを示す指輪はなく、21歳の若さもあってチーママと呼ぶにはマダムは踊り子にすぎるのだ。
　やはり開店資金繰りには、マダムに惚れ込んだ金持ち達がバックボーンになっているのだろうか。マダムの腰まで伸びる優雅な髪は、浮世離れしてミッサの雰囲気によく馴染んでいるのだが、一般的な社会経験の泥臭さを感じさせない。これまた見事なブロンドに染められた髪は、ストレートに鋭く腰まで下りていくとそこでウェーブを纏い、マダムの踊り子らしく風に巻かれて消え入りそうな体にふわり絡みつく。
　僕の予想は外れていた。
　ミッサの開店資金は、ほとんどが個人の少額のカンパによるものだそうだ。
　開店までの経緯を聞くと、さらに驚く。
　元々マダムはダンススクールに通う、ただの夢見る少女だった。
　運動神経もよく、ダンスのセンスも悪くない。スタイルもよく、顔もいい。将来を嘱望される若手ダンサーであり、マダム自身も、鏡張りの練習室で自分をじっと見つめていることに、露とも苦痛を感じなかった。
　ただ、マダムのダンサーとしての夢と、マーケットのニーズとが噛み合わなかった。ダンススクールの方針と、マダムの意見にずれが生じ始めた。
　マダムは失意を抱えたまま、ただ街を彷徨った。
　路上にはギター片手に唄う人や、ラジカセと共に唄う人、野次馬の輪の中でとりあえず踊る人。夢と気力に満ちあふれ、ただただ悲しいかな、彼らのパフォーマンスは独りよがりだ。野次馬は物珍しさで集まっているだけであって、少年少女のパフォーマンスに惹かれているのではないのだ。
　午後9時をすぎた頃から、徐々に路上パフォーマー達は姿を消していく。近隣住民に騒音による迷惑を掛けないようにと決まりがあるのだ。時間がすぎると、警察がやってくる。　インスピレーションの残り香を漂わせながら、路上パフォーマー達はいつもの居酒屋に集まってくる。路上というのは、公共の場であるのだが、パフォーマー達からしてみれば一つの舞台であり、縄張りなのである。誰がどこで唄うのか、誰がどこで踊るのか、争いが起こらぬように取り仕切る横の繋がりがある。仲間意識とも言う。インスピレーションの残り香？　空騒ぎのことだ。
　マダムはその円卓に乗り込んだ。
　特に目的はなかったが、路上パフォーマーと話をしたいと思っただけだった。マダムは知らないコミュニティに入っていくことを苦にしない。才能レベルで除外を食らったマダムに、今更たかが数人のコミュニティに奇異の視線を送られることなど、なんでもなかったのだ。
「こんばんは」
　話しかけてみると、彼らはマダムを歓迎した。話題はやはり彼らのパフォーマンスについてだったが、マダムは忌憚のない意見を述べた。彼らには彼らなりのパフォーマンスの方向性がある、スタンスがある、ポリシーがある。だから反論を貰った。マダムとて同じだった。互いに意見を戦わせた。マダムの意見というのは、言葉こそ違えと、その精神性はダンススクールで教官と戦わせたモノと全く同じだった。反論を浴び、罵声を受け、マダムは自分の中のなにかが擦り切れそうになっていくのを感じながらも言葉を止めなかった。そして遂にそのなにかは擦り切れてしまい、マダムは盛大に泣き出してしまった。

　子供のように泣き出したのだと、マダムは自嘲気味に教えてくれる。
「それが丁度、終電が走り出す時間だったの」
　いや、それ思いっきりハッタリでしょうに。しかし僕は酔ったふりをして頷いた。

　先ほどまで強気で議論を戦わせていたマダムが急に泣き出してしまうものだから、路上パフォーマー達はおろおろとして慰めるばかりだった。肩を抱いたり、背中をさすったり、それでもマダムは泣きやまなかった。居酒屋の店主には、この子は泣き上戸なのだと取りつくろったものの、マダムの泣きっぷりは恥じらいの一つないものだから、彼らはマダムを連れて店を出た。
　夜風にあたるとマダムは熱から醒めたように泣き声をあげることを収めたが、まだ涙は絶えず流れ出している。マダムはみんなにごめんなさいと謝りながら、自分はダンススクールに通う生徒であり、自分のダンスの方向性を否定されて飛び出してきたことを打ち明けた。
　すると数人は、今までの議論はマダムの八つ当たりだったのだと憤って立ち去った。それもそうだ、考えを否定されたマダムが、他人のパフォーマンスを批判的に批評していたのでは八つ当たりに変わらない。
　しかし幾人かは、マダムの傍に残った。
「他人に受け入れられないからと言って、マダムのスタンスが間違っているというわけではないと思う。それだけの話しだよ」
　残った者達はマダムを励ました。
「じゃあさ、マダム、踊ってみせてくれよ」
　そうしてマダムは彼らの前で踊ったのである。
　静かな公園の広場を借りて、ひらひらと。それはあまりに美しいダンスだったので、ある者はギターで、ある者は唄でマダムと共に踊った。
　月明かりの綺麗な夜でした。
　皆のテンションが一つになり、それはルナティックと呼べるほどに昂ぶっていたのです。

「あのぅ、その話しって脚色してません？」
　マダムは白いワンピースから覗く肩をさすって、小さく笑った。
「体が冷えてきたから、もう一曲踊ろうかしら」
　ワンピースの裾をひるがえし、マダムが立ち上がると客席の方から歓声があがった。すっかりマダムに魅せられた者達が、異様な熱気でマダムを迎える。マダムのカリスマ性に、僕は圧倒されてしまう。

　公園でダンスを披露したマダムに彼らは魅せられ、彼らはグループを組んで路上ダンスグループになった。それは大盛況し、ファンを集め、ファンの声援に支えられてミステリーサークルことミッサが開店したのだというお話。

「ま、いい記事が書けそうですよ。マダム」
「いい記事をお願いね。今夜は心ゆくまでダンスを楽しんで行ってくださいな」
「うちの雑誌に載れば、ますますミッサの評判は高まることでしょう」

　マダムがステージに登ると、すぅっと場の雑音が消えてしまった。
　声量のある女性のファルセットが静寂を突き破る。ギターがアルペジオで土を固め、パーカッションと共にマダムがステップを始める。彼らはその晩、マダムと議論を交わしたメンバーなそうだ。息があっている。多分、それでも彼ら皆のスタンスは違うのだろう。マダムがひらりと舞う。しかしこの美しさはなんなのだろうか。

　このままの僕が記事を書いていいのだろうか。
　主観なき情報はありえないと知ってはいても、記者として公平な視点を持ち得たい。しかし筆が揺れ、筆が今にも踊り出しそうだ。
　美しいと感じたものを、そのまま美しく表現しようと努力する甘さ、おろかしさ。
　僕はミッサの中で頭を抱えた。


　了（※特定の誰かに重ねているわけでもなく、MC全体と重ねているわけでもありませんので、変に勘繰ったりしないで下さい。強いて言うならば、マダムにあたる内藤さんに、白ワンピで踊って欲しいと切に願うくらいのものです）



●《自己批評》
『風邪床からこんばんは。風邪なのかインフルエンザなのか。とりあえずタミフル飲んで、窪塚のようにアイキャンフライにならないように手足を縛っておきたい気分です。
　恒例っぽいのでＭＣネタです。ネタやるなら徹底的にやらないとアホくさいのは承知で、後半は見事に推敲不足です。ごめんなさい。

　ＣＣと言ったら、ドラゴンボール世代からしてみればブルマの運営する会社、カプセルコーポレーションですかね。だからなんだって話しですね。もうグダグダですね。寝てきます。』

《NOUSEA　ヨーノ》 　


゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜

◎美しいと感じたものを、そのまま美しく表現しようと努力する甘さ、おろかしさ。

『美のエゴイズム』

著者：亜季


　美しいと感じたものを、そのまま美しく表現しようと努力する甘さ、おろかしさ。
　「美しいものを美しいままに」描くことは、おろかにも人のエゴイズムでしかありません。
　なぜなら、美しさの概念は全体の空気感からくるものであると言えるからです。
　対象を立体から平面に置き換えるには、目に見えない空気を形にするか、空間をゆがめた分を補正するかしない限り不可能でしょう。
　つまり、人は「美しさを置き換える」という甘いエゴのために、おろかにも「偽り」を描くのです。
　しかし、それが悪いことでは決してなく、それらを踏まえた上で、人が人であるがゆえのひとつの「表現」として大切な財産的行為だと私は言いたいのです。
　今も名を残す芸術家たちの中には、そのエゴを表現するために一生を費やした人物も多くいます。
　あの男もその一人だと言っていいでしょう。
　彼が今に名を残すことになった始まりは、むし暑い夏の夜でした。



●《自己批評》
『小説と言うか評論風！？』

《超短編小説　亜季》　


゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜

◎むし暑い夏の夜でした。

『バイ霊ガル』

著者：空蝉八尋


　むし暑い夏の夜でした。

　　　　
　夏、と言えば海。海、と言えばデート。デート、と言えば手を繋ぐ。手を繋ぐ、と言えば。
　遠足だか修学旅行だかなんだかの、ほぼ悪ノリイベントとも称する肝試し。
　恒例パターンとしては林道を通ってお墓や寺まで行き、カードを取って帰ってくるという一見簡単なハイキング。
　ただ、時間帯を除いては。
　どうして肝試しっていう奴は、昔から太陽が落ちた夜だと決まっているんだろうか。
　もし昼間だろうと、熊とでも遭遇すればある意味本当の肝試しになるんだろうが、早々都合よく腹へり熊は登場してくれない。　
　嗚呼、僕はこれほどまでに幸運と不運の板ばさみに挟まれたことがあっただろうか。
　
　説明しよう。
　まずは自慢したいくらいに幸運の板から。
　僕はたった今、付き合って一ヶ月目となる澤口佐和子、通称さわちゃんと肝試し中なのだった。
　これはもう距離を縮める空前のチャンスなのである。
　部活合宿のお約束、三日目の夜は肝試し大会！
　勿論公平にくじ引きで男女ペアを決めたが、恋の神様は僕とさわちゃんの見方だった。
　こうして見事一緒に肝試しの道のりを歩くことになれた僕とさわちゃん。
　ここまで来たら不気味な物音でキャー！ってしがみ付いてくることに対しての期待は最高潮さ！
　
　次は崖の下に叩き落されるように不運な板を。
　僕は肝試しとかお化け屋敷とか、そういう系が苦手なことをすっかり忘れていた。
　最悪な事態としては、不気味な物音でキャー！と叫びさわちゃんの腕へしがみ付いてしまうかもしれない。
　そんな自分へ非常に腹が立つが、会ってしまった運命はもう裂けられまい。
　僕は逃げも隠れもしない！　どこからでもかかっておいで！
　
　と言いたいところだが。
　
　不幸な板はなんと二重張りなのであった。
　そろそろ説明と証した現実逃避、あるいは半分気絶の世界から逃れよう。


　僕は今、幽霊を目の前にしている。




「………………さわちゃん」
「なあに？」
　全く普段どおり、のんびり落ち着いたさわちゃんの声。
「僕の目がおかしくなければ、あの……僕らの目の前に人が立ってるよね？」
「そうねぇ」
　僕とさわちゃんが足を止めている十メートルほど前方に、真っ赤でド派手なつなぎを羽織った男が居る。
　もれなく髪型は懐かしきリーゼントだ。黄金ものだ。
　普段の僕としては目を合わせないようにしてその場を空気のように通り抜けたいところだが、立ち止まってしまったことにはもっと他の理由がある。
「え、あの……あれ、足ないよね？」
「ないねぇ」
　足がない。
　正確に言えば膝から下に段々と白い霞がかかり、最期には溶けるように消えてしまっているのだ。
　引きつって上手く動かない舌で、なんとか言葉を紡ぐ。
「………え、あの……じゃああれ、人じゃなくない？」
「人じゃないねぇ」
　さわちゃんからその言葉が発せられた瞬間、悲鳴が喉を突き破りそうになった。
　が。
「人じゃなくて、あれ作り物よ」
「え？」
　作り物？
　僕は叫ぶのも忘れ、ポカンと右隣に視線を戻した。

「先輩達が私達を驚かせるのに置いたんじゃない、たぶん」

　はっ……はいはいはい！
　僕の心を覆っていた影が一気に晴れ、雲の間から光が差し込む。
「そっ、そーだよね！まっさか幽霊なわけないよねー！」
　相手が無機質だと知った時の僕はどこまでも強気になれる。
　驚かせる作り物にわざわざどっかの総長を選ぶ根拠も分からないが、まあ別の意味で怖かったが、今となってはそんなことどうでもいい。
　未だに目を細めて偽幽霊を見つめ続けているさわちゃんの横で、僕は出来る限りの強がりを述べた。
「ていうか、今時足がない幽霊とか古いし全然怖くないしねー！どーせ出るならもっと流行りのお化けみたいな、なんか貞子的な……ん、でもあれ井戸ないと出てこれないんだっけそもそも幽霊に流行りも何も無いっかー！あははははは」
　と、高らかな笑い声を上げたまさにその時だった。

「なんだとコノヤロー、キスすんぞコラ」
　
　すぐ耳元で囁く、枯野を通る風のように低い声。
　間違いなくさわちゃんでもないし、僕でもない。
「今言ったの、飯塚君？」
「いや、僕はあんなツッパリに憧れてるいい年した親父みたいな声じゃないし。それにキスなんて破廉恥な」　
「悪かったな親父みてーな声で。こう見えてまだ二十代だ」
「あ、そうでしたかすみませ……って」
　僕とさわちゃんは同時に背後を振り返った。
　すると、ついさっきまで前方に居た男がすぐ真後ろに潜んでいる。
「……ッきゃああああああ！？」
　注意しておくがこれはさわちゃんの悲鳴だ。名誉にかけて僕の悲鳴ではない。
　ついでに言うと、僕は気絶寸前で悲鳴すら出てこなかった。
「随分と好き勝手言ってくれんじゃねーか。アァン？」
「ごごごごごごごごめんなさい！」
　間近に迫っても、人の体温すら感じられない。そして相変わらず膝下がない。
　今すぐにでもこの場から走り去りたいが、足の裏は根が生えたように地面へ吸いつけられ動けない。
「飯塚君！　この幽霊違う意味で怖い！」
「ババ、バイク事故の、ううう恨みとかで成仏してないんだよきっと！」
「バッキャロー、俺は事故るほどヘマしねぇ。乗りなれない自転車で転んだんだ」
　ヒィィ……ツッコミ待ちなのかどうか微妙なところだよ！
　自称幽霊は僕とさわちゃんの間を通り抜け、また前方に回ると睨み上げるように眉間にしわを寄せた。
「オイてめーら、こうなったのも何かの縁だ。キスしてやろーか」

　き　す　？

「…………え、さわちゃん。あの人キスって言った？」
「言ったわね」
　そういえば登場された時も同じような台詞を口にしていたような気がする。
　いやダメだ。ダメだダメだダメだ。
　さわちゃんの唇をこんな不良幽霊になんか渡してたまるか！
　僕だってしたことないんだぞ。この肝試しでちょっと狙ってたのに、その計画がパーじゃないか。
　まあそんな勇気もきっかけも無くて、計画なんかたてた意味もないんだけれど。

　今までも、小さなジャマが入ったりタイミングがつかめなかったりで、僕はかなりの試行錯誤を繰り返してきた。
　ああ、やっぱり僕って彼氏という名目には向いてない性格なんだ。
　何か、何かきっかけでもあったら……なんて他力本願なことを考えてみたりもする。

「と、とにかくっ！さわちゃんにキスなんかさせないからな！」
「飯塚君……」
　不良幽霊は眉間のしわを緩め、キョトンとした顔で僕とさわちゃんを見比べた。
「はァ？　さわちゃん？　……ああ、その女な。心配すんな兄ちゃん、さすがに女は可哀想だからやんねェよ。俺はフェミニストだ」
　一時の間。
　僕は慌てて両手で口を押さえた。
「ささささささわちゃん！　どうしようこの幽霊ホ……」
「飯塚君、私の心配するより自分の身の安全を考えて！」
「なーんかさっきから話が噛みあわねぇな」
　そう呟いた幽霊は、しばらく考え込むようにしてふいに、あ！と声を上げた。
　と思ったら急に恥ずかしそうに額を抱え込むと、これまた次はヨコシマな笑みを浮かべて僕を見た。
「あー……十年くらい盆も帰らずに居たから忘れてたけどよ、キスって違うから」
「はい？」
「なんつーかな、こう……幽霊語？みたいな、流行語みたいな」
　どうやら僕のファーストキスは奪われずに済みそうな展開だ。
「ようするに、キスって言葉は人間と意味が違うんですか？」
　先生に質問するような動作でさわちゃんが聞くと、満足そうに幽霊は頷く。
「まァな。ところでよ……」
　そこで幽霊の本格的なヨコシマ微笑み再登場。
「人間のキスってなんだっけ？」
「え！？」
　僕とさわちゃんは同時に発し、顔を見合わせた。
　みるみるうちにさわちゃんの頬が赤く染まっていく。
「なァ、兄ちゃん」
　僕と視線とヤンキー幽霊の青白い視線が確かに交差した。







　これは　もしや　チャンス　なのか　？





　
　僕は、さわちゃんの小さく閉じられた唇に、一秒もかからないキスを落とした。
　一瞬見開かれたさわちゃんの瞳。
　目を合わせられる余裕もなく、恥ずかしさから慌てて顔をそらす。
「い、飯塚君！ちょ、ちょっと……」
「あーそうそう。そんなんだっけかキスって」
　さわちゃんの言葉を途切れさせ、歯を浮かべて笑う幽霊は、間違いなく僕に一度ウィンクを送ったのだ。
「じゃあ代わりに俺も教えてやっから。キスってな、幽霊語で……」






「呪い、だっけ？　結局からかわれただけみたいだったけど」
「そうそう。ほんとあの時は生きた心地しなかったねぇ」　
　さわちゃんは僕の背後から、机の上の原稿用紙を覗き込む。　　
「書き出し微妙じゃない？　むし暑い夏の夜でした。　って……」
「いいじゃん。怪談物にはこの出だしが一番なんだよーだ」
「文芸部の原稿、ほんとにそれで出すの？」
「そ。ホントにあった怖い話っていうテーマで、これを使わずして何を使うって」　　
　いささか不満そうな顔を向けたさわちゃんは、私もそのネタにしようかと思ったのに、とこぼした。
「なんてったってノンフィクション。僕とさわちゃんの思い出話！」
「みんな信じてくれないに決まってるけどね」
　それでもいいんだ。
　さわちゃんと僕と、名前も聞かなかった幽霊総長だけ知っていれば。　
「でも私あの時……ちょっと嬉しかったな」
「え？なんつった？」
　僕は猛スピードで消しゴムをかけていて、さわちゃんの呟きは耳に入らなかった。
「…………もう言わない」
「ごめんなさい！」

　肝試しをする時は、くれぐれも女の子に格好良いところを見せないように。
　そしてくれぐれも、くれぐれも幽霊の悪口を言わないように。
　声をかけられても、僕は知りません。
　この野郎。キスしてやるぞって。



●《自己批評》
『テンションとしてはこんなんが書きやすいです。
でもウザくてごめんなさい。すいません私がウザいですね。
もういいッスわもう、ほんと。いやもう罵ってください。
鞭渡すんで思う存分打ってくれて構わないですわ。』

《片翼てふてふ。　空蝉八尋》　


゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜

◎「この野郎。キスしてやるぞ」

『Cross Over』

著者：李九龍


「この野郎。　キスしてやるぞ」
　それは、僕が全く知らない男だった。
　僕には全く面識のない男が、そんな台詞を吐きつつ、僕の目の前で、真由美の腰を軽く抱き、笑いながらその頬に顔を近付けた。
　西日が差し込むワンルームだった。　質素と言うより、貧乏臭い感じの、何もない部屋。　真由美は僕の目の前で、その男に誘われるがままに部屋へと上がり込み、今、僕の目の前で、真由美は全く嫌がる風も無く、そのキスを受け入れていた。
　次第に床へと倒れ込む二人。　男は真由美の首筋に噛み付きそうな勢いで、覆い被さる。　だが真由美は、一向に嫌がる気配を見せない。
　僕は真由美とは、キスすらした記憶が無い。　だが、彼には何でも許しているような素振りを見せていると言う事は、つまりは僕と言う彼氏の存在よりも、きっとこの男の方が大事だと言う事なのだろう。
　背後で、真由美のあげる切なそうな吐息を聞きながら、僕は窓辺へと近付いた。
　僕は、閉まったままのその窓をすり抜け、宙に身を躍らせる。
　途端、空が僕の世界になった。　鳥の羽根のように、ゆっくりとゆっくりと、僕が望んだままの速度で、僕の身体は落下する。　もはや風すら感じないこの身体だけど、なんて気持ちの良い感覚なのだろうと、僕はゆっくりと目を瞑る。
　不思議な事に、僕は真由美に対して、何の落胆も何の怒りも感じなかった。　いや、むしろ、彼女から、「僕」と言う存在から離れてくれた事に喜びすら感じていた。
　そう。　こんな僕のような、最低の人間とは、離れるべきだ。　それはある意味安堵に似ていた。　出来る事ならば、僕の、「死」すら、真由美には伝わらないで欲しいと、僕は願った。
　どうせもう僕には、戻れる肉体は存在していないのだから。

　目を開けると、そこは川縁の一本道だった。　そんな場所に、僕は、地面からちょっとだけ浮くようにして立っていた。
　不思議に思うのだが、僕はこうして物質と言うものの意味が無くなった存在になったと言うのに、相変わらず地表を軸として行動していると言う事は、よほどこの世の生物とは、この地球に縛られて生きていると言う証拠なのだろうと、あらためて感心する。
　世界は黄金色に染まっていた。　夕暮れが街を包み、道行く人は皆、長い影を落としている。　僕はと言うと、まだ生前の習慣にこだわっているのだろうか、何となく、足は自宅へと向かって進んでいた。
　ほとんど水の流れていない、川沿いの道を歩く。　川の水がオレンジに染まる空を映し、黄金の川が地上を走っているかのように見える。
　こんな風景に、素直に感動を感じる。　生前には、こんな事はなかった筈だ。　何と皮肉な事だろうかと思った。
　とぼとぼと歩いている内に、僕が帰るべきではないだろう家に、僕は辿り着いた。　きっと、誰も帰っていないのだろう。　外から見る限り、家は真っ暗な様子だ。
　僕は黙って、玄関のドアに身体をぶつける。　何の抵抗も無いままに、身体はすり抜ける。　僕は、二階の自室へと向かう気力もなく、暗いままの、居間のソファーに腰を下ろした。
　座ると言う動作に、何も意味はない事は理解していても、ただ習慣のままに、僕はソファーへと腰掛けたような姿勢を取る。　勿論ソファーは、沈みもしない。
　薄手のカーテンの向こうで、街灯が灯ったのが見えた。　こんな時間まで誰も帰っていない所を見ると、きっと父も母も、どこからか連絡が入って、僕の遺体を引き取りに行ったのだろう。　僕は何となく、両親に対して申し訳無い気持ちになりながら、ぼんやりと色んな事を考えていた。
　次第に居間は、本当の真っ暗闇になり、窓から差し込む街の明かりの方がまだ明るく見えるようになった頃、ようやく玄関のドアの開く音が聞こえた。
　最初は、弟の司が帰って来たのかと思ったのだが、どうやらそうではないらしい。　無言のまま靴を脱ぎ、上がって来る足音が二つ。　どうやら、父と母のようだ。
「司、帰ってるの？」
　母が階段の下から、声を掛けるのが聞こえた。　当然、返事は無い。
　突然、部屋に明かりが灯る。　いつもの、見慣れた居間の一室だ。　最初に母が姿を見せて、その後から、仏頂面の父がドアから入って来た。
　僕は二人の顔を見て、申し訳なさで一杯になる。　普段はあまり良いとは言えない親子の交流だったが、こうしてもう二度と声を交わす事が出来ないと言う状況に立ち、初めてその悲しさと悔しさが込み上げて来る。
　二人共に、酷く疲れた顔をしていた。　二人にとっては、僕と言う息子は厄介の種だったようなものだろうが、こうして無言のままに渋い顔をしている所を見ていると、ごめんの一言でいいから、どうにかして伝えたくなって来る。
　父はテレビも点けずに、黙っていつもの自分の席へと座る。　母は、「温めるだけでいいわね」と小声で言いながら、買ってきたお惣菜をレンジに放り込んで行く。
　テーブルに茶碗が並ぶ。　父と、母と、司の分だけだ。　僕の席にだけは、何も置かれない。　僕は、案外割り切ってるなと、ちょっとだけ苦笑した。
　二人だけの晩餐を、僕は黙って眺めた。　今夜は、僕の大好きなトンカツだった。　ベジタリアンの司が帰って来たら、どんなに嫌な顔をするだろうかと思っていた矢先だった。
「とにかく、ホッとした。　いずれは、俺が誠を殺して、全ての責任を取らなきゃならんと思っていたからな」
　父は、食事をしながら、真顔でそう言った。
「そうね。　これが、人様の子供を殺しました・・・で無かっただけ、本当に助かったわ。　最初に警察から連絡入った時は、今度は何をやったのかと目の前が真っ暗になったものだったけど」
　母は、そう続けた。
「うん。　ウチは、司一人でいい。　これが、誠の起こす最後の迷惑だと言うのなら、喜んで引き受けよう」
「なんだか、最後に誠から、親孝行してもらった気分だわ」
　そう言いながら、二人はゆっくりと笑い合った。
　あぁ、これが本音か。　普段、二人が無表情の中に隠していた言葉を、今初めて聞いた気分だった。
　そしてすぐに、「そりゃあそうか」と、開き直った。　確かに僕、「元木誠」と言う人間は、迷惑な人間だった。　人に嫌われるとか言うレベルでも無い、本当に迷惑千万な人間だった事は、自覚していた。
　何度も警察沙汰になったり、他所の親から怒鳴り込まれる事ばかりしていた。
　だが、両親にここまで言わせる程だとは、思いもよらなかった。
　真由美と言い、この両親と言い、死んで初めて知る事実も多いのだなと、僕は改めて思った。
　もうここに帰るのはよそう。　僕はそう思い、最後に二人の顔を見る事もせずに、僕は居間を出て行った。
　だが、そこを背にした時に聞こえて来た、最後の父の台詞に、僕は立ち止まる。
「誠を殺したのが誰なのかは知らないが、感謝したいな」

　僕は、殺された・・・？
　あまりにも衝撃的なる台詞に、僕はずっと放心したままだった。
　結局その後、二人からその事について触れられるような言葉は聞けなかった。　ただ一つ、遺体は検死に回っていると言う事だけが有益なる情報だった。
　僕は、あてどもなく夜の街を歩いた。　どこへと向かう訳でもなく、ただただ、とぼとぼと歩くだけだった。
　気が付くと、目の前には見知った家がある。　僕とは幼馴染の家。　今だ、通う学校も一緒だ。　もっとも、僕がこんな性格だから、彼とはほとんど交流は無くなってしまっているが。
　僕は、跳ねた。　唯一抵抗のある地面を、何の感覚も無い脚で、軽く蹴る。　すると、僕の身体は、非常識なぐらいに高く跳ぶ。
　そして、落下。　屋根を突き抜け、僕はその幼馴染の同級生の部屋へと、飛び込む。
　彼は、いた。　良いタイミングなのか、悪いタイミングなのか、彼は興奮しながら、誰かと僕の死について、電話していた所だった。
「本当だよ！　殺されたんだってよ！　ざまぁねぇよな、いつかとんでもねぇ死に方するとは思ってたが、こんなに早いとは思わなかったって！」
　彼は、大笑いしながら、まるで鬼の首を取ったかのように、得意気に話す。　僕とはほとんど交流が無かったと言うのに、そんな人にまで相当に嫌われていたと言う事実に、ちょっとだけ心が痛んだ。
「当たり前だって！　元木に迷惑掛けられていなかった奴なんていやしねぇって！　どんだけ恨まれてたか、想像出来るだろ？　俺に言わせりゃあ、良く今までみんな我慢してたなってのが本音だよ！」
　話は続く。　僕は、聞くに堪える事が出来なくなって、退散しようと窓辺へと近付いた。
「いや、とにかく学校へ来いよ。　俺も今から行くし。　中には入れないけど、みんな集まってるらしいぞ」　彼は言う。
　僕は、とりあえず学校へ向かおうと思い、再び、跳ねた。
　きっと明日の学校は、僕の非難とその憂さ晴らしの悪口で、一杯だろうなと思った。

　蒼白い月の下、僕はノミのように跳ねた。　いささか比喩に問題はあるかも知れないが、地を蹴って空を飛んでいる以上、それが一番適切なような気がした。
　僕の身体は、スローモーに空を滑る。　まるで、夢の中でもがいているような気分だ。　ほとんど、小走りなぐらいのじれったい速度で、僕の身体は空中を移動しているのだ。
　空から見る街は不思議だ。　空から見ると、目標物はすぐに見付かり、手の届きそうな位置に見える。　だがすぐに、それは案外遠い所にあると言う事を、思い知らされる。　どれだけそれに向かって飛んでも、その差は一向に縮まらない。　目の前に見えるからこそ、余計にもどかしく感じるのだ。
　やがて僕は、夜の校舎へと辿り着く。　正門には、野次馬とおぼしき私服の生徒が大挙し、校庭には数台の車とパトカーが停まっていた。
　僕は、ひたすらだだっ広い校庭に降り立つ。　目の前の校舎では、夜だと言うのに多くの教室の照明が灯っていた。
　ふと、僕は、重要な事に気付いた。　そう言えば僕には、死んだ時の記憶が無い。　死んだと言う事実と、それ以前の過去は覚えていると言うのに、僕が死ぬ前後の記憶だけが無いのだ。　だからこそ僕は、「殺された」と言う事に対して、酷くショックを受けたのだろう。
　そして今僕は、その事実と対峙する場面に遭遇している。　疑問は数限りなくある。　だが、とりあえずは僕が死んだ事の真実が欲しかった。　今の僕は、僕自身が一番見えていないような、そんな気がした。
　僕は、跳ぶ。　三階にある、僕の教室を目掛けて。

　そこには、女性担任の桜井先生と、数人の警察官と、刑事らしき人がいた。
　半泣き顔の桜井先生は、一人の刑事らしき人の質問に、おどおどと返答している。　他では、あちこちで会話が飛び交っているのだが、時々挟まる言葉の中に、「毒殺」とか、「毒物」とか言う単語が聞こえて来た。
　僕は、年輩の男が開く、古びた雑記帳を覗き込んだ。　殴り書きしたメモの中に、気になる文字は、あった。
　学食の定食、野菜ジュース、そして、丸印で囲まれた、風邪薬のカプセルと言う文字。　横には、薬の品名までもが明記されている。　どうやらそれは、検体された体内の未消化物一覧のように読めた。
「じゃあこの、元木誠と言う生徒は、自殺するような生徒ではない、と？」
「はい。　そんな性格でもないし、そんな事を思っているようにも見えませんでした。　それに元木君は、悩んで自殺するぐらいならむしろ・・・」
「むしろ、何です？」
　桜井先生は、慌てて発言を中断した。　でも、僕には桜井先生が何を言おうとしていたか、想像が出来た。　彼が悩んで自殺するぐらいなら、むしろその害なる人を殺すでしょう・・・と。　僕もそう思う。　僕は口に出すが、その声は誰にも聞こえない。　僕自身にも聞こえない。
　僕は、右手を顔にあてがいながら、眼を瞑る。　何だろう、この違和感は。　まるで自分の事が、他人事のような気がする。
　僕は誰かに、毒物入りの風邪薬を渡され、それを飲んだ。　そしてカプセルが消化され、僕の体内に毒素が回り、そして僕は死んだ。

　そうなのか・・・？

　僕は廊下へと、ふらつきながら歩き出る。　廊下の窓からは、中庭が見える。　普段はまず点く事のない中庭の照明が煌々と灯されている。　これは、僕が死んだ事による、捜査の為なのだろうか。　僕はその明るい中庭に向かって、壁を突き抜け飛び降りた。
　僕は、中庭の池のほとりにある、ベンチの一つに腰を下ろす。　そして僕はそこで、頭を抱えて考え込んだ。
　僕は何か、重要な事を忘れている。　僕は何か、根本から間違っている。　そんな事を漠然と思いながら、ふと顔を上げた。
　正面を向き、今度は横を向く。　そして再び、正面を見る。　僕は今日、昼休みの後、この場所で座っていた。　それを思い出した。
　痛みのない頭痛が、僕を襲う。　僕はこめかみに手を当て、無くした記憶に集中をする。
　僕はここに座っていた。　そして僕の横には誰かがいた。
　その人は僕に笑いかける。　「いつもの」屈託無い笑顔だ。
　僕も笑い返す。　そして、「彼女」は、手に何かを持っていた。
　飲まないまま、手でもてあそぶ紙パック容器。　僕はそれを見て・・・要らないのならばと要求する。
　そして彼女は・・・ちょっとだけ困った顔をしながら、それを僕に差し出した。
「もう、ぬるくなったけど、いいの？」
　記憶は、そこで途切れた。
　僕は一つ、深いまばたきをすると、ベンチの隣に設置されてあるゴミ箱を覗き込んだ。　そこには、他のゴミに埋もれて、握り潰された野菜ジュースの空きパックがあった。

　瞬間、ぞっとした。　風邪薬ではない。　原因はこの、ジュースの紙パックだ。
　薬は、僕自らがその日に薬局から購入した風邪薬だ。　その中に毒物が混ざっている訳が無い。
　ならば、手渡されたこの紙パック。　渡したのは、女性・・・・・真由美か？
　いや、違う。　真由美は笑わない。　僕と言う人間、脅迫まがいにして彼氏を気取った人間に、芝居でも笑う筈が無い。　もしかしたら殺そうと考えた事はあるかも知れないが、彼女はあんなに屈託なく笑う女性では無い。
　じゃあ僕は、一体誰に殺された？　僕は、一体誰に、毒物入りのジュースを渡された？
　僕は立ち上がり、もう少しで何かを思い出せそうなもどかしい記憶のまま、壁も何もかもを無視をしながら、校舎から彷徨い出た。
　正門には、先程よりももっと大勢の野次馬が集まりつつあった。　僕はそれを迂回しながら、校庭を囲む塀の一部から擦り抜けて出て行った。
　目の前の、閉店したクリーニング店の前で、一人の女の子が立ちすくんでいた。　僕は何となく彼女を見ると、それは見覚えのある人だった。
　それは、僕よりも一学年下の女の子。　弟の司の彼女で、「有紀」と言う名前の女の子だった。
　彼女は野次馬の噂する話を聞いて、そして突然走り出した。　僕はただ、彼女に引かれるようにして、急いでその後をつけた。
　数分もしない内に、恐らくは彼女の自宅であろう場所へと走り込み、そして玄関のドアを開け、飛び込んだ。
　僕もその後をつける。　彼女の背を追い掛けるようにしながら、意味もなく彼女と一緒に部屋へと飛び込む。
　すぐに彼女は、携帯電話を取り出しながら、電話をかける。　息を切らしながら、電話を耳にあてがう。　いくらも待たずに、彼女は、「もしもし」と呼び掛ける。
「あなたが殺したのね？」　有紀は、言った。
　相手の声は聞こえない。　もしかしたら、僕がべったりと彼女の頬に顔を近付ければ、聞こえるのかも知れないが、さすがにそれはためらわれた。　少なくとも、僕の弟の彼女なのだから。
「とぼけないで！」　有紀が、怒鳴る。　彼女の一方的な声しか聞こえない。
「あのジュース。　あの、私にくれたジュース。　あの中には、何が入っていたの！？
　私があなたから物を貰って、それを安心して口にしないと言う所まで、計算していたの？　彼が好きなものを知っていて、それでああ言う事をしたの！？」
　突然、有紀の頬を涙が伝う。　怒鳴りながら、それは次第に涙声に変わりつつあった。
「しらばっくれても、いずれ判るわよ。　あなたは絶対に捕まる。　どうせあなたは、そんな事すら構わないんだろうけどね。
　でも、何であなたは人のものを奪いたがるの？　どうして自分で努力して、手に入れたいと思わないの？　あなたは、自分が捕まる事で、困る人の事まで計算して楽しんでいるんでしょう？」
　有紀は、口を押さえながら、ほとんど言葉にならない声で、電話の向こう側の人間に、訴え掛けた。
「そうね、私はあなたの事を売る事は出来ないわね。　私も共犯だもんね。　・・・でも、覚えておいて。　私は、あなたから奪われた全てを、絶対に忘れないから」
　僕は、彼女の泣き顔を見ながら、一瞬だけ、彼女の作る、「屈託ない笑顔」がフラッシュバックして見えた。
「・・・私が酔って、間違ってあなたと寝た事。　そんな事で、これからもずっと脅せると思ったら大間違いよ・・・」

　夜の道を歩く。　とぼとぼと、とぼとぼと歩く。
　僕は何か、勘違いしている。　僕は僕として、何か物凄い違和感をもって、自分を見ている。
　だが、それが何なのかが判らない。　いや、気付けない。　違う、気付けないと言うよりも、まるで自分で、その事実をシャットアウトしているような、そんな感覚。
　本当は、自分は何もかも知っていて、それでいてその事実を認めたくないばかりに、自分で自分の記憶から、「事実」だけを締め出している。　そんな気がするのだ。
　皆が僕の悪口を言い、僕を嫌い、僕罵っても、僕は何故か本気でそれに傷付く事がない。　ないばかりか、心のどこかでそれを望んでいるし、どこか嬉しい自分がいる。
　わからない。　わからない。　僕は一体、何が壊れているのだろうか。
　目の前を、僕と同じぐらいの背格好の人が歩く。　僕はその後を、つけるともなく追い掛ける。
　途中、その男は、街灯の下を通った。
　背中が目に入る。　僕はなんとなく、その男に見覚えがあった。
　あの格好、あのジャンパー、あの歩き方・・・。　あれは、司だ。　僕の弟の、司だ。
　僕とは、何もかも違う、趣味も、性格も、嗜好も、全て違いながら、何もかもそっくりな僕の弟・・・。

　ふと、気付く。　どうして有紀さんが、僕に親しく笑いかけた？　そして僕は、どうして大嫌いな野菜ジュースなんか飲み下したんだ？
　朝、風邪気味で咳き込んだ僕に、兄は、暖かいからこれを着ろと、自分のジャンパーを・・・いや、違う。　僕に兄なんかいない。　僕に兄なんかいない。　いるのは僕の弟だけだ。
　僕は、もう二度と帰らないと決めて出て行った、自分の家の前に立つ。　司は合鍵を取り出して、玄関のドアを開け、入って行く。
　僕はそのドアの前でためらった。　今、そこへと入れば、まるで僕自身が締め出した記憶と、対面してしまうような、そんな気がしたからだ。

　直後、家の中から母の悲鳴。　そして父の驚愕の声。
　僕は、まるで弾かれたかのように、見えない何かに背中を押されながら、よろめいて玄関のドアを通り抜けた。
　目の前には、司の後ろ姿。　そしてその前方には、目を見開いた両親の顔。
　ふ、と。　司は何かに気付いたかのように、後ろを振り返った。
　そこには、昔から見知った、僕と血を分け育った、双子の兄弟の顔があった。

「・・・よう、何だ、司じゃないか」
　僕にそっくりなソイツは、口だけ歪めて嫌味に笑った。　見える筈のない、「僕」に向かって。

「お前、くたばりながらもこんな所へ帰って来たのか？」

　僕が生身なら、きっと三昼夜死んだように気絶したのかも知れないと思った。
　僕は僕の、声にならない悲鳴を上げながら、残る全ての理性が砕け散る音を聞いた気がした。



●《自己批評》
『変な夢を見た。
俺は駅のホームに立ち、線路の上で細切れに四散した自分の肉体を見下ろしている。
突然、肩越しの背後から声を掛けられる。　その声の主は死神で、俺に交渉を持ち掛ける。
「24時間以内に、あなたを殺した犯人を見付けられたら、生き返らせて差し上げますよ」
果たしてそれは、生き返らせる事が褒美のゲームなのかと、俺は飛び散った自分の肉片を見詰め、考えた。
生き返っても、生き返らなくても地獄ならば、俺は一体、何に対してbettingすべきなのかと。
もしかしたら、ポーカーのように、与えられた手札だけで相手を出し抜け・・・と、そんなゲームなのかと。
実に変な夢を見た。』

《魔城九龍　李九龍》　


゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜

◎三昼夜、自分は死んだようになっていたそうです。

『信念』

著者：ブラックジョーカー 　


　三昼夜、自分は死んだようになっていたそうです。
　何も喋らず、目を閉じて悩んでいるその姿は、死んでいるように見えてもおかしくはないでしょう。

　悩んでいても仕方が無いとは分かっていても悩まずにはいられません。
　しかし、刺さったその言葉は今も僕の心から抜けません。
　そんな状態で連休を迎えるというのは運が悪いというしかありません。
　天井の複雑な木目が、あたかも僕を睨んでいるように見えます。
　あの時のように、背中が汗でびっしょりです。
　こうやっていても仕方が無いので、シャワーを浴び、食事を無理に詰め込み、外に出かけることにしました。

　いつも気晴らしに巡回するルートを周る事にしました。
　まずは服屋に行きました。
　今はおしゃれを気にする気分にはなれません。
　ゲームセンター、最新の格闘ゲームに向かってみるも、集中できません。
　本屋、新刊の本棚を見渡し気になるものを手に取るものの、ただの文字列にしか見えず、物語が頭に入ってきません。
　写真集の本棚を見渡すと気になるタイトルが目に入ってきました。
『海　―起源―』　ぺージは各地の綺麗な海の写真で埋められています。
　僕はその中の一枚に心を奪われました。
　懐かしいような、暖かいような、不思議な心地良い感覚に襲われます。
　最後のぺージに撮影された場所が記載されていました。
　偶然にも近くの海です。

　僕は愛車の大型バイク走らせます。
　しばらくし高速道路に入りました。
　風が心地良いです。
　異様な期待感に駆られ、さらにスピードを出します。
　しばらくすると潮の匂いがします。
　しかし、海はまだ見えません。
　急な上り坂を上り切ると、眼下にきらきら光る青い海が一面に広がりました。
　駐車場に付くなり、僕は子供の様に走ります。
　白い砂浜、フェリーの音、カモメの鳴き声が遠くから聞こえます。
　照り付ける陽射は僕の体を暖めてくれます。
　美しく青く透き通った海は緩やかに脈動し、その度定期的に聞こえる穏やかな波の音は僕を安心させ、あたかも僕を迎えてくれているようです。
<母なる海>僕にはそんな風に見えます。
　そのスケールを見ると、僕が悩んでいる事などちっぽけなモノのように思えます。
　美しい<母なる海>から生まれた兄弟、だからいつか解り合える。
　例えそれが事実で無くても、笑われようとも、僕はその事を揺るぎない事実として信じ続けたいと思います。

　一週間ほど、ぼんやり、自分はそこにいました。



●《自己批評》
『遅れてすみません。(ノД`)』

《log　ブラックジョーカーさん》


゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜


◎一週間ほど、ぼんやり、自分はそこにいました。

著者：希彩 　

゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜

◎（世間じゃない。あなたが、ゆるさないのでしょう？）

『徒花―アダバナ―』

著者：知 　


（世間じゃない。あなたが、ゆるさないのでしょう？）
　私の言葉に対して、私の中に入るもう一人の私がそう返してきた。
（そうね……でも、彼にそう言っても意味がないでしょ？）
　私がそう返すと苦笑を浮かべながら消え去っていった。久しぶりに出てきたと思ったら……いいわ、先ずは彼の方ね。
　ちらりと彼の様子を伺うと彫刻のように固まっている。いや、ショックのあまり動けないというのが正しいのかもしれない。
「私が言いたいのはそれだけ」
　私はそう呟くと彼の前から去った。彼に背を向けた瞬間に呼び止めようという雰囲気を彼から感じた。だけど無視して歩き始めると彼から私を呼び止めようとする声は出なかった。


「それがあなたの弱さ……そして、あなたの魅力……でもあるのよね……」
　人気のなくなった場所で歩みを止め、そう呟いた。
　彼は自分の欠点に気が付いていない、そして、自分の魅力にも気が付いていない。でも、それを私が指摘するのはお門違いだと思う。何より……
（自分の事で精一杯なのに、他人の世話なんて焼いてられないよね）
「……久しぶりね……」
（うん、久しぶり。ぼくが出てきたということは何かあったの？）
「あったのでしょうね……」
　彼女の言葉に対し、私はため息を吐きながらそう呟いた。
（ん〜もしかして自覚がなかった？）
「……そう……ううん、違う……自覚はあったけど、無視していたのだと思う」
　最近、無理をしているという自覚はあった。でも、彼女が出てくるまでとは思っていなかった。
（特にこれという理由はなくて色々なことが積もり積もって……という感じ？）
「そうね……大学入試とかあってどうしても将来のことを考えてしまうから」
　私はそう呟くと止めていた歩みを進め始めた。話を切りたいからというわけではなく、家に帰ろうとしているのに長い間こんなところに止まっている意味はないと思ったからね。お腹もすいたし。
（じゃあ、続きは家に帰って一息ついてからね）
　彼女はそう言うと消え去った。
　時間を確認すると家に帰ってからご飯を作るには少し遅い時間だった。だけど、冷蔵庫の中の事を考えると外で済ますということはできない。簡単なものでもいいから作って食べないと。


「ただいま」
　母さんは仕事で遅くなると言っていたから家には誰もいないはずなのだけど、家に明かりがついている。もう、帰ってきているのかな？
「お帰り」
　家の中に入るとカレーのいい匂いがしてきた。
「あっ、母さん。今日は遅くなるって言ってなかった？」
　そう言いながら私はその匂いに誘われるように母さんの声が聞こえてきたキッチンに向かった。
「急に予定が変わってね……ご飯、食べたの？」
　私が如何にも「お腹がすいています」というような顔をしていたのか、母さんがそう聞いてきた。
「まだ……」
「まだ……って、今から作って食べるつもりなの？」
「そのつもりだったのだけど……」
　キッチンから漂ってくる美味しそうなカレーの香りのせいで……
「もう出来上がっているから食べたかったら食べてもいいわよ」
「そうする……」
　作る気力が完全になくなってしまっていたので母さんの言葉に甘えることにした。

「いただきます」
　服を着替え、手を洗ってから私はご飯を食べ始めた。
　うん、美味しい……私も料理を作るのは得意なのだけど母さんの腕にはまだまだ敵わない。
「こんな時間になるまで晩御飯を食べてないなんて何があったの？」
　私が食べているのをぼんやりと見つめていた母さんがそう聞いてきた。
「ちょっと……ね……」
　私が答え辛そうに言ったので何となくわかったのか母さんは大きなため息をこぼした。
「はぁ……これで何人目？」
　――たぶん、二桁になっています。
「男の人と付き合ってみるのもいい経験になるわよ」
　――わかってはいます。
「別に誰でもいいから付き合ってみろとは言う気はないけど、好意を持っている人から告白されたのなら付き合ってみるのはいいと思うけどね」
　最後の方は苦笑いを浮かべながら母さんはそう言った。
「……私は徒花……だから」
　私はそう呟くと椅子から立ち上がり食べ終えたお皿をキッチンの方に持っていこうとすると
「水につけておくだけでいいわよ。私が洗っておくから」
　と、母さんが言ったのでお皿を水につけると自分の部屋に戻った。
　何故、あの言葉を母さんの前で言ってしまったのだろう……やはり私の心は思っている以上にまいっているみたいだ。


「徒花……か……」
　懐かしい言葉を耳にした。まさか娘からこの言葉を聞くことになるとは。
　容姿は私に似ているのに「……私は徒花……だから」と呟く姿は亡くなった夫にそっくりだった。

『俺は徒花だから』

　私が告白した時に彼は初めそう言って断った。俺は長く生きられない。咲いてすぐに散る桜の花のようなものだ、と。
　紆余曲折を経て私と彼は結婚し、子どもができ、医者の宣告よりも長生きし彼は逝った。
　彼は幸せだったのだろうか。聞いてみたかったけれど、一度も聞けなかった。返事が怖くて……返事を聞くと今まで手にしたと思っていたものが儚く消えてしまうような気がして……私も彼と会う前は『徒花』だったから……


　徒花には彼の言った意味の他に『咲いても実を結ばない花』という意味もある。私はそれだった。作り上げてきた物を自らの手で壊してしまう。そんなことを繰り返しているうちに誰とも深く関わらないようになった。今考えても何故、彼にあれほどアタックをかけたのかわからない。でも、彼がいなければ今の私は絶対にいない。心のどこかで私が変わるには彼の存在が必要ということを感じ取っていたのかもしれない。
　娘の言う『徒花』は私の意味の方……娘にも私にとっての彼のような存在が現れるのだろうか……


　それにしても昔の私と同じような悩みを抱えているとは思わなかった。そのような素振りは殆ど見えなかった。あの言葉は思わず口に出てしまった言葉なのだろう。
　ああ、よく考えたら彼は辛いのに何ともないという素振りを見せるのが上手だった。彼と私の余計なところが遺伝してしまったみたいだ。

『お芝居が、うまいのねえ』

　彼にそう言った時の彼の苦笑いを浮かべた顔がふと頭の中に浮かんだ。



●《自己批評》
『一応、MC vol.20で書いた「俺と私とぼく」のビフォアーストーリーです。
　前半はすんなり書けたんだけど、後半が進まなかった……
　当初考えていたのと違う終わりになったけど、気にしないようにしようw』

《Liar's villa　知》　


゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜

◎「お芝居が、うまいのねえ」

『波紋』

著者：なずな




「お芝居が、うまいのね」

小さな嘘やごまかしに対して、母はいつもそういう風に言った。
それは　頂き物のお菓子をこっそり食べた事をとぼけてみせた時、
友達との喧嘩の傷を、ささいな事故と偽った時、
いじめられた事実を隠して何事も無かったようにした時などだった。

特に長い言い訳や作り話をしたとは思わない。
まして　演技のようなもので母を騙そうなんて思った事も無い。
ばれて叱られることなど、恐れてはいなかった。
むしろ小さい事ならば、その場で笑って指摘し、
深刻な場合はそれとなく気づいて見守って欲しかった。

何故、よその母親みたいに「嘘をつくな」と叱らないのか、
「お芝居がうまいのね」・・その言葉の中に　母のどんな感情が詰まっているのか　
子供時分の僕にはまったく解らないことだった。
母の表情やその言葉の響きには、僕に対する非難や叱責でない別のものが感じられたが
それが何かを考えるには　僕は幼すぎた。
長々と叱られずに済んだ事の方が、僕には大切だったのだ。

＊

僕の家族は母と僕で完結しており　それを不自然に感じたことはなかった。
だから「あいつの父親、誰だか分からないんだって」などという中傷も、
僕の心を全く傷つけたりはしなかった。断じて誇張ではない。
詳しい事情は知らない。
「父親」は養育費だけきちんと振り込んでくれる存在で、それ以上でも以下でもない。
母は「その人」の名を決して僕に教えなかった。
名前なんて知ったところで「父親」が僕の中で具体的な形を持つとは思えなかったが。

男の振込む多額の「養育費」のおかげで、僕と母は生活に不自由したことはなかった。
母は習い事でも趣味でも僕のしたいようにさせてくれたし、ちょっとした成果も喜んでくれた。
僕らの母子関係はとても穏やかで心地良いものだと　僕は思っていた。
時々物足りないくらい優しい母・・感情の起伏の少ない物静かな人なのだ、僕は思っていた。

＊

大学では演劇のサークルに入りびたりで、単位取得が危ういことを告げた時も
本気で役者を目指すから中退する、と宣言した時も　母は慌てもせず反対もせず、
またあの台詞を口にした。
「そう。藤哉はお芝居が上手だものね」

僕はそのとき初めて、思ったのだ。
この人はずっと僕になんか興味が無かったのではないか、早く手が離れるのをただ待っていたのではないか、
その思いは打ち消そうとすればする程　染み広がっていくインクのように僕の心を塗りつぶしていく。
母もまた長い間上手な芝居で、僕を「愛して」きたのかもしれない・・
急に目の前の母が「知らない女」のように見え、見慣れた風景がすべて、書割の背景ように見えた。
母との様々な思い出が、よく出来た芝居の一場面一場面のようにフラッシュバックする。
自分の立っている場所が酷く不安定なものに感じられる。

僕は、僕を抱きしめてくれた時の母の表情を知らなかった。
膝枕でまどろんだ時の母の視線の行方を知らなかった。
そんな当たり前のことに　今気づく。

＊

二十歳のお祝いに　一緒にお芝居を観に行こう・・母が言い出した。
古典を得意とする劇団。看板俳優は、好感度の高い渋い演技派。
政治家の娘である夫人との夫婦仲の良さも　よくマスコミに取り上げられていた。
芝居の評も人物についても、内容はこぞって好意的だった。
近々、ひとり娘が資産家と結婚するという。

僕が小さい頃　母が食い入るように見ていたドラマの主演。
それがまだ若かったこの役者だった事を、ふと思い出す。僕と同じ一字が彼の名前にもある。
知らない漢字が多い中、読める字があったことがただ嬉しくて、その役者に親近感も覚えたものだ。
「あ、このひとも名前に『藤』がついてるね」
傍にいたことに初めて気づいたような顔をして　母は僕を見、
「わぁ、ほんとだ・・そんな名前の人だったのね　母さん名前知らないで見てたわ」
母にしては大げさなリアクションをした後、何度もリモコンのスイッチを間違えながらTVを消した。
その後台所で食器をカシャカシャ音立てて洗い、グラスを一個割った。白い指に血が滲む。
その役者の名前は「梶原　藤一朗」といった。

＊

芝居は重い内容の悲劇作品で、梶原藤一朗は、波乱の人生を歩む孤独な皇帝の役だった。
裏切りの疑いを掛けられた親友も、悲運の恋人も皆、最後には哀れな死を遂げた。

母は僕の存在も忘れたかのように　舞台を見つめている。
ぐっと握り締めた右の手は、幕が下り明かりが点いても、そのままで、
上気した頬に涙の跡をつけた母は　劇場を出てもずっと無言だった。
劇場を出て間もなく、小さな川に架かった橋の上で母は急に立ち止まり
しばし川に向かって佇んだ後、右手をすうっと上げ、何かを投げようとした。
それは　舞台の間ずっと握っていた右手の中に握り込まれていた物。
手にすっぽり嵌る位の大きさの黒い小石だった。
「どうしたの？それ」
僕が聞くと　母はあの時と同じように僕の存在に初めて気がついたような顔をした。
よっぽどきつく握っていたのだろう、開いた手の平にくっきり　石の型がついている。
「ああ、これ？これね・・そう、賭けみたいなものだったのよ。
　あんまり下手なお芝居だったら　舞台に投げ込んでやろうかなんて・・
　ふふ、ちょっと思ってたの。」
そんな激しさのかけらも感じさせない人だったので　僕は唖然として母の顔を見る。
「やだ、藤くん、冗談よ。本当はね　お守りみたいなもの。
　感動しずぎて取り乱したりしないための。」
どちらも何だか信じがたかったが、僕は酷く切迫したものを母の目に感じたものだ。
その日珍しく着物を着た母は僕から見てもとても綺麗で、凛とした、という表現が良く合った。
子供の時のように　母は二十歳になった僕のことを「藤くん」と呼んだ。

何と言えばいいのか解らないまま僕が黙っていると　母はすっと欄干に近づき、
小石を水面に向かって投げた。
小石は綺麗な放物線を描き、さして深くない川の真ん中につうと落ちる。
小さな波紋だけ残して　石は川の底に消えた。間もなく波紋が消え、静かな水面に戻る。

＊

僕が俳優の卵として少しずつ経験を積んでいるうちに　母は死んだ。
睡眠薬の多量の服用が解り、警察の世話にもなったが、結局事故ということで事は済んだ。
連絡を取るべき親類もなく、僕は母の知人や友人のひとりも知らなかった。
母が睡眠薬を常用していたのも　その時初めて知った事。
やはり僕は　母のことを何一つ知らない。

家を片付けていたら、母が書いた手紙の束が洋服箪笥の引き出しの奥から出てきた。
宛て先は「梶原　藤一朗」。
切手を貼ったまま仕舞い込まれた手紙には、養育費のお礼と僕の成長がきちんとした文章で書かれており
必ず一枚　僕の写真が入っていた。
僕が梶原藤一朗と母の間にできた息子だということを　その文面から想像することは簡単だった。
書き溜められた手紙・・送られなかった手紙。
成人するまで振り込まれていたというその養育費について記録したものはすでに処分されており
振り込んだ人についても　訊ねる人もいない。

母に聞きたいことがたくさんあるのに　母はいない。
そのことが　酷く悲しくて　僕は泣いた。
小石を握って舞台を見た日の母。あの時母さんは彼を憎んでいたの？、愛していたの？
涙の意味は　何だったの？
川に消えた小石、小さなはかない波紋。

梶原藤一朗の現在に、小さな波紋さえも起こせない　母の存在が切なかった。

＊

今更　彼が父親だと知ったからと言って、どうする気もない。
ただ、確かめたくて　ここにいる。
梶原藤一朗の主催する劇団のオーディションに応募した。
書類を送った後、連絡してきたのは藤一朗自身。個人的に会いたい、という電話だった。

「君が・・月岡藤哉くんなんだね・・」
両手を差し出す梶原藤一朗の目に僕が映る。
目鼻の形、差し出された手の形・・声。きっと僕はこの人に似ている。

「君に言うのは酷な話かと思ったのですが・・」
梶原藤一朗を遠ざけるようにマネージャーが割って入ってきて話をし始めた。
藤一朗は、一瞬表情を曇らせたが何も言わず、僕にくるりと背を向けて、窓の外を眺めていた。
僕の母、月岡享子は昔からの藤一朗の熱心なファンで・・と、その話は始まった。
「・・妊娠してらしてね、梶原の子だと言い張るんですよ」
僕は藤一朗の背中から目が離せなかった。マネージャーの抑揚のない声。説明が続く。
「梶原には思い当たる節のないことだったんですが、月岡さん・・貴方のお母様ですね、
　かなり難しい方のようでね、心理的にもかなり参ってらしたし・・、
　訳ありの様子に梶原も同情しましてね。ええ、送金させて頂いていたのは
　確かにこちらなんですが・・」
寛大でファン思いの梶原氏。ただ迷惑なだけの哀れな女。
声が出ない程、打ちのめされた。これが真実だったとしても、嘘だったとしても。
こんな事を言われるためにのこのこ出てきたのかと、情けなさに身体が震えた。

愕然として、事務所を後にする。
カツカツと靴音が聞こえ振り返る。追ってきた梶原藤一朗が、僕を呼び止める。
息が荒い。
「お母さん、亡くなったそうだね・・残念だったね。」
僕の目を見据えてそう言った後、続けて彼は思いがけない事を言った。
「君が芝居をしているのを何度か見せてもらった。
　とてもいい芝居だった。僕は　君を推薦しようと思っている。」
それだけ言うとまた、僕に背を向けた。
肩が震えているように思えたのは、気のせいなんかじゃない。

＊

今後、余計なことを言わない事、イメージが被るので芸名に変えて欲しいなど
マネージャー氏から幾度か連絡があり、推薦に幾つかの注文をつけてきた。
普通にオーディションで審査して欲しいと僕の希望を告げ、本名のまま出たいと突っぱねた。
亡くなった母の名誉をこれ以上傷つけないで下さい・・僕はそれだけを条件にもう何も追求しないと約束した。
母の手紙の束はその日　燃やした。
高く高く上っていく細い煙を見上げ、僕は煙の先の空の青に小さな波紋が広がる幻影を見る。
心がキリキリ痛かった。

僕は　母を信じることにした。



＊　　　＊

今日も　芝居の幕が上がる。

疎まれ遠ざけられた王の子は　刃を父王の喉元に突きつけその冷酷な仕打ちを詰るのだ。
王位の安泰のため打ち捨てられた母と子。
魂の真実はどこにあるのだ？
王よ、貴方の誠の愛は誰に向けられたのだ？
陰謀　葛藤、決裂、父王の慟哭。懺悔。狂気。
絶望的なラストシーンに向かって　悲劇は進む。

「まさに入神の演技だった」
明日もまた、梶原藤一朗の演技を新聞はそう絶賛するだろう。



オーディションの通知が届く。

大きな波紋を起こすことを、僕は毎日夢に見る。



●《自己批評》
『昼ドラっぽくなっちゃいそうなので、舞台を外国、古い時代に置きたかったのですが　知識のなさが阻止。

結局は、母子揃って「思い込みの激しい危ない人たち」だったのかもしれません。』

《STAND BY ME　なずな》　


゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜

◎ほとんど入神の演技でした。

『Butterfly』

著者：真紅 　


彼の着氷はとても美しく―
手の細部にまで感情が乗っていました。
曲の最後。
僕の前で彼が両手を広げた姿は。
まるで・・・。
蝶が、羽根を広げたようでした。

でも彼は、悩んでいました。
自分の実力を。
自分の今の全てを。
僕は魅せられました。
彼のその中の「弱虫」に。
だからこそ、開放して上げたかった。
氷の上で、寒さに震える。
彼の「弱虫」という名の蛹から。
羽ばたけば、あれ程綺麗な姿なのに。
僕はただそれだけだったのです。
ソウ・・・タダソレダケ・・・。

僕は彼にナイフを渡しました。
鋭く、冷たく、血を待つように光るナイフを。
そして選ばせました。
いや、選ぶといっても選択肢は突き付けてませんよ？
ただ渡しただけです。
幾多にも伸びる岐路への片道切符をね。

人とは実に脆い。
だが、面白い。
究極の二択を突き付けられた人間は、三択目を見出す。
・・・が、彼はそうはいかなかった。
残念でしたよ。
僕の目が狂ったのかと、動揺さえしましたよ。
彼は典型的な固執を見せる人間のようでした。

それから、彼は僕にナイフを付き付けました。
え？それを止めたかって？
ご冗談を。
僕は彼がどうしようが静観するつもりでしたから。
一時間は経ったでしょうか。
つぅ・・・と涙が零れていました、彼の目から。
頬を伝い、流れるその涙はとても美しかったです・・・。
ダイヤなんかよりも、真珠なんかよりも、もっともっと。
彼は気付いたようでしたよ？
僕が本当に伝えたかった事・・・。
「勇気を出せば何でもできる」って事。
そう、人を殺すっていう勇気。
そう、自分を殺すっていう勇気。
それ等を出せるのなら・・・って事です。

だから彼は今、ああしてまだ氷の上で羽ばたいていられる。
あ、「僕のお陰」とは言いませんよ。
あれは彼の力。
彼が自分で見出した可能性です。
でも、彼は幸せにはなれないでしょうね。
一度「人を殺す」という逃げ道を垣間見たんですからね。
じゃあ、僕は此れにて。
あなたに預けた、そのナイフ。
大事にして下さい。
え？俺は幸せになれるかって？
さあね・・・。

弱虫は、幸福をさえおそれるものです。



●《自己批評》
『一気に書き上げました。
思い付くままにかけたのは久し振りですね（笑』

《真紅 〜矛盾を愛する者〜　真紅》　


゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜

◎弱虫は、幸福をさえおそれるものです。

『天使の黙示録』

著者：望月来羅 　


　弱虫は、幸福をさえおそれる。あまりに幸せすぎると、かえって怖くなるからだ。

　だが、だからといって、不幸な境遇を望んでいるわけではない。
　フィアラは、目の前にいる上司の顔を恐る恐る見上げた。目の前の豪奢な椅子に優雅に腰掛けているのは、長身痩躯、長いうねった黒髪と優しげな微笑が特徴的な、第一階級織天使ウリエル。足を組み、椅子の手摺に肘をついて頬杖をついている。彼のことを良く知らない者は、その笑みに騙されるが、弟子としてもう半世紀以上仕えているフィアラにとって、その笑みは恐怖心を煽るだけだった。震える身体に反応して、思わず背中の白い二枚の羽に悪寒が走る。

「・・・それで？」

　微笑んだまま、ウリエルが問う。
　椅子の前に正座をして、傍らに今しがた片付け終わった壺の、破片の入った容器を置きながら、フィアラはギュッと衣の裾を握った。下ばかり向いているせいで、先ほどから肩ほどまでのウェーブの入った金髪が眼に入ってむず痒かったが、心情的にそれどころではない。
「黙ってないで言いなさい。弁解があるなら聞きましょう」
「ご・・・ごめんなさい！ウリエル様！掃除をしていた時に引っかかってしまったらしくて・・・中の蛇がその拍子に・・・ちゅ、注意はしたんですけど・・・」
　バッと、顔を上げて弁解をしたが、ウリエルと目が合い、話しているうちにだんだんと語尾は消えていった。無意識の内に目に涙が溜まる。だが、悪いのが自分なのは明らかで、泣くのは逃げているようで顔が上げられなかった。上からため息が聞こえる。
「ケルビム（智天使）からセラフィム（織天使）になった祝いにミカエルから貰ったもの。断罪の蛇が入っているから気をつけるようにと・・・私は確かそういいましたよね？」
「はい・・・」
　フィアラの上司であり、師匠でもあるウリエルが織天使になったときに賜った職は魂の審判である。罪人かどうかを見定め、罪人を永遠の業火で焼き、不敬者を舌で吊り下げて燃え盛る火にかける。『神の炎』の称号を持つウリエルは、外見に反して激しい気性の持ち主だ。
　
　そんなウリエルが織天使になった際、幼馴染であり、先に織天使になっていたミカエルから贈られたのが、今回フィアラが割ってしまった壺だった。
　高さは1メートルほど。藍色で、天界の花が金や銀の文様で綺麗にあしらわれていた。中に入っていたのは白い断罪の蛇。
　元はミカエルが育てていたもので、ウリエルに贈られてからは罪人の心の奥底を見透かす『使い』として役目を果たしてきた。第6階級能天使のフィアラは断罪の場に立ち入ることは出来ない為見たことはないが、その重要さは理解していた。
「・・・・ごめんなさい。ごめんなさい」
　泣いては駄目だと思うほどに、目の淵から涙があふれ出た。拭っても拭ってもとどまることを知らない涙に情けなくなる。目の前のウリエルは何も言わない。きっと呆れているのだと思うと、より一層惨めになった。
　目の前のウリエルから衣擦れの音がして、涙に曇った視線を挙げるとウリエルが立ち上がった所だった。バサリと音がして、織天使の象徴でもある6枚羽が伸びをするように一斉に広げられる。
「やれやれ。フィアラの悪い癖ですね。すぐに泣く」
「ご、ごめんなさい・・・！」
「謝り癖もですね。さて、どうしますか。業火の間の掃除をするか、それともケルベロスの世話係になりますか？」
「う・・・」
　自分の顔から血の気が引くのがはっきり分かった。覚悟していたとはいえ、まだ行った事の無い阿鼻叫喚の業火の間か、地獄の番犬ケルベロスか。なにも言えずに首を振る。
「どちらも嫌ではしょうがないでしょう。しかし・・・そうですね、フィアラが逃がしてしまった蛇の代わりに、私の裁きの手伝いをしてくれますか？」
「え・・・僕がですか」
「ええ。お前が私の元にきて随分経ちますからね。そろそろ裁きの方法を覚えてもらいましょう。どうしますか」
　ウリエルの表情は、罰でも手伝いでも、どちらでもいいのだと告げていた。迷うことなく後者を選ぶ。フィアラにとって、尊敬するウリエルの仕事の手伝いを出来るのなら、断る理由などなかった。
「そうですか。では、早速行きますよ。昨日今日と仕事が押しているんです」
　安堵感からホッと顔が綻ぶ。はい、と頷いて。フィアラは痺れてきていた足を押さえつけて、ウリエルの後を追った。

　―――絶叫の余韻が耳の鼓膜を震わせた。
　フィアラは茫然と眼を見開いて、今しがたまで炎に包まれてころげまわっていた男がいた場所を見つめた。視線を移すと、表情を少しも変えないウリエルと視線がぶつかる。
　今、フィアラとウリエルがいるところは『裁断の間』と呼ばれるウリエルの仕事場だ。見渡す限りの魂と天使。広い空間だった。

　全体的に、色調は明るい薄紫。霧のようなものが漂っており遠くまでを一望することは出来ないが、フィアラのいる位置からは向いの壁が見えなかった。老若男女の霊体が、ウリエルの場所から数メートルの距離を隔ててひしめき合っている。
　魂の審判を司るウリエルは、部屋に入ってくるなり、最前列に並んでいた初老の男性を、何も言わずに断罪の槍で炎上させた。切っ先を魂に突き刺すと、体が燃え上がったのだ。

「ウ、リエル様・・・？」
「今の男は一家心中で家族を道連れにしています。反省の色も無い。・・・ここにいるのは人間の魂だけです。覚えておきなさい、フィアラ。動物達の魂は、階級７以下の下級天使たちが審判をしています。もっとも複雑な人間の心理を読み解き、外見に惑わされることなく裁きを下すこと。それが私の役目です」
「でも、あんな小さな子までですか・・・？」
　男の後ろには、黒い肌の、怯えた表情の少女がいた。人間の年でいえば１０歳に届いているかいないかと言う所だろう。
「審判というのは何も悪を裁くだけではありません。彼女は北の貧困街で凍死したようですね。ここは最後の審判を下す所です。動物同様、一目瞭然とも言えるような悪行ばかりではありません。例えば彼女なら盗みを働いています。生きていく為にですが、盗みは盗み。しかし、この場合の行為は一概に『悪』とは言えない。分かりますね」

　修行で稽古を付けるときのように淡々とウリエルは話すが、背景では様々な魂が阿鼻叫喚の叫び声をあげ、ウリエルの手伝いだろうか、魂の並ぶ列は他にもあり、天使達が逃げ出そうとする魂を押さえつけていた。そんな中でのウリエルの説明は、場の空気にそぐわな過ぎた。だが、反射で頷く。
「い、一応は・・・」
「彼女の罪は、無きにしも非ず」
　歌うように呟きながら、ウリエルは槍の前に手を翳したまま、ソッと手を少女の方に押し出した。少女は、何を受けたのか、小さく叫び声を挙げた後に、輪廻の門へと案内役の天使に手を引かれていった。
「今のは」
「彼女には、自分がしたことを何回も振り返ってもらいます。物を盗ったあとの、被害者の様子も、全部・・・。輪廻が成就する瞬間まで、彼女は自分の行いを悔やみ続ける・・・それが彼女の罰です。私達は、被害者も加害者も、記憶や心理を読み取らねばならない・・・神はそのために私達に言語を理解できるようにしてくださった」
　フィアラに説明をしながらもウリエルはすでに次の魂の審判をしていた。本当に分かっているのかというようなスピードで、どんどん列は短くなった。
　確かに、とフィアラは胸中で頷く。フィアラは生前は白人だった。死んだ瞬間、生前の記憶は曖昧だったが、少なくとも異国の言葉が分かりはしなかった。今まさに目の前で罪の軽減を乞う男の言葉が分かるのは、自覚してみれば奇妙な感覚だった。
　ウリエルによれば、一日の死者数は、大規模な災害が無い限りほぼ一定らしい。奇妙な法則があるのだそうだ。

　いろいろな魂があった。外見は、生前の姿形だ。事故死でも老衰でも、綺麗な体で現れる。きているものは皆白い上質の絹服のようだった。
　綺麗な女性、優しそうな老婦人、血気の盛んな若者・・・。皆、フィアラのことが、ウリエルの関係者だと分かるのだろう。あるものは親しげに話しかけ、あるものは無視をし、またある者は暴力を振るおうとした。恐怖心が増して、なるべく霊達に耳を傾けないようにしながら、列の整頓を整えた。

　ウリエルが魂の断罪をし、フィアラは雑用をこなしながらウリエルの仕事を徐々に覚えていく。常に明るい天界で、一日を刻む砂時計が数百回も返された頃には、ウリエルから貰った小さな小刀を媒介にして、炎を出せるようになっていた。ただし、刀の力が強いのか、炎の力が強すぎて、自分ではコントロールできないのだが。断罪の瞬間、悪と判断され、焼き尽くされる者の叫びを聞くのはいつになってもびくついていたが、魂と普通に話せるくらいには慣れてきていた。

「後、もう一つ注意することが」
　ウリエルが槍を構えながらフィアラに注意を促した。顎の先には今まさに裁きを下そうとしている人物がいた。外見は８歳ほどの白人の少年だ。
「この少年は、死んだ時の年齢は８８歳です。時折このように、生前の記憶が曖昧なものが出てきます。外見と実際の年が違う。というのは、ここにいる魂は皆死ぬ直前の自分の姿を思い出して形取っています。なろうと思えばどんな姿形にだってなれる。後は・・・」
　何を思い出したのか、フッと槍を頭上から下ろしたウリエルは、その少年を裁くのではなく、側に控えていた別の天使に何かを呟き、心得たらしいその下級天使が少年を連れていくのを見送った。
「今の少年は・・・正確には老人ですが。いい人間のようですね。仲間になってもらいましょう。それから言いたかったのはですね、フィアラ。ここには裁きの規律があります。
一つ、神の言葉は絶対。一つ、魂を連れ出してはならない。一つ、身内がいても罪を軽減させてはならない。それだけです。それから・・・」

　それから、と呟いたまま、ウリエルの表情が微妙に曇った。ひしめき合う魂達と、その間で働く天使達を見回し、その広大な空間の隅に何かを見つけたように、目を細めた。外見だけならまさに慈愛の象徴とも言える優しげな表情が、一気に鋭いものに変わる。
「ウリエル様？何が・・・」
　ウリエルの常に無い表情につられるようにして遠くを振り返ろうとしたフィアラは、手を伸ばしたウリエルに強い力で頭を抑えられた。長い前髪で顔を隠したウリエルが、数秒後に顔を上げたときにはいつもの微笑を浮かべていた。フィアラの頭からソッと手を外した。

「いえ、ちょっと不愉快な場面を見たもので。フィアラ、綺麗すぎる魂には、充分気をつけなさい」
　微笑の中に、なにやら苦いものが混じっていたが、フィアラには何のことかは分からなかった。僅かに腰を折ったウリエルが、フィアラの眼を覗き込んできた。
「その金髪に藍色の眼は・・・兄妹そろって同じなんですね」
「え、はい・・・・え？ウリエル様、なんでセイラのことを・・・？」
　これまでウリエルといた半世紀、一度も触れなかった妹の話題に、ついていけなくて首を傾げる。何も言わなくてもフィアラのことが分かっていたのだろうか。

　確かにフィアラには生前妹がいた。フィアラが１４歳で死ぬまで、２歳離れた妹とは常に一緒にいた気がする。フィアラは生まれつき体が弱く、事故で死んだのか病気が悪化したのかは覚えていない。ただ、おぼろげに覚えているのは、最後に自分に取り縋ってなく妹の後頭部だ。自分とそっくりの金髪と、藍色の眼。両親のことはもう顔すら思い出せなかったが、妹のことは忘れることは無かった。
「この列の最後尾の方に、お前の妹が来ているようです」
「え・・・」
「そこまでは今日は裁きません。今日は充分に仕事をしましたから」
　ウリエルが眼を伏せ気味にして言った瞬間、頭の中が真っ白になった。確かに、半世紀ということは妹もすっかり年をとったことだろう。天使のようだった妹を思い出す。人を恨むこともなく、妬く事もなく、本当に出来た妹だった。
　最前列の女性の霊とウリエル、列の最後の方を戸惑い気味にして眺めたが、押さえきれなくなり、ウリエルに一つ礼をすると、最後尾へと一気に駆けた。

　男・・・女・・・老人・・・少女・・・少年・・・
　列を探しながら見落とさないように速度を落としたが、見ている限り金髪に藍色の眼の老婦人はいなかった。最後尾まで来てしまうと、そんな、と呟いて今度はゆっくりと歩き出す。
「・・・・兄さん？」
　十歳くらいの少女の横をゆっくりと去ろうとしたときに、確かに少女が呟くのが聞こえた。確かに少女は金髪だったが、まさかと思って振り返る。振り返って、思わず息を呑んだ。
　そこにいた少女は、金髪。長い睫毛に縁取られた大きな藍色の眼。半世紀前、一緒に育ったままの姿の・・・
「セイラ・・・？」
「あ、やっぱり兄さんなんだ。羽ふさふさ。やっぱりここ天国なの？」
　あっさりとフィアラのことを兄と認めると、その少女は花が綻ぶような笑みを浮かべた。背は小さく、フィアラの胸ほどまでしかない。だが、たしかにその笑い方は遠い昔の妹のもので、思わずセイラを列から連れ出すと何も言えずに抱きしめた。身体を離すと、やはりそこには妹がいる。だが・・・

「セイラ・・・本当にセイラ・・・？だってお前、僕が死んでからここに来て半世紀経っているってことは・・・」
　その格好、と呟いたところで、先ほどの少年の姿を思い出した。年を取っているにも関わらず、幼いままの姿。
「お前・・・生前のことを覚えてないの？」
「ううん。覚えてるよ。私幸せに暮らしたの。兄さんが死んじゃって一時期すっごい落ち込んでたんだけどね。教会の神父さまが、いつか会えますよって。結婚もしたし、子供も生んだわ。孫もね。だから、覚えてないわけじゃないの。でも、私がここにきて一番会いたかったのは兄さんだから。そう考えたら、昔の姿の方が分かるのかなって」
　肩を竦めながら高い声で話す妹に、半ば呆然となる。フィアラはウリエルに教えてもらったが、セイラは誰に教わることなく霊の特質を理解したらしい。

　不意にウリエルに呼ばれた気がして振り返ると、ウリエルが退出するところだった。退出の刻限らしい。これも規則だ。フィアラは迷いながらも妹の方に向き直ると、もう一度抱きしめた。
「ごめんね。会えて嬉しいけど行かなきゃいけないみたいなんだ。やっと会えたけど・・」
「・・・・やっと会えたのに？」
　悲しげなセイラの声に微苦笑して、フィアラはセイラと手を合わせた。
「明日、また来るよ。誰よりも早く・・・。お前を裁くのはウリエル様だけど、大丈夫。お前なら業火の炎に焼かれることはないと思うから・・・」
　霊体であるセイラと天使になったフィアラ。熱が通うはずがないのに、確かに掌は温かかった。セイラがわずかに頷く。
「・・・兄さんってば天使みたいだったけど、本当に天使になってるんだもの。驚いたわ。明日・・・会えるといいね。大丈夫。私も兄さんといたときよりは年を取ったから・・・」
　僅かに目尻に涙を浮かべてフィアラを見上げるセイラは、外見は幼いのに眼の奥には確かに年月を感じさせる何かがあった。
　振り返り、振り返り、刻限ギリギリまで部屋に留まっていたが、時間になって部屋の外に出される。半世紀振りに会った血縁。胸が高揚するのを感じた。扉には、鍵は掛けられない。中からも自由に出入りは出来る。ただ、神の意思をそこに感じるものは、けして開けようという気にはならないのだ。
　ウリエルの部屋を訪れたが、ウリエルはそこにはいなかった。妹のことを報告しようと屋敷中を探し回ったが、ウリエルを見つけることは出来なかった。
　しょうがなく、ウリエルの書斎で主が戻るのを待つことにする。明日を考えると、裁きの間だというのに胸が躍った。

「・・・・セイラ？」
　気がつかない間に転寝をいていたらしい。机に本を置いて突っ伏した体勢のまま、フィアラはゆっくりと身を起こした。どれだけ時間が経っていたのだろう。
　未だ主人の戻らない書斎の中を見回し、フィアラは僅かに眉を顰めた。根拠のない、胸騒ぎがする。
　夢の中で、幼い頃のセイラとフィアラが遊んでいた。顔の見えない両親の側でままごとをしているようだった。ふいに、セイラのいた足元が崩れるのだ。甲高い悲鳴が尾を引いてセイラの姿が見えなくなる。セイラの姿を夢に見たのは、随分久しぶりのことだった。
「夢、だけど・・・・なんか・・・」

　一概に夢、と否定できないのはウリエルの言葉を思い出したせいだ。夢には意味があるのだと。そろり、と書斎を抜け出す。規則は分かっていた。だが、気になる。胸の不安は治まるどころか、『裁断の間』に近づくにつれて大きくなるだけだった。

　　　　　　　　　　　＊

　神の意思を無視して扉を静かに開ける。
　拒まれるかと思ったが、拍子抜けるほど簡単に開いた。確認するだけ、と自分に言い聞かせる。たかが夢を見ただけ。臆病になっている自分がおかしかった。天使のいない裁断の間は、霊達が満ちているにも関わらず、やけに静かだった。下を見れば、転がる霊達。安らかな寝息。強制的な眠りにつかされているらしい。

　セイラの姿を探して歩き回るフィアラの眼に、いきなりその場面は飛び込んできた。フィアラの位置から２０メートルほど。広大な広間の隅。ちょうど、朝にウリエルが険しい視線を飛ばしていた位置あたりに、数人の天使がいた。というのは、壁の隅あたり、霊達にかこまれて、その存在が見えにくかったのである。同じように、向こうからフィアラのことは気づいていないらしい。
　人数は５,６人ほど。何かを囲むように円になり、羽は２枚で、位を表す腕輪は揃って7位以下の下級天使達だった。
（あれ？なんでこんな時間に・・・）
　声をかけようとして言葉が出てこなかったのは、彼らの一人が動いた拍子に円の内部が見えたからだ。
（あれは・・・！）
　
　明るい薄紫の空間で、一つだけ歪なもの。暗い、円形の小さな穴が、『裁断の間』に開いている。動いた一人の天使が、傍らから何かをその穴に放り込んだ。
　思わず息を呑む。一瞬だけ見えた。投げ込まれたものは、安らかに眠る、まだ幼い少女だった。黒人だろうか、縮れた毛が見え、胎児のように丸くなって穴に放り込まれる。穴の開いた側の床には、赤い線で複雑な方陣が描かれていた。端々に刺さっているのは黒い羽。
　あまりに遠くてよくは見えないが。フィアラは目の前の寝ている大柄な男の体に身を隠しながらも、その穴の行方に検討がついた。

「『崩天の穴』・・・ルシフェル様の・・・・」

　昔にウリエルから習った言葉を思い出して、愕然となる。では、あの穴の行き先は魔界か。かつて、神に寵愛された大天使長ルシフェルは、驕りと嫉妬によって、神に反旗を翻したとされる。魔界に落とされるさいに、『明けの明星』を意味していた『ルシフェル』という名前から、輝きを意味する『エル』を神によって除かれ、『ルシファー』と名を変えられた。
　サタンの座に収まった今でも天界には恨みがあり、時折人間界に大災害をもたらすことで天界にも恨みの深さを見せ付けているのだという。

　眼を凝らすと、天使達の後ろには数人の霊達が転がされていた。もし、あの霊達を全て穴に投げ込むのであったら。不意に、昼間のウリエルの視線を思い出す。よく考えたら、おかしな話だ。何故、神の息が一番掛かりやすいこの部屋に穴を開けたのか。ウリエルは、いわばこの部屋の番人で、主人だ。穴の存在に気がつかないはずはない。

　まさか、と呟く。昼間、ウリエルの綺麗な魂には注意をしろという言葉。魔界は、綺麗な魂をも好む。もし、ウリエルがあの穴の存在に気がついていたとしたら。
　考えに眉を顰めながら、フッとその円を見たとき、フィアラの眼が見開かれた。
　天使の一人が手首を掴んだ少女。その顔は。
　咄嗟に立ち上がる。天使達に向って走りながら、セイラを掴んでいる天使に向ってウリエルから習ったばかりの浄化の炎を躊躇せずに浴びせた。小刀の威力が強すぎたせいか、悲鳴を放った天使はよろけて円の中へを落ちていった。
　セイラを抱き寄せる。熱が伝わったのか、セイラの瞼がわずかに動いた。

「何してるんだあなた達は！！」
　片手に短刀、片手にセイラを抱えたまま、感情のままに叫ぶ。
「魔界なんかと交信して如何するんです！？この霊達を裁くのは織天使ウリエル様の役目ですよ！」
　動揺したどよめきが天使達の間から上がる。顔を見合わせたかと思うと、一斉に逃げ出した。躊躇わずにセイラを置いて、内一人の天使の行く手を炎でさえぎった。手首を掴むと、痛そうに顔を顰めているのは、フィアラも館内で何度か見たことのある天使だった。側にいた天使達は、一斉に扉へと消えていった。

「・・・仲間は置いてきぼりですか。情けないですね。答えてください。魔界に霊体を引き渡すようにと・・・誰に言われたんですか」
「・・・貴方には関係ない」
「ふざけるな！！」
　妹が投げ込まれたかもしれない、と思うと感情の箍が外れかけた。自分よりも背の高い、天使の顔を力一杯殴りつける。
「その顔・・・ウリエル様付きのパワーズ（能天使）ですか。・・・これは魔界と天界の契約です。口を挟まないで下さい」
「何が・・・何が契約ですか！絶対神に言われたとでも！？」
「その通り」
　口の端に血を滲ませながらも、ふてぶてしく笑う。フィアラの手が止まった。
　押さえつけている手が僅かに震えだす。
「正確には言われたのは魔界の使いからなんですが。見つかりにくい下級天使の私達だからこそ、契約を持ちかけてきた。綺麗な魂と、力の交換を・・・！神は何も仰らない！私達に反対していない！」

　何も言えずに、天使の顔を殴る。嘘だ、と否定できない。ウリエルまでが黙認しているのだと信じたくなくて首を振ったが、頭のどこかが本当だと告げていた。
「貴方もこの話を知ってしまった！そこにいる少女も！ルシファー様の話は天界では禁句。私達だけではない！あなた達も処分されるはずだ！」
「無垢な魂を魔界に放り込んでそれを神が認知している・・・！？全てを抱いて許すのが神の仕事じゃ・・・そんな・・・そんな神なんかいらない！！」

　神を拒絶した瞬間、確かに何かしらの言霊がはじけたのが分かった。フィアラの下で殴りつけた天使の笑う声が耳障りで、下唇を強く噛んだまま、短刀を使って天使を炎上させた。感情が高ぶっているのかもしれない。だが、今はいつもの泣き虫でも、臆病者の気分でもなかった。確かに、魔界と天界の契約などと知れ渡れば、天界にとって都合がわるいだろう。神がこの場を見ているなら、きっと抹消されてしまう。だがフィアラは、神に従って、やすやすと消されるつもりも無かった。

　炎上させた天使を穴に落として、背後を振り向く。騒ぎで起きだした霊体達の中で、ただ一人、全てを見ていたセイラが、じっとフィアラの顔を眺めていた。
「話は聞いてたね、セイラ。逃げるよ」
「どこに？私の肉体はもう死んじゃってるし・・・」
「ここにいちゃ駄目だ。お前が見ていたことを神は知ってる。都合が悪くなるんだ。・・・せめて、お前だけでも輪廻の扉に逃がすよ。そうすれば神でも如何しようもないはずだ」
「でも、神様なら今すぐに来ちゃうんじゃ・・・」
「神は動けない。力が強すぎて天界の均衡が崩れるから。おいで！」
　セイラの手を引っ張ると、扉に向って一目散に駆け出した。扉が開かないだろうと思ったが、力の限り、炎をぶつけると溶解して開いた。

　　　　　　　　　　＊

　勝手知ったる屋敷の中を、心を痛めながら輪廻の扉まで向う。きっと、今頃追っ手が来ているはずだ。自分は助かりはしないだろう、と思う。フィアラはただ、血が沸き立つほどに怒っていた。天界に、神に。そして、ウリエルには失望していた。
　逃げるつもりなら、初めから輪廻の扉のある屋敷の地下ではなく、地上へと向っている。狭い屋敷内では羽が使えないからだ。
「セイラ！頑張って！後少しだから！」
「大丈夫。疲れてないよ。でも・・・兄さん。輪廻って、私の後は・・・兄さんは」
「しっ、黙って」
　妹の口を塞いで、広い廊下の角で先を伺う。織天使ウリエルの屋敷の地下は、螺旋のようになっている。中心は巨大な空洞で、螺旋を描いて階段が設計され、その数箇所に広い部屋が設置されている。僅か一周回ったところに、輪廻の扉へと続く扉があるのが見えた。
足音が響くのを恐れて、早足で歩く。
「余計なことは考えないで。今は逃げることだけ考えて。あそこまでだから・・・僕はね、セイラ。織天使ウリエル様にお仕えしてたんだよ」
　半世紀を思い出して、目に涙が溜まる。セイラが首を傾げた。
「ウリエル様って・・・審判の？」
「知ってるの？」
「だって協会に聖書があったもの」
「そっか。・・・ウリエル様。ガブリエル様。ミカエル様・・・。僕もウリエル様に裁かれたんだけどね。地獄行きにはならなかった。それから能天使までなって・・・幸せだったよ。ずっと。楽しかった」

　話しているうちに、堪え切れなくなって涙が頬を伝った。セイラの幼い手が、頬の涙を拭う。
「兄さんは・・・こんなに時間が経っても泣き虫は治ってないんだね。ホント・・・時間が巻き戻ったみたい」
「・・・うるさいな。ほら、セイラ。そこの扉を・・・」
「――兄さん！！」
　涙を拭いながらセイラを押し出すと、不意にドンッと突き飛ばされる。わけも分からぬままに階段ギリギリに尻餅をつくと、瞬間的に周りの大気が熱くなった。何回か目にした、灼熱の炎。違うのは、炎に包まれているのが罪人ではなく、妹だということ。突然のことで、フィアラは動くでもなく、炎を呆然と眺めることしか出来なかった。

　幼い姿に戻った妹の口からは、言葉すら漏れなかった。全身が白い炎に包まれ、その激しさと熱さに思わず顔を腕でかばうと、あっという間にセイラの体が発光とともに砕け散った。そう、正しく『砕け散る』。フィアラには、セイラの魂まで砕かれたのが、分かった。
「・・・セイ・・・ラ・・・？」

　魂まで砕かれた霊は、転生しない。織天使以上の階級のものが修復を施さない限り。

「セイ・・・」
「フィアラ」
　ドクン・・・鼓動が跳ねるのが分かった。意識したとたんに、背を向けてすら感じる、威圧感。ゆっくりと振り返ると、自分と同じくらいの年の美貌の少年と、その傍らにウリエルが厳しい表情で佇んでいた。ウリエルの手の先には断罪の槍があり、先端からは僅かに熱で空気が揺らいでいるのが分かった。今しがたセイラの魂を砕いたのは、ウリエルだと知る。

　少年にも、ウリエルにも、似通った所は一つだけ。背中に輝く純白の6枚羽。少年には、大きな催しごとで、ウリエルに連れて行ってもらった際に数回だけ会ったことがあった。

「大天使長・・・・メタトロン様・・・」

「うん。こうして対面で会うのは初めてかな。僕は審判係だから、普通に暮らしていれば会わないもんね」
　呆然と呟くと、メタトロンと呼ばれた織天使は長い睫毛を伏せ気味にして小さく笑った。
「君のことはウリエルから聞いたことがあったけど。まさか、と思ったよ。・・・シルフ（風の精）が騒いでいる。言霊で、禁句を使ったものがいるって。神に対する暴言を」

　呆然としているフィアラの前まで歩みを進め、顔を覗き込むようにして首を傾げたメタトロンは、その凄みのある美貌に苦笑を浮かべた。能面のような美貌が、一気に親しみ深くなる。
「君も馬鹿だなぁ。僕だって、ウリエルだって一部の天使が影で何をしているかなんて知ってるよ。魂の売り渡しは最もしてはいけない行為だけどね。だけど・・・気づいているはずの神は口を開かない。・・・暗黙の了解があるんだよ。黙っていればよかったんだ」

　呆然としていた頭の中に、言われた言葉がポツリポツリとしみこんでくる。全部を聞いて、理解した途端、徐々に視界の隅が熱くなるほどの怒りが戻ってくるのを感じた。
「天界の均衡を保つ為にですか！？」
「そうだね。」
「そんな！」
　魂が引き渡されそうだった妹を思い出して、唇をきつく噛んだ。今までに、何年も、いや、メタトロンの様子から見て何百年も、影の生贄は続けられてきたというのか。
　
　ト―ン・・・と、床を打つ音が響いて、ハッと我に返った。顔を上げるとウリエルが無表情でフィアラに向って断罪の槍の切先を突き出していた。槍が、熱で大気が揺らめく。
フィアラの瞳から、拭ったばかりだというのに涙があふれた。尊敬していたウリエルに、なにも話して欲しくはなかった。
「嘘・・・ですよね、ウリエル様。ウリエル様は知らなくて・・・！」
「・・・フィアラ。自分の言葉を撤回して裁きを受けなさい」
「ウリエル様！」

　頭のどこかで分かっていても、本人に肯定されると胸が張り裂けそうな思いがした。
「ウリエルは君のためを思って言ってるんだよ、フィアラ。君の考えていることは神に対する冒涜だ。フィアラが考え直さないと、僕は君を罰さなくてはならなくなる・・・考え直しなよ」
「メタトロン様・・・」
　傍らに断罪の槍を持ったウリエルを従えて、天使長メタトロンは、その美貌を微笑ませた。
「神がね、君の犯したことは罪だけど、償うというのなら許して下さるってさ。思考、行動力も買って、輝くもの、『エル』の名をくれるって。フィアラ、だからフェリエルになるのかな。良かったじゃん」

「よ、淀んだ思考を無視しろというのですか！見過ごせと！？それが天界だと・・・。天使の掟だと・・・！？罪はどちらですか！無垢な魂を魔界に落とすのを黙認するのが絶対神のすることですか！？」
「口を慎みなさいフィアラ！」　

　無意識のうちに、ほとんど生まれてはじめてと言っていいくらいの、烈しい怒りの声が出た。許されるにせよ、行動力云々は出鱈目だろう。反逆行為をしたものに位を与えるなど、逆はあってもありえない。口封じか。
『エル』。輝くもの。フィアラが心のどこかで望んでいたものだ。だが、輝く影には淀みがある。輝き、光があれば影もあると言うのに、眼を背けていた。

「僕はそんなものはいりません！」

　ルシファーもこんな気持ちだったのか、とぼんやりと思った。
　メタトロンがため息をついたのが見えた。横に佇んでいるウリエルに手を軽く振り、愛想が尽きたと言うように背を向け、去っていく。
　メタトロンの6枚羽を見ながらも、フィアラに後悔は無かった。むしろ、臆病者の自分が、意思を表せたことに喜びすら感じていた。

　ウリエルが、断罪の槍を高く掲げた。

　力のない自分では、天界に一矢報いることも出来ない。魂の審判が、ウリエルの仕事だ。心の中で救えなかった者達に詫びながら、最後にウリエルに頭を下げた。半世紀もの間、自分を置いていてくれたウリエルに。
「残念ですフィアラ・・・言いたいことはありますか？」
「・・・一つだけ・・・。僕の妹の魂を・・・聞き入れて下さるのでしたら、修復を・・・」
　先ほど砕け散った妹を思い出して、ウリエルに乞う。天界の大罪に触れたのだから、セイラも許されるかはわからなかったが、永劫の闇からは救ってやりたかった。
　織天使の表情は無表情だったが、常にウリエルを崇拝してきたフィアラは、頷いた彼がわずかに苦悩の色をにじませているのがわかった。

「長いこと…お世話になりました」
　ウリエル様、と、呟いて。槍の軌跡が、残像が。

　スローモーションで降り下ろされるのを網膜に焼き付けて、フィアラは静かに瞼を下ろした。



●《自己批評》
『また・・・長い・・・（汗
いつも最初と最後から書き始めて最後に真ん中を埋めていくものですから、繋げようとしたらなぜか長くなってしまうと言う・・・。
今回は、本当に無理かと思いました。今までで一番の難産でした。難しかったです。
途中に出てくる蛇やら槍やら広間やらは適当です。
有難うございました。』

《Kaleidoscope―万華鏡―　望月来羅》　


゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜

◎ほとんど生れてはじめてと言っていいくらいの、烈しい怒りの声が出ました。

著者：一茶 　

゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜

◎お酒を飲んで、こんなに我を失うほど酔ったのも、その時がはじめてでした。

『ソロ・ワークス』

著者：AR1


「お酒を飲んで、こんなに我を失うほど酔ったのも、その時がはじめてでした。ええ、そうですともっ」
　少女――春日マキは勢いよく吐き捨てた。それは懺悔でもなんでもなく、単に愚痴を吐露しているに過ぎない。昨日は酩酊状態で家に戻って来たのを彼女の父はよく覚えている。交通標語よろしく『飲んだら飲まれるな』を遵守――もとい、アルコールの悪夢など力ずくで踏み倒してきた娘が、その時ばかりは意識レベルが危うい状態だったのだから、少々の動揺を伴ったものだ。
「昨日は教えてくれなかったな。理由」
「教えなきゃいけない理由はないから」
　ぶっきらぼうな口調は相変わらずだが、棘が宿るのは珍しい。行儀よく育てた覚えはないが、この十九年を通じて壁を感じることはあまりなかったことではある。ただし、私生活限定で。娘は仕事――エレクトリックギターのクラフトマン――の上では師弟関係であり、公私混同はなはだしいのを黙っている訳にはいかないからだ。厳しく律していれば、対立を演じるのはよくあること。
　今回の一悶着も仕事のことから端を発している。昨日の泥酔の余波を食らったのか、今日の仕事は順調には進まなかった。
「理由か？　挙げてほしいか？　頼んでおいた塗装の件は？　ラッカーは吹いたのか？　あとは――」
「だあぁぁぁぁっ。分かった、分かったって！」
　自らの金切り声に苦悶するマキ。アルコールに侵されていることも忘れて、可哀想に。同情はしないが。
「で、なにがあったって？」
「えーっと………そう。あの夜、ちょっと駅前の居酒屋に行ったんだ。茂木と、注文したギターのことで」
「それで？」
「見事、その場は修羅場と化しましたとさ。めでたしめでたし」
「まだ終わっていない」
　嗚呼、やっぱり許してくれないか――マキはうな垂れる。相手は誰であれ〈お客様〉であることに変わりはなく、そのお客様に啖呵とメンチを切った挙句に喧嘩別れだ。飲み直しても気分が晴れやしない。おまけに父親から雷が落ちたとあっては、自虐に走るくらいしか面白いことなどここにあらず。
「理由のことでしょ？　向こうがしつこいんだって。『いつになったら仕上がりそうだ？』って。まだ時間がかかる、って言ってるだろうが！」
「怒鳴ったところで詮無いことだろう？」
　むしろ身内が営業妨害してどうする？、とまでは口に出さなかった。客商売で愛想のなさは致命的だが、今回は範疇を著しく逸脱している。マキにもそれは理解できているはずだ。
「でもさ、こっちだって『かなり時間はかかる』って言っといたんだよ？　個人だと税関通すのにも結構苦労する材だったから、乾燥作業に……ええっと、来月で一年だっけ？」
　娘の質問に父は首肯する。マキがいきなり『ウチにある最高の材を使わせてほしい』と申し出てくるものだから、乾燥工程については重々把握している。
「多分、来月の今頃に終わるだろうな」
「ん、分かった……ったく、そんなに作業を前倒ししてほしいなら、ブライアン・メイに交渉してみりゃいいんだよっ。『実家の暖炉の木はまだ余ってますか？』って。当時の木材なら、よぉぉぉぉく、乾燥しているでしょうよ」
　それはとても壮大な仮定論だ。クラフトマン冥利に尽きる仕事になりそうだが、夢のまた夢。
　だが、それは困った。ギター・クラフトマンにとって『木材がない』というのは、『レストランでお客に出す品物がない』と同義。乾燥作業もストックされている木材の状態によるので、正確な予定を立てることは難しい。
「だが、乾燥工程の予定を知らせなかったお前も悪いな」
「ぐっ……」
　マキがよく犯してしまう失敗の一つだ。娘にとって重要なのはアルコールの心配ではなく、自己を制御する術。ただし、こんな欠点を持っていても集中力は凄まじいものがある。神様、なぜ私の娘には二物を授けてくれなかったのでしょうか？
「で、後味は悪いのか？」
「さあね。連絡はしてないし、来てもない」
「仕事は？」
「とにかく、乾燥の工程を待つしかないよね。その間に設計でも練っておく？　なにかできることがあるかもしれないし」
　うん？、と父は喉の奥を鳴らす。はて、喧嘩をするほどだから仕事を投げ出すと思い込んでいたが、先走った心配だったのだろうか？
「仕事に関して生真面目なのは認めるが、いつもよりやる気があるんじゃないか？」
「入魂の一作ですから。それに、代金はもらっちゃってるし。尚更、やめる理由なんてないよ」
　これで激情家でなければ模範的なのにな、心中で嘆かずにはいられない。まあ、こういう性格だからこそ、変にひねくれたりしなかったのかもしれないが。昔から騒動の火種になったりしていたが、同時に誰かを心酔させることもあった。
　どう考えても辣腕には至らないが、豪腕であることは間違いなかった。
「ここらで集大成――って、二十歳前には早すぎるか」
「せめて還暦を迎えてからの台詞に取っておけ」
　そりゃそうだ、マキは失笑する。先ほどまでの激昂はどこへやら、将来はギターと結婚する運命なのだろうか。父さん、それだけは許さないぞ――決意を固める。
「でもさ、やってみたいよね。今の自分にできることを全部投入したら、どんなものになるのかさ。それに、そうでもしなきゃ、クラフトマンの神様は奇跡を与えてはくれないんだろうし」
「ロマンチックだなぁ」
「は？　昔、我が家の家訓とでも言わんばかりに力説してたのはどこの誰でしたっけ？」
　もっとも、ちょっと婉曲な解釈だけどね、マキは肩をすくめる。店のカウンターの上に腰を下ろし、足を組む。壁にはあからさまに無骨な出来の、しかし材の加工に奮闘したストラトキャスター。売り物にならないが、親も手伝って記念に飾ってある。フィニッシュの荒さは筆舌に尽くしがたく、加工そのものにも拙さが目立つ。配線を収めるためにボディ内部の一部をくり貫くのだが、未熟な腕のせいで余計なざぐりが入ってしまっている。
　鳴りの面で不利なことは目に見えているのだが、不思議と音質はよい。父はマキに諭した。
『時折、神様が魂を吹き込んでくれることがある。作り手が全力を出し尽くした時、それはきっと起きるに違いないんだ』
　木は息をする生き物であるとか、そういう次元の話ではない。楽器そのものが生き物であるかのような、情感溢れる音色を発散するのだと。
　それが宿ったのは、マキの軌跡の中ではまだ一度。そこからは修練に明け暮れる日がかなりを占めた。彼女は今回の大勝負で過去の感触の再現を試みたいところではあるが、呼び込むには足りないような気がする。そこで、あることを実行してみようと決めていた。
「聞いた話で一度試してみたいことがあるんだけど、お父さん。お祈りをすると、神様が何でもくれるって、本当？」



●《自己批評》
『次回に書きたい長編の布石です。布石と言いつつ、実は単なる『ネタ帳代わり』だったりする。
　いや、本当に難しかったんですよ……お題を見た瞬間に頭がショートしました。』
『今回はネタ帳代わりと割り切って……と、ネタと割り切りすぎて、一回目の投稿時に大ポカやらかしました（鬱）』

《空想Explosion　AR1》　


゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜

◎「お父ちゃん。お祈りをすると、神様が、何でも下さるって、ほんとう？」

著者：ゆずり 　

゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜

◎いくらでも、いくらでも泣けるのでした。

著者：グラン

゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜

◎「勘定なんて、いつでもかまいませんけど、警察のほうが、うるさいのでねえ」

『どんぶり劇場』

著者：松永夏馬　


「勘定なんて、いつでもかまいませんけど、警察のほうが、うるさいのでねえ」

　おかもちを提げた女がため息交じりでそう言った。
「な？」
　顔を隠すように俯き加減で足早に踏み出していた田川慎也は、驚いて体をビク
リとさせたものの急ブレーキをかけ、女にぶつかることをなんとか回避した。
「な。なんだアンタ」
「だから。お勘定」
　とにかくこの敷地から出ることばかりに気を取られ、慎也はその女の存在にま
ったく気付いていなかった。だから、その驚きぶりがよほど滑稽だったのだろう
。女は皮肉げに少し頬を緩めてそう言った。
「カツ丼大盛り、みそ汁付で７５０円」
「お。オレが払うのか！？」
「あたりまえでしょう？　食べたのは貴方ですよね？」
　まだ若いはずなのに、定食屋の白い割烹着がやたらとしっくりくる、地味で小
柄な女だ。化粧っ気がないのは定食屋の店員だからだろうが、華が無い。
　慎也はグッと言葉を飲み込んだ。確かに食べたのは自分だ。
「いや、連中が払うんじゃねぇのかよ」
　立てた親指を後に向け、今しがた出てきた建物を指し示す。
「そもそもオレぁ別に食べたいなんて一ッ言も言ってねぇ」
　下唇を突き出し、不機嫌そうな顔で睨みつけるも、女はまったく動じることな
く、くりくりとした小さな目で変わらずに慎也を見つめて言った。
「でも食べたのは貴方ですよね」
　そこで何か思いついた女の表情が変わる。細めた目が猫のようだ。
「……あ、電話の向こうで『大盛り、味噌汁も付けろ』って言ったのは貴方じゃ
ないですか？　声がそうですよね？　注文受けたのも私ですもの」
　証拠を見つけたと嬉しそうにそう言った女の笑顔に、慎也は言葉が出なかった
。

　確かに言った。ペーペーのくせに偉そうな男にムカついて、電話するその後姿
に向けて無愛想に言ったのを覚えている。
　
「……いや、ま。それは、だな」
「ほら。やっぱり貴方だ」
「おま……、カマ掛けやがったなッ」

　怒鳴る慎也を見て、女は始めて声を洩らして笑った。口元を抑えながら可笑し
くて仕方ないといった風で。そして一通り笑った後で、息を整えると右掌を慎也
に向けた。

「７５０円」
「ぐッ……。こ、こういう時のカツ丼はオゴリじゃねぇのかよ」
「なんで私たちの税金で泥棒に御飯奢らないといけないのさ」
「俺ぁ泥棒じゃねぇッ！」
　小さな目がきょとんとする。
「あら、そうなの？　じゃぁ何して捕まったの？」
「うるせぇ」
「痴漢？」
「違うわッ！」
　慎也の声が大きくなる。慌てて周囲を見回すと、制服姿の男がちらちらとこち
らを見ているのに気付いた。奥歯を噛んで怒声を飲み込んだ慎也は、大袈裟に肩
を震わせて深呼吸する。落ち着け落ち着けと心の中で繰り返したながら、女に顔
をずい、と寄せて低くドスの効いた力強い声で「黙れ」。

「……強姦？」
「違うッ」
　むしろ力が抜けた。
「じゃぁ、詐欺」
「あのな」
「詐欺師っぽくないもんね。顔」
「どーいう意味だッ」
「猥褻物陳列罪？」
「殴んぞ」
「カツアゲ」
「しょぼッ」
「万引き」
「中学生か」
「ひったくり」
「いいかげんに……」
「食い逃げ」
「ぅ」
「う？」
　女がきょとんとして慎也を見上げた。ゆっくりと口元が緩む。

「７５０円」
　半分笑いながら右手を慎也に向けて、女はそう続けた。
「また食い逃げする？　１１０番通報しますよ？」
　電話するより呼んだほうが早い。なにせ未だここは警察署の敷地内。しかたな
く慎也はポケットを探った。たしか小銭が残っていたはずだ。

「クソ。払やいいんだろはら……」
　
　慎也の手が止まる。どう探しても硬貨が１枚。この硬貨が何かの記念の１万円
硬貨とかでない限り、７５０円には足りない。足りるわけがない。新硬貨発行の
ニュースだって聞いたことない。

「どうしました？」
　不思議そうな顔で覗き込む割烹着の女。

「……あのカツ丼だが。アレで７５０円てのは高くないか？」
「え」
「味付けはまぁともかくとして、だ。カツの衣はまだらに剥がれかけてるわ、揚
げすぎで肉はカッチカチのゴムみたいだわ」
「衛生面を考えて火はしっかり通しているんです」
「匂いが悪いのは古い油使ってるからだろ？」
「環境に優しいって言ってください」
「ごはんはべしゃべしゃでちょっと芯が残ってるし」
「アルデンテです」
「パスタかッ」

　劣勢の女に気を良くした慎也は、ニヤリと口元を歪めると顔をずいっと近づけ
た。
「アレを客に出すのはマズイんじゃねぇ？」
「お……お金を払おうとしない人は客じゃありません」
「アンタが作ってんのか？」
「……そう、ですけど」
「カツ丼はメニューから外したほうがいいんじゃゴブッ」
　笑いながら言う慎也の鳩尾に女の拳。悶える男。
「カツ丼はウチの元看板なんです」
「て……めえ……」
「夫が父から譲り受けた大事なメニューなんです。客でもない貴方にどうこう言
われたくありません」
「うま……かったら……払う……ちゅーねん」
「むッ……。それじゃ貴方作ってくださいよ。美味しかったらお代はいりません
」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　警察署の向かい。定食屋洋野軒、慎也は少し煤けた印象のその厨房でカツ丼を
盛りつけていた。自分でも何故こんなことをする羽目になったのか良くわからな
い。先ほど店の入り口で見たディスプレイでは、カツ丼（並）は５００円だった
。大盛り味噌汁付にした自分に、慎也は呆れていた。５００円ならギリギリ払え
たのに。たかだか２５０円で食い逃げ再犯の危機。しかも初犯はついさっきだ。

　洋野軒は寂れた定食屋だった。夫が切り盛りしていた厨房は、この小さな女手
一つではいささか荷が重過ぎるようだ。若い主人が急逝してから客足は遠のき、
警察署内の職員の昼食などでなんとか生計を立てている現状。

「それでは。いただきます」
　女は両手を合わせて軽く一礼すると、丼を手で支え、そっと箸をつけた。カツ
を一口。御飯を一口。

「……どうだ？　一人暮らし長いからな、こう見えてオレぁけっこう料理に自信
あるぜ？　……米は確かに安物だが、もち米を混ぜて、酒と昆布を入れて炊くん
だ。そうするとふっくらもっちり炊けるし、匂いもよくなる。ツヤツヤして見え
るのはほんのちょっぴりゼラチンを使っているからだ。油はラードを使いたいと
ころだが、白絞油でも十分だ。豚の背脂を少し混ぜて香りを付けた。フライヤー
みたいなでかい鍋じゃなく、フライパンで揚げれば、使う油も量が少なくてすむ
しな。それこそ環境に優しい。肉は丁寧に筋を切る。小麦粉は薄く、パン粉は厚
くするのがポイントだ。フライパン二つ使って、まず低温で中までしっかり火を
通し、高温でカラリと揚げる。２度揚げってヤツだな。手間を惜しんじゃいけね
ぇよな、うん」
　
　女はカタリ、と小さく音を立てて丼を置いた。

「で。どうよ？」

「お……」

「おいしい？」

「おっそろしくショッパイ」

　箸を置き立ち上がった女は小走りでシンクへと。グラスに水を注いで一気に飲
み干す。
「貴方こんな味付けでいつも食べてんの？　塩分過多で脳血管破裂するわよ」
「な、何おう……」
「ま、確かにカツはジューシーで、御飯もふっくらツヤツヤだけど。この味はど
うなのよ？　醤油どれだけ入れたのさ？　味覚異常？　血圧高いでしょ？　今流
行りのメタボリック？」
　まくし立てる女に慎也は言い返せずにたじたじ。
「ちょ、お前キャラ変わってねぇか？」
「そんだけ不愉快な味」
「どんな味だッ」
「もう頭きた」
「な」
「ちゃんとお金払ってもらうからね」
「金がねぇッ！」
「食い逃げする気？　警察呼ぶわよ」
「ッく……」
　慎也、何も言えず。７５０円の壁は大きい。

「……はぁ」
　女は小さくため息をついて肩をすくめた。
「わかった。労働で返してもらうわ」
「ああ？」

「カツの揚げ方、ちゃんと教えて」
「……へ？」
　
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　かつて、安いのに絶品というカツ丼を看板メニューとしていた某警察署向かい
の定食屋洋野軒。

　その場所で、ジューシーサクサクのカツとふっくらごはんに絶妙な味付けのタ
レのカツ丼を看板メニューとした食事処・田川が新装開店したのは、それから３
年後の年末。

　それは東京に大雪の降った夜でした。



●《自己批評》
『オチの使い方で悩んだ。いろいろ考えたわりに結局無理矢理急展開のハッピーエンドに。

食い逃げして取り調べでカツ丼食ってすぐ帰れるとは思わないけどそれは物語の都合上（マテ）』

《Missing　Essayist　Evolution　松永夏馬》　


゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜

◎東京に大雪の降った夜でした。

『手紙』

著者：櫻朔夜　


　東京に、大雪の降った夜でした。
　テレビの天気予報を点け離しながら、中身を傷付けぬよう丁寧に、郵便で今し方届いたばかりの封筒の口をペーパーナイフで切り開いていく。一瞬、異境の香りが漂ったような気がした。そっと中身を取り出し、宝物の入った箱を開けるようなそんな心持ちで、雑に畳まれた便箋を開いて、視線を落とした。

『明美、元気か？―――』


　彼、貴博が高校を卒業後に東京へ進学してから二度目の冬。いつもの切り出しから始まる、いつも通りの何回目かのやりとり。その切り出しを読んで少し、遠くへ目をやっていた私は、ベッドに投げ出していた脚を体に引き寄せるようにしながら膝を抱え込んで、いそいそと手紙の続きへと視線を戻した。

『また寒い冬が来てしまったよ。今年は雪も多いらしい。去年で慣れられれば良かったけど、18年も沖縄で育った俺には、やっぱり季節も環境も冷たい東京は、向いてないみたいだよ。』

―そう、沖縄は暖かいものね。気候も、人も、何もかも。

『村は、相変わらずかい？皆は元気にしているだろうか。貧乏学生には、帰省の予定も立てられないし、去年同様、例の忘年会も明美から皆によろしく伝えておいてくれ』

―ああ、あの同級生で毎年やってるやつね…実は私、去年から行ってないのよ。知ってるくせに…

『それにしても、もう沖縄を出てから二年近くも経ったんだな。』

―何よ、急に。

『あの頃は楽しかったよなぁ…明美も制服似合ってて、可愛かったよなぁ(笑)』

―今はどうだっていうのよ。

『もうお前にも二年近く会ってないって事だよな。』

―……

『早く、お前の笑った顔が見たいよ。』


　私はそこで顔を上げた。薄明るくなってきた窓の外、東京みたいに雪は降らないけれど、降り始めた陽光に目が自然と細くなる。貴博、あなたは今どんな世界を見ているのかしら？

　私はベッドの横に備え付けてある小さな引き出しから、薄いピンクの便箋を取り出し、少しずつ明るくなる室内で1人、背中を丸めて、まるで誰にも見せたくないと意地になっている子供のように、こっそりと紙面にペンを踊らせ始めた。
　時々外を見ては、見知らぬ土地に思いを馳せ、貴博の笑顔を思い出してみたりした。
　読まなかった最後の一文のことを考えながら。
------------------------------------------------------------
　東京に、二度目の大雪が降った夜でした。

　大学からまっすぐ帰宅し、安アパートの玄関を勢いよく開けると、ドアの郵便受けから、いつもの薄いピンクの封筒がはらりと足元に落ちた。履き潰す寸前のスニーカーで踏み付けてしまわぬよう、かじかんで巧く動かない指で苦労しながらそれを拾い上げる。後はどうでもいい。靴を脱ぎ捨て、ギシギシ鳴る床を気にも留めずにそのまま玄関に腰を降ろす。
　狭い部屋だ、手を伸ばせば何でも取れる。ハサミを掴んで封筒の端を切り取る。ガサガサと便箋を広げると、故郷の空気を逃すのではないかと、大きく息を吸う。そしてゆっくり手紙を読み始めた。

『貴博も元気？私は元気だよ。―――』

　そのいつもの挨拶に、寒さで強張っていた顔が緩む。可愛らしいけれど、整った文字もいつもの通りだ。便箋の角を撫でながら、冷たくなった脚を、玄関から部屋の内側へと向けながら先を読み急ぐ。

『東京は今年も雪が多いのね。貴博の手紙が着いた時には、天気予報ではもう降っているみたいなこと言っていたし、今も相当寒いんじゃない？こっちの暖かさを同封してあげたいくらいね。』

―まったくだよ。でも、少し伝わったかな。

『村の人達も、とても元気よ。この間、同級生の子達が何人か来てくれたのだけど、皆も元気そうだったわ。貴博の話もしたから例の忘年会の前だったけど、よろしく伝えておいたわよ。』

―そう、お前が参加してない事は知ってる。でも伝えてくれて、有難う。

『それにしても、本当に2年なんてあっという間ね(笑)』

―ああ、そうだな。

『卒業式で貴博に制服の第２ボタン貰い損ねちゃったからなぁ、私。』

―おいおい、ちゃんと式が終わった後にやっただろ。

『卒業式で、っていうのが私の夢だったんだけど…でももう今更無理ね。あれから2年だもんね(笑)』

―……

『私も早く貴博の隣に行きたいよ』


　俺はそこで顔を上げた。折り目通りに便箋を畳み、封筒へとそっとしまう。流石に部屋も冷え込んできたので、窓のカーテンを引いた。雪は、まだ降っている。ファンヒーターのスイッチを入れ、窓に向かう机の上を大雑把に片付けると、引き出しの中の箱に封筒を大切に入れ、今度は机上にレポートを広げた。テキストや参考書をドカドカと積み上げ、胡座をかいて今日の課題に取り掛かる前に、少しだけ考えごとをする。

―明美、お前は今日もまた、外を眺めているんだろ？
　カーテンに少しだけ隙間を作り、課題の合間に時々窓の外を見る。都会に不釣り合いな雪景色だ。明美の暖かい笑顔が目に浮かび、無機質な遠景に寂しさが増す。

　しばらくぼうっとしていたが、急に思い出したかのように机に目を落とし、ペンだこのできた手で、レポートを黙々と進め始めた。
　読まなかった最後の一文のことは、考えないようにしながら。

------------------------------------------------------------
　東京には、もう何度目かの雪が降ったようです。


「明子、もう準備はできたの？早くしないと遅れるわよ！」
「うるさいなぁ、すぐ出られるよ。準備終わってないの母さんじゃない」
　母親の階下からの問いかけに大声で応える。
「飛行機に乗り遅れたら、母さんのせいだからね！」

　姉の明美が急性の白血病で入院してから、二度目の冬。妹の私は今日、志望大学の試験を受けるために東京へ行こうとしていた。２つ年下の私もついに高校卒業を迎えてしまった。なかなかまとまらない２泊三日分の荷物を、苦労して鞄へと詰め込みながら、私は昨夜のことを思い出していた。発つ前に姉に会おうと病室を訪れたのだが、彼女は最初に、細い手で私に手紙を渡しながら言った。
「これ、貴博に渡してもらえるかしら？」
　軽く頷きながら手紙を受け取ると、手をあげているのも大儀そうな姉は、シーツの上にぽとりと手を落とし、大きく息を吐きながら外へ顔を向けた。
　どのくらいだっただろう、ほんの２・３秒か、数分か、耳鳴りがするほど静かで穏やかな空気がそこにあった。姉はこの前来た時よりも更に小さく細く、弱々しくなったような気がする。なのに、顔だけはいつも穏やかで幸福そうな姉が、私は羨ましかった。
　それが貴博兄のお陰なのも知っている。貴博兄は姉の幼馴染み。いつも姉の後をくっついて離れなかった私は、姉にとって貴博兄は無くてはならない人だということを何とは無しに幼い頃から知っていたし、貴博兄にとっても姉は同様の存在だという認識もあった。貴博兄は、姉のために東京の医大へと進んだ。姉は泣きもせず、喜びもせず、ただただ、病院の狭い窓から貴博兄の乗った飛行機を見送っていた。私が家と郵便ポストとを往復し、手紙を運び始めたのは、それからだ。


―それだけに、私にとっては痛いことばかりだったのだけど…


　私の一瞬の憂鬱に呼応するように、姉の一言で静けさが破られた。
「いつも、こんなことばかり頼んでごめんね。できるなら私も一瞬に飛んで行きたいな。私にできないことができる明子が羨ましいわ。」
　自分が知らぬ間に顔を俯けてしまっていた事に気付いて、姉を上目使いに見上げてみると、姉は窓へ向けていた視線を私に移していた。
「明日、頑張ってね。雪に気をつけるのよ、初めてなんだから」
「姉ちゃんまで母さんみたいなこと言わないでよ、分かってるって」
「そう？」
「そうだよ！」

　それから面会終了までの少しの時間、姉との談笑を楽しんだ。姉は力無く笑いながらも、しっかりと私の緊張をほぐしてくれた。去り際、私の手を握りながら再び姉は言った。
「頑張って来るのよ」




―姉ちゃんの手、あんなに小さかったんだっけ…


　母親を急かしながら、すでに運転席でムスッとして待機している父の車に2人で乗り込んでから、ふとそんな事を思った。試験なんて、どうでもよくなってきていた。旅行鞄の一番上、すぐに取り出せるようにしまってある姉の貴博兄への手紙が、私のどんな持物よりも重かった。


------------------------------------------------------------

　東京に雪が降るのはいつもこの時期です。

「試験、どうだった？」
　俺は目の前でキョロキョロしながら座っている明子に聞いた。
「え？試験？うん、まあ何とかなったんじゃない？」
　慣れない東京の飲食店の雰囲気が落ち付かないのか、指先が所在無さげにストローの包み紙を弄んでいる。
「んで、何だ？呼び出した用件は？まさかこの寒い中、今から東京案内しろとか言うのか？」

　二日前に、明子からの携帯メールを受け取った。わざわざ試験が終わってから帰りの飛行機までの間に会えないかと言ってきたのだ、それなりの話題を期待していたのだが、明子は周囲に気を取られそれどころではない。ふてぶてしい俺の態度に気付いたのか、明子がやっと用件を口にする。
「貴博兄に、姉ちゃんの手紙預かってきたから渡そうと思ってメールしたの」
「へぇ、そうだったのか」
　顔では平静を装いながらも、いつもの薄いピンクの封筒を受け取る自分の手が震えているのに気付いた。明美の妹の手前だ、それが気恥ずかしいばかりに意識を別なところに持っていかせようと、唐突に明子を質問責めにする。

「飛行機は怖くなかったか？」「1人での大移動は初めてだろ？」「本島に来た気分はどうだ？」「東京は好きになれそうか？」「大学生になったら何がしたい？」「初めての雪は感動しただろ？」

　あまりに矢継早だったからか、それぞれに曖昧な返答をしていた明子が、会話が途切れた瞬間を見逃すまいとしていたかのように、すかさずハッキリと言った。
「貴博兄、本当に聞きたい事聞けばいいのに」
　俺は黙ってしまった。年下の明子に見透かされたのが恥ずかしかったのもさることながら、嘘をついたような気持ちになった。

―明美、どうしてる…？

　それを口に出す代りに、包むように組んでいた掌をそっと開き明美の手紙を見詰めた。

「手紙、読んじゃえば？」

　それを聞いた俺は明子の言葉に背中を押されるように、急いで手紙の封を切った。いつもそうだ。明美の手紙は、嬉しさと悲しさがごちゃ雑ぜにやってくる。
　便箋を開いた瞬間、明子の存在が完全に頭から消えた。


------------------------------------------------------------

　東京にはまだ雪が降っているのかしら？

「明美、着替え持って来たわよ」
　その声に、活字を追っていた視線を上げると、父と母が揃って病室へと訪ねてきていた。読んでいた本を脇へとどけ、笑顔で挨拶を返しながら2人にイスを進めた。
「今日だっけ、明子が帰ってくるの」
　そう尋ねると、「ええ」とイスを引き寄せ、相槌を打ちながら母は続けた。
「全然連絡寄越さないのよ、あの子。人が心配して�