第二十五回 Mystery Circle
◎「どうして本当のことを言ってるときに限って、誰も信じてくれないのかしら・・・。」
『トミさんと私。。』
著者：rudo
「どうして本当のことを言っているときに限ってみんな信じないのかしら」
「あんまりありえないことを言うからじゃねえか？」
「だって、どこかの駅に爆弾をしかけた とか今日の何時に大地震が来るとか言ってる訳じゃないのよ」
「そりゃぁ そっちのほうがありえんじゃねえの？ 今の世の中な」
答えてくれるのはトミさん。
「そろそろ飯の調達に行ってくるかな」
トミさんはそう言って紙袋をいくつか持って立ち上がった。
「私、まってようかな・・・・・・」
「好きにするさ」
トミさんは振り向きもせずに公園を出て行った。
ここは高速道路の下に申し訳程度に作られた公園。 滑り台が一つと誰も入りそうもないトイレと水のみ場。 ペンキのはげたベンチがひとつ。
そこの橋桁によりかかるように建てたダンボールハウスにトミさんは住んでいる。
ちょうど駅と私の住むアパートの中間にあって、会社帰りに雨の中滑って転んだ私にビニールの傘とタオルを貸してくれた。
親切にしてもらって悪いけれど相手は浮浪者だ。 かかわりたくなかった。
だからビニールの傘とタオルは捨ててしまおうと思っていた。
次に雨の降るまでは・・・・・。
その日は朝から雨で、夜の7時ころ駅に着いたとき、トミさんを見た。
トミさんはずぶ濡れのまま紙袋を持って歩いていた。
「1本しか持っていない傘を貸してくれたのか・・・・・・」
私は急いで家に帰り、借りた傘とタオル、思いついてコンビニで缶ビールを買ってダンボールハウスを訪ねたのだった。
トミさんは別に驚くでもなく 「ああ」 と言って傘を受け取り、ハウスの中にタオルを敷き缶ビールを一つとって突き出した。 飲んでいけということらしい。
私はなぜかごく自然に缶を受けとりハウスに入って一緒にビールを飲んだ。
ハウスの中は思ったより広く、臭くなかった。
それからはときどき帰り道にトミさんを訪ねるようになった。
たいていは私が一方的にしゃべっていた。 会社の愚痴とか彼との事とか。
トミさんの答えは単純明快でなんだかとても心地よかった。
でも絶対ハウスの中だった。誰かに見られたら恥ずかしい・・・・・・。
トミさんには悪いけどホームレスと知り合いだと思われるのはいやだった。
カサカサと音がしてトミさんが戻ってきた。
紙袋から今日の戦利品を取り出す。
期限の切れたコンビニのお弁当3個、和菓子のパック1個、今日の朝刊と週刊誌が3冊。 チョコビーの食べかけが1箱。
「その菓子な、大丈夫だぞ。 今そこのベンチでな、ガキが開けてたんだけどな俺帰ってくんの見えたら母ちゃんがあわてて手ひっぱってちゃったんだ。 そのガキ、菓子落っことしても拾う間もねぇのな」
「トミさんは何もしないのにね」
「・・・・・・弁当・・・・・・食ってくか？」 トミさんが遠慮がちに聞く。
トミさんから食べ物をすすめられたのは初めてだ。
私が言われても困るだろうと気を使っていたのかもしれない。
確かに、あまり気は進まないけど・・・・・・でも・・・・・・。
ちょっと迷って 「うん もらおうかな」 と答えた。
トミさんは自分で誘ったくせにひどく驚いて、それでも嬉しそうにお弁当を一つ差し出した。
なるべく新しい方をと思ってくれたんだろう。
賞味期限の何時かまで読み上げてくれた。
「期限切れ、いまさっきなのにもうゴミなんだね」
「うるさくてな。 オレみたいのが居るから、前は店の裏に出てたけど今は出さねのな」
「じゃあ、これどうしたの？」
「店員と顔なじみなんだ。 でもそいつが辞めたらもうこんなの食えないかもな」
「トミさん、どうしてこんな地味なところに住む事にしたの？」
「前は大きな駅の地下道に居たこともあるけどな、誰が先に住んでただのこの店はオレの縄張りだだのめんどくさくてな。 一人のほうが楽だもんな」
しばらく二人ともだまってお弁当を食べた。
のどが渇いて 「お茶でも買ってこようか」 というとトミさんが後ろのダンボールから缶ビールを取り出した。
受け取ると冷たい。
「おめさんが持ってきたビールの残りだから大丈夫だよ」
「冷蔵庫なんてあったっけ？」
トミさんは缶を出した箱をみせてくれた。
中にはもうひとつ発泡スチロールの箱が入っていてそこには氷がいっぱい詰まっていた。
「スーパーに行くとな。 氷おいてあんのな。 ご自由にどうぞってな」
「あー冷凍食品とか用のね」
「毎日もらいに行くんだ。 ちょっと嫌な顔されっけどな。 混んでる時間に行けば目だたねんだ」
いろいろ工夫してそれなりに快適に暮らしているんだなぁ・・・・・・。
そんな事を思いながらチョコビーをつまみにビールを飲んでいると外でなにか大きな音がした。
なんだろうと顔を見合わせているとサイレンの音も聞こえてきた。 「事故だ」 トミさんがハウスの外に飛び出した。 私もあとにつづく。
上を通っている高速の先の方、赤色灯で空が赤く染まっている。
「大きな事故かな」
「さあな」
「死んだかな」
「どうだろな」
「人が死ぬのはイヤだね」
「ああ やだな」
赤色灯の赤ってどうしてこんなに人を不安にさせるんだろう・・・・・・。
「オレ。 ここいなくなっかもしんねーから」
「えっ？ どうして？ どうしたの？ 」
「今、決心した。 オレ自首するわ」
何をいいだしたのかすぐに理解できなかった。
「いつ死ぬかわかんねもんな。 きれいな体で死にてえよな」
なあに？ トミさんは何を言っているんだろう？
「オレ。 人殺しなんだ」
ヒ・ト・コ・ロ・シ・・・・・・？
なんだか暗号みたくてうまく頭に入ってこない。
トミさんは赤く染まった空を見ながら話し出した。
オレの田舎。 秋田の山奥でな。
つまんねぇとこさ。 なんにもなくて、冬は寒くてなぁ。
賭け事にはまって山ほど借金作ったんだ。
ぜんぜん返せねえのな。 あたりまえだよな。 バクチの借金なんて増える一方だもんな。
それでも止めらんなくてもうどこも金かしてくんねえし、タバコ屋に忍び込んだんだ。 ばあさんが一人で住んでてな。
そんなばあさん一人くらい包丁もって脅せばどうでもなると思ったんだ。
ところが気丈なばあさんでな。 暴れるわ、大声出すわ包丁なんて見てねのな。 いくら田舎で人家が少ないったって気づかれちゃうんじゃないかとオレ焦ってな。
目茶苦茶に包丁振り回したんだ。
静かんなったなと思ったら・・・・・・そこら中血だらけだ。
血の海んなってたな。
こわくなって逃げて逃げて、ドブネズミみたいに隠れながら逃げてな・・・・・・
でも、もう疲れたもんなあ。
しばらく前から考えてたんだけんど、なかなか決心つかねくてな。
「今日は弁当いっしょに食ってくれてありがとうな」
「そ・・・・・・んなこと」 声が震えた。
「うれしかったな。なんかなぁ」
「いつ・・・・・・行くの？」 警察へとは言えなかった。
「そうだな」
「私、明日もくるよ。 いっしょに夕飯食べようよ。 だから私の分もお弁当調達してきといてよ。 ねっ」
「ああ」
「絶対だよ」
「ああ」
「本当だからねっ」
「ああ」
・・・・・・。
翌日 会社帰りにビールを買うのももどかしく大急ぎで公園に向かった。
ダンボールハウスはただのダンボールになっていた。
トミさんはもういない。
「今朝、通ったときはまだ居たのに・・・・・・」
たたまれたダンボールに腰を下ろし缶ビールをあけた。
夜更けに血の海に立ちすくむトミさんを想像してみる・・・・・・。
目は血走り、肩で息をし、悪鬼のようになった トミさん。
トミさんのもうひとつの顔は月影で見るには恐ろしすぎる・・だけど。
その顔を知ってしまった今も私の脳裏に浮かぶのはいつものトミさんだ。
哀しげな目をした。 いつものトミさんだ。
いつかきれいな体になったら そしたら・・・・・・。
帰ってくればいいなと思う。
帰ってきてほしいと思う。
そうして私は飲み終えたビールの缶を、思い切り蹴った。
●《自己批評》
『今回から参加させていただくことになりました。
よろしくお願いいたします。』
《rudoのあれこれ・・ rudo》
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◎その顔は、月影で見るにはあまりに恐ろしかった。
『月影に寄せて』
著者：国見弥一
その顔は、月影で見るにはあまりに恐ろしかった。
奴は三日月の夜に現れるのだった。冴え冴えと照り映える三日月はまるで喉元の匕首（あいくち）だった。反り返った日本刀の切っ先が眼球を今にも刺し貫きそうだった。
病に臥して身動きのならない彼の心臓を容赦なく抉りそうだった。
今夜は月影が素敵に見えるはずだからと、消灯した際にカーテンを開けてくれた彼女の心配りが仇（あだ）となっていた。
満月でもないのに、青い月光が部屋に満ち溢れていた。
どうして今夜は月影が目に痛いのだろう。
目を閉じればそれで済む。
分かっていても、月影と対峙する自分がいた。
そうだ、去り際に彼女がふと漏らした言葉が耳に付いて離れないのだ。
それは、「幸せってどういうこと」という一言。
ただの呟きだった。別に彼に向って問い掛けたとも思えなかった。
むしろ、彼女が彼女自身に自分の気持ちを訊ねているのだろうと思えた。
「幸せってどういうこと」なんて、そんな何気ない一言に過ぎなかったが、彼には心に突き刺さった刃だった。今の彼が一番、背を向けていたい問いだったのである。
別れの予感。今のままでは埒が明かない。
道は行き詰まっていた。余命幾許もない命。
カーテンを開ける彼女の後姿。月影を浴びる頬や首筋が艶かしかった。彼女を愛することができなくなって何ヶ月も経っている。そしてもう、二度と愛することは叶わない。
外の世界へ飛び出そうとする彼女。
闇の世界へ落ち込む彼。
そう、月光に見た恐ろしい顔とは彼女の顔のことだったのだ。
生気溢れる命。緩やかにうねる髪。細い腰。そして腰から下の白い肉の輝き。
そうした全てをどんなに愛撫したことか。あの、目の前に居る彼女にどんなに愛されたことか。
二匹の獣となって愛を貪った。
その彼女と彼とは違う世界にいる。
別に彼女が彼に別れを告げているわけじゃない。
現にさっきだって熱い口付けを交わしたのだ。彼女の体からの熱気が彼を包んだ。懐かしい体臭をそれこそ貪るように飲み干した。
彼は三日月を眺めた。それとも三日月が彼を冷たく尖ったその切っ先で彼を腑分けしていた。
目を凝らしているうちに彼は、月影に不思議な淡い幻を見た。
が、それはどうみても幻ではなかった。
ふと、彼は地球照という現象のことを思い出した。暇のつれづれに読んだ本に、「月の欠けて暗くなっている部分がうっすらと見える現象で」、「地表で反射した太陽光が月にまで達し、その光がさらに月面で反射され」云々と書いてあったのだった。
「幸せってどういうこと」という問いに今の彼には応えようがなかった。生ける躯（むくろ）なのだ。夢を追うこともできない。自分のほうから別れを告げるのが思いやりなのではないか。
たおやかな肉体の底に息衝く熱い魂。情熱。命。生への渇仰。
月のように優しい彼女だけれど、彼女は太陽なのだ。命が滾っているのだ。そのことは彼が一番、知り尽くしている。幾度、圧倒されたか知れない彼なのである。
女とはこんな生き物なのか。男が獣だなんて、可笑しく思えるほどに命の泉は際限なく情と気を溢れさせ続けた。
オレが病に倒れたのは、もしかしてあいつの本性に恐れをなしたからからではないか。誰にも、それこそ、自分にさえ発したことのない煩悶が寝床の彼の脳裏を駆け巡っていた。
そして今、彼は月でさえもなくなっていた。
そう、三日月の片割れの地球照ほどの命を息を潜めて眺めている。風前の灯の命には太陽は眩しすぎるのだ。三日月でさえ辛い。
ほんの数ヶ月前、入院して間もない頃は、彼は月影を愛でるのが楽しかった。曇っていて月が出そうにない夜以外は、彼女は必ず去り際にカーテンを開けてくれる。
そして、病に倒れた自分は太陽でもなければ、地上の星々の一粒でさえないのかもしれない。
でも、どんな塵や埃であっても、陽光を浴びることはできる。その浴びた光の賜物を跳ね返すことくらいはできる。己の中に光を取り込むことはできないのだとしても。
月の形は変幻する。満ちたり欠けたり、忙しい。時には雲間に隠れて姿が見えないこともあるだろう。でも、それでも、月は命のある限り、日の光を浴び、そして反射し、地上の闇の時を照らそうとしている。
月の影は、闇が深ければ深いほど、輪郭が鮮やかである。懸命に物の、人の、生き物の、建物の形をなぞろうとしている。地上世界の命を愛でている。柔らかな光となって世界を満遍なく満ち溢れようとする。月がなかったら、陽光が闇夜にあって、ただ突き抜けていくはずが、その乾いた一身に光を受け止め跳ね返し、真の闇を許すまじと浮かんでいる。忘れ去られることのほうが実際には遥かに多いのに。
月の光は、優しい。陽光のようにこの世の全ての形を炙り出し、曝け出し、分け隔てするようなことはしない。ある柔らかな曖昧さの中に全てを漂わせ浮かばせる。形を、せいぜい輪郭だけでそれと知らせ、大切なのは、恋い焦がれる魂と憧れてやまない心なのだと教えてくれる。
せめて、月の影ほどに、この世に寄り添いたいと思う。
太陽の光も素晴らしい。けれど、陽光を浴びた月が惜しげもなくこの世に光を満たしていることを思うことも素晴らしい。
窓の外の定かならぬ月影を見ながら、そんなことを思ったのだった。
違う！ あの頃は未だそんなことを思えたのだ。
今は月が優しいだなんて、毛頭、思わない。そんな余裕など消え去ってしまった。
それでも、彼女が居なくなった世界など考えられない。
けれど、その日は間近い。太陽の消えた世界が彼には間違いなくやってくる。
彼は、地球照の月を眺めた。
せめて、三日月の輝きと地球照の淡い滲みとの対比に人生の全てを見ようと思った。最早、手の届かぬ彼女の余韻を懸命に深い夜の底に嗅ぎ取ろうとした。
彼女に触れることができなくても、彼女の肉体の残滓を心行くまで堪能したい。暗い部屋に満ちる光のような彼女の世界を、闇の変幻のその微細な相貌に見たい、否、感じたいのだった。
消えゆく命。揺れる蝋燭の焔。握る手から零れる肉の世界。
自分と彼女とは、地球照の月なのだ。
燎原の火のように三日月に煌く彼女に、淡い滲みのような夜の世界の月である自分。
あと何ヶ月もしないうちに、彼は月の裏側の世界へ旅立っていく。
ただ、背中合わせの世界には彼女と分かち難く絡み合った藍色の静かな世界がある。
あそこでなら、心置きなく彼女と一緒にいつまでも暮らしていける…。
そんな時だった。足音が聞こえてきたと思ったら、ふいに扉が開き、真っ暗な部屋がぱっと明るくなった。
見回りに来た看護師さんが部屋を覗いたのだった。
が、廊下から漏れ入る光、そして懐中電灯の照射はあまりにえげつないものだった。
また、開いている…。
そう呟いて、看護師さんはカーテンを閉めて行った。
そして、やっと掴み取った彼女との二人の世界が呆気なく消えた。
●《自己批評》
『病院での夜は長い！』
《無精庵方丈記 国見弥一》
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◎ふいに扉が開き、真っ暗な部屋がぱっと明るくなった。
『グリーンデイズ』
著者：ブラックジョーカー
ふいに扉が開き、真っ暗な部屋がぱっと明るくなった。
寝起きで意識が朦朧としている僕を尻目に、母は正確にドアから窓までを歩き、カーテンと窓を開けたようだ。
僕の部屋は窓を開けるまでまったく真っ暗だ。
というのも、本当の暗闇でなくては安眠できず、窓には真っ黒なカーテンを取り付け、寝る前には常夜灯も付けない。
カーテンを閉めていると昼間でも僕の部屋は真っ暗なくらいなのだ。
しかし、母は床に散らばる多くの障害物を一切踏むことも無くカーテンまでたどり着く。
日光を浴びると急に意識が現実世界に戻った。
そうなると食事、歯磨き、髪の毛を整え、スーツに着替えるという作業を素早く済ませ家を出る。
住宅街は人が少ない。
会社に近づくにしたがい、徐々に人が多くなっていく。
うつむき加減で歩く女子高生、体臭をごまかす為に多量の香水を付けたサラリーマン、綺麗にスーツを着こなしたＯＬ。
僕はそれらを避けながら会社までたどり着く。
会社に着き、挨拶も済ませるとすぐに白衣に着替え研究室に入る。
無機質で必要なもの以外まったく無い白い空間、ドラフト（排気装置）のプロペラ音と真空ポンプの音が支配し、一層現実離れした空間にしている。
ビニール手袋をし、実験台について作業を始める。
クルード（混合物）をフラッシュカラムという手法で分けるという作業から始める。
薄く濁ったシリカを敷き詰めたカラム管にクルードを垂らし、有機溶媒を流し、シリカとの親和性の違いを利用し精製する作業だ。
クルードは管内で分離され層を成し、親和性の低い層から徐々に降下しして行く。
比較的地味な作業の多い化学の研究作業の中で、この作業で見られる神秘的な光景は僕の唯一の楽しみでもある。
しかし、静かな心地良さで熱く湧き上がる感動とは違う。
僕よりも苦しい人間はたくさんいるだろう。
しかし、僕には決定的なものが欠けている。
違和感は徐々に強くなるものの、違和感を感じる事は幾度と無くあったので気にせずに投げていた。
無理がたたり激痛が走り、気づいた時にはもう手遅れだった。
痛くても無理に投げてみるものの、言う事を効かない腕から離れたボールはキャッチャーまで何とか届くという力無いもので、その事が怖かった。
しかし、それがいつしか当然となり、それと共にその前の万能感は消えていった。
肩を失う前の自分がまるで嘘のように感じられるまでになった。
投げられている夢を見た日は何らかの理由を付けて休む事にしている。
そういう時はひたすら夢に耽っている。
未来を見ていた僕、過去を見る僕、反転は意外にも静かに訪れている。
ある日、同僚に声を掛けられ居酒屋で飲む事となった。
僕はそれ程喋る方でもないし、作業している姿を見ている人間とは事務的な会話を交わす程度だ。
同期で入った彼は、僕と一緒で無気力な印象な人間だった。
しかし、ある時から彼は変わった。
特に興味も無かったので、恋人でもできて変わったのだろうと思った。
僕はそういう人間を何度も見ている。
正直な所、笑顔で彼に誘われた時は、恋人でも作れとかいうお節介を焼かれるのだと思い嫌気がした。
僕らは何気ない会話を交わした。
『どうせ掛買いの無い命だなんて言うんだろう？』
僕は酔った勢いで失言をしてしまい一瞬焦る。
『いや、そもそも掛買いの無い命なんて嘘っぱちだよ。誰に必要とされているかじゃなくて、問題は自分が生きたいかって事だと思う。』
『俺は輝くような目をしている人間を見ると何か偽者に見えるのさ。僕が昔そうだったように輝きはいつか消えると思う。特に大きな夢を持った者は物質的な壁にぶち当たる。それに大きな夢を持ってる人間なって僕だけじゃないはずだ。多くの人間は現実に目を向けず、偽物のエネルギーで動くロボットのような者だと思う。』
『偽者はおまえだ。』そんな事を言われた気がしたが、それは気のせいだった。
●《自己批評》
『言葉遊びが好きな事を痛感した。
それと青臭い事を。』
《log ブラックジョーカー（ろくでなし）》
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◎「偽者はおまえだ。」
『緋い服』
著者：松永夏馬
「偽者はおまえだ」
「何を言うか。アンタこそ偽者だろう」
「見ろこの通知書を。本物の証だ」
「そんなもん私だって持っているさ」
「オレもあるぞ」
「そっちこそ偽者だろ」
「争いは止めたまえ偽者共」
「そうだよ、この偽者野郎の言うとおりさ」
「な、なんだとこの偽者め！」
「んだとコラ」
「ヤル気か？ あぁ？ 出るなら出るとこ出たっていいんだぜ」
「ああやだやだ。偽者は野蛮で困る」
「んなこと言うのはこの口か！ えぇ？」
「痛いッ！ てめぇ何しやがる」
「やりやがったなコラ！ この野郎！」
「痛っ……ケンカすんなら外でやれ！」
「このやろ私は関係ないだろ！」
「偽者はさっさと帰れ帰れ」
「てめぇもう許さねぇぞ」
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「……困りましたね」
「まったくだ。ひぃふぅみぃの……５人か。１人だけでよいのに何を誤ったのか……」
「申し訳ございません」
「瑠堂さんのミスではないでしょう？ 通知を送るように指示したのは部長なんだし。……それにしても採用枠はたった一人だというのに最近は希望者が多いんだよね」
「やはり不況ですから。失業率も上がっていますし」
「それにしたってさ、僕らが言うのもなんだけどもう少し堅実な職業を希望したっていいと思うけどなぁ。たしかにウチのペイはいいけどさ」
「ちなみに一番年長のあの方、あの方は元森中食品会社の販促部の課長さんです」
「森中食品？ 超大手じゃない」
「リストラされたそうです」
「へぇ。大変だ、今は大手だから安泰ってわけじゃないんだなぁ」
「あちらの方は元泉友銀行の支店長さんでした」
「そちらもリストラ？」
「ええ、そうらしいです」
「不況なんだねぇ」
「まったくです。彼らが血眼になってるのもわからない話ではありませんね」
「とはいえウチだって他人事じゃないよね。少子高齢化、このまま進めばますますウチの需要だって……」
「少子化に伴い各個別の単価は上がるのではないかという予測もされていますが、厳しいことには違いないでしょうね」
「君は寿退社すればいいだろうけどさ」
「国宮主任、場合によってはセクハラの対象となりうる発言です」
「あー……えーと、どうしようかあの５人。ものすごくケンカがエキサイトしちゃってるけど」
「止めますか？」
「うーん。危ないよ？ それに、どっちにしろ１人に絞らないといけないわけじゃない？」
「それはそうですけど」
「それに、不採用の４人だってそのまま帰すわけにもいかないでしょ？」
「そうですね」
「……何か……ないかな？ あ、ああコレでいいや」
そう言って国宮一吾は、机のペン立てに置かれた黄色いカッターナイフを手にとり、ガラス窓を開けた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
今日私は再就職の採用通知を受けてやってきた。採用されたはずなのに採用枠１に対して５人もいた。せっかくのチャンスを棒に振るわけにはいかないのだ。ここまで来て、ここまで喜ばせておいて不採用なんて馬鹿な話があってたまるか。家も車もローンはまだ残っている。子供たちは私立の大学に入るのが精一杯だろう。不倫相手とも別れたくない。まだまだ金が必要だ。
それに……それに家族にはリストラのことを言っていない。毎日同じように家を出て、こっそりと職探しを続ける日々。公園のベンチでハンバーガーを貪る日々。
就職しなければいけない。どうしてもここに就職しなければいけない。
どうしても―――
気が付くと私の足元には４人の男が転がっていた。部屋に入った時はベージュだったリノリウムの床一面が真っ赤に染まっている。少し粘り気を帯びた生臭い液体。ぎこちなく体を動かして見ると同じように真っ赤に濡れた両手が視界に入る。それと同時に小さく音を立てて一本のカッターナイフが床に落ちた。
気配を感じぼんやりとした視線を上に向けると、天井近くの窓が開いていた。そこから私を見下ろしているスーツ姿の中年の男とメガネをかけた女の姿が映る。
中年男は白いコートをふわりと私に向かって投げた。受け取り損ねて床に落ちた白いコートは、床に撒かれた真紅の液体を吸って色づいていく。
そのコートをぼんやりと見つめ、私は思った。ああ、そうか、だから彼らは赤いコートを纏っているのか。
「あなたのユニフォームです、来週から約４ヶ月の研修を受けてもらいますのでそのつもりでお願いします」
中年男が言った。
「サンタクロース、頑張ってください」
一瞬何を言われたのかわからず、私は再び顔を上げた。ようやく視界の焦点が合う。女性がやさしく微笑んだ。
「採用、です」
聞こえてきたのは、甘く温かい声だった。
●《自己批評》
『真夏にダークなサンタネタ。季節感まる無視。
世界的秘密企業、ＳＣＣ（サンタ・クロース・カンパニー）日本支部のおはなし。』
《Missing Essayist Evolution 松永夏馬》
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◎聞こえてきたのは、甘く温かい声だった。
『有刺鉄線』
著者：李九龍
聞こえて来たのは、甘く暖かい声だった。
約束の時間に少し遅れると言う、照れながら言い訳する、彼の声だった。
何だ、もっと早く留守録と言う存在に気付いていれば良かったと、私は今更ながらに後悔した。
眠気が私を優しくいざなう。 これもまた、案外と気持ちの良いものなのだなと、ゆっくり瞼を閉じながらそう思った。
最初、それは地震だと、私は思った。
私はその時、寝具売り場にいた。 誠一との週末だけの半同棲生活もそろそろ一年近くとなり、去年の夏は冬物の布団しか用意出来なかったが為に相当に寝苦しい夜を過ごした事を思い出し、今年こそは夏物の寝具を揃えようと思っての理由からだった。
最初に感じた揺れは、ごく小さいものだった。 かなり遠くで何かが倒れた程度にしか感じなかったものが、次の振動では、それははっきりと何かの異常を知らせるかのような揺れに変わっていた。
体感として感じられる三度目の揺れの時には、とうとうフロアの散乱が始まった。 私自身もその場で立っている事が難しく、ガクリと崩れ落ちるかのように、その場で尻餅をついてしまった。
ドウゥゥゥゥゥン・・・・・
目の前で、棚が倒れ、人々が煽られて転ぶシーンが、私の視界に一瞬の間に飛び込んで来た。 それはまるでテレビの実録番組で、監視カメラが捉えた地震の模様そのものだった。
振動が治まると、それに続いて人々の悲鳴が、フロアの中を駆け巡った。 「逃げろ」と言う声があれば、「隠れろ」と言う声も聞こえた。 だが私は、そのどちらも出来なかった。 躊躇でも、迷いでも無い。 ただの恐怖で、立ち上がる事が出来なかったのだ。
ふと気付く。 私が尻餅をついて座り込んでいる場所は、金属製の棚が立つその真ん中。 一瞬で思考が最悪の予想を弾き出す。 次の振動で、私はこの棚の下敷きとなって息絶えると言う、やけにリアルで、そして信憑性のある予感だった。
ドゥン！！！！！
次に来た振動は、比喩無く身体が跳ね上がる程の振動だった。
その時ようやく、私の呪縛が解けた。 私は弾けるようにして立ち上がり、エスカレーターの方向へと走り掛けた。 背後では、金属が軋むような不快な音を立て、先程まで私がいた辺りに、棚が折り重なる音が聞こえる。
なんとはなく、次に来る振動は、先程の振動を上回る。 そんな確信があった。 あの振動は、確実に一定のリズムを持ってやって来る。 しかも、次第に威力と激しさを増し・・・。
その瞬間、私は足を変な風に捻った。 ヒールの高い靴で走ったのが悪かったらしい。 途端にバランスが崩れる。
「退きなさいよっ！」
それと同時に、怒号が私の背後から聞こえて来た。
私の身体は、自分の意思とは関係の無い方向へと、文字通り跳んだ。 どうやら背後から体当たりをされたらしい。 一瞬だけ奇妙なスローモーションが私の中へと流れるのを感じながらも、私は勢い良く金属製の棚へと頭を打ち付け、視界が不自由となった。
何も判らないまま暗闇が訪れるその瞬間、私に体当たりをした、巨漢の女性の後姿が見えた。 肩からブラの紐をはみ出させた、肉まんじゅうのような体躯の、タンクトップ姿の中年女性だった。
私の記憶の中断が始まるその一瞬、建物全てを揺るがすような振動と地鳴り、そして、実に金属的な声質の、獣の咆哮のようなものが聞こえたような気がした。
ぼんやりと、そして確実に。 私は覚醒して行った。
そこは、暗闇だった。 そして異様に息苦しい。 何事だと緩く思考を巡らすと、途端に強烈なる痛みが襲う。 頭と、足首だ。
ようやく、自分の身に何が起こっていたのかを思い出す。 だが、今の状況が判らない。 私は全身でもがくと、変に手応えがなく、しかも相当に重い何かに上から押されているのが判った。
どうやら、上に跳ね除けるのは無理らしい。 私は、頭と足首の痛みに唸りながらも、出口を求めて手足であがく。 するとどうやら、前方、頭側の方向には、進めるような感触があった。
這い出て驚いた。 そこは、羽毛布団の山だった。 不幸中の幸いである。 私が倒れた上に、陳列棚から落下した羽毛布団が山のように覆い被さり、更にその上に、ガラス製の大きなショーケースが乗り掛かっていた。 ショーケースは突っ支い棒のようになりながら重い金属棚が倒れるのを防ぎ、私はその下にいて災厄を免れたのだと実感した。
頭を触る。 右側の上部に、小さな瘤があった。 だがどうやら、流血まではしていない。
次に足首を触る。 こちらは相当に痛い。 どのみち今の騒動で、履いていたパンプスは無くなっていた。 私がその近辺を探すと、ピンク色の、それ自体が兎の格好をした、柔らかい木綿素材のスリッパが落ちていた。 どこかの棚から落ちて来たのだろうか。 私はそれを拾い上げ、左右のスリッパを繋げるビニール紐を手で千切る。
見渡すと、異常な光景だった。 棚が倒れ、商品が崩れ落ちてはいるが、それでも普段から見慣れた行き着けのデパートの店内の光景だった。
だが、煌々と電気が灯されている中、そこは無人だった。 誰一人として生命の存在が無い、ただただ寂しいばかりのそんな空間だった。
逃げ遅れた・・・私の脳裏を、そんな言葉が掠める。 途端に私は焦り出す。 今に至る謎の経緯にではなく、私自身が誰もいない空間に、孤独に取り残されていると言う現実に、恐怖を覚えたのだ。
痛む足で、一歩ずつ歩を進める。 焦りながらも、私は視界に飛び込んだバスローブを手に取り、それを羽織った。 やけに寒いのだ。 季節はもうすぐ夏へと移り変わる直前だと言うのに、異様なぐらいに寒いのだ。
店内の照明は生きているのだが、エスカレーターは止まっていた。 私は痛む足で、一歩ずつ確実に、それを降りて行った。
まだ七階分降りなくてはいけないその辛さに、少しだけ不安になる。 だが、例えようもない不安に、次第に足は速くなっていた。
残り二階と言う所まで来て、降りて行くその前方に、変なものが落ちているのに気付く。 それは、降り切った所に立ち塞がる何かの大きな物体。 私はそれが何なのかも判らないまま、一歩ずつ止まったエスカレーターを降りて行く。
そして、後数歩と言う所まで来て、それが何なのかが判った。
それは紛れもなく、人の身体。 エレベーターの一番下に、通せんぼをするかのように横たわる、人の身体。 しかもそれは女性の物だった。 大きな体躯に肌に張り付くような小さめのタンクトップを着た、背中をこちら側に向けて横たわる女性の姿だった。
私はその姿に、見覚えがあった。 先程、記憶が飛ぶ一瞬前に見た、私を背後から突き飛ばした、その女性のものだった。
私の足が止まる。 例えようのない恐怖が、足元を伝って襲って来た。
私はそれを跨ぐ事が出来なかった。 それは間違い無く、意識を失っているか、もしくはもう既に息絶えている姿だった。 私がそれを跨いでも、その途端に身体が動き出すとは、到底思えなかった。 だがそれでも、その物体に近付く事が恐かった。 ただその場に横たわっているだけの存在が、潜在的なる恐怖を持ってそれを拒んでいるのが判った。
私は一瞬、もう一度上に登り、今度は昇る側のエスカレーターでルートを変えて降りようかとも考えた。 ここで立ち止まっているか、その横たわる人影を無理して跨ぐよりは、多少きつくても迂回するべきだろうと思えたのだ。
そう思い、私はその場で上を見上げる。 ・・・そして更なる恐怖に、血の気が退いた。
今正に、十フロア程上の階の照明がポンと消え、そのフロアが真っ暗に変わる瞬間を垣間見たのだ。
呆然と上を見ている私の前で、また一つ、その下のフロアの電源が落ちた。 それは間違い無く、やがてこのフロアの照明も落ち、窓の存在しないこの空間で、真の暗闇を迎えると言う事だった。
私の視線が、上から下へと変わる。 目の前に横たわる、アザラシのような巨漢を見据え、心の中で先程その女に言われたままの台詞を返し、私はその身体を踏み付けながら乗り越えた。
妙に柔らかい感触が、足の下から伝わった。 想像こそはしていたが、生理的に嫌悪してしまうその感触に全身に悪寒を走らせながら、私は痛む足で残りのフロアを駆け下りた。 背中側で、先程の女が私を睨んでいるかのような想像に囚われながらも、私は何となく、彼女の顔を知らなかった事だけが救いだと、心の片隅でそれを思った。
一階へと降り、広い店内を横切り、一番近い出口へと向かう。 見えてはいないが、背後のエスカレーター昇降口で、二階の照明が落ちた気配を知った。
エントランスホールが見えた。 大きなガラス扉の向こう側は、既に夜の闇だった。
私は背後から襲い掛かる暗闇の恐怖に怯えながら、足の痛みも忘れたかのように走った。 だが、後数十歩と言う所で、私は闇に飲み込まれる。
自分の物ではないかのような絶叫で、私は扉へとぶつかるようにして、それを押し開けた。
街は、狂っていた。
元々、星すら見えないこの街において、月も見えない曇り空などあまり珍しいものではなかった。
だが、天に何も見えないばかりか、何故かその日の晩は、空に何かの澱んだ空気が渦巻いているかのような、ねっとりとした濃密なる色がそこにはあった。
そしてそんな空の下、街は無人と化していた。
振動のせいか、それともまた他の原因か、所々では崩壊した建物も見えた。 道には、乗り捨てられたり、ぶつかって動かなくなった車が点在し、そして至る所で、そんな廃墟のオブジェの如くに横たわった人影が見受けられた。
吐く息が、空中で白く濁った。 更に言えば、天から降り注いで来る白いものは、どうやら雪のようだった。
夜空には、普段の街の喧騒の代わりに、何かの大きな機械がうねる音、そして遠くに聞こえるヘリコプターのプロペラ音。 そしてそれに混じり、大勢の人々が上げるゆるやかな笑い声が、風に乗って聞こえて来た。
バッグから、携帯電話を取り出す。 時刻は、夜の八時をちょっと過ぎた所だった。
ただ、それは、もはや時刻を知る以外の用途には使えそうになかった。 どれだけ振っても、どれだけ位置を変えても、アンテナの表示は伸びないままに、虚しく圏外の文字を表示させているだけだ。
私は、どちらへと向かえばいいのかも判らないままに、途方に暮れながら歩き始めた。
途中で、南国風を思わせる、奇抜な夏物のファッションに身を包んだ若い女性と擦れ違う。 ようやく人に会えた安堵感よりも、私にはその人の視線に入らないように、身を隠す方が先決だった。
彼女は、「解放」されていた。 目は、垂れ目に見える程に垂れ下がり、弛緩しっぱなしのような笑顔の彼女の口からは、絶えず、低く地を走るかのような嗚咽のような笑い声が漏れ出し、外に飛び出た舌からは、涎が滴っていた。
その女の子は、酔ったかのような足取りで、目的地もないかのように早足で歩き去った。 こんな真冬のような寒さの中、薄手の服に裸足と言ういでたちのままで、である。
やがて、空を翔るヘリコプターが、私の頭上を飛び去った。 ヘリコプターからは、マイクの音声が流れ、この街は戒厳令下に置かれていると言うような内容を伝えていた。
夜には外に出るなと言われても、そんなの家に帰る保障も無いこんな状況で、どうやってそれが可能なの・・・と、私は一人愚痴をこぼした。
そろそろ、普段ならば誠一と落ち合う時刻だった。 週末はいつも、誠一のアパートののある一番最寄の駅での待ち合わせだった。
以前は、お互いに働いている職場も近い事から週末の夜は職場から直接に落ち合っていたのだが、逢うとすぐに外食となり、帰りは酔っ払い連中に辟易しながら二人で身を寄せ合いながら電車に揺られ、誠一のアパートへと着く頃にはぐったりと疲れてしまう事や、外食等で嵩む出費から考えて、落ち合うのはお互いの食料を買った後にアパート近辺で落ち合うのが一番だと、自然にそう言う流れに落ち着いていた。
それでも楽しい週末だった。 誠一は、私の好きなベーカリショップで、いつも色んなパンを買って来てくれた。 そして二人で借りる、レンタルのビデオ。 そんな些細な週末の夜が、私にはとても大事な時間だった。
だが、とてもじゃないが、こんな状況で電車が動いている訳も無く、今晩中に家へと帰る見込みも無さそうな気配だった。
そうなると、途端に誠一の安否が気になった。 誠一の職場は、ここからさほど離れてはいない。 駅で二つ程度の距離なのだ。
どうにか誠一と連絡が取れればいいのだがと考えていたその時、私は、背後から掛けられた声に驚いた。
「君・・・・・大丈夫かい？ 意識はあるかい？」
振り向くと、いきなり目に眩しいライトを浴びせられ、私は手でそれを遮り、目を細めた。 するとそのライトは下へと移り、ようやく声を掛けたその人の容姿が見えて来る。
それは、異常な姿だった。 巨大な懐中電灯を持つ反対の手には、それ以上に大きな銃が握られ、迷彩服に身を包んだその男の顔は、いかつい防毒マスクで覆われていた。
もはやそれだけで、私には色んな推測が出来た。 確実にこの街は、何かに汚染されていると言う現状を・・・で、ある。
迷彩服の男は、懐中電灯を腰に下げると、胸のポケットから何かを取り出した。 私は一瞬、撃たれるのではないかと危惧したが、出て来たそれはマイクのような小さな機械だった。
「君は・・・意識があるよね？ 今までどこにいたんだ？」 男は、聞く。
私は、なるべく簡潔に、デパートの寝具売り場で、布団の山に挟まって意識を失っていた事を話す。 男は、「なら、もしかして・・・」と、意味深なる台詞を吐きながら、私の目の前に、先程取り出したマイクのようなものを突き出した。 そして男は、そのマイクのようなものに向かって、息を吐けと言う。
私は少しためらった後、言う通りに息を吐いた。 すると途端に、機械が低いブザーを鳴らす。
「・・・・・一緒に行こう。 窮屈だけど、泊まれる施設がある。 今夜はそこで休むといい」
男はそう言って、落胆の色を隠しもせずに、機械を再びポケットにしまう。 私はその時、その機械に反応する何かに、自分も感染している事に気が付いた。
連れて行かれたその場所は、まるで廃屋のようだった。
元は何かの事務所だったのだろうと思わせるその部屋は、駅近くの雑居ビルの一階にあり、電気すら点かないその場所にて、大勢の人々が横たわっていた。
入り口に、護衛なのかどうかも怪しい、大型の銃を構えた同じ迷彩服姿の人間が一人立っており、私は半ば強制的に中へと入れられた。
中にいる人々は、おおよそ百人前後ぐらいであろうか。 老若男女入り乱れ、埃っぽい汚い床に、張り付くように倒れ込んでいた。 見れば確かに息はあった。 むしろ、息苦しいかのように、ぜいぜいと喘いでいる人もいた。
入り口の向こうで、迷彩服の二人が話し合っているのが聞こえた。
「あの女、まだ症状が出ていないじゃんかよ」
「いや、どうやら呼吸し辛い場所にいたらしい。 ただ単に、症状が遅れているだけだ」
私は、ぞっとした。 確かに私は、空気の通りの悪い羽毛布団の山の中にいた。 だが、彼等の言葉通りだとすると、私はただ単に発症が遅れているだけなのだ。 いずれ目の前にいる人達のように、昏睡してしまう運命なのだろう。
私はバッグから携帯電話を取り出す。 だがやはり、圏外の文字は消えていない。 私は倒れている人波を掻き分けるかのようにして、近くにある洗面所へと逃げ込んだ。
トイレの中には、誰もいなかった。 だが、中はひたすらに暗かった。 唯一の灯りと言えば、小さな窓から差し込むほのかな外の灯りと、私が持つ携帯電話のモニターの灯りだけだった。 私は個室へと逃げ込み、蓋が閉まったままの便器の上に腰掛け、携帯電話をいじりだす。 だが、どこをどうやっても、アンテナは開かない。 完全にこの街の電波は死んでいた。
私はただ、誠一に逢いたかった。 声を聞きたかった。 例え助からない命だとしても、孤独に死んで行くのは御免だった。
メールを打つ。 もしも生きているなら返事を頂戴・・・と打ち、送信ボタンを押す。 勿論、想像した通りに、「電波の通じる場所へ移動して下さい」と出るだけだった。
だが私は、諦める事が出来なかった。 何度も何度も同じ事をして、今ある現状から逃避したかった。
自然に、涙が溢れた。 声こそは上げなかったが、涙はとめどなく溢れた。 そうしてしばらく携帯電話のモニターを眺めながら、声を殺して泣いていた。 だが突然、電池の残量を示すマークが一つ減った辺りで、私は正気に戻る。 電池が切れたら、完全に誠一との連絡は途絶える。 私はそれに気が付き、携帯電話を折り畳み、再びバッグへと戻した。 まずはここから逃げる事だ。 私はそう思い、こっそりと洗面所から出た。
――― 身の毛がよだつとはこの事だろうと、私は思った。 私は、あまりの恐怖に、自然に足が後ずさりをしていた。
廃屋の事務室へと戻ると、そこには、寝転ぶ人々の群れは無かった。 無い代わりに、人々は全員、起き上がっていた。
寝ていた人々は全員、その場でむくりと起き上がったかのようにだらしなく床へと座りながら、全員が同じ方向を向いていた。 それは全て私の方向。 洗面所から出て来た私の方へと向き直り、顔だけ俯いたまま、出て来る私を待ちわびていたかのようにして座っていたのだ。
私は震える自分の手を齧り、声を出さないように、音を立てないようにしながら、部屋の出入り口へと向かう。 ドアを開け、部屋の外へと出る。 そこには護衛の男二人が相変わらずそこにいるとばかり思っていたのだが、中の様子に勘付いたのか、もはやそこには誰もいなかった。
私は急いでその場を飛び出す。 背後で、爆発的なる人々の嘲笑が聞こえたのは、その直後だった。
私は、雪の積もりだした街中を、薄手のブラウスとバスローブ。 そして兎のスリッパを履きながら、痛む足を無視しながら走った。
向かう方向は、誠一の職場のある方向。 全く当てはないのだが、とにかく彼の匂いのする方向へと進みたかったのだ。
途中、地下鉄の入り口が見えた。 私は一応と思い、地下鉄の入り口の階段を降り始めた。 だがすぐに、そこに漂う異変に気が付く。 見れば、階下の入り口は、封鎖されていた。 ・・・その下に、大勢の人々を挟み込んだまま。
私は、そこに漂う異臭に吐き気を催しながら、再び狂気の街へと這い出る。 まずはこの街から出なくてはいけないと思いながら、隣接する区の境目となる橋の方向へと走った。
人々の喧騒が聞こえて来た。 橋の袂では、群集が出来ていた。
パトライトを点滅させ、バリケードのように立ち塞がっていたパトカーの群れは、全て暴徒と化した群集によって破壊され、所々に虚しくその点滅するライトの光が見え隠れしているだけだった。
だが、暴徒たる群集は、橋を渡れなかった。 橋は完全に破壊され、あるべき場所に、あるべき物が存在していなかった。
それでも群集は、諦めてはいなかった。 この、極寒に近い寒空の中、人々は笑い声を轟かせながら、次々に暗い川の中へと身を躍らせた。
解放された笑い声をあげる人々は、大粒になりつつある雪が舞い降る中で、次々に川へと飛び込み、いくらも泳がないうちに、水面から姿を消していた。
私は、普段の週末ならば夜更けから朝まで人熱れするこの街で、どうして忽然と人の姿が消え失せてしまったのかが、判る気がした。
人は、どれだけ正気を失っていても、どれだけ気が触れていても、本能で家へと帰りたがるものなのだと言う事が、痛烈に理解出来たような気がした。
気が付くと私は、先程まで走っていた道を、のんびりと歩きながら逆に辿っていた。
血の匂いがむせ返る地下鉄の入り口を過ぎ、もはや無人となった廃屋の事務所を過ぎ、真っ暗なデパートの前まで辿り着き、私は力尽きた。
冷え込む磨き石の上に座り込み、剥き出しの膝を抱く。
底冷えのするこの街の中、降り積もる雪は、破壊されたその街を隠すかのように、いつまでも降り続いた。
そして、完全に思考が麻痺したままに、一体あれから何時間が経ったのだろうと思いながら、私はもう一度バッグから携帯電話を取り出した。
瞬間、目を疑った。 あまりにも衝撃的で残酷なる現実に、嗚咽が私の口から洩れた。
そして、この冷え切った空気の中で唯一熱いと感じる涙が、再びこぼれ始めた。
「夜が・・・・・明けない・・・・・」
携帯電話の示す時刻は、もうすぐ朝の七時になろうとしていた。
だが、濃密なる夜の空はますます暗く、空に聞こえる人々の笑い声も次第に小さくなって行き、それはまるである意味、獣の放つ断末魔の悲鳴のようにすら聞こえた。
壊れてしまったのは、街ではなかった。 夜すらも、陽の光ですらも、狂気の傘下だった。
私は、絶望の中で泣いた。 もはやここで終わりだと言う事を、嫌と言う程に自覚をしながらも、理性たる涙は果てる事が無かった。
・・・ふと、気付く。 携帯電話は通じなくとも、私にはまだ、誠一と繋がりを持てる事を。
残量のメモリが残り一つになった、携帯電話のボタンを操作する。
聞こえて来たのは、甘く暖かい声だった。
約束の時間に少し遅れると言う、照れながら言い訳する、彼の声だった。
何だ、もっと早く留守録と言う存在に気付いていれば良かったと、私は今更ながらに後悔した。
眠気が私を優しくいざなう。 これもまた、案外と気持ちの良いものなのだなと、ゆっくり瞼を閉じながらそう思った。
次から次へと、録音したメッセージが再生される。
「なぁ、ホントに仕事で遅くなったんだよ。 信じてくれないか？」
いつの日の事だったか、待ち合わせの時刻に遅れた誠一の言い訳がそこに入っていた。
私は、眠るまでメッセージが終わらなければいいなと思いながら、次第に遠ざかっていく視界の中で、雪の降りしきる街中を通り過ぎる人影を見た。
ベンチウォーマーを羽織り、解放された笑い声の少年を背負いながら歩く、若い男の姿。 何となく誠一に似ているなと思いながら、私は最後の溜め息を吐きながら目を閉じた。
遠くで、再び大きな振動が近付いて来るのが聞こえた。
それはまるで、何かの巨人の足音のようにも聞こえた。
近付く地鳴りと、金属的な咆哮。 麻痺した思考と、寒さも痛みも感じなくなった身体。 そして、耳に宛がった携帯電話から、内蔵録音されている最後のメッセージが流れ始める。
「愛してるよ。 勿論・・・」
現実から途切れる間際。 私の意地悪な質問の強要に、照れながら答える誠一のメッセージが耳の底へと響き渡った。
●《自己批評》
『俺一人のものとしては、初めての続き物。 そう、前作の続きである。
初めて貰えたイチオシのお礼と、何らかの区切りと言う決意を持って。』
《魔城九龍 李九龍》
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◎「信じないのか?」
『彼女の恋愛倫理論』
著者：空蝉八尋
「信じないのか?」
巻き髪を頬にはりつけ、涙で濡れた女の瞳を、男が強い眼光で見つめる。
「いつまでも信じております……華之丞さま！」
ひしと強く抱き合うふたり。
背景には大都会のネオンと走り去る車、見向きもしない通行人。
ＢＧＭはロングゴーン・ビフォア・デイライト……木枯らしの音は聞こえない、冬の空。
「すっ、す……素敵ぃぃぃぃぃ」
テレビ画面へ食い入るように身を乗り出していた女子高生、澤口まどかは絶叫した。
絶叫したというよりも、吐息交じりの言葉を吐いて背後のクッションにバタンと倒れこんだ。
「これです……これですとも、真の愛というものは！」
そしてそのままボンボンと愛らしいぬいぐるみにストレートを喰らわす。
一連の事を終了させると、また再び盛大な吐息が部屋に響く。
「私もいつか、めくるめく愛の世界を堪能し！ そして愛する方と運命を共にするのです」
澤口まどか、１７歳。その心情は平和でいて残酷である。
彼女がたっぷり入り込んでいたテレビドラマは、今はすでにコマーシャルの海へと飲まれていた。
「まどかちゃーん、一緒に帰ろうよ？ ね？」
「え…？ あ、ハイ…？」
街を歩けば注目される葉中女子高等学校の制服は、もうそろそろ夏服に衣替えする時期だった。
澤口まどかは今日もまた、通学路から横道にそれた山道をひとりで帰ろうとしていた。
そこを、昇降口で背後から呼び止められたのだ。
「まどかちゃんさ、確か神乃木町のほうだったよね？」
「はい、もう少し奥ですけど……えっと、あの」
「あ、あたし？ アヤでいいよアヤで。みんなそう呼んでるし」
「アヤさんですね」
同級生からしてみれば珍しいふたり組みは、並んで校門を出て行った。
立ち並ぶ桜並木が、今は若々しい薄い緑の葉に包まれている。
自転車から降りて見物する人こそいないものの、これはこれで彼女たちのお気に入りの風景だった。
「明日からの体育、スポーツテストからやっと解放されてテニスだねぇ。まどかちゃんテニス出来んの？」
「あ…恥ずかしながら私はあまり得意では……ガットにボールが当たらなくて」
「あー！ あたしも最初はそうだったよぉ。難しいよねーテニス」
他愛もない、ごく普通の女子高生の会話だった。
少しも妙なところなんてなくて、もし他人の耳にこの話が入ったとしても、なんの不都合もないだろう。
彼女たちは、極めて 普通 だったのだ。
「ねぇー、あたしまどかちゃんに聞きたいことあんだよねぇ」
このようにして真実の沈黙は、少しのタイミングと装飾を施された前文の後にやぶられる。
気付いていてもお互い様だという暗黙の了解が、彼女たちの間には通っていた。
ただ、澤口まどかという異色の人物にはそれが通用するかどうか。
アヤは今までずっと、それをためらっていた。
「はい。なんでしょうか」
「…………誤解しないで聞いて欲しいんだけどね？」
通用の赤丸印が、今日もまた誰かに押されてゆく。
「まどかちゃんさー、何でいっつも手首隠してんの？」
「手首、ですか？」
まどかは自分の左手首を右手で押さえるしぐさをした。
そこには制服と彼女の性格からはほど遠い、スポーティなリストバンドがはめられている。
「あっ、別に言いたくないならいいんだけどね、別にっ」
「私の愛の証でございます」
「……えっ？」
そのときアヤの脳裏には、一体何がよぎっただろうか。
「へ、へぇー。なんかねぇ、みんな気になってるんだよ。まどかちゃんの…愛の証、だっけ？」
「フフフッ、皆様も私と同じように、他人様の恋愛話は気になるものなんですね」
「……そうだね」
そうだね、と単調に返された返事を気にも留めず、まどかは半分自分の世界に入り込んで話し始めた。
「私、愛した人とは、一生をかけて連れ添わなくてはならないと思うんです！」
「あー、分かる分かる」
「一人の殿方をずっと、永遠に愛して。そして二人はいつまでもいつまでも、愛と共に過ごすのですよ」
「分かるー……」
「死が二人を別つなど、あってはならないのです」
丁度山道に差し掛かったときだった。
アヤの軽々とした歩みがぴたりと止まったのは。
「アヤさん？ どうかされました？」
「夢見てんじゃねぇーし」
消え入りそうで、しかしはっきりとした呟きを残して彼女は身を翻し、一気に山道を駆け下りようとした。
が、背後から伸びてきた細い腕にそれを阻まれる。
「ま、待ってくださいっ！」
「…………ごめーん。あたし今日部活休んじゃったからさぁ、ちょっと走ろうかと思って」
「……あ、運動部、なんですか？」
「そ。陸上部だよっ」
まどかは思わず強くつかんでしまった腕を、軽く謝って放した。わずかに指のあとが残る。
沈黙と退屈ほど、彼女たちが恐れるものはないのだ。
「それ、リスカじゃないの？」
恐怖に負けたのは、勿論アヤの方だった。
その恐怖から逃れるために、彼女は心の奥底に沈んでいた言葉を無理やりしぼり出す。
まどかはキョトンと目を見開いて、アヤの問いかけを繰り返す。
「リスカ……ですか？」
「なに？ まどかちゃんリスカ知んない？」
「リストカット。の、ことですね」
すばやく返答したまどかに、アヤは単調な苛立ちを覚えた。
同じタイミングで、周りの木立が風で揺れ声を奏でる。
「知ってんならさぁ、なんでそーやって言わないの？」
「いえ。これはリストカットではありませんから」
「ちょっ、だからさぁ。手首切ってりゃみんなおんなじだよ！」
「いいえ、いいえ！」
剣幕とすごみが増したまどかに、アヤは少し身を引いた。
その瞬間を見逃さなかったのか天然なのか、まどかは更に声を荒げる。
「同じではありません！ 私は、私はそんな理由でこの証を刻むわけではないのです！」
「わざわざ目立つ場所に傷付けて格好つけてさ、しかもそれ証とか言っちゃって。何のつもり？」
「何のつもりと申されましても、私はただ恋の信念を貫くまでにございます！」
アヤはここまで、同級生しかもクラスメイトに対して邪険な態度を取るのは初めてだった。
そんな自分と、切り返してくるまどかに驚いてもいた。
言葉は常に絹を着せ、自分も相手も傷つかないように。
優しさではなく、自分を守る為に。
砂糖の自分が、カップの底へ溶け残らないように。
「まどかちゃん、それ違うよぉ」
アヤの人当たりの良い、歯を見せる穏やかな微笑が復活する。
「…………？」
「恋に憧れがあるのは分かるよー、ウン。でもさぁ、まどかちゃんは恋に恋しちゃってるだけでしょ？」
「恋に……恋。私が……？」
「そだよ。恋っていう言葉に、あたしたちの倍くらい敏感、そんで、あたしたちの倍の倍くらい憧れてるんだよ」
アヤはまどかの左手を柔らかな動作でつかむと、自分の目の前へ持っていく。
しばらく、リストバンドに隠された下を透視するように見つめていた。
「その気持ち、すっごい分かるよ」
分かるよ、と。
「では、アヤさんはどうなのですか？」
「あたしかぁー」
わざとらしく考え込むふりをし、横目でまどかを眺める。
長い腰までの髪を揺らし、彼女は真剣な面持ちで答えを待っていた。
今にも泣きそうで、それでもけして泣かないだろうと思える瞳で。
「あたしも恋はしたいよ、まどかちゃんと同じでね？」
「…………では、それも憧れでは」
「違うよぉ」
言葉を遮るように、アヤは顔を背けて続ける。
「あたしは……ううん、あたし達は。ハヤリの恋愛小説みたいな恋にすごく憧れるよ。でもねぇ、それは他人事だからなの。自分に降りかかって来られたら、きっと逃げるし」
「私は、そんな恋愛が出来たらどんなに素敵か……」
「悲劇のヒロインなんかになるつもりは全然ないから。結婚するまでに沢山のヒトを知りたい。それに、出来れば上手く世を渡りたい。」
そこでアヤは一度言葉を切る。
「お嬢学校でしょ、あたしたちの学校は。そこで大人しくて可愛い人形になんかなりたくないわけ。人形が最高の人生送れるわけないでしょ？」
「多分、恋に対して挑戦かけてるんだよ。まどかちゃんが、恋に恋するみたいに」
長い、長い恐怖の時間が過ぎてゆく。
お互いの視線は、地面にはりつく自分の足元に這わされていた。
「憧れでは、いけないのですか……？」
か細くポツリと、まどかの口から呟きがもれる。
「憧れではいけないのでしょうか。それは、ヒトが恋をする理由にはならないのでしょうか！」
「別に良いよ。でもさ、まどかちゃんはそんなお遊びの恋愛ゴッコが満足なの？」
「恋愛ゴッコなどでは……っ」
「そんなら！」
「そんならなんでさぁ、こんなチマチマしたことやってんの！？ 本気なら、本気なら首でもなんでも掻っ切ればいいじゃん！ こんな風に、一人でロマンチックにひたって満足！？」
そこで初めて、アヤはまどかのリストバンドを許可なく外した。
白い手首があらわになり、影をつくって浮かぶ。
「………………………え？」
アヤの目に飛び込んだのは、傷ひとつないまどかの手首だったのだ。
青白い血管を浮かべ、かさぶたが剥がれた痕も引っかき傷すらも見当たらない、美しい肌だったのだ。
「……なに？ まどか、ちゃん。切ってな、い……じゃん」
「ええ。私、一度も“刻んだ”とは申しておりません」
膝が崩れその場に力なくしゃがみ込んだアヤは、そっと顔をあげてまどかを見た。
初めて見た時と、授業中と、昼休みと、先ほどほどまで並んで歩いていたときの表情となにひとつ変わらない。
何か一種の気迫のようなものに包まれた、迷いのない顔をしている。
「あたし、知った気でいた。まどかちゃんの話聞くまで、全部知ってた気でいた」
「私も同じです。今までの脳裏には無かったものでした」
アヤとまどかの声が重なる。
「「醜い」」
アヤは地べたに堕ちたリストバンドを拾い上げ、まどかへ手渡した。
「なんでこんなのしてるわけ？ 紛らわしいじゃない……みんな、あれは絶対リスカだって……」
まどかはそれを受けとると、身に着けずに鞄へとしまいこんだ。
「それは私の自由ですから、別に何をつけていたっていいじゃありませんか。理由というものも、一応はありますけど」
「なんなの？ 理由って」
まどかは目を少し細め、笑みを作ったようにみえた。
「人避けにございます」
だから私は愛したい。
だから私は愛されたい。
ただ自分の願望と欲望を満たすためにそれだけに
貴方の喉笛へ喰らいつくの
どちらかの少女の瞳から、透きとおる涙が堕ちた。
女の涙は最大の武器だといったのは……誰だったか。
●《自己批評》
『終わった……！(はわわわ)奇跡！奇跡だYO!
人間やれば出来るんですね安西先生…。バスケがしたいです。
えと、前ーに書いた「彼女の恋愛推理論」の世界のちょっと前のおはなしです。
このいくらか後に、まどかちゃんは探偵さんの所へ向かうわけですねー。やれやれだぜ。
ギリギリなんだぜ、俺もお前も。
お粗末様でした。』
《片翼てふてふ。 空蝉八尋》
゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜
◎女の涙は最大の武器だといったのは誰だったか。
『うそつき』
著者：おりえ
女の涙は最大の武器だといったのは誰だったか。
私はそんなことを思いながら、涙を流している。
大抵のことは泣けば解決することを知ったのは、いつだったか子供のころ、掃除をするのが嫌だとゴネた時からだった気がする。
その日は夕方から見たいテレビがあった。掃除をしていたら絶対に間に合わなかった。思春期の人間とは厄介なもので、録画しておけばいいのにと言われるとむきになってリアルタイムで見なくちゃ意味がないんだ！ と頑なにそれをしたくなくなる。座れと言われて素直に座れなかったり、立てと言われると意地でも座ったままでいたくなる。そんな気持ちが、私に録画させる気力を奪ったのだ。
今思えば史上最悪の子供だったと思う。ひどい話だ。あんなテレビ番組が見たいがために、涙まで流したなんて。
「放っておけよ。馬鹿だあいつ」
ひとりの男子がそう言って私を突き放し、
「そんじゃ俺が後はやるから今日は帰れ。その代り、明日はやれよな」
ひとりの男子はそう言って、泣いてる私からモップを取り上げた。
最悪の子供だった私は、その男子の親切に甘えてそのまま帰った。テレビ番組は面白かったが、いつもはゲラゲラ笑うのに、全く笑えなかったことを今でも覚えている。
……なんで、そんなことを思い出すんだろう。
声をあげて泣いているというのに、私は。
泣いている私はさらに思い出す。今だけは許されると思う。
翌日学校へ行ったら、昨日の男子ふたりに絡まれたのだ。
「おまえ、今日はぜってー掃除やれよな。コイツ塾あったのにおまえのせいで遅刻して、センコーに怒られたんだぞ」
私を馬鹿だと言った男子は物凄く怒っていた。
「バカ、言うんじゃねーよ。今日は掃除さぼんなよ？ 俺今日塾でテストあっから、代われねーぞ」
モップを取った親切な男子は怒っている男子を軽く小突いてから私に向きなおった。何故かすまなそうな顔をしてた。
私はその時ばかりは素直に謝った。
「昨日はごめんね。あの、今度掃除当番の時、私一日代わるから、それで許してくれる？」
私はふたりを交互に見ながら言った。
怒っていた男子はまだ何か言いたそうだったけど、
「当たり前だろ、馬鹿」
そう言って背を向けて、
「お、ラッキー。ありがとな」
親切な男子はにこっと笑ってくれた。
人が人と出会うきっかけって、些細なことだったり、大層なことだったりするけれど、私たちの場合は、こんなつまんないことからだった。
すぐ怒る男子は山口と言って、親切な男子は佐藤という、ありふれた名字のふたり。でも私も鈴木なので人のことは全く言えない。
とにかくこの平凡な名字の私たちは、それがきっかけでちょくちょく話すようになった。
思春期の人間はその頃異性に興味を持ち始めるから、当然男女で仲良くしている私たちを必要以上にはやし立てる子もいた。
「鈴木のやつ、フタマタしてんぞー」
馬鹿な男子がちょっかいを出してくると、ふたりは真面目な顔でこう返した。
「鈴木は女じゃねーもん。どこをどう見たらこいつが女子に見えるんだよ。目ん玉腐ってんのかボケ」
「お前こそ鈴木のこと好きなんじゃねーの？ みっともねーからやめろよ」
……佐藤はともかく、いくら私を庇うつもりだったとは言え、山口のセリフは普通にひどいと思う。その頃の私は髪がショートでやせぎすで、確かに男子みたいだったけれど。
おかげで水泳の時間、なんで男子用のを履かないんだこのオカマといじめられたんだった。ま、全然気にしなかったけどね。女子がこの変態とその男子を蹴っ飛ばしてたから。
色んなことがあったけど、私たちは三人ずっと一緒で、ずっと仲が良かった。
それが続くことが当たり前だと思ってた。
ああもう、涙腺め。いい加減止まればいいのに。
私は喉が枯れるほど泣いている。
これが最後だ。
本気の涙はこれで終わり。
私はこれから嘘をつき続ける。
ふたりを生き返らせるために。
ふたりが死んだのは、戦争に巻き込まれたからだ。
ふたつに分断された日本が、互いの領地を奪うために始めた馬鹿げたもの。千年ほど前日本はひとつだったというが、今の状況下ではとても信じられないことだ。
その戦地へ赴くために、大勢の若者が駆り出されることになった。
ふたりは残していく私の頭を軽く叩いて、戦地へ行ってしまった。。
死にたくないと惨めに泣きわめくところなんか一回も見せなかった。
「俺が死ぬわけねーじゃん。逃げ回って帰ってくるって」
山口はあっけらかんと笑ってさえいた。
「死亡フラグは口にしないことにした。え？ おい言わせんなよ。だから、『生きて帰ったら、俺……』みたいなあれだよ。あれ言った奴は必ず帰ってこないんだぜ。映画とかであるじゃん。だから絶対言わねー」
佐藤はそんな冗談さえ言っていた。
……佐藤のうそつき。
じゃあなんで、私今、あんたたちの骨壺抱いて泣かなくちゃなんないの。
死体すら残らなかったけど、せめてこれだけでもって、こん中あんたらの遺品入ってんだよ。なんだよ、お揃いで買った携帯のストラップって。私の携帯に同じのくっついてるよ。あとふたつ同じのあったってしょうがないじゃんよ。どうすんのよ、これ。本当はどっかで生きてるんでしょう？ だって携帯がないなんておかしいもん。いつか連絡くれるんでしょう？ ねえ、私待ってるんだよ。ずっとずっと、ふたりからの連絡待ってるんだよ！
願いを言葉に乗せて、何万回繰り返したところで、私の携帯は、ふたり以外の友人からのものばかり。親友をふたり同時に失った私を心配するメールや留守電がたっぷり中に詰まっている。気持は嬉しいけど、何の慰めにもならないと結論付ける自分にまた涙が出てくる。
だめだだめだ。もう本気の涙はおしまい。
最初は皆に笑って大丈夫だよって言うんだ。
それが私の、嘘の始まり。
「立ち直ってくれたようで、安心したよ」
「ご心配おかけしました」
「まだ目が腫れてるね。無理しないでいいんだよ」
「いえ、お気遣いなく」
研究室へ戻った私を見た室内中の人間は、一瞬動作を止めた。
それから教授が遠慮がちに近づいてきて、私の顔を覗き込んだ。
私は軽く微笑んでみせると、白衣の腕をまくる真似をした。
「研究に打ち込んで、忘れることにしました！ また今日から、よろしくお願いします！」
人類が宇宙を行き来するようになってから、地球は変わった。
それまでは映画の中でしかありえないと言われていたことが、実際に起こるようになった。
空を飛べたり、透明になったり、動物がしゃべったりした。
ただ時空移動や、死人が生き返るといったことはできない。それらを研究し、実現させるのが私たちの仕事だった。
どちらかでもできるようになればいい。そうすれば、あのふたりが助かる可能性はある。
これに賭けるしかなかった。
しかしもし実現できたとしても、必ず悪用する者は出てくる。今の私のような考えを起こす人間はこの研究院の中にもいるだろう。
それを防ぐために、脳の中を定期的に点検させられる。これが一番の難関だった。見られれば、確実に私の目的はばれる。そうでなくても親友を失った私がこの研究をしているだけで、皆も自然に思うだろう。この研究が成功したら、必ずこの女は親友を生き返らせると。脳を覗かれて私が本気だと知られれば、間違いなく研究チームから外される。それどころか口外の怖れありと消されるかもしれない。
何しろ極秘のプロジェクトなのだ。目的は地球人類の繁栄のためではない。お偉方の延命措置に過ぎないのだ。戦争中の日本において、トップが暗殺されたり、不慮の事故で死んだりすれば、そこから内部で争いが起きる。それを防ぐためのプロジェクトだった。
だから私は、研究に戻る前に、自分をコントロールする機械を作った。検査でもばれない、ひょっとしたらこれ一個で国が手に入るかもしれないってくらい、ものすごいものを短期間で作り上げた。我ながら天才だと思う。いや、多分こんなことがない限り作ることはできなかった。
今、それを自分で体に埋め込んで、私は淡々と研究を続けている。脳の検査も難なくクリアし、「鈴木さんてドライな人だね」とまで陰口を叩かれるほど私は普段通りだ。
朝起きて、携帯を確認する。ふたりからの連絡はない。泣きたくなるけど泣かない。悲しくないと嘘をつく。
研究室で、マウスが５メートル先のガラスケースに瞬間移動したことに感動しても、これでふたりが生き返るかもしれないとは思わないよと嘘をつく。
お昼時に携帯を確認する。ふたりからの連絡はない。気にしてないよと嘘をつく。
深夜に帰宅。携帯を確認する。ふたりからの連絡はない。明日はきっと着信があるはずだなんて思ってないよと嘘をつきながら眠りにつく。
私の一日は嘘で始まり、嘘で終わる。本当の私はなりをひそめている。冷血漢だと言われる。うんそうだよ。私は何も感じないんだと嘘をつく。
「鈴木のいいところは、素直なとこだな。あんま反抗とかしないもんな」
いつだったか、佐藤が不意に言ったことがある。山口はそれはないと手を振ったっけ。
「そりゃお前にだけだっつの。コイツ泣きゃーおまえが言うこと聞いてくれるって思って、散々嘘泣きしてんじゃん。騙されんなよ、女ってのは嘘つきなんだぜ」
「鈴木はそんなことしねーよ。なぁ？」
うーごめん。たまに嘘泣きする。だって佐藤いいやつだからさ。
「ほら見ろ！ この性悪女が。佐藤、おまえ今からそんなんじゃ、女に騙されて一生送るぞ。貢ぎモンし続けて破産とかありえんぞ！」
私はそんなことしません。
「バーカ。誰がお前に貢ぐかよ。鏡見て物言えよ。なー佐藤」
なっ、酷っ！！
「でもこのストラップ、おまえが俺らにくれたんじゃん。これも貢ぎものの一種と違うのか」
「おいおいおい。こりゃプレゼントって言うんだろ？ なんで俺がお前らに貢ぐんだよ。用法間違ってんぞ」
あはは、山口って素直じゃないところがいいところ？ かな？ 口悪すぎて最悪だけど。
「そりゃいいところじゃねーよ。欠点じゃん」
「お、お、おまえらああああ！！！」
目が覚める。携帯を確認する。
――また嘘が始まる。
体に埋め込んだチップは優秀だった。脳の検査では一度も引っ掛からなくて、私自身がへぇと驚くこともある。
もしかしたら本当に私は、彼らのことをどうでもよく思っているんじゃないか。
チップの効果はとうに切れているのに、それに気付かないでいるんじゃないのか。
……いやいや、それはありえない。脳の検査が定期的にあるように、私もチップの検査を怠らないから。正常に動いていることを確認するたび、私は己の襟を正している。
研究は順調に進んでいる。
ふたりにも、もうじき会える。
やがて、過去へと戻れる装置が完成した。
「人類の夢だったひとつがここに誕生した。これも諸君らの献身なる働きによるものだと言っても過言ではない。まだこれは最初の一歩に過ぎない。この機械はまだ不安定で、人間を乗せることは到底できないが――」
記念パーティーといって、研究室にお酒と料理が運ばれてきた席で、教授はお酒で顔を真っ赤にしながら私たちに向ってグラスをあげた。
たぶん、お酒がまわっていたせいだと思う。
動物やカメラで何度も実験したからといって、人が乗るにはまだ危険すぎる装置を前にして。
私は今夜しかないと思った。
「鈴木の悪いところは、せっかちなところだな。あと先考えないで行動する。お陰でお前のフォローを何度したことか」
ある時佐藤はそう言って、学校の花瓶を壊した後始末を手伝った。
「なんで前見て走らねーんだよ。ホントお前最悪。最悪の人間」
山口はなんだかんだで危ないからと、割れた花瓶をかき集めながら、私を口で攻撃した。
「おまえもだろ。大体なんでふたりして廊下を爆走したんだよ。ありえねーだろ」
聞いてくれる？ 山口がグロ写真が載ってる雑誌押しつけてこようとしたの！
私内臓とかそーゆーのすごい苦手なの知ってるくせに。
「……ガキのいじめかよ」
「あんなぁ、俺は親切で、こいつの苦手なもん克服してやろうと思ってだなあ」
何が親切だ、いじめっ子！
「鈴木もなぁ、ぎゃーぎゃーわめいて廊下を走るなっての。なんで俺を呼ばねーんだよ。んな雑誌なんか燃やしてやったのに」
え！？
「おま、燃やすってなんだよ」
「ん。ライター持ってっから」
はい！？
「なんでそんなもん持ってんだよ！？」
「何かあるかもしんないじゃん。例えば敵兵が攻めてきたりとかさ。下手にナイフとか凶器持ってる方がやばいんだ。これならいざってときに、学校燃やして逃げられる」
…………えーと。
「ワリ。笑えねー」
「え、冗談じゃねーんだけど」
「冗談にしておけよ！ なんだそのミラクルな思考は！？ おまえの将来は放火魔か！？ 鈴木よりタチ悪いじゃねーか！」
ライターごときじゃ学校は燃えないと思うよ。
「突っ込みどころはそこじゃねーだろ！」
私はひとひとりがすっぽり入る、カプセル状の装置の中へ、酔いつぶれた皆を前に静かに入った。
「！？ 鈴木くん！ よしたまえ！！！」
あの日、あの時、あの場所で。
そんな歌が、千年以上前の日本で流行ったそうだ。
あの日、あの時、あの場所で、君に会えなかったら、僕らはいつまでも、見知らぬふたりの、まま。
私はふたりに会えてよかったよ。
「鈴木くん！！」
教授の声が遠ざかる。
あの日、あの時、あの場所へ。
私はふたりに、もう一度会いたい。
「こりゃまずいな」
敵の数を見て、山口はつぶやいた。
「そこ！ 士気を下げるような言動は慎め！」
すぐに指揮官の激が飛ぶ。
「でもあれ見てくださいよ。元々無茶な作戦なんすよ。俺らに死ねって言うんですか」
「お、おい山口」
さすがの佐藤も、山口の袖をひっぱる。
しかし山口がそう言うのも無理はなかった。
海を埋め立てて領土を増やした日本は、千年前の十倍もの面積を誇る国へと成長した。だがその分都道府県の数も増え、内乱が起き、日本は分断する結果となった。
山口と佐藤が配置された地区は最も戦火の激しい場所で、隊の１割が生き残れば奇跡だとすら言われるほど酷い場所だった。ふたりのいる隊は百人程度とそれでもマシな部類に入るが、目前にいる敵の数は裕に千を超えていた。
互いの領土は人を殺す兵器を開発し、惜しげもなく相手にばらまく。厄介なのは毒ガスの類だと言われ、隊は防護服に身を包んだ状態で待機していた。
「そうだ。我々は領土を守るため、潔く散っていく！ ひとりでも多くの敵を巻き込んでな！」
「俺は領土守るためなんか死にたくねーっすよ」
「貴様！！」
山口は尚も減らず口を叩き、ただでさえ気が昂ぶっている指揮官の怒りを爆発させた。
「日本人ならお国のために死ね！」
「そんな日本人今時いるんですかねえ。今も昔も、兵隊はお国のためにと言わされて、最後は家族の顔を思い浮かべたんだ。それに俺ら、死ぬわけにはいかねーし」
「この……！」
指揮官が振り上げた拳を、佐藤が止める。
「落ち着いてください。あなたがそんなんじゃ、生き残れるもんも生き残れませんよ」
「貴様もおめおめと生き残るつもりでいるのか！！」
「そりゃそうでしょ。俺らだけじゃない。皆残してきた人がいるんだ。あんたも死ぬ死ぬ言わないで、隊のみんなが生き残れる作戦くらい立ててくださいよ。皆戦争なんかやりたかねーんだ」
佐藤の言葉に、残りの隊員たちもそうだそうだと騒ぎ出した。
ひとり怒りで体を震わせる指揮官は、佐藤の腕を乱暴に振り払う。
「俺は貴様らを生かしては帰さんぞ！ 皆殺しにしてやる！」
「あーあー言っちゃったよこの人。どうするよ」
山口があきれ顔で皆を見まわした。
「一番の敵が誰か、判明しちゃったな。……燃やすか」
「げっ！ おまえ！」
佐藤がどこからかライターを取り出した。山口含めた全員がのけぞる。
「貴様！ 火器があるんだぞ！ 無暗に火をつけて、爆薬に引火したらどうするつもりだ！」
指揮官が防護服の奥でかすれた声を出した。
「大丈夫。あんたしか燃やさないし」
「何が大丈夫なんだ貴様……っ」
じりじりと指揮官に歩み寄る佐藤。山口含めた数人が佐藤を羽交い絞めにしようと集まってくる。
指揮官はベルトに差していた――
「なるほどね。敵前で爆薬に火がついて全滅しちゃったんだ。……なんか、もう最後まであんたたちらしいというかなんというか、もう」
『！？！？』
その場にいた全員が息をのんだ。
「なっ！？ おま――……！」
「いやいや、こりゃ敵の作戦だろ。ありえねーもん。俺ら幻覚見せられてんだ。惑わそうたって、そうはいかねーよ」
山口が指をさし、佐藤がライターを手のひらから逃がして頭を振る。
しかしふたりの眼は正常だった。
「こ、こら民間人！ どこから来た貴様――敵のスパイか！？」
指揮官がぶるぶると震えながら山口と同じことをしている。
「す――すず」
山口の前に、ゆっくりと歩いてきた。
「その声、山口？ ね、山口でしょう？ みんな変な格好しちゃって――」
「鈴木……！ なんで、お前が――！」
口元に手をやってくすりと笑った鈴木を見て、佐藤が力が抜けたように膝を折った。
鈴木は目に涙を浮かべて佐藤の前でしゃがみこむ。
「会いたくなって、会いに来たんだよ」
「ば、馬鹿！！ なんでこんな危ないとこに来るんだ！ 死にてぇのか！」
山口が血相変えて怒鳴りつけた。
「死なせないために来たんだよ」
鈴木はそう言いながら立ち上がり、山口と向き合った。
「何言って」
「ふたりがいないと寂しくて、生きていけないよ、私」
鈴木は泣いた。
「馬鹿！ おまえまで死んでどうすんだよ！ あと先考えろって言っただろうが！」
「あと先考えないでうっかり死んだのは誰よ！？」
我に返り、すくっと立ち上がった佐藤も怒鳴ったが、振り向いた鈴木に一喝される。
鈴木は呆然としている一同を眺めた後、遠くにいる敵兵を見、また向きなおった。
「みんな、逃げよう」
「！」
「生きてれば、案外いろいろできるもんだよ。私、すごいものたくさん作ったんだよ。もしかしたら、戦争だって、なくなるかも」
そこで鈴木の言葉が止まった。
山口と佐藤が同時に叫んだ。
「鈴木！！！！」
「敵のスパイが……！！」
鈴木の胸から、ナイフが生えた。
なくなるかもしれないんだよ。未来を私と一緒に生きよう。
せっかくいいこと言おうとしたのに。
突然息ができなくなった。それからがんっと耳鳴りがして、熱くて、痛くなった。
目の前が真っ赤になった。変な服を着たふたりも、ほかの人達も染まっていった。いけない。皆が怪我してる。手当しなくちゃ。皆が死んじゃう。
でもどうして私まで痛いのかな。おかしいな。あれ。どうしたのかな。
ふたりが頭にかぶっていたマスクを取り外す。ようやくふたりの顔が見られたのに、なんで真っ赤なの。ねえ、どうしたの。
「鈴木！」
「この野郎！！ ぶっ殺してやる！！」
山口が私に駆け寄ると同時に体中の力が抜ける。吐き気がこみあげてきて、私は耐えきれなくて吐いた。ごめん、山口。また床こぼしちゃった。掃除手伝ってくれる？
山口が崩れ落ちる私を抱きとめる。痛い、痛いよ。なんで意地悪するの？
後ろで音がする。何かが倒れた音。
「貴様ぁ！ 上官に向かって――！」
「うるせえ！！ おまえ――、おまえ……！！」
佐藤のこんな怒った声、初めて聞いたな。どうしたんだろ。振り向きたいのに、体が動かない。
「鈴木、しっかりしろ、鈴木！！」
山口もどうしたのかな。なんでそんなに泣きそうな声をするんだろう。答えたいのに、言葉が出ない。痛くて、呼吸がしづらくて、何も話せないよ。あのね、背中が痛いの。装置のせいかな。揺れ、そんなに感じなかったんだけど。すごく痛い。手足の感覚がなくなっていくくらい。
「いいか、死ぬなよ。死んだら許さねーぞお前！ なあ！ 聞いてんのかよ！！」
「山口、揺らすな！！ ああ、ああ、鈴木、馬鹿だな、なんで来たんだ。帰るって約束したじゃんか。なんで待てねーんだ？ おまえが死んだら、俺達、誰のところへ帰ればいいんだよ！ この馬鹿！ マジで馬鹿だ、お前……！」
普段は優しい佐藤が、山口みたいに私に悪態ついている。珍しい。
私はなんだかおかしくなって、笑ってしまった。
そしたら、自然と言葉が出た。痛みも引いた。ラッキー。
「ふたりともさあ、いつ携帯に連絡くれるの？ ずっと私待ってんのにさ。ちょっと酷くない？」
ふたりがぽかんとした顔をして、私を覗き込んでる。だけど靄がかかって、すぐに見えなくなっちゃった。
朝が来たよ。ほら、支度して学校行かなくちゃ。
大丈夫、代わりの花瓶は買ってあるんだ。どう見てよ。何気にセンスよくない？ ふたりとも、職員室まで、つきあってくれるんでしょ？
目覚まし時計が鳴る。手を伸ばす。今何時だろ。そう、６時にセットしたんだっけ。
……ん、あれ。
目覚まし時計を叩いても音が止まない。変だな。
「あ」
声が出た。これは目覚まし時計じゃなかった。うっかりしてた。
私は隣の携帯へ手を伸ばす。ストラップが軽く私の手を叩いて揺れる。おそろいの――お守りの形をした小さなストラップ。おまえは交通安全だとか言って、山口がくれたんだっけ。
着信を見たら、山口からだった。珍しい。いつもは私がモーニングコールして起こしてるのに。
「もしもーし」
「鈴木？」
「そうだよ。違う人が出たら、遂に私も朝チュンかって驚いてくれ」
寝ぼけながら言ったら、なぜか山口は沈黙する。やばい。怒ってるなこれは。
携帯を耳から離したとたん、山口の怒鳴り声がキーンと響いた。
「この馬鹿が！！ こっちの気も知らねーでなんだその態度は！！」
「まぁまぁ……おまえ、うれしいのはわかるけど、もうちょっと……」
「うれしくなんかねーよ！！」
山口の後ろで佐藤の苦笑交じりの声が聞こえた。あれ、こんな朝からふたりして何やってんだろ。……朝から……、朝から！？
「げぇ、ちょっと４時５０分って何！？」
「時間じゃね」
佐藤の落ち着いた声が聞こえる。
「そりゃわかってるけど、何この非常識な時間！？ あんたら何やってんの！？」
「ん、飲み会の帰りー」
「馬鹿じゃないの！？ 今日も仕事でしょうが！」
心底呆れた。酔っ払い共の相手なんかしてられない。これからは寝るとき携帯の電源落とそう。よくも私の睡眠を――！！！
「たった今でっかい仕事を終えて帰ってきたとこなんだぞー。その戦士たちにその言い草はあんまりじゃねー？」
「全くだ。この馬鹿」
「馬鹿馬鹿言うな！！ もう、私寝るよ！ 後３０分は惰眠してやるんだから……」
「おまえさ」
佐藤が意味深な口調で言った。
「今、何の仕事してんだよ」
「はぁ？」
私は間の抜けた声を出した。何言ってんだこいつ。
「エンジニアだよ。ようやく帰って来て、わずかな睡眠をむさぼっていたところだっつの！」
「ぶっ」
なぜか、ふたりは同時に噴き出した。
「エンジニア〜〜〜〜〜！？ おまえが〜〜〜〜！？」
げらげら笑う山口。
「何がおかしいのよ！？ 知ってる癖に！」
「すまんすまん。知ってる知ってるぞー？ 優秀なエンジニアなんだもんなー鈴木はー」
「さ、佐藤まで何よ！？ あんたらふたりともどうかしてんじゃないの！？」
眠気が完全に吹っ飛び、私はベッドから降りた。
「今駅前にいるんだけどさぁ」
まだ笑い続けてる山口の声をバックに、佐藤が言った。
「俺ら、記憶が曖昧でさ、今から来てくんね？ いや、もうなんか今感動してるとこでさ。後から記憶も追い付くんだろうけど、悠長に待ってられねぇんだわ」
駅前に行くと、ふたりが同時に手を挙げて立っているのが見えた。
５時過ぎとはいえ、人通りは少なくない。私が駆け寄ると、ふたりは一瞬真顔になって、じっと私を見つめた。
「？ どうしたの？」
「鈴木」
山口が空を仰ぎ、鼻をつまむ。なんだこいつ。私が臭いとでも言いたいのか。朝から失礼なやつ。
「言っておくけど、さっきシャワー……」
「なんか、久し振り。うん。ほんと、マジで久し振り。あ、違うってわかってんだけどさ。でも」
声がかすれてる。え、まさかこいつ、泣いてるんじゃないでしょうね！？
「ちょ、佐藤、山口どうしたの……」
慌てて佐藤の袖を引っ張ったら、肩にトンと佐藤の額が乗った。
「うぇ！？」
「あ――鈴木だぁ、感動の再会に吐きそうな声出す鈴木だよ――……なんかもうこれだけで感動できる、俺」
「はい！？ なんなのあんたら！？」
うろたえる私の隣で、馬鹿ふたりは意味不明な言動をしばらく繰り返した。
それから「手ーつなぐぞ、手ー」とわけのわからないことを言われ、強引にふたりと手をつながれた私は、「朝からおめでてーな、どうせニートだろ。死ね」の通行人の冷やかな視線に耐えながら、公園へ向かった。泣きたい。
「すげえええええええええええ！」
来た途端、山口の雄たけび。緑と遊具の広がる公園の何がすごいのか。犬か。あそこの犬か？ そりゃ愉快な服は着てるけど。
「やめてください山口くん。皆さんの迷惑です」
私がじろりと睨んでもあんまり効果はなし。
「ここってさぁ、軍のテナントだったよなあ」
佐藤まで物騒なことを言う。
「ちょっとーやめてよー。日本は戦争しない宣言してるじゃん。世界で最初にいいことを言った国なんだよ」
私がふたりをたしなめるように言うと、ふたりは「あー」と納得したような声を出した。
「日本がふたつに分かれたとかさー、おまえ信じる？」
山口がまた変なことを言っている。
「は？ どことどこが分かれたの？ 北海道？ 四国？」
眉をひそめると、山口は私と握った手をぶんぶんと大きく振って、
「なんでもねー！」
にやにやしてます。不気味です。
「じゃー、おまえさー、過去へ行ける装置が作れたとか信じるか？」
山口は更に変なことを言った。
「何言っちゃってんの。空を飛ぶのも透明になるのも、すんごい厳しい試験通過してようやく資格が得られるのに、過去へ行ける装置なんかできたら誰かが悪さして、誰でもなれる世の中に今頃なってるに決まってんじゃん」
「一番最初に無茶した人間の言うセリフかよ」
「はぁ〜？ 何よ〜」
だめだこの女。と言わんばかりに苦笑をこぼす山口。ちょっと向こう脛出しな。思いっきり踏んでやるから。
「じゃあさ」
笑いをこらえながら佐藤が言った。きゅっと私の手を握り締める。
「おまえが俺たちを助けてくれて、俺たちもおまえを助けたことは、信じるか？」
「うん」
「はあああ！？」
素直にうなずいた私に、山口が不満の声を漏らした。
佐藤は笑って、大きく腕を振った。
「俺が言ったことは信じても、こいつが言ったことは信じないんだな」
そう言って佐藤が笑うと、山口はこのやろーと言いながら私の頭にチョップを食らわせた。全く、朝から元気だね君たち。
「日頃の行いのせいでしょー。私のいいところは、素直なとこだもん」
ね、佐藤と笑顔を向けると、アホか！ と山口のチョップがまた頭に直撃した。
●《自己批評》
『長くてすみません。
寸前まで見ていた「時をかける少女」の影響が思いきり出てます。やっぱ時かけいいですわー。
後この作品の色々と無茶なところには突っ込みを入れてくださいませんように…。』
《あるとくぺらせす おりえ》
゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜
◎「あの人が言ったことは信じても、わたしが言ったことは信じないのね？」
『black or white？』
著者：真紅
「あの人が言ったことは信じても、わたしが言ったことは信じないのね？」
当然だろう。
その質問は、「黒と白、どっちが黒い？」と同じレベルの質問だ。
いや、でも色なんて視覚的に捉えているだけであって本当は正反対なのかも知れない。
元素レベルで見れば黒よりも白の方が「黒っぽい」、なんて事も有り得ない話でもないか。
個人個人での認識でいっても、「白」を「黒」と語る変わり者も居るだろうし。
しかし、それはこの多数優先社会では無意味か。
所詮そのような少数派は、端へ端へと追いやられるのが世の仕組み。
だとすれば、「黒」は「黒」でしかないか・・・。
俺はそんな事をブツブツと考える。
「・・・ねぇ、聞いてるの？」
目の前でプカプカと浮きながら、彼女は退屈そうに黒く尖った尾をくねらせる。
その横で白い羽をゆっくりと羽ばたかせて、彼がクスリと笑う。
「聞いていませんね、この人。」
彼女はイラついているのか、「ふん」とそっぽを向いてしまった。
「まぁ信じるも信じないも。この人間の勝手ですからね。」
彼はそれを言うと、さらにクスクスと笑う。
そんな事言われてもな。
信じろ、というのが無理がある。
「私が」
「僕が」
「天使よ」
「悪魔です」
お袋・・・アンタの言ってた通り、やはり人は見かけでは判断できないもののようだ。
――――――――――――――――――――――――――
この二人が俺の所に来たのはほんの一時間前。
夏の暑さにうなだれていた時だ。
窓を誰かが叩いた。
俺の部屋はアパートの二階の一室。
誰かが「窓を叩く」なんて事、有り得ない。
俺はとりあえず窓を開けた。
当然だが誰も居ない。
変だな、と思い窓を閉めて振り返るともう手遅れ。
すでにこの部屋の中に、この二人がプカプカと浮かんでいた。
二人の背中には羽。
女の方には、白い柔らかな羽毛。
男の方には、黒く尖った翼があった。
その二人が広げる、物凄く激しい口論。
「アンタのせいで追い出されたんでしょ！？」
「知りませんよ！！僕はただ、ちょっと悪戯しただけです！！」
「悪戯って・・・悪戯で一年間の人間の魂の数を改竄する馬鹿がどこに居るの！？」
俺はそれが何の意味を持つか知らないが、大変な事のようだ。
「改竄っていっても、ただ2000人分をごまかしただけじゃないですか！！」
「あ！開き直った！」
「えぇ、開き直りましたよ！」
「少しは反省しなさいよ！！アンタとコンビ組んだのが間違いだったわ！！」
「僕だって、貴女とのコンビはもう御免ですよ！！」
「アンタが神様に謝らないと、私まで戻れないじゃない！！」
「知りませんよ！僕の事を殴った神様なんて知りません！！！」
どうやら、悪魔が天使とコンビを組んでいて、しなきゃいけない仕事をごまかして神様に怒られた・・・ようだ。
これが本とかで見る世に言う「追放」、か。
俺はフム、と興味深く二人を眺める。
二人は顔が付きそうなぐらい近寄って、未だ唾が掛かりそうなぐらいに怒鳴り合っていた。
とりあえず五月蝿いので、止める事にしようか。
俺は二人の間に割り込む。
「落ち着け・・・話は読めんが、話せば分かる。」
自分の言っている事の矛盾に首を傾げるが、今は関係ない。
止めなければ、先程から二人の口論で家具が揺れている。
このまま放っておけば、この部屋がただでは済まないのは明らかであった。
俺は必死でなだめる。
「お互いの言い分が良く分かりはしないが、とりあえず落ち着いてくれ。」
「・・・。」
「・・・。」
「二人とも俺を睨むな・・・。」
――――――――――――――――――――――――――
「ふう・・・。」
どうにか喧嘩は収まったが、その代わりに酷いとばっちりを受けた。
「何でこんな目に俺が合わないとダメなんだ・・・。」
喧嘩を止めた時にできた顔の擦り傷を、俺は触って確かめながら呟く。
二人は未だそっぽを向き合っている。
天使と悪魔の間に入る、人間の身にもなって欲しい。
このまま無言で居るのも良いが、堪えれなかった。
「なぁ・・・？」
天使と悪魔が、同じような顔でこちらを見る。
「何？」
少しその光景に畏怖したが、続けるとする。
ずっとさっきから気になっていた事だ。
「・・・その神様、とやらに許してもらう方法は？」
二人は押し黙る。
そして顔を見合わせ、俺を見る。
「そうよね・・・人間の魂についてのミスだもん。」
「ですね、ならば答えは一つ。」
次の瞬間、天使は鎌を振るい、悪魔は剣を突き立てた。
俺の頭に。
そして二人は合わせるかのようにこう言ったのだけは聞こえた。
聞こえたのは冷たく鋭い「ザクッ」という音と共に。
「おまえの死。」
●《自己批評》
『・・・苦し紛れで終わっています。
天使と悪魔・・・そんな本あったような・・・。』
《真紅 〜矛盾を愛する者〜 真紅》
゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜
◎「おまえの死。」
『死神』
著者：知
「そう……それがあなたの『死』なんだね」
何処からか声が聞こえてきて目が覚めた。
幻聴にしては声がはっきり聞こえてきたし、夢にしては声に現実味があった。しかし……
『寝る前にちゃんと戸締りの確認はしたはずだ』
そう思いながら体を起こそうとするが
『くっ……金縛りか？』
体が全く動かなかった。それに声も出せない。
「まだ君の脳は起きていても、体は起きていないから動くことはできないよ」
又、声が聞こえてきた。どうやら、幻聴でも夢でもない事は確実のようだ。
『誰だ？』
「私に名前はないよ……でも、皆は私のことを『死神』って呼ぶね……女の子なのに『死神』なんて名前で呼ばないで欲しいなぁ……」
……『死神』……根も葉もない噂だと思っていたのだが……
『なら、『ヴァルキリア』なんてどうだ？』
「……それってあまり変わらない気がするけど？」
『じゃあ、『フレイヤ』はどうだ？』
「……それも……微妙だね……って、わざとそんな名前ばっかり言ってない？」
……勿論、その通りだ。
『……『死神』よりはましだと思うが……』
「……君って面白いね。私がどういう存在なのかわかっているのにそんな事が言えるなんて」
この世界では、人にとって『死』は身近な物でない。だから『死』に対する恐怖が強い。しかし
『命あるものは必ず死ぬ』
「うん、そうだね。でも、それを受け入れられるかは別。特にこの世界の人は……ね」
この世界の人は死ぬ原因が定義されている。そして、その『死』でないと死ぬ事がない。
例え心臓を刺されてもその事がその人に定義されている『死』でないと死なない。いや、死ねないのだ。逆に定義されている『死』ならどんな些細な事でも死んでしまうが。
そして、その定義されている『死』はある年齢になるとわかることになる。誰に教わるわけでもなく自然に。
定義されている『死』がわかると人はそれに近づかないような行動を取るようになる。死にたいと思う人は少ないはずだから当然といえば当然の話。
『死』が身近な物でなくなり、それ故に、『死』を恐れる。いや、『死』を異常に恐れる。
死神の噂もそんな異常な恐怖心から生まれた物だと思っていた。
定義されている『死』に因らなくても殺す事ができる存在がいる。この世界においてそんな事は戯言にしか聞こえない。でも、それは真実だったようだ。
……火のないところには煙は立たない……そんな諺もあったな。
「……本当に、面白いね」
「心外だ」
何時の間にか声が出せるようになっていた。体も……動くようになっている。
さて、俺に『死』を与えるのはどんな人なのか。
声のした方を見ると声の主は『死神』という言葉が似合わないような人懐っこい笑顔を浮かべながら窓辺に立っていた。
●《自己批評》
『久しぶりに新たな世界観の話を書いてみた。
正直、ちゃんと設定が練れていないのでどんな評価を受けるのか不安だったりするw
『ヴァルキリア』や『フレイヤ』については、わからない人はネットで調べてみてくださいなw』
《Liar's villa 知》
゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜
◎声の主は窓辺に立っていた。
『20260815』
著者：Glan
「えっと、ミラーさん……だよね？」
声の主は窓辺に立っていた。白い白い、汚れ一つない壁に寄りかかっていた。
私が驚いて何も言い出せないのも気にせず、ゆっくり近づいてくる。
そうして目の前にあったＰＣを覗き込み、「綺麗な壁紙だね」と感嘆した。
「あ、あのえっと」
情けないくらいに挙動不審だった。
緊張で喉が縮まるような感覚。絞り出そうとしても声が出てこない。
「それにしても、早く起きないといけないのに夜遅くまでＰＣとはね」
え？
なんだか声が変わった。それに口調も。
誰、と思いつつ私は声の主を確認しようと首を動かすが、窓からの光がまぶしくて何も見えない。
ならば直接近づいてみようと思い立った私は、瞬間、世界が逆さまになって落ちていくような浮遊感を覚えた。
何も見えない、何もわからない。光が、闇の中で弾ける。
視線の先には、天井があった。
水滴のついた、プラスチックの無味乾燥なそれは、何も語らずそこにある。
私は、ここがどこなのかを確かめようとして身体を起こす。だが、重石を乗せられたように、体はびくともしない。
それに、全身の感覚がほとんど失われているような気がする。力を入れているつもりでも、反応がない。
何度か試みて、ついに私はあきらめた。
目が良く見えない。先ほど天井だと認識したのが、本当に天井なのかどうか良くわからない。寝起き時のように、反射神経的にそこに天井が見えると勘違いしているだけなのかもしれない。
ここはどこなんだろう。
首を動かしてあたりを見回す。……動かない。いや、動かないというよりは「動かしたくない」。
動かした途端、何かとても悪いことが起こりそうな予感がした。しばらくじっとしてたほうがいいのかもしれない。
ふぅ、と一つため息をついた時、耳の奥から音が聞こえた。
がたん、がたん。何か叩いている。耳をすましてみる。
『姉ちゃん！』
びくっ、と私の眠っていた五感がいっせいに反応し体を震わせた。
子供の、しかも少年の声。姉ちゃんとは、私のことだろうか。
頭の中で声の主を思い出そうと記憶をたどっていると、猛烈な眠気に襲われた。目の前が遠くなっていく。
『……繰り返しお伝えします。先ほど、高田馬場駅付近で人身事故が発生しました。
この事故の影響で、新宿・池袋間の上下線が運転を見合わせております……』
「うわ、誰か飛び込んだのかな、気持ちわりー……」
隣にいた弟の薫が、わざとらしく顔を歪ませて口を押さえた。
私はというと、そんな不吉な放送よりも駅構内の人の波のほうがよっぽど気持ち悪かった。ここは人が多すぎる。
背中がじんわりと汗ばんでいる。今日のために、わざわざ勇気を出して渋谷で買った高い服が汚れていると思うと、なおさら気分が滅入る。女の性分なのだろうか、今まで毎日家にいてファッションとは無縁の生活を送ってきたのに、いざ服を買いに行くと目の色を変えて何時間も品定めしてしまう。まったく、自分で自分に呆れる。
「姉ちゃん……おーい、姉ちゃん？」
遠くで薫の声がしたが、私はそれに気づかず服のチェックをしていた。
恥ずかしさを我慢して、今日のためと買ってきたデニムのショートパンツ。女の子なら男のように日焼けしていなくても不自然ではないけれど、私の生足の白さは、綺麗を通り越して病弱な印象がある。
あのまま日に当たらずずっと部屋の中ですごしていたら、足だけじゃなく全身が青白くなって腐っていたかもしれない。
そう考えると、今日の何年かぶりの外出には、心の底から感謝しなければいけない。というか、私自身、沸きあがってくる心臓の高鳴りを抑えられない。
「姉ちゃん！ 何顔赤くしてんの？」
「え？ あ、え？」
驚いたのと、顔が赤いと言われて恥ずかしくなったせいで、思わず背筋をピンと伸ばして直立不動の姿勢をとってしまった。
駅を流れていく人の一部が、顔をこちらに向ける。慌てて視線をそらすが、鋭くなった私の聴覚は、私に投げつけられたかすかな笑い声を聞き逃さなかった。……目立たないつもりが逆に目立ってしまうのは私の悪いクセだ。
「なにやってんだよ。人の話聞いてる？」
「ごめん……」
紅潮した顔を隠すために背中を丸めてみる。弟の怪訝そうな表情が、目の前に迫ってきている。
「えっと、それで、なに？」
「だからぁ……その、誰だっけ、イザナミさん？ その人とどこで待ち合わせてるのかって」
「あ、あぁそのことか。えっと、歩君は確か、石のふくろう前でって言ってたけど……」
言い終わらないうちに、私はいつの間にかあの人を「歩君」と呼んでいた事に気づいた。
なんてことだ。まだ会ってもいないのに、馴れ馴れしすぎる。でも、この感情は一体何なんだろう。
「あー、そうだ池袋だったんだぁ……。たった今運転を見合わせてるって言ってたじゃん、もう最悪」
薫が悪態をついているのを横目で見ながら、私は必死で頭の中で思考して気を紛らわせる
――出雲歩。
ネットで知り合った、島根の高校生。
オンラインゲーム、というかゲームやパソコン全般についての知識が豊富で、多分私以上に良く知ってる。
頭は良いらしく、ゲームばっかりやっていても出席はちゃんとしてる上、文芸部に所属。
将来は作家になりたいとか言ってたけど、多分彼なら可能だろう。
あらゆる意味で私は勝てないとは思うけど、それ以上に彼は優しくて力強い。
「姉ちゃーん、どうすんだよぉ。これしばらく復旧しそうにないよ電車……」
「ん、そうだね。でも、まだ待ち合わせ時間まで三時間もあるし」
「でもさぁ、お昼は待ち合わせ場所に近くでゆっくり食べようとか言ってなかった？」
「そうだっけ。じゃあえっと、それはナシってことにして」
頭の中で別のことを考えていたので、ついつい投げやりになってしまう。
三時間後、ネットを介してしか知らなかった人間と会う。
簡単な言葉で言ってしまえば「オフ会」だ。まぁ、黎明期のネットと比べれば、個人と個人の距離は、様々なツールの発明や発達のおかげで限りなくリアルでの関係と近いところまで縮まったし、わざわざ実際に会う必要なんてない。でも、ほんの数年前には一種のブームになっていたくらいだから、それほど時代遅れでもないと思う。
今まで私はネットだけの狭い自室を中心とした狭い世界で生きていた。オフで誰かと会おうだなんて考えたこともなかった。
「そうだ薫、もう少しでお昼だし、駅から出て高級な店でも探そうよ」
自分でも笑えるくらいはりきった声が出た。浮かれている自分が、なんだか可愛らしい。
「もう、恋人に会うわけでもないのに何はりきってんだよ。じゃあ思いっきり高い店探してやるから」
嫌味を言って、弟はケータイを取り出した。素早い指さばきで、レストランを値段の高い順番に表示させている。
駅構内の人の流れは、大分落ち着いてきたように見える。私の心臓も、そうなってくれたら良いんだけど。
ぱしゃっ、と水の跳ねる音がした。
私はまた、暗く不自由な空間にいた。さっきまでのは、夢だったのか。
今は真夜中のようだ。
感覚が戻ってくるに従い、水につかっていることは分かった。だが、力を入れても体はブルブルと小刻みに震えるばかりで、どうやっても起き上がることが出来ない。五感を取り戻した途端やってきた猛烈な吐き気が、さらに追い討ちをかけてくる。
「あ……」
ようやく声が出た。
それは声というより、空気が僅かに震えただけという程度のものだったが、私はそれでも満足した。
暗闇の中で、無意識に手が頭頂部あたりをさすっていた。あるはずの髪の毛はない。私のまわりに落ちている黒い塊は、どうやら影ではなくて髪の毛のようだ。
不思議と、悲壮感はなかった。こんなもんか、という感じ。あまりに異常な事態に、頭が追いついていないのかもしれない。髪の毛が抜けるのは何の病気だったか。前に本で読んだことがあった。あれは多分――
「ゲームだよ、ゲーム！」
突然大声を出したので、私は驚いて飲んでいたジュースを吹き出しそうになった。
隣にいる声の主は、分厚い眼鏡と瞳を輝かせて私を見つめている。
「ゲームが、どうしたの？」
「おいおいおい、さっき話したばかりのことだろっての。計画だよ計画」
「計画……？」
本当に何を言われているのか分からなかったので、私はさらに聞き返した。彼は呆れた、というより驚いて目を丸くしていた。
「大丈夫？ 今ほんの十分前に話しあってたことだぜ。白昼夢でも見てたのか」
その問いに曖昧に返事をして、私は目の前のパソコンに目を移した。ネットカフェのパソコンは旧世代のものだし、使いづらくて好きになれないが、かといって彼――ルナティックを自分の汚い部屋に案内するわけにもいかなかった。
「もう少しで"ひだっち"がチャット入るみたいだから、どっちが話すか決めようぜ」
「え、うん分かった。でも、何の話するの？」
ルナ君は心底呆れた顔で私を覗き込み、パソコンの傍に置いてあった一冊のノートを手に取った。
「ほら、俺たち四人で話し合ったじゃん。高校卒業前に、何かすっげーもの創ってやろうぜって」
「四人っていうと、君と火田さんと……」
「イザナミ――出雲な。俺とミラーは住所が近いから、こうして会ってるけど、他の二人は遠いから」
「そっか。それで、創るものっていうのがゲーム、なんだ」
ようやく理解した私に、ほとんど哀れむような視線を向けて、良かった良かったと彼はつぶやいた。
「ゲームなんて言っても、アクション、ＲＰＧ、シューティング、サウンドノベル、アドベンチャー……種類はいくらでもあるなぁ」
「まずは作り易いもの一つ作って腕試ししたほうがいいかな、とは思う」
同じことを、誰かが言っていた気がする。
「腕試しねぇ。でも、俺たちもう高３だよ。時間ないんだよなー」
腕を組んで唸るルナ君を尻目に、私はとりあえず火田さんが来るチャットに入室した。
マイクを引き寄せて、音量を調節する。以前は、文字だけの薄いコミュニケーションで、薄い関係しか気づいてなかった私が、今はこうしてネットで知り合った友人とオフで会い、談笑している。なんだか、不思議な高揚感を覚えた。
「あ、やるんだ。それじゃ、ゲームのことちゃんと話してくれよ」
「分かってる。あっ」
チャットに誰かが入室した。無論、私達が待っていた人物だ。
音声チャットに切り替えて、「ミラー」でログインする。
『おいっす！ ミラーってことは、カホっちかい？』
「う、うん。久しぶり」
相手のあまりの元気のよさに少し声が強張ったが、なんとか挨拶できた。
『おひさー！ カホっち、うちに会えなくて寂しかったんやないの？』
「うんまぁ、ちょっとはそうかも」
真横に人がいるので、なんだか恥ずかしい。
そんな私にはおかまいなしに、関西気質なのか彼女はしゃべりまくる。
『ま、うちは部活に勉強に遊びに、あと恋愛に、忙しかったからなー』
れ、ん、あ、い、とわざとらしく強調されたものの、一体どう反応すればいいのか分からない。
何故か脳裏に歩君の顔が浮かんだ。
『せや、ちょっと聞いて！ うちのクラスな、東大行くって子が二人も出たんやで。しかも二人とも、めっちゃワルで学校荒らしまくってた子達やから、学年でエライ有名人なって校長まで教室訪問しに来たんや。ほんでな、うちの近所にタツヤっちゅう子がおるんやけどこれがまた――』
「あー、あの、ごめん本題入っていい？」
あまりの早口トークに全くついていけず、そういって中断させるのが精一杯だった。
普段あまりしゃべらない私と、おしゃべりの女子高生、これはかなり問題がありそうな組み合わせだ。
『あ、ごめんごめん、まーたうちおしゃべりなってしもた。で、何の話？』
ルナ君が頭を抱えているのが横目に見えた。
「メールでも言ったけど、何を創るのかってこと。この前、四人で話合ってまとまらなかった計画の」
自分でも内容を思い出しながら話す。
そう、私達四人はネットで知り合った、純粋にネットにおいてだけの友達のつもりだった。
当時はまっていたオンラインゲームのプレーヤーとして偶然出会った私達。
「ゲーム何でも大好き」というコミュニティに所属し、そこでゲームについての話を飽きることもなく続けていた日々。
そんなことを半年くらい続けているうち、誰かが「会って話したい」と言い出した。
私は無論、出来ないと即断ったものの、コミュニティが下火になっていたせいか、私をいれてメンバーは四人しかいなかった。そんな時、私が抜けると言えばはいわかりましたというわけにもいかなかったのだろう。散々説得された。
そして、いつの間にかこうして会って話をし、今度は「四人で何かでかいことをしよう」というところまで話は進んでいるのである。
「香月君は、ゲームがいいって言ってるんだけど、火田さんはどう思う？」
出てくる言葉がスムーズに流れていく。陽気でハツラツとした彼女の雰囲気に影響されたのだろうか。香月というのは、ルナ君の本名だ。火田さんはうなり声を上げて数秒悩んだ後、一人納得したようにうん、とつぶやいた。
『それ、良いと思う！ やっぱ、うちらにはゲームしかないやん。ゲーム大好きだったら、いっそのことゲーム創ってまえ！ 良いアイデアやと思うよ』
「やっぱそうだよなぁ。ひだっちが賛成してくれると心強い」
隣のルナ君が嬉しそうに何度もうなずいていた。
私も特に反対する気はなかった。元がゲームから始まった交流なわけだし、大変そうではあるが、やってみる価値はありそうだ。
ふと、私は思い立って火田さんに聞いてみた。
「火田さん、出雲君からこのことについて何か聞いた？」
ほんの冗談のつもりだった。
このメンバーの中で一番出雲君と話す機会が多いのは私だし、それはみんなもわかってる。
でも、最近はめっきり連絡がなくなっていた。受験で忙しいという話もあったが、そういう連絡すらもよこしてこない。
『あ、それなら確か連絡あったで』
意外な答えに、私は動揺を隠せなかった。
いや、意外ではなく「予測どおり」の答えだった。こうなることを無意識のうちにわかっていて、私は聞いたんだ。
「それで？」
『たしか、ゲームって言ってたなぁ。出雲っちもゲームフリークやから、ゲーム創るってのは憧れやったんとちゃうかな？』
「マジかよ、前回あんだけまとまらなかったのに、今度は全会一致かよ」
ルナ君が驚きつつも嬉しいという表情で画面を見つめながら声を漏らした。
私は、そんな声は聞こえていなかった。言い様のない不安と汚い心が渦巻いてくる。
「詳しくは何か言ってた？」
画面の前にいるであろう火田さんは、うーんとうなり声を上げてしばらく黙りこむ。腕を組んでいる姿が目に浮かんだ。
私は、その沈黙を利用して気持ちを落ち着かせようとしていた。だが、そう簡単に事が運べば苦労はしない。
『思い出した！ 出雲っち、詳しいところまで考えてたんや。それでうちめっちゃ驚いてすごいやん天才！ とか言ってエライ興奮してたなぁ』
「……どういう内容？」
声が震えている。
『ジャンルは、MMORPGの上位形態みたいのなんやて。舞台は中世、未来、何でもアリな感じで、広大な世界を自分の足で動き回れるのがウリなんやとかなんとか。せや、そんで一番の特徴が――』
彼女のハツラツとした声が、ひどく遠くなった。
私は思い出してしまった。あの言葉を、今一番思い出したくなかった、彼との会話を。
『……これは誰にも秘密なんだけどさ、僕今すごい面白いゲーム考えてるんだ』
『どんな？』
『ジャンルは、そうだなぁ、MMORPGってあるじゃん。あれの上位形態って感じ。
どういうことかっていうと、つまり自分が直接バーチャルリアリティを通してゲームの世界に入れるんだよ。もちろん脳内の出来事だけど、現実と大差ないくらいの現実感を出すんだ。
それで、舞台は何でもありな感じ、ＳＦ、ファンタジーなんでも来いみたいな。名前はもう決めてるんだ』
『そこまで？』
『そう、塾通いの間に随分考えたんだ。その名も"Dreamers"！ 直訳すると夢想家だけど、僕は"いつまでも架空の世界で冒険をしたいっていう人の夢をかなえるゲーム"って意味でそうしたんだ。かっこいいと思わない？』
闇が薄くなりかけている。
私は青い海の底から浮かび上がったように、荒い息をしてそこにいた。
ここはバスタブか。
なんでこんなところにいるのか、思い出せない。でも、あまり思いだしたいと思うような内容ではないことは何となくわかった。
何度も意識を失っているが、もう眠りたかった。こうして起きているのは、ひどく疲れる。
新しく発見した事実にいちいち絶望するのはもう嫌だった。思い出も、もはや苦痛でしかなかった。
私は、自ら目を閉じた。暗い暗い、深淵に沈んでいく……
白い、汚れ一つない壁に朝日が当たり、一層その白さを際立たせていた。
動物のうなり声のようなパソコンの起動音は、時折思い出したように静寂をかき消す。
部屋の隅にある小型で銀色のテレビからは、議論をする大人たちの映像が映し出されていた。
『だからねぇ、何度言ったらわかるんですか？ 私達は空想の話をしているのではない、現実問題を話し合ってるんですよ』
『そう信じたいだけでしょう。あなたは随分と独創的な考えを持っているようだけど、証拠がない以上ただの空想、いや妄想に過ぎませんよ』
『証拠ならいくらでもあります！ あなたはそれから目を背けているだけでしょうが！』
『これだから右の人は……あのね、ロシアとアメリカが対立していたのは、もう何十年も前の話ですよ。冷戦構造は、当時のソ連が社会主義国家だったからこそ出来たものだし、今更何を心配する必要があるんですか』
『同じことを何でも言わせないでください。こちらにはちゃんと証拠があるんだ。ロシアでは、二十年前に激化した紛争は収束しつつあるし、経済の規模も回復している。国連での発言が、ここ数年妙に自信過剰に見えるのは、はったりではないんです。
彼の国は、再び世界を牛耳る巨大国家への野望を持ち始めたんですよ！』
『まったく、朝までやってここまで不毛な議論が続くなんて初めてだ。あなた気づいてますか？ 自分がどれだけ非現実的な――』
ぷち、と小さな音がして画面は沈黙した。
無言で入ってきた小柄の少年は、呆れたようにため息をつくと、中途半端に閉められていたカーテンを引いた。
途端に、目もくらむほどの光が部屋に差し込む。
その光で気づいたのか、ベッドの上で携帯電話を持ったまま眠っていた少女は、もぞもぞと体を動かした。
「おーい、もう九時だぞぉ。姉ちゃん、起きろー」
少年は抑揚のない声で言って、テレビの上に乗っていた薄型のデジタル時計を操作し、思いっきり大音量の目覚まし音を鳴らした。
少女は、今度ははっきりと目を覚まし、がばっと飛び起きるようにベッドから上半身を起こした。
「……もう、起きてるってば」
「このくらいやんないと姉ちゃん起きないじゃん」
彼は言って、スクリーンセーバーが起動したままのパソコンの画面に目を移した。
「それにしても、早く起きないといけないのに夜遅くまでＰＣとはね」
「眠れなかったの……」
彼女の普段の声より数段低いオクターブの返事をする。
「睡眠薬でも飲めばよかったじゃん」
「そういう気分じゃなかったし……」
少女は、寝癖のできた髪の毛をいじりながら、眠気眼で答える。
「まいいや。ご飯はもうとっくに出来てるから、早く食べたほうがいいよ。一時間半後に出発でしょ？」
「うん、わかった」
消え入るような声で言って、この日のために用意した衣服を見上げた。
ハンガーにかけられた賑やかな色のそれは、目にうっすらとくまが出来ている彼女には、やや不釣合いに見えたが、彼女がそれを気にしている風には見えなかった。
――嬉しい。
彼女にはただその気持ちだけがあった。
生まれて初めて、ネットで知り合った人と会える、その感動が彼女を不眠症にさせ、基本的な雑事すらも手につかなくさせた。
彼女は笑みを含んだ表情で、部屋を、世界を見渡し立ち上がった。その顔に痛々しさが垣間見えたのは何故だろう。
そして、部屋を出て行くのと同時に、起きる直前まで見ていた不吉で不可解な夢は、彼女の記憶の彼方に葬り去られた。
●《自己批評》
『なんだか今回は気合が入っちゃってるグランですにょろろん。
なぜ気合が入ってるかというと、本格的に「自分の世界観」で語ることを決めたからです。どこまでいけるかわかりませんが、これからはこの自分の世界観（ブログ読めばいろいろかいてるかも）で小説やら何やらを語っていきたいと思います。
たった三日でこんなに書けるとは思いませんでした。あーもう言いたいこと多すぎてもうだめしぬ。』
《ぐらたんぶるー Ｇｌａｎ》
゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜
◎かわいい笑みすら痛々しかった。
《箱庭 時雨》
゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜
◎「あなたは・・・行かなかったの?」
『It's a Small World』
著者：なずな
「あなたは・・・行かなかったの?」
長い長い間、眠っていたような気がする。ほんの一瞬目を閉じただけのような気もする。
ずっと握ってくれていただろう少し骨ばった大きな温かい手に、問う。
身体の遠いところ、フィルターを通したような 鈍い痛み。
ぼんやりした意識。
薬品の匂い。ほの明るい周囲。カタカタと音がするのはストレッチャー？
目が開けられない。開けたいのに瞼に力が入らない。
相手の顔を確認することも出来なかった。
「大丈夫。お母さんも無事だよ。心配しないでゆっくりお休み、ユウリ」
＊ 私
どぉんと、突き上げるような縦揺れで目が醒めた。
とてつもない大きな揺れ。大地が吼え、のたうつ。
咄嗟に過去の「震災」を思い出す。
その時は幼くて何が起きたのか理解していたとは言えない。
ただ、TVで延々と神戸の街の火災が映し出されていたことだけは 記憶の隅に残っている。
「関西」とひとくくりに言われるが、この地域は当時、軽い揺れがあっただけだったらしく、
土塀に囲まれた古い民家も、昭和の香り漂う「文化住宅」なんかも、そのまま普通に建っている。
地震に対する恐怖感も日々薄れ、何の備えもない家が多い。
４年前母が選んだこの家も、大きな地震にあったら持ち堪えられないような古くて小さな借家だったが、
そういったことについて私も母も何の心配もせずに引越しを決めた。
品出しの仕事で早朝出勤する母が「行って来ます」と声をかけてきた。
学校行く時、鍵、締めてね。ガスの元栓も必ず閉めて。
・・いつものことだ、解っている。お母さん黙って出て行ってくれていいのに。
わざと母に背を向けるよう、寝返りを打つ。あいまいな返事をし、再度浅い眠りに入る。
母が出て、どれくらい経ったのだろうか。時間の感覚が掴めない。
吊り下げた電気が大きく揺れ、ぱらぱらと天井から砂のようなものが降る。
ばきばきと何かが崩れる不穏な音がした。
深夜まで、blogに載せた自作の小説のを最終確認し、倒れるように眠った。
早朝、ネット仲間のchikaが決まってコメントをくれる。
今日は小説の感想コメントをくれるはず。
座卓の上のノートパソコンを慌てて庇おうと、まだ醒めきっていない身体を起こし手を伸ばす。
これだけは守らなくちゃいけない。
私の一番大切なもの。私の気持ちの出入り口。
ゆさ、ゆさ・・大きな横揺れ。
台所の食器棚が倒れ、ダイニングテーブルに突き刺さり止まる。
中の食器が床にガシャガシャとたたき付けられ、容赦なく壊されていく。
─どうしたらいい？chika、私、どうしたらいい？
屈んだまま前に進もうとして、足が何かに引っかかりバランスを崩す。飾り棚の上から落ちてきた小物類が散乱している。
身体を立て直そうとした瞬間、再びぐらり、目の前が大きく揺れた。
身体の上に恐ろしい勢いで硬くて重い物がのしかかる。激しい痛み。
倒れてきた物を、動かせる方の片手で確かめる。堅固で艶やかな手触り。飴色に光る母の衣装箪笥。
父が逝き、母とふたり２DKの狭い借家に移る時、母が処分しようとしていたのを私が止めた。
小ぶりだが丁寧で細かい装飾の施された婚礼箪笥・・。どんなに愛着のある品なのか解っていたからだ。
腕を元の位置に戻そうとして、前に伸ばした途端、更に大きな音を立て何かが倒れ、
周囲が塞がれるように崩れ、どさりと落ち、視界が閉ざされた。
＊ ユウリ
幼い頃からこつこつと書き溜めている物語のノートが、宝物だった。
誰かに見せる勇気などなかったけれど、いつも持ち歩いていた。
傍にいないと不安・・それは恋いしい人を想う気持ちに似ているかもしれない。
「榊 ユウリ」
愛着のあるペンネームを記したそのノートを、一度だけ小学校の机の中に置き忘れて帰ったことがある。
次の日手にするまで、不安で不安で、たまらなかった。
ポツンと置き去りにされたノートのことを考えると胸が痛んで眠れなかった。
父の死後、思い出ばかりで辛すぎるからと、近隣の市に引越した。
表面的におしゃべりする友達は何人かできた。でも、本当の自分を見せているとは思わない。
親しくなって、父の死や家庭の事情を話したくない、話したって想いはちゃんと伝わらない・・
そんな気持ちが先に働いて自分が出せなかった。
創作ノートだけが「親友」で「恋人」だった。
高校生になって、ずっと欲しかったパソコンを貯金で買った。
インターネットはバイト代でなんとかできるようになってから繋いだ。
広い海のようなネットの中に、同じような創作好きの仲間を見出して、「ユウリ」の世界は一気に開ける。
この画面の先に、引っ込み思案な物語の書き手が沢山いる。
父親を亡くした同じような境遇のひともいる。
心を込めて書いた物語に、読んでくれた人のコメントが付く。
上手く言い表せなかった感情が、誰かの手によって鮮やかに文字になる。
そうだ、そうなんだ・・頷きながら文字を追う。
嬉しかった。
そして、そこにはいつも「chika」がいた。
無残に崩れた壁が、僅かな視界に写る。身動き取れなくなった身体。
パソコンが損傷し、ネットが繋がらなくなる・・ノートを置き去りにした小学校の日の胸の痛みが蘇る。
chikaちゃん・・低く呼ぶ。
一番激しく痛むのは、今押しつぶれそうな身体よりももっと別のところだった。
近く、遠く。ガラスの割れる音 ばきばきと木材が折れる音、何かが崩れ落ちる音がする。
さっきまで静まりかえっていた早朝の住宅街がざわつき、総毛立つ。
混乱という魔物が街を行く。
遠くなる意識の向こう、どこからか落ちて蓋の開いたオルゴールがキラキラと平和な音楽を奏でていた。
重くて暗い闇の中。響くのは能天気なディズニーソング。
世界はひとつ。笑いあって、助け合って・・「It's a Small World」
＊ 有里子・守屋
手の先が温かいものに触れた。そっと包み込まれる。
何だろう。この、なんだか安心な感じ。
「吉崎？そこにいるの、吉崎やろ？」
ぼんやりと明るい所から、どこかで聞いた声がする。微妙にイントネーションの違う関西弁。
力を入れると足に激痛が走った。
相手の声の、せっぱつまった感じから、自分が今、深刻な状況なのだと改めて知る。
握り合っている手の先だけが、外の世界と繋がっているらしい。
「俺、守屋。解るか？どこが痛む？おい、喋れるか？お前今、身体、どうなってるん？」
どうなってるのか 自分でも解らないのだ。目が開けられない。
守屋・・ぼんやりした頭で考える。守屋・・クラスメイト・・水泳部・・それから・・
「インターネットなんかに嵌るヤツは現実逃避してるだけだ」
HRの時間、担任の体育教師が言った。
─ネットの中にほんとの事書いてるヤツなんてひとりもいないと思った方がいい。
本当の意味で「人間」なんてネット内には存在しないんだ。
コンピューターが作り上げた仮想世界で遊んでいるみたいなもんだ。
そのまま信じる方が馬鹿なんだ
何を言えばいいのか解らなかったけれど、声を上げそうになった。冷や汗が出て拳を握る。
ネットで知り合った仲間たちの名前が順に浮かぶ。そして・・chikaちゃん、あなた・・。
「あいつの方こそ、バッカじゃねーの」
守屋が後ろの席で、ぼそりと呟いた。
リアルで遊び仲間が沢山いて、物怖じせず物を言うひと。彼がネットを擁護するのが少し意外な気がした。
う・ご・け・な・い・・・
振り絞って出した声は目の前で霞のように消えそうだった。
額からぬるりとしたものが滴る。頭のどこかを切っていた。
意識の一部が遠ざかり、痛みでまた、別の場所が覚醒する。
「ここは酷くやられとんな。うわっ、有里ちゃんか？ こりゃ大変や・・待っとれ、助っ人呼んでくる」
隣家のおじさんの声がする。
「まだ余震あるかも知れへんし、ここにいたらアンタも危ない。・・有里ちゃんの知り合いか？」
「友達です。早く何とかしてやりたいんです、今、助けたいんです。お願いします、手、貸して下さい」
友達？
守屋くんとあたし、「友達」？守屋の躊躇のない返答に、有里子は戸惑う。
「レスキュー隊ももうすぐ来るはずや。アンタは避難場所に行きなさい。
ご家族の安否は確認したんか？学校行くところやったんやないんか？
ここは大人に任せて、早く行き。大丈夫、絶対助けるから」
なんだか辺りが騒がしい。
なんだか 身体が熱い。
心細いよ、chikaちゃん・・。
＊ ユウリ・chika
─ここに いるから。
─ちゃんといるよ。ここにいるよ。
chikaちゃん、小学校の時から私の書き溜めた小説を、blogで恐る恐る公開した時、
初めてコメントくれたのはあなただったね。
凄く面白かった、このキャラが特に好きだなぁ。続きも書いてよ、楽しみにしてる。
もっと書け、背中押してくれたのも、chikaちゃん、あなただった。
『大丈夫か、しっかりしろ。こんな経験またとないぞ。頑張って覚えてて、また創作の糧にしな』
守屋の声のはずが、いつしか頭の中でchikaの書き込むコメントの文字に変わる。
意識が遠のき、また揺り返す。そうしながら、だんだん混沌の闇の中に落ちていく。
chikaちゃん、あなた、どこかにちゃんといるんだよね。
コンピューターが作った幻想じゃ、ないよね？
『しっかりしなよ、ちゃんといるよ、ユウリ。ねぇ、ほら何だっけ、
「Circle＊創」で使った、’お題’の元になった本。あれみたいじゃん？ 今の状況ってさ』
ネット上の創作小説サークル、「Circle＊創」は、一月に一作、出版された本をテーマに決めて
メンバー各々、オリジナルの小説を書く。
「読むのが専門」というchikaが、ユウリにきっと合っているから・・と参加を勧めてくれたユウリの居場所だった。
壁の外と内、手を握り合ったまま動くわけにいかなくなったその小説のふたりの状況は、
確かに今の私と守屋君に似てる。
そして顔を知らないまま交流し、お互いのことを少しずつ知り合う様子は、ネット上の私とchikaちゃんにも似ている。
開設してから何年か経つのに放置しっぱなしのblog。
たまに更新するのは、美味しかった食べ物や珍しい物の画像に添えた数行だけの記事。簡潔でユーモラスな文体。
ポップな水玉の背景、プロフィール写真は繊細な感じのする色白な手。
さっぱりした、明るい女の子・・ショートカットの似合うボーイッシュな感じ・・
一人称の「オレ」のせいかもしれないけど、chikaのイメージはすぐに固定した。
リアルで傍にいても仲良くなるきっかけさえないまま通り過ぎていったかもしれない、他のグループの女の子。
「ずっと気になっていたことがあって、試しに検索したら、ここにたどり着きました」
chikaが初めて「榊 ユウリ」のサイトの掲示板に書き込んだコメントだった。
＊ chika
７歳上の兄は都内の大学に入学が決まっていた。
「僕も残る。関西なんかに行きたくない」
１２歳の主張は簡単に退けられ、守屋正規は親に付いて引越しした。
馴染みたくもなかった。関西弁なんか絶対に使うか、と意地になっていた。
転入したクラスで いきなり「ヤモリ」とあだ名がつけられ、標準語で喋っただけで「ええかっこしい」と言われた。
かっこ付けたがるキザな奴・・とでもいう意味だ。
どいつもこいつも馬鹿ばっかり。毎日が苦痛だった。
そんな時、思い出したのがホームページを持っていると自慢していた中尾のことだった。
まだ、やってるかな？
アドレスは忘れたけれど、画数の多い漢字を並べたセンスの悪いハンドルネームを覚えていた。
簡単に検索に引掛かる。
中尾のことを個人的に好きでも嫌いでもなかったが、繋がった瞬間、嬉しくて心が震えた。
学校ネタの日記。ずっと通っていた懐かしい校舎、仲間の顔が浮かぶ。ローカルな話題が身近に感じる。
「転校した守屋だけど・・」勢い込んでコメントを残した。
中尾はコメントに応え、学校仲間を呼んでチャットしようと誘ってくれた。
「パソコンの授業もあるし、ネットで遊べる奴、結構いるんだぜ」
掲示板に集まったのは、守屋にとっても懐かしい面々だった。
小さいときからの遊び仲間の彼らは 守屋のことを「チカ」と呼んだ。
─６さい上の兄は「正之」で「マサくん」。
ぼくの名は「正規（マサチカ）」だから 兄と区別するために「チカちゃん」だ。
「チカちゃん」って呼び名はは何だか女みたいだけど、別にきらいじゃない。
だけど、時々ちょっと思う。
兄の名前が先にあるから、ぼくの名前が決まり
兄の呼び名が決まっているから、ぼくの呼び名が決まる。
兄は「ユキくん」とはよばれない。
・・別にたいしたことじゃないんだけど。
チャットに飽きてきた頃、中尾がblog作りを勧めてきた。
飽きたというのは正確ではない。
学校仲間同士のチャットに転校生の守屋が付いていけなさを感じ始めたのだ。
ハンドルネームくらい好きにすればいいのに なぜかとっさに「chika」と打ち込んだ。
プロフィール画像にするために、自分の手をデジカメで撮った。
「綺麗な指よね、チカちゃん。爪の形だってママよりずっといい、羨ましいわ」
母がよく褒めてくれる、自慢の手。色の白さが画像では余計に際立った。
「女と間違われるかもしれないな」
誰かを騙そうなんて思ったわけではないけれど、他の人が想像する自分が本当の自分とかけ離れてたら面白いな
そう思った。
名前はchika。東京出身。白い華奢な手の画像。
性別は特に書かない。でも一人称は普通に「オレ」と書いた。
背景の画像は適当に選んだら水玉になった。
嘘はついてない。
結局日記を書くのはあまり楽しいと思えず、blogは放置しっぱなし、
一度もプロフィール画像や背景を変えることもなく、今に至っている。
面白い自作小説のサイトを目にすると、思い出す。
まだ馴染めない６年の教室で、ふと見つけた机の中の忘れ物。
ほとんどの生徒が外遊びでいなくなった昼休みの教室、少女がそのノートを開き何かを書き付けているのを見たことがある。
あんな顔、するんだ・・家庭の事情とかで休みがちで、いつも沈んだ表情の少女が
その時は、別人のようだった。
「至福」という言葉を知ったとき、このときの彼女の顔が浮かんだ。
忘れ物のノートをそっと手に取る。
題名の後、「榊 ユウリ」とペンネームが続き、きちんとした小さい字で物語が綴られていた。
面白い、と思った。勝手に読んで悪かった、いつか謝らなきゃ・・と思った。
けれど、少女はそのまま転校して行き、先生がそれを皆に報告したときには 机の中は片付けられ、すでに空っぽになっていた。
＊ 吉崎有里子・守屋正規
「吉崎、大丈夫か？吉崎、意識ある？」
守屋の声がする。有里子は指を少し動かして合図する。喉が渇いて声が出ない。
数人の男の人が声を掛け合って、周囲から慎重に重いものを動かしている様子が伝わる。
ああ、私、もうすぐ出られるんだ、chikaちゃん・・
お母さんは無事だったろうか？怪我してないだろうか。母のことが頭をよぎる。
箪笥はもう使い物にならないのだろうか。傷を負った姿を見て、母は悲しむだろうか・・・
私は・・私はパソコンが無くなったらどうするだろう。
もっと心配すべきことは沢山あるのは解っているはずなのに、
ただっ広い陸の見えない海に、ひとり漂流するような孤独を思い、胸がくぅと痛んだ。
「もうすぐだからな。負けんじゃねぇぞ」
守屋くん・・そうだ・・小学校でも一学期間だけ同じクラスだった。
６年の一学期、東京からの転入生。
「守屋ぁ？ ヤモリぃ？」口の悪いヤツがいきなりあだ名をつけた。
きれいな標準語が、みんなの関西弁の中で浮いた。
硬い表情で一番端の席に座った、ひょろりと背の高い、色白の少年。
これといった接点もないまま、有里子の父の病状は悪化し、２学期にはもう転校していた。
高校で同じクラスになった時 同一人物とはすぐには気が付かなかったのも当然かもしれない。
日に焼けて、がっしりした身体。関西弁で喋る守屋・・・
担任のネット批判の時ぽそりと言った
「バッカじゃねーの」を聞いたとき、妙に懐かしい気がした。
「守屋くんが『バカ』って言った」、クラスメイトとの喧嘩の原因はたいていその言葉だったのだ。
有里子の手を握っている、硬くてごつごつした青年の指、大きな手のひら。
かつての転校生の少年とは確かに結びつきもしない。
忘れていた、むしろ忘れようとしていたのかもしれない。
その頃の有里子の精神は、父親の病気とそれを心配する母のことでで一杯一杯だった。
毎日が苦しかった。
離れていた中学の３年間で、守屋くんは変わったのかな。
それとも変わろうと、変わってみようと思ったのかな・・・。
「有里ちゃん、もう少しの辛抱だからな、よぉし、そこを除けて！」
「ああ、ゆっくり、ゆっくりな・・ほれ、キミはそっちを頼む」
「そこ、持ち上げて！！せぇの・・」
「有里ちゃん、もう出られるからなぁ」
ああ、chikaちゃん、周りが開ける。息が楽になる・・。
「おおい、無事だぞぉ」
「無事だぞぉ」
「有里ちゃん、良かった、良かったなぁ。もう大丈夫だぞ。よぉ頑張った」
誰かが私のために泣いてくれている。喜んでくれている。
そして、ずっと手を握ってくれた「友達」。守屋・・モリヤマサチカくん。
＊ 女神
chikaちゃん、掲示板で喋ったよね。
私は思うんだ。昔の人がテレビの中に小人がいるって想像したみたいに
パソコンの中に女神様がいて、ひとりぼっちの私のために、沢山の仮想の友達や小説を作り出しているって、
そんな風に考えるのも、案外悪くないなって。
─ そうかぁ？あんなに色んな小説や、その作者たちの人格をパソコンが作り上げるっての、それはそれで凄いけど・・
女神様ねぇ、それって、夢があるんだか、ないんだか・・
ユウリはさ、オレも実は存在しない人間ってことになっても、それでもいいわけ？
そうだね、chikaちゃん・・
・・いて欲しいな、やっぱり。
どこかに皆、ちゃんと生きて、存在して欲しい。一度も会うことがなくったって。
女神がいるとしたら・・そうね、ネットの広い海の中で 誰かと誰かを繋ぎあわせる力があるの。
さり気なく帆に追い風吹かせ、行くべき方向を指し示し、
解りあえる相手に出会いたいっていう願いを、そっと叶えてくれる、そんな女神様。
ストレッチャーを動かす音が止み、意識がまた遠のく。
温かい大きな手をもう一度確認する。
力強く、優しく、握り返してくる。
体中がゆっくり温かいもので満たされる。
chikaちゃん私はひとりなんかじゃないんだね。ネットの中でも。そしてきっと現実でも。
心を静かにして、穏やかな眠りに落ちていく。
頭の中に広がる世界が、たとえ真っ暗闇でも、もう怖くない。
優しく深い闇の中、きらり小さな星が輝き、ネットの女神が微笑みかける。
「ゆっくりお休みなさい。目が覚めたら彼に会えるでしょう」
●《自己批評》
『さて見直して送信、って時に、大きな地震がありました。皆さんはご無事だったでしょうか？少しでも早い復興を心より祈っております。大変な事態になって、現実の重みを感じています。
阪神の地震で少し被害にあった地域に住んでいます。
その当時の話として書こうか、迷いましたがネットの事情などを考慮して（当時はまだblogじゃなく、HPだったし、ここまで普及してなかったし）のフィクションになっています。』
《STAND BY ME なずな》
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◎「ゆっくりお休みなさい。目が覚めたらかれに会えるでしょう」
《Kaleidoscope―万華鏡― 望月来羅》
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◎「どうして本当のことを言ってるときに限って、誰も信じてくれないのかしら・・・。」
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出題者：ゆずりさん
作品名：『陸小鳳伝奇』 著：古龍
正解者：無し
『トミさんと私。。』
著者：rudo
「どうして本当のことを言っているときに限ってみんな信じないのかしら」
「あんまりありえないことを言うからじゃねえか？」
「だって、どこかの駅に爆弾をしかけた とか今日の何時に大地震が来るとか言ってる訳じゃないのよ」
「そりゃぁ そっちのほうがありえんじゃねえの？ 今の世の中な」
答えてくれるのはトミさん。
「そろそろ飯の調達に行ってくるかな」
トミさんはそう言って紙袋をいくつか持って立ち上がった。
「私、まってようかな・・・・・・」
「好きにするさ」
トミさんは振り向きもせずに公園を出て行った。
ここは高速道路の下に申し訳程度に作られた公園。 滑り台が一つと誰も入りそうもないトイレと水のみ場。 ペンキのはげたベンチがひとつ。
そこの橋桁によりかかるように建てたダンボールハウスにトミさんは住んでいる。
ちょうど駅と私の住むアパートの中間にあって、会社帰りに雨の中滑って転んだ私にビニールの傘とタオルを貸してくれた。
親切にしてもらって悪いけれど相手は浮浪者だ。 かかわりたくなかった。
だからビニールの傘とタオルは捨ててしまおうと思っていた。
次に雨の降るまでは・・・・・。
その日は朝から雨で、夜の7時ころ駅に着いたとき、トミさんを見た。
トミさんはずぶ濡れのまま紙袋を持って歩いていた。
「1本しか持っていない傘を貸してくれたのか・・・・・・」
私は急いで家に帰り、借りた傘とタオル、思いついてコンビニで缶ビールを買ってダンボールハウスを訪ねたのだった。
トミさんは別に驚くでもなく 「ああ」 と言って傘を受け取り、ハウスの中にタオルを敷き缶ビールを一つとって突き出した。 飲んでいけということらしい。
私はなぜかごく自然に缶を受けとりハウスに入って一緒にビールを飲んだ。
ハウスの中は思ったより広く、臭くなかった。
それからはときどき帰り道にトミさんを訪ねるようになった。
たいていは私が一方的にしゃべっていた。 会社の愚痴とか彼との事とか。
トミさんの答えは単純明快でなんだかとても心地よかった。
でも絶対ハウスの中だった。誰かに見られたら恥ずかしい・・・・・・。
トミさんには悪いけどホームレスと知り合いだと思われるのはいやだった。
カサカサと音がしてトミさんが戻ってきた。
紙袋から今日の戦利品を取り出す。
期限の切れたコンビニのお弁当3個、和菓子のパック1個、今日の朝刊と週刊誌が3冊。 チョコビーの食べかけが1箱。
「その菓子な、大丈夫だぞ。 今そこのベンチでな、ガキが開けてたんだけどな俺帰ってくんの見えたら母ちゃんがあわてて手ひっぱってちゃったんだ。 そのガキ、菓子落っことしても拾う間もねぇのな」
「トミさんは何もしないのにね」
「・・・・・・弁当・・・・・・食ってくか？」 トミさんが遠慮がちに聞く。
トミさんから食べ物をすすめられたのは初めてだ。
私が言われても困るだろうと気を使っていたのかもしれない。
確かに、あまり気は進まないけど・・・・・・でも・・・・・・。
ちょっと迷って 「うん もらおうかな」 と答えた。
トミさんは自分で誘ったくせにひどく驚いて、それでも嬉しそうにお弁当を一つ差し出した。
なるべく新しい方をと思ってくれたんだろう。
賞味期限の何時かまで読み上げてくれた。
「期限切れ、いまさっきなのにもうゴミなんだね」
「うるさくてな。 オレみたいのが居るから、前は店の裏に出てたけど今は出さねのな」
「じゃあ、これどうしたの？」
「店員と顔なじみなんだ。 でもそいつが辞めたらもうこんなの食えないかもな」
「トミさん、どうしてこんな地味なところに住む事にしたの？」
「前は大きな駅の地下道に居たこともあるけどな、誰が先に住んでただのこの店はオレの縄張りだだのめんどくさくてな。 一人のほうが楽だもんな」
しばらく二人ともだまってお弁当を食べた。
のどが渇いて 「お茶でも買ってこようか」 というとトミさんが後ろのダンボールから缶ビールを取り出した。
受け取ると冷たい。
「おめさんが持ってきたビールの残りだから大丈夫だよ」
「冷蔵庫なんてあったっけ？」
トミさんは缶を出した箱をみせてくれた。
中にはもうひとつ発泡スチロールの箱が入っていてそこには氷がいっぱい詰まっていた。
「スーパーに行くとな。 氷おいてあんのな。 ご自由にどうぞってな」
「あー冷凍食品とか用のね」
「毎日もらいに行くんだ。 ちょっと嫌な顔されっけどな。 混んでる時間に行けば目だたねんだ」
いろいろ工夫してそれなりに快適に暮らしているんだなぁ・・・・・・。
そんな事を思いながらチョコビーをつまみにビールを飲んでいると外でなにか大きな音がした。
なんだろうと顔を見合わせているとサイレンの音も聞こえてきた。 「事故だ」 トミさんがハウスの外に飛び出した。 私もあとにつづく。
上を通っている高速の先の方、赤色灯で空が赤く染まっている。
「大きな事故かな」
「さあな」
「死んだかな」
「どうだろな」
「人が死ぬのはイヤだね」
「ああ やだな」
赤色灯の赤ってどうしてこんなに人を不安にさせるんだろう・・・・・・。
「オレ。 ここいなくなっかもしんねーから」
「えっ？ どうして？ どうしたの？ 」
「今、決心した。 オレ自首するわ」
何をいいだしたのかすぐに理解できなかった。
「いつ死ぬかわかんねもんな。 きれいな体で死にてえよな」
なあに？ トミさんは何を言っているんだろう？
「オレ。 人殺しなんだ」
ヒ・ト・コ・ロ・シ・・・・・・？
なんだか暗号みたくてうまく頭に入ってこない。
トミさんは赤く染まった空を見ながら話し出した。
オレの田舎。 秋田の山奥でな。
つまんねぇとこさ。 なんにもなくて、冬は寒くてなぁ。
賭け事にはまって山ほど借金作ったんだ。
ぜんぜん返せねえのな。 あたりまえだよな。 バクチの借金なんて増える一方だもんな。
それでも止めらんなくてもうどこも金かしてくんねえし、タバコ屋に忍び込んだんだ。 ばあさんが一人で住んでてな。
そんなばあさん一人くらい包丁もって脅せばどうでもなると思ったんだ。
ところが気丈なばあさんでな。 暴れるわ、大声出すわ包丁なんて見てねのな。 いくら田舎で人家が少ないったって気づかれちゃうんじゃないかとオレ焦ってな。
目茶苦茶に包丁振り回したんだ。
静かんなったなと思ったら・・・・・・そこら中血だらけだ。
血の海んなってたな。
こわくなって逃げて逃げて、ドブネズミみたいに隠れながら逃げてな・・・・・・
でも、もう疲れたもんなあ。
しばらく前から考えてたんだけんど、なかなか決心つかねくてな。
「今日は弁当いっしょに食ってくれてありがとうな」
「そ・・・・・・んなこと」 声が震えた。
「うれしかったな。なんかなぁ」
「いつ・・・・・・行くの？」 警察へとは言えなかった。
「そうだな」
「私、明日もくるよ。 いっしょに夕飯食べようよ。 だから私の分もお弁当調達してきといてよ。 ねっ」
「ああ」
「絶対だよ」
「ああ」
「本当だからねっ」
「ああ」
・・・・・・。
翌日 会社帰りにビールを買うのももどかしく大急ぎで公園に向かった。
ダンボールハウスはただのダンボールになっていた。
トミさんはもういない。
「今朝、通ったときはまだ居たのに・・・・・・」
たたまれたダンボールに腰を下ろし缶ビールをあけた。
夜更けに血の海に立ちすくむトミさんを想像してみる・・・・・・。
目は血走り、肩で息をし、悪鬼のようになった トミさん。
トミさんのもうひとつの顔は月影で見るには恐ろしすぎる・・だけど。
その顔を知ってしまった今も私の脳裏に浮かぶのはいつものトミさんだ。
哀しげな目をした。 いつものトミさんだ。
いつかきれいな体になったら そしたら・・・・・・。
帰ってくればいいなと思う。
帰ってきてほしいと思う。
そうして私は飲み終えたビールの缶を、思い切り蹴った。
●《自己批評》
『今回から参加させていただくことになりました。
よろしくお願いいたします。』
《rudoのあれこれ・・ rudo》
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◎その顔は、月影で見るにはあまりに恐ろしかった。
『月影に寄せて』
著者：国見弥一
その顔は、月影で見るにはあまりに恐ろしかった。
奴は三日月の夜に現れるのだった。冴え冴えと照り映える三日月はまるで喉元の匕首（あいくち）だった。反り返った日本刀の切っ先が眼球を今にも刺し貫きそうだった。
病に臥して身動きのならない彼の心臓を容赦なく抉りそうだった。
今夜は月影が素敵に見えるはずだからと、消灯した際にカーテンを開けてくれた彼女の心配りが仇（あだ）となっていた。
満月でもないのに、青い月光が部屋に満ち溢れていた。
どうして今夜は月影が目に痛いのだろう。
目を閉じればそれで済む。
分かっていても、月影と対峙する自分がいた。
そうだ、去り際に彼女がふと漏らした言葉が耳に付いて離れないのだ。
それは、「幸せってどういうこと」という一言。
ただの呟きだった。別に彼に向って問い掛けたとも思えなかった。
むしろ、彼女が彼女自身に自分の気持ちを訊ねているのだろうと思えた。
「幸せってどういうこと」なんて、そんな何気ない一言に過ぎなかったが、彼には心に突き刺さった刃だった。今の彼が一番、背を向けていたい問いだったのである。
別れの予感。今のままでは埒が明かない。
道は行き詰まっていた。余命幾許もない命。
カーテンを開ける彼女の後姿。月影を浴びる頬や首筋が艶かしかった。彼女を愛することができなくなって何ヶ月も経っている。そしてもう、二度と愛することは叶わない。
外の世界へ飛び出そうとする彼女。
闇の世界へ落ち込む彼。
そう、月光に見た恐ろしい顔とは彼女の顔のことだったのだ。
生気溢れる命。緩やかにうねる髪。細い腰。そして腰から下の白い肉の輝き。
そうした全てをどんなに愛撫したことか。あの、目の前に居る彼女にどんなに愛されたことか。
二匹の獣となって愛を貪った。
その彼女と彼とは違う世界にいる。
別に彼女が彼に別れを告げているわけじゃない。
現にさっきだって熱い口付けを交わしたのだ。彼女の体からの熱気が彼を包んだ。懐かしい体臭をそれこそ貪るように飲み干した。
彼は三日月を眺めた。それとも三日月が彼を冷たく尖ったその切っ先で彼を腑分けしていた。
目を凝らしているうちに彼は、月影に不思議な淡い幻を見た。
が、それはどうみても幻ではなかった。
ふと、彼は地球照という現象のことを思い出した。暇のつれづれに読んだ本に、「月の欠けて暗くなっている部分がうっすらと見える現象で」、「地表で反射した太陽光が月にまで達し、その光がさらに月面で反射され」云々と書いてあったのだった。
「幸せってどういうこと」という問いに今の彼には応えようがなかった。生ける躯（むくろ）なのだ。夢を追うこともできない。自分のほうから別れを告げるのが思いやりなのではないか。
たおやかな肉体の底に息衝く熱い魂。情熱。命。生への渇仰。
月のように優しい彼女だけれど、彼女は太陽なのだ。命が滾っているのだ。そのことは彼が一番、知り尽くしている。幾度、圧倒されたか知れない彼なのである。
女とはこんな生き物なのか。男が獣だなんて、可笑しく思えるほどに命の泉は際限なく情と気を溢れさせ続けた。
オレが病に倒れたのは、もしかしてあいつの本性に恐れをなしたからからではないか。誰にも、それこそ、自分にさえ発したことのない煩悶が寝床の彼の脳裏を駆け巡っていた。
そして今、彼は月でさえもなくなっていた。
そう、三日月の片割れの地球照ほどの命を息を潜めて眺めている。風前の灯の命には太陽は眩しすぎるのだ。三日月でさえ辛い。
ほんの数ヶ月前、入院して間もない頃は、彼は月影を愛でるのが楽しかった。曇っていて月が出そうにない夜以外は、彼女は必ず去り際にカーテンを開けてくれる。
そして、病に倒れた自分は太陽でもなければ、地上の星々の一粒でさえないのかもしれない。
でも、どんな塵や埃であっても、陽光を浴びることはできる。その浴びた光の賜物を跳ね返すことくらいはできる。己の中に光を取り込むことはできないのだとしても。
月の形は変幻する。満ちたり欠けたり、忙しい。時には雲間に隠れて姿が見えないこともあるだろう。でも、それでも、月は命のある限り、日の光を浴び、そして反射し、地上の闇の時を照らそうとしている。
月の影は、闇が深ければ深いほど、輪郭が鮮やかである。懸命に物の、人の、生き物の、建物の形をなぞろうとしている。地上世界の命を愛でている。柔らかな光となって世界を満遍なく満ち溢れようとする。月がなかったら、陽光が闇夜にあって、ただ突き抜けていくはずが、その乾いた一身に光を受け止め跳ね返し、真の闇を許すまじと浮かんでいる。忘れ去られることのほうが実際には遥かに多いのに。
月の光は、優しい。陽光のようにこの世の全ての形を炙り出し、曝け出し、分け隔てするようなことはしない。ある柔らかな曖昧さの中に全てを漂わせ浮かばせる。形を、せいぜい輪郭だけでそれと知らせ、大切なのは、恋い焦がれる魂と憧れてやまない心なのだと教えてくれる。
せめて、月の影ほどに、この世に寄り添いたいと思う。
太陽の光も素晴らしい。けれど、陽光を浴びた月が惜しげもなくこの世に光を満たしていることを思うことも素晴らしい。
窓の外の定かならぬ月影を見ながら、そんなことを思ったのだった。
違う！ あの頃は未だそんなことを思えたのだ。
今は月が優しいだなんて、毛頭、思わない。そんな余裕など消え去ってしまった。
それでも、彼女が居なくなった世界など考えられない。
けれど、その日は間近い。太陽の消えた世界が彼には間違いなくやってくる。
彼は、地球照の月を眺めた。
せめて、三日月の輝きと地球照の淡い滲みとの対比に人生の全てを見ようと思った。最早、手の届かぬ彼女の余韻を懸命に深い夜の底に嗅ぎ取ろうとした。
彼女に触れることができなくても、彼女の肉体の残滓を心行くまで堪能したい。暗い部屋に満ちる光のような彼女の世界を、闇の変幻のその微細な相貌に見たい、否、感じたいのだった。
消えゆく命。揺れる蝋燭の焔。握る手から零れる肉の世界。
自分と彼女とは、地球照の月なのだ。
燎原の火のように三日月に煌く彼女に、淡い滲みのような夜の世界の月である自分。
あと何ヶ月もしないうちに、彼は月の裏側の世界へ旅立っていく。
ただ、背中合わせの世界には彼女と分かち難く絡み合った藍色の静かな世界がある。
あそこでなら、心置きなく彼女と一緒にいつまでも暮らしていける…。
そんな時だった。足音が聞こえてきたと思ったら、ふいに扉が開き、真っ暗な部屋がぱっと明るくなった。
見回りに来た看護師さんが部屋を覗いたのだった。
が、廊下から漏れ入る光、そして懐中電灯の照射はあまりにえげつないものだった。
また、開いている…。
そう呟いて、看護師さんはカーテンを閉めて行った。
そして、やっと掴み取った彼女との二人の世界が呆気なく消えた。
●《自己批評》
『病院での夜は長い！』
《無精庵方丈記 国見弥一》
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◎ふいに扉が開き、真っ暗な部屋がぱっと明るくなった。
『グリーンデイズ』
著者：ブラックジョーカー
ふいに扉が開き、真っ暗な部屋がぱっと明るくなった。
寝起きで意識が朦朧としている僕を尻目に、母は正確にドアから窓までを歩き、カーテンと窓を開けたようだ。
僕の部屋は窓を開けるまでまったく真っ暗だ。
というのも、本当の暗闇でなくては安眠できず、窓には真っ黒なカーテンを取り付け、寝る前には常夜灯も付けない。
カーテンを閉めていると昼間でも僕の部屋は真っ暗なくらいなのだ。
しかし、母は床に散らばる多くの障害物を一切踏むことも無くカーテンまでたどり着く。
日光を浴びると急に意識が現実世界に戻った。
そうなると食事、歯磨き、髪の毛を整え、スーツに着替えるという作業を素早く済ませ家を出る。
住宅街は人が少ない。
会社に近づくにしたがい、徐々に人が多くなっていく。
うつむき加減で歩く女子高生、体臭をごまかす為に多量の香水を付けたサラリーマン、綺麗にスーツを着こなしたＯＬ。
僕はそれらを避けながら会社までたどり着く。
会社に着き、挨拶も済ませるとすぐに白衣に着替え研究室に入る。
無機質で必要なもの以外まったく無い白い空間、ドラフト（排気装置）のプロペラ音と真空ポンプの音が支配し、一層現実離れした空間にしている。
ビニール手袋をし、実験台について作業を始める。
クルード（混合物）をフラッシュカラムという手法で分けるという作業から始める。
薄く濁ったシリカを敷き詰めたカラム管にクルードを垂らし、有機溶媒を流し、シリカとの親和性の違いを利用し精製する作業だ。
クルードは管内で分離され層を成し、親和性の低い層から徐々に降下しして行く。
比較的地味な作業の多い化学の研究作業の中で、この作業で見られる神秘的な光景は僕の唯一の楽しみでもある。
しかし、静かな心地良さで熱く湧き上がる感動とは違う。
僕よりも苦しい人間はたくさんいるだろう。
しかし、僕には決定的なものが欠けている。
違和感は徐々に強くなるものの、違和感を感じる事は幾度と無くあったので気にせずに投げていた。
無理がたたり激痛が走り、気づいた時にはもう手遅れだった。
痛くても無理に投げてみるものの、言う事を効かない腕から離れたボールはキャッチャーまで何とか届くという力無いもので、その事が怖かった。
しかし、それがいつしか当然となり、それと共にその前の万能感は消えていった。
肩を失う前の自分がまるで嘘のように感じられるまでになった。
投げられている夢を見た日は何らかの理由を付けて休む事にしている。
そういう時はひたすら夢に耽っている。
未来を見ていた僕、過去を見る僕、反転は意外にも静かに訪れている。
ある日、同僚に声を掛けられ居酒屋で飲む事となった。
僕はそれ程喋る方でもないし、作業している姿を見ている人間とは事務的な会話を交わす程度だ。
同期で入った彼は、僕と一緒で無気力な印象な人間だった。
しかし、ある時から彼は変わった。
特に興味も無かったので、恋人でもできて変わったのだろうと思った。
僕はそういう人間を何度も見ている。
正直な所、笑顔で彼に誘われた時は、恋人でも作れとかいうお節介を焼かれるのだと思い嫌気がした。
僕らは何気ない会話を交わした。
『どうせ掛買いの無い命だなんて言うんだろう？』
僕は酔った勢いで失言をしてしまい一瞬焦る。
『いや、そもそも掛買いの無い命なんて嘘っぱちだよ。誰に必要とされているかじゃなくて、問題は自分が生きたいかって事だと思う。』
『俺は輝くような目をしている人間を見ると何か偽者に見えるのさ。僕が昔そうだったように輝きはいつか消えると思う。特に大きな夢を持った者は物質的な壁にぶち当たる。それに大きな夢を持ってる人間なって僕だけじゃないはずだ。多くの人間は現実に目を向けず、偽物のエネルギーで動くロボットのような者だと思う。』
『偽者はおまえだ。』そんな事を言われた気がしたが、それは気のせいだった。
●《自己批評》
『言葉遊びが好きな事を痛感した。
それと青臭い事を。』
《log ブラックジョーカー（ろくでなし）》
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◎「偽者はおまえだ。」
『緋い服』
著者：松永夏馬
「偽者はおまえだ」
「何を言うか。アンタこそ偽者だろう」
「見ろこの通知書を。本物の証だ」
「そんなもん私だって持っているさ」
「オレもあるぞ」
「そっちこそ偽者だろ」
「争いは止めたまえ偽者共」
「そうだよ、この偽者野郎の言うとおりさ」
「な、なんだとこの偽者め！」
「んだとコラ」
「ヤル気か？ あぁ？ 出るなら出るとこ出たっていいんだぜ」
「ああやだやだ。偽者は野蛮で困る」
「んなこと言うのはこの口か！ えぇ？」
「痛いッ！ てめぇ何しやがる」
「やりやがったなコラ！ この野郎！」
「痛っ……ケンカすんなら外でやれ！」
「このやろ私は関係ないだろ！」
「偽者はさっさと帰れ帰れ」
「てめぇもう許さねぇぞ」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「……困りましたね」
「まったくだ。ひぃふぅみぃの……５人か。１人だけでよいのに何を誤ったのか……」
「申し訳ございません」
「瑠堂さんのミスではないでしょう？ 通知を送るように指示したのは部長なんだし。……それにしても採用枠はたった一人だというのに最近は希望者が多いんだよね」
「やはり不況ですから。失業率も上がっていますし」
「それにしたってさ、僕らが言うのもなんだけどもう少し堅実な職業を希望したっていいと思うけどなぁ。たしかにウチのペイはいいけどさ」
「ちなみに一番年長のあの方、あの方は元森中食品会社の販促部の課長さんです」
「森中食品？ 超大手じゃない」
「リストラされたそうです」
「へぇ。大変だ、今は大手だから安泰ってわけじゃないんだなぁ」
「あちらの方は元泉友銀行の支店長さんでした」
「そちらもリストラ？」
「ええ、そうらしいです」
「不況なんだねぇ」
「まったくです。彼らが血眼になってるのもわからない話ではありませんね」
「とはいえウチだって他人事じゃないよね。少子高齢化、このまま進めばますますウチの需要だって……」
「少子化に伴い各個別の単価は上がるのではないかという予測もされていますが、厳しいことには違いないでしょうね」
「君は寿退社すればいいだろうけどさ」
「国宮主任、場合によってはセクハラの対象となりうる発言です」
「あー……えーと、どうしようかあの５人。ものすごくケンカがエキサイトしちゃってるけど」
「止めますか？」
「うーん。危ないよ？ それに、どっちにしろ１人に絞らないといけないわけじゃない？」
「それはそうですけど」
「それに、不採用の４人だってそのまま帰すわけにもいかないでしょ？」
「そうですね」
「……何か……ないかな？ あ、ああコレでいいや」
そう言って国宮一吾は、机のペン立てに置かれた黄色いカッターナイフを手にとり、ガラス窓を開けた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
今日私は再就職の採用通知を受けてやってきた。採用されたはずなのに採用枠１に対して５人もいた。せっかくのチャンスを棒に振るわけにはいかないのだ。ここまで来て、ここまで喜ばせておいて不採用なんて馬鹿な話があってたまるか。家も車もローンはまだ残っている。子供たちは私立の大学に入るのが精一杯だろう。不倫相手とも別れたくない。まだまだ金が必要だ。
それに……それに家族にはリストラのことを言っていない。毎日同じように家を出て、こっそりと職探しを続ける日々。公園のベンチでハンバーガーを貪る日々。
就職しなければいけない。どうしてもここに就職しなければいけない。
どうしても―――
気が付くと私の足元には４人の男が転がっていた。部屋に入った時はベージュだったリノリウムの床一面が真っ赤に染まっている。少し粘り気を帯びた生臭い液体。ぎこちなく体を動かして見ると同じように真っ赤に濡れた両手が視界に入る。それと同時に小さく音を立てて一本のカッターナイフが床に落ちた。
気配を感じぼんやりとした視線を上に向けると、天井近くの窓が開いていた。そこから私を見下ろしているスーツ姿の中年の男とメガネをかけた女の姿が映る。
中年男は白いコートをふわりと私に向かって投げた。受け取り損ねて床に落ちた白いコートは、床に撒かれた真紅の液体を吸って色づいていく。
そのコートをぼんやりと見つめ、私は思った。ああ、そうか、だから彼らは赤いコートを纏っているのか。
「あなたのユニフォームです、来週から約４ヶ月の研修を受けてもらいますのでそのつもりでお願いします」
中年男が言った。
「サンタクロース、頑張ってください」
一瞬何を言われたのかわからず、私は再び顔を上げた。ようやく視界の焦点が合う。女性がやさしく微笑んだ。
「採用、です」
聞こえてきたのは、甘く温かい声だった。
●《自己批評》
『真夏にダークなサンタネタ。季節感まる無視。
世界的秘密企業、ＳＣＣ（サンタ・クロース・カンパニー）日本支部のおはなし。』
《Missing Essayist Evolution 松永夏馬》
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◎聞こえてきたのは、甘く温かい声だった。
『有刺鉄線』
著者：李九龍
聞こえて来たのは、甘く暖かい声だった。
約束の時間に少し遅れると言う、照れながら言い訳する、彼の声だった。
何だ、もっと早く留守録と言う存在に気付いていれば良かったと、私は今更ながらに後悔した。
眠気が私を優しくいざなう。 これもまた、案外と気持ちの良いものなのだなと、ゆっくり瞼を閉じながらそう思った。
最初、それは地震だと、私は思った。
私はその時、寝具売り場にいた。 誠一との週末だけの半同棲生活もそろそろ一年近くとなり、去年の夏は冬物の布団しか用意出来なかったが為に相当に寝苦しい夜を過ごした事を思い出し、今年こそは夏物の寝具を揃えようと思っての理由からだった。
最初に感じた揺れは、ごく小さいものだった。 かなり遠くで何かが倒れた程度にしか感じなかったものが、次の振動では、それははっきりと何かの異常を知らせるかのような揺れに変わっていた。
体感として感じられる三度目の揺れの時には、とうとうフロアの散乱が始まった。 私自身もその場で立っている事が難しく、ガクリと崩れ落ちるかのように、その場で尻餅をついてしまった。
ドウゥゥゥゥゥン・・・・・
目の前で、棚が倒れ、人々が煽られて転ぶシーンが、私の視界に一瞬の間に飛び込んで来た。 それはまるでテレビの実録番組で、監視カメラが捉えた地震の模様そのものだった。
振動が治まると、それに続いて人々の悲鳴が、フロアの中を駆け巡った。 「逃げろ」と言う声があれば、「隠れろ」と言う声も聞こえた。 だが私は、そのどちらも出来なかった。 躊躇でも、迷いでも無い。 ただの恐怖で、立ち上がる事が出来なかったのだ。
ふと気付く。 私が尻餅をついて座り込んでいる場所は、金属製の棚が立つその真ん中。 一瞬で思考が最悪の予想を弾き出す。 次の振動で、私はこの棚の下敷きとなって息絶えると言う、やけにリアルで、そして信憑性のある予感だった。
ドゥン！！！！！
次に来た振動は、比喩無く身体が跳ね上がる程の振動だった。
その時ようやく、私の呪縛が解けた。 私は弾けるようにして立ち上がり、エスカレーターの方向へと走り掛けた。 背後では、金属が軋むような不快な音を立て、先程まで私がいた辺りに、棚が折り重なる音が聞こえる。
なんとはなく、次に来る振動は、先程の振動を上回る。 そんな確信があった。 あの振動は、確実に一定のリズムを持ってやって来る。 しかも、次第に威力と激しさを増し・・・。
その瞬間、私は足を変な風に捻った。 ヒールの高い靴で走ったのが悪かったらしい。 途端にバランスが崩れる。
「退きなさいよっ！」
それと同時に、怒号が私の背後から聞こえて来た。
私の身体は、自分の意思とは関係の無い方向へと、文字通り跳んだ。 どうやら背後から体当たりをされたらしい。 一瞬だけ奇妙なスローモーションが私の中へと流れるのを感じながらも、私は勢い良く金属製の棚へと頭を打ち付け、視界が不自由となった。
何も判らないまま暗闇が訪れるその瞬間、私に体当たりをした、巨漢の女性の後姿が見えた。 肩からブラの紐をはみ出させた、肉まんじゅうのような体躯の、タンクトップ姿の中年女性だった。
私の記憶の中断が始まるその一瞬、建物全てを揺るがすような振動と地鳴り、そして、実に金属的な声質の、獣の咆哮のようなものが聞こえたような気がした。
ぼんやりと、そして確実に。 私は覚醒して行った。
そこは、暗闇だった。 そして異様に息苦しい。 何事だと緩く思考を巡らすと、途端に強烈なる痛みが襲う。 頭と、足首だ。
ようやく、自分の身に何が起こっていたのかを思い出す。 だが、今の状況が判らない。 私は全身でもがくと、変に手応えがなく、しかも相当に重い何かに上から押されているのが判った。
どうやら、上に跳ね除けるのは無理らしい。 私は、頭と足首の痛みに唸りながらも、出口を求めて手足であがく。 するとどうやら、前方、頭側の方向には、進めるような感触があった。
這い出て驚いた。 そこは、羽毛布団の山だった。 不幸中の幸いである。 私が倒れた上に、陳列棚から落下した羽毛布団が山のように覆い被さり、更にその上に、ガラス製の大きなショーケースが乗り掛かっていた。 ショーケースは突っ支い棒のようになりながら重い金属棚が倒れるのを防ぎ、私はその下にいて災厄を免れたのだと実感した。
頭を触る。 右側の上部に、小さな瘤があった。 だがどうやら、流血まではしていない。
次に足首を触る。 こちらは相当に痛い。 どのみち今の騒動で、履いていたパンプスは無くなっていた。 私がその近辺を探すと、ピンク色の、それ自体が兎の格好をした、柔らかい木綿素材のスリッパが落ちていた。 どこかの棚から落ちて来たのだろうか。 私はそれを拾い上げ、左右のスリッパを繋げるビニール紐を手で千切る。
見渡すと、異常な光景だった。 棚が倒れ、商品が崩れ落ちてはいるが、それでも普段から見慣れた行き着けのデパートの店内の光景だった。
だが、煌々と電気が灯されている中、そこは無人だった。 誰一人として生命の存在が無い、ただただ寂しいばかりのそんな空間だった。
逃げ遅れた・・・私の脳裏を、そんな言葉が掠める。 途端に私は焦り出す。 今に至る謎の経緯にではなく、私自身が誰もいない空間に、孤独に取り残されていると言う現実に、恐怖を覚えたのだ。
痛む足で、一歩ずつ歩を進める。 焦りながらも、私は視界に飛び込んだバスローブを手に取り、それを羽織った。 やけに寒いのだ。 季節はもうすぐ夏へと移り変わる直前だと言うのに、異様なぐらいに寒いのだ。
店内の照明は生きているのだが、エスカレーターは止まっていた。 私は痛む足で、一歩ずつ確実に、それを降りて行った。
まだ七階分降りなくてはいけないその辛さに、少しだけ不安になる。 だが、例えようもない不安に、次第に足は速くなっていた。
残り二階と言う所まで来て、降りて行くその前方に、変なものが落ちているのに気付く。 それは、降り切った所に立ち塞がる何かの大きな物体。 私はそれが何なのかも判らないまま、一歩ずつ止まったエスカレーターを降りて行く。
そして、後数歩と言う所まで来て、それが何なのかが判った。
それは紛れもなく、人の身体。 エレベーターの一番下に、通せんぼをするかのように横たわる、人の身体。 しかもそれは女性の物だった。 大きな体躯に肌に張り付くような小さめのタンクトップを着た、背中をこちら側に向けて横たわる女性の姿だった。
私はその姿に、見覚えがあった。 先程、記憶が飛ぶ一瞬前に見た、私を背後から突き飛ばした、その女性のものだった。
私の足が止まる。 例えようのない恐怖が、足元を伝って襲って来た。
私はそれを跨ぐ事が出来なかった。 それは間違い無く、意識を失っているか、もしくはもう既に息絶えている姿だった。 私がそれを跨いでも、その途端に身体が動き出すとは、到底思えなかった。 だがそれでも、その物体に近付く事が恐かった。 ただその場に横たわっているだけの存在が、潜在的なる恐怖を持ってそれを拒んでいるのが判った。
私は一瞬、もう一度上に登り、今度は昇る側のエスカレーターでルートを変えて降りようかとも考えた。 ここで立ち止まっているか、その横たわる人影を無理して跨ぐよりは、多少きつくても迂回するべきだろうと思えたのだ。
そう思い、私はその場で上を見上げる。 ・・・そして更なる恐怖に、血の気が退いた。
今正に、十フロア程上の階の照明がポンと消え、そのフロアが真っ暗に変わる瞬間を垣間見たのだ。
呆然と上を見ている私の前で、また一つ、その下のフロアの電源が落ちた。 それは間違い無く、やがてこのフロアの照明も落ち、窓の存在しないこの空間で、真の暗闇を迎えると言う事だった。
私の視線が、上から下へと変わる。 目の前に横たわる、アザラシのような巨漢を見据え、心の中で先程その女に言われたままの台詞を返し、私はその身体を踏み付けながら乗り越えた。
妙に柔らかい感触が、足の下から伝わった。 想像こそはしていたが、生理的に嫌悪してしまうその感触に全身に悪寒を走らせながら、私は痛む足で残りのフロアを駆け下りた。 背中側で、先程の女が私を睨んでいるかのような想像に囚われながらも、私は何となく、彼女の顔を知らなかった事だけが救いだと、心の片隅でそれを思った。
一階へと降り、広い店内を横切り、一番近い出口へと向かう。 見えてはいないが、背後のエスカレーター昇降口で、二階の照明が落ちた気配を知った。
エントランスホールが見えた。 大きなガラス扉の向こう側は、既に夜の闇だった。
私は背後から襲い掛かる暗闇の恐怖に怯えながら、足の痛みも忘れたかのように走った。 だが、後数十歩と言う所で、私は闇に飲み込まれる。
自分の物ではないかのような絶叫で、私は扉へとぶつかるようにして、それを押し開けた。
街は、狂っていた。
元々、星すら見えないこの街において、月も見えない曇り空などあまり珍しいものではなかった。
だが、天に何も見えないばかりか、何故かその日の晩は、空に何かの澱んだ空気が渦巻いているかのような、ねっとりとした濃密なる色がそこにはあった。
そしてそんな空の下、街は無人と化していた。
振動のせいか、それともまた他の原因か、所々では崩壊した建物も見えた。 道には、乗り捨てられたり、ぶつかって動かなくなった車が点在し、そして至る所で、そんな廃墟のオブジェの如くに横たわった人影が見受けられた。
吐く息が、空中で白く濁った。 更に言えば、天から降り注いで来る白いものは、どうやら雪のようだった。
夜空には、普段の街の喧騒の代わりに、何かの大きな機械がうねる音、そして遠くに聞こえるヘリコプターのプロペラ音。 そしてそれに混じり、大勢の人々が上げるゆるやかな笑い声が、風に乗って聞こえて来た。
バッグから、携帯電話を取り出す。 時刻は、夜の八時をちょっと過ぎた所だった。
ただ、それは、もはや時刻を知る以外の用途には使えそうになかった。 どれだけ振っても、どれだけ位置を変えても、アンテナの表示は伸びないままに、虚しく圏外の文字を表示させているだけだ。
私は、どちらへと向かえばいいのかも判らないままに、途方に暮れながら歩き始めた。
途中で、南国風を思わせる、奇抜な夏物のファッションに身を包んだ若い女性と擦れ違う。 ようやく人に会えた安堵感よりも、私にはその人の視線に入らないように、身を隠す方が先決だった。
彼女は、「解放」されていた。 目は、垂れ目に見える程に垂れ下がり、弛緩しっぱなしのような笑顔の彼女の口からは、絶えず、低く地を走るかのような嗚咽のような笑い声が漏れ出し、外に飛び出た舌からは、涎が滴っていた。
その女の子は、酔ったかのような足取りで、目的地もないかのように早足で歩き去った。 こんな真冬のような寒さの中、薄手の服に裸足と言ういでたちのままで、である。
やがて、空を翔るヘリコプターが、私の頭上を飛び去った。 ヘリコプターからは、マイクの音声が流れ、この街は戒厳令下に置かれていると言うような内容を伝えていた。
夜には外に出るなと言われても、そんなの家に帰る保障も無いこんな状況で、どうやってそれが可能なの・・・と、私は一人愚痴をこぼした。
そろそろ、普段ならば誠一と落ち合う時刻だった。 週末はいつも、誠一のアパートののある一番最寄の駅での待ち合わせだった。
以前は、お互いに働いている職場も近い事から週末の夜は職場から直接に落ち合っていたのだが、逢うとすぐに外食となり、帰りは酔っ払い連中に辟易しながら二人で身を寄せ合いながら電車に揺られ、誠一のアパートへと着く頃にはぐったりと疲れてしまう事や、外食等で嵩む出費から考えて、落ち合うのはお互いの食料を買った後にアパート近辺で落ち合うのが一番だと、自然にそう言う流れに落ち着いていた。
それでも楽しい週末だった。 誠一は、私の好きなベーカリショップで、いつも色んなパンを買って来てくれた。 そして二人で借りる、レンタルのビデオ。 そんな些細な週末の夜が、私にはとても大事な時間だった。
だが、とてもじゃないが、こんな状況で電車が動いている訳も無く、今晩中に家へと帰る見込みも無さそうな気配だった。
そうなると、途端に誠一の安否が気になった。 誠一の職場は、ここからさほど離れてはいない。 駅で二つ程度の距離なのだ。
どうにか誠一と連絡が取れればいいのだがと考えていたその時、私は、背後から掛けられた声に驚いた。
「君・・・・・大丈夫かい？ 意識はあるかい？」
振り向くと、いきなり目に眩しいライトを浴びせられ、私は手でそれを遮り、目を細めた。 するとそのライトは下へと移り、ようやく声を掛けたその人の容姿が見えて来る。
それは、異常な姿だった。 巨大な懐中電灯を持つ反対の手には、それ以上に大きな銃が握られ、迷彩服に身を包んだその男の顔は、いかつい防毒マスクで覆われていた。
もはやそれだけで、私には色んな推測が出来た。 確実にこの街は、何かに汚染されていると言う現状を・・・で、ある。
迷彩服の男は、懐中電灯を腰に下げると、胸のポケットから何かを取り出した。 私は一瞬、撃たれるのではないかと危惧したが、出て来たそれはマイクのような小さな機械だった。
「君は・・・意識があるよね？ 今までどこにいたんだ？」 男は、聞く。
私は、なるべく簡潔に、デパートの寝具売り場で、布団の山に挟まって意識を失っていた事を話す。 男は、「なら、もしかして・・・」と、意味深なる台詞を吐きながら、私の目の前に、先程取り出したマイクのようなものを突き出した。 そして男は、そのマイクのようなものに向かって、息を吐けと言う。
私は少しためらった後、言う通りに息を吐いた。 すると途端に、機械が低いブザーを鳴らす。
「・・・・・一緒に行こう。 窮屈だけど、泊まれる施設がある。 今夜はそこで休むといい」
男はそう言って、落胆の色を隠しもせずに、機械を再びポケットにしまう。 私はその時、その機械に反応する何かに、自分も感染している事に気が付いた。
連れて行かれたその場所は、まるで廃屋のようだった。
元は何かの事務所だったのだろうと思わせるその部屋は、駅近くの雑居ビルの一階にあり、電気すら点かないその場所にて、大勢の人々が横たわっていた。
入り口に、護衛なのかどうかも怪しい、大型の銃を構えた同じ迷彩服姿の人間が一人立っており、私は半ば強制的に中へと入れられた。
中にいる人々は、おおよそ百人前後ぐらいであろうか。 老若男女入り乱れ、埃っぽい汚い床に、張り付くように倒れ込んでいた。 見れば確かに息はあった。 むしろ、息苦しいかのように、ぜいぜいと喘いでいる人もいた。
入り口の向こうで、迷彩服の二人が話し合っているのが聞こえた。
「あの女、まだ症状が出ていないじゃんかよ」
「いや、どうやら呼吸し辛い場所にいたらしい。 ただ単に、症状が遅れているだけだ」
私は、ぞっとした。 確かに私は、空気の通りの悪い羽毛布団の山の中にいた。 だが、彼等の言葉通りだとすると、私はただ単に発症が遅れているだけなのだ。 いずれ目の前にいる人達のように、昏睡してしまう運命なのだろう。
私はバッグから携帯電話を取り出す。 だがやはり、圏外の文字は消えていない。 私は倒れている人波を掻き分けるかのようにして、近くにある洗面所へと逃げ込んだ。
トイレの中には、誰もいなかった。 だが、中はひたすらに暗かった。 唯一の灯りと言えば、小さな窓から差し込むほのかな外の灯りと、私が持つ携帯電話のモニターの灯りだけだった。 私は個室へと逃げ込み、蓋が閉まったままの便器の上に腰掛け、携帯電話をいじりだす。 だが、どこをどうやっても、アンテナは開かない。 完全にこの街の電波は死んでいた。
私はただ、誠一に逢いたかった。 声を聞きたかった。 例え助からない命だとしても、孤独に死んで行くのは御免だった。
メールを打つ。 もしも生きているなら返事を頂戴・・・と打ち、送信ボタンを押す。 勿論、想像した通りに、「電波の通じる場所へ移動して下さい」と出るだけだった。
だが私は、諦める事が出来なかった。 何度も何度も同じ事をして、今ある現状から逃避したかった。
自然に、涙が溢れた。 声こそは上げなかったが、涙はとめどなく溢れた。 そうしてしばらく携帯電話のモニターを眺めながら、声を殺して泣いていた。 だが突然、電池の残量を示すマークが一つ減った辺りで、私は正気に戻る。 電池が切れたら、完全に誠一との連絡は途絶える。 私はそれに気が付き、携帯電話を折り畳み、再びバッグへと戻した。 まずはここから逃げる事だ。 私はそう思い、こっそりと洗面所から出た。
――― 身の毛がよだつとはこの事だろうと、私は思った。 私は、あまりの恐怖に、自然に足が後ずさりをしていた。
廃屋の事務室へと戻ると、そこには、寝転ぶ人々の群れは無かった。 無い代わりに、人々は全員、起き上がっていた。
寝ていた人々は全員、その場でむくりと起き上がったかのようにだらしなく床へと座りながら、全員が同じ方向を向いていた。 それは全て私の方向。 洗面所から出て来た私の方へと向き直り、顔だけ俯いたまま、出て来る私を待ちわびていたかのようにして座っていたのだ。
私は震える自分の手を齧り、声を出さないように、音を立てないようにしながら、部屋の出入り口へと向かう。 ドアを開け、部屋の外へと出る。 そこには護衛の男二人が相変わらずそこにいるとばかり思っていたのだが、中の様子に勘付いたのか、もはやそこには誰もいなかった。
私は急いでその場を飛び出す。 背後で、爆発的なる人々の嘲笑が聞こえたのは、その直後だった。
私は、雪の積もりだした街中を、薄手のブラウスとバスローブ。 そして兎のスリッパを履きながら、痛む足を無視しながら走った。
向かう方向は、誠一の職場のある方向。 全く当てはないのだが、とにかく彼の匂いのする方向へと進みたかったのだ。
途中、地下鉄の入り口が見えた。 私は一応と思い、地下鉄の入り口の階段を降り始めた。 だがすぐに、そこに漂う異変に気が付く。 見れば、階下の入り口は、封鎖されていた。 ・・・その下に、大勢の人々を挟み込んだまま。
私は、そこに漂う異臭に吐き気を催しながら、再び狂気の街へと這い出る。 まずはこの街から出なくてはいけないと思いながら、隣接する区の境目となる橋の方向へと走った。
人々の喧騒が聞こえて来た。 橋の袂では、群集が出来ていた。
パトライトを点滅させ、バリケードのように立ち塞がっていたパトカーの群れは、全て暴徒と化した群集によって破壊され、所々に虚しくその点滅するライトの光が見え隠れしているだけだった。
だが、暴徒たる群集は、橋を渡れなかった。 橋は完全に破壊され、あるべき場所に、あるべき物が存在していなかった。
それでも群集は、諦めてはいなかった。 この、極寒に近い寒空の中、人々は笑い声を轟かせながら、次々に暗い川の中へと身を躍らせた。
解放された笑い声をあげる人々は、大粒になりつつある雪が舞い降る中で、次々に川へと飛び込み、いくらも泳がないうちに、水面から姿を消していた。
私は、普段の週末ならば夜更けから朝まで人熱れするこの街で、どうして忽然と人の姿が消え失せてしまったのかが、判る気がした。
人は、どれだけ正気を失っていても、どれだけ気が触れていても、本能で家へと帰りたがるものなのだと言う事が、痛烈に理解出来たような気がした。
気が付くと私は、先程まで走っていた道を、のんびりと歩きながら逆に辿っていた。
血の匂いがむせ返る地下鉄の入り口を過ぎ、もはや無人となった廃屋の事務所を過ぎ、真っ暗なデパートの前まで辿り着き、私は力尽きた。
冷え込む磨き石の上に座り込み、剥き出しの膝を抱く。
底冷えのするこの街の中、降り積もる雪は、破壊されたその街を隠すかのように、いつまでも降り続いた。
そして、完全に思考が麻痺したままに、一体あれから何時間が経ったのだろうと思いながら、私はもう一度バッグから携帯電話を取り出した。
瞬間、目を疑った。 あまりにも衝撃的で残酷なる現実に、嗚咽が私の口から洩れた。
そして、この冷え切った空気の中で唯一熱いと感じる涙が、再びこぼれ始めた。
「夜が・・・・・明けない・・・・・」
携帯電話の示す時刻は、もうすぐ朝の七時になろうとしていた。
だが、濃密なる夜の空はますます暗く、空に聞こえる人々の笑い声も次第に小さくなって行き、それはまるである意味、獣の放つ断末魔の悲鳴のようにすら聞こえた。
壊れてしまったのは、街ではなかった。 夜すらも、陽の光ですらも、狂気の傘下だった。
私は、絶望の中で泣いた。 もはやここで終わりだと言う事を、嫌と言う程に自覚をしながらも、理性たる涙は果てる事が無かった。
・・・ふと、気付く。 携帯電話は通じなくとも、私にはまだ、誠一と繋がりを持てる事を。
残量のメモリが残り一つになった、携帯電話のボタンを操作する。
聞こえて来たのは、甘く暖かい声だった。
約束の時間に少し遅れると言う、照れながら言い訳する、彼の声だった。
何だ、もっと早く留守録と言う存在に気付いていれば良かったと、私は今更ながらに後悔した。
眠気が私を優しくいざなう。 これもまた、案外と気持ちの良いものなのだなと、ゆっくり瞼を閉じながらそう思った。
次から次へと、録音したメッセージが再生される。
「なぁ、ホントに仕事で遅くなったんだよ。 信じてくれないか？」
いつの日の事だったか、待ち合わせの時刻に遅れた誠一の言い訳がそこに入っていた。
私は、眠るまでメッセージが終わらなければいいなと思いながら、次第に遠ざかっていく視界の中で、雪の降りしきる街中を通り過ぎる人影を見た。
ベンチウォーマーを羽織り、解放された笑い声の少年を背負いながら歩く、若い男の姿。 何となく誠一に似ているなと思いながら、私は最後の溜め息を吐きながら目を閉じた。
遠くで、再び大きな振動が近付いて来るのが聞こえた。
それはまるで、何かの巨人の足音のようにも聞こえた。
近付く地鳴りと、金属的な咆哮。 麻痺した思考と、寒さも痛みも感じなくなった身体。 そして、耳に宛がった携帯電話から、内蔵録音されている最後のメッセージが流れ始める。
「愛してるよ。 勿論・・・」
現実から途切れる間際。 私の意地悪な質問の強要に、照れながら答える誠一のメッセージが耳の底へと響き渡った。
●《自己批評》
『俺一人のものとしては、初めての続き物。 そう、前作の続きである。
初めて貰えたイチオシのお礼と、何らかの区切りと言う決意を持って。』
《魔城九龍 李九龍》
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◎「信じないのか?」
『彼女の恋愛倫理論』
著者：空蝉八尋
「信じないのか?」
巻き髪を頬にはりつけ、涙で濡れた女の瞳を、男が強い眼光で見つめる。
「いつまでも信じております……華之丞さま！」
ひしと強く抱き合うふたり。
背景には大都会のネオンと走り去る車、見向きもしない通行人。
ＢＧＭはロングゴーン・ビフォア・デイライト……木枯らしの音は聞こえない、冬の空。
「すっ、す……素敵ぃぃぃぃぃ」
テレビ画面へ食い入るように身を乗り出していた女子高生、澤口まどかは絶叫した。
絶叫したというよりも、吐息交じりの言葉を吐いて背後のクッションにバタンと倒れこんだ。
「これです……これですとも、真の愛というものは！」
そしてそのままボンボンと愛らしいぬいぐるみにストレートを喰らわす。
一連の事を終了させると、また再び盛大な吐息が部屋に響く。
「私もいつか、めくるめく愛の世界を堪能し！ そして愛する方と運命を共にするのです」
澤口まどか、１７歳。その心情は平和でいて残酷である。
彼女がたっぷり入り込んでいたテレビドラマは、今はすでにコマーシャルの海へと飲まれていた。
「まどかちゃーん、一緒に帰ろうよ？ ね？」
「え…？ あ、ハイ…？」
街を歩けば注目される葉中女子高等学校の制服は、もうそろそろ夏服に衣替えする時期だった。
澤口まどかは今日もまた、通学路から横道にそれた山道をひとりで帰ろうとしていた。
そこを、昇降口で背後から呼び止められたのだ。
「まどかちゃんさ、確か神乃木町のほうだったよね？」
「はい、もう少し奥ですけど……えっと、あの」
「あ、あたし？ アヤでいいよアヤで。みんなそう呼んでるし」
「アヤさんですね」
同級生からしてみれば珍しいふたり組みは、並んで校門を出て行った。
立ち並ぶ桜並木が、今は若々しい薄い緑の葉に包まれている。
自転車から降りて見物する人こそいないものの、これはこれで彼女たちのお気に入りの風景だった。
「明日からの体育、スポーツテストからやっと解放されてテニスだねぇ。まどかちゃんテニス出来んの？」
「あ…恥ずかしながら私はあまり得意では……ガットにボールが当たらなくて」
「あー！ あたしも最初はそうだったよぉ。難しいよねーテニス」
他愛もない、ごく普通の女子高生の会話だった。
少しも妙なところなんてなくて、もし他人の耳にこの話が入ったとしても、なんの不都合もないだろう。
彼女たちは、極めて 普通 だったのだ。
「ねぇー、あたしまどかちゃんに聞きたいことあんだよねぇ」
このようにして真実の沈黙は、少しのタイミングと装飾を施された前文の後にやぶられる。
気付いていてもお互い様だという暗黙の了解が、彼女たちの間には通っていた。
ただ、澤口まどかという異色の人物にはそれが通用するかどうか。
アヤは今までずっと、それをためらっていた。
「はい。なんでしょうか」
「…………誤解しないで聞いて欲しいんだけどね？」
通用の赤丸印が、今日もまた誰かに押されてゆく。
「まどかちゃんさー、何でいっつも手首隠してんの？」
「手首、ですか？」
まどかは自分の左手首を右手で押さえるしぐさをした。
そこには制服と彼女の性格からはほど遠い、スポーティなリストバンドがはめられている。
「あっ、別に言いたくないならいいんだけどね、別にっ」
「私の愛の証でございます」
「……えっ？」
そのときアヤの脳裏には、一体何がよぎっただろうか。
「へ、へぇー。なんかねぇ、みんな気になってるんだよ。まどかちゃんの…愛の証、だっけ？」
「フフフッ、皆様も私と同じように、他人様の恋愛話は気になるものなんですね」
「……そうだね」
そうだね、と単調に返された返事を気にも留めず、まどかは半分自分の世界に入り込んで話し始めた。
「私、愛した人とは、一生をかけて連れ添わなくてはならないと思うんです！」
「あー、分かる分かる」
「一人の殿方をずっと、永遠に愛して。そして二人はいつまでもいつまでも、愛と共に過ごすのですよ」
「分かるー……」
「死が二人を別つなど、あってはならないのです」
丁度山道に差し掛かったときだった。
アヤの軽々とした歩みがぴたりと止まったのは。
「アヤさん？ どうかされました？」
「夢見てんじゃねぇーし」
消え入りそうで、しかしはっきりとした呟きを残して彼女は身を翻し、一気に山道を駆け下りようとした。
が、背後から伸びてきた細い腕にそれを阻まれる。
「ま、待ってくださいっ！」
「…………ごめーん。あたし今日部活休んじゃったからさぁ、ちょっと走ろうかと思って」
「……あ、運動部、なんですか？」
「そ。陸上部だよっ」
まどかは思わず強くつかんでしまった腕を、軽く謝って放した。わずかに指のあとが残る。
沈黙と退屈ほど、彼女たちが恐れるものはないのだ。
「それ、リスカじゃないの？」
恐怖に負けたのは、勿論アヤの方だった。
その恐怖から逃れるために、彼女は心の奥底に沈んでいた言葉を無理やりしぼり出す。
まどかはキョトンと目を見開いて、アヤの問いかけを繰り返す。
「リスカ……ですか？」
「なに？ まどかちゃんリスカ知んない？」
「リストカット。の、ことですね」
すばやく返答したまどかに、アヤは単調な苛立ちを覚えた。
同じタイミングで、周りの木立が風で揺れ声を奏でる。
「知ってんならさぁ、なんでそーやって言わないの？」
「いえ。これはリストカットではありませんから」
「ちょっ、だからさぁ。手首切ってりゃみんなおんなじだよ！」
「いいえ、いいえ！」
剣幕とすごみが増したまどかに、アヤは少し身を引いた。
その瞬間を見逃さなかったのか天然なのか、まどかは更に声を荒げる。
「同じではありません！ 私は、私はそんな理由でこの証を刻むわけではないのです！」
「わざわざ目立つ場所に傷付けて格好つけてさ、しかもそれ証とか言っちゃって。何のつもり？」
「何のつもりと申されましても、私はただ恋の信念を貫くまでにございます！」
アヤはここまで、同級生しかもクラスメイトに対して邪険な態度を取るのは初めてだった。
そんな自分と、切り返してくるまどかに驚いてもいた。
言葉は常に絹を着せ、自分も相手も傷つかないように。
優しさではなく、自分を守る為に。
砂糖の自分が、カップの底へ溶け残らないように。
「まどかちゃん、それ違うよぉ」
アヤの人当たりの良い、歯を見せる穏やかな微笑が復活する。
「…………？」
「恋に憧れがあるのは分かるよー、ウン。でもさぁ、まどかちゃんは恋に恋しちゃってるだけでしょ？」
「恋に……恋。私が……？」
「そだよ。恋っていう言葉に、あたしたちの倍くらい敏感、そんで、あたしたちの倍の倍くらい憧れてるんだよ」
アヤはまどかの左手を柔らかな動作でつかむと、自分の目の前へ持っていく。
しばらく、リストバンドに隠された下を透視するように見つめていた。
「その気持ち、すっごい分かるよ」
分かるよ、と。
「では、アヤさんはどうなのですか？」
「あたしかぁー」
わざとらしく考え込むふりをし、横目でまどかを眺める。
長い腰までの髪を揺らし、彼女は真剣な面持ちで答えを待っていた。
今にも泣きそうで、それでもけして泣かないだろうと思える瞳で。
「あたしも恋はしたいよ、まどかちゃんと同じでね？」
「…………では、それも憧れでは」
「違うよぉ」
言葉を遮るように、アヤは顔を背けて続ける。
「あたしは……ううん、あたし達は。ハヤリの恋愛小説みたいな恋にすごく憧れるよ。でもねぇ、それは他人事だからなの。自分に降りかかって来られたら、きっと逃げるし」
「私は、そんな恋愛が出来たらどんなに素敵か……」
「悲劇のヒロインなんかになるつもりは全然ないから。結婚するまでに沢山のヒトを知りたい。それに、出来れば上手く世を渡りたい。」
そこでアヤは一度言葉を切る。
「お嬢学校でしょ、あたしたちの学校は。そこで大人しくて可愛い人形になんかなりたくないわけ。人形が最高の人生送れるわけないでしょ？」
「多分、恋に対して挑戦かけてるんだよ。まどかちゃんが、恋に恋するみたいに」
長い、長い恐怖の時間が過ぎてゆく。
お互いの視線は、地面にはりつく自分の足元に這わされていた。
「憧れでは、いけないのですか……？」
か細くポツリと、まどかの口から呟きがもれる。
「憧れではいけないのでしょうか。それは、ヒトが恋をする理由にはならないのでしょうか！」
「別に良いよ。でもさ、まどかちゃんはそんなお遊びの恋愛ゴッコが満足なの？」
「恋愛ゴッコなどでは……っ」
「そんなら！」
「そんならなんでさぁ、こんなチマチマしたことやってんの！？ 本気なら、本気なら首でもなんでも掻っ切ればいいじゃん！ こんな風に、一人でロマンチックにひたって満足！？」
そこで初めて、アヤはまどかのリストバンドを許可なく外した。
白い手首があらわになり、影をつくって浮かぶ。
「………………………え？」
アヤの目に飛び込んだのは、傷ひとつないまどかの手首だったのだ。
青白い血管を浮かべ、かさぶたが剥がれた痕も引っかき傷すらも見当たらない、美しい肌だったのだ。
「……なに？ まどか、ちゃん。切ってな、い……じゃん」
「ええ。私、一度も“刻んだ”とは申しておりません」
膝が崩れその場に力なくしゃがみ込んだアヤは、そっと顔をあげてまどかを見た。
初めて見た時と、授業中と、昼休みと、先ほどほどまで並んで歩いていたときの表情となにひとつ変わらない。
何か一種の気迫のようなものに包まれた、迷いのない顔をしている。
「あたし、知った気でいた。まどかちゃんの話聞くまで、全部知ってた気でいた」
「私も同じです。今までの脳裏には無かったものでした」
アヤとまどかの声が重なる。
「「醜い」」
アヤは地べたに堕ちたリストバンドを拾い上げ、まどかへ手渡した。
「なんでこんなのしてるわけ？ 紛らわしいじゃない……みんな、あれは絶対リスカだって……」
まどかはそれを受けとると、身に着けずに鞄へとしまいこんだ。
「それは私の自由ですから、別に何をつけていたっていいじゃありませんか。理由というものも、一応はありますけど」
「なんなの？ 理由って」
まどかは目を少し細め、笑みを作ったようにみえた。
「人避けにございます」
だから私は愛したい。
だから私は愛されたい。
ただ自分の願望と欲望を満たすためにそれだけに
貴方の喉笛へ喰らいつくの
どちらかの少女の瞳から、透きとおる涙が堕ちた。
女の涙は最大の武器だといったのは……誰だったか。
●《自己批評》
『終わった……！(はわわわ)奇跡！奇跡だYO!
人間やれば出来るんですね安西先生…。バスケがしたいです。
えと、前ーに書いた「彼女の恋愛推理論」の世界のちょっと前のおはなしです。
このいくらか後に、まどかちゃんは探偵さんの所へ向かうわけですねー。やれやれだぜ。
ギリギリなんだぜ、俺もお前も。
お粗末様でした。』
《片翼てふてふ。 空蝉八尋》
゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜
◎女の涙は最大の武器だといったのは誰だったか。
『うそつき』
著者：おりえ
女の涙は最大の武器だといったのは誰だったか。
私はそんなことを思いながら、涙を流している。
大抵のことは泣けば解決することを知ったのは、いつだったか子供のころ、掃除をするのが嫌だとゴネた時からだった気がする。
その日は夕方から見たいテレビがあった。掃除をしていたら絶対に間に合わなかった。思春期の人間とは厄介なもので、録画しておけばいいのにと言われるとむきになってリアルタイムで見なくちゃ意味がないんだ！ と頑なにそれをしたくなくなる。座れと言われて素直に座れなかったり、立てと言われると意地でも座ったままでいたくなる。そんな気持ちが、私に録画させる気力を奪ったのだ。
今思えば史上最悪の子供だったと思う。ひどい話だ。あんなテレビ番組が見たいがために、涙まで流したなんて。
「放っておけよ。馬鹿だあいつ」
ひとりの男子がそう言って私を突き放し、
「そんじゃ俺が後はやるから今日は帰れ。その代り、明日はやれよな」
ひとりの男子はそう言って、泣いてる私からモップを取り上げた。
最悪の子供だった私は、その男子の親切に甘えてそのまま帰った。テレビ番組は面白かったが、いつもはゲラゲラ笑うのに、全く笑えなかったことを今でも覚えている。
……なんで、そんなことを思い出すんだろう。
声をあげて泣いているというのに、私は。
泣いている私はさらに思い出す。今だけは許されると思う。
翌日学校へ行ったら、昨日の男子ふたりに絡まれたのだ。
「おまえ、今日はぜってー掃除やれよな。コイツ塾あったのにおまえのせいで遅刻して、センコーに怒られたんだぞ」
私を馬鹿だと言った男子は物凄く怒っていた。
「バカ、言うんじゃねーよ。今日は掃除さぼんなよ？ 俺今日塾でテストあっから、代われねーぞ」
モップを取った親切な男子は怒っている男子を軽く小突いてから私に向きなおった。何故かすまなそうな顔をしてた。
私はその時ばかりは素直に謝った。
「昨日はごめんね。あの、今度掃除当番の時、私一日代わるから、それで許してくれる？」
私はふたりを交互に見ながら言った。
怒っていた男子はまだ何か言いたそうだったけど、
「当たり前だろ、馬鹿」
そう言って背を向けて、
「お、ラッキー。ありがとな」
親切な男子はにこっと笑ってくれた。
人が人と出会うきっかけって、些細なことだったり、大層なことだったりするけれど、私たちの場合は、こんなつまんないことからだった。
すぐ怒る男子は山口と言って、親切な男子は佐藤という、ありふれた名字のふたり。でも私も鈴木なので人のことは全く言えない。
とにかくこの平凡な名字の私たちは、それがきっかけでちょくちょく話すようになった。
思春期の人間はその頃異性に興味を持ち始めるから、当然男女で仲良くしている私たちを必要以上にはやし立てる子もいた。
「鈴木のやつ、フタマタしてんぞー」
馬鹿な男子がちょっかいを出してくると、ふたりは真面目な顔でこう返した。
「鈴木は女じゃねーもん。どこをどう見たらこいつが女子に見えるんだよ。目ん玉腐ってんのかボケ」
「お前こそ鈴木のこと好きなんじゃねーの？ みっともねーからやめろよ」
……佐藤はともかく、いくら私を庇うつもりだったとは言え、山口のセリフは普通にひどいと思う。その頃の私は髪がショートでやせぎすで、確かに男子みたいだったけれど。
おかげで水泳の時間、なんで男子用のを履かないんだこのオカマといじめられたんだった。ま、全然気にしなかったけどね。女子がこの変態とその男子を蹴っ飛ばしてたから。
色んなことがあったけど、私たちは三人ずっと一緒で、ずっと仲が良かった。
それが続くことが当たり前だと思ってた。
ああもう、涙腺め。いい加減止まればいいのに。
私は喉が枯れるほど泣いている。
これが最後だ。
本気の涙はこれで終わり。
私はこれから嘘をつき続ける。
ふたりを生き返らせるために。
ふたりが死んだのは、戦争に巻き込まれたからだ。
ふたつに分断された日本が、互いの領地を奪うために始めた馬鹿げたもの。千年ほど前日本はひとつだったというが、今の状況下ではとても信じられないことだ。
その戦地へ赴くために、大勢の若者が駆り出されることになった。
ふたりは残していく私の頭を軽く叩いて、戦地へ行ってしまった。。
死にたくないと惨めに泣きわめくところなんか一回も見せなかった。
「俺が死ぬわけねーじゃん。逃げ回って帰ってくるって」
山口はあっけらかんと笑ってさえいた。
「死亡フラグは口にしないことにした。え？ おい言わせんなよ。だから、『生きて帰ったら、俺……』みたいなあれだよ。あれ言った奴は必ず帰ってこないんだぜ。映画とかであるじゃん。だから絶対言わねー」
佐藤はそんな冗談さえ言っていた。
……佐藤のうそつき。
じゃあなんで、私今、あんたたちの骨壺抱いて泣かなくちゃなんないの。
死体すら残らなかったけど、せめてこれだけでもって、こん中あんたらの遺品入ってんだよ。なんだよ、お揃いで買った携帯のストラップって。私の携帯に同じのくっついてるよ。あとふたつ同じのあったってしょうがないじゃんよ。どうすんのよ、これ。本当はどっかで生きてるんでしょう？ だって携帯がないなんておかしいもん。いつか連絡くれるんでしょう？ ねえ、私待ってるんだよ。ずっとずっと、ふたりからの連絡待ってるんだよ！
願いを言葉に乗せて、何万回繰り返したところで、私の携帯は、ふたり以外の友人からのものばかり。親友をふたり同時に失った私を心配するメールや留守電がたっぷり中に詰まっている。気持は嬉しいけど、何の慰めにもならないと結論付ける自分にまた涙が出てくる。
だめだだめだ。もう本気の涙はおしまい。
最初は皆に笑って大丈夫だよって言うんだ。
それが私の、嘘の始まり。
「立ち直ってくれたようで、安心したよ」
「ご心配おかけしました」
「まだ目が腫れてるね。無理しないでいいんだよ」
「いえ、お気遣いなく」
研究室へ戻った私を見た室内中の人間は、一瞬動作を止めた。
それから教授が遠慮がちに近づいてきて、私の顔を覗き込んだ。
私は軽く微笑んでみせると、白衣の腕をまくる真似をした。
「研究に打ち込んで、忘れることにしました！ また今日から、よろしくお願いします！」
人類が宇宙を行き来するようになってから、地球は変わった。
それまでは映画の中でしかありえないと言われていたことが、実際に起こるようになった。
空を飛べたり、透明になったり、動物がしゃべったりした。
ただ時空移動や、死人が生き返るといったことはできない。それらを研究し、実現させるのが私たちの仕事だった。
どちらかでもできるようになればいい。そうすれば、あのふたりが助かる可能性はある。
これに賭けるしかなかった。
しかしもし実現できたとしても、必ず悪用する者は出てくる。今の私のような考えを起こす人間はこの研究院の中にもいるだろう。
それを防ぐために、脳の中を定期的に点検させられる。これが一番の難関だった。見られれば、確実に私の目的はばれる。そうでなくても親友を失った私がこの研究をしているだけで、皆も自然に思うだろう。この研究が成功したら、必ずこの女は親友を生き返らせると。脳を覗かれて私が本気だと知られれば、間違いなく研究チームから外される。それどころか口外の怖れありと消されるかもしれない。
何しろ極秘のプロジェクトなのだ。目的は地球人類の繁栄のためではない。お偉方の延命措置に過ぎないのだ。戦争中の日本において、トップが暗殺されたり、不慮の事故で死んだりすれば、そこから内部で争いが起きる。それを防ぐためのプロジェクトだった。
だから私は、研究に戻る前に、自分をコントロールする機械を作った。検査でもばれない、ひょっとしたらこれ一個で国が手に入るかもしれないってくらい、ものすごいものを短期間で作り上げた。我ながら天才だと思う。いや、多分こんなことがない限り作ることはできなかった。
今、それを自分で体に埋め込んで、私は淡々と研究を続けている。脳の検査も難なくクリアし、「鈴木さんてドライな人だね」とまで陰口を叩かれるほど私は普段通りだ。
朝起きて、携帯を確認する。ふたりからの連絡はない。泣きたくなるけど泣かない。悲しくないと嘘をつく。
研究室で、マウスが５メートル先のガラスケースに瞬間移動したことに感動しても、これでふたりが生き返るかもしれないとは思わないよと嘘をつく。
お昼時に携帯を確認する。ふたりからの連絡はない。気にしてないよと嘘をつく。
深夜に帰宅。携帯を確認する。ふたりからの連絡はない。明日はきっと着信があるはずだなんて思ってないよと嘘をつきながら眠りにつく。
私の一日は嘘で始まり、嘘で終わる。本当の私はなりをひそめている。冷血漢だと言われる。うんそうだよ。私は何も感じないんだと嘘をつく。
「鈴木のいいところは、素直なとこだな。あんま反抗とかしないもんな」
いつだったか、佐藤が不意に言ったことがある。山口はそれはないと手を振ったっけ。
「そりゃお前にだけだっつの。コイツ泣きゃーおまえが言うこと聞いてくれるって思って、散々嘘泣きしてんじゃん。騙されんなよ、女ってのは嘘つきなんだぜ」
「鈴木はそんなことしねーよ。なぁ？」
うーごめん。たまに嘘泣きする。だって佐藤いいやつだからさ。
「ほら見ろ！ この性悪女が。佐藤、おまえ今からそんなんじゃ、女に騙されて一生送るぞ。貢ぎモンし続けて破産とかありえんぞ！」
私はそんなことしません。
「バーカ。誰がお前に貢ぐかよ。鏡見て物言えよ。なー佐藤」
なっ、酷っ！！
「でもこのストラップ、おまえが俺らにくれたんじゃん。これも貢ぎものの一種と違うのか」
「おいおいおい。こりゃプレゼントって言うんだろ？ なんで俺がお前らに貢ぐんだよ。用法間違ってんぞ」
あはは、山口って素直じゃないところがいいところ？ かな？ 口悪すぎて最悪だけど。
「そりゃいいところじゃねーよ。欠点じゃん」
「お、お、おまえらああああ！！！」
目が覚める。携帯を確認する。
――また嘘が始まる。
体に埋め込んだチップは優秀だった。脳の検査では一度も引っ掛からなくて、私自身がへぇと驚くこともある。
もしかしたら本当に私は、彼らのことをどうでもよく思っているんじゃないか。
チップの効果はとうに切れているのに、それに気付かないでいるんじゃないのか。
……いやいや、それはありえない。脳の検査が定期的にあるように、私もチップの検査を怠らないから。正常に動いていることを確認するたび、私は己の襟を正している。
研究は順調に進んでいる。
ふたりにも、もうじき会える。
やがて、過去へと戻れる装置が完成した。
「人類の夢だったひとつがここに誕生した。これも諸君らの献身なる働きによるものだと言っても過言ではない。まだこれは最初の一歩に過ぎない。この機械はまだ不安定で、人間を乗せることは到底できないが――」
記念パーティーといって、研究室にお酒と料理が運ばれてきた席で、教授はお酒で顔を真っ赤にしながら私たちに向ってグラスをあげた。
たぶん、お酒がまわっていたせいだと思う。
動物やカメラで何度も実験したからといって、人が乗るにはまだ危険すぎる装置を前にして。
私は今夜しかないと思った。
「鈴木の悪いところは、せっかちなところだな。あと先考えないで行動する。お陰でお前のフォローを何度したことか」
ある時佐藤はそう言って、学校の花瓶を壊した後始末を手伝った。
「なんで前見て走らねーんだよ。ホントお前最悪。最悪の人間」
山口はなんだかんだで危ないからと、割れた花瓶をかき集めながら、私を口で攻撃した。
「おまえもだろ。大体なんでふたりして廊下を爆走したんだよ。ありえねーだろ」
聞いてくれる？ 山口がグロ写真が載ってる雑誌押しつけてこようとしたの！
私内臓とかそーゆーのすごい苦手なの知ってるくせに。
「……ガキのいじめかよ」
「あんなぁ、俺は親切で、こいつの苦手なもん克服してやろうと思ってだなあ」
何が親切だ、いじめっ子！
「鈴木もなぁ、ぎゃーぎゃーわめいて廊下を走るなっての。なんで俺を呼ばねーんだよ。んな雑誌なんか燃やしてやったのに」
え！？
「おま、燃やすってなんだよ」
「ん。ライター持ってっから」
はい！？
「なんでそんなもん持ってんだよ！？」
「何かあるかもしんないじゃん。例えば敵兵が攻めてきたりとかさ。下手にナイフとか凶器持ってる方がやばいんだ。これならいざってときに、学校燃やして逃げられる」
…………えーと。
「ワリ。笑えねー」
「え、冗談じゃねーんだけど」
「冗談にしておけよ！ なんだそのミラクルな思考は！？ おまえの将来は放火魔か！？ 鈴木よりタチ悪いじゃねーか！」
ライターごときじゃ学校は燃えないと思うよ。
「突っ込みどころはそこじゃねーだろ！」
私はひとひとりがすっぽり入る、カプセル状の装置の中へ、酔いつぶれた皆を前に静かに入った。
「！？ 鈴木くん！ よしたまえ！！！」
あの日、あの時、あの場所で。
そんな歌が、千年以上前の日本で流行ったそうだ。
あの日、あの時、あの場所で、君に会えなかったら、僕らはいつまでも、見知らぬふたりの、まま。
私はふたりに会えてよかったよ。
「鈴木くん！！」
教授の声が遠ざかる。
あの日、あの時、あの場所へ。
私はふたりに、もう一度会いたい。
「こりゃまずいな」
敵の数を見て、山口はつぶやいた。
「そこ！ 士気を下げるような言動は慎め！」
すぐに指揮官の激が飛ぶ。
「でもあれ見てくださいよ。元々無茶な作戦なんすよ。俺らに死ねって言うんですか」
「お、おい山口」
さすがの佐藤も、山口の袖をひっぱる。
しかし山口がそう言うのも無理はなかった。
海を埋め立てて領土を増やした日本は、千年前の十倍もの面積を誇る国へと成長した。だがその分都道府県の数も増え、内乱が起き、日本は分断する結果となった。
山口と佐藤が配置された地区は最も戦火の激しい場所で、隊の１割が生き残れば奇跡だとすら言われるほど酷い場所だった。ふたりのいる隊は百人程度とそれでもマシな部類に入るが、目前にいる敵の数は裕に千を超えていた。
互いの領土は人を殺す兵器を開発し、惜しげもなく相手にばらまく。厄介なのは毒ガスの類だと言われ、隊は防護服に身を包んだ状態で待機していた。
「そうだ。我々は領土を守るため、潔く散っていく！ ひとりでも多くの敵を巻き込んでな！」
「俺は領土守るためなんか死にたくねーっすよ」
「貴様！！」
山口は尚も減らず口を叩き、ただでさえ気が昂ぶっている指揮官の怒りを爆発させた。
「日本人ならお国のために死ね！」
「そんな日本人今時いるんですかねえ。今も昔も、兵隊はお国のためにと言わされて、最後は家族の顔を思い浮かべたんだ。それに俺ら、死ぬわけにはいかねーし」
「この……！」
指揮官が振り上げた拳を、佐藤が止める。
「落ち着いてください。あなたがそんなんじゃ、生き残れるもんも生き残れませんよ」
「貴様もおめおめと生き残るつもりでいるのか！！」
「そりゃそうでしょ。俺らだけじゃない。皆残してきた人がいるんだ。あんたも死ぬ死ぬ言わないで、隊のみんなが生き残れる作戦くらい立ててくださいよ。皆戦争なんかやりたかねーんだ」
佐藤の言葉に、残りの隊員たちもそうだそうだと騒ぎ出した。
ひとり怒りで体を震わせる指揮官は、佐藤の腕を乱暴に振り払う。
「俺は貴様らを生かしては帰さんぞ！ 皆殺しにしてやる！」
「あーあー言っちゃったよこの人。どうするよ」
山口があきれ顔で皆を見まわした。
「一番の敵が誰か、判明しちゃったな。……燃やすか」
「げっ！ おまえ！」
佐藤がどこからかライターを取り出した。山口含めた全員がのけぞる。
「貴様！ 火器があるんだぞ！ 無暗に火をつけて、爆薬に引火したらどうするつもりだ！」
指揮官が防護服の奥でかすれた声を出した。
「大丈夫。あんたしか燃やさないし」
「何が大丈夫なんだ貴様……っ」
じりじりと指揮官に歩み寄る佐藤。山口含めた数人が佐藤を羽交い絞めにしようと集まってくる。
指揮官はベルトに差していた――
「なるほどね。敵前で爆薬に火がついて全滅しちゃったんだ。……なんか、もう最後まであんたたちらしいというかなんというか、もう」
『！？！？』
その場にいた全員が息をのんだ。
「なっ！？ おま――……！」
「いやいや、こりゃ敵の作戦だろ。ありえねーもん。俺ら幻覚見せられてんだ。惑わそうたって、そうはいかねーよ」
山口が指をさし、佐藤がライターを手のひらから逃がして頭を振る。
しかしふたりの眼は正常だった。
「こ、こら民間人！ どこから来た貴様――敵のスパイか！？」
指揮官がぶるぶると震えながら山口と同じことをしている。
「す――すず」
山口の前に、ゆっくりと歩いてきた。
「その声、山口？ ね、山口でしょう？ みんな変な格好しちゃって――」
「鈴木……！ なんで、お前が――！」
口元に手をやってくすりと笑った鈴木を見て、佐藤が力が抜けたように膝を折った。
鈴木は目に涙を浮かべて佐藤の前でしゃがみこむ。
「会いたくなって、会いに来たんだよ」
「ば、馬鹿！！ なんでこんな危ないとこに来るんだ！ 死にてぇのか！」
山口が血相変えて怒鳴りつけた。
「死なせないために来たんだよ」
鈴木はそう言いながら立ち上がり、山口と向き合った。
「何言って」
「ふたりがいないと寂しくて、生きていけないよ、私」
鈴木は泣いた。
「馬鹿！ おまえまで死んでどうすんだよ！ あと先考えろって言っただろうが！」
「あと先考えないでうっかり死んだのは誰よ！？」
我に返り、すくっと立ち上がった佐藤も怒鳴ったが、振り向いた鈴木に一喝される。
鈴木は呆然としている一同を眺めた後、遠くにいる敵兵を見、また向きなおった。
「みんな、逃げよう」
「！」
「生きてれば、案外いろいろできるもんだよ。私、すごいものたくさん作ったんだよ。もしかしたら、戦争だって、なくなるかも」
そこで鈴木の言葉が止まった。
山口と佐藤が同時に叫んだ。
「鈴木！！！！」
「敵のスパイが……！！」
鈴木の胸から、ナイフが生えた。
なくなるかもしれないんだよ。未来を私と一緒に生きよう。
せっかくいいこと言おうとしたのに。
突然息ができなくなった。それからがんっと耳鳴りがして、熱くて、痛くなった。
目の前が真っ赤になった。変な服を着たふたりも、ほかの人達も染まっていった。いけない。皆が怪我してる。手当しなくちゃ。皆が死んじゃう。
でもどうして私まで痛いのかな。おかしいな。あれ。どうしたのかな。
ふたりが頭にかぶっていたマスクを取り外す。ようやくふたりの顔が見られたのに、なんで真っ赤なの。ねえ、どうしたの。
「鈴木！」
「この野郎！！ ぶっ殺してやる！！」
山口が私に駆け寄ると同時に体中の力が抜ける。吐き気がこみあげてきて、私は耐えきれなくて吐いた。ごめん、山口。また床こぼしちゃった。掃除手伝ってくれる？
山口が崩れ落ちる私を抱きとめる。痛い、痛いよ。なんで意地悪するの？
後ろで音がする。何かが倒れた音。
「貴様ぁ！ 上官に向かって――！」
「うるせえ！！ おまえ――、おまえ……！！」
佐藤のこんな怒った声、初めて聞いたな。どうしたんだろ。振り向きたいのに、体が動かない。
「鈴木、しっかりしろ、鈴木！！」
山口もどうしたのかな。なんでそんなに泣きそうな声をするんだろう。答えたいのに、言葉が出ない。痛くて、呼吸がしづらくて、何も話せないよ。あのね、背中が痛いの。装置のせいかな。揺れ、そんなに感じなかったんだけど。すごく痛い。手足の感覚がなくなっていくくらい。
「いいか、死ぬなよ。死んだら許さねーぞお前！ なあ！ 聞いてんのかよ！！」
「山口、揺らすな！！ ああ、ああ、鈴木、馬鹿だな、なんで来たんだ。帰るって約束したじゃんか。なんで待てねーんだ？ おまえが死んだら、俺達、誰のところへ帰ればいいんだよ！ この馬鹿！ マジで馬鹿だ、お前……！」
普段は優しい佐藤が、山口みたいに私に悪態ついている。珍しい。
私はなんだかおかしくなって、笑ってしまった。
そしたら、自然と言葉が出た。痛みも引いた。ラッキー。
「ふたりともさあ、いつ携帯に連絡くれるの？ ずっと私待ってんのにさ。ちょっと酷くない？」
ふたりがぽかんとした顔をして、私を覗き込んでる。だけど靄がかかって、すぐに見えなくなっちゃった。
朝が来たよ。ほら、支度して学校行かなくちゃ。
大丈夫、代わりの花瓶は買ってあるんだ。どう見てよ。何気にセンスよくない？ ふたりとも、職員室まで、つきあってくれるんでしょ？
目覚まし時計が鳴る。手を伸ばす。今何時だろ。そう、６時にセットしたんだっけ。
……ん、あれ。
目覚まし時計を叩いても音が止まない。変だな。
「あ」
声が出た。これは目覚まし時計じゃなかった。うっかりしてた。
私は隣の携帯へ手を伸ばす。ストラップが軽く私の手を叩いて揺れる。おそろいの――お守りの形をした小さなストラップ。おまえは交通安全だとか言って、山口がくれたんだっけ。
着信を見たら、山口からだった。珍しい。いつもは私がモーニングコールして起こしてるのに。
「もしもーし」
「鈴木？」
「そうだよ。違う人が出たら、遂に私も朝チュンかって驚いてくれ」
寝ぼけながら言ったら、なぜか山口は沈黙する。やばい。怒ってるなこれは。
携帯を耳から離したとたん、山口の怒鳴り声がキーンと響いた。
「この馬鹿が！！ こっちの気も知らねーでなんだその態度は！！」
「まぁまぁ……おまえ、うれしいのはわかるけど、もうちょっと……」
「うれしくなんかねーよ！！」
山口の後ろで佐藤の苦笑交じりの声が聞こえた。あれ、こんな朝からふたりして何やってんだろ。……朝から……、朝から！？
「げぇ、ちょっと４時５０分って何！？」
「時間じゃね」
佐藤の落ち着いた声が聞こえる。
「そりゃわかってるけど、何この非常識な時間！？ あんたら何やってんの！？」
「ん、飲み会の帰りー」
「馬鹿じゃないの！？ 今日も仕事でしょうが！」
心底呆れた。酔っ払い共の相手なんかしてられない。これからは寝るとき携帯の電源落とそう。よくも私の睡眠を――！！！
「たった今でっかい仕事を終えて帰ってきたとこなんだぞー。その戦士たちにその言い草はあんまりじゃねー？」
「全くだ。この馬鹿」
「馬鹿馬鹿言うな！！ もう、私寝るよ！ 後３０分は惰眠してやるんだから……」
「おまえさ」
佐藤が意味深な口調で言った。
「今、何の仕事してんだよ」
「はぁ？」
私は間の抜けた声を出した。何言ってんだこいつ。
「エンジニアだよ。ようやく帰って来て、わずかな睡眠をむさぼっていたところだっつの！」
「ぶっ」
なぜか、ふたりは同時に噴き出した。
「エンジニア〜〜〜〜〜！？ おまえが〜〜〜〜！？」
げらげら笑う山口。
「何がおかしいのよ！？ 知ってる癖に！」
「すまんすまん。知ってる知ってるぞー？ 優秀なエンジニアなんだもんなー鈴木はー」
「さ、佐藤まで何よ！？ あんたらふたりともどうかしてんじゃないの！？」
眠気が完全に吹っ飛び、私はベッドから降りた。
「今駅前にいるんだけどさぁ」
まだ笑い続けてる山口の声をバックに、佐藤が言った。
「俺ら、記憶が曖昧でさ、今から来てくんね？ いや、もうなんか今感動してるとこでさ。後から記憶も追い付くんだろうけど、悠長に待ってられねぇんだわ」
駅前に行くと、ふたりが同時に手を挙げて立っているのが見えた。
５時過ぎとはいえ、人通りは少なくない。私が駆け寄ると、ふたりは一瞬真顔になって、じっと私を見つめた。
「？ どうしたの？」
「鈴木」
山口が空を仰ぎ、鼻をつまむ。なんだこいつ。私が臭いとでも言いたいのか。朝から失礼なやつ。
「言っておくけど、さっきシャワー……」
「なんか、久し振り。うん。ほんと、マジで久し振り。あ、違うってわかってんだけどさ。でも」
声がかすれてる。え、まさかこいつ、泣いてるんじゃないでしょうね！？
「ちょ、佐藤、山口どうしたの……」
慌てて佐藤の袖を引っ張ったら、肩にトンと佐藤の額が乗った。
「うぇ！？」
「あ――鈴木だぁ、感動の再会に吐きそうな声出す鈴木だよ――……なんかもうこれだけで感動できる、俺」
「はい！？ なんなのあんたら！？」
うろたえる私の隣で、馬鹿ふたりは意味不明な言動をしばらく繰り返した。
それから「手ーつなぐぞ、手ー」とわけのわからないことを言われ、強引にふたりと手をつながれた私は、「朝からおめでてーな、どうせニートだろ。死ね」の通行人の冷やかな視線に耐えながら、公園へ向かった。泣きたい。
「すげえええええええええええ！」
来た途端、山口の雄たけび。緑と遊具の広がる公園の何がすごいのか。犬か。あそこの犬か？ そりゃ愉快な服は着てるけど。
「やめてください山口くん。皆さんの迷惑です」
私がじろりと睨んでもあんまり効果はなし。
「ここってさぁ、軍のテナントだったよなあ」
佐藤まで物騒なことを言う。
「ちょっとーやめてよー。日本は戦争しない宣言してるじゃん。世界で最初にいいことを言った国なんだよ」
私がふたりをたしなめるように言うと、ふたりは「あー」と納得したような声を出した。
「日本がふたつに分かれたとかさー、おまえ信じる？」
山口がまた変なことを言っている。
「は？ どことどこが分かれたの？ 北海道？ 四国？」
眉をひそめると、山口は私と握った手をぶんぶんと大きく振って、
「なんでもねー！」
にやにやしてます。不気味です。
「じゃー、おまえさー、過去へ行ける装置が作れたとか信じるか？」
山口は更に変なことを言った。
「何言っちゃってんの。空を飛ぶのも透明になるのも、すんごい厳しい試験通過してようやく資格が得られるのに、過去へ行ける装置なんかできたら誰かが悪さして、誰でもなれる世の中に今頃なってるに決まってんじゃん」
「一番最初に無茶した人間の言うセリフかよ」
「はぁ〜？ 何よ〜」
だめだこの女。と言わんばかりに苦笑をこぼす山口。ちょっと向こう脛出しな。思いっきり踏んでやるから。
「じゃあさ」
笑いをこらえながら佐藤が言った。きゅっと私の手を握り締める。
「おまえが俺たちを助けてくれて、俺たちもおまえを助けたことは、信じるか？」
「うん」
「はあああ！？」
素直にうなずいた私に、山口が不満の声を漏らした。
佐藤は笑って、大きく腕を振った。
「俺が言ったことは信じても、こいつが言ったことは信じないんだな」
そう言って佐藤が笑うと、山口はこのやろーと言いながら私の頭にチョップを食らわせた。全く、朝から元気だね君たち。
「日頃の行いのせいでしょー。私のいいところは、素直なとこだもん」
ね、佐藤と笑顔を向けると、アホか！ と山口のチョップがまた頭に直撃した。
●《自己批評》
『長くてすみません。
寸前まで見ていた「時をかける少女」の影響が思いきり出てます。やっぱ時かけいいですわー。
後この作品の色々と無茶なところには突っ込みを入れてくださいませんように…。』
《あるとくぺらせす おりえ》
゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜
◎「あの人が言ったことは信じても、わたしが言ったことは信じないのね？」
『black or white？』
著者：真紅
「あの人が言ったことは信じても、わたしが言ったことは信じないのね？」
当然だろう。
その質問は、「黒と白、どっちが黒い？」と同じレベルの質問だ。
いや、でも色なんて視覚的に捉えているだけであって本当は正反対なのかも知れない。
元素レベルで見れば黒よりも白の方が「黒っぽい」、なんて事も有り得ない話でもないか。
個人個人での認識でいっても、「白」を「黒」と語る変わり者も居るだろうし。
しかし、それはこの多数優先社会では無意味か。
所詮そのような少数派は、端へ端へと追いやられるのが世の仕組み。
だとすれば、「黒」は「黒」でしかないか・・・。
俺はそんな事をブツブツと考える。
「・・・ねぇ、聞いてるの？」
目の前でプカプカと浮きながら、彼女は退屈そうに黒く尖った尾をくねらせる。
その横で白い羽をゆっくりと羽ばたかせて、彼がクスリと笑う。
「聞いていませんね、この人。」
彼女はイラついているのか、「ふん」とそっぽを向いてしまった。
「まぁ信じるも信じないも。この人間の勝手ですからね。」
彼はそれを言うと、さらにクスクスと笑う。
そんな事言われてもな。
信じろ、というのが無理がある。
「私が」
「僕が」
「天使よ」
「悪魔です」
お袋・・・アンタの言ってた通り、やはり人は見かけでは判断できないもののようだ。
――――――――――――――――――――――――――
この二人が俺の所に来たのはほんの一時間前。
夏の暑さにうなだれていた時だ。
窓を誰かが叩いた。
俺の部屋はアパートの二階の一室。
誰かが「窓を叩く」なんて事、有り得ない。
俺はとりあえず窓を開けた。
当然だが誰も居ない。
変だな、と思い窓を閉めて振り返るともう手遅れ。
すでにこの部屋の中に、この二人がプカプカと浮かんでいた。
二人の背中には羽。
女の方には、白い柔らかな羽毛。
男の方には、黒く尖った翼があった。
その二人が広げる、物凄く激しい口論。
「アンタのせいで追い出されたんでしょ！？」
「知りませんよ！！僕はただ、ちょっと悪戯しただけです！！」
「悪戯って・・・悪戯で一年間の人間の魂の数を改竄する馬鹿がどこに居るの！？」
俺はそれが何の意味を持つか知らないが、大変な事のようだ。
「改竄っていっても、ただ2000人分をごまかしただけじゃないですか！！」
「あ！開き直った！」
「えぇ、開き直りましたよ！」
「少しは反省しなさいよ！！アンタとコンビ組んだのが間違いだったわ！！」
「僕だって、貴女とのコンビはもう御免ですよ！！」
「アンタが神様に謝らないと、私まで戻れないじゃない！！」
「知りませんよ！僕の事を殴った神様なんて知りません！！！」
どうやら、悪魔が天使とコンビを組んでいて、しなきゃいけない仕事をごまかして神様に怒られた・・・ようだ。
これが本とかで見る世に言う「追放」、か。
俺はフム、と興味深く二人を眺める。
二人は顔が付きそうなぐらい近寄って、未だ唾が掛かりそうなぐらいに怒鳴り合っていた。
とりあえず五月蝿いので、止める事にしようか。
俺は二人の間に割り込む。
「落ち着け・・・話は読めんが、話せば分かる。」
自分の言っている事の矛盾に首を傾げるが、今は関係ない。
止めなければ、先程から二人の口論で家具が揺れている。
このまま放っておけば、この部屋がただでは済まないのは明らかであった。
俺は必死でなだめる。
「お互いの言い分が良く分かりはしないが、とりあえず落ち着いてくれ。」
「・・・。」
「・・・。」
「二人とも俺を睨むな・・・。」
――――――――――――――――――――――――――
「ふう・・・。」
どうにか喧嘩は収まったが、その代わりに酷いとばっちりを受けた。
「何でこんな目に俺が合わないとダメなんだ・・・。」
喧嘩を止めた時にできた顔の擦り傷を、俺は触って確かめながら呟く。
二人は未だそっぽを向き合っている。
天使と悪魔の間に入る、人間の身にもなって欲しい。
このまま無言で居るのも良いが、堪えれなかった。
「なぁ・・・？」
天使と悪魔が、同じような顔でこちらを見る。
「何？」
少しその光景に畏怖したが、続けるとする。
ずっとさっきから気になっていた事だ。
「・・・その神様、とやらに許してもらう方法は？」
二人は押し黙る。
そして顔を見合わせ、俺を見る。
「そうよね・・・人間の魂についてのミスだもん。」
「ですね、ならば答えは一つ。」
次の瞬間、天使は鎌を振るい、悪魔は剣を突き立てた。
俺の頭に。
そして二人は合わせるかのようにこう言ったのだけは聞こえた。
聞こえたのは冷たく鋭い「ザクッ」という音と共に。
「おまえの死。」
●《自己批評》
『・・・苦し紛れで終わっています。
天使と悪魔・・・そんな本あったような・・・。』
《真紅 〜矛盾を愛する者〜 真紅》
゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜
◎「おまえの死。」
『死神』
著者：知
「そう……それがあなたの『死』なんだね」
何処からか声が聞こえてきて目が覚めた。
幻聴にしては声がはっきり聞こえてきたし、夢にしては声に現実味があった。しかし……
『寝る前にちゃんと戸締りの確認はしたはずだ』
そう思いながら体を起こそうとするが
『くっ……金縛りか？』
体が全く動かなかった。それに声も出せない。
「まだ君の脳は起きていても、体は起きていないから動くことはできないよ」
又、声が聞こえてきた。どうやら、幻聴でも夢でもない事は確実のようだ。
『誰だ？』
「私に名前はないよ……でも、皆は私のことを『死神』って呼ぶね……女の子なのに『死神』なんて名前で呼ばないで欲しいなぁ……」
……『死神』……根も葉もない噂だと思っていたのだが……
『なら、『ヴァルキリア』なんてどうだ？』
「……それってあまり変わらない気がするけど？」
『じゃあ、『フレイヤ』はどうだ？』
「……それも……微妙だね……って、わざとそんな名前ばっかり言ってない？」
……勿論、その通りだ。
『……『死神』よりはましだと思うが……』
「……君って面白いね。私がどういう存在なのかわかっているのにそんな事が言えるなんて」
この世界では、人にとって『死』は身近な物でない。だから『死』に対する恐怖が強い。しかし
『命あるものは必ず死ぬ』
「うん、そうだね。でも、それを受け入れられるかは別。特にこの世界の人は……ね」
この世界の人は死ぬ原因が定義されている。そして、その『死』でないと死ぬ事がない。
例え心臓を刺されてもその事がその人に定義されている『死』でないと死なない。いや、死ねないのだ。逆に定義されている『死』ならどんな些細な事でも死んでしまうが。
そして、その定義されている『死』はある年齢になるとわかることになる。誰に教わるわけでもなく自然に。
定義されている『死』がわかると人はそれに近づかないような行動を取るようになる。死にたいと思う人は少ないはずだから当然といえば当然の話。
『死』が身近な物でなくなり、それ故に、『死』を恐れる。いや、『死』を異常に恐れる。
死神の噂もそんな異常な恐怖心から生まれた物だと思っていた。
定義されている『死』に因らなくても殺す事ができる存在がいる。この世界においてそんな事は戯言にしか聞こえない。でも、それは真実だったようだ。
……火のないところには煙は立たない……そんな諺もあったな。
「……本当に、面白いね」
「心外だ」
何時の間にか声が出せるようになっていた。体も……動くようになっている。
さて、俺に『死』を与えるのはどんな人なのか。
声のした方を見ると声の主は『死神』という言葉が似合わないような人懐っこい笑顔を浮かべながら窓辺に立っていた。
●《自己批評》
『久しぶりに新たな世界観の話を書いてみた。
正直、ちゃんと設定が練れていないのでどんな評価を受けるのか不安だったりするw
『ヴァルキリア』や『フレイヤ』については、わからない人はネットで調べてみてくださいなw』
《Liar's villa 知》
゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜
◎声の主は窓辺に立っていた。
『20260815』
著者：Glan
「えっと、ミラーさん……だよね？」
声の主は窓辺に立っていた。白い白い、汚れ一つない壁に寄りかかっていた。
私が驚いて何も言い出せないのも気にせず、ゆっくり近づいてくる。
そうして目の前にあったＰＣを覗き込み、「綺麗な壁紙だね」と感嘆した。
「あ、あのえっと」
情けないくらいに挙動不審だった。
緊張で喉が縮まるような感覚。絞り出そうとしても声が出てこない。
「それにしても、早く起きないといけないのに夜遅くまでＰＣとはね」
え？
なんだか声が変わった。それに口調も。
誰、と思いつつ私は声の主を確認しようと首を動かすが、窓からの光がまぶしくて何も見えない。
ならば直接近づいてみようと思い立った私は、瞬間、世界が逆さまになって落ちていくような浮遊感を覚えた。
何も見えない、何もわからない。光が、闇の中で弾ける。
視線の先には、天井があった。
水滴のついた、プラスチックの無味乾燥なそれは、何も語らずそこにある。
私は、ここがどこなのかを確かめようとして身体を起こす。だが、重石を乗せられたように、体はびくともしない。
それに、全身の感覚がほとんど失われているような気がする。力を入れているつもりでも、反応がない。
何度か試みて、ついに私はあきらめた。
目が良く見えない。先ほど天井だと認識したのが、本当に天井なのかどうか良くわからない。寝起き時のように、反射神経的にそこに天井が見えると勘違いしているだけなのかもしれない。
ここはどこなんだろう。
首を動かしてあたりを見回す。……動かない。いや、動かないというよりは「動かしたくない」。
動かした途端、何かとても悪いことが起こりそうな予感がした。しばらくじっとしてたほうがいいのかもしれない。
ふぅ、と一つため息をついた時、耳の奥から音が聞こえた。
がたん、がたん。何か叩いている。耳をすましてみる。
『姉ちゃん！』
びくっ、と私の眠っていた五感がいっせいに反応し体を震わせた。
子供の、しかも少年の声。姉ちゃんとは、私のことだろうか。
頭の中で声の主を思い出そうと記憶をたどっていると、猛烈な眠気に襲われた。目の前が遠くなっていく。
『……繰り返しお伝えします。先ほど、高田馬場駅付近で人身事故が発生しました。
この事故の影響で、新宿・池袋間の上下線が運転を見合わせております……』
「うわ、誰か飛び込んだのかな、気持ちわりー……」
隣にいた弟の薫が、わざとらしく顔を歪ませて口を押さえた。
私はというと、そんな不吉な放送よりも駅構内の人の波のほうがよっぽど気持ち悪かった。ここは人が多すぎる。
背中がじんわりと汗ばんでいる。今日のために、わざわざ勇気を出して渋谷で買った高い服が汚れていると思うと、なおさら気分が滅入る。女の性分なのだろうか、今まで毎日家にいてファッションとは無縁の生活を送ってきたのに、いざ服を買いに行くと目の色を変えて何時間も品定めしてしまう。まったく、自分で自分に呆れる。
「姉ちゃん……おーい、姉ちゃん？」
遠くで薫の声がしたが、私はそれに気づかず服のチェックをしていた。
恥ずかしさを我慢して、今日のためと買ってきたデニムのショートパンツ。女の子なら男のように日焼けしていなくても不自然ではないけれど、私の生足の白さは、綺麗を通り越して病弱な印象がある。
あのまま日に当たらずずっと部屋の中ですごしていたら、足だけじゃなく全身が青白くなって腐っていたかもしれない。
そう考えると、今日の何年かぶりの外出には、心の底から感謝しなければいけない。というか、私自身、沸きあがってくる心臓の高鳴りを抑えられない。
「姉ちゃん！ 何顔赤くしてんの？」
「え？ あ、え？」
驚いたのと、顔が赤いと言われて恥ずかしくなったせいで、思わず背筋をピンと伸ばして直立不動の姿勢をとってしまった。
駅を流れていく人の一部が、顔をこちらに向ける。慌てて視線をそらすが、鋭くなった私の聴覚は、私に投げつけられたかすかな笑い声を聞き逃さなかった。……目立たないつもりが逆に目立ってしまうのは私の悪いクセだ。
「なにやってんだよ。人の話聞いてる？」
「ごめん……」
紅潮した顔を隠すために背中を丸めてみる。弟の怪訝そうな表情が、目の前に迫ってきている。
「えっと、それで、なに？」
「だからぁ……その、誰だっけ、イザナミさん？ その人とどこで待ち合わせてるのかって」
「あ、あぁそのことか。えっと、歩君は確か、石のふくろう前でって言ってたけど……」
言い終わらないうちに、私はいつの間にかあの人を「歩君」と呼んでいた事に気づいた。
なんてことだ。まだ会ってもいないのに、馴れ馴れしすぎる。でも、この感情は一体何なんだろう。
「あー、そうだ池袋だったんだぁ……。たった今運転を見合わせてるって言ってたじゃん、もう最悪」
薫が悪態をついているのを横目で見ながら、私は必死で頭の中で思考して気を紛らわせる
――出雲歩。
ネットで知り合った、島根の高校生。
オンラインゲーム、というかゲームやパソコン全般についての知識が豊富で、多分私以上に良く知ってる。
頭は良いらしく、ゲームばっかりやっていても出席はちゃんとしてる上、文芸部に所属。
将来は作家になりたいとか言ってたけど、多分彼なら可能だろう。
あらゆる意味で私は勝てないとは思うけど、それ以上に彼は優しくて力強い。
「姉ちゃーん、どうすんだよぉ。これしばらく復旧しそうにないよ電車……」
「ん、そうだね。でも、まだ待ち合わせ時間まで三時間もあるし」
「でもさぁ、お昼は待ち合わせ場所に近くでゆっくり食べようとか言ってなかった？」
「そうだっけ。じゃあえっと、それはナシってことにして」
頭の中で別のことを考えていたので、ついつい投げやりになってしまう。
三時間後、ネットを介してしか知らなかった人間と会う。
簡単な言葉で言ってしまえば「オフ会」だ。まぁ、黎明期のネットと比べれば、個人と個人の距離は、様々なツールの発明や発達のおかげで限りなくリアルでの関係と近いところまで縮まったし、わざわざ実際に会う必要なんてない。でも、ほんの数年前には一種のブームになっていたくらいだから、それほど時代遅れでもないと思う。
今まで私はネットだけの狭い自室を中心とした狭い世界で生きていた。オフで誰かと会おうだなんて考えたこともなかった。
「そうだ薫、もう少しでお昼だし、駅から出て高級な店でも探そうよ」
自分でも笑えるくらいはりきった声が出た。浮かれている自分が、なんだか可愛らしい。
「もう、恋人に会うわけでもないのに何はりきってんだよ。じゃあ思いっきり高い店探してやるから」
嫌味を言って、弟はケータイを取り出した。素早い指さばきで、レストランを値段の高い順番に表示させている。
駅構内の人の流れは、大分落ち着いてきたように見える。私の心臓も、そうなってくれたら良いんだけど。
ぱしゃっ、と水の跳ねる音がした。
私はまた、暗く不自由な空間にいた。さっきまでのは、夢だったのか。
今は真夜中のようだ。
感覚が戻ってくるに従い、水につかっていることは分かった。だが、力を入れても体はブルブルと小刻みに震えるばかりで、どうやっても起き上がることが出来ない。五感を取り戻した途端やってきた猛烈な吐き気が、さらに追い討ちをかけてくる。
「あ……」
ようやく声が出た。
それは声というより、空気が僅かに震えただけという程度のものだったが、私はそれでも満足した。
暗闇の中で、無意識に手が頭頂部あたりをさすっていた。あるはずの髪の毛はない。私のまわりに落ちている黒い塊は、どうやら影ではなくて髪の毛のようだ。
不思議と、悲壮感はなかった。こんなもんか、という感じ。あまりに異常な事態に、頭が追いついていないのかもしれない。髪の毛が抜けるのは何の病気だったか。前に本で読んだことがあった。あれは多分――
「ゲームだよ、ゲーム！」
突然大声を出したので、私は驚いて飲んでいたジュースを吹き出しそうになった。
隣にいる声の主は、分厚い眼鏡と瞳を輝かせて私を見つめている。
「ゲームが、どうしたの？」
「おいおいおい、さっき話したばかりのことだろっての。計画だよ計画」
「計画……？」
本当に何を言われているのか分からなかったので、私はさらに聞き返した。彼は呆れた、というより驚いて目を丸くしていた。
「大丈夫？ 今ほんの十分前に話しあってたことだぜ。白昼夢でも見てたのか」
その問いに曖昧に返事をして、私は目の前のパソコンに目を移した。ネットカフェのパソコンは旧世代のものだし、使いづらくて好きになれないが、かといって彼――ルナティックを自分の汚い部屋に案内するわけにもいかなかった。
「もう少しで"ひだっち"がチャット入るみたいだから、どっちが話すか決めようぜ」
「え、うん分かった。でも、何の話するの？」
ルナ君は心底呆れた顔で私を覗き込み、パソコンの傍に置いてあった一冊のノートを手に取った。
「ほら、俺たち四人で話し合ったじゃん。高校卒業前に、何かすっげーもの創ってやろうぜって」
「四人っていうと、君と火田さんと……」
「イザナミ――出雲な。俺とミラーは住所が近いから、こうして会ってるけど、他の二人は遠いから」
「そっか。それで、創るものっていうのがゲーム、なんだ」
ようやく理解した私に、ほとんど哀れむような視線を向けて、良かった良かったと彼はつぶやいた。
「ゲームなんて言っても、アクション、ＲＰＧ、シューティング、サウンドノベル、アドベンチャー……種類はいくらでもあるなぁ」
「まずは作り易いもの一つ作って腕試ししたほうがいいかな、とは思う」
同じことを、誰かが言っていた気がする。
「腕試しねぇ。でも、俺たちもう高３だよ。時間ないんだよなー」
腕を組んで唸るルナ君を尻目に、私はとりあえず火田さんが来るチャットに入室した。
マイクを引き寄せて、音量を調節する。以前は、文字だけの薄いコミュニケーションで、薄い関係しか気づいてなかった私が、今はこうしてネットで知り合った友人とオフで会い、談笑している。なんだか、不思議な高揚感を覚えた。
「あ、やるんだ。それじゃ、ゲームのことちゃんと話してくれよ」
「分かってる。あっ」
チャットに誰かが入室した。無論、私達が待っていた人物だ。
音声チャットに切り替えて、「ミラー」でログインする。
『おいっす！ ミラーってことは、カホっちかい？』
「う、うん。久しぶり」
相手のあまりの元気のよさに少し声が強張ったが、なんとか挨拶できた。
『おひさー！ カホっち、うちに会えなくて寂しかったんやないの？』
「うんまぁ、ちょっとはそうかも」
真横に人がいるので、なんだか恥ずかしい。
そんな私にはおかまいなしに、関西気質なのか彼女はしゃべりまくる。
『ま、うちは部活に勉強に遊びに、あと恋愛に、忙しかったからなー』
れ、ん、あ、い、とわざとらしく強調されたものの、一体どう反応すればいいのか分からない。
何故か脳裏に歩君の顔が浮かんだ。
『せや、ちょっと聞いて！ うちのクラスな、東大行くって子が二人も出たんやで。しかも二人とも、めっちゃワルで学校荒らしまくってた子達やから、学年でエライ有名人なって校長まで教室訪問しに来たんや。ほんでな、うちの近所にタツヤっちゅう子がおるんやけどこれがまた――』
「あー、あの、ごめん本題入っていい？」
あまりの早口トークに全くついていけず、そういって中断させるのが精一杯だった。
普段あまりしゃべらない私と、おしゃべりの女子高生、これはかなり問題がありそうな組み合わせだ。
『あ、ごめんごめん、まーたうちおしゃべりなってしもた。で、何の話？』
ルナ君が頭を抱えているのが横目に見えた。
「メールでも言ったけど、何を創るのかってこと。この前、四人で話合ってまとまらなかった計画の」
自分でも内容を思い出しながら話す。
そう、私達四人はネットで知り合った、純粋にネットにおいてだけの友達のつもりだった。
当時はまっていたオンラインゲームのプレーヤーとして偶然出会った私達。
「ゲーム何でも大好き」というコミュニティに所属し、そこでゲームについての話を飽きることもなく続けていた日々。
そんなことを半年くらい続けているうち、誰かが「会って話したい」と言い出した。
私は無論、出来ないと即断ったものの、コミュニティが下火になっていたせいか、私をいれてメンバーは四人しかいなかった。そんな時、私が抜けると言えばはいわかりましたというわけにもいかなかったのだろう。散々説得された。
そして、いつの間にかこうして会って話をし、今度は「四人で何かでかいことをしよう」というところまで話は進んでいるのである。
「香月君は、ゲームがいいって言ってるんだけど、火田さんはどう思う？」
出てくる言葉がスムーズに流れていく。陽気でハツラツとした彼女の雰囲気に影響されたのだろうか。香月というのは、ルナ君の本名だ。火田さんはうなり声を上げて数秒悩んだ後、一人納得したようにうん、とつぶやいた。
『それ、良いと思う！ やっぱ、うちらにはゲームしかないやん。ゲーム大好きだったら、いっそのことゲーム創ってまえ！ 良いアイデアやと思うよ』
「やっぱそうだよなぁ。ひだっちが賛成してくれると心強い」
隣のルナ君が嬉しそうに何度もうなずいていた。
私も特に反対する気はなかった。元がゲームから始まった交流なわけだし、大変そうではあるが、やってみる価値はありそうだ。
ふと、私は思い立って火田さんに聞いてみた。
「火田さん、出雲君からこのことについて何か聞いた？」
ほんの冗談のつもりだった。
このメンバーの中で一番出雲君と話す機会が多いのは私だし、それはみんなもわかってる。
でも、最近はめっきり連絡がなくなっていた。受験で忙しいという話もあったが、そういう連絡すらもよこしてこない。
『あ、それなら確か連絡あったで』
意外な答えに、私は動揺を隠せなかった。
いや、意外ではなく「予測どおり」の答えだった。こうなることを無意識のうちにわかっていて、私は聞いたんだ。
「それで？」
『たしか、ゲームって言ってたなぁ。出雲っちもゲームフリークやから、ゲーム創るってのは憧れやったんとちゃうかな？』
「マジかよ、前回あんだけまとまらなかったのに、今度は全会一致かよ」
ルナ君が驚きつつも嬉しいという表情で画面を見つめながら声を漏らした。
私は、そんな声は聞こえていなかった。言い様のない不安と汚い心が渦巻いてくる。
「詳しくは何か言ってた？」
画面の前にいるであろう火田さんは、うーんとうなり声を上げてしばらく黙りこむ。腕を組んでいる姿が目に浮かんだ。
私は、その沈黙を利用して気持ちを落ち着かせようとしていた。だが、そう簡単に事が運べば苦労はしない。
『思い出した！ 出雲っち、詳しいところまで考えてたんや。それでうちめっちゃ驚いてすごいやん天才！ とか言ってエライ興奮してたなぁ』
「……どういう内容？」
声が震えている。
『ジャンルは、MMORPGの上位形態みたいのなんやて。舞台は中世、未来、何でもアリな感じで、広大な世界を自分の足で動き回れるのがウリなんやとかなんとか。せや、そんで一番の特徴が――』
彼女のハツラツとした声が、ひどく遠くなった。
私は思い出してしまった。あの言葉を、今一番思い出したくなかった、彼との会話を。
『……これは誰にも秘密なんだけどさ、僕今すごい面白いゲーム考えてるんだ』
『どんな？』
『ジャンルは、そうだなぁ、MMORPGってあるじゃん。あれの上位形態って感じ。
どういうことかっていうと、つまり自分が直接バーチャルリアリティを通してゲームの世界に入れるんだよ。もちろん脳内の出来事だけど、現実と大差ないくらいの現実感を出すんだ。
それで、舞台は何でもありな感じ、ＳＦ、ファンタジーなんでも来いみたいな。名前はもう決めてるんだ』
『そこまで？』
『そう、塾通いの間に随分考えたんだ。その名も"Dreamers"！ 直訳すると夢想家だけど、僕は"いつまでも架空の世界で冒険をしたいっていう人の夢をかなえるゲーム"って意味でそうしたんだ。かっこいいと思わない？』
闇が薄くなりかけている。
私は青い海の底から浮かび上がったように、荒い息をしてそこにいた。
ここはバスタブか。
なんでこんなところにいるのか、思い出せない。でも、あまり思いだしたいと思うような内容ではないことは何となくわかった。
何度も意識を失っているが、もう眠りたかった。こうして起きているのは、ひどく疲れる。
新しく発見した事実にいちいち絶望するのはもう嫌だった。思い出も、もはや苦痛でしかなかった。
私は、自ら目を閉じた。暗い暗い、深淵に沈んでいく……
白い、汚れ一つない壁に朝日が当たり、一層その白さを際立たせていた。
動物のうなり声のようなパソコンの起動音は、時折思い出したように静寂をかき消す。
部屋の隅にある小型で銀色のテレビからは、議論をする大人たちの映像が映し出されていた。
『だからねぇ、何度言ったらわかるんですか？ 私達は空想の話をしているのではない、現実問題を話し合ってるんですよ』
『そう信じたいだけでしょう。あなたは随分と独創的な考えを持っているようだけど、証拠がない以上ただの空想、いや妄想に過ぎませんよ』
『証拠ならいくらでもあります！ あなたはそれから目を背けているだけでしょうが！』
『これだから右の人は……あのね、ロシアとアメリカが対立していたのは、もう何十年も前の話ですよ。冷戦構造は、当時のソ連が社会主義国家だったからこそ出来たものだし、今更何を心配する必要があるんですか』
『同じことを何でも言わせないでください。こちらにはちゃんと証拠があるんだ。ロシアでは、二十年前に激化した紛争は収束しつつあるし、経済の規模も回復している。国連での発言が、ここ数年妙に自信過剰に見えるのは、はったりではないんです。
彼の国は、再び世界を牛耳る巨大国家への野望を持ち始めたんですよ！』
『まったく、朝までやってここまで不毛な議論が続くなんて初めてだ。あなた気づいてますか？ 自分がどれだけ非現実的な――』
ぷち、と小さな音がして画面は沈黙した。
無言で入ってきた小柄の少年は、呆れたようにため息をつくと、中途半端に閉められていたカーテンを引いた。
途端に、目もくらむほどの光が部屋に差し込む。
その光で気づいたのか、ベッドの上で携帯電話を持ったまま眠っていた少女は、もぞもぞと体を動かした。
「おーい、もう九時だぞぉ。姉ちゃん、起きろー」
少年は抑揚のない声で言って、テレビの上に乗っていた薄型のデジタル時計を操作し、思いっきり大音量の目覚まし音を鳴らした。
少女は、今度ははっきりと目を覚まし、がばっと飛び起きるようにベッドから上半身を起こした。
「……もう、起きてるってば」
「このくらいやんないと姉ちゃん起きないじゃん」
彼は言って、スクリーンセーバーが起動したままのパソコンの画面に目を移した。
「それにしても、早く起きないといけないのに夜遅くまでＰＣとはね」
「眠れなかったの……」
彼女の普段の声より数段低いオクターブの返事をする。
「睡眠薬でも飲めばよかったじゃん」
「そういう気分じゃなかったし……」
少女は、寝癖のできた髪の毛をいじりながら、眠気眼で答える。
「まいいや。ご飯はもうとっくに出来てるから、早く食べたほうがいいよ。一時間半後に出発でしょ？」
「うん、わかった」
消え入るような声で言って、この日のために用意した衣服を見上げた。
ハンガーにかけられた賑やかな色のそれは、目にうっすらとくまが出来ている彼女には、やや不釣合いに見えたが、彼女がそれを気にしている風には見えなかった。
――嬉しい。
彼女にはただその気持ちだけがあった。
生まれて初めて、ネットで知り合った人と会える、その感動が彼女を不眠症にさせ、基本的な雑事すらも手につかなくさせた。
彼女は笑みを含んだ表情で、部屋を、世界を見渡し立ち上がった。その顔に痛々しさが垣間見えたのは何故だろう。
そして、部屋を出て行くのと同時に、起きる直前まで見ていた不吉で不可解な夢は、彼女の記憶の彼方に葬り去られた。
●《自己批評》
『なんだか今回は気合が入っちゃってるグランですにょろろん。
なぜ気合が入ってるかというと、本格的に「自分の世界観」で語ることを決めたからです。どこまでいけるかわかりませんが、これからはこの自分の世界観（ブログ読めばいろいろかいてるかも）で小説やら何やらを語っていきたいと思います。
たった三日でこんなに書けるとは思いませんでした。あーもう言いたいこと多すぎてもうだめしぬ。』
《ぐらたんぶるー Ｇｌａｎ》
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◎かわいい笑みすら痛々しかった。
《箱庭 時雨》
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◎「あなたは・・・行かなかったの?」
『It's a Small World』
著者：なずな
「あなたは・・・行かなかったの?」
長い長い間、眠っていたような気がする。ほんの一瞬目を閉じただけのような気もする。
ずっと握ってくれていただろう少し骨ばった大きな温かい手に、問う。
身体の遠いところ、フィルターを通したような 鈍い痛み。
ぼんやりした意識。
薬品の匂い。ほの明るい周囲。カタカタと音がするのはストレッチャー？
目が開けられない。開けたいのに瞼に力が入らない。
相手の顔を確認することも出来なかった。
「大丈夫。お母さんも無事だよ。心配しないでゆっくりお休み、ユウリ」
＊ 私
どぉんと、突き上げるような縦揺れで目が醒めた。
とてつもない大きな揺れ。大地が吼え、のたうつ。
咄嗟に過去の「震災」を思い出す。
その時は幼くて何が起きたのか理解していたとは言えない。
ただ、TVで延々と神戸の街の火災が映し出されていたことだけは 記憶の隅に残っている。
「関西」とひとくくりに言われるが、この地域は当時、軽い揺れがあっただけだったらしく、
土塀に囲まれた古い民家も、昭和の香り漂う「文化住宅」なんかも、そのまま普通に建っている。
地震に対する恐怖感も日々薄れ、何の備えもない家が多い。
４年前母が選んだこの家も、大きな地震にあったら持ち堪えられないような古くて小さな借家だったが、
そういったことについて私も母も何の心配もせずに引越しを決めた。
品出しの仕事で早朝出勤する母が「行って来ます」と声をかけてきた。
学校行く時、鍵、締めてね。ガスの元栓も必ず閉めて。
・・いつものことだ、解っている。お母さん黙って出て行ってくれていいのに。
わざと母に背を向けるよう、寝返りを打つ。あいまいな返事をし、再度浅い眠りに入る。
母が出て、どれくらい経ったのだろうか。時間の感覚が掴めない。
吊り下げた電気が大きく揺れ、ぱらぱらと天井から砂のようなものが降る。
ばきばきと何かが崩れる不穏な音がした。
深夜まで、blogに載せた自作の小説のを最終確認し、倒れるように眠った。
早朝、ネット仲間のchikaが決まってコメントをくれる。
今日は小説の感想コメントをくれるはず。
座卓の上のノートパソコンを慌てて庇おうと、まだ醒めきっていない身体を起こし手を伸ばす。
これだけは守らなくちゃいけない。
私の一番大切なもの。私の気持ちの出入り口。
ゆさ、ゆさ・・大きな横揺れ。
台所の食器棚が倒れ、ダイニングテーブルに突き刺さり止まる。
中の食器が床にガシャガシャとたたき付けられ、容赦なく壊されていく。
─どうしたらいい？chika、私、どうしたらいい？
屈んだまま前に進もうとして、足が何かに引っかかりバランスを崩す。飾り棚の上から落ちてきた小物類が散乱している。
身体を立て直そうとした瞬間、再びぐらり、目の前が大きく揺れた。
身体の上に恐ろしい勢いで硬くて重い物がのしかかる。激しい痛み。
倒れてきた物を、動かせる方の片手で確かめる。堅固で艶やかな手触り。飴色に光る母の衣装箪笥。
父が逝き、母とふたり２DKの狭い借家に移る時、母が処分しようとしていたのを私が止めた。
小ぶりだが丁寧で細かい装飾の施された婚礼箪笥・・。どんなに愛着のある品なのか解っていたからだ。
腕を元の位置に戻そうとして、前に伸ばした途端、更に大きな音を立て何かが倒れ、
周囲が塞がれるように崩れ、どさりと落ち、視界が閉ざされた。
＊ ユウリ
幼い頃からこつこつと書き溜めている物語のノートが、宝物だった。
誰かに見せる勇気などなかったけれど、いつも持ち歩いていた。
傍にいないと不安・・それは恋いしい人を想う気持ちに似ているかもしれない。
「榊 ユウリ」
愛着のあるペンネームを記したそのノートを、一度だけ小学校の机の中に置き忘れて帰ったことがある。
次の日手にするまで、不安で不安で、たまらなかった。
ポツンと置き去りにされたノートのことを考えると胸が痛んで眠れなかった。
父の死後、思い出ばかりで辛すぎるからと、近隣の市に引越した。
表面的におしゃべりする友達は何人かできた。でも、本当の自分を見せているとは思わない。
親しくなって、父の死や家庭の事情を話したくない、話したって想いはちゃんと伝わらない・・
そんな気持ちが先に働いて自分が出せなかった。
創作ノートだけが「親友」で「恋人」だった。
高校生になって、ずっと欲しかったパソコンを貯金で買った。
インターネットはバイト代でなんとかできるようになってから繋いだ。
広い海のようなネットの中に、同じような創作好きの仲間を見出して、「ユウリ」の世界は一気に開ける。
この画面の先に、引っ込み思案な物語の書き手が沢山いる。
父親を亡くした同じような境遇のひともいる。
心を込めて書いた物語に、読んでくれた人のコメントが付く。
上手く言い表せなかった感情が、誰かの手によって鮮やかに文字になる。
そうだ、そうなんだ・・頷きながら文字を追う。
嬉しかった。
そして、そこにはいつも「chika」がいた。
無残に崩れた壁が、僅かな視界に写る。身動き取れなくなった身体。
パソコンが損傷し、ネットが繋がらなくなる・・ノートを置き去りにした小学校の日の胸の痛みが蘇る。
chikaちゃん・・低く呼ぶ。
一番激しく痛むのは、今押しつぶれそうな身体よりももっと別のところだった。
近く、遠く。ガラスの割れる音 ばきばきと木材が折れる音、何かが崩れ落ちる音がする。
さっきまで静まりかえっていた早朝の住宅街がざわつき、総毛立つ。
混乱という魔物が街を行く。
遠くなる意識の向こう、どこからか落ちて蓋の開いたオルゴールがキラキラと平和な音楽を奏でていた。
重くて暗い闇の中。響くのは能天気なディズニーソング。
世界はひとつ。笑いあって、助け合って・・「It's a Small World」
＊ 有里子・守屋
手の先が温かいものに触れた。そっと包み込まれる。
何だろう。この、なんだか安心な感じ。
「吉崎？そこにいるの、吉崎やろ？」
ぼんやりと明るい所から、どこかで聞いた声がする。微妙にイントネーションの違う関西弁。
力を入れると足に激痛が走った。
相手の声の、せっぱつまった感じから、自分が今、深刻な状況なのだと改めて知る。
握り合っている手の先だけが、外の世界と繋がっているらしい。
「俺、守屋。解るか？どこが痛む？おい、喋れるか？お前今、身体、どうなってるん？」
どうなってるのか 自分でも解らないのだ。目が開けられない。
守屋・・ぼんやりした頭で考える。守屋・・クラスメイト・・水泳部・・それから・・
「インターネットなんかに嵌るヤツは現実逃避してるだけだ」
HRの時間、担任の体育教師が言った。
─ネットの中にほんとの事書いてるヤツなんてひとりもいないと思った方がいい。
本当の意味で「人間」なんてネット内には存在しないんだ。
コンピューターが作り上げた仮想世界で遊んでいるみたいなもんだ。
そのまま信じる方が馬鹿なんだ
何を言えばいいのか解らなかったけれど、声を上げそうになった。冷や汗が出て拳を握る。
ネットで知り合った仲間たちの名前が順に浮かぶ。そして・・chikaちゃん、あなた・・。
「あいつの方こそ、バッカじゃねーの」
守屋が後ろの席で、ぼそりと呟いた。
リアルで遊び仲間が沢山いて、物怖じせず物を言うひと。彼がネットを擁護するのが少し意外な気がした。
う・ご・け・な・い・・・
振り絞って出した声は目の前で霞のように消えそうだった。
額からぬるりとしたものが滴る。頭のどこかを切っていた。
意識の一部が遠ざかり、痛みでまた、別の場所が覚醒する。
「ここは酷くやられとんな。うわっ、有里ちゃんか？ こりゃ大変や・・待っとれ、助っ人呼んでくる」
隣家のおじさんの声がする。
「まだ余震あるかも知れへんし、ここにいたらアンタも危ない。・・有里ちゃんの知り合いか？」
「友達です。早く何とかしてやりたいんです、今、助けたいんです。お願いします、手、貸して下さい」
友達？
守屋くんとあたし、「友達」？守屋の躊躇のない返答に、有里子は戸惑う。
「レスキュー隊ももうすぐ来るはずや。アンタは避難場所に行きなさい。
ご家族の安否は確認したんか？学校行くところやったんやないんか？
ここは大人に任せて、早く行き。大丈夫、絶対助けるから」
なんだか辺りが騒がしい。
なんだか 身体が熱い。
心細いよ、chikaちゃん・・。
＊ ユウリ・chika
─ここに いるから。
─ちゃんといるよ。ここにいるよ。
chikaちゃん、小学校の時から私の書き溜めた小説を、blogで恐る恐る公開した時、
初めてコメントくれたのはあなただったね。
凄く面白かった、このキャラが特に好きだなぁ。続きも書いてよ、楽しみにしてる。
もっと書け、背中押してくれたのも、chikaちゃん、あなただった。
『大丈夫か、しっかりしろ。こんな経験またとないぞ。頑張って覚えてて、また創作の糧にしな』
守屋の声のはずが、いつしか頭の中でchikaの書き込むコメントの文字に変わる。
意識が遠のき、また揺り返す。そうしながら、だんだん混沌の闇の中に落ちていく。
chikaちゃん、あなた、どこかにちゃんといるんだよね。
コンピューターが作った幻想じゃ、ないよね？
『しっかりしなよ、ちゃんといるよ、ユウリ。ねぇ、ほら何だっけ、
「Circle＊創」で使った、’お題’の元になった本。あれみたいじゃん？ 今の状況ってさ』
ネット上の創作小説サークル、「Circle＊創」は、一月に一作、出版された本をテーマに決めて
メンバー各々、オリジナルの小説を書く。
「読むのが専門」というchikaが、ユウリにきっと合っているから・・と参加を勧めてくれたユウリの居場所だった。
壁の外と内、手を握り合ったまま動くわけにいかなくなったその小説のふたりの状況は、
確かに今の私と守屋君に似てる。
そして顔を知らないまま交流し、お互いのことを少しずつ知り合う様子は、ネット上の私とchikaちゃんにも似ている。
開設してから何年か経つのに放置しっぱなしのblog。
たまに更新するのは、美味しかった食べ物や珍しい物の画像に添えた数行だけの記事。簡潔でユーモラスな文体。
ポップな水玉の背景、プロフィール写真は繊細な感じのする色白な手。
さっぱりした、明るい女の子・・ショートカットの似合うボーイッシュな感じ・・
一人称の「オレ」のせいかもしれないけど、chikaのイメージはすぐに固定した。
リアルで傍にいても仲良くなるきっかけさえないまま通り過ぎていったかもしれない、他のグループの女の子。
「ずっと気になっていたことがあって、試しに検索したら、ここにたどり着きました」
chikaが初めて「榊 ユウリ」のサイトの掲示板に書き込んだコメントだった。
＊ chika
７歳上の兄は都内の大学に入学が決まっていた。
「僕も残る。関西なんかに行きたくない」
１２歳の主張は簡単に退けられ、守屋正規は親に付いて引越しした。
馴染みたくもなかった。関西弁なんか絶対に使うか、と意地になっていた。
転入したクラスで いきなり「ヤモリ」とあだ名がつけられ、標準語で喋っただけで「ええかっこしい」と言われた。
かっこ付けたがるキザな奴・・とでもいう意味だ。
どいつもこいつも馬鹿ばっかり。毎日が苦痛だった。
そんな時、思い出したのがホームページを持っていると自慢していた中尾のことだった。
まだ、やってるかな？
アドレスは忘れたけれど、画数の多い漢字を並べたセンスの悪いハンドルネームを覚えていた。
簡単に検索に引掛かる。
中尾のことを個人的に好きでも嫌いでもなかったが、繋がった瞬間、嬉しくて心が震えた。
学校ネタの日記。ずっと通っていた懐かしい校舎、仲間の顔が浮かぶ。ローカルな話題が身近に感じる。
「転校した守屋だけど・・」勢い込んでコメントを残した。
中尾はコメントに応え、学校仲間を呼んでチャットしようと誘ってくれた。
「パソコンの授業もあるし、ネットで遊べる奴、結構いるんだぜ」
掲示板に集まったのは、守屋にとっても懐かしい面々だった。
小さいときからの遊び仲間の彼らは 守屋のことを「チカ」と呼んだ。
─６さい上の兄は「正之」で「マサくん」。
ぼくの名は「正規（マサチカ）」だから 兄と区別するために「チカちゃん」だ。
「チカちゃん」って呼び名はは何だか女みたいだけど、別にきらいじゃない。
だけど、時々ちょっと思う。
兄の名前が先にあるから、ぼくの名前が決まり
兄の呼び名が決まっているから、ぼくの呼び名が決まる。
兄は「ユキくん」とはよばれない。
・・別にたいしたことじゃないんだけど。
チャットに飽きてきた頃、中尾がblog作りを勧めてきた。
飽きたというのは正確ではない。
学校仲間同士のチャットに転校生の守屋が付いていけなさを感じ始めたのだ。
ハンドルネームくらい好きにすればいいのに なぜかとっさに「chika」と打ち込んだ。
プロフィール画像にするために、自分の手をデジカメで撮った。
「綺麗な指よね、チカちゃん。爪の形だってママよりずっといい、羨ましいわ」
母がよく褒めてくれる、自慢の手。色の白さが画像では余計に際立った。
「女と間違われるかもしれないな」
誰かを騙そうなんて思ったわけではないけれど、他の人が想像する自分が本当の自分とかけ離れてたら面白いな
そう思った。
名前はchika。東京出身。白い華奢な手の画像。
性別は特に書かない。でも一人称は普通に「オレ」と書いた。
背景の画像は適当に選んだら水玉になった。
嘘はついてない。
結局日記を書くのはあまり楽しいと思えず、blogは放置しっぱなし、
一度もプロフィール画像や背景を変えることもなく、今に至っている。
面白い自作小説のサイトを目にすると、思い出す。
まだ馴染めない６年の教室で、ふと見つけた机の中の忘れ物。
ほとんどの生徒が外遊びでいなくなった昼休みの教室、少女がそのノートを開き何かを書き付けているのを見たことがある。
あんな顔、するんだ・・家庭の事情とかで休みがちで、いつも沈んだ表情の少女が
その時は、別人のようだった。
「至福」という言葉を知ったとき、このときの彼女の顔が浮かんだ。
忘れ物のノートをそっと手に取る。
題名の後、「榊 ユウリ」とペンネームが続き、きちんとした小さい字で物語が綴られていた。
面白い、と思った。勝手に読んで悪かった、いつか謝らなきゃ・・と思った。
けれど、少女はそのまま転校して行き、先生がそれを皆に報告したときには 机の中は片付けられ、すでに空っぽになっていた。
＊ 吉崎有里子・守屋正規
「吉崎、大丈夫か？吉崎、意識ある？」
守屋の声がする。有里子は指を少し動かして合図する。喉が渇いて声が出ない。
数人の男の人が声を掛け合って、周囲から慎重に重いものを動かしている様子が伝わる。
ああ、私、もうすぐ出られるんだ、chikaちゃん・・
お母さんは無事だったろうか？怪我してないだろうか。母のことが頭をよぎる。
箪笥はもう使い物にならないのだろうか。傷を負った姿を見て、母は悲しむだろうか・・・
私は・・私はパソコンが無くなったらどうするだろう。
もっと心配すべきことは沢山あるのは解っているはずなのに、
ただっ広い陸の見えない海に、ひとり漂流するような孤独を思い、胸がくぅと痛んだ。
「もうすぐだからな。負けんじゃねぇぞ」
守屋くん・・そうだ・・小学校でも一学期間だけ同じクラスだった。
６年の一学期、東京からの転入生。
「守屋ぁ？ ヤモリぃ？」口の悪いヤツがいきなりあだ名をつけた。
きれいな標準語が、みんなの関西弁の中で浮いた。
硬い表情で一番端の席に座った、ひょろりと背の高い、色白の少年。
これといった接点もないまま、有里子の父の病状は悪化し、２学期にはもう転校していた。
高校で同じクラスになった時 同一人物とはすぐには気が付かなかったのも当然かもしれない。
日に焼けて、がっしりした身体。関西弁で喋る守屋・・・
担任のネット批判の時ぽそりと言った
「バッカじゃねーの」を聞いたとき、妙に懐かしい気がした。
「守屋くんが『バカ』って言った」、クラスメイトとの喧嘩の原因はたいていその言葉だったのだ。
有里子の手を握っている、硬くてごつごつした青年の指、大きな手のひら。
かつての転校生の少年とは確かに結びつきもしない。
忘れていた、むしろ忘れようとしていたのかもしれない。
その頃の有里子の精神は、父親の病気とそれを心配する母のことでで一杯一杯だった。
毎日が苦しかった。
離れていた中学の３年間で、守屋くんは変わったのかな。
それとも変わろうと、変わってみようと思ったのかな・・・。
「有里ちゃん、もう少しの辛抱だからな、よぉし、そこを除けて！」
「ああ、ゆっくり、ゆっくりな・・ほれ、キミはそっちを頼む」
「そこ、持ち上げて！！せぇの・・」
「有里ちゃん、もう出られるからなぁ」
ああ、chikaちゃん、周りが開ける。息が楽になる・・。
「おおい、無事だぞぉ」
「無事だぞぉ」
「有里ちゃん、良かった、良かったなぁ。もう大丈夫だぞ。よぉ頑張った」
誰かが私のために泣いてくれている。喜んでくれている。
そして、ずっと手を握ってくれた「友達」。守屋・・モリヤマサチカくん。
＊ 女神
chikaちゃん、掲示板で喋ったよね。
私は思うんだ。昔の人がテレビの中に小人がいるって想像したみたいに
パソコンの中に女神様がいて、ひとりぼっちの私のために、沢山の仮想の友達や小説を作り出しているって、
そんな風に考えるのも、案外悪くないなって。
─ そうかぁ？あんなに色んな小説や、その作者たちの人格をパソコンが作り上げるっての、それはそれで凄いけど・・
女神様ねぇ、それって、夢があるんだか、ないんだか・・
ユウリはさ、オレも実は存在しない人間ってことになっても、それでもいいわけ？
そうだね、chikaちゃん・・
・・いて欲しいな、やっぱり。
どこかに皆、ちゃんと生きて、存在して欲しい。一度も会うことがなくったって。
女神がいるとしたら・・そうね、ネットの広い海の中で 誰かと誰かを繋ぎあわせる力があるの。
さり気なく帆に追い風吹かせ、行くべき方向を指し示し、
解りあえる相手に出会いたいっていう願いを、そっと叶えてくれる、そんな女神様。
ストレッチャーを動かす音が止み、意識がまた遠のく。
温かい大きな手をもう一度確認する。
力強く、優しく、握り返してくる。
体中がゆっくり温かいもので満たされる。
chikaちゃん私はひとりなんかじゃないんだね。ネットの中でも。そしてきっと現実でも。
心を静かにして、穏やかな眠りに落ちていく。
頭の中に広がる世界が、たとえ真っ暗闇でも、もう怖くない。
優しく深い闇の中、きらり小さな星が輝き、ネットの女神が微笑みかける。
「ゆっくりお休みなさい。目が覚めたら彼に会えるでしょう」
●《自己批評》
『さて見直して送信、って時に、大きな地震がありました。皆さんはご無事だったでしょうか？少しでも早い復興を心より祈っております。大変な事態になって、現実の重みを感じています。
阪神の地震で少し被害にあった地域に住んでいます。
その当時の話として書こうか、迷いましたがネットの事情などを考慮して（当時はまだblogじゃなく、HPだったし、ここまで普及してなかったし）のフィクションになっています。』
《STAND BY ME なずな》
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◎「ゆっくりお休みなさい。目が覚めたらかれに会えるでしょう」
《Kaleidoscope―万華鏡― 望月来羅》
∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞
◎「どうして本当のことを言ってるときに限って、誰も信じてくれないのかしら・・・。」
― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ―
出題者：ゆずりさん
作品名：『陸小鳳伝奇』 著：古龍
正解者：無し
編集途中でゴメンねっ！！！（汗）
写真添付とか、すぐやるからねっ！！！
もうちょっと待ってねっ！！！（汗）
2007.07.22 20:56 URL | night_stalker #NN0jmGmk [ 編集 ]
しゅうりょお・・・お待たせしました。
2007.07.22 21:26 URL | night_stalker #NN0jmGmk [ 編集 ]
あー、相変わらず青春物に弱い。おりえさんの作品てどんなに回転に捻りを加えた技をしても着地がキレイなんですよね。体操や高飛び込みのような。
あ、あと、九龍兄の作品のさらに続きが読みたい。切に思う。切に（笑）
2007.07.24 17:10 URL | 松永 夏馬 #- [ 編集 ]
夏馬さんありがとうございます。遂に私の肩書きを取ってくださってありがとう（笑）
短編でも長編でもオチがつかないと最後ガクッとなるので、キレイかどうかはよくわかりませんが、なるべくオチはつけるようにしています。
夏馬さんの作品は最後してやられた！ と思いました。こうきたか！ と思わせるところは毎回すげーと思ってますよ。
それと夏馬さんと同様、九龍氏の作品はね、続編とか言ってますけどありゃないですよ。
我々が望んでいたのは「完結」なんですよ！
あんな、先が気になる終わり方されちゃあまた続き書けよこのやろーとも言いたくなりますよね。わかります。よくわかります。
というわけで続編希望ですよ。
2007.07.24 19:01 URL | おりえ #- [ 編集 ]
センセー！ センセー！
「師匠」！ 「師�