Mystery　Circle

創造と想像が好きな人々の為に ―ようこそ、奇譚の円環へ。―

Mystery　Circle　Vol.26

第二十六回　Mystery　Circle




◎「私、今の社会って、お芝居みたいな気がしてしかたがないの」

『sCeNeRy』

著者：Glan 　


『私、今の社会って、お芝居みたいな気がしてしかたがないの』
「……はぁ？」
「なんだよ、お前知らないのか」
　赤毛の少年は呆れた顔で少女を見つめた。少女は、まるで男がやるようにぼりぼりと頭を掻き、いきなり彼の頭を小突いた。不意打ちに驚いたのか、呆然とする少年。
「どうせまたその辺で拾った小説なんかの台詞だろ。だから何だってんだよ」
「……ったく、お前ってほんとに女らしさがねーなぁ。もっとお、し、と、や、か、にしてみろよ」
「おしとやかだぁ？　あたしに今更女らしさなんか求めんなよ、気持ち悪い。
それより、ちゃんと"仕事"してきたのかよ？」
　彼女の問いかけに、少年は当然と言う風な顔で右手を差し出した。握り締めた拳の中には、黄金のコインがぎっしりつまっている。少女は目を輝かせて、彼からそれをひったくった。ひんやりとした感触が、彼女の手から全身に伝わった。
　天は暗黒のカーテンに閉ざされている。冷えた空気が冷たい地面を滑っていくのにあわせて、二人はブルッと身体を震わせた。死にかけた夜光虫のように弱い光を放つランプ、その明かりで、コインは太陽のような輝きを放つ。
「バレなかった？」
「馬鹿野郎、俺を誰だと思ってるんだよ」
「この街じゃ、アイガルの名前を知らない奴はいないからね。色々な意味で有名だ」
　少女の少し皮肉を含んだ笑みが、ランプに照らされて怪しく見える。
　アイガルは後ろに束ねた髪を少し整えて、尻を浮かせずに少女の近くに寄った。
「なぁメル、前から話しておきたいことがあったんだけどさ……」
「馬鹿、近寄るなよ気持ち悪い」
　離れようとした彼女の腕を、アイガルは驚くほど強い力で引き戻した。メルは一瞬身体を強張らせて、彼のほうを見た。これまで彼女が見たことのない、真剣な表情の男がそこにいた。
「そろそろ、女になっても良いんじゃないのか」
「は、はぁ？　お前、何言って――」
「俺は真剣だ！」
　大声で言って、アイガルの顔はメルに近づいた。
「お前だってずっと思ってたんだろ。もっと女らしく生きてみたい、女として人に見られたい、って。俺には隠してつもりだろうが、何年も一緒にいれば嫌でも分かるんだよ」
　メルの頬がわずかに紅潮した。琥珀色の瞳が、忙しく焦点を探してさ迷っている。図星とは認めなくなかったが、彼女には自分を隠す余裕はなかった。
「分かったか？　お前の真剣な気持ちを聞きたい」
「な、何だよ」
「お前、俺に抱かれたいか？」
　メルは、心臓が飛び出るかと思うほど大げさに身体をビクつかせた。それは半分は驚きで、半分は期待からだ。心のどこかで密かに待っていた、純粋な想いが水面下に現れたしるしであった。
「どうなんだ」
「どうって……こんなところで、出来るかよ。ライとユローが起きたらどうすんだ」
　メルの視線が、再び地面を泳いだ。
「今は真夜中だぜ。起きるわけないだろ」
　アイガルの声が、少し強引さを伴ったものになった。はやる気持ちを抑えているという、男にはありがちな気持ちの表れであることは女のメルにも分かった。しかし、彼女にとってそれは軽い戦慄だった。
「まだ……」
「ん？」
「まだ、準備が出来てない。あたしは、ずっと男と一緒に暮らして、男になりたいと思って生きてきたから、女のことが良く分からないんだ」
　メルは言って、アイガルの体を引き離した。リズムの乱れた胸を押さえ、空を向いて彼の目から顔をそらした。女性の象徴であるその部分を強く掴み、彼女はこれ以上ないくらい自分が「女」であることを自覚した。
　アイガルはまるで小さい子がおもちゃをとられたような顔で、その後姿を黙って見つめているだけだった。
「やっぱ、俺じゃダメなのか……？」
「そんなんじゃない！」
　即座に否定するメル。見えないアイガルの顔は、彼女にとって酷く不気味に見えた。
「じゃあ、いつになったら――」
「そんなことわかんねぇよ！　……あたしだって、自分のことよくわかんねぇんだよ」
　声を遮って叫び、か細い声で自分を責めるように付け加えた。
　アイガルは何も言わず、小さく漏れたため息が夜にとけた。

　雲がちぎれ、いつの間にか空に星の光が戻っていた。
　冷たく固い地面に仰向けになり、二人はしばらくそれを眺める。遠くで、酔った金持ち達の笑い声が響いていた。
「なぁ、アイガル」
「ん」
「さっきの本、どういう話なんだよ」
　彼のほうを向いたメルの顔は、幾分刺々しさを失い、柔らかなくなっていた。アイガルは軽く苦笑して空に向き直る。
「遠いどこかの星の話だ。そこは、セドナみたいに文明が発達してて、人間がやることは大体機械にとって代わられてる。ある街で、旅人の男が少女に声をかける。君はここが好きかい、ってな。そしたら少女はこう答えるんだ。私は、好きだと思いたいけどってな」
「なんだかよくわかんねぇ話だな。女のほうも、もっとはっきり物言えよ」
「そりゃ、ブンガクに縁のないお前にはよくわかんねぇ話だろーよ」
　メルは、思いっきりアイガルの右腕を捻った。仰向けのままの姿勢で、アイガルは悲鳴をあげて、左右にゴロゴロと転がるフリをする。
「で、続きは？」
「ったく……お前にはやっぱり女は合わないな。それで、男は訳を聞くと、少女はちょっとたどたどしい感じで自分の想い出を語り始める。両親にいらない子だと言われながら育った幼少時代のこと、泣いてばかりいたときに出会った優しい男に助けられたが、そいつは自分の体が目的なだけのクズだったこと、母親が死に際に、強い子どもに育てたいと思ってわざとキツくあたっていたと明かしたこと……それから彼女は、寂しげな笑顔でつぶやく。ねぇ、お芝居みたいでしょ？」
「なんだそりゃ」
　メルは、さも退屈そうに舌を出して夜空に視線を移した。
「いいから聞けよ。少女は、戸惑う旅人に向かってどんどんしゃべり続ける。この街はまるで舞台みたいだ、私は舞台で哀れな少女を演じる役者。次から次へと不幸なことが起きて、それでも少女は生きていく、そんな話のようだ、と。今の社会はまるでお芝居みたいで、自分が本当は誰なのか知らなくて、興味さえなくなってしまっているんじゃないか、私はもしかしたら、それに気づいてしまったたった一人の人間なんじゃないか、って。早口で興奮しながらまくし立てる。清楚な見かけとは違う彼女の内面の発露に、男はただただ驚くばかり」
　語りに熱がこもってきたところで、アイガルが横を向くと、メルは大口を開けて夢の世界に旅立とうとしていた。
「寝るなよ！」
「んあ？」
「せっかく人が話してるときに……最初に聞いてきたのはお前だってのに」
「あぁ、ちゃんと聞いてるよ。あたしは、耳だけは……いいん…だ」
　言いながら、再びまどろみに沈もうとするメルの顔を、パチンパチンと二度ひっぱたいた。彼女の視界に、一瞬だけ星が増えた。
「なにすんだよ……今日はもう疲れたから、寝ようぜ」
「最後まで語らせろ。いくら頭の中空っぽのお前でも、俺と一番歳近いんだからな」
「だ、誰が空っぽだって……」
　ひくひくと眉を振るわせる彼女を尻目に、彼は遠くを見るような表情で空に握りこぶしを上げた。
「俺達も、もしかしたらこの物語の女の子みたいに、ただ社会の中で役割を演じてるだけなのかなって、不安になる」
「そんなもんかねぇ。あたしは別に、明日まで生きられるってことが分かってりゃそれで十分だと思うけどな」
「そりゃあ、それが第一だ。でもよ、ちょっとそういう俗っぽい世界から身を離してみると、俺達が毎日やってることってのは、なんだかそれを期待する見えない読者に向けたパフォーマンスとしか思えなくなってくるんだ。それって、すげー怖いことなんだよ」
　沈んだアイガルの声。メルはその声にまるで隠していた秘密を一気に暴かれるような鋭いものを感じ、顔をひきつらせた。彼女にはどうしてそんな気持ちになったのか、根底の理由は理解できなかったが、笑ってごまかせる様な話とは見ることが出来なくなった。
「じゃ、じゃあ、お前の言ってることがその通りだったとして、それでお前はどうしたいんだよ？　んなこと知ったって、結局今の暮らし以外にあたし達が生きる術はない。どうしようもないだろ」
「……そうだな。でも、」
　少年は、不意に体を横に向け少女の腕を握った。あまりに突然の行為に、メルの顔は驚きと羞恥心が混じった複雑な表情を作っている。二人の視線が、薄暗い夜の空気を隔てて交錯した。
「さっきの物語の少女は、男と旅に出るんだ。もっと新しい世界を探したい、たとえ私の人生が、生まれてから死ぬまで、与えられた舞台で悲劇の少女を演じることでしかなくても、旅人のあなたともっと広い世界を見てみたいって」
「お前……まさかポロフェリアを出るつもりなのか」
　メルが、押し殺した声で聞いた。彼女の内に、言い様のない黒いもやが広がっていく。
「俺は――」
　アイガルの声を遮って、メルは彼の唇を塞いだ。抗いようのない不安から逃げるように、強く荒々しい口付けだった。
　冷たく、しかし温かい彼女がアイガルの中に入ってくる。しばらくそのままの格好でいた。音が消え、耳の後ろ側をくすぐるような不思議な感覚が襲ってきた。
「……あたしが女にならないから、嫌になったのか。あたしが馬鹿で、アイガルの言ってることちっとも分かってやれないから嫌になったのか」
「馬鹿、何勘違いしてんだよ」
「勘違いじゃねえだろ！」
　大気を切り裂く悲鳴に近い声が、辺りに響き渡った。凍りつく時間と彼の笑顔。
「今は、別に考えてない。お前らの毎日の生活は俺がいないと成り立たないし、ギリギリの暮らししてんだからこんなこと考えてる暇なんかないのも分かってる」
「でも、いつかはそういう暮らしをやめること、考えてんだろ？」
　喉が締まった、苦しげな声だった。
「……俺は待ってんだ。いつか、少女に旅人がやってきたように、この暮らしを変えてくれる出来事が起こるって。それさえも、お前は許さないか？」
　メルは、返答に困って彼から目をそらす。彼女には、綱渡りのような危ない生活だったとしても、それが全てだった。何故わざわざそれを壊したがるのか。疑問符は次から次へと増殖していく。
「俺みたいなのが、フィクションの物語みたいなことを夢見てるって、やっぱ可笑しいかな」
　自嘲した笑み。
「……別に」
　メルは小さな声で、ようやくそれだけ言った。頭の中で、まだ整理がついていなかった。
「俺だって、お前らを捨てて一人でここ出ようなんて、んな馬鹿なことは思ってない。ただ、そういうことが起こったら楽しいよなって思っただけだ。変な心配すんなって」
　アイガルの困ったような笑顔を、メルは見ようとしなかった。
「……」
　再びの沈黙。
　と、彼らのすぐ近くでごそごそと物音がした。動いていたのは、アイガルよりも大分年下に見える少年だった。お世辞にも気を使っているとは言えないぼさぼさの茶髪が、風で小さく揺れていた。
「ライ？」
「んん……どうしたんですか、アイガルの兄貴に……メル姐さん……。まだ夜中……です……よ」
　眠そうに目をこすりながら、だぶだぶの服を着た体をぐらぐらと揺らしている。
「（ほら、お前がさっき大声出したから、起こしちまったじゃねぇか）」
「（知らないよ、あれはあんたのせいだろ）」
　小声で責任のなすりつけをする二人の姿を遠目で見ながら、ライはかくんと首を傾げて不思議そうな顔をしていた。
　彼の隣で静かに寝ている弟は、状況に全く気づいていないようだった。
「あ、ライ、ちょっと夜風が寒くて起きただけだから、気にしないで寝な。明日も早いよ」
　しどろもどろになって喋るメルの頭の中に、さきほどのアイガルとのキスシーンが浮かび上がった。途端に真っ赤になり、引きつった笑いを浮かべるしかなくなっていた。
「どうした。自分のミイラを作ってる夢でもみたか？」
　唐突に、何の脈絡もなく、アイガルはそう一言ライに向かって聞いた。
　ライはもちろん、傍にいたメルも一体アイガルが何を言ったのか分からず、困惑した表情を見せた。
「ん……よくわかんないけど、夢なら……みんなで腹いっぱい食ってるの……見てまし…た」
「そっか、じゃあ今寝ないと、続き見れないぞ」
「あ……はい、じゃあ……おやすみなさい」
　ライはほとんど聞こえないような声でもごもごと言って、小さな毛布を腹の辺りにかける。数十秒後、ランダムないびきが聞こえてきた。それを聞いて、二人はようやく安心して、ため息を一つつく。
「ま、気にすんなよ。俺達が出来ることは、一日を精一杯生きることだからな」
「ったく、都合よくまとめるねぇ。大体、ミイラって何だよ」
　言って、メルは笑みを浮かべた。照れ隠しのような笑い方だった。
「俺があの本の少女みたいな気持ちに初めて気づいたとき、見た夢」
「ふーん」
「さ、寝ようぜ」
　アイガルは言って、メルに顔を近づけた。メルは驚き、しかし彼の申し入れを受け入れる。
　やがて優しい静寂が、帰る家のない子供達に訪れた。空にばら撒かれた宝石が、巨大な都市を見下ろしていた。



●《自己批評》
『もっとこう、現実から離れたものが書きたいのですが、どうにもファンタジックな小説が書けないのが悔しいです。
もっとぶっとんだ感じのが・・ね、やりたいです。題名を「プロローグ」かこれにしようかで迷いました。』

《メランコリック：チルドレン　Glan》　


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◎「どうした。自分のミイラを作っている夢でもみたか？」

『「科学」から「魔法」へ』

著者：知 　


「どうした。自分のミイラを作っている夢でもみたか？」
　不機嫌そうに起きてきた私に彼はそう苦笑いしながら言った言葉に
「……それ、洒落にならないからやめてよね……」
　私はそうため息を吐きながら返した。
　……昨日、ゾンビやらスケルトンと呼ばれる物に遭遇したばかりだし……


　ここ数年で世界は一変した。
　ある事件を境にこれまでの『科学』の知識が役に立たない――通用しない世界に変わってしまった。まるで、この世界の法則が変わってしまったかのように……
　代わりに現れたのが『魔法』と呼ばれるものだった。
　誰が『魔法』と呼び始めたのかは定かではない。でも、小説の中の物でしかなかった『魔法』が今、この世界に実在している。


「はぁ……今回の旅も収穫なし、か……」
　この世界を『科学』から『魔法』の世界に変えたある事件。その事件に関する情報は広まっていない。情報封鎖をしているのか、本当に情報がないのかはわからないけど……おそらくは後者。そうでなければ、国が情報に報奨金を与えるはずがない。
　……まぁ、国というものがほぼ形骸化していて、実際は町や集落単位で自治されているのが現状なんだけど……
「全く収穫がなかったわけではないだろ？」
　私の呟きに彼はそう返してきた。
　確かに、収穫はあった。でも……
「……売れない情報なんだから、収穫がないのと同じよ」
　売れないと言ってもどうでもいい情報というわけではない。売ったら膨大なお金が稼げる、そんな情報だ。
　でも、売れないのだ……
「まさか、あの事件があった中心地の近くにあんな楽園があるなんてな」


　あの事件があった中心地、そこはモンスター（動物が凶暴化したのをそう呼んでいるが、まさしく、RPGに出てくるモンスターという感じ）が跋扈する地と化していた。
　そして、不浄の地となっている。腐臭が漂い瘴気まで出ている。それは中心に近づくほどきつくなっている。
　私たちは、今回の旅でついに中心点と思われる地点まで後半分というところまで行ったのだが、ゾンビやらスケルトンが大量に襲ってきたため、これ以上は無理だと逃げ帰ってきた。
　その時に偶然、発見したのが彼のいう楽園だった。
　そこはまさしく楽園呼ぶのに相応しい場所だった。
　初めは目を疑った。幻影を見せられているのではないか、と。疲れのせいで幻覚を見ているのか、と。
　そこは草木が青々と茂っており、水も澄んでいた。『科学』が発達し何世紀も前になくなったはずの、自然がそこにはあった。昔の本の中にしかなかったはずのものがそこにはあった。それも、不浄の地である中心地に、だ。
　呆然としていた私たちに声をかけたのが、楽園の管理人――澪だった。
　見た目は12、3歳の少女。でも、一目見たときにわかった。彼女と戦うことになったらどう足掻いても勝てない、と。
　だから、彼女の一日この場所で休ませる代わりに、この場所については決して誰にも話さないように、という言葉をすぐに受け入れた。
　もし、受け入れてなかったら私たちは1秒もかからず殺されていただろう。

「こんな世界にもあんな場所があるとわかっただけでも大きいかもね」
　私の呟きに彼も頷くと以後私たちはあの楽園については何も口に出さなかった。
　壁に耳あり障子に耳あり、どこで誰が聞いているかわからない。
　あのような場所があると知れたら誰もが躍起になって探そうとするだろう。そうなると無駄な争いが増えるだけ。無駄な死体が増えるだけ。そして、何よりも私はあの楽園が戦火にのまれることが想像するだけでも耐えられない。


「……相変わらず、ただ大きいだけでいるだけで気分が悪くなる街ね」
　私は住んでいる街につくと開口一番そう呟いた。
　大きいだけあって人が多く情報は集まってくる。だから私たちはこの町に住んでいる。でも、住みやすいかと言われたら、おそらく他のどの場所よりも住みづらいだろう。
　多くの人が行き来するということは犯罪が増えるということでもある。治安は決してよくない。強盗、レイプだけでなく人身売買も日常茶飯事だ。
　そして一番酷いのが差別だ。
　この街へ新しく来た者達への差別。何より酷いのが、『魔法』を使えない者達への差別だ。
『魔法』は人によってどのくらい使えるのかが違い、中には全く使えない者達もいる。差別されているのは全く使えない者達だ。
　最近、あの事件が起こる前に働いていた会社の上司を見かけた。
　俺は凄いんだと威張り散らしており、実際、仕事において右に出る者はいなかった。
　でも、その面影は全くなかった。
『魔法』が全く使えなかったようだ。
　会社では威張り散らしていた上司も、ここでは嘲笑の対象でしかなかった。
　しかし、この街から出ることはできない。何故ならそれは死を意味するからだ。『魔法』を使えない者達は人が多いところで暮らすしかない。この世界にたいしてあまりにも無力なのだ。『魔法』を使えない者達だけで集まって暮らしても同じだ。ただただ、差別や嘲笑に耐えながら生きるしかないのだ。



●《自己批評》
『就職してから締切前に書き上げたことないような気がするよ……
　今回はネタは結構すぐに思い浮かんだんだけど全然進まなかった。
　……まぁ、原稿が進んでいないのにチャットに入りながら原稿を書こうとしたらますます進まないのは当たり前だけどねw』

《Liar's villa　知》　


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◎会社では威張り散らしている彼も、ここでは嘲笑の対象でしかなかった。

『number』

著者：Jun 　


会社では威張り散らしている彼も、ここでは嘲笑の対象でしかなかった。

彼は子供の頃からいわゆる優等生だった。
テストでいい点を取って親や先生にほめられ、同級生たちに羨望のまなざしで見られることが快感だった。自分の前に敷かれたレールを踏み外さないように、慎重に慎重に進んでいって、気がついたときには人よりもいい会社に入り、少しだけ上の地位と富をを得て、少しだけ美人の妻、かわいい娘を手に入れていた。
そのレールの終着点の名は『成功』

のはずだった。

永田のデスクは部下のデスクより４５センチ幅広だ。
この４５センチを手に入れることが、ひとつのステイタスのあかし。
少しばかり急勾配の長いレールを上った先に、この４５センチがある。
たいていのやつは途中で疲れてしまってブレーキをかける。
そんなやつらを尻目に、いや、嘲笑いながら永田はレールを一気に駆け上った。
そして４５センチを手に入れた。
生きるということは、生まれてから『成功』という終着点へのレールを進んでいくことだと信じていた。

しかし４５センチの先に、レールはなかった。

これまで歩んできたレールよりもはるかに短いその先に『成功』の二文字が見える。
これまでのレールは二本、しかしその二文字までには所々綻んだ今にも切れてしまいそうな一本のタイトロープ。下を見ると底の見えない闇。これまで経験したことのない緊張感。
一歩ロープに足をかけてはみたものの、あまりの不安定さに戸惑い、足を引っ込めた。

自分というルート音。幸せな家庭という完全５度。部下という長３度。完全なるメジャートライアド。
（もう十分だろう。俺はがんばった）
足を止め、振り返った。

繰り返しの日々。平和な日々。
繰り返しの日々。それなりの幸せ。
繰り返しの日々。散文なる日常への埋没。
繰り返しの日々。迷い。
繰り返しの日々。焦り。

焦りが永田の心をいらつかせ、永田のチュウニングをくるわせる。
（まずはチュウニングを合わせなくては）

自分のチュウニングを合わせるのはそんなに難しくなかった。
寝る前にウイスキーを一杯だけ飲み、これまで嫌っていたタバコを週に二本だけ吸い、若い女の体を年に三回だけ買った。

しかし、家庭と部下のチュウニングはどうにもならなかった。
部下の短３度への堕落、家庭のクオーターチョーキング。
生まれてはじめて響く不協和音。

耳をふさぎ、振り返る。
すぐ先に見える『成功』の二文字へのタイトロープ。

焦り。恐怖。逡巡。

決断。

タイトロープに右足を乗せる。慎重に左足を乗せる。揺れが収まるのをじっくり待つ。
再び右足を乗せる。慎重に左足を乗せる。揺れが収まるのをじっくり待つ。
その繰り返し。
『成功』まであと４５センチ。

（いける）

希望。喜び。安堵。

油断。

底なしの闇への転落。
落ちる。落ちる。落ちる。

逆らえない9.80619920m/(sec×2)のグラビティ。

放心。悲嘆。喪失。

快感。

永田はレールという拘束からの開放という快感をはじめて知った。

多くの人が永田を嘲笑った。
しかし堕落というグラビティは、嘲笑すら永田に快感をおぼえさせた。

彼はゆっくりと待ち続ける。
『崩壊』という名の安楽。

それは静かに、こちらに近づいてきていた。



●《自己批評》
『はじめお題を見て、あえてコメディータッチで書こうと思っていましたが、仕事でバタバタしていて結局締切日になってしまいました。
なので仕事の合間にお題の流れに任せてサラッと書いてみました。カミさんに誤字だけチェックしてもらっただけで、読み返していません。』

《J's Voice　Jun》　


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◎それは静かに、こちらに近づいてきていた。

『Death. 〜魅了〜』

著者：真紅


それは静かに、こちらに近づいてきていた。

いや、もう既に「訪れた」と言うべきか。
時間と言う怪物が、ゆっくりと告げる刹那に私は浸る。
怪物の声は「カチッカチッ」と単純で、規則正しく、とても無機質だ。
その瞬間は絶対でありながら、人間にとって避けられない現実となる。
我々はいつかは「生」という形を、「死」という形で終わる。
そう、今この場で私が看ていたこの男のように。
兆しも無い。
誰にも気付かれる事無く、急に訪れる。
規則的に元気に上下していた電気信号の波が、平坦になった。
死期を悟った冷たい部屋を、高い電子音が鳴り響く。
それまで部屋を牛耳っていた耳が痛いほどの静寂は、突然破られた。
刹那。
私にとってそれは日常で、非日常であった頃が懐かしく思えるほどである。
慣れたもので、私は長針と短針の鬼ごっこを眺める。
患者の顔に、純白の真四角の布がフワリと優しく被せられた。

若い医者が、「お気持ち察します」と慰めているのが聞こえる。

周りの患者達も、「可哀想に」と同情の念を口にする。

看護婦も、「大変でしたね」と女性に寄り添っている。

患者の傍らには、唯一の家族である妻らしき女性の姿。
女性は最早「抜け殻」となってしまった患者に、しがみ付き泣いていた。
聞こえてないだろうが、この言葉を告げるのが私の責任であり義務である。
目の端にその光景を捉えながら、私は責任と義務を果たすべくその女性に告げる。

「―――ご臨終です。」

私が、この退屈な繰り返すだけの、過ぎ行くだけの日常で最も興奮を覚えるのは。
この瞬間だ。
全身の毛穴が開くの分かり、汗が噴出し、立ち眩みを起こす程の。

快感。

一種の優越感。

「生きていた」物が、「そうでなくなる」瞬間を最も近い特等席で見れているという。
私が普段内に秘めているこの感情を知れば必ず、誰もが異を唱えるだろう。
きっと皆が皆、口を揃える。
そう、たった一言。

「異常者」と。

だが、私はそのような一元論者は相手にする程暇でも、心豊かでもない。
ほら、もうそろそろ体温が下がり身体が冷たくなってくる頃だろう。
そして全身の筋肉は段々と硬直し、やがて段々と弛緩していく。
それが過ぎれば、微生物による身体の分解が始まる。
皮膚は腐り落ち、肉は萎み逝き、骨は粉となり、見る影も無くなる。
魂を狩る死神達でさえ、この一年余りの寸劇を見る事もなく現世を去るのだ。
私ならその幾多の芸術に「自然の摂理」、というタイトルでも付けようか。
だが、それは滅多に見る事は叶わない。
その芸術を目のキャンパスに描く前に、皆は焼き払ってしまうからである。
恐らく、この患者もそうされる事であろう。
私は、女性の泣き声が木霊するその場を静かに後にした。

――――――――――――――――――――――――――――

高まり過ぎた興奮を冷ますため、私は少し早い正午の休憩を取る事にした。
そうして街に出たのは良いものの、この五月蝿いだけの喧騒には相変わらず吐き気を覚える。
決して慣れはしない、音、音、音。
耳を塞いでも、三半規管に叩き付けられる―――不愉快でしかない。
それに比べ、人の身体が奏でる音は実に良い。
血の、頚動脈から流れ出る音。
肉の、切ったにも関わらず千切れるような音。
骨の、折れる直前の響くような軋む音。
それ等は私にとって、どんな一流のオーケストラにも勝る演奏となる。
いつでも変わり無く与えてくれるその快感に、隠しながらも良く身震いしたものだ。
それが見たくて、聞きたくて、意図的に患者に死を見届けた事もあるほどに。
あの絶頂にも似た高揚感を身体が思い出すと、思わず唇が攣り上がる。
私は血を見て興奮するような、下卑た快楽殺人者などではない。

ただ、「生」から「死」。

歴史に名を刻んだ嘗ての殺人鬼達は、その欲望を満たすために手を赤く染めた。
だが、私は決して彼等の如く欲望のままに動きはしない。
何故なら私は、「芸術」として見るのだから。
季節の移り変わりのように、当たり前に起こるその事象を。
皆が畏怖するその事象が、私の興奮をこれでもかと駆り立て、脳を活発に刺激するのだ。

―――それこそが、私の至福。

少し深呼吸すると、ふと肺が裏返るような気持ち悪さを感じた。
気持ちが悪い。
気のせいか、頭も体も重い。
私はヨロヨロと、足取りも重いまま路地へと入っていく。
吐き気を催すような気持ちの悪さではないのを、私は感じていた。
言い表すならば、そう、まるで誰かに全身を探られているかのようだ。

・・・！？


・・・呼吸がし辛い。

・・・耳が効かない。

―――寒い。

視界までもが、薄い黄色にじわじわ染まっていく。

―――こんな感覚、初めてだ。
渇きに飢える、砂漠の民にでもなった気分だ。

無常にも、この地獄の苦しみで思考が研ぎ澄まされる。
黄色く染まった視界などに興味など無い。
私は、目を閉じる。

何だこれは。

何故だ！？
今日は、あんなに快感に打ち震えたではないのか！？

何故だ！？
私はもう、あの程度では満足できなくなってしまったのか！？

・・・私は、一線、を越えてしまったのか？

この形容しがたい気持ち悪さ。
その理由を弾き出すべく、私は集中し思考の回転を早めた。
が、結果として何も思い付かない。
汗で湿ったネクタイを、思い切り緩ませる。
"ツゥ・・・"と汗が背中を流れ落ちるのを、敏感になった頭が感じ取った。
同時に、僅かだが一つの結果さえも過ぎらせた。
「死」を。

これが――――。
これが『死ぬかも知れない』という恐怖か。

何故こんなにも落ち着かない。
今までに感じた事も無い感情に、戸惑っているとでも言うのか。
煙草を探す。
無い、無い、無い。
ライターさえ見当たらない。
気付かぬ間に、どこかで落としたのだろうか。
私は、今まで経験した事の無い言い知れぬ恐怖に駆られていた。

―――糞。

自身で、自分の顔が硬直し引き攣っていくのが分かる。
今日私が見た男も、確かこんな風に顔を引き攣らせていた気がする。
私は、その表情を見て震えるほどの恍惚を覚えていたというのに。
それがいざ自分の身となると、まさかこれほどまでに恐ろしい物だとは。

落ち着け。
私が、最も、気を許せる場所へ、還るんだ。

視界はもう、ピントの合わないカメラのファインダーを覗いてるかのようだ。
遠ざかり、近付いては、また遠ざかっていく意識。
今の私は一本のか細い藁に、全てを託し縋り付く流される者だ。
手繰り寄せるが、滑り、また手繰り寄せるが、また滑り。
その藁ほどの意識を手放してしまいそうなのを、私は必死で堪える。
しかし閉じ行く瞼への僅かばかりの抵抗も虚しく、私は意識を虚空へと放した。
頭を掠める、自らの"死"への恐怖に少しずつ興奮を覚えながら―――。

――――――――――――――――――――――――――――

―――。
何だ―――熱い。
先程まで寒かったというのに、いい加減な話だ。
だが、鬱陶しいほどの息苦しさは相変わらずである。
そして暗い。
視界が濁っているのにもかかわらず、この暗さは何だろうか？
手足を動かそうともがく。
どうやら、何故か何かとてつもなく狭い『入れ物』に入れられているようだ。
車のトランク？
まさか、誘拐された訳ではではないだろう。
効かない鼻でも仄かに香る匂いから、この『入れ物』が木で作られている事ぐらいは分かる。
おまけに微かにだが、花の香りがする。
この効かない鼻でも香るのだ。
かなりの量の花が傍に在るのだろう。
此処は何処だ？
しかし記憶を辿っても、何も心当たりは在りはしない。
私といえど、自らこんな『入れ物』に入るわけもあるまい。
この余りにも理解しがたい状況に、私は幾つか可能性を挙げてみた。

私はその初めに、夢遊病を疑った。
今までのは全てが夢。
身体は寝ているが、脳が起きている状態だ。
その結末として、この訳の分からない『入れ物』に入ってしまったというオチ。
在り得なくはない。
夢遊病患者のほとんどが、自覚症状が無い。
私もその一人だろうか？
が、周りの人間の反応を思い出す限り否定しても良さそうだ。
だがくだらなさ過ぎて、声にならないほどの溜息が漏れた。

次に思慮したのは、何かの悪い冗談という可能性である。
小さな頃に良くテレビで見た、「ドッキリカメラ」という可能性。
私を何らかの方法で気を失わせて、『これ』に閉じ込める。
その私の反応を、どこかでモニターを通して誰かが嘲笑でもしているのだろうか。
在り得ない。
街を歩けないほどの有名人ならともかく、私のような一般人にカメラを向けるか？
これも即座に否定し、私はまた此処がどこかを考えた。

―――しかし、熱い。
一体どうなっているんだ。
熱い。
ヒリヒリと、肌が炙られている様な感触。
熱い。
全身に、松明が押し当てられているかのようだ。
嗚呼熱い、熱い熱いアツいあツいアツい熱い熱い。

熱で少し歪んだのだろうか。
『入れ物』の隙間から赤い、ユラユラと揺らめき、力強く辺り一面をを這う何かが見えた。

あれは・・・火だ、火が、火に囲まれている。
何なんだここは！？！？
何故私が燃えている！？

・・・！？
今、私は何て言った・・・！？
『燃えている』？

一日の記憶が、鮮明になっていく。
まるで走馬灯。

平坦になった、電気信号の波。
―――狭い、木で作られた『入れ物』。
そして、すがり付き泣く女性の傍で息絶える患者。
―――『燃えている』。
その、患者に被せられた白い布。
―――息苦しさ、効かない視界、寒さ。
白い布の、下。

――――――――――――――――――ワ、タ、シ。

そうだ。
『入れ物』という棺桶に入っているのは、私。
『燃えている』のは、私。
そうだ。
あの場で、『死んでいた』のは、私。
あの病室で、「私」は「私」に死を告げていたのか――――。

『悪夢で在ってくれ。』

そう願うも、燃え盛る炎の熱さが現実逃避すら許さない。
しかし妙に清清しいまでの、不思議な気分だ。
今、私は自分が快感を覚えていた「生」と「死」を体感しているのだ！
熱で切れゆく筋肉と、沸騰する血液の音。
ギシシ、と軋む骨。
その全てを、私は今、確かに感じている。
悪くはない。
最高だ！

恐怖と、興奮が入り混じる。
絶、頂。

ア、ハ、ハ、ハ、ハ、ハ。

・・・今高笑いしテルのは誰だ？
かつての私のように、私の『死』で喜びに打ち震えているのは誰だ！？

それを確かめようとした私は、もう私ではなくなった。
何故なら、高笑いしているのが誰なのかが分かってしまったから。
私は燃え行く身体で、微かに動かぬ口で呟く。
誰も聞いては居ない事を知っていながらも、誰にも聞き取れぬぐらい。
「―――――。」
力尽きた私は、私の、私としての身体と意識は高く高く煙となって、空に散っていった。

――――――――――――――――――――――――――――

「・・・見ろよ・・・あの奥さん、火葬場で笑ってたらしいぞ。」

そこには、男の傍らで泣き叫んでいた女性。

「可哀想に。」

当時患者として、同室にした男が言う。

「当然だよ・・・ダンナがあんな趣味じゃあな。」

「奥さんのお気持ち、察しますよ。」

医者達が呟く。

「噂じゃ、奥さんがダンナを殺したんじゃないかって話だしね。」

「さぞかし色々と大変でしたでしょうね。」

「病院で、泣く演技までしてたらしいわよ？」

担当していた、看護士もそう話し込む。
病室では、男の遺品が片付けられていた。
誰が開けたのだろうか。
窓から、9月にも関わらず少し冷たい風が吹き込んだ。
一冊のノートが、その中で音をも立てずに踊っている。
まだ何も書いては居ない、真っ白で汚れを知らないままである。
風はノートを最後のページまで、めくり上げた。
女性はそのノートを手にして「ヒッ」と小さく声をあげた。
だが、それには誰も気付かない。
女性は、気持ちの悪い物を持つようにしてノートをゴミ袋に叩き込んだ。
風が吹き止むと、何も無かった最後のページに文字が現れていた。
赤く、赤く、ぬめりを帯びた物で書かれた字はまだ新しい。
男が、残した言葉は。
「近頃じゃテレビ・タレントも、嗚咽なんてことを知らないくらいだものな。」



●《自己批評》
『諸々で遅れてしまいました。
読んで頂けると幸いです・・・。』

《真紅 〜矛盾を愛する者〜　真紅》　　


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◎「近頃じゃテレビ・タレントも、嗚咽なんてことを知らないくらいだものな」

『あれは、オレのものだ！』

著者：国見弥一 　


「近頃じゃテレビ・タレントも、嗚咽なんてことを知らないくらいだものな。」

　そう、オレはヴァラエティ番組を見ながら突っ込みを入れていた。

　返事はない。
　一人暮らしのオレに返事などありえない。

「嗚咽…。」

　オレが嗚咽したのは、一体、いつのことだったろう。

　そんなことさえ、まるで覚えていない。

　けれど、何かわだかまるものがあった。

　何かがあって、オレは…。

　そうだ、あれは親父の嗚咽だった！

　親父のそんな姿など、見たくなかったんだ。
　みっともないと思った。
　何故、嗚咽するほどに泣き崩れたのか理由がまるで理解できなかった。
　ただ、格好悪いと思った。
　
　だから、思い出したくなかったんだ。

　あの時、親父はどうして嗚咽したんだろう。

　傍にお袋がいたような気がする。
　お袋のことで泣いていたのか。

　いや、傍には妹がいたような気がする。
　妹のことで親父が泣いていた？
　もしかして嗚咽していたのは妹だったのか。

　分からない。
　よっぽどオレには思い出したくない場面だったのだろう。
　親父、何か仕出かしたんだっけ。

　当時、真相はオレには秘せられたままだった。
　オレが子供だったから？

　いや、オレはその頃は高校生になっていたように思う。

　そうだ、高校一年の夏の日だった！
　もう、二十年以上も昔のこと。

　オレは、その日、むしゃくしゃした気分をどうしようもなくて、家を飛び出し
、近くの河原へ走っていったのを覚えている。
　そう、土手に立ち、大きな河の対岸を眺めていた。川面が夕陽に染まって真っ赤になるまで立ち尽くしていた。

「あの子、オレの生まれ変わりだ…。」
　確か、親父がそんなことを言っていたような気がする。
　あれはどういう意味だったのか。

　ダメだ。どうしても思い出せない。
　そもそもオレは当事者じゃなかったからなのか？
　
　ただ、事情も分からないまま、親父が嗚咽する無様な姿だけ見てしまったからなのか。
　若いオレには弱い親父なんて見たくなかった？

　お袋が親父に向って歎いていたような。
　それとも、妹が親父を責めていた？

　オレは埒外にいたんだ。
　オレは除け者だったんだ。
　若いから、無理はない？

　じゃ、どうして妹が中に居たのか。
　妹が居たってことは、妹のことが問題だったのか。

　オレはもどかしかった。二十年という歳月を経てじゃ、どうにもできない。
　親父もお袋も、そして妹も、もう居ない。

　いや、居ないんじゃなくって、オレが高校卒業と同時に家を飛び出したのだ。今度は河原に立つためじゃなく、郷里から逃げ出すために。
　逃げ出した…のか、追い出されたのか…。


　あれからオレはずっと一人暮らしだ。
　時々、野良猫のように女と暮らすこともあったけど、すぐに女は去っていった。オレという奴に呆れ果てて。

　オレは一人が好きなんだ。
　誰人も相手にされないのが気楽なのだ。
　そう、嘯（うそぶ）くしかなかった。

　オレは何故、家を出てしまったのか。
　親父たちのことがムカムカして居たたまれなかったからか？
　いや、はっきり、追い出されたと認めるべきか？！

　お袋も妹も親父も真相は語ってくれなかった。そのことをオレは恨んでいた？
　違う。
　何かが違う。
　腫れ物だったのはオレだったのかもしれない。

　あれから、何度となく悪夢を見た。未明になると見る夢。吐き気を催すほどに気分の悪い夢。
　親父の大きな背中ばかりが見える。
　親父の大きな背中が闇の中でもぞもぞしている。

　オレは悪夢がないと生きていけない。オレは夢を糧（かて）に生きている。
　オレにはもう、悪夢以外に何も見えないのだ。

　オレは見たのだろうか？
　オレは何を見たのか？

　親父の体の下には何があった？
　
　夢の中では親父の体の下に居るのは必ずオレなのだった！
　押し潰されそうになり、息が苦しくって、もう窒息寸前になって目覚めるのだった。
　息も絶え絶えだった。

　親父はオレを？

　違う。オレの記憶をどう辿っても、そんな事実はないはずだ。

　闇の中で何があったのか。

　オレはあの日、親父の体を突き飛ばしたような気がする。
　オレは親父の蛮行をとめようとしたのだった？

　が、気がつくと、突き飛ばされ襖を破っていたのはオレだった。

　そういえば、オレも泣いたような気がする。背中をぶって、痛くて泣いたのか。
　
　違う！　何かが違う。

　違うことは分かるが、何がどう違うのかが分からない。

　テレビを消した。
　シーンと静まり返る部屋。
　闇の中にオレの呟きだけが魂のように浮んでは消えていく。

　オレは夏だろうが真冬だろうが、外出して不在の時も窓は少し開けておく。雨が吹き込もうが、ゴミや埃が舞い込もうが、そんなことはお構いなしだ。
　オレは、オレの魂の逃げ場所が欲しいのだった。窓を締め切ったら、抜け殻を置き去りにした魂が行き場所を失ってしまう。壁にぶつかって、部屋の中で立ち往生してしまう。

　オレから離脱した古い魂が部屋の中で朽ち果てるまで往生し続けることになる。

　窓を開けておけば、オレも平気で呟ける。
　返事などオレには要らない。オレはひたすら吐き続けることができればそれでいいのだ。
　
「テレビも嗚咽も、クソッ喰らえだ！」

　これがオレの眠る前の最後の呟きだった。ちゃんと、窓の透き間から外へ流れ出していったに違いない。
　きっと、オレから流れ出したオレの片割れどもが、夜の町の何処かで誰かに取り憑いているに違いない。

　ざまー見ろだ。

　そして今日もまた悪夢で目覚めたのだった。

　背中があった。オレの背中という直感があった。
　オレの下には妹が居た。
　隣の部屋に眠るはずの妹が、どうしてオレの部屋にいたのだろう。
　妹がオレの部屋に夜毎、忍び込んできていた？

　そんなことはどうでも良かった。
　痺れるような快感があった。喜悦する妹の顔があった。
　が、可愛い妹だったはずが、妙に体が膨張し始めて、気が付いたらお袋に変わっていた。
　お袋という脂肪の塊がオレを潰そうとしていた。

　お袋！　と思った瞬間、オレは投げ飛ばされていた！
　いや、窒息せんばかりだったオレが助け出されたのかもしれない。

「あれは、オレのものだ！」
　誰かがそう叫んだ。

　倒れ破れた襖に突っ伏して、オレは嗚咽していた。
　
　いや、嗚咽しているのはやっぱり親父だ。

「あれは、オレのものだ！」
　そう、叫んだのはオレだったのか、親父だったのか。
　
　オレは何も覚えていない。全ては夢の中に押し込まれている。夢の中なら、何でもありだ。

　夢とはオレにとって不合理で不穏な混沌だ。
　どんな現実よりも現実的なオレの魂の揺り篭なのだ。



●《自己批評》
『間に合わせで書いてしまいました。
文末が「不合理で不穏な混沌だ」というので、混沌風な作風にしました。
嗚咽、最近、多いです。年のせいでしょうか。』

《無精庵方丈記　国見弥一》　


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◎不合理で不穏な混沌だ。
著者：ブラックジョーカー 　

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◎「でも、すでにある程度、わたしたちは世の中のことを経験しなくても済むようになってしまっているじゃないの」

『サミットサミットサミット』

著者：空蝉八尋 　


「でも、すでにある程度、わたしたちは世の中のことを経験しなくても済むようになってしまっているじゃないの」
　国会議事堂のひとつの席で、若い女性の声がした。
　何か重大な物事を決める会議なのだろうか、黒々と埋まった席が並ぶ。
「まったくだ。経験豊富？　もう意味を成さない言葉のようだ」
　その向かい合わせで、机の上へでっぱったお腹をさすりながら中年男性が言った。
「それではそれも決め手にならんな」
「流れが良くなったんだよ。段階など踏まずに、誰でも簡単誕生！　合格！　結婚！　出世！　そして安楽死！」
「保険から始まり、人生保障の進歩はここまで成長した」
「なんて幸せな人生を送れるようになったのかしら」
　その場に居る全員の顔が、夢見がちにほころんだ。

「だれも不満を持つ国民は居ないし」
　スクリーンに映し出された統計をレーザーで指し、眼鏡を持ち上げながら。
「誰もが満足な生活を送っているようだし」
　その隣には同じように一色で埋め尽くされたグラフが映し出されている。
「我々は成功したんだ、この国の改革に！」
　その場に居る、７５２人は声を張り上げた。

「罪を犯すにも武器がない」
「金属物質へ結合する生物兵器カビで、そんなものはとっくに滅びた」
　誰かが手を高々と上げる。
「諸外国との交通は、飛行機やら船やらも、そのカビで使い物にならないし」
「外からの不要物はすべて遮断されたのだ」

　ふと、誰かが首を傾げてしまった。

「そうなると、どうする？」

「はてさて、これは便利なものか？」
「はたまた、これは不便なものか？」
「聞いてみればいい」
　そこでやっと初めて、散り散りだった皆の視線がある一点に集まった。


「失礼致します、私たちは誰を首領にすればいいのでしょう？」
　






『再起動起動起動、データ修復修復、作成作成……完了、首領二スベキ人物、該当者ゼロ、データ統計国民数ゼロ、故該当者ゼロ……首領ヲ作成スル必要ナシ…
　…ゼロ、ゼロ……』





　最後の電子音が鳴り止むと、その場はワッと沸いた。
「答えが出なすった！　これに従えば間違いはない！」
「いいえ、間違いなどあるものですか。今まで従ってきた結果を見ていたでしょう？」
「統一したんだ。遂に、私たちはこの国を何の異議もなくひとつにした！」
　肩を取り合い、溢れる喜びを分かち合う７５２人。　
「この名前は歴史に残るぞ！　かの有名なナポレオンでさえ太刀打ち出来ないほどの、その名を轟かせるに違いない！」

　彼らは拍手喝采した。
　精一杯の誠意と、期待と、崇めと、充実と、未来と、自分達へ。
　
　人工的合成物に過ぎない有名人を、真の英雄だと思いこんで。



●《自己批評》
『さあお手持ちの【DEATH NOTE】　７巻Ｐ129をお開き下さい。

「空蝉さん落ちるのが恐ければ抜けて下さい…ここは命を懸けた人の集まりのはずです」
「あ…いやそうだったけど……いえ私も書きますよもちろん…す、すでに落ちる確定みたいな言い方止めて下さいよ…ほんと」

衣装作成(部活)　文化祭協力(自分の仕事分だけ)　面接練習邪魔者はすべて消えた
そして空蝉は混乱しながらも自分の力を信じきっている
この状態からならVol.26を仕上げるのも時間の問題……

空蝉はこれからしばらく屍となる！』

●その他私信等
『いや別に…なんかのリベンジとかじゃないですから、いえ私ホント全然そういう人間じゃないんで…出すの今回たまたま即行…いえっ、ほんとたまたま…ね。』

《片翼てふてふ。　空蝉八尋》　


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◎人工的合成物に過ぎない有名人を、真の英雄だと思いこんでいた。

『ブランド志向』 （一作品目）

著者：AR1 　


　人工的合成物に過ぎない有名人を、真の英雄だと思いこんでいた。
　その有名人は日本国内では著名な作家で、新作が出るたびに売り上げランキングの上位を獲ってしまうくらいに名が知られている。マサヤも何冊か単行本を購入し、読み終えたそれは棚の中で息を潜めている。彼にとって、その本達は目指すべき道筋の一つに思え、それらに感化されて原稿用紙――今はパソコンのワープロ・ソフト――に黒の足跡を残すことに決めた。中学三年生の思い出。
　だが、マサヤが様々な経験を重ねるごとに誤解が生じていくという痛痒を感じてもいた。揺るぎなく感じられていた価値観として祭り上げられていたものは、果たして本当にそうであったのか、と。
　マサヤは、彼の中の英雄の独創性（オリジナリティ）を疑い始めた。
　英雄像でタチが悪いのは、己の価値観において、森羅万象に対し一定の物差しを駆使することができるようになると、良し悪しはともかく、他者の意見への関心が薄くなり、自己完結することが増えていくことである。初期の物差しは長さが曖昧で、使うごとに壊れたメジャーのように伸縮してしまうが、やがて一定の長さに固着するようになる。
　それは二律背反を招くことに繋がり、様々な長さの物差しによる確認作業を怠っていくようになる――慣れてしまったがゆえに。
　主観のみの世界で動いている内は、そうした英雄像は個人思想の範疇に収まるが、客観に主観の世界を持ち込んだ時、大抵脆くも崩壊する。固着してしまった物差しは、二つの方向にしか作用しない。客観から弾かれて打ちひしがれるか、客観を巻き込んだ結果として、極めて個人的な趣向が世間的に浸透して評価されるか。
　マサヤは、覚めているのに悪夢に追われているような居心地を感じていた。布団を被りつつ、目の奥を往復する思考の波は、彼の睡眠時間を確実に削り取り、その意味では悪夢そのものであった。

　ここ二週間ほど寝不足気味のマサヤは、大学の先輩――マサヤと同じく文学サークル所属――と、大学の校舎内で久し振りに暇な時間が合致しているということで、近所の牛丼屋で昼食を取ることとなった。マサヤは文芸部に顔を出しているものの、先輩は就職活動が忙しいのか、ここ一ヶ月ほどは話す機会を持てずにいた。
　三年生の先輩があそこまで忙しそうにしているのだから、来年は自分も忙しいのかもしれない。そうだとしたら、このような悩みなど靴底で踏んづけたまま忘れ去られているのかもしれない、とマサヤは未来を描き、そのような発想しかできない自分に少々失望した。
「あの、先輩」
　牛丼大盛りを二つ注文する先輩の横から、マサヤ。
「『人工的合成物に過ぎない有名人を、真の英雄だと思いこんでいた』という文章を、どう解釈しますか？」
「糖分欠乏気味の食事前に、そんな小難しいことを言うなよ。次の小説のフレーズ？」
「まあ、そんなところです」
「ふうん」
　ややうつむき加減に黙考する先輩の横でマサヤは、お題として考えて来い、と部長に命じられたことは伏せておくことにした。
「解釈に困るなあ。ストレート過ぎて、捻りどころに困る。そもそも、人間が他者を判断する際に用いる基準からして、既に人工的合成物と言えなくもない……原初の時代、人間は『この道具は使えるのか、この生き物は食べられるのか』というのは、極めて本能的衝動に基づく判断だけど、例えば芸術なんていうのは、個人の感性よりも外的要因（プラス・アルファ）の方が大きいくらいだしぃ」
「いや、それくらいは分かります。ただ、問題は、その、極めて御しがたい個人的感情にどう処理をつけるか、なんですよ」
　マサヤはところどころで言葉を詰まらせながらも、熱っぽく心中を打ち明けることを恥とは思わなかったし、それを認識できるほど冷静ではいられなかった。昨夜から脳味噌の中を通る血流が熱く、勢い静まらない熱気にほとほとうんざりしている。酷暑における蚊の羽音など可愛いものだ。
「言葉にしてくれ、ちゃんとした」
「すいません。端的に言えば、ああ、なんでこの作品は全然評価されないんだろう。なぜ賞に選ばれなかったんだろう……そんな風に思いません？」
「思うよ。でも、慣れた。というか、そんなことに振り回されることが馬鹿馬鹿しくなった」
「そんな……」
　それは単なる思考停止だ、とマサヤは心中で責めた。
「他人の嗜好を変えさせるなんて、並大抵のことじゃできっこない。人間は人工的合成物だ、現在進行形の。外的な要因に興味を持ち、疑問を抱え、消化する。ただ、頭の中身が固着しちまえば、変化や刺激に鈍感になる。誰もがニュースの中の出来事を当たり前のことのように思っていて、雑誌のデタラメ・レビューを鵜呑みにする」
　ある意味、最速の近道は週刊誌の編集者になることなのかもな、と先輩は笑った。冗談のようでいて、極めて大真面目なブラック・ジョークに同調できるほど、マサヤは大人びてはいなかった。また、煮え切らない視線に動揺するほど、先輩の思想は軟弱ではなかった。
「政治家よりは近いだろ？　良いかどうかは別として」
　そう言い放つ先輩の顔は、ふざけているようで大真面目だったのかもしれない。マサヤは、今日もまたこの人に振り回されるのか、と少し俯いたものの、自分の周囲にこれほどあけすけな語り方をする人はいないと思い直し、顎を上げる。先輩の言葉の全てが正しいとは限らないのだから、反論材料は見つければいい。
「本当に、世の中の人達はそうなんでしょうか？」
「世の中のかなりの割合はそうかもしれない、という与太話、さ。俺だって正確な統計を根拠にして話してる訳じゃない。でも、少なくともこの世の上辺は、そういう感覚で回ってるとは感じる。例えば――」
　お待たせいたしましたー、とカウンターの向こう側から牛丼が二つ手渡される。少々時間はかかったが、まだお昼時の午後一時半なので、理想的なタイムを刻めなくとも仕方はない。先輩は割り箸を二膳、それぞれの牛丼の上に置き、肘をカウンターに突いた。
　調理場に引っ込んで行った店員の耳に届かないくらいの声で、先輩は囁いた。
「ここの牛丼は美味いと思うか？」
「まあ、値段の割には」
「それが、世の中を動かしている連中の発想、という訳だ」
「どういう意味ですか？」怒気をはらんだ声で、マサヤ。
「お前の思想が反映されるためには、明確な理由を文字によって説明されなければならない。美味いものは美味い、不味いものは不味い。しかし、それは『なぜ』美味いのか、『なぜ』不味いのか、真っ当な理由を提示してこそ成り立つ。だろう？」
　マサヤは、先輩の主張が正しいのか間違っているのか判断がつきかねたが、明確な論拠がない以上、反論を挟む余地はなく、頷くしかなかった。
「だが、関心の薄いことに、いちいち掘り下げた意見を求めるのは面倒だ。建設的でも、時間を費やすという意味では経済的でもない。だから、ここで新しい機軸を持ち出す必要がある……許せるか、許せないか。ちなみに、俺はここの牛丼は美味いとも、不味いとも思わない。が、許せる」
「じゃあ、大学からもっと近いところにある牛丼屋は？」
　先輩とは一年の内に何度か夕食をともにしているが、この牛丼屋にしか来店した覚えがなかった。大学からもっと近い位置にも牛丼屋があり、そこを利用すれば五分ほどの道のりを通過せずに済む。
「ここよりも質はいいんだよな。値段も同じだし」
「は？」
「いやな、こっちの方が質は低いけど、許せるんだよ。大学に近い方は……しょっぱくてなぁ。じわじわと塩分による毒殺を図られているようで、嫌なんだ」
　どこぞの国の諜報員に恨みでも買っているのだろうか、とマサヤはいぶかしみながらも、先輩の話には説得力があった。物事に対して評論ではなく、個人の許容の目線での判断となれば、客観に働きかけるだけの論拠の必要性はまったくない。どこまでも自己満足を通してゆける。
「じゃあ、創作という行為は？　どういう範疇に入ると思います？」
「世の中の創作物の一パーセントでも、創作者が満足至極だった、完全無欠の作品って存在するのかね？」
　つまり「永遠に許せない」という範疇に入る、と先輩は暗に語った。
「世の中に、真の天才は何人いるか、考えたことはあるか？　数学の世界では、一パーセントの天才が青写真を作り、残りの九十九パーセントが天才の設計した建物を組み上げるんだ」
「へぇ……」
「うん？」
「なにも考えてなさそうなのに、実は色々と考えてたんですねぇ」
「俺がお前と気心が知れていて、ついでに縦社会に疑問を持つ人間で良かったな」
　オールバックにした、少し痛んできた茶髪を撫でながら、先輩は人工的な笑みを貼り付けた。他の先輩に向かってそんな口を利いたら釘バットで場外まで運ばれるぞ、とは元野球部の彼は忠告しなかった。
「でもまあ、ジャーナリストだろうが作家だろうが、大勢か少数の違いだけで、結局は他人の物差しを使わなきゃならないんだろうよ。自分の物差しが世界基準な訳じゃなし」
「俺は、物差しではなく、メジャーを使える人間になりたいですよ」
　お互いに揃って割り箸を裂き、牛丼を片手――先輩は左利きだ――で持ち上げる。マサヤは、一度でも箸が脂分をたっぷりと含んだ牛肉をかき分けると、二人の数十センチメートルの間は真空のように無音になることを、経験から知っていた。途中で紅生姜を一つまみ乗せ、後は寡黙にかっ食らうことだけが使命であった。
「で、メジャーなのはいいとして、伸縮の基準をどこに合わせるんだい？　それは本当に、誰の影響も受けないのか？」
　一足先に箸を丼の上に置いた先輩が、プラスチックのコップに満たされた冷水を含みつつ、問うた。マサヤは牛丼の汁に染まった一口分のご飯の孤島を残し、じっと丼の底を睨む。器の底は浅いくせに、彼の視野には、どれだけ長く伸ばしたメジャーでは計測できないほどの無限が溢れているように見えた。
「俺達は結局、他者の存在なくしてはメジャーを引き出せない、色々な価値観の合成物ってこと。いくらでも長さなんて変わっちまうから、重要なのは物差しの長さを常に意識することと、直感を言語に変換する能力だと、俺は思うな……ふ、まだまだ青いよ。少年」
　先輩は芝居臭さを一片も隠さず、ニヤリと勝ち誇った笑み。青二才を落としたくらいで嬉しいのかとマサヤは、本気で先輩の良心を疑い、大学内の学生で親の顔を見たいと思った第一号に抜擢する。
「俺とお前のことを例えるなら、こんなところだろうな」
　先輩お得意の、誰かの書籍の引用に違いない、とマサヤは確信した。先輩は見てくれが荒くれ者のくせに、妙に知的な言い回しを好む。だから野球部で弾かれたに違いない。
「『盲人の国では、片眼の者が王様ということを知っているか？』」



●《自己批評》
『創作は難しいよね、ということを考える。好き勝手やっていて評価されることもあれば、逆の時も然り。
　最良なのは、そういった物差しの長さが、いつまでも切磋琢磨して流転し続けることなのかもしれない。それでもって、大抵そういうものは「最先端のトレンド」の中にはあまり見受けられない……のかもしれない。
　最新のトレンドって聞こえはいいけれども、実際のところは先進的でもなんでもない、企画側の戦略的後退だったりする。本来、人間は保守的に比重を置きがちであるから、オリジナリティがある、先進的というのは浸透しにくいはず（という内容の簡易的レポートを以前、書いたことがある）。
　ロックの世界でも同じようなことがあったなあ、そういえば。プログレッシブ・ロックという枠の中でクロス・オーバーに走らず、本当に先進的（プログレッシブ）でいられたのは相当に少ないはず。プログレ四天王といわれたEL&Pなんて、クラシックの語法をロック的にコンバートした（だけ）であって、実は先進的でもなんでもなかったりする。好きですが。
　流行をあまり気に留める性格ではないし、他人の価値観を滅多切りにする気もないが、他人の意見を真に独自の見解のように思い込むのだけは避けるよう、心がけましょう。オリジナリティはそう安いものではない。
　そもそも独自の見解というものは「他者のオリジナリティを侵害しない」という、第三者がいて初めて成立する概念なのだから……という訳で、「泳ぐなネッシー」万歳。

http://www.hmv.co.jp/product/detail.asp?sku=134031

　価値観は色々な方向に、しかも時代によっては過去を再評価という動きがあるほど激しく振れてしまうから、難しい。ただ、そういう人達は、先入観を盾に生理的快感を否定していただけなのかもしれませんが……第四期King Crimsonのように。結局、正しい価値とは、アナログな感覚（直感）を、緻密なデジタル情報として伝達（建設的な論理）できるかどうかにかかっているのかもしれません。
　最後に、自分の思う天才とは、一度決めた物差しの長さを変えない人のことだと思います。長さを変えずに一つのことをやり遂げるのは、想像もつかないほどのエネルギーや閃きがいるんだろうなあ、と。ただ、どれだけ凄いことをやっていても、正当に評価されないからこそ難しい。しかも、正当という概念が数の論理に従わないのだとしたら、尚更。』

《空想Explosion　AR1》　


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◎人工的合成物に過ぎない有名人を、真の英雄だと思いこんでいた。

『ブレイン』 （二作品目）

著者：AR1 　


　人工的合成物に過ぎない有名人を、真の英雄だと思いこんでいた。世間の誰もがニュースで伝えられる訃報を真に受けて、その人物が伝説であることを鵜呑みにするに違いない。この世を去った人物が、どのような作品を作ったのかも分からないままに。
　ヒデキに寄り添っている裸の女も、まったく違わない性質の持ち主だった。
「伝説的な人だったのにね」
　少し熱に浮かされた声。なにも知らない奴のセリフだ、ヒデキは顔に出さずに嘲笑した。そもそも、この世の誰が生前の芸術家を「伝説」と呼称したのだろう。液晶テレビの発光を受けて白く染まる彼女の肌に目を落とす。つい先程まで肌を絡ませていた時の熱情は、既にその色のように引いていた。もっとも、一晩を共にするだけの希薄な関係であり、彼にとっては切れても未練などない。
　ヒデキが心から異性を愛したことはない、そういう自覚があった。だからこそ、大抵が数日、長くて数ヶ月の蜜月に終始するのかもしれないと分析する。そして、その蜜が大した甘さではないからこそ、この口が衝動的に冷水を吐き出すのかもしれない。この夜も例外ではなかった。
「死んで美化されただけの奴に、価値なんてない」
　翌日、ベッドには彼女の温もりすら残されておらず、亡霊のように痕跡を残さず姿を消した。以降、連絡も何も寄越しては来ず、細すぎた糸は呆気なく断裂した。
　――はて、俺はなにか悪いことを言っただろうか。正しいことは言ったが。
　どうやら、秋の乾いた涼しさが、この部屋から体温の残り香を消してしまったらしい。

「ジャズ喫茶で会話を交わしてはならない」
　ロックが原初の姿、現代ではポピュラー音楽を支配するエレクトロ・ミュージックなど辛うじて予見されていようかという時代に、ジャズ喫茶が一斉風靡していた頃の暗黙の了解である。今ではその拘束も緩くなってしまったが、頑なに初心を貫いている店もある。ヒデキが訪れている店「スウィング」はジャズ喫茶の初心に比べれば決め事が緩い店ではあったが、原則として私語は快く受け入れられない。
　雑誌を繰りつつ、次に針が落とされるレコードの曲に耳を傾ける。誰の曲かは分からない。彼はジャズに精通していないどころか、まったくの無知に等しい。単にジャズという音楽が彼好みの空気感で心地よく、良質の再生機器とスピーカーを備え、またコーヒーや軽食の味も悪くはないという理由からだった。
　時折、横目でヒデキを窺う客がいるが、彼はことごとく無視する。ジャズ喫茶で音楽に集中しないのは何事だ、という無言の勧告であることは想像に難くない。彼は沈黙でもって「静かに雑誌を読むことが、そちらの音楽環境を侵害するのか？」と意思を表明するのだった。
　ヒデキは一週間に二、三度は足を運ぶ常連と化しているので、マスターに挨拶したあとは定席である窓際で、外の風景に背を向けて腰を落ち着かせ、いつものようにコーヒーとミックス・サンドを注文すると、すぐにマスターの手で料理が運ばれてくる。彼の注文が二年もの間――ヒデキが初めて「スウィング」を訪れてから約二年だ――変わることがないので、ヒデキの顔を見たマスターは、精神と物理的な準備をして注文を待ち伏せしているに違いない。
　ところで、ここ一ヶ月は事情が違っていた。どうにも落ち着かない気配を感じたので雑誌から目を上げると、通路を挟んだ席に対座して、若い女性がヒデキを観察していた。彼の仕草が気に入らないのかと思えばそうではないらしく、最初の数回は興味津々といった無遠慮さで凝視に徹し、だんだんと不敵な笑みが彼女の顔を支配していく比率が増えていった。
　敵意はなく、好奇心むき出しの姿勢にヒデキは、心のどこかで恐れを感じていた。面識がなく、ジャズ喫茶という空間で音楽を楽しんでいる様子もない異端に対し嫌悪どころか好意を抱くなど、彼女も異端決定である。そして、彼女が異質を貫く理由がヒデキには理解できず、平静を装いつつも雑誌を読みふけることで己を慰めるしかなかった。
　勿論、ヒデキが「スウィング」を訪れるたびに遭遇することはなかった。ストーカーではないことが少し保障されたような気もするが、不幸にも今日は鉢合わせしてしまった。視界の隅にもやのかかった、だが脳が勝手に画像補正をかけて映し出した素朴な横顔は、彼の顔を反射的に下に向けるには十分だった。
　今日も動物園の見世物にされることにうんざりしながら、ヒデキはサンドイッチの最後の一口を頬張り、口腔をコーヒーで洗い流す。
「ちょっといいですか？」
　ヒデキが会話をしたことはないが、時々耳にした覚えのある声質だった。この喫茶店のレジの辺りから漏れ伝わってくる、あの声。
「なにか？」
　あなたは俺と寝たことはありますか？、とは訊かなかった。彼女は大学生風で、味気ない黒のＴシャツに、太ももの辺りにポケッの付いたベージュのワイド・パンツという井出達。適度な室温に保たれた店内ではお呼びではないのか、セーターを腰に巻いていた。
「以前からお話したいなあ、って」
「俺、面白くもなんともないよ」
「この喫茶店の中では一番『面白いこと』をしているようですけど？」
　それは否定できない。常識にとらわれない楽しみ方をしていると、排他されるか面白がられるかのどちらかである。どちらにおいても共通しているのは、流れる雲ほどに違和感のなく馴染んでいるとはいえない、ということだ。
「……ジャズ喫茶の店内は私語禁止」
「ですから、外で話を窺おうかと」
　そうこられると立場が悪い、とヒデキはつい顔を背けてしまった。彼女が強引であり、ジャズ喫茶の掟を盾に取る強かさを持っている。なにより彼には断る理由が見つからないのだから、殊更に彼女の申し出から逃れることが難しい。今は忙しい、という言い訳は、ジャズ喫茶で時間を潰していられる時間のゆとりがあるのだから通用しないだろう。仮にそういう選択を選び、去り際に毒を吐かれる程度なら良心の呵責など欠片も覚えないが、彼女の片手に保持されているトール・バッグからナイフでも取り出されでもしたら、さすがに良心を発動させない訳にはいかない。
　だが、それのエンジンを始動するのは早い、と踏み止まる。我ながら名案だ、と崖っぷちの最中に光明を見出し、ヒデキはごく自然な至上の名演でうそぶく。
「今、かかっているレコードが誰なのか、必死に考えているところなんだ。独りにしてくれる？」
「あぁ」
　語尾にイントネーションを置いて、彼女は大きく頷いた。ヒデキには「邪魔をしてすいません」という意味に汲み取れた。鼻孔から僅かばかり安堵の嘆息を吐き出すと、彼女はレジとは逆の方向にある大口径スピーカーに耳を澄ませ、微笑みがより鮮明に浮かび上がった。
「セロニアス・モンク、ですね」
　勝ち誇った破顔だった。ヒデキは読みの浅さを呪い、恥じる。彼女との駆け引きに負けたということは、ヒデキは白旗を振って観念しなければならなかった。勝負事はフェアでなければ成立しない。
「…………行こうか」
　ヒデキの声は、宇宙の片隅で瞬く光のように小さかった。

「俺の名前はヒデキ。君は？」
　普通の喫茶店に鞍替えし、落ち着かない心中を押し隠すように椅子に腰を預けたヒデキは、真っ先に名前を名乗った。背広の内側には名刺が息を潜ませているが、この場で差し出す気はなかった。彼女は上客でも、取引相手でもないのだから。
「メグミです」
　捉えどころのないお辞儀を一つ。メグミのやや丸みを帯びた顔を冷静に見つめ、ヒデキは憶測を確信へと変える――彼女と同衾したことは絶対にない。
「あの……私の顔、変ですか？」
　メグミは、ストレートに伸びた黒髪に指を絡ませ、メグミは少々顔を紅潮させる。「スウィング」では強気に押してきたくせに、突然しおらしくなるとは不思議である。この程度の観察に恥じらいを見せたのは、ヒデキと付き合ってきた女性史の中では稀である。
「いや、別に。以前に会ったことがあるかどうか、考えていただけで」
「初対面ですよ」
「そっか。自分の記憶力に自信を取り戻せた、ありがとう」
　テーブルの横から、本日二杯目のコーヒーが届けられた。メグミの前には一足先にオレンジジュースが運ばれている。そういえば、彼女の席にコーヒーが運ばれているところを目撃したことはない。
「で、用事は？」
「……失礼かもしれませんが、職業はなにをされているんですか？」
「は？」
「いつもジャズ喫茶で美術関連の本を読んでいましたから……その関係の人なのかな、と思いまして」
　それはかなりの短絡思考のようにヒデキには思えた。確かに、「スウィング」に出入りする時は必ず美術書の類を持参してはいたが、だからといって美術を飯の種にしていることにはならない。
「だって、ジャズ喫茶に来て美術書を読むなんて、控え目に言っても普通ではないですよ。一度ならず、毎回でしたし」
　メグミ以外の客から時々発せられる視線の棘を鑑みて、ヒデキは妙に納得してしまう。ジャズ喫茶は自宅で再現できない音響でジャズを聴けることに意味があるのだから、彼の美術書は聖域を汚していることになるのかもしれない。理解のできない理屈ではない。
「そういう君は？」
「私は美大に通っているんです」
「なるほど、道理で」
　若干の渇きをコーヒーで癒す。喉が香ばしい熱で満たされることに、ヒデキはいわれのない落ち着きを覚える。おかしい、なぜこれまでは落ち着いていられなかったのだろうか。
「俺は、とある企業の社長をやってるんだ」
「本当？」
「嘘」ヒデキは冗談にもならない騙りを早々に破棄する。「小さな美術館を開いてる。そこの経営者」
「館長さんっ」
　無垢な子供が北極星を指差すように、メグミの人差し指がヒデキに向けて突き出される。彼は失笑を禁じ得ず、肩をすくめる。
「もっとも、死んだ親父のを継いだだけだがね」
「親子で経営？」
「いや、親父は趣味として、ね。社長だったんだよ。道楽に使えるだけの金はあって、俺は未だに肉のないすねをかじり続けてる」
「ふふっ。恵まれてるんですね」
　その意見には同意だが、笑いどころではないと思うな……こうしたズレた感覚が不安になっている原因なのかもしれないとヒデキは、メグミの微笑をかわすように覗き込んだコーヒーの底を眺め、思った。
「でも、館長って大変そうですよね。色々と」
「ああ、大変だ。俺のところは……一回目のブッキングには成功するんたが、二度目は上手くいかない」
「なんででしょう？」
「さあ。慢性的に貧乏神か、呪いにでもかかっているのかもしれない」
　まっさかあ、とメグミは軽い口調で否定し、ヒデキも倣って軽薄な笑みを貼り付けるが、彼自身は呪術的存在を信じている。彼のところで個展を開いた者のことごとくが、多かれ少なかれ創作意欲やイマジネーションが減退し、歯車が狂っていくのである。そろそろ悪魔祓いの予算を計上しようか真剣に検討中だ。
「出世したら、私も美術館をお借りしてもいいですか？」
「それは君次第だな。作品を見てから考える」
「……本当ですか？」
「偽りはない」
「本気で言ってます？」
「俺の美術館のほとんどは、まったく売れてないか、新進気鋭で知られていないかのどちらかだよ。大体、大した面積がないから、ビッグ・アーティストには見向きもされない」
　加えてアプローチするだけの財力もない、という野暮な後付けはしなかった。
「でも、館長ということは真贋を見抜く力とか、凄いんでしょうねぇ」
「いや、全然」
「……冗談ではなさそうですね」
「聡明で助かるね。だが、俺がなにも見抜けないと思うのなら、それは勘違いだ」
　ヒデキは中指を己の右目の下にやり、宣教師が宗教を諭すかのように、断言した。
「俺には贋作かどうかの違いを見分ける目はないが、その作品が異質であるかどうかは分かる」
　芸術とは、人間の感性が織り成す、世界を語るための媒体である。ヒデキは、父親の道楽に付き合わされていた際に、有形無形の様々なものを吸収していったが、その教えの中には「真贋を見分ける訓練」は含まれていなかった。彼の美術館は現代美術を基本にしているため、即興性の高いアートが多数を占めるのも理由かもしれない。
「この美術館を訪れる人々は、本物という血統書を見るために来ているのか？　ノー、そんなつまらない理由のリピーターはいない。本質はエネルギーを感じるためさ」
　父の言葉。家庭よりも道楽に時間の比重を置いてさえいたかもしれない父親に、一切の恨みを抱いていない訳ではない。ただ、三十路になって分かることもある。父親が美術館に心血を注いでいた理由の一端も理解できないではなかった。
「俺は確かに、主観と客観を並立させた価値観でモノを判断してはいない。だがな、間欠泉のような息吹も感じられない盲人の国では、片眼の者が王様ということを知っているか？」



●《自己批評》
『一本目に提出した愚痴のオンパレードがやはりムカッ腹が立ってしようがなかったので、新規でもう一本起こしました。思いっきり先日、足を運んだ美術展に感化されています。
　一本目は色々ありまして、酔っ払いが部下にくだを巻くような内容に終始してしまいましたが、こちらはビジョンが明確に立ったおかげでそうならずに済みました。』

《空想Explosion　AR1》　


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◎「盲人の国では、片眼の者が王様ということを知っているか？」

『女王の島』

著者：宇津木 　


「盲人の国では、片眼の者が王様ということを知っているか？」
　ニヤっと笑って、彼女はそう問いかける。
「はい。存じ上げません」
　軍隊にはアホみたいなしきたりがいくつもあるが、上官にＮＯを言えないのもその一つ。だからこんな文法的に間違った答えを、俺は口にする。
　そんな文法なんぞ考えたことも無いような目の前の司令官殿は、執務室の机に足を乗せてふんぞり返ったまま、満足げに言った。
「知らないなら覚えておけ。こんなクソみたいな軍隊でも、星の数が多い者が王って意味だ」
　いや、違うだろ。
　突っ込みたいが、話がややこしくなるのは嫌なので、俺は直立の姿勢を崩さない。クソみたいな軍隊、と思っていることが唯一彼女と俺との共通点だろう。皮肉なことだ。
「つまり、この基地では私がその王だ。言うことをきけ。命令は遂行しろ。異議を申し立てるな。いいな」
「はっ！　以後気をつけます」
　俺はもはや条件反射で無意識に取れるようになった敬礼とうわべだけの返事で、その場を離れようとする。が、今日は機嫌がいいのか、悪いのか、彼女は下がって良しとは言わなかった。
「おまえ、今日でこの基地に来て一ヶ月になるな」
「はい」
　もうそんなになったのかと、ため息の一つもつきたくなる。左遷されて一ヶ月、まだ中央復帰のめどは立たない。
「着任時に三つ、命令を下したはずだ。覚えてるか？」
「はい」
「どうなっている？」
「努力を続けてはおりますが、司令官殿のご命令は小官の技能ではとても……」
「聞きたいのは口答えじゃない。てめぇの仕事だろ。出すもんはしっかり耳そろえて出しやがれ！　つべこべ抜かすとばらして沈めるぞ！！」
「はっ！」
「下がってよろしい」
「はっ」
　司令官執務室を出て、俺はようやく一息ついた。
　あの口が悪くて態度も悪いのが、残念なところこの辺境孤島の基地の司令であり、彼女の言い方を借りるならさしずめ女王だ。ちなみにどうでもいいが、彼女は名前をエリザベスというらしい。うってつけだと思う。

　命令�機‖腟�模な演習及び、軍の宿舎を大改装するので資金を分捕れ。とりあえず最低でも昨年の予算の30倍は必要だ。

　そんなの無理に決まっている。軍の年間予算だって限りがあるわけで、その中から各基地に配分する。確かに施設の改装の必要があれば多少多くまわしてもらうことは可能だが、30倍とは常識の範囲をはるかに超えている。
　無理だ、と正直に即答した俺に、あの司令官殿は酷薄な笑みを浮かべた。
「おまえ、つい先日までは中央の会計中佐殿なんていわれて、軍予算を一手に握っていたんじゃなかったのか？　その腕を見込んでヘッドハンティングしたんだ。出来ないとは言わせないぞ」
　確かに俺は後方実務のエキスパートとして、中央総司令部で軍予算案を作成する部署にいたことは事実だ。その予算案作成の過程で、毎年巧妙に支出されていた使途不明金の調査を進めるうち、幕僚の半分を軍法会議送りにしてしまい、勲章受章と引き換えに体よくこの辺境の孤島基地に左遷された。
　間違っても、俺の赴任は司令官殿のヘッドハンティングではないはずだった。
　俺は自分の執務室で軍予算のデータを出して検討を始めた。いかに馬鹿らしい命令であっても、命令は命令。少しでも予算獲得が出来ないかを調べるのは、俺の責務だ。
　皮肉なことに、俺が暴いた使途不明金をそっくりこの基地にまわせたら司令官殿の言う昨年の30倍の基地予算を分捕ることも出来るのだが、何か小細工をするにしても、中央にいなければ無理だ。この基地からできることといえば、なるべく多くの支出予定を書いた計画書を添付して、予算計上を陳情するくらいだろう。
　とはいえ、何故そんなにも金が必要なのか。
　俺は基地の後方実務を取り仕切る中佐としての権限で、出来る限りの会計データを引き出した。

　何の因果か、俺と司令官は士官学校の同期だ。おかげで何かと彼女に目をつけられては、毎日執務室に呼び出されている。そのことで司令官に心酔しているマッチョムキムキ兵士たちからは、憎悪と妬みのこもった視線でにらまれる日々だ。もし俺の階級が彼らより低ければ、今頃ミンチになって海に撒かれていたに違いない。
　俺と司令官は共に今年で30歳になろうかというところ。同期の中では二人とも佐官クラスに昇進した、出世頭といえるだろう。俺は中央の会計中佐として、彼女は前線バリバリの野戦指揮官として。
　まあ、こんな僻地に飛ばされた時点で出世を閉ざされたのは明白だけどな。俺と違って彼女の場合は、上官の命令に反発したことが原因らしい。
　外からは兵隊達のランニングをする野太い歌声が聞こえてくる。
　そういえば、この基地の兵士は皆訓練好きだ。朝でも夜でも非番でも、暇さえあれば訓練をしているように見える。
　まあ、孤島だし、歓楽街もほとんど無い小さな島だし、他にすることも無いのだろう。それに、あの司令官の影響もある。何より彼女が訓練好きで、しょっちゅう特殊部隊の連中と徒手空拳の模擬戦をしているのを見かける。
　そういえば、士官学校でもそうだった。在学中はさして交流のなかった彼女だが、ある日、課業を終えて校舎裏を歩いていたときだ。でかい丸太が浮いていた。目を凝らしてみれば、ある女子生徒が丸太を抱えて走っていたのだ。数十キロの重さのそれを、軽々と担ぎ上げて全力疾走する姿に俺は恐れをなした。それが、今のこの基地の司令官だったのだ。先にも後にも、男でも女でも、あんなに嬉々として丸太を担いで走る人間を彼女以外、俺は士官学校で目にすることはなかった。
　思い出すのも恐ろしい。
　だが、この基地では丸太を担いで走る兵士の姿をよく目にする。発信源がどこかは、考えるまでもない。ここはまさに、彼女の治める城であるのだから。

　命令�供．好謄襯垢�20機、銃爆撃機を5機、中距離ミサイルと長距離ミサイルをそれぞれ100ずつ配備しろ。

　俺は翌日、自ら司令官を訪ねた。
「どうだ、任務は完了したか？」
「はい。まだであります。任務遂行にあたり、司令官殿にお尋ねしたいことがあります」
「上官命令に異議を唱えることが軍ではご法度だと知ってのことか？」
　相変わらず、執務机に足を投げ出している。態度のでかい上官だ。いや、上官は態度がでかいと相場が決まってはいるのだが……。
「異議ではなく、何故この期に及んでこのような軍備拡張を計画されたのか、お伺いいたしたく……」
「軍機だ」
　俺のささやかな要望は一蹴された。だが、ここで引き下がる俺ではない。
「中央の命令による軍機であれば、私を通さずとも上からそれなりの配備があるはずです。自分には司令官殿の一存と受け取れるのですが」
「知りたいのか？　話してもいいが、知ったら後戻りは出来ない。その覚悟が貴様にあるか？」
　俺は、答えを躊躇した。
　その間を見逃すほど彼女は馬鹿ではない。現場指揮で名を上げた、認めたくは無いが有能な上官なのだ。ただの脳みそ筋肉マッチョムキムキではない。
「貴様に話す時期ではない。下がれ」
　俺は執務室を辞して、そのまま武器科へと直行した。幸い武器科の担当官とは赴任以来無茶な命令のせいで何かと相談することが多く、顔なじみとなっている。用件を聞くでもなく、すぐに執務室に通してくれた。
「人払いをしますか？」
　そう問う中年の大尉に、俺は首を振る。
「この基地に配備されている武器のリストが欲しい。この10年で廃棄したものと配備されたもののデータもあわせて、今日中にもらえないか？」
「了解しました。2時間後に執務室にお届けにあがります」
「助かる」
　武器科の担当官は、やはりいつものように同情の視線で俺を見た。
「司令官殿ですか。中佐殿も苦労されますね」
「まったくだ」
　俺は力なく笑い、その場を辞した。その後、需品科でも同じやり取りを繰り返す。

「この軍隊は、クソだとは思わんか」
　一度だけ基地の酒保で司令官と鉢合わせたとき、彼女は酒を煽りながらそう言っていた。
「自分はクソだと思っておりますが、それでも軍人でありますから」
　そんな、あいまいな答えをしたような気がする。司令官も俺も、軍隊のくだらない事情で左遷されたのは同じだ。戦闘を何よりも好むあの女王が、戦争の無い僻地に左遷されたら何を企むか、もっとよく考えておけばよかった。
　今手元にある資料は、明確にそれを裏付けている。彼女の赴任から三年間で巧妙に蓄えられた資金と兵器。これだけあれば、中央の軍隊とも奇襲攻撃ならば数時間は優勢を保てる。それだけあれば、総本部に的を絞って陥落させることも、不可能では無いだろう。
　そう、彼らはクーデターを企てていたのだ。彼らの訓練好きも、それならば納得できる。この日のためだけを考え、彼らは訓練を続けて来たに違いない。
　中央はこの事態に全く感づいてはいない。
　それでもまだ遅くはないはずだ。
　俺はデータ一式を入れた記録媒体を持ち、通信科の秘匿通信ルームにいた。
　震える手で中央司令部へと通信を要請する。
　大丈夫。まだばれてはいない。ばれているなら、すぐに俺を拘束するはずだからだ。
　が、いつまでたっても通信は開かない。
　何度試しても駄目だ。
　血の気が引いていくのがわかった。もう俺の行動が、筒抜けなのかもしれない。武器科や需品科の担当官が司令官とグルだったとしたら。いや、グルでないはずがない。あれだけ同情的だったのは、ただ司令官に振り回されているからではなく、一人だけ事情を知らないままに連れてこられたからだったのだろう。
　俺はそう考えるといてもたってもいられなくなって、通信室を飛び出す。視界の端に、武装した兵の姿が見えた。俺の姿を確認し、追って来る。やはりばれていたのだ。
　畜生！
　訓練好きのマッチョムキムキ兵士達が追ってくるってのは心臓に悪い。こんなことになるなら、もうちょっと走り込みをしておくべきだった。
　逃げ込んだ先は、格納庫。待機していた偵察機にそのまま飛び乗った。
　通信で停止命令が繰り返されるが、俺は無視して一直線に空へと舞い上がる。
　蒼い、どこまでも蒼い空。紺碧の海。こんなにきれいな景色を、俺は忘れていたのか。
　背後から基地の戦闘機が次々と飛び立つ。レーダーでそれを確認しながら、俺は最寄の基地目指して操縦艦を握りなおした。
　何度目かの通信。停止命令。
「止まれといっている。聞こえんのか！」
　その声が司令官のものであることを確認して、俺は無線のスイッチをオンにした。
「司令官殿、何故こんなにもわかりやすい真似をしたんですか。基地費用の増額要請、兵器の配備要請。通るはずの無い要請と命令を出し、俺に疑問を持たせてその調査をさせた。予想してたんでしょう。俺があなたの思惑に気づくと」
「ああ、予想してた。だからおまえに命令を出した」
　無線で聞く彼女の声は、いつもより心なしか落ち着いて聞こえる。
「だったら何故！？　あなた方のクーデター計画に、自分が加担しないことはわかっていたはずだ。なのに何故！！」
「おまえの能力を必要としていたからだ。これは戦争だ。クソみたいな軍隊を、クソじゃない軍隊に変える為のな。おまえの能力は、役に立つ」
　そう、彼女は言い切った。
「自分はこのクーデターには加担しない。クソみたいな軍隊でも、自分は軍人です！　これが戦争なら、最後まで戦う！！」
「だから、ここから逃げられないように命令したのだ」

　命令�掘〇笋鳩觝Г靴蹇�

「承諾できるかぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！」
「攻撃許可！」
　強い衝撃のあと、飛行機は旋回をしながら水面に激突した。寸でのところで押した緊急避難スイッチが、幸か不幸かわき腹に破片の突き刺さった俺をゴムボートの上に浮かしている。そこに、高速艇が近づいてきた。
　甲板で機関銃を手にしているのは、司令官その人だ。彼女はボートの上で起き上がることも出来ずに血を吐く俺を見下ろして、フッと笑った。
「いい加減諦めて、私の婿になれ。おまえの後方実務能力は目を見張る。どうしても部下に欲しいが、クーデターを承諾しないだろう。でも血縁関係になってしまえば、逃げることも出来ないからな。それに丁度、私も30歳。婚期を逃したくはない」
　馬鹿が。俺は文字通り血反吐を吐きながら、それでも首を横に振る。
「戦争だと、あなたは言った。だったら俺は……投降する。国際条約に照らして、捕虜としての待遇を、要求する……」
　だが彼女はニヤっと笑った。
「馬鹿。戦争に約束や義務があるか。だいいち逃げ場がない」
　確かに、ここは女王の島だった……。



●《自己批評》
『当初の予定では、こんなに熱烈なプロポーズになるはずじゃなかったってか、結婚なんて出てこなかったんですけどねぇ。
どこで何を間違ったんだろう……。
でも、マッチョムキムキを書けて幸せです。』

《言の葉砂漠　宇津木》　


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◎「馬鹿。戦争に約束や義務があるか。だいいち逃げ場がない」

『約束』

著者：櫻朔夜　




「馬鹿。戦争に約束や義務があるか。だいいち逃げ場がない」
　吐き捨てるように、隆之は言った。
「兄貴にはわかんねぇよ」
　それから隆之は乱暴に音を立てながら階段を駆け上がり、自室へと消えて行った。



　…『戦争』。その言葉の真意を測りかねたが、ここ最近の弟は変わった。そう思いながら智之はリビングへと向かった。同じ県立の高校へ通う、たった1歳違いの兄弟。両親は共働き、幼い頃から2人で過ごす時間が多かった。それだけに、使うものから遊び道具までほとんどがお互いの物であったし、考えている事でさえ表情を見ればすぐに解った。智之はただ、自分の後ろにくっついて離れない弟を、兄として、守り助けようと過ごしてきた。それが、智之の両親との約束であり義務であった。
　その弟が、何かおかしい。智之はため息をつく。何が、と言われると具体的にどうとは言えないのだが、今まで感じたことの無い違和感が2人の間に流れていた。
　とは言え、もうお互い高校生だ。何もかも同じ、などということはありえない。第一、いい加減にプライバシーというものもあるだろう。踏み込める位置、踏み込ませる範囲の判断くらいはできる年齢だ。それでも、大事な弟だった。
　智之はソファに仰向けに倒れこみ、天井を見上げる。蛍光灯の周りを小さな虫が2匹飛び回っていた。
『お前最近なんか変だな』
『もっとシャキっとしろ』
『男らしく胸張れよ』
『兄貴なんだから、何かあったなら俺に言えよ』
『どうせ大した事ねぇんだろ』
　先程、隆之に投げかけた言葉を反芻しながら、智之は寝返りを打つ。最近減ったとは言え、昔からよく自分が口にし続けた言葉が、初めて拒否された。最近、ロクに口も利いていなかったというのに。
「ま、何でもいいか。あいつだって、何かあれば言ってくるさ」
　独り言は、刻一刻と暗くなっていく窓の向こうへと吸い込まれていった。



　隆之は、制服を着替え机に向かった。いつものように机の袖にある1番上の引き出しの鍵をあける。取り出したのはナイフだった。少し前、露店とでもいうのだろうか、道端に怪しげな品を広げた男から買ったものだ。
　しばらくそれを繁々と眺めたあと、そっと自分の手首に押し当てる。少しでも力を入れれば、その鋭利な刃は隆之の肉を裂くだろう。何度かそれを繰り返す。
　蛍光灯の明かりがギラギラとナイフに反射し、隆之は目を細める。ただ、本気ではない。
　兄貴は、と隆之は考える。自分の異変に気付いているような素振りだった。だが詳細までは知らないだろう。いや、知られたくない。
　ナイフを鞘に収めベッドへと放り、自分もその隣に倒れこむ。昔はよく両親のベッドに2人で寝転がって遊んでいたな、と思い出す。あの頃は兄の智之が自分を守ってくれていた。子供だった2人にそんな意識があったとは思えないが、智之は口癖のように言っていた。
『男なんだからしっかりしろよ』
『何かあったら俺に言えよ』
　それが2人の約束だった。そして、その通りにするのが弟である自分の義務だった。
　開け放しの窓からは秋口の涼しい風が吹き込んでいた。隆之はナイフを抱え込むように寝返りを打つ。ここ最近は言葉を交わすことも殆ど無かったが、まさか自分が兄をバカ呼ばわりする日が来ようとは、夢にも思わなかったが。
「逃げ場はあるさ、どうにもならなくなったらな」
　ナイフがゴツゴツと身体に当たる感触を確かめるように、隆之は目を閉じた。



「隆之、先に行くからな」
　智之は階上へと声をかけ、玄関を出る。今日も憎々しいまでの残暑だ。登校時間だというのに、既に太陽がアスファルトを焦がしていた。外へ出ると同時に吹き出した汗を、拳でぬぐいながら学校までの道を、ゆっくりと歩く。自転車で追い越していく友人達に軽く手を上げながら、それでも歩調は変えない。昔からのクセだった。歩くのが遅い弟のため。
　隆之が入学したてのころは、よく一緒に登校したものだった。それがいつしか間遠になり、だんだんとこの道を1人で歩くことが多くなった。今ではもう、肩を並べて歩くことも無い。それが当たり前になっていた。
　学校の手前のバス停で、智之は歩みを止める。これもいつの間にか当たり前になった日課。
　智之はバスから降りる人波に目を凝らす。並木で日陰になったバスから、日向へと降り立つ学生達は皆華やいで見えた。と、その中から1人の女子高生が飛び出してきた。
「おはよ〜！！」
　晴美だ。猛烈な押しに負けて、仕方なしに付き合いはじめた、同じクラスの生徒だった。
「ねぇねぇ、昨日アレ見た〜？」
　お決まりの会話。晴美の口からは、毎朝テレビ番組の話が当然のように発せられる。智之は晴美のマシンガントークに適当に相槌を打ちながら、今度は晴美と学校に向かい始める。
『そんな話なら、誰とでもできんだよ』
　付き合い始めてから何度目だろうか、そんな事を考えながら下らないドラマの感想を受け流していた智之だったが、
「あ〜、アレ、弟君じゃない？」
　という晴美の言葉に、つられて後を振り返った。まだ遠かったが、確かに隆之だった。智之は思わず晴美に言う。
「あいつ、元気無いような気がしないか？」
　何度か隆之と鉢合わせた事のある晴美も、もしかしたらそう感じるかもしれないと期待したのだが、その期待は大きく裏切られた。
「え〜、そんなのハルミわかんないし。それよりさぁ、今日の帰り買い物付き合ってよ〜」
　晴美に手を引っ張られ、智之は仕方なく視線を前へと戻し、面倒くさそうに解った、とだけ呟いた。嬉しそうな晴美を横に、智之は背後が気になっていた。だが、これ以上隆之を話題にしたところで、晴美からは、そんな歳でもないだろうと流されるのが関の山だ。智之はそれ以上何も言わなかった。



　隆之は前方を歩く、兄とその彼女とを眺めながら歩いていた。先程こちらを振り返ったように見えたが、気付かなかったのかもしれない。校門へと消えていく兄の背中を追うようにゆっくりと歩いていると、背後から声がかかった。ぼうっとしていた隆之は一瞬身体を硬くした。
「よう、お前は本当に歩くのが遅ぇなぁ」と、肩を掴まれる。
　同じ学年の生徒だった。
「結構前の方歩いてたのによ、もう追い付いちまったじゃねぇか」
　別な生徒が、反対側の肩に手をかける。２人とも隆之に寄りかかり、まるで自分達を運ばせるかのような体でダラダラと歩き始めた。
　隆之は胸の内で深くため息をついた。今日も良くない1日のスタートだ…その予感は的中し、1人が隆之に言った。
「なぁ、もう面倒だから学校行くのやめてゲーセンでも行こうぜ」
「お、いいね！！行っとく？」
　もう1人が合いの手を入れるように、そのアイディアに乗った。
「じゃ、けってぇ〜。いつもんとこ行くぞ、隆之」
　先ほどまでは寄りかかられていた両肩が、今度は連行されるかのようにグイグイと引っ張られる。隆之は「わかった、わかったから離せよ」と、それを振り払う。
『またか…』生徒達が離れたお陰で、両側に風が通ったような気さえする残暑の中、隆之は特に2人の話に関心を持つでもなく、ただ彼らの目的地へと向かう。
　その間中、２人は隆之の前を歩きながら、下らない馬鹿話を繰り広げていたが、隆之は憂鬱になる一方だった。隆之が従うのを良い事に、彼らにこうして引き連れまわされ、ゲームセンターへの道を辿るのは何度目だろうか。
　どうして自分は、兄のように器用にいられないのだろう。歩くのが遅いのもそうだが、いつまでも智之に心配されているのも、いい加減恰好が悪い。両親からはいつも兄と比べられていた。
　そんな状態も手伝い、いつまでも兄弟でいる気恥ずかしさと胸糞の悪さから、兄との登校時間をずらしもした。昨晩突然、智之に小さい頃と全く同じ言葉をかけられ、正直ムッとした。だが、それと同時に、縋りたいような、助けてもらえるような、そんな気もした。だからと言って、最後の逃げ場を兄にはしたくなかった。
『俺にだって、俺のプライドってもんがある』隆之は拳を握り締めた。
　既にゲームセンターは目前だった。『俺はもう兄貴が居なくたって独りで戦える。守ってもらうなんて、ゴメンだ』…そう考えたところで顔をあげると、2人の生徒達がちょうど立ち止まり、隆之の顔をニヤニヤしながら覗き込んだところだった。
「隆之く〜ん、俺、今日もお金持ってないんだよね〜。またお金貸してよ〜」
「今日は幾ら持ってるのかな〜？返すのはいつでもいいよね〜」

　隆之はそれを聞くや目の前が真っ赤になった。
　これ以上、自分の小さなプライドを失わない為…。
　気がつくと、握っていた拳をそのうち1人の顔に叩き込んでいた。



　智之は、窓際にある自分の席でウトウトとしていた。残暑とは言え、開け放した窓から教室へと吹き込む昼過ぎの風は、意外と心地が良かった。時折、前の方に座っている晴美が後を向いて手を振ったり笑いかけてくる他に、案外に勉強のできる智之にとって面倒なことなど特に何も無かったし、窓にもたれて舟を漕ぐにはもってこいの日和だった。それだけに、静かだった教室のドアが放つけたたましい音に、智之は腰を浮かせるほど驚いた。それはクラスメイト達、更には授業を担当していた教師も同じで、誰もが息を呑んでその音をたてた部外者を凝視していた。
　慌てた様子の教師は授業の中断を詫びることもせず、一瞬室内を見渡した。誰かを探しているようだ。自分ではないだろうからと素知らぬ顔をしていた智之と、最後に目が合った。走ってきたのだろう、息を切らしたその教師は、智之から視線を外そうともせずに、咳き込むように口を開いた。
「お前の弟が…」

　その瞬間、智之は教室を飛び出していた。「中央病院だぞ！！」という教師の声を背中に、とにかく隆之への連絡をと携帯を手にしたが、それと同時に、こちらがかけるのを許さぬようにひっきりなしに鳴り始めた。両親が、代わる代わる何とか連絡をとろうとしているのだろうが、それぞれが必死になっているせいか携帯はパンク状態だった。使い物にならない電話は諦め、昇降口を上履きのまま駆け抜け、学校前の通りを病院の方角へと曲がる。
　走る智之の視界の端を、街や民家が過ぎ去っていく。それと一緒に頭の中を色々な考えが過ぎった。『一体隆之に何が起こった？』そこから渦のように、幼い頃の２人の約束、昨晩のやりとり、そして滅茶苦茶な感情の波が押し寄せてきたが、払いのけるように走り続けた。
　中央病院は、昼過ぎだというのに混み合っていた。ロビーで数人とぶつかりながらも、受付で、まごつく事務員を急かして病室を聞き出す。『３０２号室…』エレベーターを待ちきれず、階段を数段飛ばしに駆け上がる。その時間が永遠の様に思えた。

　３０２号室。智之は汗だくでその病室へたどり着いた。警官２人と、付き添ってきてくれたという、通報者の男性。駅前のゲームセンターの制服を着ている。
　一度も休まずに来たせいで、呼吸が激しく胸が苦しかった。それをとにかく鎮めようと大きく深呼吸をし、話をしようと近付く警官や店員を、「邪魔だ」と、押しのけるようにして病室の引き戸をひいた。
　弟は、包帯と点滴のチューブに囚われて、ベッドに横たわっていた。息を殺して耳を澄ますと静かな呼吸音が聞こえる。
　隆之は、無事だった。



　初めて拳で感じた人間の顔面は、意外と簡単に骨が砕けた。初めての隆之の反撃に驚き、顔を抑えて尻餅をついた１人を見て、もう１人の生徒が逆上して殴りかかってきたが、隆之は無我夢中で戦っていた。何度も何度も、鳩尾へのヒットを喰らい、それでも必死で立ち上がった。
　鼻血を拭いながら立ち上がった生徒もそれに加わり、隆之はついに意識が遠くなっていくのを感じた。それでも、掠れる喉を目一杯に開き、血の味のする口で声の限り叫び、抵抗し続けた。

「誰がお前らなんかに…いつまでも俺が逃げてばかりだと思うなよ…！ナイフなんかいらねぇ、俺のプライドにかけて、宣戦布告してやる！！」

　隆之は、自分の大声に気が付いて、ビクリとして目を見開いた。拳が痛い…いや、拳だけではない。体中が火に焼かれるように痛い。段々とその痛みの理由を理解する。自分が憶えている最後は、花が咲いた様な血痕の広がる地面がコマ送りの様に鼻先に近付いてくるのと、誰かの大声が随分遠くで聞こえたことだけだった。ここは何処なのだろうか。薄暗いようだが、あれからどの位経ったのだろうか……ハッキリしない頭で考えをまとめようとしていると、ボソリと低い声がした。

「そうだったのか」

　兄の智之だった。窓際のベッドに腰掛けた兄は、疲れ切って見えた。きっと、隆之の眠りながらの主張を聞いていたに違いない。暫くして、弟の隆之は答えた。

「俺は俺から、逃げたくないと思ったんだ」

　随分長いこと兄は黙っていた。全ては聞くまい、それが弟の内なる戦争だったのだと、智之は妙に納得していた。結局仕事だ何だと理由をこじ付け、病院にすら未だ訪れぬ両親を待つことは既に諦めていた。ただじっと、自責の念を持ったまま椅子に座ったきりだったが、弟の言葉によってその後悔への答えが開けた。
　弟に馬鹿呼ばわりされた兄と、兄を馬鹿呼ばわりした弟は、結局いつもと同じように２人きりだったが、流れる空気は何かが変わっていた。

「お前は逃げなかったし、あいつらに１人で立ち向かったんだ。もう心配なんかしなくても、お前は大丈夫だったんだな」

　気付けなかった事への無念の表情はしていたが、それは安堵するような声だった。兄もまた、弟への義務を感じていたのだろう。その兄にかかっていた圧力を始めて弟は感じた。



「兄貴、俺早く歩くからさ、今度また学校一緒に行こうぜ」

　智之は「そうだな」と、笑いながら窓の外を見た。つられて孝之もベッドから窓を見上げる。



　いつの間にか、無数の星が天を満たしていた。



●《自己批評》
『男子２人の兄弟愛を通り越している気が致します　汗
自分で作っておきながら薔薇ッポイ気がして仕方ない↓↓
今時こんな兄弟、いないっすよね　苦笑

すっごい難しかったっす(ToT)
出直します。』

《+ ＡcetiＣ ＡciＤ +　櫻朔夜》　


゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜

◎いつの間にか、無数の星が天を満たしていた。

『星降る夜にきみと歩けば』

著者：なずな 　


いつの間にか、無数の星が天を満たしていた。
仰ぎ見る。両の手を伸ばす。
星が空から降りてくる。
あるいは逆に自分が　上昇。

吸い込まれる。
身体がつぅ、と浮き上がる。
目をつぶる。想像する。
限りなく膨張する大きな大きなカプセルの中。
そして　カプセルはゆっくりと口を開ける。

山は遠くなだらかに続き
目の前は刈り入れ前の稲田が息をひそめ広がっている。
時折緩い風が吹く。
穂が波打って揺れ　ひそやかに囁く。
圧倒的な夜。
どこまでも広がる夜。


幼い頃僕は　夜、外に出るのが怖かった。
月明かりの中陰影を増し、流れていく雲の動きが怖かった。
当時住んでいた家のあった所も、丁度この辺りみたいな風景で
周囲に田んぼが広がり、夜はとてつもなく暗かった。
昼は親しい風景が　どうして夜はこんなによそよそしいのだろう・・
蝉とりした大きな木のシルエットも、魚掬って遊んだ川も、夜見るとただ怖ろしく
言いようもない不安が胸を締め付けた。
底なしの闇が全てを呑み込み、自分がどんどん小さくなって消えてしまいそうな
そんな気分になった。

星が綺麗だよ、出てきてごらん・・
解ってるくせに　兄の拓己はわざと面白がって僕を外に連れ出した。
ふざけて置いてきぼりにされ、締め出しをくらい、何度も大泣きした。
気が付いた母にドアを開けてもらう。最初に叱られるのはもちろん拓己の方。
けれど、いつまでもぐずぐず言う僕も結局、小言を食らう。
「怖がりもたいがいにしなさい。何にも怖くないよ、いつまで泣いてるの」
そんな時、拓己は慌てて僕を庇い、自分が悪いんだ、ごめんなさい、ごめんなさい・・泣きながら母に謝ってくれた。


＊

僕の少し前を　ペースを崩すことなく彼女は歩き続けている。
顔を真っ直ぐ前に向け、その先にある何者かに挑むように。


「最初に夜道を一緒に歩いたから 志田くんのこと好きだと思ったのかもしれない」
鹿子さんは立ち止まって天を仰ぎ、振り向かずに突然そう言った。
聞こえるのは水路を流れる小さな水音と、虫の声。
鹿子さんの声が響いて消えると、余計に静けさを意識した。

今、後ろをのこのこ付いて歩いている僕も「志田くん」だ。
夜空が怖いなどと言って可愛い年齢ではもうない・・と自分では思っている。
けれど、彼女の言ってるのは僕のことではない。６歳上の大学生の兄、拓己のことだ。
胸がツクンと痛む。
「送ってくれて、ずっと話し続けてくれて、ひとりっきりで怯えながら部屋に帰らなくて済んだから・・」
この人がいてくれたらずっと安心なのだと、この人と一緒にいたいと
そう思ってしまったのだ・・と鹿子さんは僕に背を向けたまま、続けて言った。


大学に行くため地方から出てきて間もない頃、いきなり夜道でひったくりにあったと聞いている。
後ろから来たバイクの男に、鹿子さんは鞄を無理やり奪われた。
恐怖で声も出せなかったという。
何歳になったってそんな目に遭ったら、ひとりで歩くのが怖くなったって仕方ない。
当たり前じゃないか、と僕は思う。

拓己と友達数人で集まって遊んだ日、女友達が同じ学部の彼女を誘って連れてきた。
暗くなってしまった帰り道、女友達に勧められて鹿子さんは拓己に送ってもらうことになる。
─こっちに来てすぐに　ひったくりに遭って夜道が怖いの　この子。
─じゃあ、オレ送って帰るわ、方向も一緒だし。
そういう時の拓己はなかなか　爽やかないいヤツだ。
けれど帰って来ると拓己は、そんな彼女の怯える様を　僕と母に軽く笑いながら話した。
彼女のこと話題にしながら、他の女の子からのメールをチェックし続ける。
笑い事じゃないんじゃない？
僕は拓己の携帯を奪って、窓から思いっきり遠くへ投げ捨ててやりたい衝動に駆られた。



拓己は、昔から結構モテた。
ルックスはどうか解らないけれど　男女の別なく話相手になるのがともかく上手い。
相手を褒める言葉に遠慮がなく、何かしてもらった時の喜び方と感謝の表し方は一級品。
それが、特に恋愛対象の相手に限らないということがいつも厄介ごとの種だ。
けれど拓己にすれば別に狙いでやってる訳ではない。すくすく真っ直ぐに育った自然の態度だ。
これって天性のものなんだろうな・・と僕は拓己にあって自分にないものを思う。
女の人たちとの付き合いは浅く広く、そして残念なことに、ごく短い。
彼女たちはやっぱり「特別な一人」になりたかったんだろうな・・僕がはたで見ていても解るのに
離れて行く女の子を見ながら、拓己は毎回理解できずに落ち込むのだ。


今まで家に来た女の人たちと鹿子さんの印象は、かなり違った。
丁寧なお辞儀つきの挨拶。
ぺこんと下げられた頭、柔らかそうな栗色の髪は微妙に色ムラがあった。
慣れない手で、髪を染めました・・まさにそんな感じ。
少し前まで、まじめな高校生だったんだろうな、素顔が透けて見える感じの薄化粧からもそんな感じがした。
さらり、髪がが下向いた顔に掛かる。
ぎこちない動きで髪をかき上げるその指は、爪が律儀に切りそろえられていて　
何だか子どもの手みたいだった。
クリアフォルダーに、少し角ばった生真面目そうな文字の並んだレポート用紙が見える。
「池上・・シカコ・・？」
僕が指さして読むと彼女は照れたように俯いて、それから笑って訂正した。
「池上かのこ。鹿と子と書いてかのこです。シカコとかカコとかよく読まれるんだけど」
─「かのこ」って正しく読んでね。
彼女はそう僕に言い、正しい姿勢のままリビングでお茶だけ飲んで、ぎくしゃくした別れの挨拶をして
外がまだ明るい内に、あたふたと帰っていった。

「何だか　変わった人だね、今度の彼女？」
玄関で後姿を見送った後、拓己に言うと、
「レポート代わりに書いてもらった」
手に持ったレポート用紙をひらり振って見せ、何の曇りもない顔でにっこり笑った。


＊

─かなり衝動的なんだけど・・、実家に帰ろうって思って　切符買ったの。
でも、途中、ここで降りたくなって。
こんな何にもない　知らないところでひとりっきり、歩けるか試してみようって思ったの。
だめだなぁ・・ほんと私。
胸の動悸は収まらないし、星の美しさなんて感じるどころじゃない。
怖い　怖い。　怖くてしかたないの。
だけど、私、　それをかみしめるために　ここへ来た・・
「なんて、ね」

鹿子さんはやっと　くるり振り向いて僕を見て言った。
身体の動きに合わせて髪がふるんと揺れた。泣きそうな顔で笑っていた。
気づかれないように後ろを付いてきた　といっても、真っ直ぐな農道は隠れる場所もない。
鹿子さんが気づいても構わない、むしろ　もう気づいて欲しい。
・・僕と鹿の子さんの距離はほんの僅かになっていた。

鹿子さんは少し後戻りして僕の横に並ぶと、ふぅっとため息をついた後、ゆっくり空を見上げる。
「家に帰って、親にそれ見た事かって言われるのが嫌で、途中下車したっていうのが本当なんだけどね」
「家のひと、反対したの？こっちの大学受けること」
「うん、おまえに一人暮らしなんてできっこない、みたいなこと言われて余計に意地になって」
「実家って、この先？もっと遠いところ？」
「何にもない小さな町。山も海も近くない、観光地でもないごく普通の住宅地。
親は近くの女子大に進学することを勧めたけど、押し切った。
どんな所に行ったって、驚く程違わない。ちゃんとやっていける、そう思ってたの」

「こんなところを一人きりで歩いてまで、怖さを乗り越えたかった？」
「うん・・・でも、後ろに　あなたがいた」
「いつ気づいたの？」
「電車降りた時すぐ。ごめんね、気づかないふりしてこんなところまで歩くの付き合わせて」
「何で謝るの。勝手に後を付けて来たんだよ。後ろをひとに歩かれるのだって、怖かったかもしれないのに」
そうなんだ。ひったくり犯は後ろから襲ってきたのだった。
夜道だけでなく、後ろを歩かれることだって怖かったに違いない。
自分のしていたことは、逆に鹿子さんにとって酷いことだったのではないか・・
今頃気づく。

「大丈夫よ、気遣ってくれてありがとう。でも感謝してるのよ。
あなたが付いてきてくれてるのが解って、俄然心細くなくなったんだもの」
鹿子さんは脇に生えていた草の葉に手を伸ばし、ぷちりと取って水路に流した。
緩い流れに乗って、草の葉の船が離れていく。頼りなく、あちこちにひっかかり止まりそうになりながら。
「・・ずるいよね、私。こんなんじゃ何にも克服できない」
鹿子さんはひったくりに遭った日から、夜道を一人で歩けなくなり、日が暮れていくことさえ怖くなった。
動悸が激しくなり　呼吸の仕方がわからなくなる。
体調がおかしくなることへの恐怖感まで重なって、夕暮れ時に外へ出るのには相当な勇気が必要だったという。

「いいんじゃない？ゆっくり慣れたら。別に無理して一人で歩くことないんじゃん。
それに・・克服って言ってもさ・・こんな田舎道、ひったくりする人なんかどこにもいないし」
鹿子さんの心にできた深い傷を思う。なのに出てくるのはこんな程度の慰め。
拓己のこと責められたもんじゃない・・自分が嫌になる。

「そうよね・・・全くそうだわ」
鹿子さんは僕の顔を目を細めてしばし眺め、その後ひとしきり笑った。
そしてふと笑い止むと、ぽつんと言った。
「ほんとにそう。私のやることって　どうしてこう・・ずれてるんだろう」
すぐそばの草むらで虫がそっと鳴きだした。
心底情けない顔をした鹿子さんを慰めるみたいに。
大丈夫だよ。あなたが悪いんじゃない。あなたが特別弱いんじゃない。
こんな田舎道が怖くてしかたなかったのはむしろ僕の方なのに。


「でも・・」
鹿子さんは何か言いたげに　辺りを見回してから言葉を切り、大人の声で僕に言った。
「もうすっかり暗いし、あなたは家に戻らなきゃいけないわ」
草の葉の船はすっかり遠くに流れて行き、きらきら月明かりに水が光るばかりだ。
『あなたは』の言葉の響きにひっかかった。
ちょっとぐさりときて、問い返す。どうぞ簡単に肯定しないで。
「僕が・・子どもだから？」

道に延びた僕たちの影。鹿子さんの方がずっとずっと長い。
「心配してくれる家族が待ってるからよ」
鹿子さんは僕の肩に手をそっと伸ばした。



＊＊＊＊＊＊＊


─参った、参った。
拓己は採点されたレポートを投げ出して　言う。

「またいい加減なことして、女の子怒らせたんじゃないですか、拓己くん」
母が夕食の用意をしながらからかいぎみに聞く。おたまが突撃レポーターのマイクだ。
拓己はカッコ悪い話も含め、恋愛話を家族にするのが案外好きだ。
「違う、違う、このレポートだよ。シカコさんの書いたヤツ」
「書いてもらったっていう　あれ？」
僕もサラダのハムをつまみ食いしながら口を挟む。
拓己は鹿子さんの名前を、笑いながら「シカコさん」と呼んだ。
会ってる時も　そう呼ぶんだろうか、鹿子さんは僕に「正しく呼んでね」って言ってたのに。

「『君はずいぶん複雑な女性心理がよくわかるんだね、流石だなぁ、フフン、文字まで女性らしくなるようだし』」
それは、拓己がモテるのを知ってるやっかみ半分の嫌味な教授のものまね。
文学のレポートは拓己の一番苦手な分野だった。丁度周りでは「カノジョに書いてもらう」っていうの、流行ってたらしい。
拓己の他の女友達ときたら、揃ってメールの文さえ読めたものではなかったので、絶対に任せる訳にはいかい。
それで、最近たまたま部屋まで送る機会があった「シカコさん」にお願いしたのだ。
・・・拓己の説明は　まあ、こんな風だ。

「鹿子さんに書いてもらったレポート、読みもせずそのまま出したの？鹿子さんの字で？」
母の顔がじわじわ怖くなる。
「いや、文学とか語らしたら急に元気になる子でさ・・レポートの話したら、ぜひ、ぜひ書きたいと・・」
・・・おい、おい嘘でしょ、あっけらかんとした拓己の横顔を見て思う。
でも、その雰囲気は少し解った。
弾まない会話に四苦八苦して、やっと拓己がほっとできたのが　好きな本について鹿子さんが語り始めた時。
そして熱心さのあまり　他人のレポートだということも「書き手」が男子だということも忘れて
女性目線で熱く語ってしまった鹿子さん。

「そもそも　他人にレポート書かすのが悪い」
母の意見に両手挙げて賛成。

＊

僕が鹿子さんに本屋で会ったのは　それから少したった頃だ。
作者名、アイウエオ順に並んだ棚。
上の方にある本を取るため背伸びして、細い腕を真っ直ぐ棚に伸ばしてた。

僕はこの本屋が嫌いだ。
塾に近いから時々覗くけれど、雑誌、話題の本ばかり積み上げてある。
人気作家だけは出版社無視して５０音順に並び、後は「その他」扱い。
試しに目当ての本の有無を尋ねてみたら、対応は最悪でいい加減。
探す気も、取り寄せる気も全くない。
相手が子どもだと思ってナメてるのがまた、カンに触った。

声を掛けて、僕のこと覚えてなかったときの恥ずかしさを思うと、思いっきり怯む。
鹿子さんより先に　黙って本屋を後にした。
鞄の中には　店員の目を盗んでさり気なく放り込んだ一冊の文庫本。こういうこと、たまにする。

「弟くん・・？」
本屋の先、少し歩いたところで、後ろから呼ばれた。
振り向くと後ろに立ってたのは鹿子さん。
見覚えのある細い指先が、僕の手に小さな紙を押し付ける。
相変わらずきっちりと切りそろえられた爪は　何だか少し艶を失ったように見えた。
「はい、レシート。私からのプレゼント、その本いいわよ。すごく好きなの」
意味が解らなくて、鹿子さんの顔を見上げると
「お勘定に使った本は棚に戻してきたから。ああ、あなたの選んだ本が解ってよかった」
レシートには、僕が鞄に入れた本と同じ値段が打ち込まれている。
鹿子さんは、僕が本を鞄に入れるところを目撃した。
店員は気づかないままだったけれど、彼女は同じ本を選び取ると慌ててレジに持っていってお金を払う。
後ろから追いかけた相手が「拓己くんの弟」だってことに気が付いたのは、その後だったそうだ。

「ちゃんとお金払わないと、本が可愛そうよ」
もう、絶対万引きなんかしないでね・・。
鹿子さんは　僕のおでこをちょんと突付いてそれだけ言うとくるっと向きを変え、
後ろを向いたまま手だけ振って、帰っていった。
遠ざかる鹿の子さんの後姿を眺めながら　僕は間抜けに口を開けたままただ立ちすくんでいた。
鮮やかなその態度にただ驚いて、情けないことにお礼はおろか返事ひとつ出来なかった。
　
おでこに鹿子さんの指先の感触が残っていた。
「弟くん」と呼ばれたことが少し、寂しかった。

＊

次に鹿子さんを見かけたのは、夏休みも半ば過ぎた頃のこと。
僕が駅近くの塾に行く通り道。反対側の歩道。
鹿子さんはいつも　何処へ向かうのかひとりで歩いていた。
今年の夏は暑かった。夕方でもまだ西日がじわりと肌を焼き、こんな時間好きで歩く人なんてまずいない。
Tシャツにジーンズ。特徴のないファッションに、無造作に下ろした髪。
盆を過ぎ、空気が秋めいてきて、日没がだんだん早くなる。
何度も、同じ時刻に歩く彼女を僕は見る。
鹿子さんはますます真剣な表情で、足早に通り過ぎるのだ。
何かに追われるように。
何かに取り付かれたように。

今日こそ話しかけてみよう。
そう思って家を出たのに、今日に限って、鹿子さんはいなかった。
どうしたんだろう・・。塾の始まる時間のことも忘れて、自転車で辺りを走り、僕は鹿子さんの姿を探した。
そして　やっと彼女を見つけたのは結局、僕の家の前。
拓己に会いに来たのだろうか・・少し離れたところから見る僕に彼女は気づかない。
結局チャイムも鳴らす様子もなく、しばしうちの門の前で佇んだ後、何か小さく呟いて、
鹿子さんはくるりと僕の家に背を向けた。
唇が「さようなら」と動いたように見えた。
さっきまで明るかった空は　もう夕焼け色に変わっていた。


鹿子さんはずんずん道を歩いて商店街を抜け、横断歩道を渡り　
気が付いたら駅に着いていた。
どこまでの切符を買ったのか解らなかった。
自転車を慌てて駐輪場に入れ、掴んだ小銭分の切符を買って後を追った。
元々用事でもあって、どこかへ出かけるだけかもしれない。
「さようなら」と動いたと思った口の動きだって　僕の思い込みかもしれない。
後をつけて来たことに気づかれて、気分害されて咎められたらどうしよう・・
色々な思いが脳内をぐるぐるする。
電車の揺れに身を任せながら　少し離れた席から鹿子さんの様子を伺った。
鹿子さんはいつもと同じ軽装、荷物も持っていない。
薄墨色の闇が、夕焼けをだんだん消していった。



＊＊＊＊＊

「帰ろう。もう大丈夫よ。まるで誘拐犯だわ、あなた連れてたら」
全然「大丈夫」そうには見えない青ざめた顔で、鹿子さんはそう言った。
周囲の闇は深まり、星々はくっきりと輝いている。虫の声も一層大きく響いていた。
僕と鹿子さんは　小さな明かりのついた駅に向かって一本道をぼつぼつ戻る。
こんな時間になったら　もう何時間に一本かもしれない小さな駅。

「あのさ・・あれから拓己と会ってる？」
「ううん、レポート渡して、それから学食で一、二度会って少し喋って・・
そうそう・・読み終わった本　貸した・・たまたま持ってたの、その時」
「拓己、何か言ってこないの？レポート書いて貰っといて」
「いいの、その事は。後から気づいたもの、失敗したって。採点結果も噂で聞いたし。
　何だか恥ずかしくて・・思い出さないようにしてるの。」
「レポート内容、思いっきり女性目線だったんだって？」
「だって私、女だもの。課題、昔の名作だから仕方ないとは思ったけど、主人公の男性のどこが良くて
あんなに尽くすか解らないし、勝手に思い出美化しちゃう主人公の神経が解らないわ」
鹿子さんの声に力が入る。真剣に感想を語りだす鹿子さんの横顔。
「・・・でも、人に頼まれたレポートだったのよね。それも男の子に。
あんなレポート張り切って書いちゃ　拓己くんが退いちゃっても仕方ないよね」
それでも、気に入ったレポートだったんだろうな。のりに乗って書いたんだろうな。

「もの書くの　好き？」
「好き。読むのも好き」

「ひったくられた鞄には、買ったばかりの本が入ってたの」
人気のない駅が見えてきた頃、鹿子さんは話し始めた。
次の日の朝、少し先の交差点脇の溝に、ひったくられた鞄が捨てられているのを鹿子さんは発見する。
朝の平和な日差しの中、散乱した鞄の中身。
「お財布から現金だけ抜かれてた。そういうのも確かに悔しかったけど・・」
大好きな作家の新品の本が、無残に濡れていた。綺麗な表紙が汚れきって、中のページが折れていた。
「悲しくて、悔しくて、腹が立って・・涙出た」

鹿子さんの話を反芻しながら、ホームの蛍光灯に蛾が集まっているのをぼんやり見ていた。
電車が来る気配もなく、ホームには他に誰もいない。
蛍光灯は古びていて、時折ジ・ジ・ジ・と唸り、点滅する。
視線を落とす。
鹿子さんの手が蛍光灯の明かりの中で一層、白く見えた。
本屋で長い間立ち尽くし、背表紙をじっと眺め、決めた本を抜き出すために、棚へそっと伸ばした手。
この人が本当に大事に思っているのは本の「外側」だけじゃない。

「だから、僕には、ちゃんと本を『買って』欲しかったんだ」
「そうね、本には文字だけじゃなくて、『想い』があるんだもの」
作者だけじゃなく、編集者の、装丁した人の、印刷する人や売る人や支持して応援する人たちの。
鹿子さんは　一息ついてから悪戯っぽく笑って付け加えた。
「あの本屋さんは・・私も好きじゃないけどね」



「ねぇ、聞いていい？」
「何？」

「何で、いつもあの時間、歩いてたの？」
鹿子さんは　僕の顔をそれこそ穴を空ける気じゃないかと思う程見つめてから、やっと、目をそらせ、ため息ついた。
「見てたんだ。」
「うん。観察日記つけてたよ」
「嫌だなぁ・・何てこと言うんだ、この少年は」
鹿子さんは口をツンと尖らして、それからゆっくり笑顔になった。
ホームの白線が月明かりで光る。その上を辿ってゆるゆる歩き、鹿子さんは数歩行って立ち止まる。
「同じ時間に歩いても、少しずつ暗くなっていくなぁ・・って思ってたの。
これって　リハビリになるかも・・って」


「今日うちの前まで来たでしょ？拓己に会いに来たんじゃないの？」
「それも知ってたんだ・・」
鹿子さんは悪戯がばれた子どもみたいにバツの悪そうな顔をしてからゆっくりした口調で答えた。
「今日だけじゃないよ。何回もおうちの前まで行った。知らなかった？
　そうね・・最初は、会えたらいいな・・と思ってた。偶然みたいな顔して、言うの。
『あ、そういえば志田くんのおうちってここだったよね』って」

「でも・・思ったの。安易に誰かに支えてもらいたいなんて、
そんなのを『好き』と一緒くたにするなんて・・・相手にしたって、きっと迷惑だよね」


鹿子さんは白線を越え、月明かりに照らされた線路を覗く。レールの上をひらひら羽虫が飛んだ。
長い髪がさらりと横顔を隠す。
「拓己くんが私に特に興味ないってこと解ってた。あなたも解ってるんでしょ？」
「拓己はさ、誰にでもあんな感じだから・・・」
言葉を濁した。・・・拓己は鹿子さんの良さが解ってないんだよ。
「悪いヤツじゃないんだ。きっとまた話しかけたら気さくに喋るはずだし、暗くなったら一緒に帰ってくれると思う。
どんどん使ってやればいいんだ、無理したり、遠慮なんかしないでさ」
慌てて付け加えた。

「・・ありがとう、優しいね、弟くん」
「弟くん、じゃなくて悠人。ユウトって読む人もいるけど、ハルト。正しく呼んでくださいね」
「はい。悠人くん」
鹿子さんは明るい目をしてくすっと笑うと、白線の向こう側から　ぴょんとこちらへ大きく跳んだ。



＊

無人の駅舎の壁の　古びた時計を見る。もうそろそろ塾も終わる時間だ。
「公衆電話探してくる。うちに電話入れとくよ」
中学生にはまだ早い、母はそう言って僕に携帯を持たせてくれてない。
「いいよ、私の携帯使って。拓己くんの電話番号、まだ登録してある」
鹿子さんが　携帯を差し出してくれた。
拓己の電話番号に掛けた。鹿子さんの携帯番号表示、拓己にも解るはずだ。
出ろよ。ちゃんと出ろ。コールの間　念じ続ける。

「はい」
「オレ。今　鹿子さんとＳ県にいる」
「え？どこだって？悠人、オマエ何やってんの？こんな遅い時間、塾じゃなく　S県って・・」
「拓己の代わりに　鹿子さんが夜道をちゃんと歩けるまで付き合ってるから」
「鹿子さんって・・・ああ、シカコさん？え？何でオレの代わりぃ？」
おろおろした様子、拓己の声が上ずっている。

「拓己は責任持って母さん安心させてよ。今夜は気が済むまで歩き続ける」
「責任持ってって・・気が済むまで歩くって・・」
電話の向こうで拓己が赤くなったり青くなったりして　慌てているのが解る。
家族思いの心配性。
「ついでだから言うけど、借りた本はちゃんと大事にして読んでから　返しなよね」
「ほ・・本って・・」

「じゃ、頼んだから」
ぶちりと切ってやった。
社交辞令で借りて、結局読まずに放りっぱなしになってる　その本。
部屋から持ち出して僕が読んたことも拓己は気づいてないかもしれない。
鹿子さんが本屋で長いこと題名を見つめ、意を決したように棚から抜き取って買った本。
拓己が鹿子さんに借りた「夜のピクニック」。
夜道を延々と歩き続ける話だ。


　
「あんな電話しちゃって・・帰ったら帰ったで、また、大変な騒ぎになりそう・・」
「まあいいじゃん、拓己もたまにはちゃんと反省したらいいんだ」
愛想だけじゃなく、ちゃんと誰かに寄り添って、とことん付き合ってあげればいいんだ。
何を怖がって、何に怯む？
リハビリが必要なのは　鹿子さんだけじゃないのかもしれないね。


「本当に歩くの？」
「鹿子さんの気が済むまで」

伸びをしながら　ぐるり周囲を見渡す。
黒々とした山のシルエット。こんもりした森。
僕は夜の空の雲を見上げる。月を隠し、僅かに外郭がぼんやり明るい。
星が瞬く。
雲が流れる。雲の切れ間から月がゆっくり姿を現す。

鹿子さんの手が　僕の手のすぐそばにある。
指先の丸っこい５つの爪が、月の光を受けて艶やかに光った。



●《自己批評》
『うーーん、ナンでしょうか。
最後の最後まで、悩みっぱなしの今回。
拓己くんのキャラがなかなか定まりませんでした。
今度はこういう人の悩みを　別の形で描いてみたいと思います。

自分の「恥ずかしい過去」と、最近の別の人の話題をあわせ、ちょっと（かなり）脚色しています。
どこ？　へへへ　内緒だよ。』

《STAND BY ME　なずな》　


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◎「また、大変な騒ぎになりそうね」

『いらない子ども。。』

著者：rudo 　


ぐったりした　小さなからだ。
もうすぐ3つになる　私の子ども。

不自然に捩れた腕。

「また、大変な騒ぎになりそうだな・・」
・・・と麻里さんはボンヤリと思う。

散乱したオモチャの上で
つっぷして動かない　その柔らかな頬に

涙のあとが　白い。
口の周りに　鮮やかな赤。

鼻血かな・・
口を切ったのかな・・

どっちでもいいか
どっちでも同じ。

血が出ていることには変わりない。


今度はどうなるんだろう
もう　許してもらえないだろうな。
２度目だから・・

腕が折れてるみたいだし・・
病院に連れて行くだろうな。

そしたら体中のあざを見つけて　
お医者さんは顔色を変えるだろう。

赤や黄色や青や紫のあざ・・
日常的に暴力を振るわれていると判断するだろう。




一度目の大変な騒ぎは
子どもが6ヶ月くらいだったかな。

なんだか　はっきりしないな。
あまり憶えていない。

お風呂に入れようとしていて
子どもがものすごい声で
泣いたから・・・

こわくなってタオルにくるんで
床に置いたのだったかな。。

壮太さんが何かわめきちらして
子どもの体が真っ赤だったような気がする。

またあんな風に
壮太さんが怒って
子どもが泣き叫んで・・・


そういえば・・この子
どうして泣かないのかしら？
さっきはあんなに癇癪をおこしていたのに。

眠っちゃったからかな・・


いいな　私も眠りたい。
そうだ薬があった。
飲まなかった薬。

ヤケドさせちゃった時
お医者さんが私にくれた。


あれ？
ヤケドをしたのは子どもなのに
どうして薬は私に出たのだったかしら？

いろんな種類の薬。
ちゃんと飲んでるふりして
飲まなかったんだよね。

だって　あの薬　飲むと
ぼんやりしちゃって
なんだかすごく疲れるし
体もむくんじゃうんだもの。。

飲まなくたって大丈夫だったし
大丈夫だったのかな・・？

やっぱり飲まなきゃいけないものだったのかな・・
みんなは飲んでると思ってたんだよね。

今更そんな事いっても　遅いか・・

ほら・・あった。
全部残ってる　これ・・

　私も眠りたい。
もう眠りたい。

いま飲むから　
全部のむから・・

起きたくないよ・・・


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その電話を受けたのは
もうそろそろ帰ろうかと帰り支度を
始めたところだった。

「保健婦の工藤さんはいらっしゃいますか？」

「はい。工藤は私ですが・・」

「その節はお世話になりました。はやた　まりです」

工藤さんは記憶をさぐる。
はやた・・
はやた。
　はやた　まり？


「・・・あっ」

早田麻里　28歳

2歳6ヶ月の息子に頭蓋骨亀裂骨折・左上腕骨折を負わせて
傷害罪で逮捕。

判決　実刑2年　執行猶予5年。

ただ心神耗弱が激しくそのまま精神科に入院した。





あれから3年たっている。


彼女の件には関わったけれど
もう何もできることはなかった。
結局、彼女とは話しをすることもなかった。


なのに・・どうして彼女は私を知っているんだろう？
私に用事があるとは思えないけど・・


すぐ近くに来ているというので
駅前の喫茶店で会うことにした。


「お帰りのところをわざわざすみません」」
そう挨拶する彼女に病的なものは
もう、感じられない。

何から話せばいいのか悩む。
事件には触れられたくないかもしれない
でもそれ以外に話すこともない気もする。

「いいえ。いろいろと大変でしたね」
「もう大丈夫なの？」

「はい。半年くらい前に退院したんです」
「まだ通院してますけど・・」


１分・・　３分・・　５分・・
１０分

気詰まりな沈黙。

「今日はお礼を言いに伺ったんです」

「・・お礼？」


「はい。あの日　私のために泣いてくれてたのは工藤さんですよね」

「・・えっ・・？」


「病室で目が覚めた時　工藤さん来てくれてましたよね」
「そばにいて　泣いてくれてましたよね」
「かわいそうに・・って・・」


かわいそうに・・？
会いにはいったけど
そんな事言ったんだっけ？

かわいそう
かわいそう

かわい・・そう。
　ああ　思い出した。

顔を見て驚いたんだった。
見覚えのある母親だったから。



一度目は麻里さんが
生後６ヶ月の赤ん坊に
ヤケドを負わせた時だ。

あの時にもっと　もっと強く
思った事を主張すれば
こんなにひどくならなかったんじゃないかって・・
後悔したんだった。


私は保健婦になったばかりで
自分の感覚に自信も・・
裏付ける経験もないひよっこだった。

不注意でお湯の温度に気がつかなかったって話しだったけど
母親の問題かもしれないと病院からの依頼で先輩と一緒に行ったのだ。

ご主人の話しや他に傷もない事から
軽い育児ノイローゼだろうから
一度　精神科医に見てもらって
カウンセリングをすれば問題ない。
先輩はそう言った。

私は処置室の前に座ってうなだれた彼女を見ながら
いやな感じがした。
一時的にも子どもを乳児院に離した方が
いいんじゃないかと思ったのだ。

先輩にも言ってはみたが
ただ嫌な感じがするだけでは説得力に欠けた。
乳児院はいつも満杯なのだ。
本当に重症でなければ推薦できないと言われた。

確かに診断は軽い育児ノイローゼで
少し鬱になっているが精神安定剤と抗鬱剤で
大丈夫だろうとの事だった。


だけど　それではだめだったのだ。

二度目の事件は起きた。
薬を大量に飲んだ彼女が目覚めた時
とても話しができる状態じゃなかった。

あれ以後２年近くもどれだけ苦しんだんだろう・・
この時の彼女はすっかり壊れていた。

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「お礼だなんて・・私は何もできなかったのに・・」


麻里さんはちょっと困った顔をして
言葉に迷いながら話しだす。


病院の時も
警察が話を聞きに来た時も
裁判の時も

良く憶えていないんです。

記憶がとんでいたり
思い違いだったり

みんな深刻な　怖い顔してた気がします。

怖い顔をして・・
知らない言葉を投げつけられてた気がします。

どうでもよかったんです。
死んだほうがいいと思ってました。
刑務所でも精神病院でも
どこに行く事になってもどうでもいいって。


病院に入ってからも
死ぬことばかり考えてました。

そんな事ばかり思っているから
ちっともよくならなくて・・

カウンセラーの人がある時言ったんです。
何かしたい事はないの？　って・・

会いたい人とか
やりたいこととか・・

死にたい死にたいっていいながら
死ねないのは本当は死にたくないからだ。

何か目標を決めて
そしたらきっと良くなるから

ここを出て　それでもまだ死にたかったら
今度こそ本当に死ねばいいって・・
ここにいる限り
私は絶対にあなたを死なせないから
死にたい・・死にたいと言いながら
ここで一生を終えるのよ。



そう言われたんです。

やりたい事もない　会いたい人もいない
私には何もない・・

絶望的になった時　思い出したんです。


みんなが私を怒っている中で
私のために泣いてくれていた人がいた。
かわいそうに・・と泣いてくれた人。

私はその記憶にすがりつきました。
今はその人のために生きよう。


そしていつかその人に会いに行こう。
会ってありがとうと言おう・・そう思ったんです。



でも　誰だったのか全然思い出せなくて・・

時間がかかってしまいましたけど
やっと会いにこれました。

今こうしているのは工藤さんのおかげなんです・・

「ありがとうございました」

麻里さんは深く深く　頭を下げた。

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二人で駅に向かいながら
麻里さんはぽつぽつと
話しをしてれた。

あの事件の後すぐ離婚が決まった事。
近所の本屋で働いている事。
もう「死にたい」とは思わなくなった事。

今は横浜に住んでいて
でも近々叔母さんの所へ行くと言う。

「どちらに行かれるんですか？」

「沖縄です」
「叔母さんが一人で民宿をやっているんです
　手伝いをしながらのんびり暮らそうと思って」

「そうなの・・」

聞いては悪いかと思いながら
もう会う事もないだろうと思うと気になった。

「お子さんは・・・ご主人が？」

「はい。親権ももちろん彼の方です」

くったくなくさらさらと麻里さんは答える。

「沖縄に行く事は知っているの？」

「言ってないです。たぶんもう会うこともないと思うし
　離婚する時に約束したんです。　会わないって」

「子どもにはお母さんは死んだって事にするからって」

「そんな・・それで納得したんですか？」

「はい」


「死んだ事にするなんて・・本当にいいの？」

「はい」

・・・
「健太にはひどい事をしてしまいました」

「あっ健太って言うんです。子ども・・
　私、子どもの名前もわからくなってたんです」


「会いたいなぁって思うこともあります。
　会って謝りたいなぁって・・」

「でも・・私がいるために、笑いたい時にも笑えない
　なんて事になったらいやじゃないですか」

「それなら死んだ事にしちゃったほうがいいかなって」


そう言って麻里さんは笑った・・
素直で柔らかな笑顔だ。




でも・・工藤さんにはどうしても
泣いているように見えて仕方なかった。



●《自己批評》
『お題をまぜこめただけで
良しとする。。』

《rudoのあれこれ・・　rudo》　


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◎「私がいるために、笑いたい時にも笑えないなんて言われるといやだからね」

『Ｉ'ｍ　Ｔｈｅ　ＢＯＯＫ』

著者：松永夏馬 　


「私がいるために、笑いたい時にも笑えないなんて言われるといやだからね」

　彼女に、いや昨夜まで彼女だった女性の言葉を何度も反すうし、ようやくカズマはそれがカズマよりも彼女自身を守る言葉だと理解した。『もうアナタとは付き合えないけど、恨んだりしないでね』つまりはそういうことだ。
　ベタ惚れなのを知っていたじゃないか。キライになれるわけがないじゃないか。
　フラれたくらいでフッた女を呪うようなせせこましい男だと思われたことに憤慨する。……というタテマエだ。悲しみと怒りと虚しさと情けなさの入り混じった感情をどこかに向けることで混乱を抑えていると言ってもあながち間違ってはいまい。ともかく、カズマは恋人にフラれたショックから大学の講義をサボって寝ていた。

「実は夢……とかちゃうよなぁ」
　布団の隙間から視線をめぐらし、カズマはぼやいた。１Ｋの学生用賃貸アパート。雑誌や洗濯物が散らかってはいるが男子学生の部屋にしてはマシな部類だろう。テレビの上に置かれたままになっているフォトスタンドの２ショット写真が哀愁を誘う。
「あかん……ショックでおかしくなってもた」
　弱々しげに呟いたカズマは、再び布団を頭から被る。フラれたことでこれほどまでにショックを受けているのか。これでは、彼女にすでに付き合っている恋人がいてカズマとの付き合いはお遊びの浮気だったなんて事実を知ったらどうなることやら。ましてやその彼女の恋人がカズマの友人の菊地だなんて。

「なんやて！？」
　がば、とカズマが布団を跳ね除けて半身を起こした。そしてそのまま両手をのば……うわわわッ。ちょッ……な？！　え？

「ホンマか！　菊地のヤロー」
　か……カズマは『彼』をがしりと掴み、噛み付くような声で詰め寄った。どういうことであろう、『見えない』はずの、『存在しない』はずの存在に、『聴こえない』はずの言葉に気付いているのだ。これは『彼』にとっても初めてのことだった。この知的でストイックな『彼』でさえも混乱しておかしくはない。
「つかコレは……オマエなんやねん？　さっきからずーっと喋ってるけど、意思があんのか？」
　いきなり捕まえておいてオマエとは、失礼な男だ。これではフラれるのも当然かもしれない。
「な。オマエのほうが失礼やろ」
　そこではた、とカズマは気づく。

「なんやねん……」
　カズマはその非現実的な光景に今更ながら慌てて手をひっこめた。
「なんやねんこの『本』！」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　

「お……おい、『本』」
　一通りの慌て振りを披露してから、カズマはいくらか落ち着きを取り戻した。おそるおそる声をかける。確かにカズマから見れば、そこに浮いているのは一冊の本なのだろう。黒い革の装丁がなされた上品な佇まいの一冊の本。本に「本」と呼びかけるなどということは、カズマに対して「おい人間」と呼びかけるようなもの。まったくもって品性のかけらもない。
「な、なんつーか。理屈っぽい本やなコイツ」
　失礼な男だ。『彼』にはビルフォード・オールレイウェン・オリオグラマイア・キングストンという何処となく高貴さ漂う名前があるというのに。
「長ッ」
　その名の頭文字をとり、ＢＯＯＫという愛称で親しまれている。
「結局“本”やんか」
　ブック、と呼ばれている。
「おい、本」
　ブック、と呼ばれている。
「本」
　ブック、と呼ばれている。
「……おい、ブック」
　さすがに諦めたらしい。
「なんやムカつくなコイツ」
　下賎な者が高貴な者を見る視線は、羨望が奥底に潜むやっかみでしかない。
「……おい、本」
　ブックと呼ばれている。
「もうええっちゅーねん！」
　万年床から体を起こし、噛み付くような顔でカズマは怒鳴る。非現実的ながらブックの存在を認めた様子で、寝癖のついた髪をぐしゃぐしゃとかき乱した。
「あのな」
　カズマはブックに呼びかける。
「いや、とりあえずお前、そのヒトゴトみたいなシャベリ止めへん？　その、なんつーか、まるで小説の地の文みたいな」
　そんなことを言われ、ブックも戸惑いを隠せなかった。なにしろ、こうやって存在を知られるなどということが初めてだったからだ。

　こうなってはブックについて少し説明が必要だろう。
　端的に言えば、彼は人間の世界で言う『小説家』なのである。彼の言葉は全て『物語』として紡がれ本に刻まれる。小説において３人称である『地の文』こそ『神の言葉』であり、本来ならば登場人物であるカズマには伝わることなどないはずだった、いや伝わることなどあってはならないのだ。　


「……つまり、そういう形でしか喋れへんということか」
　そういうことである。
「その返事はええんかい」
　
　少しずつ事態を整理しつつ、カズマは額を掻いた。
「ふむ。オレはその登場人物、というわけか」
　登場人物が登場人物として動き出す物語が今までにあっただろうか。このままでは物語が立ち行かない可能性も出てきた。ブックは端麗な横顔を少しだけ曇らせる。
「この本のどこに端麗な横顔があんねん」
　カズマも鼻毛の出たアホ顔をしかめた。
「出てへん！」
　本人はなかなか気づかないものなのである。
「……む」
　口をへの字に曲げ、カズマは腰を上げた。