Mystery　Circle

創造と想像が好きな人々の為に ―ようこそ、奇譚の円環へ。―

《 Sexual Mystery Circle 》　Vol.2

第二回　Sexual Mystery Circle




◎数えきれない程の抵抗を試みた。

『無題』

著者：櫻朔夜　



　数え切れない程の抵抗を試みた。非道と言われようと、甲斐性無しと言われようと、こればかりはどうしようもない。それなのに、いつの間に入り込んでいたのだろう、僕の生活に。



　時は夕刻、下校の時間だ。僕は隣でニコニコとしながら歩いているマイコをちらりと盗み見て、ため息をついた。どうしてこういうことになるんだろうか。そもそもの発端は、少し前にマイコからもらった手紙だ。そこには長々とマイコの気持ちが綴られ、締めくくりはこうだった。
『もし良かったら、今度一緒に帰ろ』
　別にそれを快諾したわけではないが、かと言って無碍にもできず、仕方なしに“1度だけ”を条件に、僕は重い腰を上げたのだ。僕は自転車通学、彼女はバスと電車通学。駅までバスでも２〜３０分はかかる道を、自転車を押しながら彼女の歩調に合わせて歩くのは長い道のりだった。こういうとき、面倒を見なくては気が済まない自分の性格が嫌になる。何かと街の景色にいちいち反応するマイコを、遅くなるからと引っ張って帰るのも骨の折れる仕事だった。
　
　内股でゆっくりと歩くマイコは、僕の友人達の中には１人として同じタイプは居ないだろうと思えるほどの、絵に描いたような天然少女だった。前髪のそろった顎までの髪は、細くて栗色。クリスマスも近い寒空の下、白いマフラーと白い手袋。肌の色の白さも手伝って、どこか童話の中から抜け出てきたような気さえする。対する僕は全身黒尽くめの赤いツンツン頭。正に赤頭巾と狼。美女と野獣。正直、彼女は僕と一緒に歩くタイプの人間ではない…そんなことを思いながら、彼女特有の天然ボケ満載のとぼけたような質問に適当に答えていると、ふいに彼女の歩が止まった。気がついて僕も顔を上げると、いつの間にか駅は目前だった。

　駅前のロータリーは、それぞれのイルミネーションに彩られた、林立するビル群を一目で見渡せる。彼女はそれに目を奪われていた。目を輝かせてそれらを見つめている彼女の横顔に、何となく間が保たなくなり、そっと自転車に跨り「じゃあ」と離れようとすると、彼女がコートの裾を掴んだ。そして、イルミネーションを映した大きな眼を僕の目に合わせて言った。
「今日、楽しかった。付き合ってください」



　それから僕の抵抗の日々が始まった。授業中は狸寝入り、休み時間は他の教室、昼食は部室で、放課後は鐘とともにダッシュ。何気なく探りを入れてくる彼女の友人、あっと言う間に広まった噂の対処…どれを取っても疲れる事ばかりだった。気の置けないと思っていた部活の仲間にさえ冷やかされる始末。こういう事は初めてではなかったが、彼女の根気強さに、もう絶望を感じるくらいだった。何となくで押し切られ、何故か彼女と居る時間が増えた。何で釣ったのかは知らないが、唯一逃げ切れていた部室でも、他の部員も交えて一緒に昼食を取るようになっていた。もうすぐ来る冬休みはどうするだの、クリスマスに欲しいものは何だの…皆に顔を蒸気させながら話すマイコは、普通の恋をしている女の子だった。

　クリスマス・イヴ、またしても何故かマイコと会うことになった。「映画を観たい」と言うのだ。恋愛物が嫌いな僕に合わせて、このクリスマスという時期女の子は絶対見たがらないであろうＳＦアクション物の映画のタイトルを口にし、一生懸命電話口で話すマイコに僕は再び根負けしたのだ。
　当日のマイコは赤いコートが可愛らしかった。常時黒尽くめの僕からすれば、有り得ない女の子女の子したその風体に弱冠気圧されながら観た映画はロクに頭に入りはしなかったが、どちらにしても映画館から出た瞬間の寒さで、頭に入っていたとしても全て吹っ飛んでいただろう。
　僕は寒さでポケットに手を突っ込んで歩いていた。映画の感想をマイコと言い合いながら、駅への道をゆっくりと。街路樹がライトアップされて綺麗だった。そのうち、マイコがそわそわとし始め、僕の手をポケットから出すように言うと、自分のしていた白い手袋を片方僕に嵌め、空いた手で僕の手を握ってきた。
「ちょっとは、温かい？」
　少しだけ僕より低い身長のマイコが、僕を見上げるようにして笑った。
「そうかもしれないねぇ」
　僕はこの光景を客観的に思い浮かべて、可笑しくなった。何やってんだ、僕は。
　駅までの道は、手を繋いだまま歩いていった。改札での別れ際、彼女は僕にプレゼントだと言って真っ黒な長い手編みのマフラーをくれた。皆が部室で何が欲しいか騒いでいた際、ぽつりと言った「長いマフラー…自転車寒いから」と言った僕の言葉を聞いていたらしい。何も考えていなかった僕は逆に恐縮して1度は返そうとしたが、やはりここでも『折角作ってくれたのに、悪いな』という気持ちが湧いて、素直に受け取る事にした。
「じゃあまた、休み明けに学校でね！！電話するから！」
　マイコは僕がマフラーを手にしているのを確認するように、何度も振り返りながら改札へと消えていった。



　あれから１０年近く経った。その間、僕が何度引越そうとマイコは必ず手紙を送って寄越した。僕は高校を卒業してすぐ東京の大学へと進み、彼女は地元で専門学校に進学した。携帯が普及したこの時代、ある意味ポップな彼女の文字は、相変わらずで何度読んでも笑えた。新しい彼氏が出来た話、学校の話、卒業してからは仕事の話…地元に帰省すれば、必ずと言って良いほど肩を並べて飲んでいた。話をしている時の彼女の目は、いつでも誰かに恋をしている女性の目だった。唯一連絡が途切れたのは、彼女が実家に連れ戻された時だろうか。再会した時、彼女は手首に大きな傷を作っていた。
　その理由を、僕は特に聞こうともせず、マイコも話そうとはしなかった。ただ、人づてに聞いたのは、良くない男に捕まって、騙されたように別れたということだった。僕が地元へ居を落ち着けるほんの少し前の事だったそうだ。
　それから何度か、彼女は僕の家へ泊りに来た。そして、彼氏ができると必ず紹介しにもやって来た。その度に、僕は彼女に幸せになって欲しいと心の中で思っていた。泣きながら電話が来れば、また何かしでかすのではないかと慌てて会いにも行った。相談されれば必ず最後まで付き合った。連絡が無い時は、それが良い便りだと自分を妙に納得させたりもしていた。

　それもまた久しぶりな連絡だった。『話したい事がある』と。深刻な風ではなかったし、僕も忙しさにかまけていた。『なかなか時間が取れないから、何なら今夜電話するけど』と言えば、『直接言いたいから』の一点張り。しばらく時間の合わない無意味なやり取りをした後、懐かしいあの文字で、手紙が届いた。
『大好きな人へ』
　ハートマーク付きのその始まりの文と共に、一枚の写真。
『結婚することになりました』
『できたら、大好きな人にスピーチをお願いしたくて』
　彼女が好きだと言っていたピンク色のドレスに包まれたマイコは、とても幸せそうだった。



　結婚式の当日は、生憎の曇り空だった。けれど、誰よりも晴れやかな顔をしたマイコは、とても綺麗だった。恋多き彼女の話を聞くたび、愛に飢えた狂女に取り付かれた旅人のように感じた時もあった。それでも、やっとの思いでマイコが掴んだ幸せを、自分の事のように嬉しく感じた。


　今日、私は初めて貴女に対して“女友達”として言葉を送ります。
「本当におめでとう」
　あの時くれたマフラーは、多分家のどこかにまだあるんじゃないかな…スピーチの間、そんな事を思った。どこに行ったかは、分からないけれど。



　披露宴が開き、列席者が会場を立つまでの間、新郎新婦の歴史ある写真が順に映写されていた。その中にあった、二人で撮った修学旅行の写真。どう見ても男女にしか見えないそのシチュエーションで、自分が自分で思っていたほど嫌そうな顔をしていないことに、何だか笑えたのだった。



●《自己批評》

《+ ＡcetiＣ ＡciＤ +　櫻朔夜》　


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◎狂女に取り憑かれた旅人のように感じた。

『終わりに似ている』

著者：時雨 　



　狂女に取り憑かれた旅人のように感じた。
　この道は何だか知らないが終わりも見えなくて、その上どこに向かってるのかも分からなくて。
　ただがむしゃらに、盲目的に信じさせられた「幸せ」なんかの為に走ってる。


　私達の歳はそういうものです。存在意義が知りたいの。そんなの自分の中に見つかるわけが無いじゃないですか。いずれ終わるのが怖いからって。
　どうせ終わったら自分には何も残らないのだから、目の前の手に入れられるものだけ手に入れて、永遠にそれを持って行けば良い。
　存在意義が欲しいなら他人の中に作れば良い。




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　冬の夕方は得てして冷え込む。それをどうしてこんな野外でこんな男と向き合っててこんな状況で。
「好きなんだよ。ずっとそう言ってるじゃんか。何で答えてくれねぇんだよ。」
　遠くに小学校の鐘が聞こえる。ああ、五時か。帰んなきゃ暗くなる。
　……早く帰りたいのに、何でこいつは今更こんな話を。
　向かい合って真剣にこちらを見る男の視線が煩い。
　溜息。
「……前にも言ったけど。」
「そんな事考えてられる程暇じゃないって？何だよそれ。こっちは本気なんだ。」
　馬鹿な人だ。どうしてそれが拒絶だととれないのか。
「だから、私が言いたいのは、」
「とにかく」
　遮られた事に眉間の皺が一層深くなる。幼稚園で人の話を聞かないのは失礼だと習わなかったか、大学生にもなって。
「来週まで待つから。……ちゃんと考えてくれよ。」



　馬鹿な上にしつこいのか、こいつは。




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「ただいまー。」
　玄関のオレンジっぽい明かりが目に優しい。
　随分と疲れたような気がする。
　結局疲れないでいられるのは家だけか。ふわふわのスリッパも優しいし適度な温度も優しいし、ほのかに漂う匂いまで優しいと来た。同居人は優しくはないが一緒に居れれば嬉しい。

　世の中葵みたいな人ばかりだったら苦労しないのに。

　さっきまで顔を合わせていた男の顔を打ち消すように、同居人の葵を思い起こす。
　一緒に暮らしましょうか、ルームシェアってやつ。マンションの家賃軽くて済みますし。大学の講義でたまたま隣になって多少話しただけの葵に、いきなりそう持ちかけられたときはかなりびびったが、ルームシェアという青春っぽい響きと、葵の性格が気に入って結局承諾した。
　彼女は何にも囚われないで生きているように見えた。絶対の芯と、冷静さと、思考の早さ。ぐだぐだベタベタした世界の中で、その存在は明らかな異端だったが、同時に一種の憧れだとかを抱かせた。
　ああいう雲みたいな、風みたいな、綺麗で魅力的で絶対的な人はそうそう居ない。葵だけだ。
　……何か恋でもしてるみたいだ。同性に対してこんな意識。


　ぼーっとしたまま、玄関からそう距離も無いリビングへと足を向ける。
　さっきから何となく甘い匂いがしている。
　何の匂いだっけ、これ。ハイチュウみたいな。
　……瞬間的に思って自分で自分が馬鹿らしくなる。ハイチュウって何だ。そんな既成品の商品名。
　玄関に入ったときから続く、甘くて瑞々しい香り。
　リビングの扉を開けた途端、その芳香は一層鼻をついた。
「うわ。」
　埋もれている。
　何がって。
「……葵さーん？」
「はい。あ、お帰りなさい。」
「お帰りなさいじゃなくて。」
　何だコレ。
「何でこんなに葡萄があるのさ。」
　テーブルの上が見渡す限り葡萄だ。ていうかもう本当に葡萄だらけだ。山程葡萄。
「食べるので。」
「食べるので、じゃなくて……いや、これ全部？」
「まさか。」
「まさかだよねぇ。」
「たった３、４房ですよ。後は夜に。」
「あー。ふーん。へーえ。……馬鹿デスカ？」
　葡萄だけ３、４房なんて食えるか。
　葵はふふ、と笑ったきりで、せっせと手に持った房を片付けている。
　細い指が濡れて動く様が、いやに艶かしい。
　そういや前もこんな事あったな。あのときは何だっけ。飴？で、その前は金平糖とか……。
「葡萄、好き？」
「そうですね。」
「……飴とか、三ツ矢サイダーとか。」
「はい。」
「葛とか金平糖とか。同じもの沢山食べて、飽きない？」
　葵はそこでやっと、手の中の葡萄から顔を上げた。
　澄んだ目に射抜かれる心地がする。
　……変な事言ったかなぁ。

「からだの中整理した気分で気持ち良いですよ。」

　違った、変なのはこの人だ。
「何それ。」
「綺麗でしょう、葡萄とか。」
「ん。……んん？」
　何の関係が。
　相当不思議そうな顔をしているだろう私に向かって、心底不思議そうな顔で葵は続ける。
「からだは食べたもので出来てるんですよ？」
　……あ。
　そっか。
　そうだよな。
　食べ物ってそういうものか。てっきり電池みたいなものかなんかかと。
　てことはこの人は、透明で綺麗なものばっかりで出来ているからこうなのか。
「……凄いね！」
「凄いでしょう！」

　
　葵は、何にも執着しないで飄々としているかと思えば、ほんの時たま異常ともとれるこだわりを見せた。食事が良い例で、毎回そういった綺麗なものでからだを「整理」した。
　あとは髪だ。それも葵自身のじゃなくて、私の。腰まで届いたものを以前勝手に切ったら凄い勢いで怒られた。驚いたし怖かったので気をつけるようになった。
　葵のそういうこだわりが何なのか、興味はあったがよく分からなかった。「好きなのか」と聞けば「そうですね」とは答えるが、はっきり「好き」だと聞いたことがない。
　何だかなぁ。
　そういう変人相手に、望みの無い想いを抱える私も私だよなぁ。


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　……どうしようか、これ。

　講義が終わって帰ろうとしたら呼び止められた。先週の約束かと気付くまでにしばらく掛かった。
　さっさと断ってさっさと帰ればよかったのだ。今更後悔しても遅いが。
　ああ、怒られるだろうな、これ。

　意を決して玄関に入った瞬間に、葵に見付かってしまった。
「……た、ただいま。」
　強張った笑顔など何の効果も無い事は分かってはいるが、それでも条件反射。
　異常に気付いた葵は、動きを止めてこちらを凝視している。
「何ですか、それ。」
「……すいません。」
　怒られるとは思っていたがやっぱり怖い。
　まずったなぁ。気をつけてたのに。
　顔の横で、一束だけ顎の高さまで短くなった髪がふらりと揺れる。
　しばらくの沈黙の末、葵は無表情のまま、どこからか鋏を取り出して一度シャキンと鳴らした。
「洗面所行きますよ。揃えます。」
　流石、対応が早い。ていうか感心してる場合か。


「誰かと痴話喧嘩でもしたんですか、あなた。」
「……痴話喧嘩じゃないけれど。」
「喧嘩はしたんですね。」
「まぁ。」
「さしずめあなたを妄信的に慕ってた男かなんかを面倒臭そうにあしらった末に、男がキレでもして、君が手に入らないならせめて身に着けていたものが欲しいだとか迫られて。」
「……え、どこかで見てた？」
「見てませんよ。で、そんなの気持ち悪いと一括したら完全にキレた男に髪を切り落とされたと。」
「……まぁ、大体そんな感じです。」
「嫌ですねぇその男性も。でもあなたもそういう人を逆上させるようなことばかりするからいけないんですよ。誠意です誠意。曖昧な態度を取る前に切り捨てる。それが誠意というものです。」
　そうだっけ。
「はぁ。」
「今度勝手に髪を切ったら怒りますよ。」
「……すみませんでした。」
　何でこんなにびくびくしてんだろ。自分の髪だ。どうしようと勝手な気が。彼氏とかならともかく、葵はルームメートで、ただの。
　ルームメート。そうルームメートだ。同室者。それだけ。でも青春のルームシェアってこんな感じなのか？もっとこう、若々しくて活気に満ち溢れてて、こんな訳分からない気持ちで悩む暇なんかないくらい。寧ろこの人に青春を求める方が間違ってるのか。てか同室者って信頼とかそんなものの上で結ばれてるんじゃないのか。何だ、こう、好意とか好意とか好意とかあるべきじゃないのか。……あれ、もしかしてあっ
「……あったりする？」
「主語を抜かすのはあなたの悪い癖です。」
「いや、ええと、好意とか信頼とか。私に。」
　あったりする？
「無かったら他人の髪なんて触りませんよ。」
　言葉と共に、耳元で鋏が鳴る。シャキン。……気の所為か、口調が
「私が好きでもないのにこんな面倒な事すると思います？」
　シャキン。
「……好きなの？」
「そうですね。」
「私を？」
「好きですよ。」
　口調が。
　この人はこんな声をしていたっけ。こんな、喋り方をしたんだっけ。
　からだが熱くて五月蝿い。どうしようか。どうしようか。
「どういう、意味で」
「くどいですね。」


　声が、すぐ近くに聞こえる。


　首に押し当てられた鋏の所為で、動けない。でも葵の顔が見えないのは近すぎる所為だ。思考が停止して、唇に触れた熱だけが恐ろしく熱い。
　ああもう本当にどうしようか。全部零れて、この綺麗な人を汚してしまいそうだ。
　
「……好きなんて言うの、初めて聞いた。」
「綺麗事じゃ済みませんから。」

　なんだ、この人はそんな事を気にしてたのか。
　決して揺らがないと思っていた瞳が、目の前で激情を孕んで光っている。
　もう、駄目だ。
「ねぇ、葵。」



「もっと汚い事、しようか。」



　これが許される事だろうかとか許されない事だろうかとか、心の中に想像を渦巻かせることに疲れ始めていた。
　こんなに簡単だとは思わなかった。この人を身近に感じる事が。
　何もかもがどろどろに歪んで、何もかもが分からなくなる瞬間を私は望んでいる。きっと。

　もっともっと汚れて、私を全て飲み込んでしまえば良い。
　あの綺麗な食べ物と同じように、この人のからだの一部だけでも、私で作られれば良い。

「……この髪は、私のものです。」
　そう言って、葵は手に持った鋏を置く。酷くゆっくりと。じれったくなる程ゆっくりと。
　首筋に当たった冷たくて鋭利なものの感触を私が覚えている間に、その鋏を少し引いてくれればよかったのに。そうすればすぐに手に入ったのに。
　鋏の当たっていたところに、伸ばされた指が熱を残す。




　早く触って。



　もっと。





　もっと。



●《自己批評》
『消化出来ませんでした。不完全燃焼もいいとこです。ごめんなさい。
ハッピーエンドは書けない体質のようです。』

●《その他私信等》
『これってなんですか？ミジンコの次行っちゃうんですか？』

《箱庭　時雨》　


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◎心の中に想像を渦巻かせることに疲れ始めていた。

『bred in the bone』

著者：Monica　



心の中に想像を渦巻かせることに疲れ始めてた。

毎日寝る前にかかってくるおやすみの電話。
どんなに遅くなっても
ヨウちゃんの声を聞くまであたしは眠れない。
今日はまだ電話がない。
それだけで不安で押しつぶされそうになる。

ヨウちゃんは、誰にでも優しい。
困った人がいたら助けずにはいられない。
それがとびきりの美女であろうと
よぼよぼのおじいちゃんであろうと
いつだって自分に出来る限りの事をする。

だからヨウちゃんの周りにはいつだって
ヨウちゃんを慕って人が集まる。
困るのは、そこに若い女の子が含まれてること。
後輩の男の子達に慕われてるヨウちゃんは好き。
でも、ヨウちゃんの事を好きな女の子にだって
ヨウちゃんは優しいから
泣かれたらほっとけないの知ってるから
あたしはいつだって不安と戦ってる。

いつか同情と愛情が交差してしまうんじゃないかって
びくびくしてる。
サークルの後輩のさやかちゃんは
ヨウちゃんの事が好き。
だけどヨウちゃんは気づかないフリしてる。
それがヨウちゃんの優しさ。
でも、さやかちゃんはそんなヨウちゃんの優しさに
つけこんでヨウちゃんを振り回してるってこと
どうして気づかないんだろう。

もしも、あたしがやめてって泣いたら
ヨウちゃんはどうするんだろう。
きっと板ばさみに苦しむ。

だからあたしは何も言えない。
いつも、誰かの事で心を痛めてるヨウちゃんだから
せめてあたしの前では癒してあげたい。
あたしだけはヨウちゃんの理解者でありたい。
それがあたしなりのヨウちゃんへの愛情だって思ってる。
それと同時にその誇りこそが、折れてしまいそうな
あたしの心を支えてるんだ。
あたし以上にヨウちゃんを理解して支えられる女なんて
絶対にいないんだから。

ヨウちゃんよりもあたしの方が３年長く生きてる。
いろいろな事を経験してきて落ち着いてるから
ヨウちゃんの周りの女の子にはない包容力で
ヨウちゃんを支えていける。
だからヨウちゃんだって、たくさんの誘惑を断ち切って
あたしを選んでくれてるんだ。

だけど、理解あるいい女を演じ続けながら
嫉妬心はめらめらとあたしを焼き尽くそうと
少しずつあたしの心を支配しつつある。

そんなジレンマを抱えながら
ヨウちゃんの帰りを待ってばかりの日々は
あたしを消耗していく。

美紀はそんなあたしにとって
都合のいい女友達の一人。
でも、他の女友達と違うのは
美紀には負けるって思ってるところ。

美紀はすごくキレイな女の子。
健康的で誰からも愛される笑顔を持っているのに
男をひきつけてやまないフェロモンが出てる。
正直に言えば、あたしだって結構モテてきたし
美人だといわれるし、自信は持ってるけど
それでも美紀には負けると素直に思える。
そう思わせるだけの魅力を外見だけじゃなくて
内面から、かもし出してる。
だけど、もしあたしが男だったら
絶対に彼女にはしたくない。
美紀はモテすぎるのだ。
いつだって男がほっとかないし
自由人の美紀は彼氏がいたって
気分で行きずりの男と寝たりするのをあたしは知ってる。
そういう部分であたしとは違う種類の女の子だから
きっとあたしは素直に負けを認められるんだと思う。

美人の女の子とそうじゃない女の子は
生き方が全然違う。

美人に生まれた方が人生の選択肢は多い。

よく、美人は性格が悪いと思ってる人がいるけど
実際には逆だと思う。
美人に生まれると恵まれて育つから
素直で純粋な人が多い。
でも、美人じゃない子はひがんだり嫉妬で
よけいに醜くなるものなんだ。
そんな風に簡単に男と寝たりする彼女だけど
純粋でまっすぐだからこそ誰も彼女を憎めない。

美紀とクラブに出かければ
あたしたちの周りには男が群れをなす。
話しかけるタイミングを狙ってる男達が
あたしと美紀を取り囲む。
そしてそういう気分転換が
あたしの疑心暗鬼になってギスギスした心を溶かしてくれる。
ヨウちゃんばっかりモテるわけじゃない。
あたしだってモテるんだから。

昨日の夜は結局電話が無かった。
朝起きておはようとだけメールした。
すぐに返事が返ってきた。

−−おはよう。さやかちゃんの事、後輩だから手は出さないって決めてたけど、
昨夜は楽しかったよ。また二人きりで会いたい。−−

一瞬で全てを悟った。
まるで鈍器で頭を殴られたみたいなめまいがした。
寝ぼけているのかと思って、もう一度確認する。
やっぱりメールはヨウちゃんからだ。
寝ぼけているのはあたしではなくヨウちゃんだ。

自分の心臓の鼓動だけしか聞こえなくなる。
手が震えて着信履歴を見るボタンさえまともに押せなくて
携帯を思い切り床に投げつける。
こんなの、冷静になれるわけがない。

すぐにひろって電話をかける。
やっぱり手が震えてうまく握れない。
やっとの思いで電話を掛ける。
すぐに青ざめた声のヨウちゃんが出た。

怒鳴り散らして罵りたいのに
何を言っていいのかさえ
言葉を忘れてしまったように
お互いに無言で
泣きじゃくるあたしの鼻をすする音だけが
唯一電話をつなげてた。
やっと出た言葉は

「・・どういう・・こと？」

まぬけなあたしの質問に
ヨウちゃんは
「・・・ごめん」って
もっとまぬけだよ、ヨウちゃん。

ふつふつと怒りがこみ上げて
あたしはやっと言いたい事をぶちまけた。

あんたなんか八方美人の偽善者だ！
本当に大事なものを大事にしない大ばか者だ！
大嫌い！死ねばいい！
あたしは信じてたんだよ！？
大好きだったんだよ！？
そういうもの全部ぜんぶぶちこわしたんだ！

もう、最期は自分でも何を叫んでるのか
わからないまま罵り続けて

あんたなんか死ねばいい！
って電話を切った。

もっとかっこよくバイバイしたかった。
あたしらしくにっこり笑ってやりたかった。
でも、そんなにあたしも人間出来てないって思い知った。

だって、大好きだったんだよ。
あの陽に灼けた笑顔や大きな手も
厚い胸板もサッカーで鍛えられた太ももも
全部大好きだった。
大好きだったんだよ、ヨウちゃん。
ひどいよ。

惨めで情けなくて悔しくて
プライドとか愛情とか
全部砕け散った。

美紀はそんなあたしの状況を聞いて
すぐに飛んできてくれた。

「よし、遊びに行こう！次の男、捜しに行こう！」

こんな時、気の置けない女友達の存在に心から感謝する。
うんとドレスアップして馴染みのクラブへ繰り出す。
フロアに出れば、ほら、あたしと美紀が一番目立ってる。
バーでテキーラショットを３杯あおる。
普段そんなに飲まないあたしは酔いたい気分も手伝って
すっかり出来上がってしまった。
美紀も付き合って異常なまでのハイテンションで
最新のヒットチューンが流れるフロアで二人で踊り続ける

誰かれかまわずに絡んでは腰をくねらせてこすりつける
男の脚の間に太ももを滑りこませて
踊りながらぐりぐりと股間を刺激する
反対の脚を腰に絡み付けて抱きつくように踊る
その男の後ろから美紀が自慢の大きなおっぱいを
背中に押し付け男の胸板に手を這わせる
美女二人に挟まれて男がその気になって
調子に乗り出したらゲームはおしまい。

二人でさっと離れて女二人で絡んで踊る
それ以上は近づかせない。
挑発的に次のターゲットを二人で見つめながら
美紀のきゅっと上がったヒップをパチンとたたいて笑う。
美紀はあたしを壁に押し付け
あたしの体を上から下へと撫でまわしながら絡みつくように
リズムに合わせてからだを揺らす。
長い髪がしなやかに揺れてその合間から覗かせる瞳は
ぞくっとするほど美しかった。
あたしの手を取り、
彼女の体のラインを強調させるようになぞらせる。
その動きがあまりにもエロティックで
たぶんお互いに少しヘンな気持ちになってたんだと思う。
踊りつかれて抱き合いながら
へろへろと角に置かれたソファへとなだれ込むと
不意に美紀のやわらかい舌があたしの唇をこじ開けて入ってきた。

失恋のショックや酔っ払って思考を失ったあたしはただ
やわらかくて気持ちいいなぁとぼんやりされるがままになってた。
こんな風に乱れるなんて久しぶりの事だった。
ある程度大人になって分別を身につけてたはずだった。
でも、今夜くらいは自暴自棄になってもいいじゃないかって
心置きなく乱れてみようって思ってたほんのはずみだった。

美紀と舌を絡めあいながらお互いの体をまさぐりあう
男のそれと違う華奢で柔らかい肢体は
あたしの中に眠っていた官能を呼び覚ます。
ううん、きっとそれだけじゃない。
傷ついたあたし、かわいそうなあたしこそが
きっと官能への最高のスパイス
自暴自棄な被虐願望がセクシャリティを開放するのかもしれない。
人目も気にせずあたしと美紀は絡み合った。

周りの人たちの視線も気にならなかった。
いや、実際にはその羨望に満ちた視線さえも
あたし達の気分を盛り上げるエキストラになってた。
あたしたちはレズビアンじゃない。
それをいやらしい目で見つめる男の視線があって
初めてその行為は意味を成してたのだと思う。

自棄になって見知らぬ男と一夜を共にするよりも
美紀とこうして官能に身を任せる事の方が
まだ救われてたかもしれない。

だけど、美紀にとっては成り行きなんかじゃなかった。
「ずっと、こうしたかった。」
耳元でささやかれたその言葉は
美紀にとっては、あたしとは違う思いで
こうしている事を意味していた。

その言葉は少なからずあたしを動揺させた。
でも、大好きな美紀を傷つけたくなくて
動揺を隠しながら、少しだけ酔いの覚めた頭で
その真意を汲み取ろうとした。

美紀は立ち上がるとあたしの手を引いて
トイレへと向かった。

あたしが冷静に考える事を恐れるように
急ぎ足でトイレの鍵を閉め洗面台に座らせる。
酔いと踊り疲れてふらふらのあたしの脚は
されるがままに素直に座るしかなく
あたしの思考回路は、色々な出来事でパンパンで
まともに判断できるような状態じゃなかった。

美紀はゆっくりと舌で半開きのあたしの唇の輪郭をなぞり
丁寧にあたしの舌を絡めとる。
女の子の舌ってこんなにも柔らかいものだったんだ。
ふわふわとして解けてしまいそう。

胸の谷間が強調されたドレスの胸元の隙間から
細い冷えた指先が敏感になった突起物を容易に探り当てる。

あたしはびっくりして小さく悲鳴を上げる

「美紀、ダメ・・・」

拒否させないようにまた唇をふさがれる。
その間も美紀の指先はあたしのあわだつ肌の上を滑る。
知らない間にブラジャーのフックが外されてる。
毎日外しているのだから
ヨウちゃんのようにもたついたりしないのは
当然かもしれない。
ヨウちゃんはブラジャーを外すのが下手だから。

あらわにされた胸に向かって
耳から美紀の柔らかい舌が這うようにあたしの汗ばんだ首元を
舐め取っていく。
もう、あたしには抵抗する余力なんかなかった。
ううん、もうこのまま、快楽におぼれてしまいたかった。
胸元の一番敏感なそこへじらしながら美紀の唇が近づいていく。
とうとう、たどりついたと思ったら
小さな痛みが電気のように全身を走る。

「痛っ！」

「痛かった？ごめんね。でも、他の人の事考えてたお仕置き。」
そういって見上げてにやりとする美紀は
ぞくっとするほどいやらしい目をしていた。

女の子はするどい。
「うん、ごめん。今は忘れる。」

美紀の冷たかった指先はいつの間にか熱を帯びて
あたしの一番熱くなった所をなぞっても
あたしの背筋を逆立てたのは決して
冷たさからじゃなかった。

もう美紀の動きにじらしなんてなかった。
あたしが没頭してしまうように
計算済みだといわんばかりに
的確にあたしの一番気持ちのいいところを
探り当てて決して離さない。

「美紀、そんなにしたらイっちゃうよ。ねぇ。」

「いいよ、気持ちよくさせたいのよ。だって、ずっとこうしたかったんだもの。」

頭の中が真っ白になっていく。
もうすぐイクのが解る。
あぁ、イクっ
その瞬間、ふと美紀が手を止める。

あたしは快楽からほうり投げ出され
途端に心細くなって美紀にしがみつく

「やっぱりまだダメ。言ったでしょ？ずっとこうしたかったって。ねぇ。もっとさせて」
美紀はいたずらに微笑みあたしの中からあふれ出したそれを
見せびらかすように指に撫で付けて舌で舐め取った。

「おいしい。もっと舐めたい。いい？」

もう、あたしは美紀の掌の上にいた。
美紀の望む言葉以外何がいえただろう。
あたしは美紀に与えられた役に殉じるしかなくなり
操り人形のように、目を細めてうなずく。

上り詰める直前までいたあたしは
美紀の柔らかい舌でさらに高みへと導かれ、すぐに果てた。
高みから降りる直前に細い指が２本あたしの中に進入してきて
あたしの内側の一番敏感なところを巧みに突き刺す。
あぁ、でも足りない。何かが足りないの。

「美紀、ねぇ、帰ろう。横になりたい。」
荒い息で懇願する
「いいよ、その代わり、帰っても続きをさせて。」

あたしはまだ冷静になれずに
うんうんとうなずいてＴＡＸＩで家へと向かう。

部屋のドアの前にヨウちゃんが立ってた。

「ヨウちゃん・・。」

「何しにきたの？いまさらどの面さげて会いにこれるわけ？」
美紀があたしの代わりに怒りをあらわに声を荒立てる。

「いいの！美紀。ごめん、今日は帰って！あたし、ヨウちゃんと話したい。」

その時の美紀の顔をきっとずっとあたしは忘れない。
大事な親友を失った瞬間だった。
友情に甘えて美紀の気持ちを知った後なのに
ひどい事を言ってしまった。
傷つけた。
泣きそうな美紀の顔はやっぱりきれいで
あたしはやっぱり美紀が好きだと思ったけど
それは恋じゃないこと解ってて
美紀を追いかけてあげる事は出来なかった。
なにより、あたしの中は
会いにきてくれたヨウちゃんへの想いでいっぱいで
それどころじゃなかったんだ。

ヨウちゃんは、何も言い訳しなかった。
黙ってうなだれるようにひざをつき、ゆっくりと土下座した。

あたしは、ヨウちゃんの前にしゃがんで抱きしめた。
一日中、本当はヨウちゃんの事、待ってた。
来てくれたら、許すつもりだった。
でも、あたしも何も言わなかった。
ただただ涙が止まらなかった。

嗚咽を繰り返しながらヨウちゃんの首にしがみついた。
折れそうに力強く抱きしめられても
精一杯の力で抱き返した。

二人で抱き合って部屋になだれ込んだ。
あたしは泣きながら小さな声で叫んだ。

「他の女なんか抱かないで。あたしだけ抱いてよ」

ヨウちゃんは無言であたしを乱暴に押し倒して
タバコの煙がしみこんだ薄っぺらい生地のドレスを
剥ぎ取ってあたしの中に挿入ってきた。

惨めな思いで被虐的に熱したあたしの体は
美紀によって愛撫され
あたしをずたずたにした張本人のソレによって満たされる。
何度も激しく衝かれながら
足りなかったのはこれだったのだと気付いた。



●《自己批評》
『タイトルは生まれもっての性分というような意味です。

ヨウちゃんはすごく男っぽい人。
外聞が大事で八方美人で自分勝手。
「あたし」はすごく女っぽい人。
精神的に弱くて依存的で流されやすい。
だから合ってるんだと思う。

間違いメールで発覚した浮気の後
あたしならどうしたらヨウちゃんを許せるんだろうって考えて
無駄に謝られたり、言い訳されたり、卑屈になられても
きっとあたしなら許せない。
たぶん何もいわずに押し倒されたら
きっと抵抗できなくてなし崩しで許してしまう。
女ってそういう弱いところがある気がして
こういう結末になりました。

でも、全体の流れみたいなものは
お題を見た時点ですぐに浮かんできて
一日で書いちゃいました。

楽しんで書けたので満足です☆』

《Bitch Line　Monica》　


゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜

◎足りなかったのはこれだったのだと気付いた。

『Good-bay』

著者：空蝉八尋　



　足りなかったのはこれだったのだと気付いた。
　否、気付かされたのだ。
　単純で、平坦で、簡単すぎて、僕の視界には入り込んでこなかった。
『準ちゃん』
　解く手間すら要らない。下等だ。
　僕はほしかったわけじゃない。望んでいたわけじゃないんだ。

　僕を、呼ぶ声。　
　

「なっ……」
　玄関を開けて、第一声。喉元につかえて上手く言葉が出てこない。
　みるみるうちに血が下がり思わず後ろに二、三歩よろけた。ドアノブを握る手が冷たく震える。
「な、なななっ、なんで」
　外気の寒さと共に部屋に流れ込む、懐かしい匂い。見覚えのある着古したダッフルと、チェックのマフラー。
　これは幻覚だろうか。
「やっほーい！　準ちゃん！」
　幻聴も聞こえる。
　よし、幻だ。目の前に居る人物が、此処に居るはずがない。
「いやー、こっち寒くなーい…って何ドア閉めようとしてんのーっ！？」
「うわ！」
　手袋のまま手を掴まれ、弾かれたように顔を上げる。大きな瞳と目が合った。
　　

　ナリだ。
　紛れもなく、本物の、三村成明だった。


「何で此処に居るんだ」
　最初に言いたかった質問が、やっと口をついて出る。
「いやー、本当は一便遅く来る予定だったんだけどね。空席出たから早く来ちゃった」
「そういうことじゃないだろーが……ああもう、ちくしょう」
「おじゃましまーす」
　思わず重いため息を吐き、頭を抱えた僕の横をさっさと通り過ぎていく気配。
　衣服が擦れる音が聞こえてくる。おそらくすでにコートを脱いでくつろぐ体勢に入っているんだろう。
　僕は一気に振り返って言い寄った。
「ナリッ、お前なんでこっちに来たんだ」
「準ちゃんに会いに来た」
「此処はパリだぞ？　お前、なんで連絡のひとつもよこさないで」
「だから予定外に早く来ちゃったんだってば」
　僕の問い詰めをかわし、たった一便の飛行機の時間差を言い訳にする。眩暈がしそうだ。
　そして酷い胸騒ぎがする。
　ナリはいつも行動的で突発的で、思いつきで足を動かす奴だった。
　そうかと思えば無意味な事はひとつもなくて、奴の行動にはきまって何か裏がある。
「ほんとの事言え。分かってんだよお前の魂胆」
　ナリが単純な理由で、わざわざ遠い異国のパリにまで出向くわけがない。
　ましてや僕の住む寮まで突き止めて、「会いにきた」なんてふざけた理由が通用するか。
　ふと我にかえると、ナリは毛足の長いカーペットに座り込んで僕を見上げていた。
「ほんとだよ。嘘じゃない。準ちゃんに会いにきた」
　騙されるものか。
「ああそう、それはどうもありがとう。さあ帰れ」
「あーっ！　そうやってつめたい！　遠路はるばる来たってのにその仕打ちィ！？　恋人との再開にその仕打ちィ！？」
「だーっ、もう騒ぐなっ！　それに僕がいつお前と恋人になったんだよっ！」
「準ちゃんの声のほうがうるさいジャン」
　ナリは軽く窓の外を眺めると、呟くようにして言う。
「良かった、元気そうで」
　僕は一瞬息をのみ、そして一瞬、ほんの一瞬だけその久しぶりに見る横顔に見入った。
「ナリもな」
　そう返してやると、奴はしょぼくれていた顔を一気に輝かせ、子犬のように歩み寄ってくる。
「やっぱり準ちゃん大好きっ！　俺と結婚してっ！」　
「誰がするか」
　自分の適応能力に、今更ながら感謝する。
　こうして突然現れた居るはずのない人物に、僕はすでにこうしてごく普通の切り返しが出来ていた。
「へへっ、準ちゃんと話すの久しぶりだなー」
　いや。
　違う。
　覚えているのだ。感覚と体が、ナリとの時間を。
　会話と、テンポと、空気と、タイミングが芯に刻まれている。
　違う空気の中で話しているのに、僕達はちっとも変わっていなかった。成長していなかったともとれるかもしれない。
「で、どうなのこっちの生活とか。勉強とか」
「心配なくとも順調だよ。寮だから生活はある程度安定してるし、勉強はついていける範囲だし」
「準ちゃん頭良いもんね。大丈夫だとは思ってたけどさ」
　僕はそこで座っていた椅子から席を立った。不思議そうな顔をするナリに、僕は向い側の椅子を指指す。
「いつまでもそんな所座り込んでないで、こっち座れよ。今お茶でも煎れるから」
　ナリは、僕に柔らかな笑みを向けた。
「……ありがとっ。準ちゃん」
　
　ああ。

　ああ。
　
　僕はその瞬間、顔を覆って床に崩れ落ちた。
　あまりにも突然で、自分でも何が起こっているのかよく理解出来ないでいる。
　慌てて自分の名を呼ぶナリの声が聞こえ、次に自分の両目から涙が溢れてきているのが分かった。
　食いしばった歯から情けない嗚咽が漏れる。大きな手が僕の肩にふれた。
「準ちゃん、どうした……？」
「うっ、う、ひっ……う、うっ、う」
　駄目だ。分からない。どうして今、僕はこんな醜態を晒しているのかさえ。
　ただ言葉に鳴らない声が噛みしめた唇の隙間から次々にこぼれ、おちていく。
　しゃくり上げながら顔をあげた。酷く滲んだ視界にナリの輪郭がぼんやりと映り込み、錯覚させる。
「し、知らな、かったっ、んだ」
「ん？」
　僕は再び俯き、また暫くの沈黙が続く。ナリは僕の前で膝を付き、左手で僕の肩をしきりに撫でては右手で頭を覆っていた。
　けして問いたださない。
「自分がっ……こんなに、泣きたかったなんて」
　僕がこんなに、沢山の涙を流せるなんて。
　ナリがクスリと笑いを漏らした。僕は顔を上げ、その微笑んだ視線と交差する。
「泣きたかったんじゃないでしょう」
「……？」
　僕は単純な疑問を浮かべる。
「会いたかったんでしょ、俺に」
　そう問われて、とっさに僕はかぶりをふった。
「ち、違っ……、ただちょっと、懐かしくなっただけだ」
「ふぅん」
　僕は急に自分の肩をさする手が、頭を包み込んだ手も恥ずかしくなり、カッと頬が紅潮していくのが分かった。
　その手を払おうと体を動かす。
「準ちゃん」
　震えた。
　僕を呼ぶ声が、僕を支配する。
「聞いてよ」
　頭から背中に、肩から腰にまわった腕に、強く力が込められる。僕の指先は一度だけ、第一関節を折り曲げた。
　カーペットのとどかない冷えたフローリングの床が冷たかった。抱えられながら、僕は冷静にそんな事を考える。
　ただ、ただナリが言葉を紡ぐ時間だけ何も考えられない。　
　僕はそれに支配される。真っ白に。

「香子ねぇ、俺の事好きなんだって」

「…………え？」
　僕は押しつけられた胸元から、顔を上げようとした。が、それも阻止される。
　ナリの顔は見えなかった。ただ心地よい声だけが耳に届く。
「香子……元気なのか」
　長い髪と、無邪気な笑顔と、うるさい声と。
「ウン」
「香子も、懐かしいな」
　準ちゃん大好き。ナリと同じように繰り返す言葉と。
　初めて唇を重ねた、あの日と。
「ウン」
　単調に繰り返される会話。単調で、単調で、なにも感じられない。ただ、気持ち良い。
　痛みも苦痛もない。ただ、優しい。
「香子、ナリの事が好きなんだ」
　それは自分に聞かせるような囁きだった。
　ナリの顎が髪に触れ、頷いたのだと分かる。
「準ちゃんが一番好きだよ。多分ずっとずっと、世界で一番、好きだ」
「……それ、誰の話」
「俺の話」
　腕の力は一向に緩まなかった。圧迫された胸がわずかに苦しい。
　それでも振りほどけないまま、僕は細く息を吐いた。　　
「ねえ、準ちゃんは？　準ちゃんには、居ないの？」
　僕は答えられなかった。混乱しているのかもしれない。
　香子とナリが脳裏を交互に行き交う。そしてどっちも消えていく。また涙が出そうになった。
「準ちゃん、俺、実は今日もういっこお願いがあって来たんだよ」
「知ってた。よ……」
　思っていた通り、ナリはまだ本当の目的を口にしていなかった。
　ふと僕を締め付けていた手が緩む。呼吸が楽になり、同時に生温い体温が離れた。
「コレ」　
　ぼんやりと見つめていた床の一点に、鈍い耳障りな音をたてて何かが落下した。
「は……？」
　鎖が、僕の前に無造作に放られている。
「準ちゃん、これで俺を監禁して」
「っ！」　
　まただ。
　また、ナリの声が僕をしたたかに縛りあげる。
　僕は目を見開いて、その無機質な鉄の綱を凝視していた。再びナリは正面に跪く。
「出来るでしょ？　簡単だよ。どっかの柱にくくっとけばいいの」
「な、なに言ってっ……ばかかお前、俺を犯罪者にしたいのか？」
　やっとそう文句をつけると、潤んだ視界が鮮明を帯びてくる。
「そんなの、俺がさせないから大丈夫だよ」
　何が大丈夫なのか全然分からないが。奴の眼は本気だった。
　少しもぶれない。揺れ続ける俺の視線を、一方的に固定させる。
「ねえ準ちゃん。お願い。そうしないと俺、駄目なんだ」
「何が……何がダメなんだよナリ」
　ナリは自分が広げた鎖を手に取って握る。
「準ちゃんを俺の物にしたくてしょうがないんだよ。頭ン中で何度も泣かせて、叫ばせて、犯して、引き裂いた。このままじゃ俺、準ちゃんを繋ぎたくなる」
「ナリ」
　身体が痺れて痛かった。単調で柔らかい優しさはどこにもない。
　切り裂かれていくみたいに痛くて、うまく息が出来ない。
　僕はナリの声を求めていた。ナリは俺を好きだった。
　こんなにも、こんなにも。
「だから準ちゃんが俺を閉じ込めれば良い。俺がずっと準ちゃんの傍に居れば、準ちゃんは俺をずっと傍に置くでしょう？」
　僕はナリの声を求めていたはずだった。ナリは僕を好きだったはずだった。
　なのに。
　なのにどうして。どうして人間は侵食するの。
「俺の事、いくらでも好きにしていいからさァ、準ちゃん……お願い……」
　僕は目の前に放られた鎖を掴んだ。手の中にある、冷たい金属の拘束。ナリの手に押しつけた。
「準ちゃん……？」
「帰れ」
　ナリが鎖に指を絡めたのを確認するとその手を離した。温かいはずの部屋の空気が、ひやりと手の平を撫でる。
　もう一度繰り返す。
「ナリ。帰れよ。それだけなら、早く帰れ」
「帰ったら、もうバイバイだよ」
　何故だか、香子が浮かぶ。
「いいから帰れよっ!」
　僕は固く目を閉じた。少し離れた床に、鎖が静かに置かれた音が聞こえる。

「あーあっ。やっぱダメだったかぁ」
　
　目を開けると、残念そうに口を尖らせたナリが居た。まるで悪戯が失敗した子供のような口調だ。
　僕が唖然としていると、ナリは以前と変わらない憎たらしい笑いを見せつけた。
「折角考えたのになぁ。準ちゃんはやっぱり真面目だったかー。うーん、そこは誤算だな」
「ナリお前……からかってたのか？」
「え？　そんなわけないじゃん。俺、本気じゃないこと言ったことないもん」
　そう言って立ち上がり、立ちくらみからか少しふらつきながら僕に手を振った。
「じゃあね準ちゃん」
「帰るのか」
「帰れって言ったの準ちゃんでしょーが」
　冗談めいた口調でそう言うと、ナリはコートや手袋を着込むと本当に玄関まで歩みを進めた。
　ドアノブに手をかける寸前で動作を止め、薄く微笑んで振り返る。
「ここに居ろよ、って……言ってくれないの？」
　僕の中の消えることのない記憶が、枝をざわめかせるようにして波をたてた。
　今まで見せたことないような真剣な顔して、いまにも泣き出しそうな顔をして。
　香子とお前じゃない人が大勢通り過ぎる空港のど真ん中で、ナリは僕に言ったんだ。
「……言わねーよ」
「ざーんねん」
　そう言い残すと、ナリは扉の向こうに呆気なく消えた。
　その隙間が埋まる寸前に、ナリのにやけた口角が見えた。
「バイバイ」
　
　奴の行動にはきまって何か裏がある。
　ただこの部屋から帰ったのは紛れもない事実で、そしてもう二度と戻ってこない事も事実だ。　
　部屋の一角に残された、置きっぱなしの鎖。僕は重いそれを拾い上げ、頬にあててみる。
　血のような鉄の匂いと、氷のような感覚が瞬時に襲う。心臓の音が聞こえてくるようだった。
　ナリ。
　最後まで、僕の言葉を聞いて行かなかった。

「ばかやろう」


　朝日が残酷に眩しい。　
　簡素な家の中には色彩がなかった。



●《自己批評》
『あわてんぼうのサンタクロース♪クリスマス前〜にやってきた♪急いでリンリンリン♪　以下略〜
　
　そして私に言いました。

「諦めたらそこで試合終了だよ」

　ありがとうサンタさん。のような人。
　怪我したり不良になったり前歯折れたり髪切って復帰とかはしてないけど、無事書き上げました。
　ありがとうサンタさん。のような人。』

《片翼てふてふ。　空蝉八尋》　


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◎簡素な家の中には色彩がなかった。

『片羽の天使たち』

著者：宇津木 　



　――ゴーンッ　ゴーンッ　ゴーンッ
　遠くで響く重くて悲しい鐘の音が、町に染み渡る。

　簡素な家の中には色彩がなかった。
　だから僕は、絵を描く。窓から入る光だけを頼りに、灰色の壁に囲まれて、油の匂いにまみれながら、僕は筆を動かす。
「シア！　オレ、走ってくるな。商店街寄ってくるけど、何か買ってくるものあるか？」
　溌剌とした声に視線を向ければ、そこには見慣れた顔。やわらかい太陽の光のような色の短い髪に、幼さ特有の他意のない笑みを浮かべたトキは、すでにトレーニングウェアに着替えて、部屋の入り口に立っていた。
「リンゴ、買ってきて」
「また？　お前どうせ腐るまでテーブルにおいておく気だろ。そりゃ絵に描くのもいいけどさ、ちゃっちゃと描いてちゃっちゃと食えよ、勿体無い」
「じゃあ、いいよ」
　僕は新しいリンゴを諦めて、イーゼルの前のテーブルに目を移す。テーブルの上には、朽ちたリンゴの残骸。それもまた、絵になる。
　だけどトキは、その僕の仕草を怒ったと勘違いしたらしい。小さくため息をついて、ちょっとムキになって声が大きくなった。
「いいよ、買ってくるよ。じゃ、一時間くらいで戻るから」
　いらないと言おうと彼に視線を戻せば、もうきびすを返して走り出したトキの背中で、真っ白い羽が風を受けるかのように広がろうとしていた。
　僕達の小さな羽では、飛ぶことなど出来ないのに。

　トキは、いつも夕方になると走りに出る。学校に行く前に走ればいいと思うのだけれど、彼は朝が苦手だから無理だと言う。朝は苦手でも、夕方は元気に毎日走りにいく。雨が降っても、雪が降っても。
　元気で、強くて、がさつなトキ。
　穏やかで、優しいシア。
　それが僕たちの一般的な評価。見てくれだけの、間違った評価。
　本当はトキがずっと優しくて繊細なことを僕は知ってるし、僕は優しくなんかない、真っ黒で歪んだ人間だって事を自分でわかってる。
　だけど僕は周りが期待する僕であるために、いつも笑顔を浮かべる。優しいシアであるために。それでもトキはわかっているのだろう。僕がそれほど優しくないことを。
　トキとはもう１０年も同じ学年、同じ寮の友達として接しているから、いい加減お互いの性格はよくわかっているつもりだ。特にここ２年は同室になったこともあって、たいていは一緒にいる。
　だけど、それもあとわずか。
　僕の右羽が、落ちたから。
　片方しか残っていない僕の羽は、まだちょっと違和感を感じる。
　バサバサ動かしてみても、反対側がないからバランスが悪い。役に立たない羽根なのに無くなるとどこか寂しいなんて、都合の良い僕。
　１５歳前後で、突然落ちる僕達の羽。
　右が落ちれば、女。左が落ちれば、男。
　どちらが落ちるか、落ちてみるまでわからない。でも片方落ちれば、少しずつ体の変化が始まって、２年のうちに残りの片方の羽も落ちる。そうすれば、成人として、この町を出なければいけない。
　だってここは、羽を持つ者だけの楽園だから。
　僕は、膨らみ始めた胸に手を当てた。まだちょっと、胸の奥が疼く。

「こんにちは。君に郵便だよ。羽、落ちたんだってね。おめでとう」
　振り向けば、部屋の入り口には黒い郵便配達夫の制服に身を包んだシロが、一通の真っ白い封筒を持って立っていた。２歳年上のシロ。もうとっくに羽を無くした、裏切り者のシロ。
　羽ほどに白い彼の肌と真っ黒い制服のコントラストが、僕には弔いに見える。
「ありがとう」
　彼の手から封筒を受け取った。相変わらず彼の手は、いやになるほど白い。
「右の羽が落ちたのか、じゃあ君は女になるんだね」
　僕の羽を肩越しに確認した彼の温かい笑みに、わずかに殺意を覚えた。
　幼い僕が女になれればいいと願ったのは、あなたのためだった。なのに、あなたは僕の羽が落ちるより二年も前に、僕を置いてエナと一緒に行ってしまった。それ以来、あなたに裏切られた僕は、男になれればいいと願っていたことを、あなたは無邪気な笑みで知らないフリをする。
　僕はペインティングナイフを持つ手に力を入れて、だけどあいまいな笑みを浮かべた。彼は、殺意に気づかない。
「今日は、トキ君は？」
「走りに行ってます」
　知っているはずでしょう？　彼が毎日この時間に走りに行くのは。注意深くて記憶力の良いあなたが、忘れるはずはないもの。
「それじゃ、彼にもよろしく伝えておいて」
「はい」
　僕はにっこりと微笑んだ。シロには、それが偽りだということなどすぐにわかるのだろう。彼は少し、困ったように笑う。
「それじゃ」
　彼がきびすを返したから僕は彼を追って廊下に出たけれど、それ以上追うことはしなかった。
　ペインティングナイフが、乾いた音を立てて廊下に落ちる。
　こんな軟いナイフじゃ、彼を殺せやしない。もっと固く、もっと鋭くなきゃ。
　遠ざかる彼の後姿には、かつて羽が生えていた部分に突起があった。それが、彼が堕ちた証。天から与えられたその羽を、自らの意思で引きちぎったその報い。
　だから彼と、彼と一緒に羽を引きちぎったエナは、羽を持たないけれども大人にもなれないまま、楽園に閉じ込められている。
　僕は彼の醜い背中を、彼が廊下を曲がって去っていってしまうまで見つめていた。
　何故僕は、彼の背中を見て泣きたくなるのだろう？
「シア−っ！」
　僕の気持ちを振り払うように、外から声が聞こえた。
　元気のいい声に呼ばれて一瞬で笑みを浮かべた僕が窓から顔を出せば、小さい子供たちが手を振って僕を呼んでいる。
「あそぼーよー」
「わかった。今行くよ」
　小さくて白い羽が、飛びたがっているように背中のうえで羽ばたいている子供たち。
　下に降りていけば子供たちが純白の羽を撒き散らしながら駆け寄ってきた。
「トキはー？」
「走りに行ったよ」
「じゃあまたあれだね、公園でシュっシュって」
「かっこいいんだよね、シュっシュって」
　子供たちがこぶしを突き出す真似をするので、ようやくボクシングの真似事だとわかる。だけど手を突き出すたびに羽がパサッパサッと鳴る様は、どう見てもボクシングには見えない。
　トキもきっと、似たり寄ったりだろう。
「トキはどうしてシュッシュッてしてるのかな？」
「わかんなーい。でもその時のトキ兄ちゃんは怖いからきらーい」
「ねー」
　幼いからこその遠慮のない言葉に、僕は苦笑する。きっとトキは真剣にやりすぎて子供たちがいることにも気づかないほどなのだろう。
「トキは優しいよ」
「えー、優しくないよー」
「シア兄ちゃ……あ、シア姉ちゃんのほうが優しいし、料理がうまいもん」
　姉と言われて、僕は右羽が落ちたことを意識した。スカスカする右の背中に、もはや無い羽を動かそうとしてちょっと力を入れてみるけど、平坦な背中はうんともすんともいわない。両羽をクイックイッと動かす子供たちが、今は何よりも羨ましく見えた。
「そういえば、シロ兄ちゃんが来てたねー。お手紙？」
「うん」
「シロ兄ちゃんは町外れでエナ姉ちゃんと住んでるんでしょ？　夫婦なの？」
「夫婦なんて言葉、どこで覚えたんだい？　夫婦はね、ちゃんと羽が落ちて男と女にならないとなれないんだよ。シロもエナも羽を自分で切っちゃったから、夫婦にはなれないんだよ」
　夫婦の意味だってわかっていない幼いキクには、理解できなかったらしい。ふしぎそうな顔で首をかしげるキクを押しのけて、今度はエルが断言する。
「シア姉ちゃんはシロ兄ちゃんと似てるね」
「そう？　どのへんが？」
「笑った顔とか、優しいとことか。シア姉ちゃんはシロ兄ちゃんと仲良しさんだからかな？」
「そうだね。僕達は、よく似ているよ」
　僕はやはり、笑みを浮かべた。シロと同じ、表面だけの優しい笑みを。
「シア姉ちゃんはもう一個の羽が落ちたら行っちゃうの？」
「そうだよ。羽が落ちて、ちゃんと女の人になれたら、この町を出て行かなきゃいけないんだよ」
「どうして羽が落ちるの？　どうして出て行かなきゃいけないの？　ミアはここを出て行きたくないよ」
　そうだね、ミア。可愛いミア。僕もこの楽園を、出て行きたくないよ。でもね、羽が落ちたら出て行かなきゃいけないんだよ。ここに残ることは出来ないんだよ。残るなら、シロみたいに罰を受けることになるよ。怖い、怖い罰をね。
　首をかしげる幼いミアに、僕は真実を告げることをしなかった。

　僕達の祖先は、もっとずっと大きい羽を持っていたという。成人しても羽を落とすことはなく、自由に空を飛んでいたのだと言われている。
　男も女もなく、皆が平等に生きて。それは幸せの象徴のように描かれる。
　いつから人は羽を退化させ、性を分けるようになったのかは知られていない。
　けれども僕は思う。僕達はこの地上に生み出されたときすでに、天使になる資格を失ってしまったのではないか。
　飛べもしない羽を抱えた僕らは、憐れな出来損ないなんじゃないか。
　空を夢見ることさえ許されない、憐れな咎人の子たち。
　この小さな羽では、どこへも飛んで行けやしない。
　神に見放された僕らは、だから楽園を去らなければいけないんだ。
　１７歳になって、最後の羽も落ちるそのときに。
　――最後の希望が落ちる、そのときに。

　数日後、初雪が降った。
　そしてその次の日、トキが寝込んだ。
「風邪だよ。この間も雨の中走ってただろ。昨日は雪だって降ったのに。雨とか雪の日くらいは、走るのやめたら？」
　ベッドの中でだるそうに息をするときを見ていると、ついつい小言が言いたくなる。
　なのにトキは何を勘違いしたのか、僕の顔を見て温かい笑みを浮かべた。
「オレ、頭悪いからさ、体力くらいはつけておかないと。羽が落ちてからじゃ遅すぎるんだって。今のうちに体を作っておかないといけないんだ。それにさ、体力ある子は男になるって昔から言うだろ」
　って言いながら、僕の冷ややかな視線に気づいてか、彼は素直に頭を下げる。
「ごめん。でも、さ。風邪ひいてもシアがいてくれるから安心して走りにいけるんだぜ」
「ほう？　それは僕に面倒をかけるのはどうでも良いと、そう思って確信犯的にやってるってことかな、トキ？」
「違うよ、安心してんの。おまえがいるから、さ。だって絶対俺のこと見捨てないだろ、優しいから」
　優しいからじゃないよ、トキ。
　そう言ってやりたかったのに、僕はその意思に反して笑顔を浮かべて。
「馬鹿言ってないで、さっさと寝ろよ。僕は学校に行ってくるからね」
「遅刻させちゃって、ごめんな」
　珍しく愁傷な態度のトキに、僕はなんだかくすぐったいような気持ちになってしまう。まだ羽さえ落ちてないトキなのに、なんだかとても大人に見えて。僕はどうしたいのか判らなくなって、だから微笑んだ。
「大丈夫。トキが風邪ひいたから遅くなるって、ケイに伝えてもらってる。それじゃ、ちゃんと寝ててよね」
　僕はトキの言葉を待たないで、外へ出た。

　いつもより遅い時間だから、雪が積もっていても少し暖かい。
　白い息を吐きながら、僕は歩いた。学校は、寮から十分のところにある。丘の上で、町が一望できる所だ。
　でも僕は、学校へ行く道を横で逸れた。
　真面目で優しいという、本質とはかけ離れたイメージを持たれている僕は、きっとサボったなどとは言われない。風邪をひいた同室のトキの看病のために休んだのだと、友達も先生も思ってくれるに違いない。そして誰かがそれをトキに言ったとしても、トキは笑って頷くんだ。そうだよって。
　それが僕の胸を締め付けるけど、それでも今日は学校へ行こうとは思わなかった。
　町外れの橋には、今日は誰もいない。
　いや、そもそも子供たちばかりのこの町で、学校のある時間に外にいるのは管理のスタッフくらい。それだって、めったに出会うことはない。
　だから学校をサボっても、誰も咎める人はいないんだ。
　白い封筒を、凍える手で小さく破って川に撒いたら、それは雪というよりはむしろ桜の花びらのようで、緩やかに風の軌跡を描きながら、黒い川に白い姿を浮かべて流れ去っていく。
　僕は小さく息を吐いた。
「サボりかい、シア？」
　ふりかえれば、郵便配達夫の格好をしたシロが立っていた。
「せっかく配達したものを、封も開けずに破り捨てたね」
「だって僕には、関係のないものだから」
　大学からの、入学を促す文書。羽が落ちたらすぐに入学するようにって。いや、羽があっても構わない。意思があるならすぐにこちらへ。
　もう何通も受け取っていれば、内容なんて読まなくたって覚えてる。
「この町からそんなに優秀な人間が出るなんて、珍しいことだよ。行けば良いのに」
「そしてこの不恰好な片羽を晒して、笑い者になれと？」
「そうじゃない。君の将来のためには……」
「あなたが僕の将来に口を出すの？　お笑い種だね。自分から羽を落として楽園に留まっているあなたが、僕にはここを出て行けって言うの！？」
「シア……」
「前からあなたに聞きたかったんだ、シロ。あなたは泣いて縋る僕をおいて、エナと一緒にその羽を落としに行ったよね。それで、あなたは今幸せなの？　エナと二人でこの町に残って。楽園にしがみついて、あなたは幸せ？」
　言いながら僕は涙が流れそうになるのを、必死にこらえた。
　こんなことが言いたいんじゃない。
　それは僕の甘え、僕のワガママ。そしてそれは人を傷つける。
　僕は傷つけたく無いのに、でも僕の口は止まらない。弱さを隠すように、僕は彼を傷つける刃になってしまう。
　僕は優しくないのに、優しいフリして。人を傷つけたくないのに、傷つけてばかり。
「幸せだよ」
　僕の痛みを知っているかのように、彼も辛そうな顔で、でも幸せだと呟いた。
「幸せだ、楽園にエナと二人でいられることは。でも、今は幸せでも、俺たちの先に待つのは悲しみだけだよ」
　それこそ、彼らの罪。自ら羽を落とした者たちに与えられた最上の罰。
　なのに僕は、その言葉さえ真っ向から受け止める強さも持たずに。また、刃を放つ。
「それは当然の報いだよ。自ら羽を落としたあなたの」
「だから、君は俺のようにはなるなよ。悲しみが待つ人生なんて……」
「勝手だよ、あなたは！　僕の気も知らないで勝手に出て行って、今更俺のようにはなるなって……。あなたが僕を……」
　ダメだ、これ以上言ったら、余計に傷つける。それだけは言っちゃいけないんだ。
　僕は、シロが何か言うのも聞かずに雪の中を走り出した。
　走って、走って、気がつけば寮に戻っていた。
　行くあてもなく、僕は部屋に戻る。寝ててくれれば良いと思っていたトキは、起きていた。
「おかえり。やっぱり学校行かなかったんだな」
「どうして……」
「封筒、持っていったろ？　だから、さ。なんとなく」
　トキの声は弱々しいのに、優しい。僕はその優しさに縋りたくなるのを必死にこらえて、部屋を出た。
　昔は物置だった、僕だけのアトリエ。掃除をして、使えるようにして、油絵の道具を持ち込んだそこに、僕は向かった。
　誰かにすがって、頼って、裏切られるのが、怖い。もう二度と、裏切られたくない。弱さをさらけ出したくない。
　トキに抱きついて泣きたいのに、それが怖い。トキが裏切らないことを知っているはずなのに、それが出来ない。ぬくもりがほしい。抱きしめてほしい。なのに、僕はそれらをねだることもできずに、自分自身を抱きとめる。
　切なさを、寂しさを、恋しさを、押さえ込むようにきつく、自分の体を抱くように腕を回して縮こまる。暗いアトリエの中、冷たい涙が僕の頬に痕をつけて落ちていく。
　それでものろのろと僕は涙をぬぐって、立ち上がった。
　イーゼルには描きかけの絵。
　大きな、昔空を飛んでいた祖先たちの翼を持つ天使の肖像。
　その顔は、まだない。
　描きたい顔を、僕は確かに知っている。
　天真爛漫で、疑うことを知らない、純朴な、まさに天使にうってつけのトキ。
　筆をただ動かしていればいつもなら無心になれるのに、その顔を描こうとすると手が止まってしまう。僕は、その翼を丹念に描いて。どこまでも飛べるように、昔本で見た祖先たちの翼のように雄雄しく大きい白い翼を、精一杯描く。
　本物の天使を、僕は描きたかった。
　なのにその顔だけが、いつまでも描けない。僕の手は、止まってしまう。

　その日のことを、僕はよく憶えている。
　吹雪きはじめた夕方、もうすっかり風邪の治っていたトキは走りに行った。僕はそんなトキの帰りを待ちながら、夕飯の支度を。
　あとは煮込むだけのスープを弱火にかけて、キッチンで本でも読もうかとしたところだった。
　ざわめきと、悲鳴。乱暴に開けられたドアから吹き込む、身を切るような風。そして、雪まみれのトキと、その背中に担がれたシロ。それだけで、僕はスーッと自分の感情が引いていくのがわかった。
　恐ろしいほど冷静に、僕は物事を理解する。
　ついにその日が来たのだと。
「トキ、シロをそこのベッドに寝かせて。
　ムン、見ているなら管理室に連絡して医者を！
　君たちも見ているだけなら手伝ってくれ。ハレ、お湯を沸かして！
　ミオはタオル、清潔なのを持ってきてくれないか。
　イラは体温計を下で借りてきて。
　スイは毛布をありったけ、ウルと集めてきて」
　野次馬全員に指示を出して、僕ははじめてシロを見る。
　想像以上に苦しんでいる。身をよじり、汗をかくのに、体は驚くほど冷たい。
　とにかく濡れたままの服を脱がせたとたん、さすがに僕も凍りついた。羽を強引にちぎったときの傷が、縦横に裂けて体中を茨のように取り巻いていたのだ。おそらくそこから痛みがあるから、身をよじるのだろう。
　その傷をかきむしろうとするシロの手を止めながら、僕は消毒をしてシャツを着せる。それが精一杯だったから。
　医者は鎮痛剤と睡眠薬を投与して眠りにつくシロを確認すると、そそくさと帰っていった。他に出来ることは無いと。打つ手は何も無いのだと、彼は静かに告げた。だからせめて苦しみだしたら、呼ぶようにと。
　僕達は、実際にシロを見るまで知らなかった。羽を自ら失った者達の、末路を。それは禁忌とされていて、だから犯す者はいなかったから。ただ、羽をちぎれば死が訪れると、それだけを聞かされていた。
　もちろんシロにもエナにも、その死は訪れるはずだった。だけどそれは近い将来のいつかであって、今日ではないはず。その、繰り返し。
　僕達はすっかり、羽の無い彼らのいる生活に慣れてしまっていた。死の恐怖が、彼らを失う怖さが、麻痺してしまっていた。
　だけどシロもエナも、知っていたはずだ。羽を失えば死が待っていると。
　それなのに二人は禁忌を破った。理由は簡単。二人がずっと一緒にいるため。なのに今、エナはここにはいない。誰かが呼びに行ったはずだけど、外を見れば激しい吹雪。ここまで来れるかどうかも怪しいところだ。
　羽根をひきちぎった者は、苦しんで、苦しんで、狂い死ぬ。医者は、そう告げた。
　だからせめて致死量ぎりぎりの鎮痛剤を。安らかな眠りを。
「シア、みんな部屋に戻った。もう、消灯時間だから」
　気を使っているのか、いつもより心なしか優しい声音でトキは言った。
　僕はそう言われるまで、みんなが後ろにいたことにさえ気づいていなかったというのに。
　流れ落ちた感情は戻らない。理性だけの人形のような、僕。
「交代で診よう」
「いや、僕は起きてるよ。シロが明日を迎えられる確証はないから」
　どんな声で、僕はそう言ったんだろう？

「医者呼んでくるから！」
　深夜、苦しむシロを僕が押さえている間に、トキはコートを着込んで飛び出していった。
　さっきよりも酷い苦しみように僕はシロの大きな体を押さえきれない。それでもどうにか彼がベッドから落ちないように、ひっしに彼の体に覆いかぶさった。
　叫びは、もはや人間らしいものではなく。開かれた目に知性の光はない。
　獣のようなシロの体を、ただただ必死にベッドにつなぎとめるだけの僕。これはあまりにも滑稽で、そして悲しい。
　不意に、彼の手が僕の左手を掴んだ。信じられない力で、僕の手のひらを握り潰す。何かに縋るように、いや、引きずり込もうとするように。
　そしてその目が、まっすぐに僕を射抜いていた。
　僕は、静かに問う。
「僕を連れて行きたいの？」
　この苦しみの中に。道連れとして。あなたを傷つけた僕を、あなたに似ている僕を――。
「でも僕はあなたとは同じ道は行かないよ、シロ」
　だって、僕には大事な人がいるから。あなたと同じ末路をたどりはしない。
　だから安心して、シロ。僕はもうあなたの後を追いかけるだけの、幼い子供ではないから。
　ふっと、彼は動きを止めた。僕は自然と笑みがこぼれるのを、どこかで冷静に感じていた。僕の微笑みに、彼も応えて笑ってくれた、ような気がした。
　そうしてそれっきり、彼の目は光を消した。
　握り潰されておかしな方に曲がった手が、いまさら思い出したように痛み始めるのに、冷たくなったシロの手はそれでも僕の手を離さない。
　駆けつけた医者とトキがシロの手を開くまで、僕はただ彼の亡骸の横で為すすべなく、座っているだけだった。

「羽……」
　気づいたのはずいぶん遅く。
　シロの遺体を別の部屋に安置して、医者が帰った後だった。
　トキの真っ白い羽が、無残にもかきむしられ、根元からだらりと垂れ下がっている。
「ああ、気づかなかった」
　そんなわけないのに、トキは痛みを隠してそう言う。
　あれだけ暴れるシロを背中に担いでここまで走ってきたのなら、当然だ。もっと早く気づくべきだった。
　彼の羽はずいぶん抜け、骨は折れている。
「おまえの手も、手当してもらえよ」
「もう医者、帰っちゃったから」
「せめて冷やそう。このまま化膿したら大変だろ」
「トキの羽もね」
「そうしたら少し眠ろう。明日は葬式だ」
　ああ、彼は聞いていないんだ。僕は小さく、頭を振った。
「葬式はね、出せないんだって。自ら羽をひきちぎった者には、天国に行く資格がないんだってさ」
「じゃあ……」
「それでも墓地の片隅に、埋葬してもいいんだって。エナを誘ってさ、埋葬しよう」
　今度はトキが、頭を振る番だった。
「エナ、もういないんだ」
　僕は驚いた。エナが、シロといっしょに羽をひきちぎったエナが、ここに現れないのはそういうわけか。
「……シロより先に？」
「医者を迎えに行ったときに、聞いた。シロはエナをたった一人で見取ったんだって。一ヶ月前」
「そう……」
　じゃあどうして、幸せだなんて答えたの、シロ？
　悲しみはとっくにあなたを覆っていたというのに。
　そして僕はどうしてそれに気づくこともせず、彼を最後まで傷つけたの？
　彼と自分は似てるって、そう思っていたからこそ慕ってもいたし嫌ってもいた。
　なのに彼と僕はちっとも似てなかったじゃないか。彼は僕のことをわかってたのに、僕は彼のことを理解することもなく。ただ傷つけて。
　僕は何一つわかろうともせずに、最後まで……。

　――ゴーンッ　ゴーンッ　ゴーンッ
　重くて悲しい鐘の音が、町に染み渡る。

　埋葬は晴れた高い空の下、僕とトキだけ。
　神父さんが貸してくれたスコップで、少しずつ土をかける。片手しか使えない僕に、トキは手を貸してくれた。　　でもそのトキの背中で、添え木を当てられた羽が小刻みに震えている。
　一枚、二枚、羽がそのたびに抜け落ちた。
　不安が、胸をよぎる。彼まで、羽を失いそうな。そして僕から遠ざかってしまうような。言い様のない不安に、僕はだんだん満たされる。
「オレ、シロと毎日話してたんだ」
　懺悔をするように、彼は土をかける手を休めずにポツリと呟いた。
「シアが知ったら怒ると思ったから、内緒にしてた」
「トキもシロのこと、好きだったの？」
「……お前のこと、聞いてた。昔はあんなにシロに懐いてたのに、今は無理に嫌ってるように見えたから、心配で」
　やっぱりトキは、繊細で優しい。だけど、お節介だ。
「ふうん。シロ、何か言ってた？」
「幸せになりたかったって」
「そう」
　幸せに、なったんじゃなかったの？
　僕には幸せだって言ったよね、シロ？
　なのに僕にはシロの、幸せだと言ったときの辛そうな表情しか、思い出せない。
「ここに残れば、ずっと幸せだと思ってたって。それまでと同じように、幸せな毎日が過ごせるって。でも、違った」
　僕は、口を挟めない。トキは土をかける手を休めない。
「シロが言ってた。羽を引きちぎった本当の理由は、ただこの生活を続けたかったからなんだって。二人だけで幸せになりたかったんじゃなくて、シアや、他の子供たちがいるここを出て行くのが嫌で、ずっと皆で仲良く暮らしたかったからだって」
　なんて勝手な言い分。誰だって変わっていかなきゃいけない、生活していかなきゃいけないのに、二人だけがその変化を止めてここに留まることなんて、許されるはずも無いのに。
「だけど羽を引きちぎってまでここに残っても、あるのはいつ来るかわからない終わりへの不安。恐れ。そして、変化した環境が、何より辛かったって」
　死ぬことを、もちろん二人は知っていた。それが怖いのは当たり前だ。
「二人は、もう羽根を持たない。でも大人にもなれなくて。羽を持つ子どもを見て、羨ましさと憎しみを感じた。もう決して、その中には戻れないってわかったからさ。
　なんで自分たちがこんなに苦しまなければいけないのか、すごく悔やんだって。
　もう戻れない楽園が、目の前にずっとある。そこから抜け出せない苦しみを、エナと二人でずっと感じていなきゃいけなかった。
　それに……」
　言葉を切ったトキの瞳が、迷ったまま僕を見る。
「僕のこと？　いいよ、話して」
「シアに申し訳なかったって。どうしてシアが怒ってるのかがわかるから、謝ることも出来なかった。それだけが、心残りで」
　いや、僕の怒りを二人が理解するはずがない。
　だって僕の怒りは、僕のものだから。僕の中に渦巻く汚いものだから、二人が理解するはずなんてない。
　おいて行かれた悲しみを。仲間はずれにされた寂しさを。言葉にすればこんなにチープなこの怒りを、慰めてほしくなんかない。謝ってほしくなんかない。
「本当は自分とは似てないシアを、似てる似てると思い込んでたのはシロの方なんだって。そのせいで、シアを自分と同じ所まで落としてしまうとこだった。
　でも、シアが自分のようになっちゃいけないって、羽をなくして初めて思えた。　だから自分の代わりに謝ってほしいって。自分はもうシアに謝る機会を与えてもらえないだろうから、自分が死んだらシアに謝ってほしいって。
　自分に似てると言い続けて、シアの心を閉ざさせてしまって、ごめん。だから俺のようにだけは、なるなって」
　――だから君は、俺のようにはなるなよ。
　シロの声が、不意によみがえる。悲しい瞳で、だけど強い意志で、あなたは笑いもせずにそう言った。

　気がつけば、僕はあの部屋に閉じこもっていた。スコップを投げ出して、走って寮に戻って、アトリエに鍵をかけて。
　不意に沸き起こる感情の本流が僕の中で渦巻いて僕を全て染め上げてしまう。
　誰の話す声も耳に入らない。トキの声さえも、僕の心を捕まえられない。
　だって、シロは死んでしまったのだから。
　シロに似ているといわれて嬉しかった幼い僕。
　シロとエナと一緒にいるのが、何よりも幸せで。
　シロが優しくないのを知っていて、それでも優しく振舞おうとしていたのを知っていた。僕も優しくないから、シロのように優しくあろうと真似をした。
　似てないのは僕の方だ、シロ！
　優しく振舞おうとしていた本当のあなたの優しさに、気づかなかった。辛さや苦しみを抱えて、それでも幸せを探していたあなたを、責め立てた。
　あなたは僕のことを心配してくれたのに。
　僕はあなたに伝えたいことがたくさんあるのに、もう全てが手遅れなんだね、シロ！
　謝りたいんだ、シロ！
　僕はあなたに謝らなきゃいけないんだ！
　でも、もう伝わらないね。どんな言葉も、あなたには届かないね。
　僕は、筆を取った。
　描きかけの天使の絵。
　天使は、純真無垢じゃなくていい。悩み、苦しみ、辛さを知って、それでも幸せを求める姿を。空へ、空へと羽を伸ばす姿を。
　僕は描くよ。
　もう届かない気持ちを、言葉を、僕はこれでしか表せないから。
　あなたの笑顔を覚えていない僕だけど、あなたがどうやって笑っていたかは知っている。
　僕は一心不乱に、絵を描き続けた。
　パレットを持てない左手は、そのままギプスの上に色を乗せてパレット代わりに。寝るのは絵を乾燥させるときだけ。アトリエに毛布だけを持ち込んで、床で寝た。
　生活のほとんどを僕は捨てて、ただ絵を描く。この情熱の本流が枯れないうちに。僕の理性が落ち着かないうちに。僕は、僕は……。

　久しぶりにベッドで寝たときには、もう何日経っていたかわからなかった。
　油まみれで出てきた僕を、友達は心配そうに見つめていたけど、僕は言葉を交わす元気すらなく、ただ部屋に戻ってシャワーを浴びてベッドに突っ伏した。
　柔らかくて温かいベッドの感触に、僕はすぐに意識を失う。
　だけど深夜に目が覚めたのは、不安が胸をよぎったからとしか言いようがない。
　違和感があったのだ。
　トキが、いない。
　アトリエにこもって最初の数日、声をかけ続けてくれたトキがいない。
　僕があまりにも反応しなかったから怒ってるんだろうと思ってたけど、だから僕と会わないようにしているんだろうとしか思えなかったけど、でもどこかで心に引っかかる。
　トキは、そんな奴じゃない。言いたいことがあれば、真っ先に正面から堂々と言うはず。
　僕は起き上がって、隣の空のベッドを見つめた。
　窓から青白い月明かりが入ってきて、そして僕は見てはいけないものを、発見した。
　ベッドの下にある、白いものを。
　恐る恐る引っ張り出してみると、それは落ちた羽だった。骨の根の方が折れている。
　シロをつれてくるときに折れた、トキの右羽。
　――右が落ちれば、女の子。
　僕は、すぐに奥の部屋に続くドアを開けた。トキがいるとしたら、そこしかなかったから。
　あのトキの右の羽が落ちたなんて寮生に知られたら、噂にならないはずがないし、誰かが必ず僕に言っただろうから。何も聞かなかったってことは、トキが皆から隠れてるとしか思えなくて。
　だとしたら、いるのはここだ。物置代わりの小さな部屋。
　僕はまた、大切な人を失うかも知れない。何も伝えられず、何も分かり合えないまま。そんなのは、もう嫌だ！
　ドアは鍵もかかっていなくて、すんなりと開いて。
　目に飛び込んできたのは、おびただしい数の羽、羽、羽。
　紅い血にまみれながらもその白さを強調する、羽。
　鋭いはさみを手に、血塗られた羽で、力なく笑うトキ。何も纏わない上半身で、その背中と羽の付け根に走る、赤い糸。いや、鋭く肉を抉った、痕。
「手がさ、後ろまでちゃんと届かねぇんだよ。だから下の方ばっかり切って、肝心の骨が背中から外れてくれねぇんだ」
　ガサッ、ガサッ、と僕に踏まれた羽が悲鳴をあげる。もうトキにはまともな羽なんて一枚も残ってなくて、途中で切れているか、血にまみれているか、抜かれているか。
　僕はトキを抱きしめた。
「どうして羽を落とそうとするの？」
「女にならないためだよ」
　かすれた声で、トキが答える。
「シロの最期を見たのに？　それでも、羽を落とそうとするの？　２年しか生きられないってわかってても」
　ビクッと、トキのからだが震えた。
「でも、駄目なんだよ。オレは女じゃ駄目なんだよ。２年間……、２年間いられるならそれでいい。女になんかなりたくないんだよ！」
「女でも男でも、トキはトキだよ。どうしてそれじゃ、駄目なの？」
　カラン、とはさみが床に落ちる。僕はトキを抱く腕に力を入れた。
「だって女になったら、お前を守れないだろ！」
　搾り出すような涙声で、トキがそう言った。
「オレはおまえが好きなのに、俺が女になったらおまえを守れないし、お前と一緒にはいられない！　同性じゃ、結婚も出来ないし、好きでいる事だって認められないんだろ。だったら２年間だけでも、今までどおりおまえと暮らしたかったんだよ」
　僕はトキの体を自分から引き離す。
　そうして真正面からトキの顔を見た。弱く、打ちひしがれた少女が、そこにはいた。
「そんなものなの？」
　僕の声は、月の光よりもはさみよりも鋭く、トキに突き刺さる。
「トキの想いはそんなものなの！？　男とか、女とか、そんなものに左右されるような、そんなに軽いものなの！？　たった２年間で満足できる、その程度のものなの！？」
　僕は、残された右腕で時の頭を支えたまま、彼に口付けた。
　柔らかい感触が、一瞬だけ。
「僕はトキが好きだよ。男でも女でもトキが好きだよ。それじゃ駄目？　だって性別があったって、羽が無くたって、僕は僕だもの。僕がトキを好きなのは、変わらないんだよ？　一生トキと一緒にいたい。そばにいてほしい。性別なんか関係ない。だって僕が好きなのは、トキだから」
「だって、男じゃなきゃ守れない。シアを守る存在でいたかったのに！」
「力があるだけが守ることにはならないだろ？
　僕が羽を落とさなかったのは、トキがいたからだ。いつも元気で笑ってるトキが隣にいたから、僕は僕でいられたんだよ。
　お願い、トキ。
　僕の前からいなくならないで。
　愛してるんだ、トキ。
　トキじゃなきゃ、嫌なんだ。
　トキがいなくなるかもしれないって事が、怖いんだ。
　僕のそばにいて、トキ、お願いだから、トキ」
　僕はもう一度、トキの目をしっかり見て確認してからゆっくりと口付けた。トキは、恐る恐る僕の背に手を伸ばして、そしてしっかりと抱きしめて。
　僕たちは固く抱き合いながら、何度も何度もキスをした。

「絶対に開かないって感じだろ」
　僕が金槌を持つ手を休めて振り返れば、トキが呆れ顔でそこに立っていた。羽はすっかり元に戻ってきれいなままで、僕の左腕も少し痩せたけれども元通りにちゃんと動く。
　あれから、何も変わらない日常が続いている。いや、ちょっとだけ、トキが自分のことを私って言うようになったとか、よく頬を染めるようになったとか、胸が出てきたとか、そういう変化はあるけれど、基本的な僕達の生活は何も変わらない。
　そんな日常の中で、僕は一枚の絵を描き上げて、そしてアトリエのドアを打ち付けて塞いだ。
「そりゃ、絶対に開かないだろうけどさぁ。台風の前じゃないんだから」
　僕もドアを見直して、言われれば確かに台風の前みたいだと納得する。大きな板で左右を何枚も何枚も釘で打ち込んで封印してしまったドア。
　開かずの、僕のアトリエ。
「よかったのか？　あの絵、本当にすごいのに」
「いいんだよ。ここは天使の墓。僕の幼さを埋葬してるところだから」
　部屋の中にはイーゼルが、一つ。そこにあるキャンバスには、大きな羽を持つシロの肖像。
　優しく微笑んでるシロじゃない。もっと強く、激しく、憂いを秘めながらも幸せを探す、シロの横顔。
　大きな羽で、空を夢見る。僕から見た、シロの姿。
　それだけが部屋にある。そのドアを、僕は封印した。
　思い出は過去に。
　それは振り返るものではなく、ただ僕が歩いてきた軌跡。
　そして僕の過ちの確かな証拠。
　だけれども温かい、楽園の記憶。
「シロのこと、好きだった？」
　トキが複雑な表情のまま尋ねてくる。最近の彼女は、前ほど単純じゃなくなった。いや、単純なフリをしなくなった。そこが、イイ。
「好きだったよ。トキも好きだったろ、シロのこと」
「そういうのじゃなくて……」
「愛してたかって？」
　トキが頬を染める。まだまだうぶな彼女のそういうしぐさは、可愛い。伸びかけの髪の毛と、丸みを帯びた体つきが、余計にトキをいとしく見せる。
　僕は抱きつきたくなる衝動を我慢して、でもまだ少し震える心が怖くて、トキの手を掴んだ。
「最初は、僕も愛してるって思ってた。でも違ったんだ。やっぱり僕とシロはよく似てたと思う。だから、一緒にいたいと思ったし、あこがれてたし、嫌ってた。兄さんみたいな人だったよ。だから好きだけど、愛してるわけじゃない」
　だから僕は、シロへの感情をアトリエに閉じ込める。
「さ、行こうトキ！　一緒に！！」
　手をつないだまま、僕達は歩き出した。遠くで鐘が鳴っていた。



●《自己批評》
『長くなってすみません！！
ノベルチェッカーをかけて愕然としました。46枚って……。
思春期を書いたら、中二病になってしまいました。
過去の自分はこんなにも中二病患者だったのかと(泣)
それにしても一人称って自分の魂の切り売りみたいで、苦手です。』

《言の葉砂漠　宇津木》　


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◎「絶対に開かないって感じだろ」

『蜜月』

著者：タール 　



「絶対、開かないって感じ。」
　ケリーバッグをミニチェストに置いたあと、床のアタッシュケースに視線を留めてつぶやく女の肩を掴んで正面を向かせ、耳の上から髪のすきまに手を滑らせて、両手で頭を抑え込む。
特殊なカーボンファイバー製のアタッシュケースは、あらゆる光を吸いつくすかのような鈍い質感と、持ち手以外に凹凸のない形態が、俺以外の人間を拒絶し、内包するものを死守しようとする。
　女の唇をかすめた舌を首筋から下に這わせながら、まとった布を素早くはぎとり、手のひらに吸いつく肌の感触から、最低限の情報だけを得る。その日初めて逢い、二度と会わない。女という性を持て余し、配偶者がありながら男を漁る猥らな女たちに、関心など、ない。男の性を意識する女の、ほどよくしまった肉の感触。滑らかに整えられた皮膚。濡れそぼる粘膜。
　大げさな喘ぎ声をあげはじめた女の口を舌で塞ぎ、乳房を揉みしだきながら、男を受け入れる襞を指でこじあける。はや立っていられなくなった女の腰を支えなおすと、人口鉱物である化粧の匂いが女の体臭と混じり合い、俺の鼻先に立ち上った。

「絶対に開かないって感じだろ。」
　千紘(チヒロ)はそう言って、頑丈そうに見えた錠前を易々とはずすと、「一応、見た目だけ、防犯」と独り言のようにつぶやきながら、俺を招き入れた。千紘の部屋は、自宅の庭に独立して建てられたプレハブだった。贅沢だな、と言うと、まあな、と、タオルを投げて寄こす。
　中学時代に顔見知りだっただけの千紘と言葉を交わしたのは初めてだった。高校からの帰り道、急な土砂降りに遭い、カバンを頭にかざしながら駆けていた俺。
　雨宿りできるような軒先のある家もない。ずぶ濡れになる覚悟を決めた時、呼ばれた気がして顔を上げると、「こっち」と手まねきしている千紘がいた。
「こっちこいよ」
　ドア近くに立ったまま、タオルで濡れた頭や制服の肩を拭いていると、千紘がまた手まねきした。弟と一緒の狭い部屋しかあてがわれていなかった俺は、羨望の思いで、招かれるまま上がりこみ、同じようにタオルを使っている千紘のそばに座りこんで、乱雑に積み上げられた雑誌やマンガの背表紙を目で追い、壁に張られた切り抜きが何なのかを知ろうとし、低い天井からぶら下がったペンダントライトのオレンジ色のカバーを見た。
　……その時、天井を見上げていた俺の視線が、大きくぐらついた。千紘が横から腕をのばして俺の体をつかみ、床へ引き倒したと気づいた時、俺の両手首は顔の横でその手につかまれ、四つん這いになった千紘が俺を見おろしていた。千紘の顔の後ろで揺れるオレンジ色を、俺は見た。

　女の両手首をつかんでベッドに抑えつける。自由を奪われた女がイヤイヤをするように顔を振り、ふりほどいた手でしがみついてきた。首にまわされた女の両手をもぎとり、力を込めた左手でつかんで再び自由を奪う。尻から太ももに回した右手で女のひざを裏から持ち上げ、足の付け根を大きく開く。屈辱に燃える目で見返す女を無視して、曲線の虚栄と洞穴の猥褻を観察する。哀れな女。哀れな俺。ベッドサイドのオレンジ色の灯りを、俺は見る。

　ドラムを買ったから、と千紘に誘われた時、どうしてついていったのか。初めて言葉を交わした日の、手首の感触と、俺を見おろす千紘の顔。一瞬、触れ合った時の雨の匂い。すぐに離れて後ろを向いた千紘の背中。
　その日、千紘の部屋には、仰々しいほどのドラムセットが真ん中に置かれていて、オレンジ色のペンダントライトは窮屈そうに干渉され、その下の……あの日触れ合った床は、ドラムセットを置くためのカーペットで覆われていた。スティックを握った千紘が、軽くリズムをとってみせる。長い手足がよく動く。
　窓からの日差しが千紘の髪に反射する。スティックを握る手は骨ばっていて、そういえば、初めて見る私服の千紘は、俺よりもいくぶん痩せていた。
　ふいに叩くのをやめた千紘の手を見続けている俺にスティックを差し出して、ドラムの方に顎をしゃくり、やってみろ、というふうに、立ち上がる。スティックを握ると、千紘の長くて骨ばった指が俺の浅黒い指を動かして、正しい位置へと誘導する。千紘の息が、髪にかかる。千紘の目が、顔を射る。俺は千紘を求めていることを知った。

　男の塊で突いてくれとせがむ女を指だけで追いつめた。ぐったりした身体を裏返し、腰を持ち上げて、痙攣している淫らな洞をさらに指でいたぶり、悲鳴を上げる女にかまわず、舌で辱める。自分の価値を確かめるために男を選んでいるつもりの女。虚栄でしかない自己満足に付き合うために、俺はこんなことをしているんじゃない。

　ドラムを口実に、千紘の部屋へ通い詰めた。夏は、迸る千紘の汗を俺が拭いた。
　冬は、暖房を入れても寒いプレハブの中で、二人で身体を寄せ合った。スティックさばきに見惚れているだけでよかった。千紘の傍にいられるだけでよかった。
　スティックが折れた時、その意味を俺は考えようとしなかった。残った一本を差し出して、やるよ、と言い、一本だけじゃ使えないけどな、と、微笑む千紘。その、溶けそうに儚く柔らかい笑顔の意味も、俺はわからないままでいた。わからないでいるうちに、千紘は消えてしまった。

　泣き声にも似た喘ぎを続ける女の腰を後ろから支える。なぜ、という問いに答える義務など俺にはない。挿入にこだわる愚かな女。それを与える愚かな俺。突き放すために女を突くと、俺の心臓は急激に膨れあがり、震えが肋骨を軋ませた。

　アタッシュケースの中、千紘のスティックが俺の震動に応えている。



●《自己批評》
『男と女は肉欲であれ、男と男はプラトニックであれ、と、そんな願望ありき、ってことでひとつ。
テレクラの室内から書こうかとも思いましたが、
時代は出会い系かな、まあ、適当に出会ってくれ、と飛ばし、
ドラムの知識も忘れきっていたので描写も抜かし、
千紘は突然消してしまい、の、いくらなんでも乱暴かも、な作品です、すいません。細かいところは妄想で楽しんでいただけたら、と思います。
今回はもう、初挑戦の性描写を自分なりの表現で楽しむことだけにこだわってみました。短いですが、本当はいつもこのくらいがいいなあと。お題の起と結が、
ちょうど最短距離でこの長さにおさまるものだったので、命拾い(かろうじて完成)した感じ。
今後はこの感覚を忘れずに、楽しんで書いていけたらいいなと思います。
あと、毎回"がぶり"があるので、文中には出てなかった情報を書いておきますが、「俺」とは、太一(タイチ)という名で、金もヒマも、ついでに妻子もある男。千紘の失踪も謎のままだし、いつかすべての謎を解き明かしたいと思います。(ほ・ほんとかなー。)』

《酒呑み家　かしのきタール》　


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◎心臓は急激に膨れあがり肋骨を軋ませる程だった。

『天使の落し物〜光降る坂道で』

著者：なずな 　



心臓が急激に膨れあがり、肋骨を軋ませる。
激しい急ブレーキの音が、朝の通学路に響き渡った。


「おっはよう、タカトぉ」
足早に渡り切った隆人の後ろ、すでに赤になった信号を無視して
追うように渡ってきたのは、同じクラスの山垣直行だった。
車の窓から乗り出して怒声を浴びせる運転手をにこやかにやり過ごし、隆人に向けて　ぺろりと舌を出す。
「青になったからって　慌てて突っ込むんじゃないっつーの　
こんな狭い道路、そんなに急いでどこ行くんだよ」
直行は、隆人の横で跳ねるようにして話し続ける。

凍りついたような表情で横断歩道を見ていた隆人は、弾かれたように向きを変えた。
直行の前を、一層速度を速めて歩き出す。
一言も発しない。
きつく握ったこぶしが微かに震えているのに　直行は気が付いた。
「へいへい、交通ルールを守らない方が悪いです。何そんなに怒ってんの、お前
・・・おい？」

隆人の前に回り込み、さらに長身の直行は体を折るようにして、顔を覗き込む。
蒼白な隆人の顔。唇も微かに震えている。
「おい、大丈夫か？」
小刻みな身体の震えが止み、虚ろになった目がゆっくり光を宿し、顔に少しずつ血の気が戻る。
「悪い。先に行っててくれ・・でなければ、僕がもう少し遠ざかるまでここで止まっててくれ」

背筋のピンと延びた隆人が　中、高等部、二種類の制服に混じって少しずつ遠ざかる。
「一人にしてくれとか　お前と歩きたくないとかさ・・もっと解りやすい言い方があるだろうに」
ひゅうと風が吹き、中等部の生徒が道路の隅に捨てたビニール袋がふわりと舞って　直行の足元に落ちた。
指先でつまんで　持ち上げる。
つかつかとその生徒の所に歩み寄ると　
「おい、落し物」
まだ幼さの残る少年たちに　直行は拾ったゴミを突きつけた。
コソコソと肩をすぼめて謝ると逃げるように走り去る。
それでも、今日「新生徒会長に声かけられた」
彼らは誇らしげに吹聴するのだろう。


＊

その視線にずっと気づいていた。
その視線の意味をずっと考えていた。
誰かを思い出す。
でも、その誰かの輪郭を掴もうとすると闇の中に紛れてしまう。
胸の奥にどんよりと霧だけが残る。
霧の中でもがく。
行き場の見えない恐怖で足がぶるりと震えた。
過去の記憶を探る作業は、ぎりぎりと傷をえぐられるような苦痛を伴う。
隆人は目をきつく閉じた。


「やっぱ、タカト見てるぜ、あの坊や」
ひゅう、と口笛を吹いて直行が隆人の肩に手をかける。
気づかない程微かな嫌悪を示し、できる限り自然に身体を捩って隆人は直行の手を払う。
ひとの手の、その温度までも払い落とすかのようにさらに反対の手で、自分の肩を隆人は拭った。
「何だよ、相変わらず。俺はばい菌ですか？」
直行が顔を寄せて襟首を掴むと
「いや、別に・・そういう意味じゃない。気に障ったら、ごめん」
素直すぎるくらいにすぐ謝る。でも、口だけなのは　直行にも解っている。
「謝んなよ、お前、マジうぜ。直す気もないくせに」
認める、謝る・・会話を続ける気のないときの　隆人のいつものやり方だ。

隆人と直行。
二人が並んで歩くだけで、学内だけでなく、どこに行っても注目が集まった。
通学途中で出会う女子高生だけでなく、学内の同性の後輩からも、
熱い視線で見られるくらい、二人には慣れっこのことだ。




「静也、行くぞぉ」
離れていく隆人の背中をじっと見つめていた桐谷静弥は、鷺澤草太の明るいトーンの声に振り向いた。
「何、見てたの？ああ、島崎先輩と山垣先輩だ」
絵になるよな、ほんと。何かタレントみたいだよなぁ、・・指でフレームを作りながら二人を眺め、素直に褒める友人に
静也は笑いながら歩み寄る。
「あの二人って親友なんだ？」
「んー、兄貴に言わせればさ、島崎先輩って物凄いバリヤーあるらしいぞ、周囲にこーんくらい」
草太は両の手をいっぱいに広げて見せ、ちょっと渋い顔を作って笑った。
「本気で親友なんて　作るかね」

草太には、隆人たちより一学年上の高等部３年の兄がいる。
三兄弟の一番上の兄もここの卒業生で、親もそうだというから、情報通なのも肯ける。
入学してすぐに入った新聞部でも先輩以上に色々知っているのが自慢で、古株の先生たちとも、周りがわからない会話で盛り上がっていたりする。
学園の生き字引、中等部一年にして、このあだ名だ。
どんなに近づいても表面上の情報しか集められそうにないタイプの島崎隆人は、
苦手な一人なのかもしれない。

「で、何？　ホレちゃったとかぁ？」
からからと笑いながら草太が言うと、何だかそんな話題もさして特別な感じはしない。
「まー、難しい恋になりそうだね。いくら静弥でもさ」
「いくら・・って何、それ、どういう意味？」
「おや、何の自覚もないとは言わせませんぜ、自分のビジュアルにさ。
　そこまで純真無垢ってわけでもないだろう、お前」
能天気でお喋り、がさつそうな見た目の草太だが、案外カンはいい。
「下手に近づくと、嫌われるだけじゃ済まないぞ。憎まれたりしてさ」
「憎まれる？」

「マジな顔すんなー。何となくそんな気がしただけ。失言、失言」


＊

「きゃぁ・・」

乗り換えの駅で電車を待っていると、数列後ろの女子高生が甲高い声で叫んだ。
苦しそうな息をして、その場でしゃがみ込んでいるのは隆人だ。
電車待ちの列にいた静弥が、振り返って様子を見ようとすると、後ろにいた男性が迷惑そうな顔をした。
「大丈夫ですか？」
おそらくは　そんな風に声を掛けている女子高生の後姿と青ざめた隆人の横顔が
人ごみのすきまからちらりと見える。
しかし、何があったのか、助けようとした女子高生の友人が、なお苦しそうにしている隆人に向かって
きつい調子の言葉をあびせ出した。ホームのざわめきで何を言っているのかはよく解らない。
間もなく駅員が駆け寄ってきて隆人を支えて救護室に連れて行った。

「あの態度はないよね、春香。ほんとに何て男なんだろうね。ちょっとカッコいいからと思って」
春香と呼ばれたその子が、隆人を心配して助け起こそうとしたのは遠目でも解った。
「ほっといてくれ・・だもんね、失礼なヤツ」
友達が自分のために怒っているのに春香はただぼうぜんとしている。
不自然な雰囲気が気がかりで、電車待ちの列から出て人を掻き分け近づくと、静弥は春香たちに声をかけた。
「島崎先輩が何か失礼なことしましたか？」
「島崎？・・ああやっぱり　やっぱり『しまざきたかとくん』だったんだ・」
「何、春香、知ってる子だったの？」

「ねぇ、キミはたかとくんのこと良く知ってるの？　あんな風に・・よく倒れるの？」
春香が静弥に詰め寄る。その真剣さに気おされる。
「いえ・・僕は」
そんなに付き合いもなくて・・。静弥は言葉を濁す。
中等部に入学してまだ、1年も経っていない。高等部２年の隆人と接点がないのが普通だろう。
「たかとくん」？・・知り合いなのか。
「どうしよう・・きっと、わたし・・わたしたちが　あんな話してたから・・・。」
「何よ、春香、どういうこと？」


春香と少し話をして、自分の名を告げメールアドレスを渡し、静弥は救護室に向かった。
「・・『大天使』様だったとはね・・」
図らずもメンバーが集まってきた・・不思議な吸引力、それこそ誰かのお導き？
「どこに導いてもらえるのやら・・・」
静弥は自嘲的に笑うと隆人の後を追った。


＊
片手で春香のアドレスを打ち込みながら、救護室のドアを開けた。
長いすに静弥はゆっくり近づき傍まで行くと、隆人の白い顔をそっと覗き込む。
静弥は隆人の前髪に手を伸ばし、ふわりとかき上げた。
「何するんだ！！」
眠っているかと思われた隆人が、青い火花でも散るかのような激しい声を上げた。
ついたてで隔てられただけの駅員室全体の空気が一瞬凍りつく。
二人の間に予期せぬ緊張が走り、周囲の人たちが息を止めて見守る。
事情が全く飲み込めない。気まずい沈黙の後、やっと駅長が声を掛けてきた。

「そ・・そんな大声が出るようなら、もう大丈夫かな？
　キミは同じ学校？　一緒に学校まで付き添ってくれる？」
隆人は起き上がり、身支度をするときちんと毛布をたたみ、
「ありがとうございました。もう大丈夫です。ご迷惑をおかけしました」
駅長に隙のない笑顔をみせると、くるりと向きを変え、静弥に一言も言わせないでひとり部屋を後にした。

「何だか不思議な子だね。キミを置いてっちゃったよ。先輩？」
ひとの良さそうな初老の駅長は残された静弥に気を遣って、話しかける。
「はい。生徒会の副会長です。でも・・彼は僕のこと知りませんから」
「助けようとした女の子の手も　思いっきり振り払ったんだって・・。
　礼儀正しそうな子なのにねぇ・・」
なおも、納得がいかないと首をかしげる駅長に、静弥はにっこり笑って答えた。
「先輩が女子に興味ないのは知っていましたけど・・あの様子では、ボクの気持ちにも応えてくれそうにないですね」
唖然とした顔の駅長にぺこりと頭を下げ、静弥はホームに駆け出した。

前髪の下に隠された傷。
静弥はじっくりとその形をなぞるように　思い浮かべる。
─たかとくん・・僕はずっと、あなたを見ていたんだよ。


＊

「何でダメかね、真面目にするって言ってんのにさぁ」
昼休みの中庭で直行がぼやく。
「お前も説得付き合えよ、いい案だと思うのに」
隆人は直行をひとり　喋らせたまま　本から目を離さない。

「せんぱーい」
あれから学校で　静弥はよく近づいてきて、休み時間を直行と喋って過ごしたりする。
「おう　駅長室で置き去りにされた少年と、生き字引か」
静弥と草太が手を振ると、直行はこっちこっちと傍に呼んだ。
「直行先輩、何か　イライラしてます？」
カンのいい子だな、と思う。
気づくと静弥の視線がいつもこちらを向いていた。髪をかき上げられたのは何故だろう。触れられたくない傷をわざと見た、と感じるのは考えすぎだろうか。
隆人はどうしても　静弥に苦手なものを感じて、避けてしまう。
今も、直行が相手しているうちに、立ち去りたい衝動に駆られた。


「何が問題なんですか？」
「クリスマス祝賀会だよ。生徒会の出し物」
「あ、知ってます。毎年生徒会の先輩方が聖歌隊とかやって下さるんでしょ。
　お祈りと園長先生のお言葉、神父様のお話、クリスマスっていっても　楽しみがないって親の世代は文句言ってて・・卒業した先輩が作った一つだけのお楽しみが　生徒会の出し物なんだ、そうですよね？」
「さすが　生き字引」
得意そうに鼻を膨らます草太の頭をぐりぐりと撫ぜて　直行はからからと笑った。
　
「そこでだな、今年は趣向を変えて、と・・・オレは考えた」
間合いを取って、直行は二人の興味を引く。
「幼稚園で練習の声が聞こえたんだ、コレだ、と思ったね」
「聖劇ですか？」
「正解。静弥も聖親幼稚園？」
静弥はなぜか、ちらりと目線を外し、ゆっくりと隆人を見た。
隆人は本に目をやったまま、微動だにしない。
「いえ・・僕は違います。その頃は他県にいましたから」
「僕は卒園生。クリスマスの伝統です。数十年来同じ台本でやっていて・・先輩、あれをやるつもりなんですか？」
「男のマリアさまはちょっとねぇ・・って教頭に物凄く嫌な顔されて、ボツ、かも」
静弥がプッとふき出し、草太は少しほっとしたような表情を浮かべる。
「いい案だと思ったのになぁ・・もう　歌も覚えちゃったのに」
─御子の生まれし清きこの夜、みんなでお祝いいたしましょう・・
直行が歌いだすと　かき消すように予鈴が鳴った。
本をパタンと閉じて　隆人がつぅと立ち上がる。
「おい、待てよ」
またな、と二人の後輩に手を上げて、直行は慌てて　隆人を追った。

＊
その幼稚園は、なだらかな坂の途中、教会の敷地内にある。
テスト期間などで、帰りが早い時、直行は駅からゆっくりと坂を下りながら、
幼稚園から聞こえる幼い子ども達のざわめきを聞くのが好きだった。
カトリックの私立幼稚園だが、最近は信者の子だから・・というのも　案外少ないそうだ。制服がかわいいとか、行事で綺麗なドレスが着られるとか、そんな入園理由もあると聞く。
クリスマス祝賀会は最大の行事のようで、可愛らしい練習の声が聞こえてくる頃は、お迎えや、交通安全の旗当番に来て、立ち話する母親のテンションも高い。
配役へのあれこれ、わが子の衣装の話、無邪気な歌声の響く中、母親たちの関心は少し別の方向を向いているみたいだ。

系列の小学校はないので、一旦卒園生はばらばらになるが、
同じカトリック系で場所も近く、雰囲気を同じくするこの学園に息子の入学を希望する親も多い。
卒園生の再会する場。ただし男子校なので、初恋の「彼女」との再会はあり得ないんだけれども。

幼稚園の入り口に立つ。今日はもう園児たちも帰った後で　園庭は綺麗に片付いていた。
門は閉ざされているが奥で枯葉を掃いている中年のシスターと目が合った。
「あの・・」
とっさに直行は声を掛けた。



「聖劇を・・ですか？」
柔らかい微笑みを絶やさずに、シスター姿の園長は直行に紅茶を勧めた。
「はい、ふざけた意図ではないんです。でも教頭先生のダメ出しもあって　実現するかどうかも解らないんですが・・」
「ダメ出し？」
「あ、はい。男のマリアさまはちょっと、って」
「そうね、男子校ですものね」
園長は尼僧の装束に包まれたふくよかな身体を揺らしクスクスと笑って直行を見た。
「お笑いにするつもりはないんです。女装だってダメならやらないし。だいたい笑われるようなものをやるなんて言ったら、隆人が絶対反対するし」
隆人の名前が出たとたん、園長が笑顔を曇らせた。
「隆人って・・違ってたらごめんなさい・・まさか『しまざきたかと』くん？」
「そうですが・・？」

隆人が全然無関心な様子だったので、聞きそびれていた。
卒園生だったことも知らなかった。それならば聖劇経験者だということも　簡単に想像ついたはずなのに。中等部からもう５年一緒に過ごしてきたのに、隆人のことは実際はよく知らない。そんなことに今更ながら気が付く。
真面目で、誰にでも公平に優しくて、物静か。誰もが認める優等生。
今、電車通学だということは、あれで通ってきたのだろうな。
窓から見える園児送迎用の天使の絵のついた小さなバスに目をやりながら、直行は幼い隆人の姿を想像してみた。幼児らしくはしゃいだりダダをこねたりする隆人の姿など、到底想像できない。

「・・・・元気にしている？」
暖房が効いた部屋なのに、まるで急に寒くなったかのように両手をすり合わせ、
俯いたままの不思議な長い沈黙の後、かすれた声で　園長は直行に聞いた。
「はい。オレが無理やり引っ張って、彼が生徒会の副会長で・・」
そう答えながら、園長の表情を窺う。卒園生のひとりひとりを、先生っていうものはそんなに覚えているものなのだろうか？
「そう・・」
何か言いたげになった口もとが、少しの間をおいてきゅっと引き締められる。微笑みが消えると、随分厳格な印象になった。
丁度廊下から園長を探す声が聞こえ、続いてドアがノックされた。
「はい、今行きます」
園長は直行に目礼すると立ち上がった。

「聖劇はクリスマスの意味を伝え、心を清らかにしてキリストの降誕をお祝いするもの。ただのお芝居ではないのよ。
　私たちがとても大切に伝えてきたものだってことも、解っていて欲しいですね」
ドアノブに手をかけながら　園長は穏やかだがきっぱりと言い、壁に掛けられた幾枚もの写真に目をやった。
直行も同じように　目を向ける。
マリア、ヨセフ役のこどもを中心に多くの園児たちが衣装を着けた集合写真が、古くて黄ばんだもの（おそらくは親の世代からの）ずらりと並べて掛けてある。

「また、いつでもいらっしゃい」
許可とも拒否とも取れない言葉だけ返して、園長は部屋から先に立ち去った。

＊


嫌な夢をまだ見る。

少女が自分に向かって駆けて来る。
立ちすくむ。　金縛りにあったように身体は動かない。
大きな擦る音。叫ぶ声。何かがぶつかる鈍い音。
目の前が真っ暗になって少女の姿が闇に消える。

落ちていく。
落ちていく。

こめかみ近くの傷がうずくような感覚を残し、目が覚める。
後ろの側溝に転落して、あの時できた傷。
「あの瞬間」からの後のすべてを見届けずに済ませた「都合の良い」傷。



髪をかきあげ、もう痛むはずのない傷を鏡で見ていると、こちらを不安そうに見つめる母の奈津子の姿が鏡の奥に映った。振り向くと奈津子はもうそこにはおらず、キッチンで皿を洗う音がした。
「おはよう」
先ほど鏡の中でお互い姿を見たことなんか　なかったように声を掛け合う。
朝食を食べ、制服のジャケットを羽織ると奈津子がいつものように眩しそうな目をして隆人を見た。
「いってきます」
物言いたげな母ににこりと笑って見せ、隆人は家のドアを開け、いつものように駅に向かった。女子高生の前で倒れた日から、隆人は家を出るのを３０分早くした。
枯葉を巻き上げ、冷たい風が吹き付ける。
道路の先、横断歩道と信号の点滅が視界に入ったとたん、首の後ろに冷たいものが走り、隆人は堅く目を瞑った。
─どうしたら、忘れることができるのだろう。


「タカト先輩」
駅から出ると　声をかけてきたのは静弥だった。
思わずこめかみに当てた手をぎこちなく下ろした。
「電車、３０分も早くしたんですね」
人懐っこい笑顔、まだ少年のような声。
改札を出て歩き出す。何でお前まで、また同じ電車？疑問を言葉には出さず、隆人はあいまいに会釈して先に行く。
坂は二手に分かれていて、大きくなだらかな坂が正門に、小さく急な坂が裏門に通じている。目指す校舎や部活動場所、自転車置き場が近い方など　中高関係なく入り乱れてどちらかの坂を登って登校している。隆人が正門に向かう坂に足を向けると、静弥が追ってきた。
「隆人先輩は、ずっとこっちの坂を使ってるんですか？」
小さな静弥が隆人に歩幅を合わすと小走りのようになる。
「正門から入る方が好きなんだ」
隆人が答える。できれば一人で歩きたかったが、静弥はお構いなしに後ろを追いかけてくる。
「・・・・幼稚園ですね」
道路の反対側に幼稚園の門が見え、第一便の通園バスが門の中に入っていくところだった。ちらと見ることもなく、隆人は足を速める。
「クリスマス祝賀会の聖劇、」
静弥がぽそりと呟く。
「僕、歌えるんですよ、マリアさまの歌」
びくりと肩を震わし振り返る。静弥は真っ直ぐ隆人を見返す。
静弥は澄んだまなざしで見つめ、ふふ、と目を細めて笑う。
「10月から練習してるじゃないですか。聞いてると覚えちゃいました」

風に乗って、園児たちの歌声が聞こえてくる。
─いざ行かん　明るき星に導かれ、救い主は今こそ生まれぬ
隆人の胸が　またきりきりと締め付けられるように痛む。

＊

「納得できないなぁ」
直行がまたぶつぶつ言いながら　隆人の周りをうろうろする。
「お前、澄まして本ばっか読んでないで、何か意見出せよ。どうなの、反対？賛成？」
劇に関して　全くノーコメントを通してきた隆人に直行がそろそろじれ始める。
「おかしいじゃないか、誰に聞いても反対も賛成もしないって　何で？
　この話出すと、皆何にも聞こえなくなっちゃうみたいでさ、どうなってんの？
これ」
隆人は本から目も上げない。
「嫌なら嫌、ダメならダメであきらめもつくさ。例年通りの聖歌隊でも構わないさ。
　でも、変じゃない？何で　無視よ、訳わかんねぇ」
「先輩！」
途中から傍に来た草太が、直行の腕を引っ張る。
「お前さ、説明してくんない？この疎外感は何？オレ何か空気読めないことやってんの？」
「直行先輩！ちょっとこっち来て下さい。」
小さな草太に思いっきり腕を引っ張られ、直行はしぶしぶ　草太に付き合ってその場を後にした。


「何だよ　生き字引。よそ者のオレに何か教えてくれるっての？」
「先輩は、ここの中学に入る前　他県から引越しして来られたんですね」
「そうだよ、だからよそ者なんだろ。地元ったってあちこちの小学校から集まって来てるくせに　
　何だよ、もお。オレだけのけ者みたいな雰囲気にしてくれちゃってさ」
直行は子どもみたいにむくれて、ドカンと中庭の芝生に座り込んだ。
少し離れたところに　静弥の姿もあった。
「静弥も引越し組なんだろ？変だと思わないか？この雰囲気」
「僕は・・」
静弥が何か言いかけたのに気が付かなかったのか、草太が話し出した。
「先輩、みんな事故のこと、言い聞かされて育ってるんです。みだりに話さないようにって。
　それに隆人先輩は一番辛い立場だし」
「事故って？隆人が何？」


＊

「こんにちは」
坂道を駆け下りて、直行は幼稚園の園庭のエプロンの先生に声を掛けた。
「園長先生にお会いしたいのですが」
体調不良と偽って早退届けを出し抜けてきた。まだ、園児はバスを待って三々五々園庭で遊んでいた。
マフラーを頭から被って、台詞の練習をしている女の子、聖劇の歌を歌っているグループ。
同じ部屋に通された　直行は改めて、壁の写真の額をひとつひとつ見て行く。
××年度、××年度・・・・。
丁度直行たちが年長児だった年度が抜けているのを　直行は確認した。
この空白が隆人の胸の錘として迫ってくる。
静かにひとつ大きな息を吐き出すと、ソファに座り　園長を待った。

「事故のこと　聞きました」
園長と向かい合って腰をかけると、直行は切り出した。
園長室には緩やかな初冬の日差しが差し込んでいる。園庭の幼子たちのざわめきも、窓ガラス越し、遠くに聞こえてくる。
「たかとくんは、今どんな？・・私ね、その頃、まだ新人で、たかとくんの担任だったんです」
よく覚えています。賢くて、誰にでも親切で、おしゃべりで活発なこどもだったわ・・
園長は静かに　隆人のことを語りだした。
「おしゃべりで、活発ね・・」
こちらから「知ってます」と切り出さなかったら、決して話してはくれなかっただろう。
悲しい交通事故のことを、亡くなった園児のことを、軽々しく話さない・・
亡くなったその子と悲しみに沈む家族のために祈ることだけ、幼稚園では徹底して幾度もお話があり、
素直な子ども達にその教えは　浸透し、刻み込まれた。
話渋る同学年の卒園生や草太たちに、あらかじめ聞き出しておいて、正解だったな・・と直行は思う。
「そう、優しくて、穏やかで　真面目で・・・いいヤツです・・ただ」
「ただ？」
「本心が見えないっていうか・・僕は中学からずっと一緒のクラスにいて友達のつもり、なんですが」
「事故のことなんかは全く？」
「知りませんでした。小学校が同じだったヤツから聞いた話では、この時期になると体調を崩し、欠席が増えたそうです。
　事情を知っている者は、まさかここの近くの中学へわざわざ受験して入るなんて思わなかったそうで・・」
「もう　５年も通ってるのね、まだ、そういう状態は続いているの？」
「いえ・・。意地でも休まないっていう感じで・・坂も絶対　ここの前を通る正門側を使います」
「彼なりに　避けず、乗り越えようとしている？」
「はい。でも、それがかえって痛々しくて。隆人は他人には苦しい顔見せないし」
つなぎ合わせれば気が付く。
この５年間でも数度、隆人の青ざめた顔を見た。震える唇を、堅く握り締めるこぶしを見た。
誰にでも優しい顔の後ろに、決して他人を入れないバリヤーも感じてきた。
季節になると体調に出ていた頃の方がきっと解り易かったろう。
もう「おしゃべりで活発」でない隆人。
不自然までに過去の話をしなかったのは隆人自身がまだ何かを引きずっているからではないのか。
幼稚園で同じ学年の女の子が　横断歩道で車に跳ねられ、死んだ。
信号は赤で、道路の向こう側にいたのは、ほんの５歳の隆人。
少女は隆人に向かって駆けた。
だから？だから何だ？
「隆人とその子・・めぐみちゃんは　そんなに仲が良かったんですか？」

「とても　大人しい子だったの。主役にするなんて、私も考えていなかった」
園長は少しの間、直行を見つめ、そして隆人の年度だけ抜けた記念の集合写真に目をやった。
「たかとくんは・・彼は早くからヨセフ役が決まっていてね、私聞いてみたの。
マリアさまは誰がいいと思う？って」
隆人は、大人しくて目立たないめぐみの名を挙げた。
とても綺麗な声で歌うのを聴いたことがある、めぐみちゃんがいい、５歳の隆人はきっぱりと言った。
子どもをマリア様役にしたい母親　やりたいという女の子は他にも沢山いた。
例年のことなので、歌やバレエを習わせて　わが子をマリアさまに、と入園当時から力の入った親もいる。
何故、あの子が・・嫉妬と羨望に満ちた目で練習を見つめられ、めぐみちゃんは更に緊張する。
何度言われても舞台の上で声が出なくて　毎日毎日泣いていたのだという。
そんなめぐみちゃんの手をいつもきゅっとつないで、励まし、庇い続けていたのがヨセフ役の隆人だったのだ。

「事故の当日は　何かあったのですか？」
幼い隆人が　目立たない一人の女の子を励まそうと一生懸命になる。
穏やかな表情に反し、触るだけでびりっと電気が走るように振り払うあの隆人が、
つないだ手に力込め、周囲のプレッシャーから女の子を守ろうとする。
それが、もともとの隆人なのかもしれない。
そんな隆人のいる道路の向こう側へ　駆けていく少女。直行は目を閉じて想像する。


＊

「母さん、この前ね、大天使に会った」
幼い少女の写真に花を供える母、美幸の後姿に、静弥は声を掛けた。
「え？」
「何でもない。行ってきます」

美幸は伏目がちに微笑んで、
「電車、随分早いのに乗ることにしたのね、今までのでも十分に間に合ったでしょうに」
まだ同じくらいの身長しかない息子の肩のほこりを払って、
「いってらっしゃい」
と手を振った。
「母さん」
「何？」
「今年の命日も・・自分で花は供えられない？」
言ってしまってから、静弥は少し後悔する。
母の表情がみるみる曇り、唇がもう小刻みに震えたのを見てしまったからだ。
「ごめん・・」
一言言うと静弥は後ろ手でマンションの玄関扉を閉め、足早に階段を駆け下りた。

大天使だけでなく・・ヨセフさまも身近にいるんだよ。
悲しさは比べることはできないかもしれないけれど、同じように傷ついたヨセフさまがね。
マンションのエントランス脇の大きな木のイルミネーション。
「お祝いしましょうクリスマス・・か・・」
静弥は母の手渡したマフラーを無造作に首に巻きつけた。


「草太」
坂道を登りながら、静弥は前を行く草太に呼びかけた。丁度幼稚園の前に差し掛かった時のことだ。
「何だよ、いきなり。深刻な顔しちゃってさ」
「・・あの事故が起こった日はさ　ちゃんと歌えたのかな」
草太がきょとんとした顔で振り向く。
「あの日　リハーサルがあったんだ、聖劇の」
意味を取りかねて　草太は首を傾けたまま静弥の言葉を待った。
「母親・・マリアさま役の女の子の母親はさ、見ることができなかったんだよ。
　赤ん坊の弟がぐずるから、廊下に出ててね・・。だから・・・」
「そんなこと、何で静弥が？」
「めぐみの・・僕の姉さんの最期の日、リハーサル終わった時に出来栄えを聞いてもやれず　僕を泣き止ますのに必死だったそうだ。
　赤になった信号にも気づかずに、隆人くんに向かって駆け寄った時、どんな表情で　何て言いかけてたのか・・
　母には解らないんだ。誰にも聞けなくて」

めぐみを亡くした後、母は自分を責めたのだ。
弟の世話が忙しいと言って十分構ってやらなかったこと、
弟を抱いていたために、飛び出しためぐみを助けられなかったこと。
人見知りで臆病で、付き合いの下手なのは　母だったのだ。
大役を貰って喜んであげるべきなのに周囲にばかり気を遣って小さくなっていた。
「無理だわ、役変えて貰おう」
母はめぐみに何度も言ったのだ。けれどめぐみはそれだけは譲らなかった。

めぐみの死後、嘆くばかりの母を心配して、父は別の土地でやり直そうと引越しを決めた。
めぐみのためにいつまでも悲しむより、静弥のために笑って生きよう、そしてまた新たな命を授かろう。
そんな慰めが余計に母を苦しめ、痛めつけた。母の闇は深い。
悲しみの癒し方が、乗り越え方がお互いに違いすぎて、せっかく父の思いやりも母の心に届かなかった。
きっと、誰も悪くないのに。
やがて、母は、めぐみがまだあそこにいる・・とうわごとのように言って、元の地に戻り、やがて夫婦は離婚した。
「桐谷は母の姓なんだ。小学生の時、自分の意思で母の元に来たんだよ。
小学生なりに、あのまま、母をひとりにしておくわけにいかないと思ってさ」
静弥は草太に向かって、淡々と喋った。
「そのくせさ、母は結局、事故のあった場所に花ひとつ供えに行くことができないんだ。
命日だとちょうど聖劇の練習の声も聞えてきたりしてさ、仕方ないんだけどね」

今まで誰にも言わなかったことだ。
止まったものが少しずつ動き始めている、静弥は思う。

「誰も悪くないっていうのはさ・・」
草太は考え、考えながら答える。今、どんな言葉が必要だろう。
「何だか　辛いよな」

＊

「次の年、どんな風にクリスマス祝賀会や聖劇をやるのか悩んだのよ、私たちも。でもね・・」
次の年も、その次の年も、そして今までずっと、同じ劇は続けられたのだ。
いなくなってしまった女の子のため、未来を生きる子どもたちの幸せのために、
祈りを込めて。

「たかとくんに何か言って上げることができたらと、いつも思っていました。
でも、彼はまだ、園に足を入れることはできないみたいね。
きっと・・・あと少しのことだと思うのだけれど」
そう言うと　園長は直行をじっと見つめた。

─そして、気がかりは、もう一人・・。
めぐみちゃんの命日にずっと、お母さんの代わりに花を供えに来てくれる少年。
めぐみちゃんには、その時まだ、赤ちゃんだった弟さんがいるんです。
静弥くん・・と言ったっけ。


「静弥くん」・・園長の話を直行は頭の中で繰り返し考えていた。
やたらと周りをうろうろすると思ったけれど、静弥は最初から隆人のこと、解ってて近づいてきたんだろう。
隆人に何を告げるため？　隆人から何かを聞きだすため？
ちくしょう、アイツ、下手なこと言って隆人を傷つけたら承知しねぇ。
直行の荒っぽい歩き方に、駅前広場の人馴れした鳩も驚いて一斉に飛び立った。
白い鳩が一羽、後に残って小首をかしげて　直行を見た。

＊

「静弥ちょっと来い」
中等部の教室に直行が顔を出すと、生徒たちの視線が一斉に集まった。
「何ですか？」
いつもの静弥の笑顔が、今日は素直に可愛いと思えないのも仕方がない。
中庭まで連れて行って　直行は静弥に問う。
「俺は、コソコソしたり駆け引きしたりするのが苦手だ。
お前の傷にも触れる覚悟して聞く。めぐみちゃんの弟なんだな、お前」
静弥はまるで、こういう事態を予測してでもいたように、落ち着いた声で
「ええ」
と、素直に答えた。
「では聞くが、お前が隆人に近づくのは何故だ？逆恨みなら・・」
直行の言葉を黙って聞く、静弥の真っ直ぐな視線に直行も戸惑った。
「ごめん、こんな風に言うつもりじゃなかったんだ。何だか頭に血が上っちゃってさ。
何にも知らずに隆人の横で『聖劇、聖劇』って騒いじまった俺がさ、情けなくて。
ヤツあたりだよな。ほんとごめん」
静弥は首を静かに横に振った。
「毎年花を供えながら、お前はずっとどんな風に思ってきた？・・俺はただ・・
生きてる者が・・隆人だけじゃなく、お前も・もっとすっきりと単純に幸せになれないものかな・・と思うんだ」
「僕も・・？」
「お前もだよ」
勢いで静弥を呼び出したことを直行は今更ながら後悔していた。

「僕がこちらに帰って母と暮らし出した時、隆人先輩はもうここの中等部でした」
「命日にもう一つ、必ず先に花束がありました。隆人先輩が供えた花でした。
普段はその坂を上りながら、決して立ち止まらず、幼稚園の方を見もしない
そのひとが『たかとくん』だと知ったのは、その後でした」

ずっと、隆人の姿を探して見つめてきた。
このひとも「本番の日」が来ないまま足踏みしているんだ・・。
「生きてる人が　すっきりと単純に幸せに・・僕もそう思います。直行先輩。それから、そこの草太」
後ろを振り返ると、ただならぬ雰囲気に、心配して着いてきた草太がいた。



＊

「素晴らしい出来だったのよ」
ファミレスの明るい窓際。静弥と草太、春香は向かい合って座っている。
「いつもは声が出なくって、泣きながら練習していためぐみちゃんが
　リハーサルで高々と歌って、立派に台詞を言い、最後までやり遂げた」
「あなた、めぐみちゃんの弟だったんだ・・」
春香はゆっくりとジュースをストローでかき混ぜると、飲むこともせず氷をつついて考え込んでいた。
「隆人くんがあの日、　何かの用事があってバスに乗らず、お母さんと帰るようにしてたんだと思う。
そういう子は皆より先に帰ることができて・・だから　隆人くんだけ園から出て」
「横断歩道を渡っていた？」

草太が納得したように何度も頷く。
「なるほどね。だからその時間、外にいたのが隆人先輩たちだけだっわけだ」
「姉は・・めぐみは　その日ちゃんとできたんだ　マリアさまの役」
静弥は首を伸ばして顔を上に向け、目を閉じて静かにふぅと息を吸い込む。
「ほんとはね、私もマリアさまがやりたかったの。
大天使だっていい役よ。でもね、マリアさまは特別。　台詞も多いし、一人で歌う歌もある。
それに・・私もたかとくんのこと大好きだった。人気者だったのよ」
春香は少しずつ、その頃のことを思い出しながら　語りだす。
「だから、歌えなくて怒られて泣いてるめぐみちゃん見て、私、笑ってた。幼稚園児だって、嫉妬する。
でもね、リハーサルの日は、素直にめぐみちゃん、凄いって思った。たぶん皆同じだったと思う」
静弥がゆっくりと視線を落とす。
「ありがとう。じゃあ、いいリハーサルが出来て・・・嬉しかったんだ・・」
春香が一度小さく肩を震わし、そしてこくんと肯いた。
「明日も一緒に　頑張ろうね・・『たかとくん』に駆け寄って、そう言いたかったんだと・・僕はそう思う」

直行に連れられて、隆人がその店に間もなくやって来る。


＊

「笑顔だったのか」
直行が聞く。
「・・・ああ」

何度も夢に出てくるのは、その子の姿だった。
次の瞬間からもう　未来が消えていくのに、自分は何もしてやることができないのに
笑顔で駆け寄って来る女の子。・・・静弥は　その子の弟だったのか。
不思議とすんなり納得がいった。
見つめる目が誰かを思い出すと思っていたのは間違いじゃなかった。

あんな風に終わってしまうのに、本番なんてもうないのに、何であんなに毎日辛い思いをして
練習させてしまったのか。
「役を変わりたい」とめぐみちゃんが言えなかったのは、僕のせいだ。
そういう風に、ひとに関わって、自己満足で応援して励まして、
結局　何もできないまま　逃げた。

「逃げたなんて・・」
春香がキッと顔を上げ、隆人に言った。
「事故を目の前で見たら誰だってショックだわ、たかとくんだってその時倒れて大怪我したんでしょ」
「たとえどんなに　ショックだったとしても・・」
テーブルの上に乗せた手を強く握り、首を横に振る隆人。
隆人の言葉を制して、直行が口を開いた。
「俺は・・・隆人が自分を責めることなんてないと思う。
俺は、あの世も神様も生まれ変わりも霊とかだって、信じちゃいないけど・・
俺がめぐみちゃんの立場だったらって考えてみた」
直行は　ひとりひとりの顔を順番に見やり、そして続ける。
「考えたけど、こんなに皆がいつまでも拘ってるのってやっぱ　おかしいと思う・・」
そう言ってから　静弥の方をもう一度見て
「ごめん・・こんな言い方は　静弥のご家族には悪いかもしれない」
静弥が苦しげに目を逸らす。

「僕は・・」草太がやっと声を出した。
「自分が聖劇をやった幼稚園の頃を考えてた・・ああ、不用意なこと言ったらすみません」
前置きして草太が話す。
「たかが５歳じゃないですか。そんな頃の自分たちを責めてどうするんですか？
静弥のお母さんだって、お父さんだって何にも悪くないし　不幸な事故で亡くなっためぐみちゃんには
何を言ってあげたらいいか、確かに僕も解んないけど・・」

「姉はマリアさまをやり遂げて、笑ってたんだ」
窓の外に目をやっていた静弥が　視線をテーブルに戻してぽつりと言った。

「・・・『マリアさま』は、嬉しくて、笑ってたんだよ」


＊

「これ、見つかったから」
母の奈津子が隆人の顔を不安げに見る。
隆人の方が随分背が高くなった。見上げるという方があたっている。
もし叱らなければいけな事があったとしても、これじゃあ迫力ないな、と思う。
叱るなんて　もうずっと何年も隆人に関しては必要なかったことだけれど。

「本当に、これ観るの？」
「うん」
「当日、母さんも来る？」
高校のクリスマス祝賀会の日が近づいて、珍しく隆人は奈津子に頼みごとをした。
もう観る事もないだろうと思っていたビデオテープ。それでも何故か捨ててしまえずにいた。
「めぐみちゃんのお母さんと弟さんに観せてあげたいんだ」
「あなたは・・大丈夫なの？」

あの日・・ビデオを探しながら奈津子は思い出す。
あの時は、ただ誇らしい気持ちで一杯だった。
「三博士役の方が歌は長いのよ。それに二人のシーンでも、やっぱりマリア様の方が目立つしね。
　そうそう、マリア役の女の子大人しい子でね、隆人がそれは一生懸命サポートしてるの、わが子ながら感心しちゃった」
見舞いに行くたびに自慢げに話す奈津子に、入院中の隆人の祖父はいつも静かに微笑んだ。
本番の日のビデオは業者が撮って、出来上がって手元に来るのは年を越す。
リハーサルの様子を撮る許可が出たので、その日奈津子は張り切ってビデオカメラを持って行ったのだった。
マリア役の子のお母さんが小さい弟をあやしながら廊下で不安げに立っていた。
声を掛けようかと思ったが、人付き合いの苦手なひとらしく、いつも赤ん坊を抱いて、隅の方にいる。
他のお母さんたちがちらちらと、奈津子とめぐみの母に目をやりながら通り過ぎる。
「そこには羨望が渦を巻いている」・・ちょっと大げさな気がしたが、何かの本の一節を思い出した。
嫉妬と羨望を受けて立つ自分の状況を思っても、自然と浮かんでくる微笑を隠せなかった。

明るい性格だった息子があれから無口になり、クリスマスの時期になるときまって傷がうずくと言い出した。
どうしてやればいいんだろう・・見守るしかないんだろうか。してやれることのなさに奈津子も何度も泣いた。
だから隆人があの中学を受験したいと言い出した時、かなり戸惑ったのだ。

「大丈夫だよ」
母の肩をポンと叩き、
「探し出してくれてありがとう」
ビデオテープを鞄に入れて、また以前出と同じ、３０分遅い時刻に家を出た。

＊

長い校長の話と神父様の祈り、聖書の話が続く。来賓の席には幼稚園の園長の姿も見えた。
隆人に促されて、母の奈津子が父兄席に着いた。ＯＢである草太の家族も並んで座っている。
舞台袖で静弥は時計を確認する。もう来ないかと思った美由紀が講堂の入り口に現れた。
「大天使、来れなくて残念だったなぁ」草太が静弥に耳打ちする。
春香は朝のホームで「しっかりね」と隆人に告げ、自分の学校に行った。
静弥にも同じようにメールをくれた。
「生徒会長からの挨拶」・・アナウンスが入り　直行がステージに出る。

「えー・・どんな説明より、このビデオを観て貰うのが一番なんだけど・・
幼稚園の子どもたちが精一杯心込め、キリストの降誕劇を演じます」
直行は一息つき、ステージ脇にいる隆人と静弥、客席の静弥の母を見た。
「予定外なんだが・・少し説明　加えるな。
　マリア様役の女の子は　恥ずかしがり屋で練習中も泣いてばかりいたそうです。でも、支えてくれる仲間がいて、
　見守ってくれるお母さんがいて、だから、ここまでやり遂げたんだと・・・俺は思う」

「この年、残念なことに本番はできませんでした。だから今ここで・・」
直行の言葉に、波のようにざわめきが起こる。静かになるのを待って、直行は続けた。
「ごめん、悪い。上手く言えねぇや・・・もういいから映像出して」

電気が消え、古い映像がスクリーンに映し出された。
少女の歌声は澄み渡り、周囲を圧倒する。
多くの子ども達の中にはユーモラスな動きをする者もいるし、音程が外れた声も聞こえてくる。
悪気のないクスクス笑いも間に起きたけれど、会場全体が小さい者たちへの温かい気持ちで満たされた。
よくここまで覚えるものだと素直に感心する者、思い出の曲を口ずさむ者。
暗がりの中、静弥は母の姿を探す。

─御子の生まれし清きこの夜、みんなでお祝いいたしましょう
フィナーレで、映像の子ども達が歌いだすと、直行は、舞台袖に行った。
「ほら、来いよ」
直行は、静弥と隆人を両手で包むように後ろから腕を回すと、舞台中央まで連れ出した。
歓声が上がる。
「歌えるんだろ？」
二人の肩を抱いたまま、直行が静弥の耳元で囁く。
「おふくろさんに届けてやりな。ボーイソプラノの美声、後何年も持たないぞ」
この日の準備のために、生徒会室でビデオを編集しながら何度も皆で歌った。

ごくん、と唾を飲み込み、一歩進み出る。
ビデオの少女の声に、よく似た澄んだ声がぴたりと重なった。
頬を上気させた笑顔のめぐみが　スクリーンに大写しになる。
しっかり手をつなぐ、小さなヨセフも笑顔だった。

拍手。

紅潮した頬で、静弥は舞台袖に戻る。
「やった、やった」
「最高！」
草太がふざけて小躍りし、直行がガッツポーズで叫ぶ。
手伝ってくれた他の生徒会役員たちも皆　笑顔で迎えてくれた。
明るくなった講堂の客席で、美幸が顔をくしゃくしゃにしながら微笑んでいた。

立ち止まり、振り向く。カーテンの陰でまだ舞台を見つめる隆人がいた。
直行が声を掛けようと一歩出る前に、静弥が隆人に駆け寄った。
「ありがとう、『たかとくん』」
隆人の両の手を握り、歌ったときと同じ澄んだ声で　静弥は言った。
「『たかとくん』、マリアさまはね・・」
「ん・・？」
静弥を見下ろす隆人の瞳が、一瞬不安そうに揺れる。
「マリアさまはね・・ヨセフさまが　大好きだったんだよ」
背伸びした静弥が　隆人の耳元に顔を近づけて小さな声で告げた。一瞬隆人は顔を引いて、静弥を見つめる。
「めぐみはリハーサルのあの日、最期まで本当に幸せだったんだよ。きっとね」
コトン・・講堂の舞台裏に乾いた音を立て、隆人はそのまま崩折るようにして床に膝をついた。
両の手で顔を覆い、そのまま膝を抱え込むようにしてうずくまる。　
「泣いてるの？」
隆人に優しく問いかけながら、静弥は隆人の髪にそっと触れ
そのままふわりと抱きしめた。


「何か妬けますねぇ」
つん、と草太が直行を肘でつつき、
「ばーか」
直行がげんこつを草太の真上から落とす。



天使たちがの囁きが聞こえた気がして、直行は光射し込む天窓のステンドグラスを見上げた。
横断歩道の傍に供えられた花束には　きっと穏やかな日差しが降りかかる。


Merry X'mas





●《自己批評》
『後のお題の方が随分真ん中行っちゃって、意訳とも言えないものがラストの方にあるようなないような・・。
これがＢＬかどうかはともかく、自分の好きに書かせていただきました。ともかく私は　これ書けて幸せでした。
（空気壊してなければ良いのだけれど）』

《STAND BY ME　なずな》　


゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡.｡:+* ﾟ ゜ﾟ *+:｡.｡:+* ﾟ ゜

◎そこには羨望が渦を巻いている。

『Motor Drive』

著者：篠原まひる



　そこには、羨望や願望、快楽と喜びと好奇心。　そして昔まだ私が小さかった頃に、曖昧なままに忘れてしまった胸躍らせる夢などが渦を巻き、そして私を待っているかののような、そんな感覚をいつも兼ね備えていた。
　そこに行けば、何でもあると思っていた。　何でも叶うと思っていた。
　夢見る頃を過ぎるまでは・・・。


　週末の夜は不思議だ。　ポンと飛び込んで来たメール一つで、途端に私の胸が躍り出す。
　アルバイトの終わり時間を逆算しながら、苛々として返事をかえす。　いつもの週末。　いつの頃からか、ずっと変わらない日常の一コマ。　所謂、ワンルームと呼ばれる狭い部屋に帰るも、シャワーもドライヤーもただ気を急くばかりであって、いつものような満足に近い髪形が決まらない。
　裸のままでクロゼットを開け、そこにある服の中から、一番のベストのコーディネイトを考える。
　あぁ、あの服はクリーニング中だ。　この服は先々週に着て行った。　この服だと、ちょっと季節感外れてる。　そんな事を考えながら、私は焦りを感じながらも次から次へと洋服を引っ張り出す。
　いつもいつも、女でいる事は大変だと思う。　服装一つであっても、それは他の同性との間にある駆け引きの一つとなってしまうから。
　下着だって、その日の服に対して、ある程度は合わせなきゃいけない。　無理して着こなす小さめのジャケットだって、機能性より見た目重視だ。　そう言えば、と。　誰かが言っていた事を思い出す。　女の子でいる事は、何事も我慢であると。

　結局その日は、黒をベースにしたシックな服装で家を出た。　今から行くよとメールをすれば、いつものメンバーは既に全員集まっていると言う。
　いつもの事だが、私一人が出遅れだ。　そんな事を思いながら、異常に込み合った電車に揺られながら、夜の街を目指した。
　電車の車窓から見える夜空は、まるで都会の灯りが照り返しているような、そんな気分にさせられる。　何でも、都会の夜空に星が見えないのは、地上が明る過ぎる事も原因の一つらしい。　都会はまるでスポットライトの絨毯のようだ。　光が光を打ち消しているのだ。　そんな光の渦の中人々は群れ集うのだから、それはまるで夏の虫のようだとも感じられる。
　ふと、幼かった頃の思い出が頭を過ぎる。　まだ私が、遠い地方の実家で暮らしていた頃は、隣町にあった野球場の灯りが二階の窓から見えて、何故かその灯りに異様にドキドキしたものだった。
　夜の街に煌々として存在するそれは、何故か人の心を惹き付ける。　まるでそこに何かが待っているかのような、そんな気持ちを抱かせる。　それは、夜の闇と言う畏怖を払拭させる存在だからだろうか。　それとも、そこにこそ人の存在を認められるからだろうか。　まるでそこでは、毎夜の如くに祭りの賑やかさが展開されているような、そんなイメージまでもが幼き私の心にはあった。
　私は、それに似た感覚だと思った。　週末の夜の街は、そんな高揚を持ってそこに存在する。　駅を降りて人々がせわしなく行き交う通路を抜けて、夜風の漂う外へと出ると、まるで昔に見たお祭りの喧騒そのものな世界がそこにはあった。
　だが、似ているのはその雰囲気だけ。　その後に待っているのは落胆だけ。　それが判っていながら、どうしていつも私の胸は高揚で沸き、躍るのか。　私はそんな自問自答を繰り返しながら、スクランブルの交差点を渡り始める。
　いつもの裏通りから、いつもの地下へと続く階段を降りて、いつものクラブの重いドアを開ける。
　途端、音と煙が襲い掛かる。　そこはさながら、地下の庵の阿片窟のようだ。　クラブとはどこでもそうらしいのだが、わざと居心地の悪さを演出していると言う。　私はいつも、それは一体どんな意味があっての演出なのだろうと考えてしまう。
「アカル、こっちだ！」
　少し先の暗がりで、私の名を呼ぶ野太い男の声が聞こえる。　私はその声に従ってそちらへと向かう。
　既にいつものメンバーはそこにいた。　薄汚いソファーの一画を占領し、薄くて不味いアルコールを並べながら、だらしない格好で談笑している。
　先程私を呼んだウェインが、自分の横に座れと少しだけ腰をずらす。　私はほんの少しだけそこに座る事に抵抗を感じたが、それもほんの一瞬の事だった。　私は敢えて鈍感を決め込みながら、この場では一番の重要な事である、「ノリ」のままに、陽気な笑顔で腰掛けた。
　ウェインはさりげない仕草で私の腰に手を回す。　何で遅くなったんだよと耳打ちするかのように顔を近付けて来る。　吐く息が、煙草の匂いと混ざったアルコールの匂いだ。
「友達と逢ってたの」　私はバッグからメントールの煙草を取り出しながらそう答える。　こう言う場面では、決して仕事で遅くなったとは言ってはいけない。　これは一種の暗黙のルールである。　私は過去に何度もこの手の失敗をして周囲から大いに呆れられ、そしてその経験から学んだ事でもあった。
　こう言う場所にたむろする人種のほとんどは、何故か現実的なる会話を酷く拒む。　私生活に触れるのも、普段の仕事も家族の事も、全てはタブーとして聞く事も聞かれる事も無い。
　実際、名前ですらそうだ。　私達のほとんどは、全て自分が名乗るか、紹介されて知るその名前だけで呼び合う。　私の隣で、もはや彼氏気取りで肩に手を回すウェインでさえも、どこからどう見ても崩れた印象の、アジアな日本人以外では無い。
　本当は、スズキのタローさんな普通の名前であろうウェインは、剥き出しにした両腕に派手なタトゥーを彫り、どれだけ金を掛けているのであろうかその頭は、自慢のドレッドヘアーだった。
　私は、最初から気の抜けているジンフィズを少しずつ口に運びながら、周囲のラップ音楽に押されるような声で、実にどうでもいい会話を無理矢理なノリで弾ませる。　こう言う場で、取るべき対応は大きく二つに区別される。　一つは、どれだけ自分にとって興味の無い会話でも、とにかく笑って返事をかえす。　それが出来なかったら、ひたすら曖昧な返事で無気力を装うかどちらかだ。　そして私は前者だった。　無気力で通して行ける程、気が強くもなければ曖昧な性格もしていなかったからだ。
　最近ではほとんど変わる事の無いこの顔触れの中、私はテーブルの向こうの煙の中の、ジュンの姿をちらりと見やる。　ジュンはもはや私になど目もくれないままで、隣にいるアヤだけに会話を飛ばしている。　どうせ腹の内は、一度だけ私を試してみたかっただけの事だろう。　私がウェインに馴れ馴れしくされていた所で、視線の端にも止まらない様子だ。
　つまらない。　心からそう思った。
　いつもの事だ。　毎回そう思う事だ。　だが、どうして私はここにいる。　話もつまらなければ、酒も雰囲気も好きじゃない。　ましてやこのいつもと同じ顔触れの中、事ある毎に男女のパートナーが変わるこの常識すら嫌悪でしかなかった。
　見渡せば、そこに集う男の中で、私が知らない男はほとんどいない。　恐らくは、今夜からはこの隣に座る色の浅黒い男が私の身体を抱くのだろう。
　生理的な嫌悪感すら麻痺させながら、私は自問自答する。　私は一体、どんな意思でここに存在しているのかを。


　薄暗がりの中、私はけだるい感覚のまま、床に散らばった下着や衣服を探して拾い集める。
　私は、まるで何かの汚れ物のように丸まってしまったショーツを広げ、何のために衣服や下着のセレクトをしたのかと思いながら、物凄い後悔と罪悪感を�