第五回 Mystery Circle
◎私は何かしらゾッとして、前のガラスに映る人の姿を見た。
著者：カラス
私は何かしらゾッとして、前のガラスに映る人の姿を見た。
盆休みを返上して取材に出ていた私の行動は、ついにその成果をなしたといってもいいだろう。
古き良き時代。その街並みが今も色濃く残る場所。
綺麗に舗装されたアスファルトの通りに違和感を覚える。
それもそのはずである。脇を飾る瓦屋根の木造住宅。ブリキの看板が淡い色でアクセントを添える。
強い日差しを忘れそうになる。
見つけた。
その想いが私を少年に帰らせる。
年季の入った木戸に嵌め殺しにされたガラス。その向こうでは規則正しく本棚が並んでおり、奥に見える帳場には和服姿の女性が座っている。
「りさいくる網捨」
この店の名前のようだ。
ここがうわさになっている古書店に間違いない。
「ごめんください」
知らず知らずのうちに、言葉遣いが古風になってしまう自分に少し笑ってしまう。
結構な大きさの声で挨拶したはずなのだが、主人はこちらを見向きもしない。
なるほど。確かに筋金入りの無愛想。これもまたうわさどおりだ。
しかしこっちとしてはそのほうが好都合というもの。なにせ、好きに本を見て回れるのだから。
本当は取材として彼女のインタビューなんかも添えてみたかったのだが、そんなものがなくたってこの雰囲気をもってすれば面白い記事が書けないはずがない。むしろあれこれと下手に脚色しないほうがうわさの力も手伝って、読者の興味を惹くはずだ。長年の私の経験がそういっている。
それにもうひとつ。私にはそれとはまた違った目的があった。
ここには著名人が出版した書物のほかにも、なんとも不思議なペンネームの作家の本が並んでいる。
私はこれまでこの業界で様々な作家と接してきた。はっきりいって聞いた事のない作家はいないと思っていたのだが、この古書店の一角にある本棚に並ぶ本の作者は全てが初めて見る名前だった。
ここにいると、すでに仕事としてここを訪れたことなど、どうでもよくなってきている。
ありきたりな表現だが、これがまさに本の虫が騒ぐというものであろう。
私がどうしてそういった思いに駆られるのか、思い返してみることにした。
実は今の出版業界にはどこか辟易しているのだ。売れればそれでいい、というような風潮がある。ビジネスとしてそれは当然であって、むしろそうでなければ成り立ちはしないのだろうが、そこばかりに目をつける輩が多いのではないか。
文学というものは、もっと自由な発想で描かれてしかるべきではないのか。多くの本を読み漁っていると、どうしてもそう思わないわけにはいかない。
せっかく金を払っているのだ。金太郎飴のようなエンターテイメントばかりを求めている人種を大切にするのもいいが、私のような少数派の雑食な虫にも喜びを感じさせるのもいいのではないか。
そう考え出すと私の思いは膨らむ一方だ。いてもたってもいられなくなる。
最近ではインターネットで素人作家の作品を貪欲に模索するのだが、これが意外に当たりが潜んでいる。小説作法の初歩も知らないような人が創り出した物語が、私のような虫を感動させる事実がある。
そうしているうちに、あるコミュニティで密かにささやかれているうわさに、私は背筋の冷たくなるような興奮を覚えた。
そのうわさというのが、なんでもプロ顔負けの名も無き小説家たちの作品を販売している店があるというものだ。
つまりは、現在いる店がどうやらそれのようなのだ。
私はその店をついに見つけ出したという優越感と、いったいここにはどのような物語が潜んでいるのだろうかという期待に、胸を躍らせずにはいられない。
適当に三冊ほどを本棚から抜き取ると、帳場で扇子を扇いでいる女主人に差し出した。
「お客はんも物好きですなあ」
彼女は私が台に置いた本をまじまじと眺めながら答えた。線の細い顔立ちとは裏腹に間延びのした声である。
こうして面と向かってみると、意外に話しやすい人なのかもしれない。いや、もしかすると私の選んだ本で、彼女が私と共通した価値観を見出したからなのか。
「ご主人はここにある全ての本に目を通してらっしゃるのですか？」
「ええ。祖母から受け継いだこの古書たち。それに今でも亡き祖母を慕ってくだはってる作家さんたちの作品。どれも私は大好きですから」
主人の話を聞いていると、一刻も早く目の前に並べられた本を読まなければならないような、強迫観念にも似た焦燥が私に襲い掛かる。なんとも心地よいものだ。
「でも」
「はい？」
「お客はんがこの子たちを読んでどう思われはるか。それは誰にもわかりまへんのえ」
私はその言葉に漠然とした当惑を覚えた。
そして次に沸きあがってきたのは、本を読み始めた当初の何の混じりけもない純然たる気持ちだ。
「なるほど」
このとき、私は初めて彼女の顔を直視した。
そうして話をしてみると、彼女の美しさは一段と風情を増してくるのであった。
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◎そうして話をしてみると、彼女の美しさは一段と風情を増してくるのであった。
著者：松永夏馬
そうして話をしてみると、彼女の美しさは一段と風情を増してくるのであった。
「えーと。要は素行調査ってことでいいんですね」
彼女は妖艶に微笑んでみせると頷いた。ああ、美人だ。何をやっても美人だ。年齢は私よりもよっぽど上なのに女としての魅力を十ニ分に漂わせている。見のこなしもしゃべりかたも、観客を常に意識している女優のようだ。近代的なビル郡の隙間に建つ古ぼけたビルの地下１階。そんな場末の住居兼探偵事務所に来る客にしては場違い感甚だしい。
それにしても不思議な依頼がきたものだ。『自分の素行調査をしろ』だなんて。
正直彼女、酒井奈々穂が私の事務所に来てこの話を持ちかけたとき、意味がわからなかった。自分を尾行して欲しい、と言われてもな。
たまたまここ数年ロクな依頼が無くて困っていた私には選択する自由なんてなかったわけで、即飛びついてしまったわけだが未だに理由は教えてくれない。
社長婦人であり専業主婦とは名ばかりのセレブ生活をしている彼女の気まぐれ、もしくはお金をかけたただのお遊び、と言ってしまえばそれまでなのだが、それにしても何もしないのだ。普通に買い物へと出かけ、カルチャースクールのようなサークルに出かけ、友達とランチへと出かける。ただそれだけである。おまけに起床・就寝さらには外出の際には私の携帯電話に連絡をくれるありがたいオプションまで付いているのだ。
尾行の２日目まではさすがに私もその不思議な依頼に不安で、徹夜で家を見張っていた。別事務所から借りた派遣のスタッフと交代して仮眠を取っていたら、電話で優しく怒られた。『夜出かけるようなことがあれば呼ぶから貴方一人でやりなさい』と。
ということで、尾行される対象者が「出かけます」と連絡をくれるとても気楽な尾行を続けているわけだ。これ、何がラクだって、まず尾行者が逃げない。本人が知っているのだから気付かれて逃げられるなんてことはありえないわけで、普通の尾行と違って神経張りつめる必要がない。
彼女の行く先をチェックし、出会った相手を記録する。写真も定期的に撮っておく。すべて彼女の仰せのまま。なにも隠し撮りまでしなくてもいいのにとは思うが、従っていればお金になるのだから従うまでである。
しかし、だ。頭を使わない単調な仕事を続けているというのもつまらない。 明日で約束の一週間になる。これですでに貰っている前金に加え成功報酬までもらえるんだから、深くは詮索しないほうがいいだろう。しかし、私の知的好奇心は思いきり鎌首をもたげて頭の中を這いずり回っているような状態だ。さて、困った。気になる。彼女は何故こんな依頼をしているのだ。
というわけで、このままただボーっと尾行をしているだけでは脳みそが腐りそうなので、少しは頭を働かせながら仕事をしよう。
まず考えられるのは……自分の素行がよろしいということを誰かに示す為、といのはどうだろう。たとえば夫が妻の浮気を懸念しているので、その潔白を晴らす為（実際にしているかどうかは別として）であるとか。
いや、それはおかしい。夫が妻の、もしくは妻が夫の素行調査をするのならわかるが、結果だけを見せて納得してしまうような相手ならばわざわざ一週間も実際に調査する必要はない。だいたいが費用さえ払ってくれれば調査書類の一枚や二枚捏造するってもんだ。
続いて第二案……ストーカーに付き纏わられているのでボディガードの代わり。
……コレもナイな。それならそういう依頼内容でいいじゃないか。ただ用心棒でも雇えばいい。それこそ場末の貧相な貧乏探偵（自分で言ってて悲しくなるな）に頼む必要がない。
そうなのだ。繰り返すようだが私ははっきり言って売れていない。事務所だって一人で事務もお茶汲みも兼ねているそんなチンピラ探偵に、何故こんなセレブな社長婦人が依頼に現れるのだ。それが不可解だ。
あ。
と、思いついて苦笑する。
ミステリの読みすぎか、ちょっと妄想気味な第三案。アリバイ確保の為。貧乏なチンピラ探偵にアリバイを作らせてなんらかの犯罪、たとえば夫の殺害を……。言ってて馬鹿らしい。双子でもない限り彼女が別の誰かと入れ替わっているなんて考えられない。マスクやサングラスだってしていない。断言する、彼女のアリバイはある。アリバイがある以上犯罪を犯す為の偽アリバイ作りではない。当然だ。
結局、浮気相手が現れることもなく、ストーカーが現れることもなく、旦那が殺されることももちろんなく、契約通りの仕事は幕を下ろした。帰りに彼女の家に寄り成功報酬を受け取り、彼女に別れを告げて踵を返す。やっぱり魅力的な笑顔で私に会釈すると、なんの未練もない様子で屋敷へと消えていった。
なんだったんだろうな、と思いつつも懐の封筒の厚みを確認して笑みをこぼす。これで滞納していた家賃も払えるし、車のローンも払える。明日はちょっと奮発して寿司でも食いに行こう。
帰り道やけにパトカー、消防車、救急車が追い越して行く。ふと気付いて見上げたその先には、黒煙を上げ隣のビル二つを巻きこんで斜めに倒れこむ古ビルの姿。
野次馬を押し留める警官を有無を言わさぬ力で引っ張り何があったのか訊ねてみると「１時間程前にビルの地下で大きな爆発があった」というのだ。……地下にあるのは私の住居兼事務所だけだ。爆発するものなんてコンロのガスくらいなもので、料理なんてロクにしないから常に元栓だって閉まっているはずなのに。
「爆発物の疑い」
「過激派」
「無差別テロではないか」
そんな声も聞こえてくる。
私はくらくらと倒れそうになるのを堪えつつ、野次馬から抜け出た。ドイルの「赤毛連盟」を思い出した。彼女がまさかな。
さすがにこの爆破事件の補償うんぬんなんて言われないとは思うが、新しい事務所を探す必要があるだろう。もらった報酬だけじゃ到底足りる金額じゃないな。
まぁ、なんにせよこういう星の元に生まれたわけだ。
結局。
私は貧乏だった。
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◎私は貧乏だった。
著者：知
私は貧乏だった。
そう、私は貧乏だった。とは言っても、本当に貧乏だったのは私が小学生から中学校に上がるまでだったんだけどね。
それ以降は一般家庭より貧しくはあったけど貧乏で困ることはなかった。地元の国立大学とはいえ私は大学に行くこともできた。
父が私が小学校低学年の時に他界しそれからは母手一つで私と弟は育てられた。
父が亡くなったので母が働くしかなかった。でも、問題があった。母は今まで働いたことがなかったのだ。アルバイトもやったことがなかったらしい。
高校生の時はアルバイト禁止のお嬢様学校（母は別段お嬢様だったわけではない）に通っていたため、大学生の時は……何というか……その……既に母は結婚していて、私を産んでいたんだよね。高校３年生の時には私を身ごもっていたのだ。
ここで母について少し書こうと思う。
母は見た目はすごく儚い。すぐに壊れてしまいそうな印象を受ける。守ってあげたい、そんな気持ちにさせられる。
でも、それはすぐに間違いだと気づくだろう。
思い込んだら一直線、どんな障害があろうが突っ走るパワーを持ち、自分の考えはてこでも曲げない相当な頑固者なのだ。
でも、欠点として一つのことにしか真剣になれないというところがある。
私が小学校の時貧乏だったのはそれが原因だった。
仕事と育児の両立、それは母にとって困難な物だったのだろう。両方に同じだけの力を注ぐ器用さは母にはなかったのだ。
私と弟に手がかからなくなり仕事の方に重点を置き出すと母の収入は多くなった。それが私が中学校に上がった時だった。
それでも体育祭や文化祭等学校行事があるときは仕事を休んで来てくれていたし家事だって全てが私任せだったわけではなかった。
今になって思うとこの時の母が一番輝いていたように思う。
次は弟について……え？私について書かないのかって？……
……私は三十路間近の独身。一応、弁護士……弁護士になるのに必死で勉強していたから結婚願望は薄いんだよね。
……支えてくれる彼は欲しいんだけどね。
私についてはこれでお終い。短い？ 他に書くことなんてないからこれで終わり。終わり言ったら終わり。
次は弟について。
年は私より２つ下。独身で彼女は……いるのかいないのかはっきりしない。女友達は多いみたいなんだけど。
弟は人懐っこいわりには本心を見せることが少ないからね。
弟は小説家。デビューは１年前。既にコアなファンが結構いたりする。
推敲するときに原稿を読ませてもらうんだけど、コアなファンがいるのも頷ける。
もし、弟でないなら私もコアなファンになっていただろうから。弟の小説は、弟ののほほんとした雰囲気と違うのだ。
弟の小説からはどことなく異様な空気を感じるのだ。本の帯の紹介文にこう書かれたことがある。私はそれを読んですごく納得した。
『彼の読者は、彼の小説につきまとっていた一種異様の鬼気を記憶するであろう』
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◎彼の読者は、彼の小説につきまとっていた一種異様の鬼気を記憶するであろう。
著者：Clown
彼の読者は、彼の小説につきまとっていた一種異様の鬼気を記憶するであろう。
記憶し続けるだろう。
○
藤堂が死んだ。
何の前触れもなく、ただ胴体に永遠の別れを告げた首だけが、地面に転がっていた。
私はその首を拾い、意外な重さに戸惑いを感じると共に、不思議とある種の爽快感も感じていた。
苦悶を感じる間もなく、ただ漫然と空を見上げたままの、表情。
まるで空間をそのまま切り取ったかのような、鮮やかな断面。
流れ零(こぼ)れ落ちる血液すらも、芸術的な幾何学模様を大地に描いていく絵の具だ。
ただ、びくびくと痙攣し続ける胴体だけが、不快と言えば不快ではあったが、それとて予想された不協和音と思えば、幾ばくか趣がある。
藤堂が死んだ。
私が、殺した。
○
藤堂は、私が愛したただ一人の男だった。
若き天才と謳われた小説家。
出版されるやいなや、瞬く間にミリオンセラーとなったデビュー作『Ｃｏｄａ』は、その結末の美しさ故に『全小説に贈る結尾(Coda)』とまで言われた。
私は、それが誇らしかった。
彼は表向き、その評価に対して無関心を装っていたが、私にだけはそっと胸中を語ってくれていた。
嬉しい。でも、怖くもある。
結末を賛美されたのでは、今後書く小説はそれ以上の結末を描かなければならない。絶賛を、絶賛で打ち負かさねばならない。
今は、結末だけを考えて書いてるよ、と、彼は寂しげに笑った。
まるで、『終わる』ためだけに『始めて』いるようだ、と。
私はそれを聞いて、ぎり、と胸が苦しくなった。
終わるための始まり。
それはまさに、生命の営みそのものではないか。
だとしたら、藤堂は小説という空想の中でさえ、生命であることから解放されることを許されないと言うことではないか。
そう言うと、彼はふぅわりと笑ってこう言ったのだ。
──じゃあ、君が開放してくれるかい？
蟋蟀(こうろぎ)の声が美しい夜だった。
彼と私の、最後の交わり。
私は彼に誓った。
必ず、あなたを開放してあげると。
終わりのための始まりから、あなたを解放してあげると。
私の中に注がれる彼の温かさを感じながら、私は既にその時、決めていたのだと思う。
彼の結末(Coda)を。
○
蒼く塗り込められた月が、星一つ煌めかぬ空に張り付いた、ぬめりとした夜だった。
私は彼と並んで縁側に座り、出鱈目(でたらめ)な油彩絵画のような夜空を見上げながら、何を語るでもなくそこいた。
徘徊する風は生温く私たちの間をすり抜けたが、そのじとりとした感触すら、今の私たちには不快ではなかった。
否、ここに蟠(わだかま)るどろりとした空気そのものが、何故か心地良かった。
心地良かったのだ。
本当に。
だからこそ、私はそこを離れた。
闇の天蓋を見つめたままの彼の隣から。
そして、心地よさの残滓を断ち切るように、私は終幕の緞帳(どんちょう)を下ろす綱を引き下げた。
ピアノ線で出来た、綱を。
──ぶつん、と言う音が、響いた。
胡座(あぐら)をかいた藤堂の体が、ぐらりと傾く。
初めは、体全体が。
ややあって、一部が先立つ。
そして、点と点が一文字の線となって顕わになったとき、先だった「それ」は、緩やかな放物線を描いて短い遊泳を果たした。
ごとり。
音と共に地面に張り付けられ、「それ」は動かなくなる。
一寸遅れて、さぁっと紅い花が咲いた。
ど、という無粋な音を引き連れ、主を失った胴体が縁側に倒れ込む。それは主を捜し求めるように藻掻き、足掻き、やがて意味を成さぬ動きを繰り返すに止まる。
私はその横を通り過ぎ、大地に縫いつけられた「それ」を拾い上げた。
そして、子細に眺める。
驚きも苦痛もなく、ただ目の前にある物をじっと眺め続ける、がらんどうな瞳。
薄い眉。
すぅっと通った鼻筋。
何かを呟くように、僅かに開かれた口。
何もかも、何もかも愛しく、私は「それ」を胸に抱いた。
これが、結末。
彼に誓った、開放。
彼のために私が描いた、彼の最期。
──「終わりのための始まり」を終わらせるための、永遠の終結(Fine)。
それは、晩秋の頃。
しわがれ声になった蟋蟀が、腹を見せて干涸(ひか)らびる季節。
○
私は、彼の首を胸に抱いたまま、彼の書斎に赴き原稿に目を通した。
完結したはずの彼の小説には、最終章が存在しなかった。
ただ一言、最終章となるべき原稿用紙の一枚に、たった一行。
──この小説の結末を、愛する志乃に捧ぐ。D.C.
そこに至るまでの、狂おしく、濁々と流れる奔流は、その一言をもって唐突に、そして静かに、跡切れていた。
まるで、今の藤堂を予見していたかのように。
或(ある)いは、今の私を予見していたかのように。
しかし、その末尾にある記号に気づいたとき、
私はふと、もっと別の理由があったのではないかと疑った。
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◎私はふと、もっと別の理由があったのではないかと疑った。
著者：GURA
私はふと、もっと別の理由があったのではないかと疑った。
えっちゃんとかずちゃんは、母親の役目を担う女に、ひどく殴りつけられながら育った。
彼女たちが物心つくころには、いつもいつも体のアチコチに目を覆うような傷跡や大きな痣があった。
幼い二人には意味も解せないほどの罵倒を浴びながら、わけもわからず流れてくる涙を必死に拭いながら、二人はいつだってお互いを庇いあうように暮らしてきた。
喚き散らし、気がすむまで己の欲望のままに暴威を振るう女。
母親であるその女が脱力のままに眠り込むのを確かめると、えっちゃんとかずちゃんは決まって女の髪を撫でてやった。
「たとえどんな女だろうと、母親であることには違いない」
「きっといつか、きっとそれでも、血を見るほどの拳も、やがて そっと自分たちを抱いてくれる暖かい手になるのではないだろうか」
あんなに幼い子供たちが、無垢にもそう思っていたのではないかと胸がぐっと詰まった。
彼女たちは、それを許してやっている。
それでも自分たちの母親であることを受け止めているのかと…。
えっちゃんもかずちゃんも、少し大人になって色々わかってきた。
己の鬱憤を吐き尽すまで娘たちを殴り続ける母親も、たったひとりになれば止まぬほどに泣いているのを知った。
眠っているえっちゃんの寝顔を長いこと見つめながら、とめどなく「ごめんね」といい続けている母を、かずちゃんは見た。
寝たふりのかずちゃんの髪を、ずっとずっと撫でている母をえっちゃんは知った。
彼女たちは「母親」という女の中が、どんな風に渦巻いて、どんな風に自責の念に駆られるのかを漠然と知った。
彼女たちが、もう少しで大人になるだろうという、ある日。
女は、えっちゃんたちのマンションの前に蹲っていた。
高価そうなパンプスにスカート、でも上半身は露わのまま、必死に嗚咽を堪えようとしていた。
体にはあの頃の姉妹を、否応なく記憶から蘇らせる無数の傷跡や痣が遠くからでも見て取れた。
私は思わず足をとめ、それでも成すすべなく立ちつくしてしまった。
道行く人も、気づけば怪訝な顔を向ける。
大通りに面したマンションの入り口からゆっくりと、いまや成長した彼女らが現れた。
流れ出る血を確認するかのように、その体を縮こめるように蹲る女。
えっちゃんは、裸足に履いたヒールで女の後頭部を、あついアスファルトに押し付ける。
「死ぬな。一生、後悔しながら、そしてずっと生きろ」
呪いの言葉を言い放ったかずちゃんと そしてヒールの力を抜くでも入れるでもないえっちゃんの目は、もはや心をもった人間のものではなかった。
本当は、
「きっといつか、きっとそれでも、二人で復讐できる日がくる」
たったひとつのドーナツを欲しがっていた、あんな小さな頃から、ふたりはきっとこの日々のために、流れる血をおさえあいながら育ってきたのではないだろうか。
涙はあとからあとからと、ふくれあがってきては、止めどもなく流れるのだ。
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◎涙はあとからあとからと、ふくれあがってきては、止めどもなく流れるのだ。
著者：シーメル
涙はあとからあとからと、ふくれあがってきては、止めどもなく流れるのだ。
たまねぎを炒める事がこんなにも苦しい事だとは。
そして水中眼鏡をしても涙が出てくる事を今日初めて知った。
美味しいカレーを食べる。
たまねぎをキツネ色に炒めあげるのだ。
私の悩ましい欲望は、油を注がれたように、恐ろしい勢いで燃え上がったのである。
冗談です(クスクス
以下本物ｗ
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涙はあとからあとからと、ふくれあがってきては、止めどもなく流れるのだ。
これが『死』というものかと、眼前の生き物を見て私は思う。
愛して繋がったものとその分かれた血達が、動かなくなった抜け殻に哀悼の意を示している。
黒い帳簿に必要事項を記載して、私はそれを胸元に仕舞い込んだ。
後で上司に決定印を押してもらう必要がある。
肩に立て掛けていた獲物を軽く持ち直して、私は右手を前に差し出した。
「見えますか。あなたの為に泣いているようですよ」
中身が空洞になった硝子玉に、私はささやきかける。
何もなかったはずの空間に、青い光が静かに点滅した。
応えてくれているらしい。
『こちら側』の人間が『魂』と呼ぶものを回収する、それが私の仕事だ。
回収された魂は、再度振るいにかけられ…その先は詳しくは知らない。
『終わり』を迎えるもの、再びこの『試し場』に来るもの、それこそ先に控えた道は数知れないらしい。
しかし、先がある。
終わりがある故に。
私たちには、上から時間と場所だけが通達される。
つまり、その時間に『魂』が『こちら側』での役目を一度終えるのだ。
しかし『魂』は回収し損ねると『こちら側』に根付いてしまう。
そして事故というものは起こりうるもので、通達されたもの以外の異常事態も必ず起こってしまう。
自殺した女子高生。
車にはねられたサラリーマン。
彼らは当然のことだが、私たちすら想定外の『死』。
こういった場合、回収が間に合わない場合がある。
そして根付いた『魂』は、至極引き剥がしにくい。
『悪霊』『怨霊』などと言われ、『試し場』に悪影響を与える存在にもなりうる。
故に私たちは迅速な回収を心がけている。
そんな私が、『抜け殻』でしかないものを囲んで涙するこの儀式にまで残っている必要はなかった。
他の役人も、仕事を終えた後はおおよそのものがすぐに『あちら側』へ帰る。
私が今ここにいるのは一種の趣味といったものだ。
こうして『死』というものに向き合ってみる。
そうすればそれが実感できるのではないかと思って。
時に思う。
『こちら側』に根付き、行く先も終わることもなくしたもの。
『死』を知らない、今をのみ生きるもの。
この二つに一体どんな違いがあると言うのか。
くだらない悩みだと友人には笑われた。
我々は使命をのみ全うすればよいと上司には諭された。
しかしこうして、どこか今と違う場所へ向かおうとする『魂』を目の当たりにすると、自分の中に抑えがたい感情が溢れてくるのを感じる。
『死』を迎える事を『試し場』のものたちは苦しみと考えている。
では、『死』すら迎えられない自分は喜びに溢れているというのか？
「いや、私のどこが幸せだというのだ」
多くの『死』というものを羨望の眼差しで見つめ続けてきた私は、それが決して自分の手に入らないものだという事もわかってしまった。
それは絶望という形で私の心を覆い、一つの結論を私に与えた。
手に入らないのならば望むまい。
しかし私が手に入らないものを与えもしまい。
右手をくるりと返す。
当然抱えられた硝子玉は地面へと落ちていき、砕け散った。
生み落とされた種子の如く、『魂』はこの地に根付くだろう。
そして終わりを迎えることのない今を与えられる。
私のように。
禁忌とされていた。
回収され得る『魂』を取りこぼすな。
自ら捨てることなどは考えられもしていなかっただろうが。
私は禁忌を犯す。
私と同じものがこれから生まれると考えると、何ともいえない恍惚感が生まれた。
あぁ、これが幸せというものか。
握られた大鎌は、『そいつ』の妻というものにピタリと当てた。
仲間を増やそう。
今を生きる仲間を。
私の悩ましい欲望は、油を注がれたように、恐ろしい勢いで燃え上がったのである。
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◎私の悩ましい欲望は、油を注がれたように、恐ろしい勢いで燃え上がったのである。
著者：亜季
「私の悩ましい欲望は、油を注がれたように、恐ろしい勢いで燃え上がったのである。」
なんて、いかにも文章みたいな台詞を、キーちゃんは口に出して真顔で言う人だった。
ちょうど初体験の話を、みんなで面白おかしくバカ笑いしていた時にあまりにも真顔過ぎるのが妙に可笑しくて、みんなで笑い転げていたことが懐かしかった。
今夜も女同士、バカな話をするために同窓会を開いている。
「京子〜、キーちゃんのあの時の台詞覚えてる？」
「覚えてるも何も忘れられないって！」
「だよねー！・・・でも、もうあの文書染みた台詞も聞けないんだね。」
「・・・うん。」
1年前、居酒屋の同じひとつのテーブルを囲んで笑っていたキーちゃんは、今年からはもうこの場に来れないのだ。
「でも・・・キーちゃんのことだから、きっと天国で今日の話にも文章口調で突っ込んでくれてるよ。」
「ププッ・・・そだね。」
みんなして一緒に思い出し笑いした。
――みんなで集まるときは、姿は見えなくてもキーちゃんは傍にいる。――
そんな風に、私は時々思うことがある。
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◎私は時々思うことがある。
著者：李 九龍
私は時々思うことがある。
彼女が私に対して、必要以上にスキンシップを迫って来たり、恐く感じる程に優しい声で話し掛けて来たりする時は、堪らなく寂しい時なのだ・・・と。
きっと彼女は、私に取る行動の全ては、自分に与えて欲しい言葉だったり、与えられたい行動なのだろうと思う。
だから私は、せめてその時ぐらいは、彼女の思うままにしておこうと思った。
抱かれたら、抱かれたままに。 膝に乗って欲しいなら、ずっと彼女の膝の上で寝てあげようと思った。
すると決まって彼女は、私の喉の辺りをさすってくれる。 私はそれが心地良く、歓喜に喉が震える。
そうやって私達は、仲良く・・・そう。 それこそ、誰の邪魔も入らない、二人だけの世界で生きて来た。
彼女と私は、姿形や、声や、嗜好品に至るまで、全てが違っていたけれども、それでも最高のパートナーだ。
そう。 私にとっての世界は、今ここに見える部屋の全てであって、私の世界の住人は、私と彼女の二人きりでしか無かった。
時々、「ガイジン」が、この世界に乗り込んでくる事がある。
「ガイジン」とは、私達以外の世界から来る人の事だ。
今日も来た。 私が良く目にする、「ガイジン」だ。
彼女は言う。 それは、「トモダチ」と言う名前の、「ガイジン」なのだ・・・と。
「トモダチ」と言う、「ガイジン」は、彼女に良く似ていた。 声が高くて、いい香りがして、私に凄く優しい。 「トモダチ」は、いつも決まって、私を膝に乗せたがる。
勿論、私も、「トモダチ」の膝に乗るのは嫌いでは無かった。
「トモダチ」と彼女は楽しそうに話をする。
でも、「トモダチ」は、あまり長い時間は、この世界に居られないらしい。
夜が来ると、その、「トモダチ」はどこかへと消えて行く。 彼女が毎日、朝、決まった時間に開き、私を置いて行ってしまう扉の向こうに・・・である。
私は時々、むしょうにその扉の向こうに行ってみたくなる。
私はその好奇心を抑えきれず、時には彼女の後を追って、そこに行こうと試みた事があったが、そんな時は決まって、彼女は恐ろしい程に私を怒鳴りつけた。
ある日彼女は私に教えてくれた。 その扉は、「ゲンカン」だと。
彼女は更に言葉を続ける。 彼女は毎朝、「シゴト」に出掛けて行くのだと言う。
彼女は私を脅す。 私がその扉の向こうへと出て行ったなら、私は確実に命を落とすと言うのだ。
・・・どうやら、「ゲンカン」の先にある世界は、私の生きて行ける世界では無いらしい。 だが、彼女は毎日その世界へと出て行くではないか。 果たして彼女は、私と違って平気でいれらる世界なのだろうか。
彼女は怒った後、私を抱き締めてくれる。
「ゲンカン」から出て行って、私がここからいなくなるのが恐いのだと言う。
私はちょっとだけ反省をする。 私は彼女の元にいるのが、最高の幸せなのだ。 もう、好奇心を満足させようとは思わない事にした。
ある日彼女は、「トモダチ」とは違う、「ガイジン」を、例の扉から、この世界へと連れて来た事があった。
その、「ガイジン」は、「トモダチ」とは全然似て無かった。 勿論、「トモダチ」と似ている彼女にも、全然似てはいなかった。
何だか声が低くて重く、顔もやけにおうとつが激しく、髪も短い。 身体だって、彼女よりもずっと大きかった。
私は思った。 これがきっと、彼女の言う、「カイブツ」なのだと。
何から何まで当て嵌まるではないか。 彼女が、恐い恐いと話していた、「カイブツ」に、そっくりでは無いか。
きっと彼女は、その、「カイブツ」に食べられてしまうんだ。 毎日毎日、ちょっとづつ、死なない程度に、彼女は食べられてしまうんだ。
私は彼女を守ろうと思った。 私は今までした事も無いような唸り声を上げ、その、「カイブツ」を威嚇した。
だが、それを彼女は止めた。 代わりに彼女は、私に優しく言った。
それも、「トモダチ」なのだ・・・と。
「トモダチ」と同じ名前の、見掛けは全然似ていない、身体の大きな、「トモダチ」は、それから時々、この世界へと来るようになった。
彼女は、その、「トモダチ」が来ると、凄く嬉しそうに話をする。 私が好きな、「トモダチ」よりも、もっと楽しそうに話をする。
こんなに恐い顔なのに、どうしてそんなに楽しく話すのだろう。
私はちょっとだけ、その、「トモダチ」に興味を持った。
私は恐る恐る、その、「トモダチ」に近寄ると、その座っている膝の辺りに、顔を摺り寄せた。
するとその、「トモダチ」は、途端に笑顔になって、私の頭を撫でてくれた。
私は一瞬で、その、「トモダチ」も、好きになった。
それ以来、私と彼女の関係は、ちょっとだけ変化した。
彼女は、「トモダチ」が来ている時は、私に触れてはくれない。
時には、「ゴハン」まで遅れる時がある。
でも、それでもいいと思った。 前みたいに、寂しさの全てを私に向けているよりは、彼女が幸せに見えたからだ。
ある日、その、「トモダチ」が来ている時に、もう一人の、古い方の、「トモダチ」が来た時があった。
私は凄く嬉しくなった。 私も彼女も大好きな、「トモダチ」が、二人も揃って来たのだから。
見ると、彼女も凄く嬉しそうに見えた。 彼女は本当に嬉しそうに、その二人の、「トモダチ」を、紹介していた。
三人は、凄く楽しそうに話をしていた。
だんだん私が、彼女から遠ざかっているを気付きながら、それでも私は、幸せな彼女の顔を見るのが嬉しかった。
ある日、彼女は、「デンワ」と言う物を握り締めながら、声を震わせて泣いていた。
彼女は、握り締めた、「デンワ」を放しても、その後、ずっと泣いていた。
私は彼女を慰めたくて、彼女の傍へと寄った。 すると彼女は、久し振りに、強く、強く、私を抱き締めてくれた。
彼女は泣きながら、私に話してくれた。
もう二度と、「トモダチ」と、「トモダチ」は、ここには来ないのだ・・・と。
二人は、「コイビト」になったのだ・・・と。
私と彼女の関係は、ちょっとだけギクシャクしているが、前に戻っていた。
彼女には私が必要だし、私は彼女に対して、「サビシサガワリ」でいなければならないのだ。
ある日、また新しい、「ガイジン」がやって来た。
前に来た、身体の大きい、「トモダチ」にそっくりな、「ガイジン」だった。
私は思った。 これもまた、「トモダチ」なのかな・・・と。
すると彼女は、嬉しそうに言った。
この人は、「コイビト」であり、「カレシ」なのだ・・・と。
そうか。 「コイビト」か。
確か、「トモダチ」と、「トモダチ」が合わされば、「コイビト」になるんだったな。
じゃあ、彼女はもう、彼女では無く、「トモダチ」になってしまったのだろうか。
それじゃあ、「カレシ」って、どこに入る人なのだろうか。
私は、大好きだった、「トモダチ」と同じように、「カレシ」の膝に擦り寄った。
私は生まれて初めて、壁にぶつかるぐらに殴り飛ばされた。
私は、「カレシ」が大嫌いだった。
何しろ、「カレシ」は、私を見る時のあの目付きに、相当な軽蔑を持っていたからだ。
「カレシ」は、私が傍に近寄るだけで、それこそ力を込めて蹴飛ばす。 お陰で私は、肋骨にヒビまで入った事がある。
だから私は、「カレシ」が来ると、すぐに逃げ出す。
「カレシ」が帰るまで、決して押し入れから出ては行かない。
彼女は変わった。
もう、前の様に、私を求めてはくれない。
だがそれは、私にとって、幸せでは無かった。 前の、「トモダチ」に、その寂しさが向かっていた時のような満足感では無かった。
私には、何となく判って来ていた。
彼女は、「カレシ」と、「トモダチ」になってしまったのだから、私とも、前のようには出来ないのだろう。
それが証拠に、彼女は決して、「カレシ」が私にする暴力を、止めてはくれない。
いつも悲しそうに見ているだけだ。
今日も、「カレシ」が来た。 私は黙って、押し入れに引っ込む。
今日も彼女の、苦しそうな声が聞こえる。 私が押し入れに入っていると、決まってあの声が聞こえて来る。
それは彼女の、泣くような声だ。 それは単調に、小刻みに、ずっと続く。
それに混じって、「カレシ」の声も聞こえる。 彼女の声と同じリズムで、「カレシ」の唸る声が聞こえる。
きっと私が逃げたから、彼女が、「カレシ」の暴力を受けているのだろう。 ・・・でも、そんなに長い事痛い事していたら、彼女は死んじゃうじゃないか。
でも私は、彼女を助けに行く勇気は持てなかった。
どうせ私が出て行っても、いつもと同じように、蹴り飛ばされるだけだろう。
それに彼女は、いつも私を助けてはくれないじゃないか。 止めてくれないじゃないか。
私は、ずっとその場を動かず、「カレシ」が帰るのを待っていた。
ひときわ高く、彼女の悲鳴が上がる。
私は耳を塞ぎたくなる。
・・・なのにその後で、何で彼女は、嬉しそうな声で、「カレシ」に話し掛けるんだろう。
そうか判った。
「カレシ」こそ、「カイブツ」なんだ。
彼女は、生きながら食べられているんだ。
彼女は、「カイブツ」の餌食になっているんだ。
彼女は、「エサ」になっているにの気付ずに、「カイブツ」に騙されているんだ。
ある日彼女は、私に言った。
「カレシ」は、私達と一緒に、この世界の住人になるのだ・・・と。
私は怒った。 初めて、彼女に怒った。
「カレシ」は、彼女にとって良く無い。 ここは私達だけの世界だ。 絶対にそれだけはやめてくれ・・・と。
すると彼女は、久し振りに私を抱き上げて、強く抱擁してくれた。
「だから・・・・・ゴメンね」
私の別れの朝が来た。
もう既に、私達の世界は、「カレシ」によって蹂躙されていた。
いつも彼女が座っていた、「テレビ」の正面の座椅子には、だらしなく座り込む、「カレシ」がいて、その隣には、わざと私の姿を見ようとしない、彼女がいた。
そうか。 もうこの世界は、「コイビト」の二人だけの世界になってしまったんだ。 私はもう、住むべき場所では無いんだ。
「ゲンカン」の前には、私が入る為の籠が用意されていて、その隣には、私の愛用の、「ゴハンザラ」と、「トイレ」が、重ねて置かれていた。
今日、私は、彼女が教えてくれた、私が生きていけない世界へと、出て行くのだ。
この、「ゲンカン」と言う扉の先にある世界へと出て行くのだ。
あれほどまでに、「ゲンカン」に興味を持った私を怒った彼女は、もうここにはいない。
きっともう彼女は、「カイブツ」に食べられてしまったに違いない。
私が、この、「ゲンカン」を出たら、一体どんな形で、死を迎えるのだろうか。
出来る事ならば、「カレシ」のような、「カイブツ」に、蹴り殺されるのだけは勘弁だと思った。
運命の瞬間は来た。
「ゲンカン」を叩く音。 ・・・彼女はそれに対して、立ち上がる事もせずに、大きな声で鍵は開いていると答える。
開けられた扉の向こうには、何だか懐かしい顔が見えた。
何だ。 「トモダチ」と、「トモダチ」じゃないか。
私はもう、死は受け入れたのだ。
何の躊躇もする事無く、身体の大きい、「トモダチ」の腕に抱かれる。 どうせ同じ運命ならば、籠に入るのなんかまっぴらだ。
すると隣にいた、もう一人の、「トモダチ」が、私の頭を、優しく撫でてくれた。
・・・あぁ。 まるで僕の好きだった、「カノジョ」のようじゃないか。 何て素敵に撫でてくれるんだろう。
私は安堵した。
こんな死ならば、喜んで行けそうだ。
私は初めて、「ゲンカン」の外でと出て行った。
そして、その、「ゲンカン」が閉まる一瞬だけ、私は、かつて彼女だった、同じ世界の住人を見た。
その、彼女だった、「コイビト」も、同じ様にほんの少しだけ、私の方に視線を走らせた。
私を、「ゲンカン」に見送る彼女の顔が、ちょっとだけ、淋しく悲しげにさえ見えたほどだった。
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◎私を玄関に見送る彼女の顔が、淋しく悲しげにさえ見えたほどだった。
著者：kazumi
私を玄関に見送る彼女の顔が、淋しく悲しげにさえ見えたほどだった。
「馬鹿な・・・」
私は自嘲をつぶやき首を横に振った。
彼女は、つい１０分前まで、わたしに監禁されていた「被害者」だ。
本来なら連行される私の背中につばを吐きたい心境のはずなのだ。
この２日間、彼女は私に両手足首を縛られ、自由を奪われていたのだから。
あいつらに追われて、行き詰まりにたどり着いたのがこの部屋だった。
もう走れない、吐き気とめまいでほとんど、やけになっていた。
どこにももぐりこめないとなれば、最上階に行って飛び降りてもいいさ、そんな心持でいた。
ろくな人生じゃなかったな・・・。
表札が女名前の部屋を選んでせわしくチャイムを鳴らし、ドアを叩いた。
「すみませーん、車急いでどかさなきゃいけないんで、至急ハンコいただきたいんですがぁ！」
彼女は、宅配便のふりをしてドアチャイムを鳴らす男を覗き穴から見ることもせず、あわててドアを開けてくれた。
こんなねじのゆるい女が、よくこの都会で一人で暮らしていられるものだと、押し入った自分を棚に上げて彼女を縛り上げながら思ったものだ。
ストッキングが床に、椅子に何枚も転がっていたおかげで、とっとと縛り上げることができた。
明かりを消し、彼女を眼で威嚇し息を潜める。まだとりこんでいない新聞が留守宅様のカモフラージュになったのか、足音は通り過ぎ戻ってこなかった。
それから、夜が来て朝が来て、また夜が来て。
２日間をだんまりを通す私と彼女はこの部屋で対峙していた。
最初は泣きじゃくっていた彼女が、段々と平静を取り戻し、けして私を見なかった目がこちらを向き、私を観察しはじめ、「冷蔵庫にチーズはいってるから。食べる。出して。」と しばられたまま怒った顔で私に初めて声をかけたのが
５時間後あたりだった。
冷蔵庫の中は、物悲しいくらい空っぽで、確かにチーズが一箱入ってはいたが、後は化粧水と、これまたストッキングが数枚まだ下ろしていない様子で入っているだけ だった。
「変な 女・・・」頭の中でつぶやいた。
だまってチーズを出し、彼女の口に運んだ。
「気が利かないな、口の中がもさもさするじゃない、水も！」
にらむように言って、それから、「あなたも食べていいよ」と、幾分優しい声をだした。
・・・・こんな状況に、なれているはずもないが、女って奴は、わからん、と、無言のまま少し口のはじが笑いを帯びた。
そのとたん、彼女の態度が、あきらかに変化したのだ。
饒舌に話しかけてくるようになった。
無論 私はだんまりを通していたが、それにお構いなしに、彼女はまるで一人芝居をするように話しかけては、答を自分で用意し納得していた。
監禁の恐怖心を和らげようと必死なのかと最初は思っていた。
だが、「手、前でしばってくれてよかったわ、おトイレできるし（笑）」
命にも貞操にも危機感のかけらもない様子で、ぴょんぴょんとしばられた両足ではねて、トイレに向かう彼女を、制する気さえおきず、私は部屋の隅で壁に背中を預け、ぼんやりしていた。
ぼんやり、というか、彼女を、楽しんでいた。
「変な、おんな ・・・」
私のことを聞き出そうとすることに飽きた彼女は、自分を語り始めた。
この間見た映画の話から、好きだった男のこと、離婚した両親のこと、１０歳離れた弟が２歳で死んだこと・・・。
話し疲れると、わたしのそばにゴロゴロと転がってきて顔を覗き込んで笑い、またごろごろと転がって部屋のまんなかに戻ったりした。時折、水をせがんだ。
コップで水を彼女に飲ませると、のどがこくこくと鳴った。昔飼っていた猫を思い出した。
私は、楽しんでいた。
だが、彼女は、喜んでこの状況を受け入れているはずはなく、逃走か反撃のチャンスを待って私に気を許した演技をしつづけているのだろう、時折、小さくため息をついていた。
眠らないまま２日目の夜が来て、朝方堪えきれずがくっと深い眠りに落ちた瞬間があった。
はっと目が覚め、目の前に彼女が転がっていないのを見て、すわっ、助けを求めに外へでたか、と部屋の中を見回すと、ローテーブルの向こうに右ひざをクッションの上にのせて熟睡している彼女が薄暗い部屋の中に見えた。ほっとしながら、今度は声が出てつぶやいていた。
「変な 女・・・」
結局その朝、新聞配達人が残ったままの２日分の新聞を奥に落としてついでに覗いたポスト口から、彼女が縛られている様子が見え、通報されて、踏み込まれたわけだが、踏み込まれた瞬間彼女も私もすっかり眠っていたので、抵抗もできないまま静かな逮捕となった。
あいつらに捕まるよりは、なんぼかましな結果かもしれない。
両脇を手荒にかかえられて玄関に向かう私に、ストッキングを解かれた彼女が駆け寄った。
一瞬、見送る彼女の顔が、淋しく悲しげにさえ感じた。 が、すぐ打ち消した。
一発、お見舞いされるかと、腹か？顔か？と少し力を入れて待機した。
あの時の彼女のセリフは、今も、耳に残って離れない。
変な女だ。ホントに。
「・・・また、話、聞いてよね。待ってて、いい？」
彼女は小さな声ではあったが、心を込めてかきくどいた。
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◎彼女は小さな声ではあったが、心を込めてかきくどいた。
著者：ろくでなしブルース
彼女は小さな声ではあったが、心を込めてかきくどいた。
しかし彼の心には届くことはなかった。
彼にはもう既に妻が居いて、彼の心には妻のことしかない。
そんな事は彼女も分かっていたが、彼女は告白せずにはいられなかった。
駄目な事は最初から頭では分かっていたが、心は納得していない。
心と体の不一致、それが彼女の心の中に狂気を生んだ。
その出来事によって、彼女が狂気の天才科学者になるなどとは予想もつかなっただろう。
彼女は手始めに媚薬を作る事にした。
彼が彼女に振り向くように。
完成には１０年の歳月を要したが、副作用のない完璧なものができた。
完成しと分かると、彼女は彼を探し始めた。
必死に探すが消息はつかめない。
彼女は落胆した。
記憶を辿るが５年くらい前からの記憶がない。
彼女は実験している間に彼が老いていくのを見ていたくなかった。
彼女は愛しさの余りに彼を冷凍睡眠にかけたのだ。
しかし、装置の誤作動により彼は死んでしまったのである。
その事を認めたくない為に彼女は一心不乱に実験を続けた。
事実彼女はその事実を忘れる事ができたのだ。
私はそのような小説を思い出すように書いた。
そして、ある時私はある事実に気づいてしまった。
彼女は二度も記憶を喪失していたのだ。
私は自ら嘲るように笑った。
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◎私は自ら嘲るように笑った。
著者：塵子
私は自ら嘲るように笑った。
「キミは知っていたんだろう……？」
ゆっくりと右腕を上げそれを掴むと、私は彼女に向かって勢い良く放り投げた。
「私がヅラだということを！」
今や私の頭頂部は、フランシスコ．ザビエルのような輝きと風情を醸し出していた。
彼女は暫くうつむくと、足元に落ちているヅラを見つめながらポツリとつぶやいた。
「……知っていたわ……」
やはりそうだったのか。しかし、私はこのザビエルを隠すため、彼女の前では常に慎重に行動していたのだ。どうして彼女に気づかれたのか、見当もつかなかった。
すると、私の表情からそれを察したのか、下を向いたまま彼女は答えた。
「だってあなた……風の強い日にはいつも頭を押さえていたんだもの！ この間ジェットコースターに乗ったときなんて、終始両手で頭を押さえっ放しだったわ！」
「……！」
なんてことだ。ばれないようにと工夫をこらしたつもりだったが、すべて裏目に出ていたとは。私は自分の愚かさを呪った。
「……だから、私と別れたいと？」
こんなザビエル相手では、彼女がそう思うのも無理はない。私は絶望感でいっぱいになった。
「違うの！ そうじゃない……あたし……本当は……」
その瞬間、彼女の美しい黒髪がサラリと床に落ちた。
何が起こったのかわからなかった。彼女に目をやると、そこには私がいつも鏡で見慣れた頭が――ザビエルヘアーがあった。まさか……まさか彼女も?!
彼女は顔を上げると、目に涙をためながら意を決したように私に叫んだ。
「あたし、本当は河童なのよ！」
「……!!」
なんてことだろう！ そう言われてみれば、彼女の肌は緑色をしていた。それに先月の誕生日、彼女が欲しがったのはキュウリ３箱だった。また、彼女の背中には甲羅のようなものが付いていたが、それが今の流行なのだろうと思い大して気にもしていなかったのだが……まさか河童だったなんて！
「苦労したわ……頭のお皿が乾かないように、暑い日はウィッグの下に濡れタオルやアイスノンを入れたこともあった……」
なるほど、彼女がたまにアフロヘアーで現れるのは、オシャレではなく頭の不自然さを隠すためだったのか。私はようやく真実を悟った。
「嫌いになったでしょう？ こんな…河童女なんて……」
彼女は下を向いたままなので、表情は見えない。ただ、床に点々とついた水玉模様が、彼女の心を映し出していた。そんな彼女を見て、私は愛しくてたまらなくなった。
「嫌いになるわけないじゃないか……例え河童でも、私はキミを愛しているんだ！」
彼女はビクリと体を震わせ、すがるような眼で私を見た。
「キュウリならいくらでも買ってやる！ なんなら家でキュウリを育ててもいい!! だから……行かないでくれ、貞子!!」
彼女は少し青ざめて、まだ考え込んでいた。
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◎彼女は少し青ざめて、まだ考え込んでいた。
著者：一茶
彼女は少し青ざめて、まだ考え込んでいた。
しばらくして、彼女が言った。
「死因は、なんなの？」
彼女は弱々しい声でそう訊いてきた。
「失血死って言ってた。血を流し過ぎていたって」
「そうなんだ」
「輸血したけど間に合わなかったって」
「・・・」「・・・」
彼が死んだ。
それを数刻前に電話口の彼の家族から聞いた。
私と彼女と彼は親友だった。
友達以上恋人未満という言葉がぴったり合う。
不思議な関係だったが、居心地が良かった。
その日もいつものように三人そろって朝が始まった。
こんな関係のためか仕事も家も同じくしていた。
彼女が社長で私と彼が社員。
まぁ、表向きはそうなっていた。
実際は力関係なんてまったく無く、みんなで笑って仕事をしていた。
珍しく大きな仕事が入って私たちは張り切っていた。
三人で書類を作成して、彼が先方へ届けに行く。
バイクに乗る彼に、私は「気をつけて」と言った。
彼女は「急いでね」と。彼は「行ってくる」と。
それが私たちと彼との最後の会話だった。
「私があの時、『急いで』なんて言わなければ・・・」
彼女が暗い声でそう言う。
「そんなことないよ。それは関係ない」
「でも」
「でもじゃない！そんなふうに追い詰めないで」
「・・・」「・・・」
そういえば、分からないことがあった。
何で私が彼に向かって「気をつけて」と言ったのかが。
いつもの私ならそんなことは言わないで「がんばって」と言ったはずだ。
そういえば、彼の後ろに何かが見えたような・・・。
彼の死が見えた？ そんな馬鹿なはずない。
「これから、どうしようか？」
彼女に訊いた。
三人だけでやっていた仕事だ。
それぞれの仕事の分担がうまくいっていた。
だから、誰かが欠けただけでも仕事ができないことは分かっていた。
「たぶん、ここは閉じないといけないわね」
「私たちも当分はそれぞれの就職活動かな？」
「でも、彼がいたここを失くしたくはないね」
「ええ、どうにかできればいいんだけど」
「・・・」「・・・」
それから数ヶ月が経った。
私と彼女は仕事場を閉じて、更に彼との思い出の家も売り払った。
就職活動はうまくいかなかったが、なんとか仕事には就けた。
いつものように、仕事場まで電車で行く。
ふいに、窓に何にか黒い影が見えた。
彼の後ろにあったのと同じ？
まさか・・・
私は何かしらゾッとして、前のガラスに映る人の姿を見た。
∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞ ∞
◎私は何かしらゾッとして、前のガラスに映る人の姿を見た。
― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ―
出題者：kazumi
作品名：「陰獣」 著：江戸川乱歩
正解者：知（著者名のみ正解）
著者：カラス
私は何かしらゾッとして、前のガラスに映る人の姿を見た。
盆休みを返上して取材に出ていた私の行動は、ついにその成果をなしたといってもいいだろう。
古き良き時代。その街並みが今も色濃く残る場所。
綺麗に舗装されたアスファルトの通りに違和感を覚える。
それもそのはずである。脇を飾る瓦屋根の木造住宅。ブリキの看板が淡い色でアクセントを添える。
強い日差しを忘れそうになる。
見つけた。
その想いが私を少年に帰らせる。
年季の入った木戸に嵌め殺しにされたガラス。その向こうでは規則正しく本棚が並んでおり、奥に見える帳場には和服姿の女性が座っている。
「りさいくる網捨」
この店の名前のようだ。
ここがうわさになっている古書店に間違いない。
「ごめんください」
知らず知らずのうちに、言葉遣いが古風になってしまう自分に少し笑ってしまう。
結構な大きさの声で挨拶したはずなのだが、主人はこちらを見向きもしない。
なるほど。確かに筋金入りの無愛想。これもまたうわさどおりだ。
しかしこっちとしてはそのほうが好都合というもの。なにせ、好きに本を見て回れるのだから。
本当は取材として彼女のインタビューなんかも添えてみたかったのだが、そんなものがなくたってこの雰囲気をもってすれば面白い記事が書けないはずがない。むしろあれこれと下手に脚色しないほうがうわさの力も手伝って、読者の興味を惹くはずだ。長年の私の経験がそういっている。
それにもうひとつ。私にはそれとはまた違った目的があった。
ここには著名人が出版した書物のほかにも、なんとも不思議なペンネームの作家の本が並んでいる。
私はこれまでこの業界で様々な作家と接してきた。はっきりいって聞いた事のない作家はいないと思っていたのだが、この古書店の一角にある本棚に並ぶ本の作者は全てが初めて見る名前だった。
ここにいると、すでに仕事としてここを訪れたことなど、どうでもよくなってきている。
ありきたりな表現だが、これがまさに本の虫が騒ぐというものであろう。
私がどうしてそういった思いに駆られるのか、思い返してみることにした。
実は今の出版業界にはどこか辟易しているのだ。売れればそれでいい、というような風潮がある。ビジネスとしてそれは当然であって、むしろそうでなければ成り立ちはしないのだろうが、そこばかりに目をつける輩が多いのではないか。
文学というものは、もっと自由な発想で描かれてしかるべきではないのか。多くの本を読み漁っていると、どうしてもそう思わないわけにはいかない。
せっかく金を払っているのだ。金太郎飴のようなエンターテイメントばかりを求めている人種を大切にするのもいいが、私のような少数派の雑食な虫にも喜びを感じさせるのもいいのではないか。
そう考え出すと私の思いは膨らむ一方だ。いてもたってもいられなくなる。
最近ではインターネットで素人作家の作品を貪欲に模索するのだが、これが意外に当たりが潜んでいる。小説作法の初歩も知らないような人が創り出した物語が、私のような虫を感動させる事実がある。
そうしているうちに、あるコミュニティで密かにささやかれているうわさに、私は背筋の冷たくなるような興奮を覚えた。
そのうわさというのが、なんでもプロ顔負けの名も無き小説家たちの作品を販売している店があるというものだ。
つまりは、現在いる店がどうやらそれのようなのだ。
私はその店をついに見つけ出したという優越感と、いったいここにはどのような物語が潜んでいるのだろうかという期待に、胸を躍らせずにはいられない。
適当に三冊ほどを本棚から抜き取ると、帳場で扇子を扇いでいる女主人に差し出した。
「お客はんも物好きですなあ」
彼女は私が台に置いた本をまじまじと眺めながら答えた。線の細い顔立ちとは裏腹に間延びのした声である。
こうして面と向かってみると、意外に話しやすい人なのかもしれない。いや、もしかすると私の選んだ本で、彼女が私と共通した価値観を見出したからなのか。
「ご主人はここにある全ての本に目を通してらっしゃるのですか？」
「ええ。祖母から受け継いだこの古書たち。それに今でも亡き祖母を慕ってくだはってる作家さんたちの作品。どれも私は大好きですから」
主人の話を聞いていると、一刻も早く目の前に並べられた本を読まなければならないような、強迫観念にも似た焦燥が私に襲い掛かる。なんとも心地よいものだ。
「でも」
「はい？」
「お客はんがこの子たちを読んでどう思われはるか。それは誰にもわかりまへんのえ」
私はその言葉に漠然とした当惑を覚えた。
そして次に沸きあがってきたのは、本を読み始めた当初の何の混じりけもない純然たる気持ちだ。
「なるほど」
このとき、私は初めて彼女の顔を直視した。
そうして話をしてみると、彼女の美しさは一段と風情を増してくるのであった。
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◎そうして話をしてみると、彼女の美しさは一段と風情を増してくるのであった。
著者：松永夏馬
そうして話をしてみると、彼女の美しさは一段と風情を増してくるのであった。
「えーと。要は素行調査ってことでいいんですね」
彼女は妖艶に微笑んでみせると頷いた。ああ、美人だ。何をやっても美人だ。年齢は私よりもよっぽど上なのに女としての魅力を十ニ分に漂わせている。見のこなしもしゃべりかたも、観客を常に意識している女優のようだ。近代的なビル郡の隙間に建つ古ぼけたビルの地下１階。そんな場末の住居兼探偵事務所に来る客にしては場違い感甚だしい。
それにしても不思議な依頼がきたものだ。『自分の素行調査をしろ』だなんて。
正直彼女、酒井奈々穂が私の事務所に来てこの話を持ちかけたとき、意味がわからなかった。自分を尾行して欲しい、と言われてもな。
たまたまここ数年ロクな依頼が無くて困っていた私には選択する自由なんてなかったわけで、即飛びついてしまったわけだが未だに理由は教えてくれない。
社長婦人であり専業主婦とは名ばかりのセレブ生活をしている彼女の気まぐれ、もしくはお金をかけたただのお遊び、と言ってしまえばそれまでなのだが、それにしても何もしないのだ。普通に買い物へと出かけ、カルチャースクールのようなサークルに出かけ、友達とランチへと出かける。ただそれだけである。おまけに起床・就寝さらには外出の際には私の携帯電話に連絡をくれるありがたいオプションまで付いているのだ。
尾行の２日目まではさすがに私もその不思議な依頼に不安で、徹夜で家を見張っていた。別事務所から借りた派遣のスタッフと交代して仮眠を取っていたら、電話で優しく怒られた。『夜出かけるようなことがあれば呼ぶから貴方一人でやりなさい』と。
ということで、尾行される対象者が「出かけます」と連絡をくれるとても気楽な尾行を続けているわけだ。これ、何がラクだって、まず尾行者が逃げない。本人が知っているのだから気付かれて逃げられるなんてことはありえないわけで、普通の尾行と違って神経張りつめる必要がない。
彼女の行く先をチェックし、出会った相手を記録する。写真も定期的に撮っておく。すべて彼女の仰せのまま。なにも隠し撮りまでしなくてもいいのにとは思うが、従っていればお金になるのだから従うまでである。
しかし、だ。頭を使わない単調な仕事を続けているというのもつまらない。 明日で約束の一週間になる。これですでに貰っている前金に加え成功報酬までもらえるんだから、深くは詮索しないほうがいいだろう。しかし、私の知的好奇心は思いきり鎌首をもたげて頭の中を這いずり回っているような状態だ。さて、困った。気になる。彼女は何故こんな依頼をしているのだ。
というわけで、このままただボーっと尾行をしているだけでは脳みそが腐りそうなので、少しは頭を働かせながら仕事をしよう。
まず考えられるのは……自分の素行がよろしいということを誰かに示す為、といのはどうだろう。たとえば夫が妻の浮気を懸念しているので、その潔白を晴らす為（実際にしているかどうかは別として）であるとか。
いや、それはおかしい。夫が妻の、もしくは妻が夫の素行調査をするのならわかるが、結果だけを見せて納得してしまうような相手ならばわざわざ一週間も実際に調査する必要はない。だいたいが費用さえ払ってくれれば調査書類の一枚や二枚捏造するってもんだ。
続いて第二案……ストーカーに付き纏わられているのでボディガードの代わり。
……コレもナイな。それならそういう依頼内容でいいじゃないか。ただ用心棒でも雇えばいい。それこそ場末の貧相な貧乏探偵（自分で言ってて悲しくなるな）に頼む必要がない。
そうなのだ。繰り返すようだが私ははっきり言って売れていない。事務所だって一人で事務もお茶汲みも兼ねているそんなチンピラ探偵に、何故こんなセレブな社長婦人が依頼に現れるのだ。それが不可解だ。
あ。
と、思いついて苦笑する。
ミステリの読みすぎか、ちょっと妄想気味な第三案。アリバイ確保の為。貧乏なチンピラ探偵にアリバイを作らせてなんらかの犯罪、たとえば夫の殺害を……。言ってて馬鹿らしい。双子でもない限り彼女が別の誰かと入れ替わっているなんて考えられない。マスクやサングラスだってしていない。断言する、彼女のアリバイはある。アリバイがある以上犯罪を犯す為の偽アリバイ作りではない。当然だ。
結局、浮気相手が現れることもなく、ストーカーが現れることもなく、旦那が殺されることももちろんなく、契約通りの仕事は幕を下ろした。帰りに彼女の家に寄り成功報酬を受け取り、彼女に別れを告げて踵を返す。やっぱり魅力的な笑顔で私に会釈すると、なんの未練もない様子で屋敷へと消えていった。
なんだったんだろうな、と思いつつも懐の封筒の厚みを確認して笑みをこぼす。これで滞納していた家賃も払えるし、車のローンも払える。明日はちょっと奮発して寿司でも食いに行こう。
帰り道やけにパトカー、消防車、救急車が追い越して行く。ふと気付いて見上げたその先には、黒煙を上げ隣のビル二つを巻きこんで斜めに倒れこむ古ビルの姿。
野次馬を押し留める警官を有無を言わさぬ力で引っ張り何があったのか訊ねてみると「１時間程前にビルの地下で大きな爆発があった」というのだ。……地下にあるのは私の住居兼事務所だけだ。爆発するものなんてコンロのガスくらいなもので、料理なんてロクにしないから常に元栓だって閉まっているはずなのに。
「爆発物の疑い」
「過激派」
「無差別テロではないか」
そんな声も聞こえてくる。
私はくらくらと倒れそうになるのを堪えつつ、野次馬から抜け出た。ドイルの「赤毛連盟」を思い出した。彼女がまさかな。
さすがにこの爆破事件の補償うんぬんなんて言われないとは思うが、新しい事務所を探す必要があるだろう。もらった報酬だけじゃ到底足りる金額じゃないな。
まぁ、なんにせよこういう星の元に生まれたわけだ。
結局。
私は貧乏だった。
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◎私は貧乏だった。
著者：知
私は貧乏だった。
そう、私は貧乏だった。とは言っても、本当に貧乏だったのは私が小学生から中学校に上がるまでだったんだけどね。
それ以降は一般家庭より貧しくはあったけど貧乏で困ることはなかった。地元の国立大学とはいえ私は大学に行くこともできた。
父が私が小学校低学年の時に他界しそれからは母手一つで私と弟は育てられた。
父が亡くなったので母が働くしかなかった。でも、問題があった。母は今まで働いたことがなかったのだ。アルバイトもやったことがなかったらしい。
高校生の時はアルバイト禁止のお嬢様学校（母は別段お嬢様だったわけではない）に通っていたため、大学生の時は……何というか……その……既に母は結婚していて、私を産んでいたんだよね。高校３年生の時には私を身ごもっていたのだ。
ここで母について少し書こうと思う。
母は見た目はすごく儚い。すぐに壊れてしまいそうな印象を受ける。守ってあげたい、そんな気持ちにさせられる。
でも、それはすぐに間違いだと気づくだろう。
思い込んだら一直線、どんな障害があろうが突っ走るパワーを持ち、自分の考えはてこでも曲げない相当な頑固者なのだ。
でも、欠点として一つのことにしか真剣になれないというところがある。
私が小学校の時貧乏だったのはそれが原因だった。
仕事と育児の両立、それは母にとって困難な物だったのだろう。両方に同じだけの力を注ぐ器用さは母にはなかったのだ。
私と弟に手がかからなくなり仕事の方に重点を置き出すと母の収入は多くなった。それが私が中学校に上がった時だった。
それでも体育祭や文化祭等学校行事があるときは仕事を休んで来てくれていたし家事だって全てが私任せだったわけではなかった。
今になって思うとこの時の母が一番輝いていたように思う。
次は弟について……え？私について書かないのかって？……
……私は三十路間近の独身。一応、弁護士……弁護士になるのに必死で勉強していたから結婚願望は薄いんだよね。
……支えてくれる彼は欲しいんだけどね。
私についてはこれでお終い。短い？ 他に書くことなんてないからこれで終わり。終わり言ったら終わり。
次は弟について。
年は私より２つ下。独身で彼女は……いるのかいないのかはっきりしない。女友達は多いみたいなんだけど。
弟は人懐っこいわりには本心を見せることが少ないからね。
弟は小説家。デビューは１年前。既にコアなファンが結構いたりする。
推敲するときに原稿を読ませてもらうんだけど、コアなファンがいるのも頷ける。
もし、弟でないなら私もコアなファンになっていただろうから。弟の小説は、弟ののほほんとした雰囲気と違うのだ。
弟の小説からはどことなく異様な空気を感じるのだ。本の帯の紹介文にこう書かれたことがある。私はそれを読んですごく納得した。
『彼の読者は、彼の小説につきまとっていた一種異様の鬼気を記憶するであろう』
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◎彼の読者は、彼の小説につきまとっていた一種異様の鬼気を記憶するであろう。
著者：Clown
彼の読者は、彼の小説につきまとっていた一種異様の鬼気を記憶するであろう。
記憶し続けるだろう。
○
藤堂が死んだ。
何の前触れもなく、ただ胴体に永遠の別れを告げた首だけが、地面に転がっていた。
私はその首を拾い、意外な重さに戸惑いを感じると共に、不思議とある種の爽快感も感じていた。
苦悶を感じる間もなく、ただ漫然と空を見上げたままの、表情。
まるで空間をそのまま切り取ったかのような、鮮やかな断面。
流れ零(こぼ)れ落ちる血液すらも、芸術的な幾何学模様を大地に描いていく絵の具だ。
ただ、びくびくと痙攣し続ける胴体だけが、不快と言えば不快ではあったが、それとて予想された不協和音と思えば、幾ばくか趣がある。
藤堂が死んだ。
私が、殺した。
○
藤堂は、私が愛したただ一人の男だった。
若き天才と謳われた小説家。
出版されるやいなや、瞬く間にミリオンセラーとなったデビュー作『Ｃｏｄａ』は、その結末の美しさ故に『全小説に贈る結尾(Coda)』とまで言われた。
私は、それが誇らしかった。
彼は表向き、その評価に対して無関心を装っていたが、私にだけはそっと胸中を語ってくれていた。
嬉しい。でも、怖くもある。
結末を賛美されたのでは、今後書く小説はそれ以上の結末を描かなければならない。絶賛を、絶賛で打ち負かさねばならない。
今は、結末だけを考えて書いてるよ、と、彼は寂しげに笑った。
まるで、『終わる』ためだけに『始めて』いるようだ、と。
私はそれを聞いて、ぎり、と胸が苦しくなった。
終わるための始まり。
それはまさに、生命の営みそのものではないか。
だとしたら、藤堂は小説という空想の中でさえ、生命であることから解放されることを許されないと言うことではないか。
そう言うと、彼はふぅわりと笑ってこう言ったのだ。
──じゃあ、君が開放してくれるかい？
蟋蟀(こうろぎ)の声が美しい夜だった。
彼と私の、最後の交わり。
私は彼に誓った。
必ず、あなたを開放してあげると。
終わりのための始まりから、あなたを解放してあげると。
私の中に注がれる彼の温かさを感じながら、私は既にその時、決めていたのだと思う。
彼の結末(Coda)を。
○
蒼く塗り込められた月が、星一つ煌めかぬ空に張り付いた、ぬめりとした夜だった。
私は彼と並んで縁側に座り、出鱈目(でたらめ)な油彩絵画のような夜空を見上げながら、何を語るでもなくそこいた。
徘徊する風は生温く私たちの間をすり抜けたが、そのじとりとした感触すら、今の私たちには不快ではなかった。
否、ここに蟠(わだかま)るどろりとした空気そのものが、何故か心地良かった。
心地良かったのだ。
本当に。
だからこそ、私はそこを離れた。
闇の天蓋を見つめたままの彼の隣から。
そして、心地よさの残滓を断ち切るように、私は終幕の緞帳(どんちょう)を下ろす綱を引き下げた。
ピアノ線で出来た、綱を。
──ぶつん、と言う音が、響いた。
胡座(あぐら)をかいた藤堂の体が、ぐらりと傾く。
初めは、体全体が。
ややあって、一部が先立つ。
そして、点と点が一文字の線となって顕わになったとき、先だった「それ」は、緩やかな放物線を描いて短い遊泳を果たした。
ごとり。
音と共に地面に張り付けられ、「それ」は動かなくなる。
一寸遅れて、さぁっと紅い花が咲いた。
ど、という無粋な音を引き連れ、主を失った胴体が縁側に倒れ込む。それは主を捜し求めるように藻掻き、足掻き、やがて意味を成さぬ動きを繰り返すに止まる。
私はその横を通り過ぎ、大地に縫いつけられた「それ」を拾い上げた。
そして、子細に眺める。
驚きも苦痛もなく、ただ目の前にある物をじっと眺め続ける、がらんどうな瞳。
薄い眉。
すぅっと通った鼻筋。
何かを呟くように、僅かに開かれた口。
何もかも、何もかも愛しく、私は「それ」を胸に抱いた。
これが、結末。
彼に誓った、開放。
彼のために私が描いた、彼の最期。
──「終わりのための始まり」を終わらせるための、永遠の終結(Fine)。
それは、晩秋の頃。
しわがれ声になった蟋蟀が、腹を見せて干涸(ひか)らびる季節。
○
私は、彼の首を胸に抱いたまま、彼の書斎に赴き原稿に目を通した。
完結したはずの彼の小説には、最終章が存在しなかった。
ただ一言、最終章となるべき原稿用紙の一枚に、たった一行。
──この小説の結末を、愛する志乃に捧ぐ。D.C.
そこに至るまでの、狂おしく、濁々と流れる奔流は、その一言をもって唐突に、そして静かに、跡切れていた。
まるで、今の藤堂を予見していたかのように。
或(ある)いは、今の私を予見していたかのように。
しかし、その末尾にある記号に気づいたとき、
私はふと、もっと別の理由があったのではないかと疑った。
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◎私はふと、もっと別の理由があったのではないかと疑った。
著者：GURA
私はふと、もっと別の理由があったのではないかと疑った。
えっちゃんとかずちゃんは、母親の役目を担う女に、ひどく殴りつけられながら育った。
彼女たちが物心つくころには、いつもいつも体のアチコチに目を覆うような傷跡や大きな痣があった。
幼い二人には意味も解せないほどの罵倒を浴びながら、わけもわからず流れてくる涙を必死に拭いながら、二人はいつだってお互いを庇いあうように暮らしてきた。
喚き散らし、気がすむまで己の欲望のままに暴威を振るう女。
母親であるその女が脱力のままに眠り込むのを確かめると、えっちゃんとかずちゃんは決まって女の髪を撫でてやった。
「たとえどんな女だろうと、母親であることには違いない」
「きっといつか、きっとそれでも、血を見るほどの拳も、やがて そっと自分たちを抱いてくれる暖かい手になるのではないだろうか」
あんなに幼い子供たちが、無垢にもそう思っていたのではないかと胸がぐっと詰まった。
彼女たちは、それを許してやっている。
それでも自分たちの母親であることを受け止めているのかと…。
えっちゃんもかずちゃんも、少し大人になって色々わかってきた。
己の鬱憤を吐き尽すまで娘たちを殴り続ける母親も、たったひとりになれば止まぬほどに泣いているのを知った。
眠っているえっちゃんの寝顔を長いこと見つめながら、とめどなく「ごめんね」といい続けている母を、かずちゃんは見た。
寝たふりのかずちゃんの髪を、ずっとずっと撫でている母をえっちゃんは知った。
彼女たちは「母親」という女の中が、どんな風に渦巻いて、どんな風に自責の念に駆られるのかを漠然と知った。
彼女たちが、もう少しで大人になるだろうという、ある日。
女は、えっちゃんたちのマンションの前に蹲っていた。
高価そうなパンプスにスカート、でも上半身は露わのまま、必死に嗚咽を堪えようとしていた。
体にはあの頃の姉妹を、否応なく記憶から蘇らせる無数の傷跡や痣が遠くからでも見て取れた。
私は思わず足をとめ、それでも成すすべなく立ちつくしてしまった。
道行く人も、気づけば怪訝な顔を向ける。
大通りに面したマンションの入り口からゆっくりと、いまや成長した彼女らが現れた。
流れ出る血を確認するかのように、その体を縮こめるように蹲る女。
えっちゃんは、裸足に履いたヒールで女の後頭部を、あついアスファルトに押し付ける。
「死ぬな。一生、後悔しながら、そしてずっと生きろ」
呪いの言葉を言い放ったかずちゃんと そしてヒールの力を抜くでも入れるでもないえっちゃんの目は、もはや心をもった人間のものではなかった。
本当は、
「きっといつか、きっとそれでも、二人で復讐できる日がくる」
たったひとつのドーナツを欲しがっていた、あんな小さな頃から、ふたりはきっとこの日々のために、流れる血をおさえあいながら育ってきたのではないだろうか。
涙はあとからあとからと、ふくれあがってきては、止めどもなく流れるのだ。
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◎涙はあとからあとからと、ふくれあがってきては、止めどもなく流れるのだ。
著者：シーメル
涙はあとからあとからと、ふくれあがってきては、止めどもなく流れるのだ。
たまねぎを炒める事がこんなにも苦しい事だとは。
そして水中眼鏡をしても涙が出てくる事を今日初めて知った。
美味しいカレーを食べる。
たまねぎをキツネ色に炒めあげるのだ。
私の悩ましい欲望は、油を注がれたように、恐ろしい勢いで燃え上がったのである。
冗談です(クスクス
以下本物ｗ
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涙はあとからあとからと、ふくれあがってきては、止めどもなく流れるのだ。
これが『死』というものかと、眼前の生き物を見て私は思う。
愛して繋がったものとその分かれた血達が、動かなくなった抜け殻に哀悼の意を示している。
黒い帳簿に必要事項を記載して、私はそれを胸元に仕舞い込んだ。
後で上司に決定印を押してもらう必要がある。
肩に立て掛けていた獲物を軽く持ち直して、私は右手を前に差し出した。
「見えますか。あなたの為に泣いているようですよ」
中身が空洞になった硝子玉に、私はささやきかける。
何もなかったはずの空間に、青い光が静かに点滅した。
応えてくれているらしい。
『こちら側』の人間が『魂』と呼ぶものを回収する、それが私の仕事だ。
回収された魂は、再度振るいにかけられ…その先は詳しくは知らない。
『終わり』を迎えるもの、再びこの『試し場』に来るもの、それこそ先に控えた道は数知れないらしい。
しかし、先がある。
終わりがある故に。
私たちには、上から時間と場所だけが通達される。
つまり、その時間に『魂』が『こちら側』での役目を一度終えるのだ。
しかし『魂』は回収し損ねると『こちら側』に根付いてしまう。
そして事故というものは起こりうるもので、通達されたもの以外の異常事態も必ず起こってしまう。
自殺した女子高生。
車にはねられたサラリーマン。
彼らは当然のことだが、私たちすら想定外の『死』。
こういった場合、回収が間に合わない場合がある。
そして根付いた『魂』は、至極引き剥がしにくい。
『悪霊』『怨霊』などと言われ、『試し場』に悪影響を与える存在にもなりうる。
故に私たちは迅速な回収を心がけている。
そんな私が、『抜け殻』でしかないものを囲んで涙するこの儀式にまで残っている必要はなかった。
他の役人も、仕事を終えた後はおおよそのものがすぐに『あちら側』へ帰る。
私が今ここにいるのは一種の趣味といったものだ。
こうして『死』というものに向き合ってみる。
そうすればそれが実感できるのではないかと思って。
時に思う。
『こちら側』に根付き、行く先も終わることもなくしたもの。
『死』を知らない、今をのみ生きるもの。
この二つに一体どんな違いがあると言うのか。
くだらない悩みだと友人には笑われた。
我々は使命をのみ全うすればよいと上司には諭された。
しかしこうして、どこか今と違う場所へ向かおうとする『魂』を目の当たりにすると、自分の中に抑えがたい感情が溢れてくるのを感じる。
『死』を迎える事を『試し場』のものたちは苦しみと考えている。
では、『死』すら迎えられない自分は喜びに溢れているというのか？
「いや、私のどこが幸せだというのだ」
多くの『死』というものを羨望の眼差しで見つめ続けてきた私は、それが決して自分の手に入らないものだという事もわかってしまった。
それは絶望という形で私の心を覆い、一つの結論を私に与えた。
手に入らないのならば望むまい。
しかし私が手に入らないものを与えもしまい。
右手をくるりと返す。
当然抱えられた硝子玉は地面へと落ちていき、砕け散った。
生み落とされた種子の如く、『魂』はこの地に根付くだろう。
そして終わりを迎えることのない今を与えられる。
私のように。
禁忌とされていた。
回収され得る『魂』を取りこぼすな。
自ら捨てることなどは考えられもしていなかっただろうが。
私は禁忌を犯す。
私と同じものがこれから生まれると考えると、何ともいえない恍惚感が生まれた。
あぁ、これが幸せというものか。
握られた大鎌は、『そいつ』の妻というものにピタリと当てた。
仲間を増やそう。
今を生きる仲間を。
私の悩ましい欲望は、油を注がれたように、恐ろしい勢いで燃え上がったのである。
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◎私の悩ましい欲望は、油を注がれたように、恐ろしい勢いで燃え上がったのである。
著者：亜季
「私の悩ましい欲望は、油を注がれたように、恐ろしい勢いで燃え上がったのである。」
なんて、いかにも文章みたいな台詞を、キーちゃんは口に出して真顔で言う人だった。
ちょうど初体験の話を、みんなで面白おかしくバカ笑いしていた時にあまりにも真顔過ぎるのが妙に可笑しくて、みんなで笑い転げていたことが懐かしかった。
今夜も女同士、バカな話をするために同窓会を開いている。
「京子〜、キーちゃんのあの時の台詞覚えてる？」
「覚えてるも何も忘れられないって！」
「だよねー！・・・でも、もうあの文書染みた台詞も聞けないんだね。」
「・・・うん。」
1年前、居酒屋の同じひとつのテーブルを囲んで笑っていたキーちゃんは、今年からはもうこの場に来れないのだ。
「でも・・・キーちゃんのことだから、きっと天国で今日の話にも文章口調で突っ込んでくれてるよ。」
「ププッ・・・そだね。」
みんなして一緒に思い出し笑いした。
――みんなで集まるときは、姿は見えなくてもキーちゃんは傍にいる。――
そんな風に、私は時々思うことがある。
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◎私は時々思うことがある。
著者：李 九龍
私は時々思うことがある。
彼女が私に対して、必要以上にスキンシップを迫って来たり、恐く感じる程に優しい声で話し掛けて来たりする時は、堪らなく寂しい時なのだ・・・と。
きっと彼女は、私に取る行動の全ては、自分に与えて欲しい言葉だったり、与えられたい行動なのだろうと思う。
だから私は、せめてその時ぐらいは、彼女の思うままにしておこうと思った。
抱かれたら、抱かれたままに。 膝に乗って欲しいなら、ずっと彼女の膝の上で寝てあげようと思った。
すると決まって彼女は、私の喉の辺りをさすってくれる。 私はそれが心地良く、歓喜に喉が震える。
そうやって私達は、仲良く・・・そう。 それこそ、誰の邪魔も入らない、二人だけの世界で生きて来た。
彼女と私は、姿形や、声や、嗜好品に至るまで、全てが違っていたけれども、それでも最高のパートナーだ。
そう。 私にとっての世界は、今ここに見える部屋の全てであって、私の世界の住人は、私と彼女の二人きりでしか無かった。
時々、「ガイジン」が、この世界に乗り込んでくる事がある。
「ガイジン」とは、私達以外の世界から来る人の事だ。
今日も来た。 私が良く目にする、「ガイジン」だ。
彼女は言う。 それは、「トモダチ」と言う名前の、「ガイジン」なのだ・・・と。
「トモダチ」と言う、「ガイジン」は、彼女に良く似ていた。 声が高くて、いい香りがして、私に凄く優しい。 「トモダチ」は、いつも決まって、私を膝に乗せたがる。
勿論、私も、「トモダチ」の膝に乗るのは嫌いでは無かった。
「トモダチ」と彼女は楽しそうに話をする。
でも、「トモダチ」は、あまり長い時間は、この世界に居られないらしい。
夜が来ると、その、「トモダチ」はどこかへと消えて行く。 彼女が毎日、朝、決まった時間に開き、私を置いて行ってしまう扉の向こうに・・・である。
私は時々、むしょうにその扉の向こうに行ってみたくなる。
私はその好奇心を抑えきれず、時には彼女の後を追って、そこに行こうと試みた事があったが、そんな時は決まって、彼女は恐ろしい程に私を怒鳴りつけた。
ある日彼女は私に教えてくれた。 その扉は、「ゲンカン」だと。
彼女は更に言葉を続ける。 彼女は毎朝、「シゴト」に出掛けて行くのだと言う。
彼女は私を脅す。 私がその扉の向こうへと出て行ったなら、私は確実に命を落とすと言うのだ。
・・・どうやら、「ゲンカン」の先にある世界は、私の生きて行ける世界では無いらしい。 だが、彼女は毎日その世界へと出て行くではないか。 果たして彼女は、私と違って平気でいれらる世界なのだろうか。
彼女は怒った後、私を抱き締めてくれる。
「ゲンカン」から出て行って、私がここからいなくなるのが恐いのだと言う。
私はちょっとだけ反省をする。 私は彼女の元にいるのが、最高の幸せなのだ。 もう、好奇心を満足させようとは思わない事にした。
ある日彼女は、「トモダチ」とは違う、「ガイジン」を、例の扉から、この世界へと連れて来た事があった。
その、「ガイジン」は、「トモダチ」とは全然似て無かった。 勿論、「トモダチ」と似ている彼女にも、全然似てはいなかった。
何だか声が低くて重く、顔もやけにおうとつが激しく、髪も短い。 身体だって、彼女よりもずっと大きかった。
私は思った。 これがきっと、彼女の言う、「カイブツ」なのだと。
何から何まで当て嵌まるではないか。 彼女が、恐い恐いと話していた、「カイブツ」に、そっくりでは無いか。
きっと彼女は、その、「カイブツ」に食べられてしまうんだ。 毎日毎日、ちょっとづつ、死なない程度に、彼女は食べられてしまうんだ。
私は彼女を守ろうと思った。 私は今までした事も無いような唸り声を上げ、その、「カイブツ」を威嚇した。
だが、それを彼女は止めた。 代わりに彼女は、私に優しく言った。
それも、「トモダチ」なのだ・・・と。
「トモダチ」と同じ名前の、見掛けは全然似ていない、身体の大きな、「トモダチ」は、それから時々、この世界へと来るようになった。
彼女は、その、「トモダチ」が来ると、凄く嬉しそうに話をする。 私が好きな、「トモダチ」よりも、もっと楽しそうに話をする。
こんなに恐い顔なのに、どうしてそんなに楽しく話すのだろう。
私はちょっとだけ、その、「トモダチ」に興味を持った。
私は恐る恐る、その、「トモダチ」に近寄ると、その座っている膝の辺りに、顔を摺り寄せた。
するとその、「トモダチ」は、途端に笑顔になって、私の頭を撫でてくれた。
私は一瞬で、その、「トモダチ」も、好きになった。
それ以来、私と彼女の関係は、ちょっとだけ変化した。
彼女は、「トモダチ」が来ている時は、私に触れてはくれない。
時には、「ゴハン」まで遅れる時がある。
でも、それでもいいと思った。 前みたいに、寂しさの全てを私に向けているよりは、彼女が幸せに見えたからだ。
ある日、その、「トモダチ」が来ている時に、もう一人の、古い方の、「トモダチ」が来た時があった。
私は凄く嬉しくなった。 私も彼女も大好きな、「トモダチ」が、二人も揃って来たのだから。
見ると、彼女も凄く嬉しそうに見えた。 彼女は本当に嬉しそうに、その二人の、「トモダチ」を、紹介していた。
三人は、凄く楽しそうに話をしていた。
だんだん私が、彼女から遠ざかっているを気付きながら、それでも私は、幸せな彼女の顔を見るのが嬉しかった。
ある日、彼女は、「デンワ」と言う物を握り締めながら、声を震わせて泣いていた。
彼女は、握り締めた、「デンワ」を放しても、その後、ずっと泣いていた。
私は彼女を慰めたくて、彼女の傍へと寄った。 すると彼女は、久し振りに、強く、強く、私を抱き締めてくれた。
彼女は泣きながら、私に話してくれた。
もう二度と、「トモダチ」と、「トモダチ」は、ここには来ないのだ・・・と。
二人は、「コイビト」になったのだ・・・と。
私と彼女の関係は、ちょっとだけギクシャクしているが、前に戻っていた。
彼女には私が必要だし、私は彼女に対して、「サビシサガワリ」でいなければならないのだ。
ある日、また新しい、「ガイジン」がやって来た。
前に来た、身体の大きい、「トモダチ」にそっくりな、「ガイジン」だった。
私は思った。 これもまた、「トモダチ」なのかな・・・と。
すると彼女は、嬉しそうに言った。
この人は、「コイビト」であり、「カレシ」なのだ・・・と。
そうか。 「コイビト」か。
確か、「トモダチ」と、「トモダチ」が合わされば、「コイビト」になるんだったな。
じゃあ、彼女はもう、彼女では無く、「トモダチ」になってしまったのだろうか。
それじゃあ、「カレシ」って、どこに入る人なのだろうか。
私は、大好きだった、「トモダチ」と同じように、「カレシ」の膝に擦り寄った。
私は生まれて初めて、壁にぶつかるぐらに殴り飛ばされた。
私は、「カレシ」が大嫌いだった。
何しろ、「カレシ」は、私を見る時のあの目付きに、相当な軽蔑を持っていたからだ。
「カレシ」は、私が傍に近寄るだけで、それこそ力を込めて蹴飛ばす。 お陰で私は、肋骨にヒビまで入った事がある。
だから私は、「カレシ」が来ると、すぐに逃げ出す。
「カレシ」が帰るまで、決して押し入れから出ては行かない。
彼女は変わった。
もう、前の様に、私を求めてはくれない。
だがそれは、私にとって、幸せでは無かった。 前の、「トモダチ」に、その寂しさが向かっていた時のような満足感では無かった。
私には、何となく判って来ていた。
彼女は、「カレシ」と、「トモダチ」になってしまったのだから、私とも、前のようには出来ないのだろう。
それが証拠に、彼女は決して、「カレシ」が私にする暴力を、止めてはくれない。
いつも悲しそうに見ているだけだ。
今日も、「カレシ」が来た。 私は黙って、押し入れに引っ込む。
今日も彼女の、苦しそうな声が聞こえる。 私が押し入れに入っていると、決まってあの声が聞こえて来る。
それは彼女の、泣くような声だ。 それは単調に、小刻みに、ずっと続く。
それに混じって、「カレシ」の声も聞こえる。 彼女の声と同じリズムで、「カレシ」の唸る声が聞こえる。
きっと私が逃げたから、彼女が、「カレシ」の暴力を受けているのだろう。 ・・・でも、そんなに長い事痛い事していたら、彼女は死んじゃうじゃないか。
でも私は、彼女を助けに行く勇気は持てなかった。
どうせ私が出て行っても、いつもと同じように、蹴り飛ばされるだけだろう。
それに彼女は、いつも私を助けてはくれないじゃないか。 止めてくれないじゃないか。
私は、ずっとその場を動かず、「カレシ」が帰るのを待っていた。
ひときわ高く、彼女の悲鳴が上がる。
私は耳を塞ぎたくなる。
・・・なのにその後で、何で彼女は、嬉しそうな声で、「カレシ」に話し掛けるんだろう。
そうか判った。
「カレシ」こそ、「カイブツ」なんだ。
彼女は、生きながら食べられているんだ。
彼女は、「カイブツ」の餌食になっているんだ。
彼女は、「エサ」になっているにの気付ずに、「カイブツ」に騙されているんだ。
ある日彼女は、私に言った。
「カレシ」は、私達と一緒に、この世界の住人になるのだ・・・と。
私は怒った。 初めて、彼女に怒った。
「カレシ」は、彼女にとって良く無い。 ここは私達だけの世界だ。 絶対にそれだけはやめてくれ・・・と。
すると彼女は、久し振りに私を抱き上げて、強く抱擁してくれた。
「だから・・・・・ゴメンね」
私の別れの朝が来た。
もう既に、私達の世界は、「カレシ」によって蹂躙されていた。
いつも彼女が座っていた、「テレビ」の正面の座椅子には、だらしなく座り込む、「カレシ」がいて、その隣には、わざと私の姿を見ようとしない、彼女がいた。
そうか。 もうこの世界は、「コイビト」の二人だけの世界になってしまったんだ。 私はもう、住むべき場所では無いんだ。
「ゲンカン」の前には、私が入る為の籠が用意されていて、その隣には、私の愛用の、「ゴハンザラ」と、「トイレ」が、重ねて置かれていた。
今日、私は、彼女が教えてくれた、私が生きていけない世界へと、出て行くのだ。
この、「ゲンカン」と言う扉の先にある世界へと出て行くのだ。
あれほどまでに、「ゲンカン」に興味を持った私を怒った彼女は、もうここにはいない。
きっともう彼女は、「カイブツ」に食べられてしまったに違いない。
私が、この、「ゲンカン」を出たら、一体どんな形で、死を迎えるのだろうか。
出来る事ならば、「カレシ」のような、「カイブツ」に、蹴り殺されるのだけは勘弁だと思った。
運命の瞬間は来た。
「ゲンカン」を叩く音。 ・・・彼女はそれに対して、立ち上がる事もせずに、大きな声で鍵は開いていると答える。
開けられた扉の向こうには、何だか懐かしい顔が見えた。
何だ。 「トモダチ」と、「トモダチ」じゃないか。
私はもう、死は受け入れたのだ。
何の躊躇もする事無く、身体の大きい、「トモダチ」の腕に抱かれる。 どうせ同じ運命ならば、籠に入るのなんかまっぴらだ。
すると隣にいた、もう一人の、「トモダチ」が、私の頭を、優しく撫でてくれた。
・・・あぁ。 まるで僕の好きだった、「カノジョ」のようじゃないか。 何て素敵に撫でてくれるんだろう。
私は安堵した。
こんな死ならば、喜んで行けそうだ。
私は初めて、「ゲンカン」の外でと出て行った。
そして、その、「ゲンカン」が閉まる一瞬だけ、私は、かつて彼女だった、同じ世界の住人を見た。
その、彼女だった、「コイビト」も、同じ様にほんの少しだけ、私の方に視線を走らせた。
私を、「ゲンカン」に見送る彼女の顔が、ちょっとだけ、淋しく悲しげにさえ見えたほどだった。
＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞ ＞
◎私を玄関に見送る彼女の顔が、淋しく悲しげにさえ見えたほどだった。
著者：kazumi
私を玄関に見送る彼女の顔が、淋しく悲しげにさえ見えたほどだった。
「馬鹿な・・・」
私は自嘲をつぶやき首を横に振った。
彼女は、つい１０分前まで、わたしに監禁されていた「被害者」だ。
本来なら連行される私の背中につばを吐きたい心境のはずなのだ。
この２日間、彼女は私に両手足首を縛られ、自由を奪われていたのだから。
あいつらに追われて、行き詰まりにたどり着いたのがこの部屋だった。
もう走れない、吐き気とめまいでほとんど、やけになっていた。
どこにももぐりこめないとなれば、最上階に行って飛び降りてもいいさ、そんな心持でいた。
ろくな人生じゃなかったな・・・。
表札が女名前の部屋を選んでせわしくチャイムを鳴らし、ドアを叩いた。
「すみませーん、車急いでどかさなきゃいけないんで、至急ハンコいただきたいんですがぁ！」
彼女は、宅配便のふりをしてドアチャイムを鳴らす男を覗き穴から見ることもせず、あわててドアを開けてくれた。
こんなねじのゆるい女が、よくこの都会で一人で暮らしていられるものだと、押し入った自分を棚に上げて彼女を縛り上げながら思ったものだ。
ストッキングが床に、椅子に何枚も転がっていたおかげで、とっとと縛り上げることができた。
明かりを消し、彼女を眼で威嚇し息を潜める。まだとりこんでいない新聞が留守宅様のカモフラージュになったのか、足音は通り過ぎ戻ってこなかった。
それから、夜が来て朝が来て、また夜が来て。
２日間をだんまりを通す私と彼女はこの部屋で対峙していた。
最初は泣きじゃくっていた彼女が、段々と平静を取り戻し、けして私を見なかった目がこちらを向き、私を観察しはじめ、「冷蔵庫にチーズはいってるから。食べる。出して。」と しばられたまま怒った顔で私に初めて声をかけたのが
５時間後あたりだった。
冷蔵庫の中は、物悲しいくらい空っぽで、確かにチーズが一箱入ってはいたが、後は化粧水と、これまたストッキングが数枚まだ下ろしていない様子で入っているだけ だった。
「変な 女・・・」頭の中でつぶやいた。
だまってチーズを出し、彼女の口に運んだ。
「気が利かないな、口の中がもさもさするじゃない、水も！」
にらむように言って、それから、「あなたも食べていいよ」と、幾分優しい声をだした。
・・・・こんな状況に、なれているはずもないが、女って奴は、わからん、と、無言のまま少し口のはじが笑いを帯びた。
そのとたん、彼女の態度が、あきらかに変化したのだ。
饒舌に話しかけてくるようになった。
無論 私はだんまりを通していたが、それにお構いなしに、彼女はまるで一人芝居をするように話しかけては、答を自分で用意し納得していた。
監禁の恐怖心を和らげようと必死なのかと最初は思っていた。
だが、「手、前でしばってくれてよかったわ、おトイレできるし（笑）」
命にも貞操にも危機感のかけらもない様子で、ぴょんぴょんとしばられた両足ではねて、トイレに向かう彼女を、制する気さえおきず、私は部屋の隅で壁に背中を預け、ぼんやりしていた。
ぼんやり、というか、彼女を、楽しんでいた。
「変な、おんな ・・・」
私のことを聞き出そうとすることに飽きた彼女は、自分を語り始めた。
この間見た映画の話から、好きだった男のこと、離婚した両親のこと、１０歳離れた弟が２歳で死んだこと・・・。
話し疲れると、わたしのそばにゴロゴロと転がってきて顔を覗き込んで笑い、またごろごろと転がって部屋のまんなかに戻ったりした。時折、水をせがんだ。
コップで水を彼女に飲ませると、のどがこくこくと鳴った。昔飼っていた猫を思い出した。
私は、楽しんでいた。
だが、彼女は、喜んでこの状況を受け入れているはずはなく、逃走か反撃のチャンスを待って私に気を許した演技をしつづけているのだろう、時折、小さくため息をついていた。
眠らないまま２日目の夜が来て、朝方堪えきれずがくっと深い眠りに落ちた瞬間があった。
はっと目が覚め、目の前に彼女が転がっていないのを見て、すわっ、助けを求めに外へでたか、と部屋の中を見回すと、ローテーブルの向こうに右ひざをクッションの上にのせて熟睡している彼女が薄暗い部屋の中に見えた。ほっとしながら、今度は声が出てつぶやいていた。
「変な 女・・・」
結局その朝、新聞配達人が残ったままの２日分の新聞を奥に落としてついでに覗いたポスト口から、彼女が縛られている様子が見え、通報されて、踏み込まれたわけだが、踏み込まれた瞬間彼女も私もすっかり眠っていたので、抵抗もできないまま静かな逮捕となった。
あいつらに捕まるよりは、なんぼかましな結果かもしれない。
両脇を手荒にかかえられて玄関に向かう私に、ストッキングを解かれた彼女が駆け寄った。
一瞬、見送る彼女の顔が、淋しく悲しげにさえ感じた。 が、すぐ打ち消した。
一発、お見舞いされるかと、腹か？顔か？と少し力を入れて待機した。
あの時の彼女のセリフは、今も、耳に残って離れない。
変な女だ。ホントに。
「・・・また、話、聞いてよね。待ってて、いい？」
彼女は小さな声ではあったが、心を込めてかきくどいた。
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◎彼女は小さな声ではあったが、心を込めてかきくどいた。
著者：ろくでなしブルース
彼女は小さな声ではあったが、心を込めてかきくどいた。
しかし彼の心には届くことはなかった。
彼にはもう既に妻が居いて、彼の心には妻のことしかない。
そんな事は彼女も分かっていたが、彼女は告白せずにはいられなかった。
駄目な事は最初から頭では分かっていたが、心は納得していない。
心と体の不一致、それが彼女の心の中に狂気を生んだ。
その出来事によって、彼女が狂気の天才科学者になるなどとは予想もつかなっただろう。
彼女は手始めに媚薬を作る事にした。
彼が彼女に振り向くように。
完成には１０年の歳月を要したが、副作用のない完璧なものができた。
完成しと分かると、彼女は彼を探し始めた。
必死に探すが消息はつかめない。
彼女は落胆した。
記憶を辿るが５年くらい前からの記憶がない。
彼女は実験している間に彼が老いていくのを見ていたくなかった。
彼女は愛しさの余りに彼を冷凍睡眠にかけたのだ。
しかし、装置の誤作動により彼は死んでしまったのである。
その事を認めたくない為に彼女は一心不乱に実験を続けた。
事実彼女はその事実を忘れる事ができたのだ。
私はそのような小説を思い出すように書いた。
そして、ある時私はある事実に気づいてしまった。
彼女は二度も記憶を喪失していたのだ。
私は自ら嘲るように笑った。
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◎私は自ら嘲るように笑った。
著者：塵子
私は自ら嘲るように笑った。
「キミは知っていたんだろう……？」
ゆっくりと右腕を上げそれを掴むと、私は彼女に向かって勢い良く放り投げた。
「私がヅラだということを！」
今や私の頭頂部は、フランシスコ．ザビエルのような輝きと風情を醸し出していた。
彼女は暫くうつむくと、足元に落ちているヅラを見つめながらポツリとつぶやいた。
「……知っていたわ……」
やはりそうだったのか。しかし、私はこのザビエルを隠すため、彼女の前では常に慎重に行動していたのだ。どうして彼女に気づかれたのか、見当もつかなかった。
すると、私の表情からそれを察したのか、下を向いたまま彼女は答えた。
「だってあなた……風の強い日にはいつも頭を押さえていたんだもの！ この間ジェットコースターに乗ったときなんて、終始両手で頭を押さえっ放しだったわ！」
「……！」
なんてことだ。ばれないようにと工夫をこらしたつもりだったが、すべて裏目に出ていたとは。私は自分の愚かさを呪った。
「……だから、私と別れたいと？」
こんなザビエル相手では、彼女がそう思うのも無理はない。私は絶望感でいっぱいになった。
「違うの！ そうじゃない……あたし……本当は……」
その瞬間、彼女の美しい黒髪がサラリと床に落ちた。
何が起こったのかわからなかった。彼女に目をやると、そこには私がいつも鏡で見慣れた頭が――ザビエルヘアーがあった。まさか……まさか彼女も?!
彼女は顔を上げると、目に涙をためながら意を決したように私に叫んだ。
「あたし、本当は河童なのよ！」
「……!!」
なんてことだろう！ そう言われてみれば、彼女の肌は緑色をしていた。それに先月の誕生日、彼女が欲しがったのはキュウリ３箱だった。また、彼女の背中には甲羅のようなものが付いていたが、それが今の流行なのだろうと思い大して気にもしていなかったのだが……まさか河童だったなんて！
「苦労したわ……頭のお皿が乾かないように、暑い日はウィッグの下に濡れタオルやアイスノンを入れたこともあった……」
なるほど、彼女がたまにアフロヘアーで現れるのは、オシャレではなく頭の不自然さを隠すためだったのか。私はようやく真実を悟った。
「嫌いになったでしょう？ こんな…河童女なんて……」
彼女は下を向いたままなので、表情は見えない。ただ、床に点々とついた水玉模様が、彼女の心を映し出していた。そんな彼女を見て、私は愛しくてたまらなくなった。
「嫌いになるわけないじゃないか……例え河童でも、私はキミを愛しているんだ！」
彼女はビクリと体を震わせ、すがるような眼で私を見た。
「キュウリならいくらでも買ってやる！ なんなら家でキュウリを育ててもいい!! だから……行かないでくれ、貞子!!」
彼女は少し青ざめて、まだ考え込んでいた。
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◎彼女は少し青ざめて、まだ考え込んでいた。
著者：一茶
彼女は少し青ざめて、まだ考え込んでいた。
しばらくして、彼女が言った。
「死因は、なんなの？」
彼女は弱々しい声でそう訊いてきた。
「失血死って言ってた。血を流し過ぎていたって」
「そうなんだ」
「輸血したけど間に合わなかったって」
「・・・」「・・・」
彼が死んだ。
それを数刻前に電話口の彼の家族から聞いた。
私と彼女と彼は親友だった。
友達以上恋人未満という言葉がぴったり合う。
不思議な関係だったが、居心地が良かった。
その日もいつものように三人そろって朝が始まった。
こんな関係のためか仕事も家も同じくしていた。
彼女が社長で私と彼が社員。
まぁ、表向きはそうなっていた。
実際は力関係なんてまったく無く、みんなで笑って仕事をしていた。
珍しく大きな仕事が入って私たちは張り切っていた。
三人で書類を作成して、彼が先方へ届けに行く。
バイクに乗る彼に、私は「気をつけて」と言った。
彼女は「急いでね」と。彼は「行ってくる」と。
それが私たちと彼との最後の会話だった。
「私があの時、『急いで』なんて言わなければ・・・」
彼女が暗い声でそう言う。
「そんなことないよ。それは関係ない」
「でも」
「でもじゃない！そんなふうに追い詰めないで」
「・・・」「・・・」
そういえば、分からないことがあった。
何で私が彼に向かって「気をつけて」と言ったのかが。
いつもの私ならそんなことは言わないで「がんばって」と言ったはずだ。
そういえば、彼の後ろに何かが見えたような・・・。
彼の死が見えた？ そんな馬鹿なはずない。
「これから、どうしようか？」
彼女に訊いた。
三人だけでやっていた仕事だ。
それぞれの仕事の分担がうまくいっていた。
だから、誰かが欠けただけでも仕事ができないことは分かっていた。
「たぶん、ここは閉じないといけないわね」
「私たちも当分はそれぞれの就職活動かな？」
「でも、彼がいたここを失くしたくはないね」
「ええ、どうにかできればいいんだけど」
「・・・」「・・・」
それから数ヶ月が経った。
私と彼女は仕事場を閉じて、更に彼との思い出の家も売り払った。
就職活動はうまくいかなかったが、なんとか仕事には就けた。
いつものように、仕事場まで電車で行く。
ふいに、窓に何にか黒い影が見えた。
彼の後ろにあったのと同じ？
まさか・・・
私は何かしらゾッとして、前のガラスに映る人の姿を見た。
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◎私は何かしらゾッとして、前のガラスに映る人の姿を見た。
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出題者：kazumi
作品名：「陰獣」 著：江戸川乱歩
正解者：知（著者名のみ正解）
o(^^o) (o^^o) (o^^)o ｷｬｱｷｬｱ♪みんな すごぉぉい。
コピーしてゆっくり読んでこよっと♪
さて お答えは・・・
江戸川乱歩「陰獣」です。
知さん、すごぉぉい(*^。^*)
では、次の方の指名。
闇夏馬さん、お願いします。♪
2005.08.20 11:33 URL | kazumi #G/R0oQrY [ 編集 ]
「淫獣」じゃいからね、 内藤クン。(¬＿¬)ｼﾞﾄｰ
2005.08.20 13:59 URL | kazumi #G/R0oQrY [ 編集 ]
なんていうか、かつてないハイレベラーの集いでビックリだ。
こいつはすげえなあ、と少しでも自分の作品に自惚れてたのが恥ずかしくなるねえ。
初参加の人が気合い入るのは、オレもそうだったからよくわかるんだが、古参の人もそれに負けんばかりだ。
ここじゃ書ききれないから、TBして感想かいちゃおうかな。
2005.08.20 21:47 URL | カラス #FBS4NHfE [ 編集 ]
だってなぁ・・・。
「江戸川乱歩 いんじゅう」って検索したら、「淫獣」って検索されてたぜ？ いくつも。 しかも、真っ先に・・・。
つーか、そのまま書いたから、知らない作品なのバレバレな。
いいよ。 「みそ」自己申告してやるわい！
・・・つーか、kazumi？ 間違ったのは、俺だからな？ オマエこそ間違えるなよ？
2005.08.21 01:01 URL | 九龍 #NN0jmGmk [ 編集 ]
こんな時間にきちゃったー！
作品の数々をじっくり堪能できないじゃないの！！
後日ｶﾞｧｯﾂﾘ!!!と読みに来るからd(ﾟｰﾟ*)ﾈｯ!
2005.08.21 03:30 URL | GURA MAX #- [ 編集 ]
・・・！？；
あ。
m(__)m ；； 別件込みで 陳謝。
2005.08.21 09:46 URL | kazumi #G/R0oQrY [ 編集 ]
江戸川乱歩か。よし、ソレ読んでない（笑）
お題・・・何にしようかなって、私が決める時点でジャンルはほぼ決定でしょう。当たってもいいから面白いお題を考えたいと思います。
旅行あけなのでココは明日読みますカラ。
・・・ところで九龍氏と内藤君てどれほど違うんでしょうね。少なくとも私と闇夏馬よりは違うかな。
2005.08.21 17:22 URL | 松永 夏馬 #- [ 編集 ]
えっと。；松永様、すみません；
繰り返しボケております。
お名前の法則を理解しておらず。m(__)m
ごめんなさい、一覧図作らなきゃ、またまちがえそう。名前は大事ですよね。
あ、でも。
ろくさんと電気ブラシさんと、ひとまねきさんと、ろくでなしさんが私の中でやっと繋がった今日でした。嬉しかったです。
(。・_・。)ノ 松永様、お題楽しみにしています。
2005.08.21 20:01 URL | kazumi #G/R0oQrY [ 編集 ]
きっとＨＮ変えてばかり居る俺が悪いです。
しかしヒトマネキは内藤さんが命名したんですよ。（苦笑）
色々あって電波ブラシとろくでなしの２つをとっかえひっかえ使ってました。
誤解を招いてすみません。
＞ｋａｚｕｍｉさん
2005.08.21 21:34 URL | 妖怪ヒトマネキ #OzsWmzus [ 編集 ]
塵子さんのがツボにはまってしまった・・・（笑）。
もしかして「荒川アンダー・ザ・ブリッジ」とかご存じだろうか・・・。
こういうの好きだー（笑）。
他も力作揃いで楽しい。
あー久々堪能した。
2005.08.21 22:20 URL | Clown the Imitation Crown #88EAcY5M [ 編集 ]
Clownさんに壷と言っていただけるとは、ありがたやありがたや…
実は、この原稿提出した２日後くらいに「荒川〜」を
表紙買いしたんですよ！ なんか勘で！
そしたら河童が大活躍でした！
時代は河童だと確信した瞬間です(笑)
2005.08.21 22:55 URL | 破壊神・塵子 #bM4TJFTs [ 編集 ]
(^-^*)/ハジメマシテ♪
人妻萌え〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜☆
http://married2.s1.freexy.net/
そんな感じですがよろしく!!
2005.08.22 13:51 URL | #- [ 編集 ]
やはり時代は河童か（笑）。
てか、「荒川〜」を表紙買いするあなたに萌えます（笑）。
いや、あの作品大好きなんですが。
2005.08.22 23:32 URL | Clown the Incredible Orbit #88EAcY5M [ 編集 ]
萌えられたら燃え返しますよ！（謎）
あたしも「荒川〜」大好きっすよ！
あの、不条理ギャグっぽくもあり切なくもあり…な空気が好きだわー。
そのあと思わず「中村工房」も全巻買ってしまった（笑）
最近は雑誌読まなくなったんで表紙買いばっかなんですけど、
結構アタリが多くてうれしいです。勘がよくなったのかな〜
あ、あと「MP3」、今いろいろ読んでるとこっす！
世界観があたし好みでおもしろそうだ。
2005.08.23 09:26 URL | 塵子 #bM4TJFTs [ 編集 ]
そろそろかなり続けるのが苦しくなってきましたが（笑）。
中村工房も面白かったなぁ・・・。
あの人はどこからああいうシュールなネタを集めてくるんだろう・・・。
表紙買いで最近当たりだったのは「鉄のラインバレル」だろうか・・・。
ＭＰ３、参加して頂ければ幸いです。
設定だけが先行してしまったので、なんとも堅苦しい感じですが・・・。
2005.08.25 23:37 URL | Ｃｌｏｗｎ #88EAcY5M [ 編集 ]
やっと全部読み終わりました☆
読み始めたのも今朝なんですけどね。
みんな課題文から想像もつかないような面白い話ばかりで
すぐ読み終わっちゃいましたっ。
電車の中でプリントしたのを読みながら
人目も気にせず喜怒哀楽な顔をしてました(笑)
とっても勉強になります♪
2005.09.05 14:01 URL | 亜季 #XZ039GEA [ 編集 ]
闇夏馬さんより勧められて、参加させていただきたく、書き込みいたします。
素晴らしい作品を目の当たりにして、自分も頑張ろうと思いました。
こちらに参加させていただく際、慌ててBlogを作ったのですが、二次作品を最後に載せてしまってしまったと思っております（笑）
これから宜しくお願いいたします。
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MysteryCircleの、しりとり小説企画に参加。【MysteryCircleって？】文字書き活動をしている人を応援してくれているBlog。私の書いた物語だけは[ 物語を読む ] をクリック。その他の人の書いた、しりとりの前後の物語も一緒に読む場合はコチラ。赤字はMysteryCircleからの課�
2005.08.20 20:20 | 超短編小説
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2005.08.20 23:16 | 水掛論
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2005.08.21 23:18 | Missing Essayist Evolution
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